詩曰：
性躁多應致蹶張，勸君何必苦爭強。
楚猴奏鹿群蹤減，漢寢唐陵衰草黃。
鬥智儼同螻蟻合，奮身不異蝶蜂忙。
縱然稅氣沖牛斗，松徑朱流臥石羊。
當夜，若素小舟歇在尤家後門首私河裡，娶親的大船歇在南邊官塘上。衾兒抬到舟中，還是黃昏。厙公子心頭如獲珍寶一般，又怕大娘知風生事，就對水手道：「吉時尚早，你們一邊飲酒，一邊放船。」眾人乘著興頭，蓬大水闊，一溜風，頃刻行二十多里。到了子時，審文喚伴娘扶新人出轎，燈燭輝煌，衾兒偷眼看時，吃了一驚，正是前日罵他的麻鬍子，懊悔不曾帶得裁紙刀來。見儐相掌禮，審文對拜，如夫妻禮數，扶到房艙，飲過合巹，坐在床上，審文喝退眾人，閉上門兒，替他取下珠冠，笑道：「小姐，我與你好緣分也。」把燭一照，半晌道：「呀！你不是小姐！」衾兒低頭不答，審文雙手捧住衾兒的臉，向火一照道：「果然不是，掉包了！你好好對我直說！」衾兒道：「你叫是就是，叫不是就不是，難道一個人變做兩個？」審文見他鶯聲嬌吐，欲心火熾，就親了一個嘴，替衾兒脫衣道：「我前日廟中，見小姐是龍長面，你是粉團面，你又罵我一聲，我今且抱你瀉瀉火，償了罵我的罪過。不怕小姐飛上天去！」把衣裳亂扯。衾兒聽見這話，已知難脫，只得騙他道：「今早月信初來，請緩一日罷。」原來審文素愛潔淨，最怕這事，聽得手軟了。卻又掃興不過，發狠起來，喚齊家人半女伴，齊下了小船，趕回舊路，無奈逆風，行到尤家，已是半朝。
且說卜氏曉得丈夫不肯作家，藏起財禮銀二百兩，待他酒醒，把上項事對丈夫說各：「如今若素存銀四十兩，送你買酒吃。他既走開，倘厙家來追究，是賴得過的。」汝錫驚疑。
清早起來，夫妻正在計議，門外趕進三個婦女來，竟不開口，到處亂尋。卜氏明知原故，卻縱容他搜看，使他不疑，假意問道：「你們內中兩位，像是昨晚伴沈小姐去的，遺忘了什麼，對我說取去就是，何必這般光景？」那幾個竟不回答，東逗西逗，到處張望。不多時，厙公子領著一班人闖進門，高聲叫喚：「還我沈小姐來，不要弄到吃官司出醜！」酒鬼迎出，拱一拱道：「賢甥婿為何帶許多人到舍間來？」厙公子道：「你掉包哄騙我銀子，嫁差了人！」汝錫正色道：「呀，費了多少心，勸得甥女嫁來，是十分好意，你只討一個，詐我兩個不成？」審文道：「我十八日，在海神廟中見過，所以認得。」汝錫吃驚道：「從未出門，講這謊話。」只見三個婦女走出來道：「並沒有第二個。」卜氏也隨出來探望，立大屏門後聽見了，說道：「前日海神廟燒香，你舅公在外飲酒不知，是老身同著自己女兒，並沈家朱家兩個甥女四乘轎來的。昨日嫁來是大姑娘小姐，想是你認錯了。」審文道：「哪一位令甥女，是什麼朱家，今在何處？」卜氏道：「是二姑娘朱祭酒家的。五日前姑爺著人來領入京去了。他是受過聘有人家的。」審文不信道：「他許多路，為何到這裡？」卜氏道：「因大姑娘住在他家，聞得沈甥女在我家，二姑娘著他來接沈甥女入京，並看看舅姆，所以來此，已一個多月。前日因沈甥女要嫁與賢甥婿，他獨自回去了。」審文道：「船裡的既是沈小姐，為何前日燒香，卻是表衣素妝，隨在後邊？」卜氏道：「他是犯官之女，朝廷現迨上萬銀子，隱居此間，就有衣飾，怎敢穿著？隨在後邊者，沈家甥女是本地人，朱家甥女遠來，是讓客也。若是他人，為何住在我家？若疑下人，為何把轎子抬著？」審文啞口無言，銀子又悔不得，反請舅婆出來見禮，只得說一聲：「得罪了！」抬起頭來，卻是前日擠他一把的，滿面羞慚，與汝錫拱手而別。
來到小船，半疑半信，肚裡也饑，身子也倦，再打發人四下細細訪問，自己吃些飯，在船中睡覺。至近午，眾人來回覆：「從沒有朱小姐來。」審文忿忿，竟到城內，對縣官細訴，補一張狀詞，告他設美人局誆騙銀子一千兩。上蔡知縣，好不奉承，即刻飛簽拿究。審文出衙門，只見大船上水手來報道：「昨夜相公下了小船，我們辛苦，都去睡著，今早新人竟不見了。尋到尤家，他說不曾回去。特來報知。」
看官，你道什麼原故？衾兒見厙公子忿忿下了船，暗想他的口氣，不是個好人，我在此決然奚落，如今趁無人防備，走為上著。逐掩上房艙，箱內取出男行頭來，將頭髮梳好，把網巾束著。那些船人辛苦了半夜，吃些酒都去睡了。卻喜得沒有丫頭，你道為何？原來怕大娘識破，故此不敢帶來，只帶得一房男婦，是父親寄書帶上京的，又叫他隨兩個伴婆，到尤家搜獲去了。衾兒見此機會，輕輕開了房艙，再開-子，探頭一望，卻旁在塘岸邊，又喜寂無人影，轉身到房，戴上帽子，繡鞋之外，重重纏了許多布，穿上鞋襪，脫去女服，著上男衣，取了自己帶來的銀兩，並一個繡囊。看見桌上珠冠簪珥，想道：「我去了，這些船上人拿去，少不得推在我身上，不如自取，實受其名，也消釋他親我口嘴之恨。」遂折疊起來，藏在身邊，吹息了燭，扣上艙門到外艙來。見許多果品擺著，恐怕路上餓，抽了些，遂開-子，悄悄上涯走了。
厙公子不知就裡，今見水手來報，大驚失色，急急趕到大船上，見床邊滿身衣服都在，只不見了珠冠首飾，駭然道：「不信脫精光了戴著珠翠，投河自盡？」又著人四下撈救，一邊挨防不題。
卻說卜氏見厙公子去後，夫妻歡喜。到了午後，只見兩三人走來道：「厙相公可在這裡？」汝錫道：「不在這裡。」那人道：「你家小姐今早不見了，可曾回來？」汝錫道：「小姐昨晚娶去，怎麼就不見，敢是他要守著父母之命，不肯順從，被你謀死麼？」那幾個嚇得不顧命飛跑去了。
汝錫進來對卜氏說，卜氏肚裡曉得，遂把衾兒與若素商量的話，對汝錫說了。汝錫道：「如今更好，他若問我要甥女，我正好問他討命。」斟酌定了。到了傍晚，忽見兩個公差進來，道：「厙公子告汝，今奉本縣簽在此。」汝錫看了簽笑道：「我正要去告人命，反來問我？今日晚了，在捨權宿，明早同進告狀。」
到了明日，同差人入城見縣官，遞上狀詞道：
告狀生員尤汝錫，告為三斬事。舉人厙審文，虺蜴為心，雄狐成性，覷覦甥女冶姿，並未有六禮通名，又素無庚帖媒妁，今此初二夜，統梟劫入塗舟。系搶犯官沈長卿閨女，一斬；謀奸不從殺死，二斬；拋屍滅跡，三斬。請法簽提上告。
縣官看了，問道：「他告你設美人局，以假的哄騙他千金；你怎麼反告這謊狀？」汝錫道：「老父母在上，不辨自明。厙審文慮罪難逃，計希抵飾。若說娶為妻，他現有正室；若娶為妾，焉有兩省鎮撫，肯把閨女與人作妾？要抵賴不是搶，為何黑夜劫到舟中，不到家裡，又不停泊，反望西急行？他說曾與婚姻，曾發聘禮，媒人是誰？庚帖在哪裡？若誣生員哄騙，真的在何處？明明覷覦甥女美色，要明娶時慮生員自然不允，故更深劫去；又恐生員告狀，問他要人，反誣告一紙，是先發制人的意思。如今就算騙他，求老父母著厙審文送假的來一審，涇渭立分。若沒有假的，必定是藏匿不放，要強姦不從，逼死拋屍了。事幹重大，求老父母執法。」知縣聽了，勉強道：「請暫回，我構審就是。」汝錫謝了出來。
這縣官畏侍郎分上，不敢出牌，喚一書吏，抄出原狀，並錄汝錫一審口詞，著他送至厙公子船裡來。審文找尋新人不著，未知生死，正大納悶，忽見縣吏遞上一紙道：「尤家告了相公，本官差來報到。」審文接來一看，大驚失色，又把汝錫口供一看，一發驚呆，歎道：「我怎麼不上緊索了庚帖，這是大破綻了。他供我藏匿不放強姦逼死拋屍，我怎麼當得起？如今新人不見，我怎辨得真假！」遂折茶儀二兩與來人，再具書儀一封，著得力家人：「送與縣官，說：『家老爺催大相公入京要緊，不及面別，沈小姐其實在船，因尤家沒有妝奩，要嘔出他聘金，故家相公告這一狀。今尤家既以人命來告，我家相公焉肯放妻子到官之理？今既嘔不出聘金，何必與尤家作惡。但尤家知相公去了，反要來刁蹬，求老爺調處。我家相公到京，決然在我家老爺處力薦。』你討了回音，明日來趕船覆我。」打發家人去，就喚水手開船。
尤汝錫差人打聽曉得審文驚走，故意到縣遞一個催審稟單，又恐縣中差人嚴緝，露出馬腳，卻不去上緊。縣官受了審文之托，巴不能延挨下去，以此遂漸丟做冷局。尤汝錫做了這事，只為這銀子，擔了許多干係，連日酒也不吃，自悔道：「我若不貪酒，決不應承這親事，決不容內眷去燒香；我若不醉，娘子亦不敢做此以假易真。」又笑道：「還好，我若醒時，決沒有這膽氣，敢騙現任侍郎之子，豈不誤了外甥性命？咳，可惜衾兒這丫頭累他擔驚受怕，不知逃走何方，又嚇得若素黑夜奔走。我的罪孽不淺，此心何安？娘子，我今誓不飲了。自今以後，在家無事，多飲幾杯，有事不飲；若到人家，只飲數杯。」遂對天設下大誓來，又道：「我父母許多傢俬，都被我花費了，何爭這三百兩銀子。後來有什面目見姐姐？我如今還他四十兩聘儀，只說我另賠他二百六十兩，上京去探問姐夫，也是至親之主誼。」卜氏道：「如此甚好。你肯回心，我夫妻怎敢相欺？前日財禮甥女只取三十兩做盤費，又付三十兩與衾兒折妝資，余二百四十兩俱送我。我見你終日昏昏，故不對你說，今你既有良心，可將二百四十兩送入京中，說一時醉後誤應承這事，幸喜甥女走脫，今將此銀上來替完欽件，如此就消釋前愆了。」汝錫道：「此言有理。」遂收拾行李出門而去。
再說衾兒當夜跨出艙口，上岸而走，天色又黑，不知是什麼所在，一步一跌，弄渾身汗出，氣喘吁吁。約行了一二十里，天色微明，回頭一看，這驚不少，原來是弓襪小，路徑高低，雖走了半夜，離著大船不上二三里，那塘上旗桿猶望得見。衾兒慌了，低頭亂走半朝時分，見個老人家，背著包裹前來。衾兒道：「借問一聲，要到鹿邑，打從哪裡去？」老兒道：「小官人，你問得差遠，這裡往鹿邑有好幾百里，要從項城一路去。你年紀輕，無行李同伴，問這句話，像是從未出門，與哪個鬥氣，私自奔走麼？」衾兒吃了一驚，改口道：「不是這等說，昨日是出行好日，我家小廝同一個朋友先起身，我因有事擔閣了，今早約在前面等，忘了地名，故此問你。」老兒指道：「你若走官塘，向西去五里就是；若走內路，向北去三里，就是陳村大路了。」衾兒接口謝道：「正是陳村。」遂別過而去。心內想道：「若遇刁惡的，險些盤詰出來。」遂步步行去。
到了上午時分，行過陳村，挨至日中，腳又痛，肚裡又饑，忽見路傍樹下有塊大石，遂走去坐著，把袖中果子，取出來吃，歎道：「我記得八九歲時，父親也是舊家門弟，只因與勢宦爭訟，弄得窮了。要央沈老爺說個分上，將我送他，雖然恩養，終是奴婢。後來父母雙亡，有一哥哥，原是飽學，聞得他在京與人作幕，如今天涯海角，舉目無親，不知我前世作什麼孽障，故今日無依無情。」不覺淚下。忽想道：「差了！路上人望見，倘或猜破，大為不便。」拭乾了眼淚，又想如今腳又痛，兩耳又是穿的，幸喜得路上無人留心細看，若到人家，眼睜睜來瞧著，豈非干係？又無行李，今夜要哪裡借宿？想了半晌，忽想道：「我今再挨幾里，或撞著尼庵，或見個單村獨戶貧老人家，只說等人不著，錯過了宿店，多送他幾錢銀子，暫宿一宵，就把幾兩銀子，央他買些行李，叫只船送到鹿邑，那胡楚卿既是才子，自然訪得著，縱然尋不出喜新，他在小姐面上決無不睬之理。」正待要走，只見兩匹騾子，坐著兩位少爺，頭戴方巾，身穿華服，美如冠玉；後邊騾子坐一個書僮，走近前來。衾兒見前面一人，十分面熟，那前面一人，也不轉睛的相衾兒。衾兒越想得像了，問道：「尊兄貴處哪裡？」那人道：「鹿邑。」衾兒道：「呵喲，貴姓可是吳麼？」那人道：「正是。兄有些面善。」衾兒道：「兄上年可曾住在上蔡麼？」那人跳下牲口，一揖道：「曾住的。尊姓什麼？」衾兒也一揖道：「兄別號可是喜新麼？」那人見說話蹊蹺，只得應道：「正是。你且說尊姓。」衾兒道：「小弟姓衾，曾與兄交易過一件鹿蔥花金簪的。」那人仔細一相道：「呀！」執著手，即把衾兒曳轉一步，不曾想著他是小腳，即跌倒地在。那人急急扶起，對前面兩個人道：「你們先走一箭之遠，我問幾句話就來。」
看官，你道是誰，原來是胡楚卿。他自從八月十六日夜，在河南省，遇著吳子剛兩個，同到遂平拜見子剛母親，款接數日，就訪問若素，卻曉得他家封著牆門，並無消息，不勝浩歎。至九月初二日，子剛雇了兩隻大船，載著傢伙，一隻大浪船坐著母親，並幾房家人婦女，一隻小浪船，自己與楚卿坐著，初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要訪問，故此與子剛另覓三個牲口，與清書從旱路再走一程。令船隻先行，約在汝陽驛下船。如今恰好遇著，遂攙衾兒並坐在路旁石上，問他何故改妝至此，莫非前途有人，效紅拂故事麼？衾兒道：「前途有人，轉是好了。」遂把小姐與自己事情說一遍。楚卿道：「原來如此。今小姐在哪裡？」衾兒道：「也改男妝與李茂上京去了。」楚卿喜道：「還好姐姐！如今意欲何往？」衾兒道：「小姐選侍中了胡楚卿，我要到鹿邑訪他尋你。」楚卿假驚道：「小姐選中他，我就沒相干了。」衾兒道：「彼時你何不來考？我問你老實說你究竟是什等人，到此何干？」楚卿道：「我是平常人，到此訪小姐信息。就同一位朋友搬到我家去住。」衾兒見不說訪他，就問：「你曾娶妻麼？」楚卿哄道：「娶了。」衾兒半晌失色，又問：「因何這等速？」楚卿道：「都似你與小姐，不要等白了頭。我問你，如今尋我，是什麼主意？」衾兒假應道：「要央你送我到京裡去。」楚卿搖首道：「我未必有這工夫。」衾兒著忙道：「你不肯帶我去麼？」楚卿此時兩隻手，執著衾兒的左手，放在自己膝上，笑道：「豈有不帶你去之理！我被你拿板慣了，只怕你仍舊拿板。」衾兒把臂一縮道：「啐！青天白日，專講鬼話。」楚卿道：「不要說了。你不慣牲口，我扶你將就騎了幾里，趕至前下船去講。」衾兒道：「有船更妙！只是前面的朋友，我與你怎樣相呼，與他怎樣相稱？」楚卿低頭想到：「我叫你嫂嫂。」衾兒驚呀：「這怎樣說？」楚卿笑道：「我與你還是兄妹相呼，前面朋友，我與他說明，自不來問你，你只稱他吳相公便了。」說罷兩人就起身來。楚卿手招清書牽驢子來，對衾兒道：「騾子大，恐怕你掰開了牡丹心，難嫁人，驢子小些，好乘坐。」衾兒微笑道：「活油嘴，未必嫁你！」楚卿道：「果然未必。」清書已牽到，遂扶衾兒上驢。清書跟著。楚卿上驢先行，對子剛說其原故。子剛稱讚。
行了十餘里，到汝陽驛河口，恰好船到。子剛道：「兄與貴相知一處坐。小弟與家母同舟。」楚卿道：「如此更妙，晚上再換罷。」各下了船。吃些酒飯，楚卿道：「當初豆腐店寄的字，是哪個寫的？」衾兒遂把夫人如何發怒，小姐如何回答。因你逃走，憐念你，故小姐替我寫這字，誰教你無情不來！楚卿道：「原來如此！是我膽小走了。如今老爺還欠多少錢糧？小姐幾時才得嫁？」衾兒道：「還少三千五百二十兩。完了銀子，老爺出來，就嫁與胡楚卿去。」楚卿道：「我想小姐必要嫁我。」衾兒道：「他是有名秀才，老爺中得詩的，怎麼嫁到你？」楚卿道：「他會做詩，我也會做詩，小姐也曾鑒賞過的。我替你老爺納幾千銀子，小姐怕不是我的？」衾兒道：「你說娶過了，難道再娶一個？你夫人肯容麼？」楚卿道：「一個是容的，兩個就未必。我愛你小姐，必定要娶的。」衾兒見不說要他，又問道：「尊夫人是什樣門楣，可是才貌雙全麼？」楚卿道：「他父親也做個兩省。若不是才貌雙全，我也不娶了。」衾兒默然。楚卿暗笑，又問：「姐姐，你今日若不遇我，宿在哪裡？」衾兒遂將或住尼庵，或尋貧老人家，說一遍。楚卿道：「果然高見！但今日該謝我一謝，省得你幾兩銀子買鋪蓋。就與我抵足罷了。」衾兒歎道：「我也是名門舊族，只因父親好訟，以到顛沛。況你既有妻子，又要娶我小姐，是個薄-人，後來置我何地？我來錯了！」拋下淚來。楚卿笑道：「這樣不經哄的！當初我在你家，受你若干勒-，今見略說幾句，就哭起來？」衾兒聽說是哄他，不哭了。
天色已晚，船俱停泊。大船上，托過四盤果，十樣色菜，點上兩枝紅燭，兩個婦女抱過紅氈棉被，又一個丫頭，掇一隻小皮箱，中間取出鮮明女衣，並一付首飾，對楚卿道：「我家相公說今日是好日，請相公成婚。」衾兒躊躇不安，楚卿道：「多謝你家相公！且拿回去，還有斟酌。」三個丫頭婦女哪裡肯？掩上窗門，都過去了。楚卿取梳匣出來道：「姐姐衣梳妝。你喜星照命，昨夜厙公子不曾成親，今晚我替你補數了。」衾兒道：「我今日不是私奔；你又不是無家。今才到舟中，就成起親來，後日被人談論，你也做人不得，我也沒體面了。」楚卿道：「有理。教他取了方纔的衣飾鋪蓋過去，只說你住在後艙，我住頭艙，到家擇日做親可好？」衾兒道：「一發差了！掩耳盜鈴，無私有弊，若肯如此，當初你在我家，早已做了。」楚卿道：「一日不見，如隔三秋，難道你這樣禿情不肯了？」衾兒道：「堂堂女子，決不幹這勾當。如今吳老安人，總是曉得。也不必梳頭，趁黑夜無人看見，待我過船去，換吳相公過來，分咐他家人女使，勿露風與水手們，以避厙家挨訪。待到家做親未遲。」楚卿一揖道：「可敬！」遂喚清書附耳低言，過大船去。少頃，開了兩邊-子，子剛船頭上來，衾兒從-子過去。楚卿備述其事，子剛道：「敬服這女子，果有烈氣。」
至初九日船到，已是黃昏。楚卿、子剛、清書取燈先上岸，到了門首，見兩扇莊門，打得粉碎。正在驚駭，只見三五聲鑼響，七八個大漢，各拿棍飛奔進來。楚卿路熟，曳開側門往園中就走。子剛被眾人捉住。未知為著何事，且聽下回分解——
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