詩曰：
眩吾心志亂吾蹤，非為能言語不窮。
作事猖狂情愈放，攀花鹵莽膽偏雄。
許多達士具沉溺，何況庸流屬瞽聾。
禹惡疏夷誠聖鑒，不為酒困幾人同。
這詩是說那沉酣-孽，多有誤事。
若素當日挨出水關，到娘霧處，已是一更將盡。娘舅姓尤名汝錫，平生好酒，掇著鍾子天大事也忘懷了。若有人請他，吃到得意處，妻子的話，也藏不得；若要他心肝，也是肯的。終日醺醺，不曉得作家，父親遺下產業，醉裡糊塗，竟弄得差不多了。幸虧娘子卜氏，有些主意，職掌錢谷，將就存個體面，不致失了大家風範，卻是燒香遊玩，不由汝錫作主，憑他要去就去。是夜若素到昌，汝錫正在醉鄉深處，卜氏著人接來，大家問候一番。明日汝錫看見，若素哭述事情，汝錫道：「住在這裡放心，但銀子也要料理。」說完，自去吃酒。
若素叫陸慶喚管家黃正來分咐：「將米麥一層糶去，人借去的盡力收來，田地有售主即賣。」如此兩月餘，湊集得一千七百兩，著黃正送到汝寧府，一個通商綢緞店交兌，寫了會票回來。再取黃金五十兩，明珠二顆，修書叫陸慶進京。
卻說夫人自端陽別了若素，到妹夫朱祭酒家，說起要借銀子，賠償國課。祭酒道：「如今哪許多銀子？不如我替你辨一本。」遂同長卿一個門生，名呂德祖，做山東巡按，任滿-命，各上一本。旨下說呂德祖妄談國政，朱祭酒私黨樹議，俱壞了官，應償數目著法司追比不赦。呂德祖無奈，贈銀五百兩回去。祭酒退閒在家終日鬱鬱。尤夫人見累及二人，借銀兩字，再不敢開口。其餘親戚，哪個肯來看顧？自己只得上過了二千三百兩。倏忽已是中秋，陸慶到了。大人看書，方曉得家中封鎖之故，遂將明珠一顆，黃金一十兩，送與閣老申時行，央他特上一本，內說「沈大典撫海有力，令節制兩省，材力不加，情有可原，若薄功而重罰，恐人臣俱自危也。」皇上准奏，恩免一半，止償八千六百六十二兩。
夫人大喜，行珠一顆，貨與妹子，得銀八百兩，又金子兌銀二百兩，並會票銀，做兩次去完過二千八百兩；連前已是五千一百兩。夫人恐若素愁頓，差李茂報喜，並要金珠上來完局。
卻說若素打發陸慶去後，只與衾兒、采綠、宋媽媽四人住在尤家。一日，舅母卜氏對若素道：「我這裡有個海神廟極靈，離此五里，十八日大潮生日，人人都去燒香，與你大家去走走。」是時若素心中納悶，巴不得要散心閒步，又想海神既靈，正好去祈保父母，只得應允。
到十八日，卜氏喚幾乘轎子，同著自己女兒，因衾兒腳小走不到，又是客邊，也替他喚一乘，都喬妝打扮至海神廟來。剛出轎，先有一班富豪子弟，挨擠來看，餓眼如蒼繩見血。看得惡狀，若素懊悔，只得低頭隨卜氏到殿燒香，虔誠禱祝，祝畢，催卜氏回去。卜氏道：「豈有就去的理？自然後殿兩廊俱要遊遍。」若素沒奈何，紅了面皮，任憑些人看。內中有一個麻鬍子，頭戴晉巾，身穿華服，竟阻住路口。卜氏年近四旬，原是最風月的，老著臉挨過去，被他擠了一把。卜氏女兒是嫁過的，也被他腿上一捻。衾兒看意不過，又見小姐在後，料難饒過，只得罵了一聲。那人把須一拂道：「希罕看你。」若素轉身就走，衾兒、采綠隨了出來。卜氏與女兒沒趣，也就回轉出來。及至上轎，又被他批長論短看了個飽。
看官，你道這人是誰？原來是厙公子，字審文，父親現作侍郎。他倚著宦勢，自己又是舉人，每逢月夕花朝，哪一處婦女不看過？家中大娘最妒，婢妾不放他近身。當日若素才出轎，他就訪問轎夫，曉得是沈長卿小姐，尚未宇人，避居尤汝錫家裡，就想娶為側室。長卿是個犯官，可以勢壓；汝錫是個酒鬼，可以利圖。娘子雖妒，如今卻趁會議，早些上京，娶到舟中，一路同去，好不受用。故此著實細看，真是越看越標緻。得意回家，就寫一個帖，著人去請汝錫明日飲酒。
汝錫見他來請，喜出望外，明日絕早，就去赴席。審文迎接入廳，盛陳餚饌，並無他人，奏起家樂，俳優送戲目請點。汝錫道：「既蒙佳款，又無別客，不如清談為妙。」審文必定要做，只得點了三五出雜劇。戲完，審文道：「此間飲酒不暢，移到園中賞桂罷。」就引汝錫到木樨軒。兩人對坐，賭拳擲色。飲至九分，汝錫道：「不知台兄何意，設此盛饌？」審文道：「家父與令先大人，原系至交，但晚輩疏失耳，今蒙光降，蓬蓽生輝。但不知令姐丈，消息如何？」汝錫遂將前後事述過。審文道：「一萬幾千銀子，令甥只處置二千金去，也濟不得事。晚輩有一個計較，未審台意如何，不敢啟齒。」汝錫道：「若有高見，捨親舉家有幸，必祈請教！」審文一揖道：「不知進退，得罪休怪。晚輩年登三十，尚未有子。今會試入京，意欲再擇高門匹配，倘生得一男半女，是二夫人之權，重於拙荊也，況兩頭住下，並無偏正之嫌。聞得令甥女賢淑，十分仰慕，若蒙俯俞，令姐丈就是岳父，一應事情，俱在晚輩身上，到京力懇家嚴料理，實為兩便，不識肯屈從否？」汝錫道：「承台教佩德不淺。但捨甥女才貌兼備，智慧百出，只怕嬌養慣了，素性執拗，不聽小弟說。」審文道：「現成做夫人，也不辱他。娘舅作主，就是令妹夫也怪不得，何況甥女？必是怕我謝媒禮薄，故此推托。」遂取出兩個元寶，納妝錫袖中道：「權作贄儀，媒物在後。」汝錫看見他先送銀子，心內歡喜，假意辭到：「待小弟回去商議從了再領未遲。」審文道：「有何商議，擇一吉日行聘過來，屈到舍間，飲喜酒就是了。」汝錫聽說到「酒」字，肝腸俱酥了，半推半就，作別起身，到家竟不說起。
至九月初一日，審文送個甥婿帖來請酒。酒席卻不設在大廳，竟設在花園裡。審文與汝錫飲到中間，審文叫人托過兩隻盒來說道：「禮金雖薄，卻了甥婿到京，要替岳父料理，數目多在後邊。今聘儀只三百兩，一些回儀俱不要，只求一個庚帖就是。盒內另具媒儀六十兩，綵緞四端，送與舅公在人。其令甥女妝奩，一概甥婿備辦。初二日戍時下船，子時合巹，即同往京師，一應珠冠、衣飾，俱如娶正妻的禮，另送到宅。」看官，你道為何在家園行聘，又一些回儀不要？原來避著娘子，外邊這些分咐過，不敢透風的。汝錫見不要他費半個閒錢，喜不自勝，就膽大起來，竟說「這事不難，待小弟到捨寫了庚帖，令尊使帶來。」遂開懷暢飲，不覺大醉。審文著兩個家人送到家裡。汝錫收了銀緞進去，封個犒金，對來人道：「今日醉了，庚帖寫不得，索性等小姐帶來罷。」自己竟入房中睡了。
且說卜氏見丈夫拿銀進來，摸不著頭腦，明日詢問根由，汝錫喚若素來說道：「我與你嫡親骨血，凡事商量。汝父在刑部□，沒有銀子焉得出？況你終身未了。如今我擇得一門好□□可救汝父。」遂將厙公子事誇說一遍。若素道：「這是終身大事，甥女不敢擅允。況父母為我擇婿，費了多少心機，曾選過姓胡的，今顛沛流離，天涯遠隔。從了舅爺，是大不孝了。還祈回絕厙家！」汝錫道：「昔緹縈代父上書，願沒入為婢，成千古佳話；今去做夫人，兼救汝父，而不肯，是忤逆了。況姓胡的，又未曾行聘。今厙舉人，財禮三百兩，昨已受在這裡，我自著人送上京去。一應衣飾，厙家置辦過來，今晚准要下船，斷不虧你。」若素大哭道：「舅爺與母親是同氣連枝，怎不顧我，竟胡做起來？這斷使不得！」汝錫聽了，竟不睬他，送走出去，分咐卜氏替他收拾。
若素哭得亂滾，要尋死路。卜氏百般勸解，只是不從。上午厙家著四個人挑兩擔盤盒，並送兩皮箱紅錦衣服金珠首飾來。卜氏開箱一看，百般奇美。若素見了，一發情極，竟在柱上要撞死，披頭撒發，亂顛號哭。卜氏沒法，尋丈夫時，已往厙家船上吃酒去了。
急得衾兒哭道：「小姐且住了哭。我有個主意，今大相公做了主，厙家宦勢通神，轎子已將進門，我們女流，是個無腳蟹，必定躲不得。小姐有裁紙刀一把，待我帶在身邊，裝作小姐，到他船裡，自刎死，他自然絕念了。」卜氏道：「這也不是長策。」若素道：「蒙你美情！還有高見，何必自戕性命？我看你丰姿窈窕，充得過一位夫人，他又不認得我，你不若裝作我順從他，同到京中，救出老爺，你就是我重生父母了。」哭拜下去，衾兒扶起。若素又拜卜氏道：「全仗舅姆作主。」此時卜氏心腸軟了，說道：「只怕他看破綻，又來要你。」衾兒道：「還有妙計，我去時，若見他像個人品，不來盤問也罷了；若鬼頭鬼腦，不像做得事的，後來斷不能救老爺，我將前日晉州下來的一副行頭，帶在包裡，乘便扮住男子走出，這裡不問他要人就勾了，還敢來要小姐？只是我身邊少盤費，小姐也要權避幾時。」若素道：「你在舟中，如何走得，縱使走脫，要往哪裡去？」衾兒道：「我想別處亦無可投，不如往鹿邑替小姐訪問。」正說到這句，忽聽一個丫頭進來道：「京裡有人到來。」若素叫宋媽媽喚他進來，卻是李茂，把京中事情說了。若素喜道：「你來得好。」也將自己的事說一遍。李茂咨嗟不已。若素道：「你速回家探一探妻子，即刻喚一隻船到河下，要離了娶親的大船，同我入京。」李茂去了。若素又對卜氏道：「舅姆厚恩，終身難報。三百兩財禮，留與舅姆買果子吃。只取六十兩來，將三十兩贈與衾兒，為衣飾之資；余三十兩，我自取作路費，也改男妝入京，省得在此露出風聲。」卜氏依了，取六十兩交與若素。若素分一半與衾兒道：「我願你去做夫人，不願你受辛苦。我後來再不漏你機關。」衾兒把銀收下。
少頃汝錫領轎進門，鼓樂喧天，花炮振耳。若素與衾兒抱頭大哭。幸喜酒鬼爛醉，只問得妻子一聲：「事體如何？」卜氏道：「已允了。」酒鬼大喜。兩個伴娘要進房，卜氏道：「且停在此。」伴娘就在外俟候。卜氏進房到：「不必哭了，快些梳妝。」弄了一會，恰到李茂也到，遂替衾兒將男行頭另鎖一隻皮箱內。衾兒要帶裁紙刀，若素不肯與他，兩下拜別。
衾兒出來，伴娘服侍上轎。宋媽媽與卜氏假哭幾聲，送出中門，衾兒放聲大哭去了。若素即與采綠扮起男妝，將行李搬至舟中，拜別卜氏，從後門走了。未知衾兒此去，充得過若素否，且聽下回分解——
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