晌午時分，馬車轉出山坳，再行得三、四里，地勢越加平坦，大路朝天，兩邊阡陌縱橫，屋舍儼然，一派桑農之樂。
黎子忌吩咐車伕在一戶農家門前停了車，四人下車，進了院子，道聲叨擾，給了些錢，請主人搭伙做飯。
主人是個憨厚的老農，一邊叫婆子下廚，一邊將四人往屋裡讓。
暮春天氣，本有些燠熱，這戶人家門窄堂淺，進到屋中好生憋悶。
黎子忌揮了揮扇子。
「春光甚婕，還是在院中坐坐吧。」
老魂樹下擺開一溜窄凳，四人坐下。
小汐貪玩，拿腳尖去碾地上的螞蟻，黎子忌說她調皮，兩人有一搭沒一搭地鬥嘴，時不時拉了謝清漩評理，謝清漩也不說話，只在一邊微微笑著。
他們三個越是熱鬧，紀凌越覺得無聊。
他自小被人眾星拱月捧慣了，幾曾受過這分冷落，乾脆背過身子，看主人家劈柴做飯，還有些新鮮。
看著、看著，紀凌心下一驚。
院子裡樹影鬱鬱，可同樣立在青天下，這老頭、老婆子卻都沒有影子！
他騰地起身，跑到日頭裡，往地下一看，自己也似透明的一般，看不到影子，不由得一臉驚惶。
小汐見他這番動作，掩嘴而笑，倒是那劈柴的老農仰起臉來。
「這位公子是頭一次進暗華門吧？」
見紀凌一臉茫然，老農點了點頭。
「公子啊，此間並非人界，而是鬼界，能進暗華門的非鬼即妖，自然沒有影子。」
「那你……」
紀凌饒是膽大，青天白日的，背上也沁出一片冷汗。
「這個村裡都是塋台朽骨。」
老頭一笑，滿面皺紋，粲若菊花。
「鬼不是該去閻羅殿麼？」
紀凌也有些懵了，倒跟他繞了起來。
「枉死之鬼，無處可走，幸有高人指點，全村人才進了這片福地。」
黎子忌聞言「嘿」了一聲，扇子磕在下顎。
「真要說出來，你跟這個村子還有些淵源。三十年前，這村子遭人血洗，三十五戶，一百七十二口一夜間給砍了個乾淨。立下這豐功偉績的可是你家老王爺。」
紀凌的父親早年間是員悍將，隨先帝南征北討，刀口舔血才掙來了偌大的家業，區區一百多條性命也是尋常。
紀凌從來法拿這些人命當過事兒，活人尚且殺得，冤魂又算得了什麼？
只是今時不同往日，他可不是在那紫禁城下、瑞王府中，受皇家眷顧、天神庇佑，照老頭說此地是鬼界，黎子忌他們又不知安著什麼心，這身前身後，新恩舊怨倒真趕齊了。
紀凌穩住心神，乾脆來個以靜制動。
那老頭聽了黎子忌的話，驚問：「那王爺現在如何？」
紀凌眉毛一挑：「仙去多年了。」
老頭歎息一聲：「天理昭彰。」抬頭看著紀凌道：「王爺，你眉心鬱結，背負宿業，身纏孽鎖，若不收心養性，生生世世都不得超脫啊。」
老頭這番話講得溫言悅色，卻把紀凌噎了個啞口無言。
正在尷尬的當口上，婆子過來請眾人去吃飯，紀凌這才得以落場。
紀凌餓了一天，本來這頓飯該吃得極香，被老頭那幾句話一攪，舌頭也嘗不出味來了，腦子裡翻來覆去的淨是這幾日的怪事。
一抬頭，正看到謝清漩慢慢地把筷子送到嘴裡。
紀凌想著，若不是撞著此人，自己也不會捲進這莫名的風波，心下生出幾分恨意，他也不想想抓謝清漩進王府的到底是誰。
悶悶地吃罷一餐飯，待要上路，天邊卻堆起了雨雲，眼瞅著那雲越堆越厚，黑壓壓連成了一片，平地又起得風來、飛砂走石，直瞇人眼。
眼見是走不成了，黎子忌乾脆跟主人要了四間空房，都堆著雜物。
黎子忌挑了兩間乾淨的讓給了小汐和謝清漩，最髒最亂的那間自然給了紀凌。
山間夜色本就來得早，再加上潑天的風雨，更是顯得夜長。
紀凌躺在床上，橫豎都睡不著，撩開袍子，胳臂上紫籐似乎又艷幾分，想到老頭那句「眉心鬱結，背負宿業，身纏孽鎖」，心下更是惶惶。
床邊點著盞油燈，燈油低劣，燈油低劣，又粘又髒，火苗也是半死不活的，直照得一腦光影亂動，紀凌看著那陰影，心中更是煩悶，床榻桌椅、簸箕草堆、個個有影，偏偏自個兒就沒有，莫非自己還真是個妖孽不成？
正胡思亂想間，門口「吱呀」一響，冷風夾著雨點撲入，門邊恍恍惚惚立著道黑影，看又不看真切。
紀凌一骨碌從床上坐起，喝問：「是誰？」
他起得急了，衣袖一帶，床邊的油燈「光」地栽到地上，屋裡霎時漆黑一團，耳聽得「咯」地一聲，門像是被掩上了，風聲雨聲全退到門外。
紀凌悄悄站起來，挪到雜物堆邊摸了根棒子，強壓著鼕鼕的心跳，靜靜候著。
他不動作，門邊再沒了響動。
眼看又過了一盞的功夫，紀凌汗也下來了，僵著的手也發酸了，正焦躁間，門被拉開了，眼瞅著一道黑影向外飄去，紀凌一咬牙，縱身追了上去。
他算是想明白了，反正都進了鬼門關，鬼食也吃了、鬼屋也住了，與其提心吊膽，戰戰兢兢，倒不如揪著個鬼，問個明白。
什麼宿孽冤報、亡魂枯骨，還真能把自己給吃了不成？
紀凌身手原本矯健，此時放開心結，更添膽量，才到廊簷下，便一把扯住了那黑影。
融融暖意隔著衣裳傳了過來，簷下雖暗，紀凌也覺出來了那分明是個人，正待開口，「喀嚓」一聲，半空裡劈出一道閃電。
紀凌藉著那白光望去，不由「咦」了一聲，這黑影不是別個，正是謝清漩。
謝清漩歎了口氣，也不說話，靠在牆上苦笑。
電光過後，院裡又是一片昏黑，漫天冷雨得了風勢，斜斜撲來，兩人衣衫盡濕。貼得近了，呼吸可聞，雨越是冷，紀凌越覺得對面的身子暖和。
紀凌的手沿著謝清漩的胳膊一路滑下，與他十指相扣，謝清漩也不掙扎，半晌手指動了動，輕輕回握。
黑暗中，紀凌看不清謝清漩的表情，只覺得他的手掌奇熱，吐息膩人。
紀凌心下一動，攥著他往自己房中走去。
到得屋裡，紀凌抱住謝清漩的背，將他死死按在牆上。
這農家土屋牆皮都是用泥拌上糠打的，粗糙不堪，紀凌推得狠了，謝清漩的額頭撞在牆上，低低地叫了一聲。
紀凌床笫間最喜聽人呻吟，小腹一熱，手上的力又加了幾分，揉弄掐咬，像是要把謝清漩捺進體裡才好。
兩人呼吸漸重，紀凌急著去扯謝清漩的衣服，誰知那衣裳浸了水，又粘又韌，急切間解脫不開。
紀凌把謝清漩的身子轉過來，去撕他領襟，黑暗中，手伸偏了，摸到了他的嘴唇，回想起前日車中旖旎，紀凌又把手指塞入了謝清漩口中，謝清漩正在恍惚間，舌頭也沒有動作，但繞是如此，指間濕暖柔滑，也叫人銷魂。
紀凌抽出手指，捧了謝清漩的臉，與他唇齒相濡，半晌鬆開嘴，輕聲笑了。
「你這嘴裡的功夫可是越發好了。」說著按住謝清漩的肩膀，讓他靠牆坐下。
自己立在他身前，一手捏開他的下顎，一手掏出股間的東西，送入他口中。
謝清漩哼了一聲，紀凌雙手托起他的脖子，柔柔地捻弄他的耳珠。
「好生伺候著……你不就喜歡這調調麼？食髓知味的東西，半夜裡巴巴地送上門來……」
正得意間，謝清漩雙唇一合，狠狠咬了他一口。
紀凌吃痛，抬腿要踹，誰知謝清漩忽然放軟了身子，摟住他的腰，仰著頭在他胯間動作起來，那舌頭膩滑靈巧，遊走如蛇。
紀凌被他舔得體酥骨軟，幾乎站立不住。
又弄了一會兒，紀凌喘息急促，拽住謝清漩的頭髮，將他的身子翻轉過去，摁在牆上，扯開衣物，重重地撞了上去。
紀凌扣住謝清漩的肩，一頭聳動一頭在他耳邊呢喃：「這下快活了吧……你還真會吸啊，兩張嘴一樣的好，越來越行了……居然敢咬我……」
說著手伸到前面，攥住謝清漩的東西，狠狠地在泥壁上摩擦。
男人身上這一處最是脆弱敏感，謝清漩週身顫抖，紀凌被他絞得也是一陣酥麻，如此又鬧了半個多時辰，紀凌才在謝清漩身上洩了火。
點上油燈，紀凌慢條斯理地穿好衣服，腳尖一挑，將謝清漩的衣裳踢到他手邊。
謝清漩摸到衣服，默默地披上。
昏黃的燈影下，他玉色的胸膛佈滿了紅印，都是歡愛時被壓在牆上磨傷的。
看他垂著頸項，不言不語，紀凌倒起了幾分柔腸，俯下身子，摸著他的傷處問：「疼嗎？」
謝清漩甩開他的手，把衣服繫好，扶著牆壁，緩緩起身。
紀凌撞著個軟釘子，有些不樂，再看他一臉清冷，更是忿忿，眼看謝清漩摸索著走到了門旁，紀凌衝過去，一把攔住了他。
「你算什麼意思？」
謝清漩微微一笑，「食色性也，你我便是吃了一餐飯，筵席撤下，各走東西。」
紀凌本是個眠花臥柳的行家，十五歲起，便將聲色二字看得跟吃飯一般容易。謝清漩這番話若是擱在往日，可以說是講到了他的心裡。
可眼下紀凌只覺得心火上湧，抬腿往門上就是重重的一腳。
謝清漩眉頭一擰，紀凌知道他是怕人聽到，更覺郁卒，劈手就給了他一個嘴巴。
打了他，紀凌又覺得心驚，張了張口，竟問出一句：「你把我當什麼了？」
謝清漩倒也不怒，低低地說道：「王爺糊塗了吧！你我還能有什麼？都不過是色迷心竅。」
紀凌吃了這番冷語，五內翻騰，外頭雨打房簷，一陣急響。
他忽然覺得從頭到底，自己就沒看清過這個人，這人有時沉靜，有時婉順，有時放浪，有時清冷。
刺自己的是他，恨自己的是他，這兩日間暗暗回護自己的卻也是他，到底哪一個才是他的本來面目？！
「昨夜幫我縫針，你也是色迷心竅？」
紀凌心下再亂，臉上卻寂然不動，只可惜謝清漩看不到他這番做作。
謝清漩冷笑一聲。
「便是隻狗，一隻螞蟻，我也不看忍它受苦。王爺放心，他日我收你時，也會讓你走得乾乾淨淨，毫無苦楚。」
說罷，推開紀凌的胳膊，掩門而去。
*
雨下了一夜，待到天明，小了一些，卻還是淅淅瀝瀝收不住腳。
婆子備下早飯，四人剛舉起筷子，老頭披著身蓑衣從外頭探進頭來。
「黎公子，出村的橋給山洪衝斷了。」
黎子忌皺了皺眉。
「沒有別的路了麼？」
老頭放下斗笠，搖了搖頭。
「此地偏僻，進村出村都只有一條道。村裡的木匠說了，等潮退了他便帶幾個後生去修整，可看這架式，這雨一時半會兒是不會停了，公子若不嫌棄，不妨多住兩日。」
小汐面露難色，直勾勾地盯著黎子忌看。
黎子忌也不理她，想了想，點點頭，「多謝厚意，叨擾了。」
到了午後，雨又大了起來。
天黑得像是入了夜，婆子點起燈來，看小汐噘了個小嘴，知道她悶了，拿出副骨牌給她。
黎子忌也過來哄她，推了陣牌，那丫頭臉上才見了笑影，吃到了好牌，便遞到她哥的手裡，謝清漩摸了，也笑，小汐便笑得更歡了。
這副和和樂樂的圖畫，紀凌是怎麼看怎麼刺心，越發覺得屋裡憋悶，乾脆跑到門口透氣，一抬眼瞧見老頭的蓑衣斗笠，摘了下來，穿戴好了，便往外走。
黎子忌他們牌正鬥到熱鬧處，都沒發現。
到得院子中，眼見那雨點子辟里啪啦地激起一層水霧，冷風挾了土腥氣撲面而來，槐花落了一地，好生寂寥。
耳聽得雨中傳來一聲馬嘶，紀凌扭頭一看，棚子下靜靜佇著兩駕馬車，馬背上光光的，不見人影。
見此情景，紀凌才想起來，打從進了門，他再沒看到過兩個車伕。
他細細回想，不止昨夜，這幾日不論是打尖還是住店，這兩個車伕都不曾跟進來過，起先紀凌還以為他們睡在車中，也沒大注意。
現在再想，頓覺蹊蹺。
紀凌攀上車子，打起簾櫳，裡裡外外尋了一遍。
莫說是那兩條大漢，便是毛也沒見到一根。
正狐疑間，門外一陣馬蹄雜沓。
不等紀凌別過身子，背後便響一個尖叫。
「老闆，找到了，就是這兩駕車！」
紀凌心下一驚，把斗笠壓低了，直遮過半張臉去，只覺肩頭一重，有人沉聲問：「小哥，可有客人借住你家？」
那聲音入耳極熟，紀凌想起來，正是前日那個杜老闆。
他必是給那身蓑衣迷了眼，把紀凌當作個農夫了。
紀凌轉過身，低了頭，吶吶地答道：「四……四……四個客、客人……趕、趕路……路去了……馬車……馬車送給、給我……我家……家了……」
那杜老闆聽他格格楞楞地說話，腸子都癢，眉毛蹙成一團，滿臉的不耐煩：「去哪了？」
「出、出……出村……村。」
「行了，我知道出村了，往哪邊走了？」
「東……東……東……」
不等紀凌說出個「邊」字，杜老闆大手一揮，引著屬下打馬便走。
紀凌暗暗出了一口氣來，神魂未定，杜老闆身邊一人卻撥回了馬頭，轉到紀凌面前，杜老闆扭過頭來。
「法師，還不快追？」
那人「哼」了一聲，微微俯身，用鞭子抬起紀凌的下顎。
「這農家也太過白淨了吧？一身妖氣，莫非就是那東西！」
紀凌雙手背到後頭，「啪」地扯下車簾，掄起胳膊，拍上那法師的面門，身子一彎，繞到車下，回身朝堂屋便跑。
才跑得兩步，他背後火燒般一陣灼痛，只覺得有個鋼爪生生釘進了肉裡。
紀凌咬著牙拚死去掙，尤其掙脫不開。
他急了，便想叫人，話未出口，杜老闆那幫屬下一湧而上，踩的踩，踢的踢，將他按在地上，嘴裡塞上東西，繩捆鎖綁，紮了個嚴實。
那法師繞到紀凌面前「嘿嘿」冷笑，「真是個未經琢磨的妖物，」扭頭對著杜老闆一樂，「有這東西在手，莫說是五百年，五千年的道行也煉得出啊！」
說話間，紀凌背上又是一陣劇痛。
那法師從他背上連衣服帶血扯下一大片來，招呼杜老闆去看。
「看這籐花，這東西有些來歷，只怕比你我預想的還要值價。」
紀凌痛得幾乎要死過去，心裡頭一邊大罵黎子忌、謝清漩沒用，不知救駕；一邊盼著這法師多挨一刻是一刻，千萬等到救兵才好。
法師像是猜到了他的心思，低聲對杜老闆說：「此地不宜久留，宕拓派的人來了就麻煩了，快走！」說著將紀凌提到馬上，一行人打馬揚鞭，要出院門。
紀凌心下叫苦，眼瞅著那馬蹄子就要踏到院外，平空起了一陣白煙，馬群像被施了定身法，一匹匹抬腿揚蹄僵在了那裡。
法師眉毛一立，捏出道符，嘴裡叫了聲「破」。
符到空中，掙了兩下，死蝴蝶般跌落地面，那法師臉也白了。
回過頭去，濛濛的雨中擎出把油布傘，傘下立了個錦衣少年，對著那杜老闆輕輕一笑：「杜老闆真是契而不捨，冒著雨還來看我們，黎某感佩不已。只是你找的這個幫手也太弱了一些。」
說話間袖子一揚，手中飛出一道符來，奔著法師面門而去。
那法師持掌去擋，誰知那符來的凌厲，只聽「哧」地一聲，那符竟穿透了法師的手掌，法師又驚又痛，幾乎跌下馬來。
「杜老闆，你記性可不好啊！我說過，這是我們宕拓派的事，絕不容任何人插手。」說著，手中的傘一攏，收到胸前，傘尖一轉，直指杜老闆一行，「啪」地撐開。
說來也奇，那傘上的雨珠自便似得了神力，鋼釘一般齊刷刷朝杜老闆他們飛去。
眾人跌下馬來，急著走避。
那雨珠忽地又化作一團水氣，鋪天蓋地圍裹了過來。
紀凌但聽得身邊一陣慘叫，睜開眼來，那些人都不見了，地下橫七豎八躺了一堆半死不活的耗子，中間兩隻格外肥大，直翻白眼。
黎子忌走上前來，給紀凌鬆了繩索。
紀凌拽出口中塞著的東西，厭惡地瞪著地下。
「都是老鼠，好噁心。」
他翻身下馬，動到了背後的傷處，一陣奇痛，紀凌火又上來了。
「怎麼不早些過來，害我吃苦！」
黎子忌冷笑一聲。
「這世上真有學不乖的人，他們怎麼不再剝多你一層皮？」
紀凌這才明白，黎子忌是存心看自己好戲，不到最後關頭不施援手。
他心下忿忿，卻也無可奈何。
那黎子忌將那些耗子踢到一堆，用足尖在地下畫了個圈，圈中的耗子左突右奔，硬是跑不出那咫尺的地界。
紀凌看了也不懂，只覺得那些耗子叫得好生淒慘。
黎子忌踏住最肥大的那只恨聲道：「前日小漩給你留足了餘地，可惜你太不識相，今日撞到我門前，你可別怪黎某心狠！」說著，自袖中拿出道符便要作法。
「子忌！」
黎子忌聽到那聲音，捏著符，歎了口氣，回頭看，小汐一手打傘一手扶著謝清漩走了過來。
黎子忌手一擺。
「小漩，我知道你要說什麼，我知道你心軟，不忍心滅了這些東西，可他們幾百年道行都廢了，留著這條賤命也沒意思；再者我們帶著這東西上路本就不易，若是漏了風聲更是麻煩，不如斬草除根，圖個乾淨。」
謝清漩也不說話，摸索著握住他的手，攥住那道符。
黎子忌掙了掙，謝清漩就不鬆手，眼看著那兩人十指糾結，默默無語，倒似含情，紀凌氣得別過臉去，又覺得自己莫名其妙。又恨自己，又恨他們，一時間也攪不明白了。
「好吧，」黎子忌到底扭不過謝清漩，鬆開了那道符，他歎息一聲，垂下眼簾。
「小漩，你又何苦。」
「怎麼說都是條命。」
「你啊——養鼠為患。」
黎子忌抬頭狠狠瞪了紀凌一眼，拂袖而去。
雨淋久了，倒也不覺得冷了，紀凌看著小汐做法消去了那個圈兒，耗子沒了命地四散奔逃，轉眼沒入田間沒了蹤影。
再看一邊的謝清漩，眼睛空濛蒙地望著前頭，既沒欣喜，也沒悲憫，忽然想到昨夜他說的「便是隻狗，一隻螞蟻，我也不忍看它受苦」，心下一陣惶惑，自己在這人眼中恐怕也就是螻蟻蛇鼠之流。
這人心再軟，只怕也是冷的。
*
進到屋裡，四個人身上都濕了。
婆子拿過手巾給他們擦拭，紀凌嫌那巾子破舊，背過身子，沒去接。
忽聽身後的婆子念了聲「阿彌佗佛」，不等他回過神來，婆子一把將他按坐在長凳上，執了燈去照他的傷處。
老頭也湊過來看，半晌點了點頭。
「不妨事，皮肉傷。王爺，此地荒村野嶺的，一沒大夫，二沒藥，老兒幫你粗粗包紮一下可好？」
事到如今，也由不得紀凌挑三揀四了。
老頭拿起剛才那條手巾就要給他包紮，婆子心細，按住了他，進到裡屋，過了一會兒拿了件簇新的棉布白褂出來，拿剪子裁作三寸來寬的布條遞到老兒手中。
紀凌心頭一動，偷偷地往老頭身上瞥去，老頭那身衣衫看著還乾淨，卻是補丁摞著補丁，看樣子這個窮家統共也沒幾件新衣裳。
紀凌自幼長在錦繡堆裡，什麼樣的綾羅綢緞沒有見過。
十六歲那年為跟一班子弟們斗富，一夜間命家奴連撕了五十多匹蘇綢，裂帛聲中，淺斟低唱，談笑自若。
可眼下，這普普通通一段白布卻怎麼看怎麼心驚。
老頭幫紀凌寬下上衣。
屋裡的人，除了紀凌、謝清漩兩個，都低呼了一聲。
燈影下，紀凌自脖子以下手掌以上，到處都是紫籐花紋，那花色艷形妖，活靈活現，彷彿真有一樹紫籐勾肩摟背將紀凌纏了個遍。
黎子忌搶上一步，抬起紀凌的下顎。
「這花怎麼來的？前夜還不曾見？」
紀凌拍掉他的手，冷笑一聲：「我還想問呢！你幫我縫過那個生不如死、傷筋動骨才有的，現在倒來裝蒜？！」
謝清漩拉過小汐問：「怎麼了？」
小汐低低地告訴他，紀凌身上現出紫籐來了。
謝清漩臉霎時白了，半晌幽幽地歎出口氣來。
黎子忌恨恨地瞪了紀凌一眼，扭過頭，換了和悅的神情，跟老頭說：「煩勞主人了。」
老頭這才定了心神，輕輕地替紀凌拭去血漬，細細包裹起來。
老頭這邊忙碌得緊，那一邊黎子忌將謝清漩拉進了裡屋，沉吟了一會兒道：「妖籐已經現了形，眼下這東西還糊塗著，不會操控法力，可再這麼耽擱下去，妖氣積聚，哪天他再明白過來，只怕是要糟。」
謝清漩點了點頭。
「子忌，你給我句實話，你可摸得出他的根底？」
黎子忌搖了搖頭。
「這東西妖氣日重，遠比我起先想的厲害，這世上能探出他深淺的恐怕只有子春了。」
謝清漩靠在牆上，微微閉了眼。
天光黯淡，那清俊的容顏越發沒了稜角，說不出的溫潤柔和。
黎子忌望在眼裡，不覺也有些恍惚。
「子忌，連累你和小汐了……」
「小漩。」
黎子忌正要出言阻止，謝清漩輕輕搖頭。
「這次的事全因我而起，是我自不量力，逆天行事，師父當年叮囑過，若是遇了那個魔星，一字曰『避』，一字曰『忍』，萬萬不得動念去降他，可笑我到底還是沒沉住氣，惹得魔星出世，引火燒身。」
「什麼狗屁命理！」
黎子忌恨得咬牙：「少聽子春胡掰，那東西囂張跋扈，你還任他欺負不成？要我說是福不是禍，是禍躲不過，這東西早晚禍國殃民，你這是替天行道。」
「你太會寬慰人了。」謝清漩聽了就笑，他平日裡神情寡淡，偏偏笑起來，右頰牽出個笑靨，暗地看了竟有幾分動人。
黎子忌心裡一動，想去撫他的臉頰，手伸到半空，驀地停住。
謝清漩聽他沒了動靜，問了聲：「子忌？」
黎子忌這才清了清喉嚨。
「此地到宕拓嶺，若一路無事，也不過是三五天的路程。料那東西翻不出大的花樣，萬一有什麼異動，還有你我二人在。小漩……你放心，再怎麼著，我保小汐無事。」
「子忌……」
謝清漩正要說什麼，忽聽得外頭炸雷般一聲巨響！