詩曰：
鴉聲報屋角，慕田風波惡。
雌雄不同巢，骨內不同醵。
少者向南飛，老者住北落。
忽然變羽毛，相顧猶驚錯。
川流朋盡期，慘淚終不涸。
萬古別離情，茶苦飲百藥。
卻說楚卿回至寓所，暗想消息。只在這個時辰，等了一會，心燥起來，竟如小兒思乳，老狐聽冰，風吹草動，都認是衙裡人來。不多時，只見方才監場的管家，手執紅帖，笑嘻嘻進來道：「相公高中了！」楚卿聽得「高中」兩字，把一天愁撇下。那管家上前叩頭，楚卿挽起。管家道：「家老爺說相公詩才第一，今日就要請進，恐非特誠，明日是月忌，請後日相會。已差人到趙州，請俞爺來奉陪。」楚卿問：「哪個俞爺？」管家道：「就是遂平知縣，升在這裡做同知。夫人說前日曾與相公說親，故此特去請他來為媒。」楚卿大喜，就問：「你姓什麼？」管家道：「小的喚做鄭忠。」楚卿叫蔡德折飯金五錢賞鄭忠。鄭忠謝去。楚卿看帖，是二十四日，-聆大教。
挨過二十三，二十四早，忽見鄭忠慌張走來道：「相公，俺家老爺禍事到了。昨日五鼓報到，說沙河廣昌長垣三處，被流賊打破失守，犯官拿解，說家老爺擁兵不救，致失軍機。下午又有報，說聖上已著錦衣衛來扭解了。老爺急了，恐家小不便，昨夜打發夫人小姐出城，暫避晉州聽候消息。今早封門待罪，差小的報知相公，說事體重大，相見不便，親事作準，相公不須別聘，俟進京辨白後，馳名到歸德定局。如今拜上相公暫回省下，勉力南場，不必在此。」說罷跑去。楚卿大驚失色，答應不出。轉是蔡德趕上，附耳道：「要問夫人小姐著落。」鄭忠亦低語道：「如今我與你是一家人，說也無妨，大約候老爺進京信息，即要回鄉，料理銀子，走京使用。」拱手去了。
蔡德回來說知，楚卿道：「一天好事，又成畫餅。你今可到衙門前打聽。」蔡德去了。到了上午，楚卿坐臥不安，亦到行前，撞見蔡德走來道：「錦衣衛進衙門，讀過詔書，將沈老爺就鎖了。」楚卿計無所出。少頃，各屬官員，都到裡邊問候。不多時，又見喝道聲來，望見一官，正是俞彥伯。楚卿門在半邊，令蔡德至面前稟著，自己回寓。未及片刻，蔡德進來道：「俞老爺問候過沈老爺，來拜相公，已到門前。」楚卿接入，先稱賀過，復細述前事。彥伯道：「事已至此且請兄到弟任所，打聽消息，再作商議。」楚卿道：「弟匆匆而來，歸心如箭，斷不能-拜了。」彥伯道：「兄急欲回府，不知有何事？」楚卿這將吳子剛相約同居事說著。彥伯道：「此人原是漢子。兄既要回，且請放心，小弟打聽沈年伯的信，著人達兄罷了。」說畢回去。
到了次日，楚卿聞沈長卿出城去了，只得自回鹿邑。
且說長卿同錦衣衛官進京，聖上發三法司勘問。三個守官俱說流寇來時，調兵上城嚴守，已經八晝夜，沈鎮撫救兵不至，內外無援，以致被他攻破，非干年職失守之罪。沈長卿道：「彼時被圍，非止一處，犯官發一支兵守樂平、忻州，一支保靈壽、新樂，自統一支巡易州、高陽。及報馬到時，急撤兵回，又恐本處失守，只得虛張旗幟，留兵一半，仰副將嚴備，自統精兵二千，連夜到沙河時，賊已退去。再到開州，已是兩日半，忽報長垣、廣昌已經打破了。犯官遠不濟近，分身不得，望大人詳察。」廣昌守官道：「靈壽、樂平有救兵所以守得；廣昌不救所以失了。」長卿道：「賊寇出沒不常，廣昌路遠調兵不及。」法司道：「廣昌路遠，以致攻破，這也罷了。沙河、長垣路近，為何不救？我曉得是受賄則救，無賄就不救了。不用刑怎肯招？」遂叫夾起。長卿喊屈連天，夾得個發昏。法司道：「你不招麼？」長卿道：「易州圍十四日而不破；垣曲深源翼城比廣昌更遠，救兵亦未到，那地方官效力，俱不破。今長垣、沙河、廣昌，乃守官貪生畏死，不肯血戰，致有此失，豈關犯官怠惰之故？」法司道：「一概發刑部審，俟太原關防文書到日再審。」
遲延數日，夫人將銀子央人到各衙門打聽關節。法司申奏，中間替他下一句；土賊到處竊發，救應不迭，實非誤國。旨意下來，三處守官削職，沈大典賠償三縣錢糧一萬七千三百餘兩，家產籍沒，妻孥入官。又虧狀元張以誠一本，說防禦疏虞，止於材短，非畏敵失機、擁兵不救一例，聖恩尚宜矜赦。旨下：籍沒概免，錢糧不赦，俟償清釋放。
長卿在獄見事頗定奪，雖無罪名，這項銀子，卻是難事。即差管家李茂、陸慶到晉州，一邊送小姐回家，變賣產業；一邊送夫人進京，到連襟朱祭酒家商議。
時五月初五日，夫人得了此信，對若素道：「雖有生路，你父是個清官，哪裡有許多銀子？家中產業，雖值幾千，也緩不濟急，哪裡一時得盡變賣？」又低低對若素道：「只有一種銀子，你父對我說是祖公遣下的三千兩，藏在房裡左邊第二柱下埋著；又我房裡樓梯邊，夾牆板內，有扁厘一隻，赤金三百兩，明珠五顆，小鎖鎖著，要妥當人，同陸慶送上來。只是你終身未了，兄弟又小，後來怎麼過得日子？況你父在獄，未知何日出來，弄得人離家破，好不庸殺也！」母子兩個大哭。李茂道：「哭也無益，如今就有銀子，也不好一時就完。奶奶到京，且把現在的銀完了些。朱祭酒是大富，難道奶奶去借不得幾千？老爺的同年故舊門生也不少，那時不借得三千五千。倘有人見老爺受此無辜，再上一本辨白，或者聖上赦免些，亦不可知。何必這般悲淚！」夫人道：「話雖近理，只是天氣漸熱，公子小，自然隨我入京，小姐怎樣獨叫他回去，況十六七年未離娘畔，今日一旦南北分路，長途辛苦，教我如何割捨？」小姐哭道：「父親事大，孩兒事小，母親只分咐孩兒回去怎樣就是。」夫人道：「如今水路回去，是犯官家小，也沒有阻止，但女子家不便，不若妝做公子，衾兒、采綠，一概男妝，只陸慶妻子，與宋阿你，老婦人不妨。你回去，把租稅與管家算明，先計較二千上來，其餘田產，得價就賣。京中要錢，我著李茂來取。」陸慶便去叫舡。初六日，夫人往北，若素往南，大家說聲保重，灑淚而別。
若素同一干婦女上了舡，夜住曉行，一路回來，及到河下，日已平西。若素等仍改女妝上岸，來到門首，寂無人影，進了牆門，見第二重門上，兩條犯封封皮，十字封著。陸慶急尋賈門公及兩邊從屋住的家人婦女都來，便道：「小姐且在我們家裡坐，外邊人得知不便。」若素聽了，即跟李茂妻子家裡來。眾人道：「自三月二十四日，老爺拿問，我們聞得，日夜傍徨，後縣官來說京師有服，說老爺坐贓銀一萬七千三百兩，傢俬籍沒，恐有疏失，欽差到來，地方官不便，遂打入裡邊，只除臥房不曾進去，其餘俱寫上簿，將門重重封鎖，還著總甲同我們巡更守護。個個嚇壞，家裡人已逃去六七房，止有我們幾個，有丈夫兒子在京沒處去。後來聞得聖上准一本，免了籍沒，方才不要總甲並我們守護。縣官又來分咐道，雖不籍沒，尚有贓銀，倘家眷回來，必要申明上司，方許入去。如今小姐什麼主意？」若素道：「我家賠償銀兩，又不是貪官，怎說是贓銀？」陸慶道：「小姐今日到此，隨處可以棲身，傢俬什物料無人敢來擅取，但要銀子進京，陸慶卻不曉得，要小姐主意。」若素沉吟半晌，想房中那銀子數目多，一時難取，夾牆裡匣子，是易取的，趁今日無人知覺且取出來再處，因叫陸慶：「你且收拾行李，吃些夜飯再議。」到了黃昏，對陸慶道：「老爺無積蓄，止有祖造遺子三百兩。你取長梯來，叫李茂兒子拿了燈，扒進去，我把鑰匙與你，開到夫人房裡，樓梯邊夾牆板內，有個匾匣，你取來。」兩人去了，一更將盡，果然取來。若素取匙開看，匣裡另一個錦囊內有個晶瓶，知是明珠，不取出來。對陸慶道：「如今我住在哪裡好？」陸應道：「此處公人頗多，未免覺察生疑。舅爺住在西門外十二里，鄉村僻靜，可以隱藏；二來我家租稅俱在碧山莊，管家黃正，賣田糶米，交割又便。明晚喚一隻小舡，趕出水關，住在那裡去。」若素道：「這也有理。」是夜宿李茂家。明日晚上，陸慶引小姐等出城，往舅家去了。
再說楚卿冀州回來，管家周仁接問一番，又說：「相公去後，就報了科舉，為今正宜用功，爭得舉人，婚姻更容易了。」楚卿依言，日夜勤讀。到了仲秋，遂往開封府應試。與蔡德道：「吳相公是臨生，必來應舉，你可往貢院門首，帖著我的寓處，以便相會。」蔡德領命去了。
考過三場，甚是德意；到十六晚，忽聽得外邊有人問道：「店主人，你這裡有個鹿邑胡相公麼？」楚卿認得是子剛聲音，急走出來，相見大喜，迎入裡邊。子剛道：「本期二月到府，不期房業頗多，變易甚難，直至七月終乃得妥。見試期近，因與家母商議，俟場完，順便尋賢弟一晤。至九月移居，適於貢院前見尊示，所以跟問到此。」楚卿道：「今場事畢，弟正欲到貴宅，一者迎候伯母，二者訪問沈氏消息，竟與兄同行何如？」子剛大喜道：「若得賢弟到捨，便是大幸了。」當夜二人抵足，談出場中文字，明日遂同往汝寧。未知如何，且聽下回分解——
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