是羅斯-梅拉德為肖特的案子做了一個了結。
我離開那幢死亡之屋時非常激動，我直接開到了市政廳。神父剛剛帶著那個犯人從圖森回來，等那個傢伙被關進了囚室裡，我把羅斯拉到一邊，把我跟斯普拉格家糾纏在一起的事都講給了他——從瑪喬麗-格林漢姆提到同性戀的事一直到打死喬治-提爾登的事。羅斯先是驚訝得目瞪口呆，緊接著開車把我拉到中心接待醫院。急診室的大夫給我打了破傷風針，說：「上帝啊，這幾下真像是人咬的。」然後把傷口給我縫上了。解剖刀的劃傷很淺——只清潔一下，纏上繃帶就行了。
出來以後，羅斯說：「這個案子不能結。如果你把發生的事告訴任何其他人的話，你就一定會被從警察局裡開除。現在咱們去處理喬治。」
我們到斯爾沃雷克路時是早晨3點。看到的情景讓神父震驚，但他還是保持了鎮定。接下來我的這位搭檔做的事把我給震往了。
他先是說：「去站到車那邊。」接著擺弄了一會兒房子旁邊的幾根管子，向後退了二十碼左右，朝那兒打了一槍。煤氣被槍火點燃，整個房子都起火了。我們沒開車燈就飛速駛離了那裡。羅斯說了句：「那種齷齪的傢伙不配活在世上。」
接著襲向我的是極度的疲倦——睡覺。羅斯把我送回愛妮島旅館。我衝回房間像失去知覺似的昏睡了二十多個小時。醒來後，我看到的第一樣東西就是床頭櫃上斯普拉格家的四本護照。我想到的第一件事就是：他們得付出代價。
如果他們違反健康和安全條例的事能夠確定的話，我希望他們能留在郡裡承受後果。我給美國護照辦公室打電話，假裝是一個上尉偵探，告訴他們不要給斯普拉格家的人重新發護照。這個做法好像沒多大效用——就像只是打了他們的手腕一下。我起身刮鬍子、洗澡，格外小心不要弄濕傷口。我把腦力都用在這個案子的了結方法上，這樣就不用考慮自己亂七八糟的個人生活了。我想起那天瑪德琳說的話中有點什麼讓我覺得不對勁，怎麼想都不對勁。一邊穿衣服，我一邊反覆想著這個問題，走出門想去吃點東西時，我突然想明白了：
瑪德琳說瑪莎給警察局打了電話，報告了拉維恩的秘巢酒吧的事。但是：我比任何一個活著的警察都瞭解肖特案子的文字資料，但這裡卻從沒有提及過這件事。這時我又想起兩件小事。我遇到瑪德琳之後的那天早晨，我和布蘭查德被派去接電話，李接到一個電話，聽了好久，放色情電影那天，李崩潰之後直接就去了拉維恩的秘巢酒吧。只有「天才」瑪莎可以告訴我答案，於是我開車去她的廣告公司找她。
愛默特-斯普拉格真正的女兒正一個人坐在大樓的陰影裡吃午餐。當我坐在她對面時，她沒有抬頭，我想起貝蒂-肖特的小黑本和照片是在離這兒一個街區遠的郵筒裡發現的。
我看著這個矮胖的女孩小口吃著沙拉，看著報紙。從我上次見到她到現在，已經兩年半了，她對肥胖和粗糙的皮膚有所作為——但看起來還是愛默特的一個粗糙的女性版本。
瑪莎放下報紙，看到了我。我以為她的眼睛裡會燃起憤怒的火焰，但她只是說了句：「佈雷切特先生，你好。」還淺笑了一下。
我走過去坐在她身邊。桌子上的《洛杉磯時報》被翻到都市版，上面有一條消息：「斯爾沃雷克區的山麓地帶發生古怪火災——燒焦的屍體已經無法辨認。」
瑪莎說：「關於你第一次來我家吃飯時我給你畫的畫，請你原諒我。」
我指了指報紙：「你看到我好像並不覺得驚奇。」
「可憐的喬治。不，看到你我一點都不吃驚。父親跟我說你知道了。我這一輩子都被人低估，所以我一直覺得瑪德琳和父親低估你了。」
我沒理會她的讚揚：「你知道『可憐的喬治』幹了什麼嗎？」
「知道，我一開始就知道。我看到了喬治和那個叫肖特的女孩一起坐著喬治的貨車離開了我家。瑪德琳和父親那時不知道我知道，但我知道。只有媽媽什麼都不知道。是你殺了他嗎？」
我沒回答她。
「你要傷害我的家人嗎？」
「我的」這個詞裡帶出來的驕傲刺痛了我：「我不知道我會幹什麼。」
「你想要傷害他們我並不怪你。父親和瑪德琳兩個人太可怕了，我自己也經常想對他們做點什麼。」
「像你寄來的貝蒂的東西？」
這回瑪莎的眼裡燃起了火焰：「是的。我把那個本子裡有我家電話的那頁撕掉了，但我認為那裡一定有別的電話可以把線索引到父親和瑪德琳身上。我那時沒勇氣把我們的電話也寄過去。我應該寄的。我——」
我做個手勢打斷她：「為什麼，瑪莎？你知不知道如果警察知道了喬治的事會發生什麼？同謀罪，法庭，監獄。」
「我不在乎。瑪德琳有你和父親，媽媽和我什麼都沒有。我想讓大家一起完蛋。媽媽現在得了狼瘡（一種主要發作於皮膚和關節，但也常感染身體其他部位的疾病，尤指全身性紅斑狼），她沒幾年活頭了。她就要死了，這太不公平了。」
「那些照片和劃掉的臉。你是什麼意思？」
瑪莎雙手絞在一起，使勁絞著，絞得指節都發白了：「我那時只有十九歲，什麼都做不了，只能畫畫。我想把瑪德琳醜化成一個同性戀，而最後那張照片是父親——他的臉被我劃花了。我想照片上可能留有他的指紋。我那時很瘋狂，特別想傷害到他。」
「因為像他動了瑪德琳一樣，他也動了你？」
「因為他沒動我！」
這句話太令我吃驚了，我振作了一下：「瑪莎，你給警察局打過電話說起拉維恩的秘巢酒吧的事嗎？」
瑪莎低下頭：「打過。」
「你是不是跟——」
「我跟那個人說起我同性戀的姐姐，她前一天晚上在拉維恩的秘巢酒吧是怎麼遇到一個叫巴奇-佈雷切特的警察，當天晚上還跟他有個約會。瑪德琳那天得意洋洋地跟全家吹噓你的事，我很妒忌。但我只是想傷害她——不是你。」
在大學區警察局，李就坐在我的對面接了這個電話，當《來自地獄的女奴》讓他再也無法忍受時，他直接就去了拉維恩的秘巢酒吧。我說：「瑪莎，你把接下來的事情講清楚。」
瑪莎向四下看了看，全身都繃緊了——雙腿緊並，胳膊放在身體兩側，攥起拳頭：「李-布蘭查德來到我家，跟父親說他跟拉維恩的秘巢酒吧那兒的女人談過了，那些可以證明瑪德琳跟黑色大麗花有關係的同性戀們。他說他得離開洛杉磯，要是有個好價錢的話，他就不把瑪德琳的事報告到上面。父親同意了，把保險箱裡的現金都給了他。」
那時李吃甦醒劑吃得整個人焦躁不安，我在市政廳和大學區警察局都找不到他，鮑比-德-威特假釋出獄在即，所以他就跑了。他在墨西哥揮金如土，那是愛默特的錢。我聽到自己麻木地問道：「說完了嗎？」
瑪莎的身體蜷縮成一團：「第二天布蘭查德又來了。他要更多的錢。父親拒絕了他，他就把父親臭揍一頓，問他好些關於伊麗莎白-肖特的問題。瑪德琳和我在隔壁的房間裡偷聽。我很高興，瑪德琳卻氣得要死。等再也受不了她親愛的爸爸的低聲下氣時，她就出去了，但我還接著聽著。父親害怕布蘭查德會誣陷我家的人殺了大麗花，所以就答應給他十萬塊錢，還告訴了他喬治和伊麗莎白-肖特的事。」
李淤青的指節，他的謊言：「為了小納什的事做的自我懲罰。」那天瑪德琳在電話裡說：「別到這兒來，爸爸正在舉辦一個商務晚會。」一個小時後，我們在紅箭旅館那麼絕望地做愛。李在墨西哥富得流油，李放過了提爾登那個該死的傢伙。
瑪莎揉了揉眼睛，發現眼睛是乾的，接著把手放在了我的胳膊上：「第二天一個女人過來取走了錢。就是這些。」
我拿出錢包裡凱的快照，給她看了一眼。瑪莎說：「是，就是這個女人。」
我站起來，自從三人組形成之後，第一次覺得只剩下自己孤獨一人。瑪莎說：「別再傷害我的家人。求你了。」
我說：「離開那裡吧，瑪莎。別讓他們把你毀了。」
我開車來到西好萊塢小學，坐在車裡看著凱停在教工停車場裡的普利茅斯。我等她的時候李的鬼魂一直在我腦子裡盤旋——陪了我接近兩個小時。3點的鈴聲準時響了，凱在一群孩子的包圍中走出教學樓，後來又跟幾位老師一起走了一會兒。等她一個人來到車旁時，我走了過去。
她正彎著腰在後備箱裡整理一堆書和卷子，背對著我。我說：「那十萬塊錢裡李讓你留下多少？」
凱停了下來，手停留在學生的一摞作業上。「那時李就告訴了你我和瑪德琳的事？就是因為這個原因你才一直十艮貝蒂-肖特的？」
凱的手撫過那些孩子們的作業，然後轉過身面對著我：「在有些方面你確實非常非常了不起。」
又是一句我不想聽到的讚揚：「回答我的問題。」
凱「啪」的一聲關上後備箱，眼神冷冷地看著我：「那筆錢我一分也沒要，在我雇的那些私家偵探告訴我瑪德琳-斯普拉格的名字之前我也一直不知道你們的事。那時候李反正是要跑掉的。我不知道還會不會見到他，如果可能的話，我希望他能在墨西哥過得舒服一點。他十白再去見愛默特-斯普拉格的話會控制不了自己，所以我去取的錢。德懷特，他知道我愛你，他希望我們能在一起。這也是他離開的一個原因。」
我覺得自己好像站在流沙之中，這堆流沙就是我們過去所有的謊言。「他不是離開，他是逃跑，因為大道一公民搶劫案，因為他陷害德-威特，因為他在局裡所有的麻煩——」
「他愛我們！這是他僅有的一點安慰了！」
我看了看停車場裡其他的人。那些老師都站在自己的車旁，看著這對夫妻吵架。他們離我們太遠，什麼也聽不到，我猜他們一定以為我們是為了孩子、房子貸款，或者誰背叛誰的事吵架。我說：「凱，李那時已經知道了是誰殺了伊麗莎白-肖特。你知道這件事嗎？」
凱看著地面，說：「知道。」
「他就這麼放過他了。」
「那時一切都一團糟。李去墨西哥找鮑比，他說等他回來再去找那個兇手。但是他沒回來，所以我不想讓你也陷得那麼深。」
我抓住我妻子的肩膀使勁地晃，晃得她抬起頭看著我。
「那你後來怎麼不告訴我？你跟誰也沒說？」
凱又低下頭，我又用雙手把她的頭晃起來：「你跟誰也沒說？」
凱-雷克-佈雷切特用教師特有的平靜聲音說：「我差點就告訴你了。但你那時又開始亂搞，收集她的照片。我想報復那個女人，她毀了我愛的兩個男人。」
我舉起手想打她，但喬治-提爾登的影子在我的腦海裡一閃，我放下了手。