這天天色清朗，劉文肩上扛著一隻鹿的屍體，慢吞吞地經過山寨後方。
浣浣好像視若無睹，她盤腿坐在岩石上，兩手肘支在大腿上，撐著下巴，嘴裡猛嚼著一根小草，滿臉心事重重。
一連叫了好幾聲，浣浣才回過神來，眼神哀怨地看了看劉文，反常地並不出聲喊人。
「浣丫頭，你最近怎麼著？老是哀聲歎氣的。」
「沒事啦！大叔。」她煩惱地唉著。
「嘖！你那死不死、活不活的模樣能騙得了誰？」劉文雷嗚似的歎了口氣，把死鹿朝後一扔，一屁股便坐到她身邊。
「說吧！丫頭。」他拍拍胸脯。「有什麼事老頭子能幫你的？」
浣浣仍繼續原來的姿勢，而後被不耐煩的劉文搖了幾下，她終於嚷起來。「沒有用啦！劉大叔，您就行行好，讓人家靜一靜嘛——」
「好……我走我走，真是的！」他嘀咕了幾句，拖著大鹿走掉了。沒有多久，卜老虎和侯師爺晃著晃著就進來了。卜老虎一見劉文，便拿刀幫著他剝去死鹿的厚毛皮。
沒一會兒，劉文想起什麼似的劈頭就問：「侯老頭，唉——你那閨女兒是怎麼回事？這兩天老這麼蹭來蹭去的，三句話逼不出半個屁來，問她什麼也不吭聲，剛才還沒頭沒腦地凶了我一頓，真是？」
「八成年歲到了，看到曉恩有歸宿，現在正煩不曉得要嫁這山裡的哪個好。」侯師爺坐在椅子上，懶洋洋地應回去。「不過話說回來，我這浣浣人標緻，凡事都拿捏得準兒。要以我來看，這寨子裡前前後後只有一個人才配得上她。」一放下灑杯，侯師爺忽然變得精神奕奕。
「大當家的，小韜那孩子也老大不小了吧？也沒見過他對寨子裡的哪個姑娘中意過，我想不如就……」
「酸老頭，你別想湊合他們倆，這招幾年前我就想過了。別說浣丫頭不同意，就連小韜那死小子，一提到婚事就躲得遠遠的，一點兒都沒把我這個乾爹放在眼裡！」卜老虎割下最後一刀，把一張漂亮完整的鹿皮乾淨俐落地撕開，才插進兩句話。
侯老頭頓時垂頭喪氣。「你差試過啦？那……唉——」尾音在一聲長長的歎息中結束。
「老頭，你放心！要是老傢伙猜得沒錯，浣丫頭應該有心上人了。」卜老虎搓搓鬍子，沉思地笑了。
「不會是前些日子才進山的江雲奇吧？」侯師爺心臟彷彿漏跳了一拍，不他相信小浣，她不會這麼糊塗的。
「那怎麼可能，那姓江的被領進山後，那連正眼兒都沒瞧過他一下，還千叮嚀萬囑咐地要咱們別放任何風聲給他知道。這丫頭真是的，雖然咱們對新進的小伙子有立規矩，可是也沒防成這種地步。」卜老虎擺擺手，很是困惑。
侯師爺始終不發一言，像跟誰賭氣似的，又狠幹了一杯酒。
「那還有誰？」劉文跳了起來。「敢情是我那小柱子？」說完，他一張老臉頓時笑得開懷。
「我就說嘛——小浣有眼光，有眼光，哈……哈……」
「我呸——就憑你們家那半天敲不響的二楞子，配得咱家浣浣嗎？」侯師爺冷哼一聲。
「怎麼配不上？不是我劉文誇口中，咱們小柱子就貴在一個『實』安，踏實，結實……」
「加上硬石，是塊不折不扣的笨石頭。」侯師爺低聲咕噥，替自己倒了杯酒。「我還是喜歡小韜。大當家的，你說的心上人是指誰？」
「就是那天替小韜浚的大夫嘛！你們倆那天不在，沒見到小浣一見人家的表情，死癡似的猛笑，整個人三魂去了五魄不說，還把咱們寨子裡的好漢全氣壞了。說那書生是又矮又小，見了我們又是一副快嚇昏的樣子，不過就仗著自己生了一張比女人還好看的臉。」
浣浣吐掉小草，走了進來，打斷了這段談話。
「阿爹！」她叫了侯師爺一聲。
侯師爺笑了笑，反射性地便急急把酒壺揣進懷裡，生怕女兒一惱，又要砸他的酒出氣。
「阿爹，我有事問您。」說完，浣浣便注意到劉文鐵青的臉。「大叔，您不會是生我的氣吧？」她擔心地看看卜老虎，後者聳聳肩。
「沒有。」劉文悶悶地應道，撇著嘴搶過卜老虎手中鹿皮。
「什麼事情？」
「我是不是生得不漂亮？」浣浣皺眉，看著眼前三位長輩的臉上突然變得很呆滯。
「再……再說一遍，丫頭。」劉文緊急抓回不小心被她的話嚇得自手中鬆開的鹿皮。
「我是不是生得很難看？」她叉著腰，歎了口氣，踢正了一張凳子坐下。
「誰說你難看的？」卜老虎道德回神，他大吼出聲，浣浣再度攏起兩道新月眉。
「別這麼大聲好不好？大當家的，是就是，不是就不是，您何必這麼生氣呢？更何況是我難看，又不是您老人家難看？喂！你們三個嘀咕了半天，到底決定好答案了沒？」
「浣浣，你為什麼會這樣想？」侯師爺連酒也不喝了，打從入了卜山，她從沒見過他女兒這麼沮喪過，他直覺一定有事。
「是啊——你一直是卜山最美的女娃兒，連恩恩都這麼說。」卜老虎抓抓頭，百思不得其解，她為何口出此言。
「那是不是我不夠溫柔？還是因為我沒有纏小腳？還是我應該收斂些，不該老跟阿狗他們玩在一起呢？」她悲哀地問了一堆，劉文幾乎要被她的問題逼得鹿皮砍掉一半兒；未了，他終於吼起來。
「他媽的！浣丫頭，你是吃錯藥了是嗎？老頭子從沒見過你這麼憋扭，能不能爽快一點？說清楚到底是怎麼回事，你要是不美，那卜山的女人都該去跳河啦！」
「是呀！老劉說的有道理。小浣浣，你到底發了什麼瘋？你就是你，什麼時候變得主麼婆婆媽媽的？」卜老虎深吸了一口氣，終於走到侯師父子身旁，把酒奪過來強灌了一大口。
「喝慢點！喝慢點！大當家的，瞧你這麼個喝法很容易嗆著的，回頭還留點兒給我老頭子咂咂舌！」侯師爺心疼地叫起來。
「酸老頭，你閉嘴好不好？丫頭都難過成這副樣子，你還有工夫管你的酒。？」劉文厭煩地喊完，才轉過頭。「丫頭，你就說吧！」
「有人不喜歡我！」
她垮下嘴角，想到紀連這一個多月以來待她的溫文有禮，別就逾矩，就連瞄都很少瞄她一眼，難道是二當家的給她的情報有誤？要不然為何她早上使出了渾身解數，想誘惑紀連，但那男人就是沒有反應。
她從來沒這麼沮喪過，浣浣為此幾乎要哭出聲，此舉又把眼前三個嚇住了。
「別哭！別哭！丫頭，在這卜山上，誰敢不喜歡你？老頭子扁他。」劉文笨拙地猛拍她肩膀，侯師父子跳了起來，大力地把劉文拉開。
「哪有人這麼安慰姑娘家的？你會把她的背給拍瘀青的。女兒啊！別急，告訴老爹，是哪個渾小子敢不喜歡你？我罰他抄上下萬遍八股文。「
聽到這種無意義的恐嚇，卜老虎又猛灌了一口酒，哀歎身邊為何總是這些白癡與他相伴。
「討厭啦！說了半天，還是沒有答案，你們真的很討厭耶，我不要理你們了啦！」浣浣抹著淚，氣嘟嘟地跺著腳走了。
＊ ＊ ＊
「可不可以請你安排一下，我想下山。」霽蓮氣悶悶地說。
小韜連看都沒看她一下，逕自閉上眼睛，躺上草皮上作勢睡得舒服。
「陳小韜，請你撥出一點時間聽我說話可以嗎？」
怒氣擠得她喉頭嘶啞，這陳小韜還真像個老太爺。從他能睜開眼睛後，便函早早遣散了守在小舫四周的從馬，接下來的幾天，他就是這副悠悠哉哉的樣子。
當然嘛—霽蓮酸溜溜地想，那侯浣浣三天兩頭就往這兒送吃送喝的，每次來又一副柔情似水的妖媚模樣，要是今天她和陳小韜易位，當然也可當個大老爺。
可惡哇！他愛當他的大老爺，干她什麼事？她只要想辦法離開這個鬼地方就好了，發什麼神經去吃個女人的醋？
吃醋？想到這層，霽蓮更憤慨了！都是這男人害的，她一點都不喜歡他，哪來的飛醋好吃？打從認識他之後，三天兩頭沒事就跟著她東拉西扯的，老講些莫名其妙，她根本聽不懂的話，還有幾個偶爾撞見的男人，見了她也不懷好意地瞪著她。
「丫頭來了嗎？」小韜瞇著眼，打量著緩緩上移的日頭，漫不經心地問。
「你就只記得她嗎？」她怒氣叢生，姣美的五官幾乎扭打成一團。
小韜飛快地張開眼，把一對清明閃亮的眸子睜得又大又圓，望著她的神情有些不可思議。
「幹嘛這樣看我？」她沒好氣地頂回去。
「好酸喲—夠嗆！真的夠嗆！」他忽然大笑出聲。「我真的喜歡你吃醋的樣子，要是能換掉這套衣服，舒霽蓮，我打賭你絕對是天下第一美人！」
「比侯姑娘還美？」
打從她認識這人以來，從沒聽過他那張刻薄的嘴出言讚過她分毫，霽蓮一時間竟忘了生氣，一顆心雀躍地要爆開。
「嗯哼—」他仍咧開嘴，壞壞地凝視著她。
霽蓮驚覺自己說了什麼的話，她的臉頰不但迅速脹紅，怒氣也快速地發酵。
「陳小韜，你太過分了，你不應該這麼對我說話。住口！我聽夠了你的胡言亂語，我只是個失去丈夫的可憐女人，而你老是激得我忘記這一點，你不應該這樣，我扮成男人是不得已，你就算不能禮驚，在言辭上也請尊重我……」
他捂著耳朵，不耐煩地翻了個大白眼。
「我不要聽你講這些。」
「我偏要！陳小韜，你給我放明白聽好……」霽蓮罵得多麼痛快！這種快活簡直比上回夔州揮拳打人還更舒服！
從她出了娘胎，還沒訓人訓得這麼暢快淋漓的；尤其是這個陳小韜，當她看見他兩手忽然垂下，不僅如此，連那顆向來頑固透頂的腦袋也頹然地栽下，那漸愧到無以復加的神情讓霽蓮頓了頓，她於是決定這男人至少還不是完全無可救藥的。
「請你別再說了，紀先生。」小韜抬起頭，兩眼眨啊眨啊地頻頻對她擠眉弄眼。
「你休想！陳小韜，你現在也知道你錯了，是不是？我告訴你……」
「喔—我知道錯了，請你別再叨個不停的，好不好？你是人『男人』，『男人』是還會囉哩囉嗦的。」小韜哀哀地叫道。
「你還要激我，你明明知道我舒霽蓮是個貨真價實、守禮守分的好女人……」
這麼自吹自擂實在太過分了，要不是情況有變，他非掐著她脖子告訴她不可。唉—說什麼都來不及了，他大力呻吟，絕望地閉上眼朝後倒去，仰躺在草堆裡。
機會太難得了，霽蓮得意地想：她不但可籍此好好表明立場，還要讓他知道她並非好惹的。
當她再度申明自己的身份時，一聲凝聚了驚愕和不信的驚喘聲打斷了她的演說。
小韜再度睜開眼，怪異地望著她，待霽蓮意識到那慌恐的目光焦點並不是凝聚在她臉上，而是在她身後時，她開始覺得不妙。
待她轉頭，果不其然，卜老虎正抓著一籃子的食物，飽受打擊，呆愕地望著他倆。
霽蓮仰天翻個白眼，這個習慣是無意間被陳小韜「教壞」的，她軟軟地跪到在地上，一臉的人欲哭無淚！
老天！這種情況比小荷攀著陳小韜亂喊爹更混亂！
* * *
「給個解釋來聽聽！」卜老虎把兩隻厚靴子踩得震天響，一對眼珠子淨在小韜和霽蓮之間溜過來又轉過去。
要不是他陰差陽錯，只怕浣丫頭哭死了都還搞不懂為什麼這軟書生不愛她，搞了半天，原來這個大夫是個女人！
混帳——小韜這小子到底有沒有把卜山放在眼底？瞞他瞞了這麼多天，還害得丫頭發癡地病相思……一堆亂七八糟，卜老虎越想越頭痛，見兩人都不吭聲，他發狠地反臉坡一陣猛搓。
「快呀——死小子，把情況跟老子解釋一下！」她憋不過，加大音量叫出來。
「小聲點——乾爹，您把人家姑娘家給嚇壞了。」小韜皺著眉頭，掏了掏耳朵，再看看霽蓮閉上眼，猛顫抖的慘狀，慢吞吞地說了兩句公道話。
姑娘家？難不成這姓舒的還是個沒出閣的閨女？
＊ ＊ ＊
你明明知道我舒霽蓮是個貨真價實、守禮守分的好女人……
那句話……天哪！想到那種可能，卜老虎終於按捺不下，揪著小韜的衣襟一陣亂搖。
「嚇壞了！這樣就嚇壞嗎？你沒有看到浣丫頭難過成那樣，那才把我和你劉大叔嚇壞了。他媽的！我看你這小子平常辦事挺牢靠的，沒想到這回竟敢私自拎個女人帶上山？老子還沒嚥氣你就想造反啦？身為二當家，卜山的戒律你放到哪去了？好好的一個閨女你就隨便帶上山，你你你——你簡直要氣死老子！」
小韜一無所懼，他搔搔頭，又歎氣又抱怨：「不是啦！乾爹，您誤會了。她是為了行為方便才假扮男裝。我早跟她說了，要她跟小浣借幾件衣服來換換，可是她就愛扮男人嘛，我說破了嘴也沒屁用。」
霽蓮則臉色發白，這死陳小韜！脖子都給人掐成那樣，還有心情調侃她。
「是！是！是！卜大爺，這全不干陳小韜的事，我和他一點兒關係都沒有，我的孩子都已三歲大了，怎麼可能……唉！唉！佻可千萬別誤會。」她急得忘了害怕。只是拚命地想去撬開卜老虎那隻大手。天哪——他會掐死小韜的！
一聲新的咆哮又駭得她朝後跳去。
「連孩子都有了，還敢說是誤會？你你你——」卜老虎的臉色更加鐵青。
小韜頭一歪，臉上全是扭曲的痛苦，不為乾爹越收越緊的手，是為她笨拙的講話技巧。
「舒霽蓮，我拜託你不要講話好不好？你越解釋越黑，乾爹怎麼會曉得小荷跟我的關係？小女娃兒也不過是湊巧地叫了我一聲爹……」
「不准說了！」卜老虎軟弱地甩開小韜，一呼氣，再深吸氣，小桶般的胸腔急遽抖動。
這死小子，動作比他想的還快！
小韜應聲栽倒在地，霽蓮急忙去扶他，臉一滿佈著驚惶失措的淚水。
「你沒事吧？」她哀哀地瞅他。
小韜想大笑，因為他終於確定這女人其實是在乎他的。唉——笨女人，瓜真是遲鈍到極點，既然喜歡他，為什麼又要跟他劃清界線呢？老是要他利用每一次機會又誆又騙地逼將才肯表現出來，摸摸憋得發癢的喉頭，他直想笑，卻不敢選在這種敏感時刻。
「沒事，別再哭了，乾爹不會對我怎麼樣的。」不經她允許，他溫柔地拭去她的淚水。
這樣的碰觸大膽而直接，霽蓮一霎時間忘了卜老虎的存在，她呆呆、呆呆地望著那慵懶柔和的笑意，是新的感覺嗎？還是深藏許久的情愫終於破繭而出？某些事正在她無能為力的情況下急遽發生，理智提醒她應該立刻下山，也許還來得及脫逃。
可是她卻動孫了，整個人還裹在他指間含著魔咒的輕撫裡。
瞪著這對小兒女相互凝視的含情脈脈，卜老虎一張老臉抽筋似的痙蠻了幾下。老天！他從來沒在小韜的臉上看過這如夢似幻的白癡表情。喔！偏偏該死的事還不只這一椿，他要怎麼去對浣浣解釋這種烏龍事？
他大力地扯了一下鬍子，頹喪地走掉了。
＊ ＊ ＊
「你說紀連是……」浣浣瞪著卜老虎，慢慢咀嚼著這個消息，整個人都被震傻了。
「喵嗚——」大白跳上桌子，搖頭晃腦地叫了一聲。
的確是「妙乎」，她卜山人人捧著的心肝寶貝，居然眼拙到去愛上一個「女人」？
「丫頭！丫頭！醒醒哪——有什麼委屈可要說出來，別悶不吭聲，老頭子會給你憋死的！」
劉文推推她，浣浣恍然大悟地轉過身，開始倒在床上，猛捶著厚被，沒命地大笑。
「丫頭，別嚇阿爹，你清醒一點好不好？」侯師爺嚇得把酒朝卜老虎懷裡慣去，抓著女兒一陣亂搖。
「搞什麼鬼！唉——酸老頭，你這麼搖會把她三魂七魄給搖散的。」劉文的老婆自屋外衝進來，把浣浣搶救進了懷裡。
浣浣還在笑，無法控制地大笑，笑得汪汪淚水滴下粉腮，劉大娘也皺眉了。
「別笑啦！浣丫頭，你正經一點好不好？都老得可以當娘了，還這麼瘋瘋顫顫！都是你們這些男人，把她寵成這樣，到現在還不嫁人，一點兒規矩都沒有；還好恩恩那丫頭聰明，懂得下山找個呆子當墊背，要不，這主僕倆一塊鬧事，像話嗎？」她轉向丈夫，又白了卜老虎和侯師爺各一眼，才停止數落罪狀。
「大……大娘，您別罵啦，我沒事。我只是覺得……覺得好笑，我居然會看上一個女人？連我自己都不相信，這……這實在太好笑了，難怪我怎麼跟紀連比手畫腳，甚至都要押他上床了，他還楞得跟木頭似的。我還以為是我生得太醜，搞了半天，原來咱們都中了二當家的計了。」
侯浣浣心思如風，卜山的人也只有陳小韜能追過她古靈精怪的想法，屋裡其他人根本聽不懂她的話，他們只擔心她會做出什麼不可預知的大事。
「好啦——沒事啦！」她吸吸鼻子，很放鬆、很瀟灑地笑起來。「唉——我得去找二當家的談談，問他現在怎麼辦？總不能老扣著那紀連……大當家的，您說她叫什麼來著？」
「叫舒霽蓮吧？那死小子跟我比了半天，說什麼這個紀不是那個紀，蓮又是哪個蓮，最後他也煩了，就說是朵下雨過後的蓮花。去！繞了半天，浪費一大堆口水。」
「聽起來像個好名字。」她還在微笑。「我去找他了，你們忙你們的吧！」話一說完，浣浣很自信，很優雅地走了，前些日子的垂頭喪氣全不見蹤跡。
「這丫頭，比我那恩恩還難懂，我以為她會大哭大叫呢！」卜老虎先鬆了一口氣。
「是呀——我也以為她會氣得抽刀吹人咧！」劉文笑了笑，摟著妻子的肩，夫妻倆眼底俱是寵溺。
只有侯師爺深沉著一張臉，仍如往常般的拎著酒，醉茫茫地走掉了。
＊ ＊ ＊
「找我算帳嗎？」小韜連眼睛都沒張開，繼續曬他的太陽。
「現在才知道你多壞了嗎？記得，欠我一次。」她冷哼一聲。
「是！侯大姐，坐下吧！」
「舒霽蓮呢？」她左右張望。
「八成採藥去了。那女人一閒下來就要跟我吵，煩都被她煩死了，有事情讓她做做，至少我也清閒。」
「真是這樣嗎？」她曖昧地戳戳他，把提籃放在他身邊。「這些衣服讓她換上吧！明明就是大美人，幹什麼弄成個男人樣？」
他沒理會她的挖苦，只問一句：「江雲奇的事進行得怎麼樣？」
「唔——目前為止還好，反正他自己入山，沒什麼好追究的。大當家的和幾位叔叔伯伯都沒說啥，連我爹也沒說話，就是阿狗還有小四他們帶頭使壞，把十幾個鼻孔翹得比天還高，從沒擺過好臉色給他看。唉——管他的，我真的厭死他們那一套。」
那大力地揮手，從她進了卜家，儘管跟他們指天指地地說了幾千、幾萬遍的「不」，阿狗等等這些追求都卻從不曾死過心。如果不是大當家先發現霽蓮的女兒身，只怕這會兒她早開始策畫要暗殺「紀連」，以除掉情敵。
「你爹並不像外人眼中那樣不清。」他淡淡地說。
她仍不變姿勢地靠著他，身上散出的少女幽香令他仿若置身於花間。
「我知道，可是為了確保我和阿爹的未來，我必須這麼做。」
浣浣歎了口氣，那枚金牌躺在她掌心上，眼前浮起一張姣美的容顏；她倏然捏緊金牌，不堪回首的往事，她也願意連同這涼透心脾的牌子一併捏碎。
「江雲奇比我想像中的還狡猾，要不是你在京裡布下的眼線，我差點要對他裝出來的高尚行為給騙倒。」
她苦澀地笑笑，把話題轉開。「你呢？還有舒霽蓮，有進展嗎？」
「一樣頑固，也一樣美麗。」他咧嘴一笑。
「她是個好女人，雖然有些鈍，不過，耐心點，別太逼她。」
「是她逼我吧？」小韜失笑。「那女人凶起來簡直是潑婦，不要她下山，不要她去寨子都是為她好，好居然毫不領情，還罵我有病！」
說完，他朝後靠去，頭枕著手肘在船板上躺下來。
「也許是她被過去困綁得太深，加上那些狗屁禮教。唉——親眼目睹家園被毀，親人被殺的滋味並不好受，看她老是憂憂悒悒的，還真是難過！」
「不說這個了，我會想辦法讓她忘掉的，她已經變成是我的事；倒是償，只管盯著江雲奇，要寨子裡的人把我和霽蓮的行蹤封好，別讓咱們跟他照上面就成了。」
「嗯——那傢伙，不曉得打什麼鬼主意！前兩天還瞞著咱們偷偷朝京裡放鴿子，幸好當班的姚大哥發現得早，硬把那兩隻畜牲給打下來。」她啃著指甲，沉思地說：「看來，我也要有所行動了。」
「不會搞得天下亂吧？」他閉上眼，祈求她的答案——不。
「那可不。」
他抿抿嘴，沒錯，要是沒有弄得卜山一團糟，她就不是侯浣浣。
陳小韜只期待留在寨子裡的人，能有更強健的心臟來應付這一切。
＊ ＊ ＊
換上女裝後的麻煩更大，至少霽蓮是這麼想。
「你一定要讓我下山，要不然讓我睡在別的地方也行，我受不了這樣子暖暖昧昧的。」這一晚臨睡前她下定決心，就算陳小韜再頑固，她也要讓他點頭。
換上浣浣給她的衣服也有幾天了，她不能再像過去一樣，把自己當成男人，無動於衷地跟他睡在同一間房。
雖然他從來沒有逾矩，可是她卻無法習慣。
「什麼暖暖昧昧？」
她紅著臉猛跺腳：「陳小韜，你是聾子，還是瞎子？外面每個人都說我是……我是……」
「你是什麼？」他摸摸鼻子，掩去嘴角隱隱約約的笑。
「你明知道我要說的是什麼，不要太過分！」她臉色鐵青。
「喂——女人！你講不講理？我又不是神，哪裡知道你說的是什麼？」
「是誰不講理？你把我扣在這裡不放我下山，又不替我安排個地方讓我睡覺。我每回要走到遠一點的地方採藥，那些人不是攔下我，要不就衝著我賊笑個半天。我受不了！」
「是你心裡有鬼！」
「什麼有鬼？是你根本就無禮、無教，孤男寡婦的，本來就不應該同處一室！」
小韜笑容鈍失，這番指控真把他惹毛了。
「舒霽蓮，要不你就去睡外頭，要不你就閉嘴進來睡！你什麼都在意別怎麼說、怎麼做，你還有沒有自己？生命是你的，又不是別人的，日子是你在過，也不是別人過的，卜家山寨向來不收容外人，我把房間借你一半已經很委屈了，你別得寸進尺，要求這、要求那的！」
她被他這番話氣得在岸上一陣跳腳，差點沒指著他鼻子破口大罵：「我得寸進尺？你委曲求全？陳小韜！你有沒有搞錯？這句話反了吧？」
他深吸了一口夜晚冰冷的空氣，霍然轉頭瞪她。
「你現在給我聽好，別把外面那一套搬到這裡來。我們懶散慣了，我們有我們自個兒的信仰，有我們所遵從的一套標準規範，你要是擔心我會對你做什麼。對不起！我陳小韜還有這麼一點兒品味，我向來對瘦巴巴、又愛說教的女人沒興趣。現在，我很累！你到底進不進來睡？不進來我要關門了，順便告訴你，這附近的水蛇一入夜，就會爬上岸來，你自個兒小心了。」說完他作勢要拉上門。
「陳小韜！」一想到那種冷冰冰的爬蟲類，她尖叫一聲，三步並兩步地跳到船上。「你故意的！」
「對！我就是故意的。」
「好！舒霽蓮今天寧可在外面凍死、冷死，也不肢再進去！」好抖著顫音，大聲吼回去。
上天為證！他從來沒見過這麼迂腐、頑固的女人。可恨！偏偏他又認定了她是他的唯一，小韜瞪著她緊搓著單薄衣衫，迎著寒風猛打顫的可憐姿態，不禁氣得一陣磨牙。
「你到底想證明什麼？這麼做會讓你好過一點嗎？那些夜裡你和我同一間房，也沒見你耍過什麼脾氣！」他真想把理智搖進她腦袋裡，這女人簡直跟蕭松吟是同一國的，一樣的無聊和愚蠢！為卜山根本不放在眼裡的狗屎「清譽」囉嗦上半天。
「我告訴你，我不介意的原因是因為……我把我自己當成你的大夫。大夫以救人的性命為職責，我自然沒什麼好忌諱的。」
「很好，那就繼續保持下去，我厭煩死了你每天晚上老拿這點來做文章。舒霽蓮！也許你會怪我殘忍，罵我不近人情，但是我還是得明白告訴你，你們那些壓垮人性的屁話少拿來跟我跳腳，為什麼不丟掉那些包袱，是不能？還是不想？我猜後都居多吧？既然如此，你儘管就在這兒凍死、冷死吧！反正這兒也沒有人會立座貞節牌坊來表揚你舒霽蓮的高貴情操，他們只會笑你傻，笑你無知得不會為自己想。」
他的語言不再隱含揶揄，那嚴厲的語氣冷漠如刀，徹底打垮了霽蓮，她蹣跚地退了幾步，心想：他真的很殘忍！
陳小韜怎麼可以對她說這樣的話？他怎麼可以逼她去質疑她自己的做法、想法，還有她自小所受的教育？
「你——」霽蓮尖叫一聲，她死命地深呼吸，淚水急速地湧聚在眼眶裡，好久一陣子，她只能這麼瞪著眼前的男人。「我現在就下山，我寧可被張揚抓去，也不要在這裡倍受侮辱！」
她開始捏著袖子抹眼淚，陳小韜最好那隻腳爛死、腫死，敢說那種話罵得她尊嚴都沒有，她詛咒自己的好心，這種人讓他死了乾淨，她再也不要管他了。
可惜她不夠堅強，話才說完，就開始抹袖子淒淒哀哀哭出聲。
侮辱？他在開導她耶——打從盤古開天闢地以來，他陳小韜很難得浪費這麼多口水去講一堆話開導人，而且還是一個……女人不是！一個被寧可被那些壓搾人性的卑劣思想所教壞的女人；而她竟「美」其言為侮辱，一副委屈得要死，哭得好像要把所有的死人都給吵醒才甘願，這模樣倒像是他真的「曖昧」了她！
小韜彷彿看到了有好幾道煙，正絲絲縷縷，快速地從自己的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵中，源源不斷地冒出。再跟她說下去，他可以預見，這寧靜、美好的一晚不但就快結束，說不定她不會被氣得一夜不能安眠！
除了妹子曉恩的任性，小韜還沒有被哪個女人氣成這樣。他不在乎舒霽蓮聽到這些話會哭成什麼樣，他再也顧不得了，對付這種死腦筋，一定要下重藥來治治才行！
「我……他媽的！誰侮辱你來著？舒霽蓮，我說的是實話，你要是真聰明，就不要不敢承認我說和話。今天你就算住到山寨裡，難道大伙就以為你檢點了嗎？裝的、做的都是假的，自己心地光明才是真的，他們曖昧是他們的嘴巴曖昧，你跟著他們曖昧做什麼？」
老天原諒他這麼對女人吼叫，但他真的忍不下這口氣！這女人把他最引以自負的理智、冷靜全趕跑了。
一提到「曖昧」那兩個字，霽蓮哭得更委、更大聲了。
小韜捏緊拳頭，他瞪著悠悠流動的河水，該死的爛嘴巴！哪壺不開提哪壺？他提曖昧做什麼？被她這麼一哭，搞得他心裡頭一團曖昧，曖昧得六神無主。
「你再掉一滴眼淚試試看！你再掉眼淚就別怪我動手治你！」他朝還在痛哭的霽蓮逼進一步，低吼出聲。
她的眼淚真的說停就停，霽蓮垂下臉，抽抽鼻子，紅著眼眶四處搜尋心裡想要的東西。
此舉把正處於狂怒之中的小韜弄糊塗了。
「你在找什麼？」
她不理他，小韜閉上眼睛，再度提醒自己，站在眼前的女人可能真的被他逼得快失控了。老實說，看她哭成那樣，他心裡也不好受，為此小韜飛快地下決定，絕不再拿話刺激她；於是小韜抱著不情願的態度，按下火氣再問了她一次。「你到底在找什麼？」
「大刀、長劍，或者木棍都可以。」霽蓮回答時，眼睛仍未停止亂飄亂瞄。
他先是一愣，再出聲時卻藏不住語氣中的笑意。「可以請你告訴我，這麼美麗的夜晚，你一個弱女子要這些殺風景的東西幹嘛？」
「我想吹你幾刀、幾劍，或者一棒打昏你！」霽蓮不假思索地說出口，然後認命地等待頭上這個男人開始對她皺眉吼叫。
不過兩句話，陳小韜的火氣被舒霽蓮的直言不諱消弭得乾乾淨淨。
霽蓮等了又等，仍未聞那驚天動地的鬼叫自頭頂響起，她不耐煩，抬眼好奇地望他。
迎向霽蓮的眼神忽然溫柔得令人不知所措。
「這麼暴力？嗯——我還是你的病人耶！」他咧開嘴笑。
有沒有搞錯！霽蓮真想提醒他的態度，他們兩個還在「吵架」中，這人怎麼這樣莫名其妙地就對她笑起來？
「是你自己無理，怪我做什麼？」霽蓮越想剛才那些話越火，但眼前找不到可以使用的武器，她可不願意就這樣栽倒在他那些可以令當今士大夫心悸、該死的「謬論」裡伏首稱臣。她想堅定心志，不要受那張英俊笑容的影響，但人卻不由自主地朝他踏進了一步。
他還在凝視她，霽蓮惱火地提起手指狠狠地戳了他肩頭一下。另一手叉著腰，橫眉豎眼的臉活像潑婦罵街，她紅著臉怪叫起來：
「陳小韜，我們話還沒說清楚，你不要像個傻子一樣地猛笑！」
不容抗拒，小韜快速又溫和地握住霽蓮指在肩膀的手腕，他騰出另一隻手，格外輕盈地去撫摸她仍有些溫冷的臉頰。
「我不是故意要惹你哭的，我不想跟你吵架。舒霽蓮，看在今晚夜色很美的分上，別再氣了，嗯？」他柔聲地說。
「你……」她吸吸鼻子，想笑卻笑不出來，全都怪他，誰教他的態度變得這麼詭異。
「舒霽蓮，你不要皺著眉頭，來，笑一笑，我打賭小荷一定不喜歡你這樣凶悍。我們走走吧！動一動不但對身體有好處，對脾氣控制也大有幫助。」他仍是溫柔地望著她，然後拉著她離開了河邊輕晃的小舫。
「我的脾氣本來就非常好，遇見你之前，我從來不對人吼叫的。」跟著他一邊走，霽蓮一邊低聲埋怨，不忘為自己的行為做辨解。
他腳步沒佇，低不頭，咧開嘴微微一笑。
「我相信你的溫柔天性，舒霽蓮，走吧！」
「你要帶我去哪？」她放棄掙開牢握著她的那隻大手，歎了口氣。
「去了就知道。」
＊ ＊ ＊
她無法想像這種燦爛輝煌的奇景就在眼前無邊無際地伸展——
她喘吁吁地跟著陳小韜走上卜山山頂，那些數不清的繁星閃爍地映入眼簾，每一顆的輝動都是那麼清澈、那冰涼。
霽蓮忘了喘息，小韜放開她的手，慢慢地走向前去，黑黝黝的濃墨夜色塗覆在卜山下一片陰森森的濃密林子，森林是全然寂靜、淒暗的，但上頭的天空卻熱鬧明亮的；更遠的，半片獨立、朦朧不清的月亮，反而在成堆的星叢裡被冷落了。
這種寧靜、祥和的景致，更突顯了偶爾在星群中快速滑動的流星。
「我心煩的時候，就常常一個人坐在這裡思考，有時候一坐就是一個晚上。」小韜淡淡地說完，便席地在幾顆突出的大石塊上坐下來。
是月色模糊了視線嗎？他的肩膀在今晚看來格外的寬闊和令人放心，霽蓮輕輕地坐在他身後，仰著頭觀望著遠方一顆墜落的流星。
流動的月光，閃爍的星子，霽蓮忽然熱淚盈眶，長期崩緊的身子忽然鬆弛下來，為這種平靜的夜色，多年前慘痛的往事在思緒裡又源源不斷地飛進腦海裡。
她好想念小荷，她想念湘兒。
可是她卻得待在這裡，忍受孤身流落在異鄉寂寞。
霽蓮喉頭輕輕逸出一聲小小的嗚咽，想掩袖覆住已來不及，那只堅定的大手輕輕蓋在她的肩上。
「為什麼難過？」
她搖搖頭，咳了咳，藉以消去喉間的硬塊，但成串的眼淚卻等不及先行沉落在衣衫上。
「對……對不起……」她哽咽地擦掉淚水。
「我不要聽這三個字，你為什麼難過？不喜歡這裡嗎？」他的聲音有些憂鬱。
「我……不，這裡……這裡很美，真的。」她頓著頓著，靜靜地拭去眼淚。
「半個月前她們已經動身了，笛難捱也只有幾天了。」小韜摸摸她的頭，忍著想去親吻她的衝動，他不能，再三的她太脆弱了，他不會趁人之危。
「誰？你說誰已動身了？」
「小荷，還有湘兒。在你上山沒多久，我就要小安接她們倆過來，你怎麼啦？」小韜綞皺起眉頭，他以為這個消息至少能讓她心情好過些，沒想到她的眼淚卻越掉越多，令他手足無措。
她只是一個勁地猛搖頭，現在說什麼都不足以道盡她的心情，是感動的心作祟嗎？
霽蓮漾著淚光，溫柔地朝他怯怯一笑，她好想靠靠那令人放心的肩膀，這肩膀應該會有女人一生渴求的一切。
她怎麼會以為陳小韜不近情理呢？她所想的，小韜總比她先一步做到。
那抹淡淡哀愁的笑容令他心臟一陣緊縮。
「你應該常常笑的，眼淚並不適合你，霽蓮。」
她還是望著他，覺得兩頰發紅。
「陳小韜，你是個好人。別尷尬，我說的是真的，你沒必要否認，可是為什麼你總要拿那些話來氣我？」
「如果我說，那些都是我的真心話，你是不是又會氣提找棍子敲我？」他握著她的手始終沒放開。
霽蓮沒有抽回，也忘了抽回，小韜的眼睛帶著難以用筆墨形容的笑意，把她整個人都圈住了。
「為什麼？」她沒有生氣，只是不解。
「你今年幾歲？霽蓮。」直接叫她的名字彷彿再自然不過了，小韜老早就想這麼做了。
霽蓮不再避諱。
「十八。」說完，她便低頭望著他交疊的一雙大手，有些羞澀。
「你的路還很長、很遠，不管有沒有帶著小荷，不管你是否失去了一個能依附終生的丈夫，或者是顯赫的富貴世家；在我眼中，我從來所看到就是一個簡單自然的你。看見小浣沒有，她跟你同年，要依山下世人之標準，浣浣早不知是幾個孩子的媽了，可是她沒有。別看侯老爹成天抱著酒瓶子醉得一塌糊塗，他也曾經是個飽讀詩書的文雅人，可是他從不逼浣浣該怎麼做。順其自然，樂天知命地過日子。」
「卜山大半數的人，都有一段不堪回首的記憶；但是我們不能抱著這種痛苦過日子，那是沒必要的包袱。有些時候，活得歡喜，比活得壯烈來得自在多了。」
「……」她無言以對。
「我不是個愛說教的人，只是不喜歡看到有人被自我的過去困綁得太深。」
「你也有不堪回首的過去嗎？」她遲疑地問，驀然想起第一次見到他的時候，那時她曾經隱隱感覺出來，有某一部分藏在他高大軀殼下的靈魂是脆弱的。
「有，幾乎讓我致死。」好半晌，他才靜靜地回答。
致死？她刷白的臉，心竟沒來由地被擰了一把。
「我只是個弱女子，不能報仇，只能眼看著那些惡賊逍遙法外。一百多條人命，你教我說放就放，不——我辦不到！」她激動起來。
「辦不到也要辦！你如果不能丟掉過去、丟掉仇恨，你永遠都不會開心。末了，有一天，小荷長大了，你難道願意她背著你的苦、你的難受，繼續活下去？試著去做做看，好嗎？」
「不要說了！」她猛地掩住耳朵，小韜的要求太過火，一個人怎麼可能忘記這種失親的切膚之痛？「我不要聽。」她軟弱地喊了一句，眼淚紛紛灑下。
「我不說了，請你別再掉眼淚了好嗎？霽蓮，我真的不想惹你哭。」他歎了口氣，捏緊拳頭。
「對不起……」他的柔情讓霽蓮無言以對，只能喃喃對自己失控的眼淚抱歉。
又是這要命的三個字！小韜朝天丟了個大白眼，他技窮了。