丐幫總舵。
「什麼？我不是叫你殺了他們，取回綠竹杖嗎？為何你遲遲不動手？」
「我試過了。」
「『試過』是什麼意思？難道你手下的殺手全是些下九流的貨色？」
堂口的議事廳裡大剌剌坐著一個灰髮、灰眉和灰須，身穿縞衣，頭挽髮髻的中年人。此刻如悶雷似的聲音就是從他口中吼出來的。
他就是丐幫四大長老，張、曲、李、潘中淨衣派的首席長老：曲七。
餘下李、潘二人各自坐在座下的太師椅上，悶聲不吭地斜覷著恭立在曲七身旁的年輕素衣男子。
「方纔，派駐在北分舵的探子回報，他們一群人已出山海關，再一天的腳程就可抵達總舵，他們若是回來，我全盤計劃勢必付諸流水，你壞了我的大事！」
「爹，司徒世伯對您一向敬如兄長，您在丐幫的地位已無人能及，要這徒具虛名的幫主之位何用呢？不如孩兒接您回淮南養老去的好。」
「我不甘心的是這口氣。人爭一口氣，佛爭一炷香，道理就在這裡。」他冷冷一哼。「我替司徒長做牛做馬這些年，圖的是什麼？臨了，他居然想將幫主之位傳給他的私生子，這口氣說什麼我也嚥不下去！」
「爹，那衛寇並沒有回來執掌幫主的意願，孩兒知道他的人品，可以向您保證！」
「哼！」曲七陰鷙地瞄了曲無界一眼。「你翅膀長硬了，敢如此頂撞我？」
「孩兒不敢！」曲無界躬身退了一步，無表情的臉上露出一絲惶惑。
「諒你也不敢！我連調七騎才把你從淮南叫回來，為的就是這一仗，你不要讓我失望得以為自己培養出一個廢物來！」曲七唇間淺笑一抿而逝，浮躍的是一股冷意，還帶著肅殺之氣－－
他可是摸透兒子的脾性了。曲無界外表雖然冷傲又嫉惡如仇，內心卻借情又重義，善良是他最大的弱點－－
而他想成就一番霸業，就必須好好利用兒子的這項弱點。
「你還有十二個時辰的時間取衛寇和司徒香-的首級來見我，時間一過，我就親自出馬了。」
曲無界的眉深蹙起來，語氣卻一貫的平穩沈厚。「是！孩兒遵命！」
一待曲無界退出議事廳，李天霸便迫不及待地趨前。「曲老，你將這重責大任交代他，有把握嗎？」
曲七三角眉一挑，發出一陣冷冷的笑意。「這小子雖不好駕馭，想必還不敢壞了我的大事，你放心！」
「那麼老幫……哦……司徒長那老傢伙的遺體你要如何處理？」
「他雖然死了，對我們還大有用處。」
「用處？」在曲七這老奸巨猾的面前，李天霸只是個應聲蟲。
「也算他祖上積德，在他死後，我還會幫他辦個風光的大葬，讓他了無遺憾地入土為安。」
他鄭重地摸著隨身不離的鼻煙壺，陰沈的臉色透露了心中正盤算著。
「用意何在？」李天霸仍然不懂。
曲七轉為不耐和不屑。「司徒長的死，江湖中人至今仍無所知，我密而不宣，是等著他的私生子和那來路不明的司徒香-回來當陪葬。現在，咱們只要靜心候著無界帶回佳音，萬事就水到渠成了。」
他費盡心機打的如意算盤絕不許任何人來破壞，就算是衛寇也不成！
李天霸阿諛地諂笑。「還是曲老你英明，如此一來，心腹大患剷除，又替你贏來好名聲，到時候你成為下任幫主不僅理所當然，還能得到江湖各大門派的認可，好計策！」好個一石二鳥之計！
曲七瞥了李天霸和潘翼一眼，獰笑浮上唇角。「你只說對了七分，還有三分沒猜著，我不止要丐幫這塊肥肉，更進一步的……嘿嘿，我們加官晉爵的日子不遠了，哈……」
丐幫遞布全國的基業已屬驚人，難不成他的企圖心還……李天霸和潘翼偷偷交換了意會的一眼，心中不由得更興奮起來。
曲七囂張的狂笑聲邈長地傳至議事廳外的曲無界耳內。他去而復返，蟄伏在迴廊樑上，眉峰倒懸，任一股涼意從脊背竄上心間－－
離開下龍彎那小縣城，沿途林木蒼翠，千峰競秀，峰、石、巖、洞、箐、澗、流，處處詩情，比比皆畫意。
此情此情和中原秀麗風景一比，更多了份遼闊壯遠，個性十足地凸顯了山川和大地之美。
依照佟磊送給衛寇這匹「烏雲蓋雪」和司徒香-那玉聰馬的腳力來算，惜家那兩兄妹理應被拋在遠遠的十幾里路外。
以此類推，距離丐幫總舵也不過半天路程。
「小心，衛寇！」
隨著司徒香提一聲嬌喝，衛寇一挺精神，一股劍風已來到他門面，再倒旋，劍鋒更抵在他背窩正中心。
司徒香-縱馬返身想搭救，已是不及。
蒙面的殺手是從天而降……哦，不，是從一棵枝橙如華蓋的大樹上跳下的；顯然算準了他們經過的時間。
「烏雲蓋雪」不愧是通靈駿馬，一發現背上載重改變，立刻人立嘶鳴，焦躁地想將多餘的人甩下馬背去。
「叫你的馬乖乖聽話，否則刀鋒無眼。」雖是大白天，那刺客透過布巾的聲音仍顯得陰森無情。
衛寇如遵所囑，很快地安撫了「烏雲蓋雪」，也遞給司徒香-稍安勿躁的一記眼神。
「如果想活命就乖乖聽我的話，回你原來的地方，這北方不是你該來的。」
殺手的刀鋒又抵近一分。
「但是，我來了。」衛寇並不打算無功而返。
「形勢此人強的情況下，你沒有選擇的餘地。」
刀刃已貼上衛寇的皮膚，他希望衛寇能接納他的勸。
「形勢並非不可變。」
殺手冷嗤。「你不過是個不堪一擊的文弱書生，憑什麼改變形勢？太不知高低了！」
雖然那把冰冷如霜的匕首就抵在他的背窩，只要來人一個反手，就能取走他的性命；衛寇卻一點也不擔心，從容自若得很。
「凡事未經嘗試就打退堂鼓，不是我輩中人該有的行徑，更何況那是我的責任。」
「知其不可為而為之，如飛蛾撲火，自取滅亡。」
衛寇不贊同地搖頭。「飛蛾撲火並非自尋死路，那浴火中有著它們渴切的熱與光，縱使浴火焚身而亡又何足惜之？」
「你不怕我這刀一送，就能讓你一命歸陰？」
生死關頭，還能不畏不懼的人有幾稀？
「如果你要我的命，早就取走了，不是嗎？」
殺手身上雖有股冷峻威凜的氣質，卻沒有欲置人於死的殺氣。衛寇明白。
「好膽識！」殺手忍不住誇他。
英雄惜英雄總在相見恨晚之時，就如同「既生瑜，何生亮」的遺憾是一樣的。
「彼此彼此。」
「可惜你聽不進我苦口婆心之言，要不然，我們或許能成為朋友也說不定。」
他口氣一換，雖看不見他面罩下的神情如何，卻能聽出他言語中的一片惋惜。
司徒香-自始至終警戒著，戰戰兢兢地深怕衛寇受傷，已做好隨時飛身救人的準備。「你說話反反覆覆，矛盾得令人生厭，究竟你是敵是友，不如坦白告之，何必鬼鬼祟祟地不敢見人！」
「你認為我是敵便是敵，是友便是友。」他也不是省油的燈，一句話反擊了回去。
「看你這副裝扮絕非善類！」
若非衛寇受制在他手中，她才不耐陪他多費唇舌。
「多謝司徒公子誇獎，哦不，應該說司徒姑娘才對！」
「原來你還是個油腔滑舌的登徒子！」香-嘴裡這麼說，一顆心卻更戒慎警謹起來。
知道她女扮男裝的不過是這幾個月來她遇見過的人，這個殺手肯定是熟人。如果給她充分一點的時間，這人的體形、說話腔調和那雙清冷如冰的眼神，一定能教她想起蛛絲馬跡，快……
那殺手顯然也不是笨人，一瞧見司徒香-那深思的表情，便又朗聲冷哼：「司徒姑娘若是在延宕時間，希望有救援經過，恐怕要令你失望了，這條路人煙罕至，你就算求天，天也不會應的。」請將不如激將！
如絲縷的印象才要從她腦中跳脫出來，一眨眼，便硬生生地被他的激烈言詞截斷了線索。
司徒香-忿忿地瞪他一眼。沒關係，總有揭穿這人假面具的機會，不急於一時；如今，重要的是該如何幫衛寇擺脫這煞星。
說到衛寇，她就一肚子氣！
他也不想想自己一條命捏在別人手中，還一副自若得教人恨得牙癢的表情，真是可惡透頂！
如果能，她真想不管他，絕袖而去。
但她知道自己就是不能！
「你有空嚼舌根倒不如劃下個道兒來。」她的功夫不差，高手過招，就算一對一她也不怕。
「好爽快！司徒姑娘有難得的巾幗英雄氣勢。」
他言訶酸溜，在司徒香-聽來全是一派胡言，毫不受用，要不是看在衛寇臉上，她早就翻臉了。
「這麼吧！看司徒姑娘一臉恨不得殺在下而後快的表情，在下就成全姑娘，要是你能在我手下走過三十招，在下自動讓道，相反的，你們就必須摸著鼻子回中原去，如此可好？」
這殺手的行徑實在古怪，司徒香-雖覺於情於理皆不合，卻又理不清重點究竟在何處。他該明白他們的答案一定是拒絕，又何必多此一議？
那殺乎不等香提做任何表示，翻身跳下馬背，以實際行動催促她。
她也輕盈美妙地落地，一瞥眼，看見衛寇也溫吞地下馬。
她心急他的不解風情，難道他不懂自己該趁機離開，讓她取得更多的致勝空間嗎？
「絳雪，出手盡量輕些，別傷他太重，懂嗎？」
「為什麼？」多奇怪的理論，不往他重要部位打，哪來的勝算？又不是小孩打著玩！
更何況衛寇篤定她一定贏似的。
「乖，你聽我的話就沒錯。」衛寇還不忘替她理了理亂縐的衣擺。
「嗯！」
老天！什麼時候了，她還有心思為他那溫柔的笑容而意亂情迷！
那殺手雙手交迭，倒也不催促，只是睜大眼，饒富興味地盯著他們倆瞧，好似他才是第三者。
懷著疑問，香-走向前。
互揖為禮。(這未免太過禮貌周到了。)
高手過招，一試便知有沒有三兩三。
她慶幸自己沒有如衛寇所言的輕敵，因為對手那不留情的殺著，招招衝著她要害而來，十足要她的命哪！
這陰毒的小人！
她打起精神全力以赴，就算拚不過，她也要拚！
她的憤怒表現在她所使出的劍法裡，渾身防護得滴水不漏。
這邊兩人打得難分難解，另一旁觀戰的衛寇卻聽見道路盡頭由遠而近的雜沓馬蹄聲。
他軒眉微揚。一道綠影和青影已快馬加鞭而至了。
電光石火間，衛寇來不及出聲喝止，青影已縱身加入戰局。
又是攪局的惜家兄妹。
「衛大哥，你沒事吧？」惜秋華顧不得喘氣，一心牽掛在她的衛大哥身上。
「謝謝惜姑娘關心，我很好！」他眼也不眨，猛盯著戰況。
「你不用擔心司徒姊姊，有我哥出馬，那個不長眼的傢伙有苦頭吃了。」她自信滿滿。見到衛寇的喜悅勝過在客棧被放鴿子的薄怒。
老實說，他不擔心司徒香-，他煩惱的是那個殺手。換個方式說就是他發覺那殺手劍梢只使了五分力對付她，而她幾乎用上了八分滿的氣力。
如今，好死不死的又撞上自以為英雄救美的惜秋楓，衛寇怕他的出現壞了這盤棋中棋。
果不其然。
惜秋楓的加入，對司徒香-來說是如虎添翼，對原本游刃有餘的殺手來說卻逐漸呈現左支右絀的局面。
翩若蛟龍的身影，令人眼花撩亂，那殺手明顯地居於下風，一隻手已吃了香-一刀，惜秋楓趁他吃痛的瞬間也在他同只胳臂又劃上一刀。
殺手遽退三步，收了手，跳出刀光劍影的圈圈。
他似笑非笑地看了衛寇一眼，顫聲道：「多謝……後會有期！」翻身躍上另一棵大榕樹，幾個起落便不見了蹤影。
「這人準是腦筋壞了，被人砍了兩刀還道謝，早知道叫我哥哥再補一刀砍死他算了！」惜秋華對眼睜睜看著對手逃逸的惜秋楓頗有微詞。
「你小小的年紀，怎可有如此歹毒的想法？」衛寇吃了一驚。
惜秋華本就嬌生慣養，哪禁得起自己心上人的指責，一張嘴馬上嘟起來，腮幫子鼓得老高。
「你敢罵我？」
「罵你還算客氣的，要是我，早賞你兩個耳刮子啦！」惜秋楓得意洋洋地走過來，聽見自己妹子的話，忙不迭地倒打一耙。
她一個箭步竄到惜秋楓面前，踮起腳尖指著他鼻子。「不用等你給我耳刮子，我先叫爹揍得你滿地找牙！」
惜秋楓不禁搖頭，表明一副孺子不可教的模樣。
「妹妹，你就不能收斂一點嗎？咱們鏢局十二分局的各家少莊主全被你嚇得逃之夭夭，你再這麼口沒遮攔，我看爹無計可施之下搞下好會把你嫁到大漠去，到時候，你只有出塞和番去的份啦！」
「你少得意洋洋，所謂長幼有序，你都還未娶妻生子，我又只是個丫頭，爹才不急呢！」
敢情這兩人全是因為被逼婚才夜不歸營的？
「得了，咱們倆是半斤八兩，少自揭瘡疤的，丟臉丟到姥姥家了。」惜秋楓生性畢竟靦腆些，不自覺便想鳴金收兵了。
「你才不怕臉丟到姥姥家呢，咱們姥姥老早就翹辮子了，你呀，嘻……」道高一尺，魔高一丈，惜秋華可玩得起勁咧！
「你……住口！」他一發急，一張憨憨的臉頓時脹得通紅。
「唉呀！」她竟有模有樣的學著老學究大歎一口氣。「狗咬呂洞賓－－不識好人心，妹妹我可是在幫你的忙呢！」
「謝謝你噢－－」他拉長了音，褒貶的話一句也不敢說。若論唇槍舌劍，他可有自知之明得很，就算八百年也贏不過伶牙俐齒，專生來克他的大妹子。「哥哥的事不勞你操心，你呀－－還是煩惱自個兒的大事去吧！」
「你……」她一跺腳，妙目一轉，瞧見衛寇和司徒香-已跨上馬鞍，蹄聲達達地絕塵而去。「你這害人精，害我的衛大哥又跑了，這會兒要是真的追丟他，你瞧我不找你算帳才怪！」
她丟下一籮筐的話，急急躍上馬背，韁繩一勒，馬嘶蹄掃，忙不迭地追衛寇去也。
唉！可憐的衛寇。
在一般人眼中，堂堂江湖第一大幫派的總舵堂口若非雕樑繪棟，最低限度也該是金碧輝煌，極盡奢糜之能事的。但久聞一見後卻完全不是想像中的那回事。
它實而不華，樸素中隱隱有股凌厲的氣勢存在。建築物最能反應屋主本身的風格品德。衛寇一跨進丐幫總舵堂口，就發現了這件事實。
一套無法避免的繁文耨節場面之後，淨衣派與污衣派的弟子全被撤下，偌大的議事廳裡只剩四大長老及衛寇和司徒香。
短鋒相接地面對面下來，衛寇大略地摸清了面合心不合的四個人脾性。
坐在右下方的張童是污衣派僅有的長老，一張方臉刻滿了歲月風霜，顯然為了幫中內務，勞心勞力許多，一身滿是補釘的百衲衣倒是洗得非常乾淨。衛寇一照面就給了他極高的評價。
左下方依序坐著曲七、潘翼和李天霸。
曲七是個約莫五十歲的中年人，瘦小精幹，一副小頭銳面不討人喜歡的樣子。潘翼和李天霸也俱是一副粗劣庸俗、眼露貪婪之色的模樣，總之，教人看了渾身不舒服。
四大長老分別報告過幫中內務之後，衛寇忽然將箭頭轉向了曲七。
「曲長老，我風聞貴公子已學藝榮錦而歸，怎麼不見他出來呢？」
曲七心中一凜，但神情不變，依舊用他那平平板板的聲調說：「啟稟幫主，小犬不成材，登不得大雅之堂，不敢冒瀆幫主智慧之眼。」
好個口蜜腹劍的人，反應之快，令人佩服。
「曲老忒謙了，衛寇初來乍到，一切幫務還不熟悉，張老年紀已大，內外兼顧太辛勞他了，況且，幫中急需培養新血輪，如果可以，我還想請貴公子從旁協助，但不知曲老意下如何？」
曲七以為衛寇一入丐幫勢必重用張童，藉由污衣派的力量來對付淨衣派，不料事實卻與他揣測的相反，大出他意料之外。
尤其令他心悸的是，衛寇居然連曲無界的存在也曉得，看來，他太小覷這文弱書生了。
「小犬近日感染風寒，身體微恙，等他身子骨好些，我立刻帶他來見幫主。」雖然他的謊言不甚高明，但衛寇沒有點破，只微微一笑。「如果沒事的話，咱們就此散會。」他佯裝一副不堪勞碌奔波的疲憊模樣。
曲七見狀，心中冷冷一笑，躬身起立，潘、李見狀也連忙起身。
「幫主，」張童皺著老粗的白眉，對衛寇草率的決定甚表不服。「老朽的身子還算粗壯，再挺個三、五年不成問題，幫主這決定做得未免……有失草率！」
衛寇蹙起眉頭，口氣裡摻雜了一些不耐煩。「你對我做的決定有意見？」
張童把頭一低，惶恐說道：「不敢，老朽只是……」
「既然如此，就這麼決定，毋須再多說了！」他無禮地打斷張童的話。
張童口中囁嚅不停，卻不出一點聲音來，失望氾濫成一臉難過，遮也遮不住地盡落曲七等人的眼中。
等四大長老退出堂口，衛寇搖搖僵硬的脖子，嘀咕道：「我終於瞭解做一個掌權決策者的工作並不輕鬆了！」
「是呀！你作了一堆亂七八糟的決定！」仍然男裝打扮的司徒香緹帶著酸溜和不以為然的口氣說道。
衛寇故意逗她。「是你要我回來的，你明知道我對這些事根本一竅不通。」
她摸摸臉，眼中帶了些許自責和憐憫，俏聲道：「或許真是我的錯，我不該強迫你回來的！」
衛寇執起她的手，笑著，而且笑得十分該死的迷人。「雪兒，我警告過你，我是你的丈夫，不准你用這種可憐的眼光看我，這太傷我男子漢的自尊心了。」
她避開衛寇那愈發迷人的笑容，把鼻頭皺出好幾條可愛的線。「或許我不該說，但是，張老是義父最倚重的助手，你一下子就卸換他的工作，恐怕會引起所有污衣派弟子的不滿，而且－－」
「而且我又想把曲七的兒子收納重用，這一來就像引狼入室一般，是不是？」
衛寇替她把所有的話講完。
「你別有用心？」她靈活雙眸一亮。
「嗯，」他點頭。「事實上我的確打算這麼做！」
香-笑容一垮，眼神一黯，硬生生將一股氣吞下去。「我不能允許你這麼做，即使你痛恨義父沒有恪盡父親之責養大你，你也不能拿祖師爺和歷代幫主的心血來洩恨，這樣太不公平了。」
衛寇的笑容沈澱了些，語氣平淡得和臉上表情不相上下。「傻雪兒，你把我想成什麼樣的人了？你不相信自己的眼光？被你看中意的丈夫會如此差勁嗎？」
「我不懂你，包括我們一路上遇見的事，我真的不懂！」衛寇的聰明絕頂，無人能出其右，但他這一路上做的每件事全讓她丈二金剛摸不著頭腦，她迷惘了。
「看樣子我若不把一切計劃全盤告訴你，說不定你一時想不開給我鬧個『休夫』什麼的，我可吃不消。」
和蘇映心相處日子一久，天天聽她這麼喊，想不中毒也很難了！
香-顯然聽不太懂衛寇的話，但憂傷的表情倒是收斂了許多。「計劃？」
「嗯，」從答應瞠這渾水起他就有了自覺。「你知道在樹林中攔住我們的蒙面人是誰？你猜不到吧？是曲無界。」
香提的眼睛這下子瞪得比嘴巴還大。
衛寇托起她尖尖的下小巴，直視著她。
「我們沿途遭遇狙擊的追殺，那些人全是他派來的，還有－－」
香-倒吸了一口氣，神情一窒，笑容搖搖欲墜。「你不會是想告訴我，曲無界是曲老的兒子吧？」
他附在她耳邊輕聲又頑皮地說著：「是的，我聰明的老婆！」
「既然這樣，你還……」她掄起拳頭，卻不曉得要做什麼。
「他並沒存心取我的命，不是嗎？以他一身高超的武功來說，他要我的命易如反掌，他既然不願意傷我，由此可知他也不屑他父親的為人，只是礙於身為人子不得不從，做這等陽奉陰違的事，他心裡並不好受。」
「所以，他就演了一場苦肉計？」她想起那一日曲無界臨走前的那聲「多謝」，終於明白其中緣由。
「曲七是何等狡猾的人，曲無界若是隨便在自己胳臂上劃幾刀，勢必瞞不過他父親，由你來砍他是再恰當不過了！」
「難怪你叮嚀我不能往他要害砍！」她承受不住衛寇熱情無諱的目光逼視，連忙移開眼。「你最壞了，害我一顆心吊得半天高。」
「這麼說來，你還是有些在乎我的，對不對？」他輕撫香-白嫩嫩的臉蛋。
「你壞……」
沒錯！他每每嚇得人心臟無力，老替他捏把冷汗。但如今她卻覺得自己打雷一樣的心跳在他的凝視下，像一塊熱奶酪似地漸漸融化……