詞曰：
風流情態驕心性，自負文章賢聖。涼涼踽踽成蹊徑，害出千秋病。不知有物焉知佞，漫道文人無行。胡為柔弱胡為硬，蓋以才為命。
右調《桃源憶故人》
話說平如衡在張寅園中飲酒，見張寅做詩不來，知是假才，心下艴然，遂拱拱手一徑去了。袁隱與張寅忙趕出來送他，不料他頭也不回，竟去遠了。袁隱恐怕張寅沒趣，因說道：「平子持才是有些，只是酒後狂妄可厭。」張寅百分奉承，指望收羅平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味驕譏，全不為禮，弄得張寅一場掃興。只得發話道：「我原不認得小畜生，只因推石交兄之面，好意款他，怎做出這個模樣！真是不識抬舉！」袁隱道：「他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。」張寅道：「論才當以舉業為主，首把歪詩，算甚麼才！若以詩當才，前日在晏府尊席上會見個姓宋的朋友，鬥酒百篇，十分有趣。小弟也只在數日內要請他。吾兄有興，可來一會，方知大方家不像這小家子裝腔做勢。」袁隱道：「有此高人，願得一見。」說完就作別了。
按下張寅一場掃興不題，卻說袁隱見平如衡回去了，只得來回復燕白頷。此時燕白頷已等得不耐煩了。忽見袁隱獨來，因問道：「平兄為何不來？」袁隱道：「已同來進城了，不期撞見張伯恭，抵死要留進去小酌。平子持因聞他考在第二，只道他也有些才情，便歡然而飲。及到要做詩，見他一句做不出，便譏誚了幾句，竟飄然走了回去，弄得老張十分打興沒趣。」燕白頷大笑道：「掃得他好！掃得他好！他一字不通，倚著父親的聲勢，考個第二，也算僥倖了，為何又要到詩人中來討苦吃？且問你，平子持怎生樣譏誚他？」袁隱就將題壁詩念與燕白頷聽。燕白頷聽了，又大笑道：「妙得極！這等看起來，平子持實是有才。吾兄可速致之來，以慰飢渴。」袁隱應道：「明日准邀他來。」二人別了。
到了次日，袁隱果又步出城外來尋平如衡。往時袁隱一來，平如衡便歡然而迎；今日袁隱在客座中坐了半日，平如衡竟高臥不出。袁隱知道其意，便高聲說道：「子持兄，有何不悅，不妨面言，為甚池池拒人？」平如衡聽見，方披衣出來，道：「小弟雖貧，決不圖貴家-啜。兄再三說是才子，小弟方才入去。誰知竟是糞土，使小弟錦心繡口，因貧杯酒置於糞土之中，可辱孰甚！」袁隱道：「昨日之飲原非小弟本意，不過偶遇耳。」平如衡道：「雖是偶遇，兄就不該稱讚了。」袁隱笑道：「朋友家，難道好當面說他不是？今日同往訪燕白頷，若是不通，便是小弟之罪了。」平如衡道：「小弟從來不輕身登富貴之堂，一之已甚，豈可再乎？」袁隱道：「燕白頷方今才子，為何目以富貴？」平如衡道：「你昨日說張寅與燕白頷數一數二，第二的如此，則第一的可想而知也。兄之見不能超出富貴之外，故往往為富貴人所惑。富貴人行徑，小弟知之最詳，大約富貴中人，沒個真才，不是倚父兄權勢，便借孔方之力向前。你見燕白頷考個案首，便詫以為奇，焉知其不從夤緣中來哉？」袁隱道：「吾兄所論之富貴容或有之，但非所論於燕白頷之富貴也。燕白頷雖生於富貴之家，而了無富貴之習。小弟知之最深。說也無用，吾兄一見便知。」平如衡道：「兄若知燕白頷甚深，便看得我平如衡太淺了。我平如衡自洛入燕，又從燕歷齊魯而渡淮涉揚，以至於此。莫說目睹，便是耳中，也絕不聞有一才子。吾兄足跡不出境外，相知一張寅，便道張寅是才子；相處一燕白頷，便道燕白頷是才子。何兄相遇才子之多乎？」袁隱道：「據兄所言，則是天下斷斷乎無一才人矣？」平如衡道：「怎說天下無才，只是這些紈褲中那能得有！」袁隱道：「紈褲中既無，卻是何處身？」平如衡見問何處有，忽不覺長歎一聲，道：「這種道理實是奇怪，難與兄言；就與兄言，兄也不信。」袁隱道：「有甚奇怪？說來小弟為何不信？」平如衡道：「鬚眉如戟的男子，小弟也不知見了多少，從不見一個出類奇才。前日在閔子祠遇見一個十二歲的女子，且莫說他的標緻異常，只看他題壁的那首詩，何等蘊藉風流，真令人想殺！天下有這等男子，我便日日跪拜他也是情願。那些富貴不通之人，吾兄萬萬不必來辱我。」一頭說，一頭口裡唧唧噥噥的吟誦道：「只因深信尼山語，磨不磷兮涅不緇。」袁隱見他這般光景，忍不住笑道：「子持兄著魔了。兄既不肯去，小弟如何強得？只是兄這等愛才，咫尺間遇著才子，卻又抵死不肯相晤。異日有時會著，方知小弟之言不謬。小弟別了。」平如衡似聽不聽，見他說別，也只答應一聲：「請了」。
袁隱出來回去，一路上再四尋思，忽然有悟道：「我有主意。」遂一徑來見燕白頷，將他不肯來見這段光景，細細說了一遍。燕白頷道：「似此如之奈何？」袁隱道：「我一路上已想有主意在此了。」燕白頷問：「是何主意？」袁隱道：「他為人雖若癡癡，然愛才如命，只有『才』之一字可以動他。」因附燕白頷之耳說道：「除非如此如此，這般這般。」燕白頷聽了，微笑道：「便是這等，行行看。」遂一面吩咐心腹人去打點，不題。
卻說平如衡見袁隱去了，心下快活道：「我不是這等淡薄他，他還要在此纏擾哩！昨日被他誤了，今後切記，不可輕登富貴之堂，寧可孤生獨死。若貪圖富貴，與這些紈褲交結，豈不令文人之品掃地？」自算得意，又獨酌一壺，又將冷絳雪題壁詩吟誦一回，方才歇息。
到了次日傍午，只見一個相好朋友，叫做計成，來訪他。留坐閒敘，那計成忽問道：「連日袁石交曾來看兄麼？」平如衡笑道：「來是來的，只是來得可笑。」計成道：「有甚可笑？」平如衡遂將引他張寅家去，題詩不出，昨日又要哄他去拜燕白頷之事說了一遍，道：「這等沒品，豈不可笑？」計成道：「原來如此。這等沒品之人專在富貴人家著腳。我聞知他今日又同一個假才子在遷柳莊聽鶯，說要題詩飲酒，繼金谷之遊。不知又做些甚麼，哄騙愚人。」平如衡聞說遷柳莊鶯聲好聽，因問道：「不知去此有許多路？」計成道：「離此向南不過三四里。兄若有興，我們也會走走。一來聽鶯，二來看老袁哄甚麼人在那裡裝腔。倘有虛假之處，就取笑他一場，倒也有趣。」平如衡笑道：「妙，妙！我們就去。」
二人就攜著手兒向南緩步而來。一路上說說笑笑，不多時，便見一帶柳林青青在望。原來這帶柳林約有里餘，也有疏處，也有密處，也有幾株近水，也有幾株依山，也有幾株拂石，也有幾株垂橋。最深茂處蓋了一座大亭子，供人游賞。到春深時，鶯聲如織，時時有遊人來玩耍。也有鋪氈席地的，也有設桌柳下的，貴介官長方在亭子上擺酒。
這日平如衡同計成走到樹下，早見有許多人各適其適，在那裡取樂。再走近亭子邊一看，只見袁隱同著一個少年在亭子上盛設對飲。上面又虛設著兩桌，若有待尊客來至的一般。席邊行酒都是美妓，又有六七個歌童，細吹細唱，十分快樂。平如衡遠遠定睛，將那少年一看，只見體如嶽立，眉若山橫；神清氣爽，澄澄如一泓秋水；骨媚聲和，飄飄如十里春風。心下暗驚道：「這少年與張寅那蠢貨大不相同，倒像有幾分意思的。」因藏身柳下，細細看他行動。只見袁隱與那少年飲到半酣之際，那少年忽然詩興發作，叫家人取過筆硯，立起身，走到亭中粉壁上題詩。那字寫得有碗口大小，平如衡遠遠望得分明，道：
千條細雨萬條煙，幕綠垂青不辨天。
喜得春風還識路，吹將鶯語到尊前。
平如衡看完，心下驚喜道：「筆墨風流，文人之作也。」正想不了，只見一個美妓呈上一幅白綾，要那少年題詩。那少年略不推辭，拈起筆來，將那美妓看了兩眼便寫。寫完一笑，投筆又與袁隱去吃酒。那個美妓拿了那幅綾子，因墨跡未乾，走到亭旁，鋪在一張空桌上要晾乾。便有幾個閒人來看，平如衡也就挨到面前一看，只見綾子上寫的是一首五言律詩道：
可憐不世貌，嬌弄可憐心。
秋色畫兩黛，月痕垂一簪。
白墮梨花影，青拖楊柳陰。
情深不肯淺，欲語又沉吟。
平如衡看完，不覺大失聲，讚道：「好詩，好詩！真是奇才！」袁隱與那少年微微聽見，只做不知，轉呼盧豪飲。
計成慌忙將平如衡扯了下來，道：「兄不要高聲，倘被袁隱聽見，豈不笑話？」平如衡道：「那少年不知是誰，做的詩委實清新俊逸，怎教人按納得定？」計成道：「子持兄，你一向眼睛高，怎見了這兩首詩便大驚小怪？」平如衡道：「我小弟從不會裝假，好則便好，丑則便丑。這兩首詩果然可愛，卻怪我不得。」計成道：「這兩首詩知他是假是真，是舊作是新題？」平如衡道：「俱是即景題情，怎麼是假是舊？」計成道：「這也未必。待我試他一試與兄看。」平如衡道：「兄如何試他？」計成道：「我有道理。」因有一個歌童是計成認得的，等他唱完，便點點頭，招他到面前說道：「我看那少年相公寫作甚好，我有一把扇子，你可拿去，替我求他寫一首詩兒。」那歌童道：「計相公要寫，可拿扇子來。」計成遂在袖中摸出一把白紙扇遞與那歌童。因對平如衡說道：「須出一題目要他去求方好。」平如衡道：「就是『贈歌者』罷。」
計成還要吩咐，那歌童早會意，說道：「小的知道了。」遂拿了扇子，走到那少年身邊，說道：「小的有一把粗扇，要求相公賞賜一首詩兒。」那少年笑嘻嘻說道：「你也要寫詩？卻要寫甚麼詩？」歌童道：「小的以歌為名，求相公賞一首歌詩罷。」那少年又笑笑道：「這倒也好。」因將扇子展開，提起筆來就寫，就像做現成的一般，想也不略想一想。不上半盞茶時早已寫完，付與歌童。
歌童謝了，持將下來，悄悄掩到計成面前，將扇子送還道：「計相公，你看寫得好麼？」平如衡先接了去看，只見上面寫著一首七言律詩道：
破聲節促曼聲長，移得宮音悄換商。
幾字脆來牙欲冷，一聲鬆去舌生香。
細將嫩柳悠揚送，滑似新鶯宛轉將。
山水清音新入譜，遏雲舊調只尋常。
平如衡看完，忍不住大聲對計成說道：「我就說是個真才子，何如？不可當面錯過，須要會他一會。」計成道：「素不相識，怎好過去相會？」平如衡道：「這不難，待我叫老袁來說明，叫他去先容。」計成道：「除非如此。」平如衡因走近亭子邊，高聲叫道：「老袁，老袁。」那老袁就像聾子一般，全不答應。只與那少年高談闊論的吃酒。平如衡只道他真聽不見，只得又走近一步，叫道：「袁石交，我平如衡在此。」袁隱因篩了一大犀杯，放在桌上，低了頭只是吃，幾乎連頭都浸入杯裡，那裡還聽見有人叫？平如衡再叫得急了，他越吃得眼都閉了，竟伏著酒杯，酣酣睡去。
平如衡還只管叫，計成見叫得不像樣，連扯他下來，道：「太覺沒品了。」平如衡道：「才子遇見才子，怎忍當面錯過？」叫袁隱不應，便急了，竟自走到席前，對著那少年舉舉手道：「長兄請了，小弟洛陽才子平如衡。」那少年坐著，身也不動，手也不舉，白著眼問道：「你是甚麼人？」平如衡道：「小弟洛陽才子平如衡。」那少年笑道：「我松江府不聞有甚麼平不平。」平如衡道：「小弟是洛陽人，兄或者不知，只問老袁就知道了。」此時袁隱已伏在席上睡著了。那少年道：「我看你的意思，想是要吃酒了。」平如衡道：「我平如衡以才子自負，平生未遇奇才。今見兄縱橫翰墨，大有可觀，故欲一會，以展胸中所負，豈為杯酒？」那少年笑道：「據你這等說起來，你想是也曉得做兩句歪詩了。但我這裡做詩，與那些山人詞客、慕虛名、應故事的不同，須要有真才實學，如七步成詩的曹子建、醉草《清平》的李青蓮，方許登壇捉筆。我看你年雖少，只怕出身寒儉，縱能揮寫也不免郊寒島瘦。」平如衡笑道：「長兄若以寒儉視小弟，則小弟將無以紈褲慮仁兄乎？今說也無用，請教一篇，妍媸立辨矣。」燕白頷道：「你既有膽氣要做詩，難道我倒沒膽氣考你？但是你我初遇，不知深淺，做詩須要有罰例。今袁石交又醉了，准為證見？」平如衡道：「小弟有個朋友同來，就是兄松江人，何不邀他作證？」燕白頷道：「使得，使得。」計成聽見，便自走到席邊說道：「二兄既有興分韻角勝，小弟願司旗鼓。」燕白頷道：「既要做詩，便沒個不飲酒的道理。兄雖不為杯酒而來，也須少潤枯腸。」便將手一拱，邀二人坐下，左右送上酒來。
平如衡吃不得三五杯，便說道：「小弟詩興勃勃，乞兄速速命題，再遲一刻，小弟的十指俱欲化作龍飛去矣。」燕白頷道：「我欲單單考你，只道我驕賢慢客；欲與你分韻各作，又恐怕難於較量美惡。莫若與你聯句，如一句成，著美人奉酒一觴，命歌者歌一小曲。歌完酒干，接詠要成。如接詠不成，罰立飲三大杯；如成，奉酒歌曲如前。如遇精工警拔之句，大家供慶一觴；如詩成，全篇不佳，當用墨墨塗面，叫人叉出。那時莫怪小弟輕薄，兄須要細細商量。有膽氣便做，沒膽氣便請回，莫要到臨時拗悔。」平如衡聽了，大笑道：「妙得緊，妙得緊！小弟從不曾搽過花臉，今日搽一個頑頑，倒也有趣。只怕天下不容易有此魁星之筆。快請出題。」燕白頷道：「何必另尋，今日遷柳莊聽鶯便是題目了。」因命取過一幅長綾，橫鋪在一張長桌上，令美人磨墨捧硯伺候。燕白頷立起身，提起筆說道：「小弟得罪，起韻了。」遂寫下題目，先起一句道：
春日遷柳莊聽鶯
春承天眷雨煙和，
燕白頷寫完，放筆坐下，美人隨捧酒一筋，歌童便笙簫唱曲。曲完，平如衡也起身提筆寫兩句道：
無數長條著地拖。
幾日綠陰添嫩色，
平如衡寫完，也放筆入座。燕白頷看了，點點頭道：「也通，也通。」就叫美人奉酒，歌童唱曲。曲完，隨又起身題二句道：
一時黃鳥占喬柯。
飛來如得青雲路，
平如衡在旁看見，也不等燕白頷放筆入座，便讚道：「好一個『飛來如得青雲路』！」燕白頷欣然道：「平兄，平兄，只要你對得這一句來，便算你一個才子了。」說完正要吃酒唱曲，平如衡攔住道：「且慢，且慢，待我對了一同吃罷。」遂拿起筆，如飛的寫了兩句道：
聽去疑聞紅雪歌。
裊裊風前張翠幕，
燕白頷看了，拍掌大喜道：「以『紅雪』對『青雲』，真匪夷所思。奇才也，奇才也！」美人同捧上三杯酒來共慶。計成因問道：「『青雲路』從『柳間黃鳥路』句中化出，小弟還想得來。但不知『紅雪歌』出於何典？」燕白頷笑道：「『紅兒』、『雪兒』古之善歌女子。平兄借假對真，詩人之妙，非兄所知也。」說完，隨又提筆寫二句道：
交交枝上度金稜。
從朝啼暮聲誰巧，
平如衡道：「誰耐煩起起落落，索性題完了吃酒罷！」燕白頷笑笑道：「也使得。」平如衡便又寫二句道：
自北垂南影孰多。
幾縷依稀迷漢苑。
燕白頷又題二句道：
一聲彷彿憶秦娥。
但容韻逸持柑聽，
平如衡又題二句道：
不許粗豪走馬過。
嬌滑如珠生舌底，
燕白頷又題二句道：
柔腸似線結眉窩。
濃光映目真生受，
平如衡又題二句道：
雛語消魂若死何。
顧影卻疑聲斷續，
燕白頷又題二句道：
聞聲還認影婆娑。
相將何以酬今日，
平如衡收一句道：
倒盡尊前金叵羅。
二人題罷，俱歡然大笑。燕白頷方整衣，重新與平如衡講禮，道：「久聞吾兄大名，果然名下無虛。」平如衡道：「今日既成文字相知，高姓大名只得要請教了。」那少年微笑道：「小弟不通姓名罷。」平如衡道：「知己既逢，豈有不通姓名之理？」那少年又笑道：「通了姓名，又恐怕為兄所輕。」平如衡道：「長兄高才如此，無論富貴，便是寒賤，也不敢相輕。」那少年笑道：「吾兄說過不相輕，小弟只得直告了。小弟不是別人，便是袁石交所說的燕白頷。」平如衡聽了大笑道：「原來就是燕兄，久仰，久仰！」又打恭致敬。
平如衡正打恭，忽見袁隱睜開眼，立起來扯著他亂嚷道：「老平好沒志氣！你前日笑燕紫侯紈褲無才，又說他考第一是夤緣，又說止認得燕紫侯作才子，千邀你一會也不肯來，萬叫你一拜也不肯往。今日又無人來請你，你為何自家挨將來。與我袁石交一般樣奉承？」平如衡大笑道：「我被張寅誤了，只道燕兄也是一流人，故爾狂言。不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪固所不免，但小弟之罪實又石交兄之罪也。」袁隱一發亂嚷道：「怎麼倒說是我之罪？」平如衡道：「若不是兄引我見張寅一阻，此時會燕兄久矣。」袁隱反大笑起來，道：「兄畢竟是個才子，前日是那等說來，今日又是這等說去，文機可謂圓熟矣。」說罷，大家一齊笑將起來。
燕白頷道：「不消閒講，請坐了罷。」遂叫左右將殘席撤去，把留下的正席擺開。平如衡看見，忙起身辭謝道：「今日既幸識荊，少不得還要登堂奉謁，且請別過。」燕白頷一手攜住，道：「不容易請兄到此，為何薄敬未申就要別去？」平如衡道：「不是小弟定要別去，兄有盛設，必有尊客。小弟不速之客，恐不穩便，故先告辭。」燕白頷笑道：「兄道小弟今日有尊客麼？請試猜一猜尊客是誰。」平如衡道：「吾兄交遊遍於天下，小弟如何猜得著。」袁隱笑說道：「小弟代猜了罷。我猜尊客就是平子持。」平如衡笑道：「石交休得相戲，果然是誰？」燕白頷道：「實實就是台兄。」平如衡著驚道：「長兄盛席先設於此，小弟後來，怎麼說是小弟？」燕白頷笑道：「待小弟直說了罷。小弟自聞石交道及長兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，執意不肯枉顧。小弟與石交再四商量，石交道兄避富如仇，愛才如命。故不得已薄治一尊於此，托計兄作漁父之引，聊題鄙句，傾動長兄，不意果蒙青眼，遂不惜下交。方才石交佯作醉客，小弟故為唐突，皆與兄遊戲耳。一段真誠已托杯酒，尊客非子持兄，再有何人？」平如衡聽了如夢初醒，道：「這一段愛才高誼，求之古昔亦難其人。不意紫侯兄直加於小弟，高誼又在古人之上矣。」因顧袁隱說道：「不獨紫侯兄高情不可及，即仁兄為朋友周旋，一段高情也不可及。」袁隱笑道：「甚麼高情不可及，這叫做請將不如激將。」平如衡又對計成說道：「燕兄既有此高義，吾兄何不直言？又費許多宛轉。」計成道：「我若直說破，兄又不道相戲？」大家鼓掌稱快道：「罷了，罷了。」方才重新送酒遜席，笙歌吹唱而飲。二人才情既相敬重，義氣又甚感激，彼此歡然。又有袁隱詼諧，計成韻趣，四人直飲到興盡方才起身。正欲作別，忽見張寅同著一個朋友，興興頭頭的走上亭來。只因這一來，有分教：君子流不盡芳香，小人獻不了遺丑。不知大家相會又是何如，且聽下回分解——
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