「我不要哇——我不要嘛——」阿狗高聲大哭。
「別哭了好不好？阿狗，很難看的。」霽蓮已經蹲在他身旁勸說了第十遍，可是都沒用，阿狗還是哭得如喪考妣。
「我的快樂都沒有了，還有什麼難看、好看的？」
他嗚嗚咽咽地收住一些淚，想到小浣下午親口宣佈的消息，又想到那該死的江雲奇腰上大刺刺別著的玉珮，他淚水又大攤地冒出，縱橫分佈在一張麻臉上。
安九沮喪著臉走過來，往阿狗身邊一坐，然後也悲悲切切地哭起來。
霽蓮嘴巴張了又開，她捂著耳機，苦惱地看著他們倆。
當另一個叫小四的男孩掩著袖子走過來時，霽蓮終於忍不住，她尖聲大叫：「天哪——你們其中一個收收淚好不好？至少跟我說一下原因，到底是怎麼一回事？你們，你們為什麼哭成這樣？」
阿狗的聲音更大了，不僅如此，還抱著安九痛哭起來。
小四看了她一眼，垮下嘴角。「小浣要嫁人了，早知道我就待在牧場裡，不跟小浣來這兒了。」他哽咽地說：「都是你啦——小浣本來是喜歡你的，可是你卻變成女人，小浣一定是為此大受刺激，才決定要嫁給江雲奇的。」小四淚眼濛濛地瞅著她。
「是嘛——都是你害的，害我們沒有老婆。失去小浣，我的心都要碎掉了。」安九捧著胸口呻吟。
老天！她這是誰惹誰了？這座山根本不像賊窩，倒像一群又瘋又傻的笨人窩，該呻吟地是她舒霽蓮才對吧？
江雲奇又是誰？她在小韜的船上見過這人嗎？
雖然這些人跟她毫不相關，可是看幾個男人為個女孩弄得鬥志全無，她心裡也不好受。
像哄兄弟姐妹一樣，她歎了一口氣。「不要哭了！」
「舒姑娘。」
她回頭，認得叫她的老人，是侯師爺。在小韜養傷期間，這些人都曾過來看過他。
「有事情嗎？侯老爹。」
「唔……」很難得，他沒有喝酒。「有件事情請你幫忙。喂——你們這些兔崽子，有出息點好不好？小浣是嫁人，又不是死掉，哭成這副模樣。」他厭煩地踢了小四一腳。
「她都這麼說了，我們還能怎麼辦？都是你啦！侯老頭，你幹嘛答應小浣？」
一直忙著擦眼淚的阿狗大叫。
侯師爺嗤之以鼻。「她說要就要，我管得動嗎？不想她嫁人就想辦法別讓她嫁，哭個什麼勁？」
「有什麼辦法？」聽出一點希望，小四眼睛發亮。
「還不滾過來合計合計。對了，舒姑娘，你也過來。」
「我？」她指指自己，更迷惑了。
＊ ＊ ＊
舒霽蓮比他想像中還頑固，不過女人就是女人，只要動之以情，心肝軟些的，還怕她不點頭嗎？
更何況還有阿狗那些個親衛隊幫他。
他早盤算好了，只要舒霽蓮一弄好藥，事情便可說是水到渠成了，只要丫頭和小韜沒感覺不對，這著棋是天衣無縫！
他幾乎要笑出來了。
沒有人能拒絕卜山秘密地窖裡所收藏的金銀珠寶，那是卜老虎十多年收回來的帳，鑰匙一直由他保管。拿這一點沒事在江雲奇的前面晃，只要有那麼一點兒發財夢的人，很難不上當。
他的確做到了，江雲奇已經把注意力放在他身上，不會成天問東問西的。侯師爺在牆角靜靜注視著江雲奇的背影，他不會把小浣交出去的，小浣是他的，她一直是，不管江雲奇是何種目的，他都會想辦法要他滾！
現在只要能說服大當家，相信領頭的劉文和幾個小伙子也會站在他這邊。他休想用那些砸死人榮華富貴帶走她。
「江雲奇！」侯師爺一眨眼，又換上那副迷茫茫的眼睛，搖啊搖地朝他擺過去。
「侯老爹！」江雲奇驚喜地轉過身子，忙去挽扶，假裝沒有注意老人一身酒味。
「好！好！年輕人很有禮貌，我喜歡呵……呵……我喜歡！」侯師爺大著舌頭，朝著江雲奇的背部一陣猛拍。
「喵嗚——喵嗚——」大白貓走了出來，親熱地挨在侯師爺腳邊。
＊ ＊ *
「阿爹!撐下去，我不准您死，聽到沒有？」浣浣不准您死!您聽到沒有？「浣浣捏著侯老頭不再醉言醉語的身子死命地搖著。「浣浣不准!」她淒厲地大吼，卜老虎想把她拉開，浣浣開始張牙舞爪，對任何要阻止她見父親最後一面的人開始拳打腳踢。
「丫頭!」
看她哭成模樣，劉文也是鼻酸。他咕噥一聲，急急上前去制住浣浣，怕她會把卜老虎打傷。
媽的!這根本不是什麼好計劃，這丫頭要是知道真相，鐵定會用她百步穿楊的箭法給卜山大大小小都來這麼一箭。
什麼為了卜山未婚漢子著想，什麼為了不讓浣浣對江雲奇動心，這可惡的酸老頭，裝死倒像一回事，他兩眼一合就輕鬆了，卻累得一座山裡上上下下全對丫頭又誆又騙的!
卜老虎也不好受，他輕撫著浣浣，對她悲痛欲絕的反應，可是在心裡把侯師爺的破計劃詛咒了一千萬遍。
他真是瞎了眼，才跟著這群白癡胡鬧!
「不——大當家的，您不要騙我，阿爹怎麼會死？」她掙脫了他的手，跌跌撞撞地衝到侯老頭的屍體旁，開始嚎啕大哭。「阿爹！您當真不要浣浣是不是！你老人家又氣我把酒給砸了是不是！阿爹……阿爹！到底……怎麼發生的？」
「是小釘子揀柴火的時候發現的。侯老頭就栽在後山的小斷崖後，懷裡還抱著大白，那隻貓也跟侯老頭一樣，掉下去的時候，頭骨都撞碎了。丫頭，老頭子走得很安詳……」
安詳？他搖頭一歎，也多虧姓舒的那姑娘，有法子調出這種騙過活人的假死藥，不曉得酸老頭是怎麼說服人家的。
不過他說的真的都是實話，大白的確是活活被江雲奇砸死的，而侯老頭的頭頂還有道嚴重擦傷，要不是阿狗那幾個動作快，還有舒霽蓮的醫術高明，恐怕這個鬧劇真會演成悲劇。
笨蛋！居然拿命、拿卜山的家當去跟那種人渣玩？卜老虎氣得幾乎要當場翻臉動手打死江雲奇。這小伙子真夠狠，連個老頭都敢下毒手！
「不要說了！」心酸淹沒了她，她淚濛濛地朝前爬去，撲在侯老頭身上，抓著侯老頭自被抬進來後，那始終冰冷，卻握緊的拳頭往臉頰上擱去。「起來吧！阿爹，別嚇浣浣，我是您嘴上老罵不乖，但是心裡最疼的女兒啊！您不要不理我，阿爹——」她慘慘地笑著拖了一臉的淚。
那雙手漸漸地、漸漸地鬆開了——掌心裡是一塊蒼翠的玉。
浣浣震驚地跌坐在地上，她的眼光好久好久就只能死死在瞪著侯老頭手中的石頭。
「浣丫頭，你節哀吧！」
「出去……都出去！」浣浣沒命地哆嗦起來：「都給我出去！」
「我們都離開吧！讓丫頭跟她爹好好聚聚，沒我的允許，誰都不許來打擾！」
江雲奇以含著嶼與歉疚的複雜眼神望了侯浣浣一眼，也跟著走了出去。
「大娘，你可不可留下來陪我？」浣浣垂著頭，哽咽地問。
劉大娘在門口停下腳步。「當然可以。」說完她看向劉文，後者點點頭，眼神示意她別洩露，又看了浣浣一眼，這才嘀嘀咕咕地走出去。
「丫頭，我能幫上什麼忙嗎？」
劉大娘扶著她聳動哭泣的肩膀，看看侯老爹，她不禁懷疑，自己怎麼會被他們說服來參與這樣荒唐地計劃？
小韜那孩子還被瞞在鼓裡，萬一他知道這件事，鐵定又會氣得吼舒姑娘。
唉——事情越來越亂了，她都不知道怎辦才好？
而浣浣咬牙切齒，視線牢牢地盯住一個人的背影。
一直到午夜之後，小韜才趕進靈堂，為侯老爹焚上一炷香。
他大步跨進廳裡，看到侯老爹的屍身已被安置在臨時搭起的木架上，浣浣淒冷的臉上淨是流不斷的淚水，她一次又一次地把冥紙投進火堆裡。
拈香上祭後，他望著侯老爹已換上一身素白的屍身，小韜跪在浣浣身旁，合掌為死者已脫離的魂魄祈願。
「事情的經過我都知道了。」他拍拍她的肩膀，浣浣吸吸鼻子木然地點點頭，又把手上的冥紙投進飛捲的火光裡。
「你有沒有想過？這是……」
浣浣漠然地瞪著盆中飛舞的火焰，她放下手中的冥紙，跌坐下來。
「兇手是他！」
小韜倏然抬起頭，「你確定？」
「我貼身的那塊玉珮給阿爹捏著，事情再明顯不過了——兇手就是他！玉珮是我為了取信於他的東西，我真是愚蠢，那種人渣根本不能留，我……是我害死了阿爹，是我！」她劇烈地顫抖著，直到小韜將她拉進懷裡。
「不是你的錯，小浣，別苛責自己。」他輕柔地撫摸著她的秀髮。「現在打算怎麼辦？」
她把眼淚拭淨，美麗的臉龐綻著復仇的火焰，而後靜靜開口：「你等著吧！」
* * *
回到小船上，小韜被霽蓮所說的話給嚇了一大跳。
「你說什麼？這是個……是個計謀？」小韜寒下臉，霽蓮被他突生的怒氣嚇得退後上步，咬著嘴唇不敢看他。
完蛋了，早知道就不該聽侯老爹的，可是阿狗那堆人簡直瘋了，居然……居然激動到要拔刀威脅她，本來以為跟小韜坦白，良心上會好過些，看來……唉！她錯了。
「對不……起，都是我不好，如果不是……」她偷偷瞄了他一眼，見他臉色更鐵青，她開始扭絞雙手，不安地提腳去磨蹭地板。
就算這個荒唐的計劃沒氣壞他，小韜也會被她負荊請罪的好人形象給惹火！這明明就是義父和侯老爹的爛主意，干她舒霽蓮屁事？愛充好人，也不是這麼充法的，笨蛋！
他幾乎快被逼得失去了控制，想到浣浣哭成那個樣兒，怒氣開始擰擠著發乾的喉嚨。
「如果還是怎麼樣？說下去，我在聽！」他咬著牙，在心裡默數著一到十，以控制怒火，以往只要數一遍就夠了，這回他真的氣壞了，整整數了五遍才壓下來。
「你不要生氣，我們都是為了浣浣，這個……這個出發點並沒有錯。」
看在老天的分上，這女人有心不在焉的毛病，每回問話總得熬上三、四回才能得到答案。
「你想說的是，侯老爹度並沒有真的死掉是不是？」小韜不耐煩地大叫。
霽蓮不自覺地又朝後退了幾步，只是一個勁兒地猛點頭。
「你不要生他們的氣，我想……他們是真不願意看見她和江雲奇在一起，所以……所以……都是我害的……」她嚇住了口，看到小韜越逼越近，而且，他從沒這麼嚴厲地瞪過她。
「你……不要生氣嘛——侯老爹的鑰匙被江雲奇搶走了，他頭上的傷是真的，我本來勸他不要玩了，可是他還有阿狗那些人一直逼我，我……我沒有辦法啦；而且，他們說的有道理，真的……真的是我的錯嘛，我要為浣浣的幸福負責的。」
霽蓮自忖：我怎麼還能保持清醒地對他解釋上一大串？任何女人面對這種酷寒的眼神，應該會立刻錯倒才對。
「請告訴我，怎麼又是你錯了？」他揉著眉心，彷彿已被她的文不對題弄得疲乏不堪。
「如果……如果一開始，就讓浣浣知道我是……女兒身，也許……也許她不會受到刺激去跟江雲奇在一起，我……啊——」看見小韜的手伸向她，霽蓮低叫一聲，駭得緊緊閉上眼睛，等著他一掌拍昏自己。
但在心裡，她卻有把握，篤定認為小韜絕不會對她動手。
她竟然以為他會動手打她！小韜撥開她覆在額上的一縷不聽話的前發，對她沒有道理的畏懼無力地歎了口氣，那氣息拂動開啟了霽蓮的心房，她睜開眼，有些膽怯。
他真的沒打她，霽蓮聞著他綠草般清新又溫暖的氣息，她失魂了——
「我不隨便打人的，尤其是女人。霽蓮，你實在沒必要躲我。」
「那……你不要生氣好不好？藥是我給的，你不要跟他們生氣好不好？」
他深深地凝望著那雙水汪汪的星眸，聽著那軟言相求的溫柔口氣，小韜又歎了口氣：「霽蓮，我非常不喜歡你這一點，日子已經活得很辛苦了，你何苦還要把明明不是自己的錯誤朝身上攪呢？」
她慌得垂下頭。「我……」
「你們都低估浣浣了，你們當真以為她這麼膚淺？」
「什麼意思？」
「江雲奇就是發毒箭傷我的人，也是張揚動了關係自王府裡調來的人手。霽蓮，你真的很天真，你以為你不說，別人就什麼都不知道嗎？」
她微微張嘴，被他的話嚇得忘了合上。
「山……山裡的人都知道江雲奇的身份嗎？」
他搖搖頭。「只有我和小浣，我承認小浣是對大夥兒撒了謊，她不希望任何人破壞了她的計劃；而且，要依張揚對男人的特殊嗜好，只要他認定你是男人的一天，他死都不會放手。我不讓你住進寨子裡，也是因為怕江雲奇看見你，徒惹出一些沒必要的事端。」
「我不知道，對不起。」想到那些日子的找碴，唉——真不知道這男人會怎麼想她？「你為什麼不早告訴我，害我還一直怪你，原來……這年事浣浣又為什麼不說清楚？我想他們應該會諒解。」
「小浣有她的理由。」
「喔——」想必那個理由又是侯浣浣和陳小韜兩人間的默契吧！她的心中充斥著失落感。
「一定很重要吧！」她無精打采地問。
「沒錯！小浣不說，是因為她航道侯老爹會反對。」
「我……我可以知道嗎？」霽蓮知道自己不應該控詢他人的隱私，可是她就是忍不住。
「你想聽嗎？」
失落感消失了，她抬起頭，緊緊捏著他的手用力點頭。
「你覺得小浣是個什麼樣的女孩？」
「她……很美，卻艷而不俗。她的氣度和容貌應該是屬於宮裡的人；可是……可是一看她的行為和談吐，卻讓我覺得……覺得……」
「覺得矛盾！」
「你也這麼想？」她訝異他所接的話竟是她的心裡想的。
「她十三歲入山的那一年我就看出來了。小浣的才貌是這座山寨裡所有男人夢寐以求的，不過她可從不自以為是。」他微微一笑。
「你也夢寐以求嗎？」她試著不以妒忌的口吻說。
他深深地凝視著她，反常地沒有戲謔。
「不，我沒有，我求的是你這個頑固的女人。」
彷彿有人打了她一拳，霽蓮差點叫出聲。
這男人在說什麼鬼話？她退後一步，立刻被他拉回。
她的心像方才上山時跳得那樣喘、那樣急，但這一次卻抽緊得令她幾乎要痛起來；但是，另外卻有種完全鬆懈的釋然。
只為他不求浣浣！
終於，她知道那深藏許久的情愫從何而來了——就在他摟著她同在飛奔的「追風」上；也在他當著卜老爹面前溫柔地為她拭去淚水的小河畔；還有那一夜星空紛紛墜落的星星下……
霽蓮又急又羞，連忙轉過身去，一時間，竟揀不到適當的話可說。
小韜把她的窘狀看得一清二楚，懷疑自己是否表明得太快了。
「你在京城裡，有沒有聽過『蘭嵐』這個女人？」他若無其事地問。
「蘭嵐？那個倍受九王爺寵溺的美人？」她仍臊熱著臉，把惱神全放在回話上。
他點點頭。「說起蘭嵐，她當年曾被封為『江南第一美人』，不過詳知內情的人都明白，蘭嵐並不是道地的蘇州美女，她真正的出身是邊南一帶山區，苗族的公主。」
「有關蘭嵐過去的傳言也是這麼說的，但無人有膽子去探究事情的真實性，我也不知道她是否真如傳言所說的這麼美。」霽蓮把自己所知的全說出來，不解小韜為何把話扯到一個不相關的女人。
「想知到蘭嵐有多美嗎？看看小浣，能生出這等美女，做母親的也不會差到哪兒去！」
再一次，她被這個消息震撼得說不出話來……
「很久以前，侯老爹對蘭嵐一族曾有救命之恩，為了報恩，蘭嵐獻身嫁予侯老爹；但就在小浣十歲那年，蘭嵐無意間在官道上邂逅了一名微服出遊的大官，那男人一見她便驚為天人，不由分說地強架著她走了。」
「那個大官是……九王爺嗎？」她傻傻地問。
「沒錯！侯老爹為此悲憤不已，但卻無能為力，他只是郢州一個小小的窮縣令，根本鬥不過高高在上的王爺；更悲哀的是，蘭嵐後來竟也愛上了綁走自己的王爺。做母親的心頭捨不下小浣，想接孩子進府，王爺也答應了，但侯老爹死也不肯。蘭嵐無計可施，又不願王爺左思右想，決定以朝廷徵選民間女子的方式，把小浣的名字排進郢州縣內所選進的采女對冊中。侯老爹心知肚明，他收拾細軟，一把火把縣令府衙燒得乾乾淨淨，然後連夜帶著小浣往北走，逃進了卜山，這就是小浣的故事。我帶你入山的那天，小浣在山下碰到江雲奇，她看見他身上那塊王爺府的金牌，那是九王爺的。」一會兒他搖搖頭。「她想要控清楚江雲奇上山的目的，所以故意這麼做，可是現在卻演變成這樣。天哪！我真不知侯老爹和乾爹在搞什麼鬼，這種拿活人當死人的玩笑也開得出來？真亂來！要是浣浣知道了，鐵定會氣死！」
就在此時，後方的林子裡，忽然幾隻鴿子沖天飛起。
「你在兒乖乖待著，別亂走動，我進寨子看看，也許還來得及阻止小浣做傻事。」說完，他便匆匆跑了。
霽蓮張口欲言，卻只能心心亂如麻地望著他消失在林中。
浣浣的事做都做了，她已無力挽回，但是小韜對她……對她的感情……天哪！她苦惱地歎息：該怎麼辦呢？家仇未報，小荷也不懂事，這一切都還處在渾沌中，但她卻先一腳踩進感情的泥沼裡，不可自拔。
＊ ＊ ＊
所有值錢的金銀財寶都放在這裡！雲奇興奮地幾乎快捏不住鑰匙。
今晚之後，他就要享盡榮華富貴了，再也不必回王府看他人臉色；再也不必去追查他懷疑是否存在過的鬼「紀連」；也不必去面對這寨子裡男男女女對他的晚娘臉色！要是好運，他還能帶著美如天仙的浣浣遠走高飛。
他迫不及待地拉開小門，卻被眼前的景象嚇到了。
地窖裡空無一物，除了積得厚厚的塵埃，還有廢置的破落木桌，然後就是幾隻因突見光明，而嚇得吱吱亂竄的大老鼠。
這把讓他殺死侯老酒鬼的鑰匙，居然什麼都沒有？
雲奇急得滿頭大汗，他用力地支擦眼睛，怎麼也不敢相信呈現在眼前的還是……空無一物？他不死心，跑下地窖裡，撥開厚重的蛛絲塵埃，但什麼都沒有。
不可能的！那死老頭不會騙他！東西明明都放在這兒，不會錯的，一定有什麼暗門。
「你想找什麼？」浣浣冷得不能再冷的聲音由地窖上方傳來，雲奇嚇得轉過身子，本能擠出一張笑臉來哄騙她，但是一回頭，他的笑僵在當場。
一枝閃著光芒的利箭崩在弓上，浣浣把目標對準他的心房。
從卜老虎到陳小韜，從劉文到阿狗，還有其他一剽他認得卻叫不出名字的男男女女，統統堵在出口，個個都凶狠著一張臉，站在浣浣身邊怒視著他。
「小……浣……」他困難地吞了口口水，朝左邊移了一步。
從來沒有一刻，江雲奇對「後悔」兩個字感受得這麼深！
「有……話好說，別……別……這麼……這麼不分青紅皂白地拿箭對著人，小浣！」
「你當我什麼都不知道嗎？江雲奇。」她的話毫無溫度，殺意橫生。
「知……知道什麼？」冷汗滾下了臉頰，他連笑都不知該怎麼笑了。
一塊晶瑩碧綠的石頭滾至他面前，江雲奇瞪著浣浣送他的定情物。老天！他犯了一個多大的錯誤，那糟老頭比他還奸，連死了都不放過他，還擺了他一道。
「我不是故意的，浣浣，求求你饒了我吧！」
他臉色發白地跪下來，心裡頭卻快速地盤算著脫身之計。
但是他卻動不分毫，侯浣浣的箭法他見識過，加上身後那些人，他就算插翅也難飛。
「你以為我真看上了你？」她冷笑出聲。
「……」他小心地朝外移了一步。
「浣浣，看在我們曾經……」話還沒說完，他一聲慘嚎，那枝拉滿弓的箭，速度之快地迅速穿透他的左手掌心。
江雲奇握著左手腕，痛得在地上打滾。
「那是最不可原諒的部分。」她咬牙切齒地說。
在江雲奇熱淚、冷汗交織一片，薄霧朦朧的視線中，她又緩緩自背後抽出一枝箭，正要搭上弓瞄準時，江雲奇則疼痛難當地朝後爬走。
就在此時，小韜的手放在她肩上；這是第一次他嚴厲地對她搖頭說：「夠了！小浣，你不能這麼做。」
「我可以，他殺了我爹！」浣浣快速地拉緊弓弦，再瞄準，然後怒吼。
「侯老爹沒死，浣浣！記得卜家的三大戒條嗎？只要你身為卜山的人，就必須遵守……」
小韜說了什麼，浣浣根本沒有聽進雲，她只聽得最前面的那句話——爹沒死？她不敢置信回過頭，淚水刺痛了眼睛，刺得她再次哽咽。
「小韜，你不要騙我！你也看見了，爹明明……他就躺在那兒，動……動也不動……」
他搖搖頭，冷冰冰地看了劉文和義父一眼。「這件事全是義父和侯老爹的主意，另上霽蓮下的藥。你放心！侯老爹還活著，他拉的目的是要你看清這傢伙的真面目。」
她轉向卜老虎，後者心虛地點點頭。
沉默了許久，她終於把箭丟到地上，又將那柄弓扔個老遠。
「要不是我爹還有一口氣，你根本活不出卜山。馬上給我滾！二當家的，他現在是屬於你的了。」說完，她再也沒望江雲奇一眼，大步地走了。