話說張、李、莫三人在街上尋訪俊俏才郎，見古玩店內坐一位，儒雅風流；又見門口站著個書僮，三人住了腳，李四道：「張三老，你看那店內坐著的書生好標緻，我們過去談談。」張三道：「又不認得他，怎好與他說話？」李四道：「你們略站站，等我去問他那個小廝。」莫、張二人走開，李四來到書僮面前，叫道：「小哥乃是來同相公看古董的？」書僮道：「正是。」李四道：「你家可是工部徐老爺麼？」書僮道：「我們乃是杭州常老爺家，曾為吏部侍郎，如今升了吏部大堂了。到這裡來看本府太爺的，姚太爺是我家舅老爺。問他怎的？」李四又驚又喜，暗想道：果然是位公子，騙得才好壓重呢。離了書僮，來與張、莫二人說：「如此如此。」先著莫老回去送信，張、李二人故意回頭，看見常讓，便同李四慢慢走進了店內，道：「想是常兄。」李四亦回頭說：「果然果然。」二人假托熱，走進店內亂叫道：「常兄，常兄，既到此處，因何沿門經過，就不來看看小弟？」常讓見有人叫他，抬頭一看，卻不認得。常讓卻不很作大，見二人叫得親熱，站身拱手道：「小生常讓，不知二位是何處相識？」李四道：「常兄忘記了不成？當初小弟們在京，曾受令尊老爺的大恩德，感之不盡。」張三又說道：「那時，小弟們在京，常兄尚在垂發之年。」常讓道：「請教二位兄尊姓大名？」李四笑道：「小弟賤姓李，名叫正周。此位姓張，名世宏。」常讓道：「原來是張、李二兄，小生少敬了。」張三道：「常兄可是往本府姚太爺衙內來的？」李四道：「姚太爺是常兄令母舅呢。」常讓道：「正是正是。」李四道：「聞得令老大人升了吏部大堂，小弟們不日進都賀喜，還要求老爺提拔。今日幸然撞見，豈有瞞門而過之理？」常讓見他二人說的話不枉，便不疑惑了，答道：「小弟初到貴處，不識尊府，未曾來訪，另日奉拜罷。」李四道：「豈敢，只是今日既然會見，豈有不盡地主之情的理？弟備便飯一餚，水酒幾杯，聊表心意。」常讓見他二人真心實意，他又是斯文打扮，並無半字騙言，便說：「既是二位兄的雅愛，小弟怎好相擾？只是不當。」張、李齊道：「說那裡話？」常讓與店主拱手作別，那店主作道是位公子，忙送出門。常讓喚書僮相隨。這書僮見李四與公子像親戚一般，心內有些見疑，怕是個拐子，卻又不敢則聲，只得跟著。
過了幾條街市，來到樂春院門首，那李四為人尖利，便立住腳道：「小弟舍下還遠，張兄府上陋居，不敢屈常兄貴步，不如借張兄令姐家坐坐罷。」常讓道：「怎好造張兄令姐府上？」張三知李四推卻，不好作聲，想那三百兩，只得把樂春園媽兒認作姐姐，便說道：「李兄說得是，請常兄駕進去。」只見半大不小黑漆門樓內有兩條懶凳，坐著幾個漢子。媽兒見張、李二人同一位相公進去，認是個嫖客，起身道：「請相公里面坐，待我進去說聲。」李四喝住道：「你舅爺和常相公在此，你家爺不在家，說什麼？」那媽兒不知頭惱，不敢則聲。他三人走進廳上見禮，坐下，茶畢，敘些閒話。媽媽先得了莫上天的信，吩咐眾丫頭不出廳，假裝著閨門甚緊。不一時，不下桌椅，端出幾樣鮮餚，二人請常相公入府，相遜坐定，假斯文談笑，騙住常讓在前廳。虔婆便到後樓，對鳳小姐說道：「我如今苦打你何苦？只管結下冤仇來。我只得善言勸你，我為你不知費了多少心機，方才尋出一個少年俊俏的郎君。若是低三下四的人，我也不敢多說，卻是現任吏部大堂老爺的公子，又是本城太爺嫡親的外甥，如今他在廳上與張、李二位飲酒呢。他一個吏部的公子，配你一個正卿女兒，也配得酒了。況今日乃是黃道良辰，可與他成了姻事，到明日，聽你從公子去也罷。只求你叫他還我個本錢，肯與不肯，一言為定。」鳳小姐聽了媽兒，便暗想其言道：到如今，若是直著性子，量這老虔婆放我不過，恐另想出別的主意，壞了我的名節，悔之晚已。我如今且自依他，等那姓常的上樓時節，待我將酒灌醉了他，先剌死他，我隨後尋個自盡，全我的名節，量本處官府見外甥宿娼被害，必不放這老賊人，連這個龜子叫他們死無葬身之地，才出我無窮的怨氣。算計定了，便假意兒回嗔作喜，說道：「我不要媽媽這等費心，既是公子，怎敢不從？只是那日忒打傷了些。」媽兒見是允意，便歡喜陪罪道：「當初原是老身不是，從今若還打你，指頭上生個大疔瘡了。我如今才勸得這位活菩薩已回心轉意了，老身且下樓去，喚丫頭送酒上來。」又對阮三官道：「我兒，可伏侍棲霞姑娘梳妝。」吩咐畢了，歡天喜地的去了。那阮三官替小姐梳妝，丫鬟捧上兩席菜來，一席是三官與鳳小姐吃的，一桌是留與常相公吃的。阮三官勸小姐飲酒用餚。可憐鳳小姐今日是斷頭路的日子，那裡還吃的下？只得免強精神坐著。
將至初更，媽兒上樓道：「常公子酒量不佳，竟大醉了，他上樓時，我兒須要小心陪他，切不可拗他。」他又囑托阮三官：「我們下樓去罷。」丫鬟收拾碗筷，完了也下樓去了。鳳小姐獨自一人在樓上，含悲忍淚坐著。且說張、李二人把常相公灌醉了，叫丫鬟抬上樓去，媽兒上樓替他把大衣脫了，巾兒除了放在一邊，把帳幔掀起，將常讓扶上床睡下，又吩咐幾句，方才下樓，到廳上和三人吃酒。李四誇自己的機靈能幹，莫上天催促明日兌銀子，不言。再說鳳小姐在樓上坐著，見眾人抬上一個清秀書生，年紀約有二十歲，便暗想道：「姓常的，我鳳棲霞與你無仇，只是你在富貴之家，父為吏部，只該守分攻書，怎麼遊蕩娼家？這是前生的冤業，借你一命，出我無限的苦楚，全我一世的名節。小姐走到桌邊，將頭上珠翠除下，重挽香鬢，拴了一枝簪兒，把身上衣衫脫去，只穿件緊身小襖，束條素裙。收拾已晚，天交二更，看樓中燭影昏黃，聽天外雁聲淒淒，又想父母與孫佩，不覺傷慘，兩淚如雨，寸心刀絞。一面泣涕，一面找尋個匕刀兒，卻無寸鐵。尋到櫃底下，有一柳編之內有一把五寸長的新剪刀，卻是阮三官在此作針線忘記在此，不曾拿去，他拿在手中，欲向前刺去，又退回幾步。但凡作這惡事的人，戰戰兢兢。又走向前，又想道：「姓常的，卻不知你是那裡人氏，兄弟幾人？若是有兄弟還好，若是無兄弟，豈不絕了常門之後？我鳳氏要你出氣伸冤，也顧不得你了。此時常讓爛醉如泥，一時何能得醒？鳳小姐拿住剪刀，惡恨恨奔上搭板要刺常讓，不知刺與不刺，且看下回分解。