話說鳳小姐被莫上天拐到揚州，賣與樂春院內，小姐尚不知道，心中犯疑；又見媽兒排祭點香，就有幾分明白，道：「你們這些賤人，把我良家女子誘入娼家，當得何罪？快叫轎來，送我回去。」媽兒笑道：「我兒，你說的好容易話，卻不道來得去不得了。如今若是依我說，為娘的還疼你，還愛你，作好衣服與你穿，好金珠與你戴，好東西與你吃；若是不從使性子，為娘的吊起你來，剝去衣服打一頓皮鞭，莫說你是正卿的女兒，就是王侯的郡主，進了我的門，就要隨我呢。俗話說的好：端我的碗，就要服我管。」小姐聽得此言，急得面如土色，眼睛直睜。媽見又指著罵道：「你是宦家女子，倚著勢力壓我，我是不怕的。」小姐哭道：「莫說是打，就是殺我也不從的。你這老賤人，老娼根。」罵個不止，把個媽兒罵得氣沖斗牛。心中想道：「此女有些傲手，今日要與他一個下馬威，他才怕呢。便叫丫鬟剝去衣服，那些丫鬟不敢違拗。可憐把個閨中弱女，拖翻在地，上下的衣服剝去，只留一條褲子。那媽兒紫漲著臉，像殺人的樣子，拿了一條水浸的皮鞭，又叫道：「丫頭們，把這個不識抬舉的小賤人吊起來。」丫鬟答應一聲，取了一條繩子來，惡恨恨的把鳳小姐吊起來。那些娼女上前勸道：「姑娘從順了罷，免得受苦。」小姐口內只是大罵。媽兒提起鞭子，不住手的打了一頓。小姐忍著疼，還是大罵。媽兒心頭火起，說道：「老身打死你這小賤人，誰要我償命？不過丟了幾兩銀子。」舉起鞭來又打個不止。媽兒打得狠，小姐忍著疼罵得凶，只打得渾身傷痕，媽兒心內一想，也怕打死了不好與莫上天講話，便對眾娼女丟了個眼色，那些丫鬟假意跪下道：「請奶奶息怒，我們有言告稟。」媽兒道：「你們有什麼說？我今日是要打死這小賤人才罷。」眾娼勸道：「奶奶且放他下來，今日饒他一次，我們慢慢勸他依從便了。」媽兒方才坐下。內中有個女子叫阮三官，口舌甚利，說道：「奶奶，霞姐新來，等女兒慢慢勸他。」媽兒道：「你們不曉得，他是黃泥心，越燒越硬，不要勸他。」阮三官道：「我若不能勸霞姐順從，情願領三百皮鞭。」媽兒便叫丫頭放下他來。阮三官替他穿上衣服，見他頭髮篷鬆，淚痕滿面，阮三官勸道：「這也是命該如此。」媽兒道：「若不是眾位姐姐討情，怎肯饒他？」阮三官同眾姊妹們勸他上樓去了。又叫丫鬟尋些定疼藥來，替鳳小姐調搽疼處，眾娼女勸了一會，各人散去，只有阮三官在樓上，低言巧語，將長話短說與鳳小姐聽了，小姐只是流淚。媽兒到了前廳，見了張、李二人，說道：「好個扭手的女子，不是老身，誰能降他？」張、李、莫三人見媽兒有氣，張三道：「若是小姐扭手，整治他一回，自然怕你的利害。」媽兒笑道：「將好言好語勸他，他到裝腔作勢。叫他拜利市神，他不拜，又把我大罵。是我打了他一頓。我這霞姑娘很有些扭手呢，價銀就是八百兩，只等他肯接客，便兌銀子。」張、李二人道：「這個自然。自古道：水性女子。媽媽你用些淫言浪語去打動他的心，自然降順。」當晚三人又在院中吃了酒飯，各自散去。
次日，三人約齊來討信。媽兒道：「不但不依，連茶飯總不吃，還要尋死，日夜著人伴他。」說完，三人去了，一連過了十多日，依然一樣。張、李、莫三人對媽兒說道：「我們有一計在此，我們三人在街上尋個標緻書生來，又有要勢的人，先與他說明，若依從便罷；如若不肯，就行強。或者月裡嫦娥愛少年，恐見了標緻書生就肯依從，亦未可知。」媽兒道：「你們去尋訪。」當日，張、李、莫三人往四路找尋有容貌有勢力少年書生，一時難遇。媽兒在院也不打罵與他，也不逼他接客，反將好言勸他吃些茶飯，不提。
且說常讓那日別了郝鸞人等，奉母命到揚州來望母舅姚太守，在路已非一日。帶了書僮，那日已到揚州鈔關馬頭。叫人挑了行李，直到揚州府衙門內。走到大堂，對衙役說道：「我相公由杭州來的，是太爺的外甥，姓常名讓，煩你通報。」門役聽了，進內通報了，一時走出家人說道：「太爺有請公子。」書僮叫家人接了行李，打發腳錢，常讓走進宅門，來到內宅。只見姚公與夫人立在中堂，笑容滿面迎著。常讓書僮鋪下紅氈：「請母舅舅母二位大人上坐，待愚甥拜見。」姚公道：「賢甥一路風霜，只行常禮罷。」常讓就拜了兩拜，夫人扶起，說道：「只七八年不見賢甥，今已成了人了。前日聞得你入了賢門，真真可喜。姑太太在家安否？」常讓道：「家母托賴二位大人，身體安康，時常思念二位大人，特命愚甥前來恭喜請安。」姚夫人道：「前月得了京信，知你令尊升任吏部大堂，如今你表兄亦為吏部主事，多謝令尊提拔，感謝之至。」彼此敘了些閒話，到晚備席，三人同飲，酒至數巡，又吃了晚飯，起身書房安歇。姚公是日昇堂理事，不得閒。
常讓住了兩日，覺得煩悶無聊，而且衙門無事，那裡悶得住？一日用過早飯之後，進內見了姚公，說道：「愚甥到此數日，不曾出去走走。聞得揚州乃繁華之地，今日特稟母舅大人，意欲要到街市上閒玩閒玩，不知母舅允否？」姚公道：「揚州的人奸娼拐騙的不少。」常讓道：「愚甥非是貿易之人，不怕拐騙。」姚公道：「既如此，多帶家人相隨。」常讓道：「愚甥不喜跟隨人多，只要一個書僮足矣。母舅衙門還怕問不出的。」姚公道：「雖然如此，早去早回。」常讓聽得姚公依允，心內十分歡喜，帶了書僮，出了宅門，走到街坊，找熱鬧街市去頑耍。只見那些店面裝修齊整，貨物鮮明。來到一個古董店內，那店主見常讓人品俊秀，衣履雅淡，便請到裡面坐下喫茶，架上古董聽其賞玩。書僮立在門口看那來往的行人。就是那小本生意頗多，那俊俏伶俐人等卻也不少，轎馬來往紛紛。
不提常讓書僮閒玩，且說那張三、李四、莫上天尋找俊俏書生，尋了幾日，三人走得蔫哉乎也，緩緩而行。李四的眼快，望見古董店內坐著一位美少年，他便對張三、莫上天說道：「你看古董店內坐的那位相公，分明是羊脂玉洗就得一個人兒。」張、李、莫三人又細細一看，俱歡喜道：「好個書生，真天從人願也。但是如何問他？」李四道：「旁邊站的小廝，等我去撞個金鐘問他一聲，倘有些機緣也未可知。自古道：「謀事在人，成事在天。」但不知李四怎樣問法，且看下回分解。