詞曰：
世事唯唯還否否，若問先生，姓字稱烏有。偷天換日出予手，誰敢笑予誇大口？
豈獨尊前香美酒，滿面春風，都是花和柳。而今空燥一時皮，終須要出千秋丑。
右調《蝶戀花》
話說燕白頷與平如衡、袁隱、計成飲酒完，正起身回，忽撞見張寅，同著一個朋友，高方巾，闊領大袖華服，走入亭來。彼此俱是相認的，因拱一拱手。張寅就開口說道：「天色尚早，小弟們才來，諸兄為何倒要回去？」燕白頷答道：「春遊小飲，不能久於留客，故欲歸耳。」袁隱因指著那戴高方巾的朋友，問張寅道：「此位尊兄高姓？」張寅答道：「此乃山左宋子成兄，乃當今詩人第一，為晏府尊貴客。今日招飲於此，故命小弟奉陪而來。」宋信就問四人姓名，也是張寅答道：「此位袁石交，此位計子謀，此位平子持，此位燕紫侯。紫侯兄就是所說華亭冠軍，王宗師極其稱讚之人。」宋信聽了，便足恭道：「原來就是燕兄，久仰，久仰。」遂上前作揖。燕白便忙還禮道：「宋兄天下詩人，小弟失敬。」作完揖，宋信正要攀談敘話，忽聽得林下喝道聲響，知是晏知府來了，大家遂匆匆要別。宋信對著燕白頷剛說得一聲：「改日還要竭誠奉拜。」燕白頷便拱拱手，同平如衡、袁隱、計成同下亭子去了不題。
原來宋信在揚州被冷絳雪在陶進士，柳孝廉面前出了他的醜，後面傳出來，人人嘲笑，故立身不牢，因想晏文物在松江做知府，舊有一脈，故走來尋他。晏知府果念為他受延杖之苦，十分優待。故宋信依然又闊起來，自稱詩翁，到處結交。這日，晏知府請在遷柳莊聽鶯，故同張寅先來，恰與燕白頷相遇。
燕白頷與眾人下得亭子，晏知府的轎早到了。晏知府一眼看見，便問張寅道：「那少年像是燕生員。」張寅答道：「正是。」晏知府便對宋信說道：「這個燕生員乃是本郡燕都堂之子，叫做燕白頷。年雖少，大有才望。前日宗師考他個案首，聞得說還要特薦他哩。」宋信道：「生員從無特薦之例，宗師為何忽有此意？」晏知府道：「聞得是聖上見山黛有才，因思女子中尚然有才人，豈男人中反無佳士。故面諭各省宗師加意搜求，如不得其人，便要重處，所以王宗師急於尋訪。前日得了燕白頷十分大喜。又對本府說，一人不好獨薦，須再得一人，同薦方妙。再三托本府搜求。兄若不為前番之事，本府報名薦去，倒也是一樁美事。」宋信恐怕張寅聽見前番之事，慌忙罩說道：「晚生乃山中之人，如孤雲野鶴，何天不可以高飛，乃欲又入樊籠耶？老先生既受宗師之托，何不就薦了張兄？況張兄又宗師之高等，去燕兄止一間耳。」晏知府聽了，連忙笑說道：「本府豈不知張兄高才當薦，但科甲自有正途，若以此相浼，恐非令尊公者先生期望之意也。」宋信連連點首道：「老先生愛惜張兄可謂至矣。」張寅道：「門生蒙公祖大人培植，感激不盡。」說罷方才上席飲酒。
飲了半晌，晏知府又問道：「方纔我看見與燕生員同走還有一少年，可知是誰？」張寅答道：「那少年不是松江人，乃是平教官的侄兒，叫做平如衡。雖也薄薄有些才情，只是性情驕傲，不堪作養。」晏知府道：「原來如此。」就不再問了。大家直飲到傍晚方散。
晏知府先上轎去了，張寅與宋信攜手緩步而歸。一路上張寅說道：「小弟因遵家嚴之教，篤志時藝，故一切詩文不曾留意。近日燕白頷與平如衡略做得兩句歪詩，便往往欺侮小弟。今聞宋兄詩文高於天下，幾時設一酌，兄怎生做兩首好詩壓倒他二人，便可吐小弟不平之氣。」宋信道：「若論時藝，小弟荒疏久了，不敢狂言；若說做詩，或可為仁兄效一臂之力。」張寅大喜道：「得兄相助，足感高誼。」二人走入城方別了。
過了數日，宋信聞知燕白頷是個富貴之家，又是當今少年名士，思量結交於他，遂買了一柄金扇，要寫一首詩做贄見禮送他。再三在自家詩稿上尋，並無一首掇得出。欲待不寫，卻又不像個詩人行徑；欲要信手寫一篇，又恐被他笑話。想了半日，忽然想起道：「有了，何不將山黛的《白燕詩》偷寫了，只說是自家做的，燥一燥皮，有何不可。」主意定了，遂展開扇子，寫在上面，又寫了個名帖，叫人拿著，一徑來拜燕白頷。到了門上，將名帖投入。一個家人回道：「相公出門了。」宋信問道：「哪裡去了？」家人回道：「王宗師老爺請去了。」宋信又問道：「今日不是考期，請去做甚麼？」家人道：「聽得說是要做詩，不知是也不是。」宋信道：「既是不在家，拜上罷。」就將名帖同扇子交付家人收下，去了。
原來燕白頷與平如衡會過，便彼此談論，依依不捨。遂移了平如衡在燕白頷書房中住下，以便朝夕盤桓。這日燕白頷雖被宗師請去，平如衡卻在書房中看書。家人接了名帖並扇子，遂送到書房中來。平如衡看見，就問道：「是誰人的？」家人道：「是一位宋相公來拜送的。」平如衡遂接過去一看，看見名帖是宋信，心下暗道：「想必就是前日遷柳莊遇見的那人了。」再將扇子上詩一看，見題是《詠白燕》，因想道：「白燕詩自有了時大本與袁凱二作，後來從無人敢繼，怎麼他也想續貂！不知胡說些甚麼。」因細細讀去。才讀得頭兩句，便肅然改容；再讀到首聯「鴉借色」，「雪添肥」，不覺大驚道：「此警句也。」再細細讀完，因拍案歎息道：「怎便說天下無才！似此一詩，風流刻畫，又在時、袁之上。我不料宋信那等一個人品有此美才！」因拿在手中吟詠不絕。
直吟到午後，燕白頷方回到書房來，對平如衡說道：「今日宗師請我去，要我做燕台八景詩，又要做祝山相公的壽文。見我一揮而就，不勝之喜，破格優待。又要特疏薦我為天下才子第一。又不知誰將吾兄才名吹到宗師耳朵裡，今日再三問小弟可曾會兄，其才果是何如。小弟對道，『最是相知，其才十倍於己。』宗師聽了，大喜之極，還要請兄一會，要將兄與小弟同薦。薦與不薦雖無甚榮辱，然亦一知己也。」平如衡道：「宗師特薦天下才子，雖亦一時榮遇，然有其實而當其名則榮，若無其實而徒處其名，其辱莫大焉。此舉吾兄高才，當之固宜，小弟實是不敢。」燕白頷道：「吾兄忝在相知，故底裡言之。兄乃作此套言，豈相知之意哉？」平如衡道：「小弟實實不是套言。天下才子甚多，特吾輩不及見耳。今若虛冒其名而被召進京，京師都會，人才聚集，那時彼一才子，此一才子，豈不羞死。」燕白頷笑道：「吾兄平素眼空四海，今日為何這等謙讓？」平如衡道：「小弟不是謙讓，爭奈一時便有許多才子，故不敢復作舊時狂態。」燕白頷道：「一時便有許多？且請問兄見了幾個？」平如衡道：「小弟從離洛陽，自負天下才子無兩，不意到了山東汶上縣，便遇了一個小才女，便令小弟瞠然自失。到了松江，又遇見吾兄，又令小弟拜於下風。不意今日又遇見一個才子，讀其詩百遍，真令人口舌俱香。小弟若再緬顏號稱才子，豈非無恥。」燕白頷道：「汶上者道遠無征，且姑無論；小弟不足比數，亦當置之；且請問今日又遇何人？」平如衡遂將扇子遞與燕白頷看，道：「此不又是一才子乎？」燕白頷展開讀了一遍，不覺驚訝道：「大奇，大奇！前日遇見那個宋信，難道會做這樣好詩？我不信，我不信！」平如衡道：「他明明寫著『《詠白燕》小作，書以紫侯詞兄郢政』怎說不是他做的？」燕白頷道：「若果系他的筆，清新俊逸，真又一才子也。但細觀其詩，再細想其人，實是大相懸絕。」平如衡道：「他既來拜兄，兄須答拜。相見時細加盤駁，便可知其真偽矣。」燕白頷道：「這也有理。明日就同兄一往，何如？」平如衡道：「小弟就同去也無妨。」二人算計定了，燕白頷便叫取酒。二人對飲，細細將《白燕詩》賞玩，俱吃得大醉方歇。
到了次日，燕白頷果然寫了名帖，拉平如衡同去回拜。尋到寓處，適值宋信不在，只得投了一個名帖便回。二人甚是躊躇，以為不巧。不期回到門前，忽見一個家人，手中捧了一個拜盒在那裡等候。看見燕白頷與平如衡回來，便迎著說道：「家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一敘。」就揭開拜匣，將兩個請帖送上。燕白頷接了一看，見是張寅的名字，心中暗想道：「他為甚請我？」因問道：「明日還有何客？」家人答道：「並無雜客，只有山東宋相公與二位相公。」燕白頷又問道：「山東宋相公？可就是與府裡晏老爺相好的麼？」家人道：「正是他。」燕白頷道：「既是他，可拜上相公，說我明日同平相公來領盛情。」家人應諾去了。
燕白頷因與平如衡商量道：「兄可知老張請你我之意麼？」平如衡道：「無非是廣結交以博名高耳。」燕白頷道：「非也。老張一向見你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲請他之力，以強壓你我二人耳。」平如衡道：「這也無謂。如宋信果有才，你我北面事之亦所甘心，怎遮得張寅一字不通之丑。」燕白頷道：「正是這等說。況宋信白燕詩，小弟尚有幾分疑心。明日且同兄去，一會便知。」平如衡道：「若論前日小弟驕傲了他，本不該去。既要會宋信，只得同去走走。」二人算計定了。
到了次日過午，張家人來邀酒，燕白頷同平如衡欣然而往。到門，張寅迎入。此時宋信已先在廳上。四人相見，禮畢分坐。宋信是山東人，又年長，坐了首位；平如衡年雖幼，是河南人，坐了二位；燕白頷第三位；張寅主人，下陪。坐定，先是宋信與燕白頷各道相拜不遇之情。燕白頷又謝金扇之惠，又盛稱《白燕詩》之妙。平如衡亦贊《白燕詩》。宋信見二人交口稱讚，便忘記是竊他人之物，竟認做自己的一般，眉宇揚揚，說道：「拙作頗為眾賞，不意二兄亦有同心。」燕白頷道：「不知子都之姣者，是無目者也。天下共賞方足稱天下之才。」大家閒敘了一回，張寅就請入席飲酒。飲到半酣，又談起做詩。燕白頷有意要盤駁他，忽問道：「宋兄遨遊天下，當今才子還數何人？」宋信道：「當今詩人，莫不共推王、李。然以小弟論之，亦以一時顯貴得名耳。若求清新俊逸之真才，往往散見於天下。如今日三兄高雅，豈非天下才子。」平如衡道：「小弟輩原不敢多讓，今遇宋兄，不覺瞠乎後矣。」說罷，彼此大笑。張寅道：「三兄俱當今才子，不必互相謙讓。且再請數杯，必需求領大教，方不虛今日。」燕、平二人道：「少不得要拋磚引玉。」宋信正說得高興，又吃得高興，忽聽得要做詩，心下著忙，便說道：「既蒙三兄見愛，領教正自有日，何必在此一時。」
事有湊巧，正說不完，忽見一個家人抱著一個四五歲的小學生從外入來。眾問何人，張寅答道：「是小舍弟。」宋信道：「好個清秀學生。」忙叫抱到面前頑耍。忽見他手中拿著一把扇子，上面畫著一株桐樹，飄下一葉，落款是「新秋梧桐一葉落圖。」宋信看見，觸想起山黛做的「梧桐一葉落」的詩，便弄乖說道：「三兄要小弟即席做詩，雖亦文人美事，但小弟才遲，又不喜為人縛束。今見小令弟扇上圖畫甚佳，不覺情動。待小弟妄題一首請教，何如？」張寅聽了，連聲道：「妙，妙，妙！」遂叫左右取出筆硯送上。宋信拈筆，欣然一揮而就。燕平二人見他落筆敏捷，已先驚訝；及接到手一看，見詞意蘊藉，更加歎賞；再讀到結句「正如衰盛際，先有一人愁」，不覺彼此相視，向宋信稱讚道：「宋兄高才如此，小弟輩甘拜下風矣。」宋信聽了，喜得抓耳撓腮，滿心奇癢，只是哈哈大笑。張寅見宋信一詩壓倒燕、平，不勝歡喜。因將扇子付與小兄弟去了，就篩了一大犀杯酒，送與宋信道：「宋兄有此佳作，可滿飲此杯，聊為慶賀。」宋信道：「信筆請教，有何佳處。」張寅笑道：「小弟不是詩人，也不知詩中趣味。但平兄自負詩人，眼空一世，今日這等稱讚，定有妙處了。」平如衡是個直人，先見了《白燕詩》，已有八九分憐愛，今又見當面題詠，便信以為真，真心服輸，一味讚羨，哪裡還顧張寅譏誚。燕白頷又再三交譽，弄得個宋信身子都沒處安放。大家歡歡喜喜，直吃到傍晚方散。張寅就留宋信在書房中宿了。張寅以為出了他的氣，滿心歡暢不題。
卻說燕白頷同平如衡回到家裡，因相與歎息道：「以貌取人，失之子羽。我看老宋那個人物，萬萬不道他有此美才。」平如衡道：「昨日《白燕詩》兄尚有疑，今日《梧桐一葉落詩》當面揮筆，更有何疑？豈非天下才子原多，特吾輩不及盡見耳。」燕白頷道：「人才難忽如此，今後遇賣菜傭，亦當物色之。」二人又談了半晌，方各歇息。
到了次早，平如衡睡尚未起，忽見叔子平教官差齋夫來，立等請去說話。平如衡不知為何，只得與燕白頷說知，別了來見叔子。平教官接著，就說道：「昨日晏府尊將兩個名帖來，要請我與你去一會，不知為何。我故著人來接你商量，還是去好，不去好？」平如衡道：「若論侄兒是河南人，他管我不著，可以不去。但尊叔在此為官。不去恐他見怪。」平教官道：「我也是這等想。還是同去走走，看他有甚話說。」就留侄兒吃了飯。只見昨日送帖兒的差人又來催促，平教官只得同了侄兒，坐轎到府前。
差人稟知晏府尊，便叫先請在迎賓館中坐下。隨即自家落館，以賓主禮相見，遜坐待茶。茶罷，晏知府便先開口說道：「今日請二位到此，別無話說，只因王宗師大人奉聖旨要格外搜求奇才，前日於考試中自取了燕生員，不便獨薦，意欲再求一人，以為正副。在三學中細細搜羅，並無當意之人，屢屢托本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三訪問，方知令侄子持兄是個奇才。又因隔省，不屬本府所轄，不便唐突，故轉煩賢契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其為奇才，不問而可知矣。」平教官道：「舍侄未學小子，過蒙公祖大人作養，感激不盡。但以草茅寒賤，達之天子之庭，實非小事，還求公祖大人慎重。」晏知府道：「本府亦非妄舉。就是平兄與燕生員遷柳莊聽鶯所聯佳句，本府俱已覽過，故作此想。不必過謙。」平如衡因說道：「生員雖異鄉葑菲，今隨家叔隸於——之下，即系門牆桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外？但生員薄有才名，不過稍勝駕駘，實非絕塵而奔之駿足也。」晏知府笑道：「平兄不必過遜。當今才人，豈尚有過於二兄者哉？」平如衡道：「不必遠求，即公祖太宗師之貴相知宋子成，便勝於生員輩多矣。」晏知府聽了，大笑道：「宋子成與本府至交，本府豈不知之？平兄不要為虛名所惑。」平如衡道：「生員倒未必惑於虛名，只恐公祖太宗師轉捨近而求遠。公祖太宗師既見生員輩的《聽鶯詩》，則宋子成的《白燕詩》未有不見之理。」晏知府笑道：「宋子成有甚《白燕詩》！」平如衡道：「怎說沒有？待生員誦與公祖太宗師聽。」因高吟兩句道：「『淡額羞從鴉借色，瘦襟止許雪添肥』，此豈非宋子成《白燕詩》麼？難道公祖太宗師竟不曾見？」晏知府聽了笑道：「此乃山小姐所作，與宋子成甚相干！」平如衡大驚道：「莫非偶然相同？待生員再誦後聯與公祖太宗師聽。」因又高吟二句道：「『飛來夜黑還留影，銜盡春紅不浣衣。』」晏知府聽了，一發大笑道：「正是山小姐所作。結尾二句待本府念了罷：『多少艷魂迷畫棟，捲簾惟我潔身歸』，是也不是？」平如衡聽了，呆了半晌，心下暗想道：「原來是抄別人的。只是《梧桐一葉落詩》當面做的，難道也是抄襲不成？」因又說道：「宋子成昨日新作《梧桐一葉落詩》，十分警拔。待生員再誦公祖太宗師聽。」晏知府想一想，道：「《梧桐一葉落詩》，莫非末句是『正如衰盛際，先有一人愁』麼？」平如衡見晏府尊念出，連連點首道：「正是，正是。」晏知府道：「這一發是山小姐所作了。」平如衡忙打恭道：「且請問公祖太宗師，這山小姐卻是何人？」
晏知府正打帳說出山小姐是何人，忽許多衙役慌慌張張跑來報道：「按院老爺私行入境，兩縣並刑廳四爺俱飛馬去迎接了。老爺亦須速去候見。」晏知府聽了，便立起身辭說道：「按君入境，不得奉陪。二位且請回，改日再請相會。」說罷竟匆匆去了。
平教官與平如衡只等晏府尊去後，方才上轎回來。平教官竟回學裡不題。平如衡依舊望燕白頷家來。尋見燕白頷，將前事細細說了一遍，道：「你道此事奇也不奇？」燕白頷聽了道：「《白燕詩》小弟原說他有抄襲之弊，但不料《梧桐一葉落詩》也是抄襲。怎偏生這等湊巧，真是奇事！」平如衡道：「這也罷了。但不知山小姐是何人，怎生樣做《白燕詩》與《梧桐一葉落詩》都被他竊了？只可惜方才匆匆，未曾問個明白。」燕白頷道：「既有了山小姐之名，就容易訪問了。」平如衡道：「縱有其人而知其名，邊不知其中委曲，還須要問晏公，方才得其詳細。」燕白頷道：「問晏公，不若原問老宋。」平如衡道：「怎生樣問他？」燕白頷道：「這不難。老張既請了你我，也須復他一席。待明日請他來，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虛，自然要露出馬腳來。」平如衡大笑道：「這也有理。」
二人算計定了，到次日便發帖來請，張寅與宋信接了帖子，以為被他壓倒，此來定要燥一場脾胃，便欣然答應。只因這一來，有分教：雪消山見，洗不盡西江之羞；水落石出，流不盡當場之丑。不知後事如何，且聽下回分解——
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