佛手巖下曲徑通幽，茂林修竹深處有山神廟一楹，紅牆綠瓦，除正殿外尚有廂屋五六間，殿坪上芭蕉四處，數叢篁竹，繁花艷發，尚有老桂數株，四季開花，風動處，蕉蔭碧涼，翠篁送韻，桂香飄溢，沁人心脾，令人意趣盎然，爽性悅目。
一間廂房內榻上躺著長江鏢局副總鏢頭，風雷鎮八方程乃恭。
他不知昏睡了有幾天了，一直未曾甦醒過，榻旁椅上端坐著鐵瞻孟嘗徐三泰，手握一卷，沉心閱讀。
片刻，程乃恭發出微弱呻吟，身軀動了動，緩緩張開雙目，眼前情景有異，不由驚詫出聲。
耳旁突生起徐三泰語聲道：「程兄終於醒過來了!」
程乃恭發現徐三泰陪伴在旁，驚道：「徐老爺子……」欲待坐起，只覺身體虛弱異常。一陣頭目眩黑，坐不起來。
徐三泰道：「程兄有數天未進飲食，又身罹暗算，虛弱異常，幸虧吉人天相，轉危為安，容老朽喚廟祝送來酒飯用後再作詳談如何?」言畢飄身而出。
程乃恭只是發楞，僅憶及那晚在客棧內正要脫衣沐浴之際，忽覺胸後一縷冷風如箭襲體立即不省人事，只不知如今身在何處?數日未進飲食更使自己大感震凜，忖道：「難道已過了十五麼？」
只見徐三泰已領著廟祝走人，廟祝不過五旬上下，毫無武功模樣。
廟祝送來四菜一湯，壺酒一樽，兩付杯筷。另一大-饅頭包子。
徐三泰俟廟祝退出後，取出一粒丹藥餵服程乃恭口中，笑道：「程兄行功周天後，體力必較前健旺!」
程乃恭謝了一聲，瞑目行功。
徐三泰暗暗歎息道：「為虎作倀，助紂為虐，此人若再執迷不悟，喪心病狂，終必身敗名裂
!」
果然，程乃恭行功周天後精神倍感一振，離榻而起，與徐三泰共進飲食，迫不及待詢及詳情。
徐三泰長歎一聲道：「自程兄失蹤後，老朽立即遷往永福客棧，東方老師等人四出搜覓程兄下落，但一直宛若泥半入海杏無音訊，迄至今晨方發現案頭留有函絨一封，內書程兄身在佛手巖山神廟後洞穴內昏迷不醒，才尋獲程兄移置在山神廟內。」
程乃恭詫道：「留書人是何人?」
「並無上下款」徐三泰插首歎息道：「老朽為此百思不得其解，此人擒走程兄必有其原因
?棄置在洞穴內不聞不問動機何在?」
程乃恭亦心內暗暗納悶，-忽道：「東方老師他們何在，今日是否十五?」
徐三泰道：「在程兄失蹤後迭生變故，趙金英老師不幸身亡，老朽甚感痛心，今方還是十四，明晚之約諒必棘手異常。」
程乃恭大驚失色道：「趙老師遭遇不幸了麼?唉，這是如何說起，今天十四，程某尚要趕到
含鄱口，瞧瞧敞局所邀援手趕到了否?」
徐三泰微笑道：「程兄稍安勿急，含鄱口那兒老朽另有安排，已至今晚，程兄切忌外出露面，須防殺身之禍!」逐將在永福客棧內丐中雙惡無端生事，溧陽雙英湯豪誣指其兄為趙金英所害，滄浪山莊端木兄弟為雙丐誣攀及途中遭蕭姓怪人之事一一-出。
當然還有所隱瞞，徐三泰說時觀察程乃恭神色。
程乃恭目露歉然之色道：「為了敞局失鏢，累及趙老師殯命，徐老爺子諸位無端奔波，程某內心甚感愧疚不安!」
徐三泰微微一笑道：「解危濟困，乃我輩之所應為，何謝之有?」
程乃恭道：「趙老師是如何遭害的?徐老爺子尚未提及?」
「就在程兄失蹤當晚，老朽等分向迫覓，返回後獨未見趙老師歸來，再度外出搜覓，發現趙老師陳屍溝渠，以遭蠍尾針致命。」徐三泰歎息道：「並非老朽不願提及，但只見其針不見其人，滄浪山莊屬下鄉人亦在永福客棧內遭此毒手，但必須找出確證才可，不然差之毫釐，失之千里。」
程乃恭不禁駭然變色，道：「徐老爺子言之有理！」
徐三泰察言觀色，暗知姜翰林與程乃恭必大有淵源，微笑道：「這些暫且別提，依老朽看來明晚『復仇者』似無其人，必急在挑起一場軒然大波，為今之計老朽等可見機行事，能不參預即設法遠避，不過必須找出顏總鏢頭下落，不然無異大海撈針，程兄，你知否顏總鏢頭藏身確處麼？」
程乃恭心神暗震，忙道：「程某的確不知，為此程某內心憂急如焚。」
驀地，兩條身影驚鴻疾閃掠了入來，只見是展飛虹與陸慧娥二女。
程乃恭忙欠身立起施禮道：「二位女俠邇來可好?」
展飛虹道：「程副總鏢頭請坐，含鄱口有三撥人手趕集，說是應程副總鏢頭之邀而來，東方大俠答稱程副總鏢頭黃昏時分必可趕至，如今他們已散去了，貴局人手現在佛手巖下候命。」
程乃恭倏地立起，抱拳笑道：「承展女俠見告，不勝感激，程某只覺體力漸復，竟欲立即趕往含鄱口，天晚必回。」
徐三泰面現為難之色道：「一朝被蛇咬，三年怕井繩，萬一又……」
陸慧娥嬌笑道：「徐老爺子大可放心，程副總鏢頭必然無礙，那晚暗算程副總鏢頭之人定是欲逼問顏總鏢頭下落，不料身後發覺另有人躡蹤，而且知道是何來路，攜帶程副總鏢頭同行必遭不幸，情急之下將程副總鏢頭棄置在山神廟洞穴內，說不定此人還是不免!」
「那麼投書人又是誰咧?」
「這就不知道了，眼前情況雲詭波譎，瞬息萬變，不過……」陸慧娥嬌笑道：「程副總鏢頭此去必然無事。」
程乃恭抱拳一揖，道：「程某告辭!」匆匆走出。
展飛虹悄聲道：「程乃恭不可能不知顏中錚下落，至少也必知隱情一二。」
徐三泰頷首微笑道：「倘不出老朽所料，顏中錚事前已知程乃恭與清廷勾結，為此顏中錚親自護鏢，失鏢後更知處境之危，有意藏匿不出，逼使程乃恭無法卸其責，顏中錚一天不出，程乃恭即一天不得安寧，為虎作倀，作法自斃，怨得了誰?」
展飛虹道：「如此，我等豈不是盲目摸象，疲於奔命。」
「豈止我等疲於奔命而已，說不定失鏢現已送至大內，失鏢僅是幌子，藉此為由掀起江湖劫殺動亂，清廷可免去許多後顧之憂，不過……」徐三泰歎息一聲道：「再無第二個璇璣秀士，程乃恭更無性命之憂，不論有所圖或無所圖均不敢殺害程乃恭，否則難脫干係!」
陸慧娥笑道：「老爺子所見不差，自我等離開府城之後，日月雙環易煥堂即尾隨不捨，不言而知易煥堂必奉命而為。」
驀地，一顆石子忽從外投入，落地有聲。
展飛虹面色一變，拔劍即待撲出。
徐三泰搖手示意，低聲道：「投石示警，是友非敵!」
忽聞屋外傳來易煥堂語聲道：「徐老爺子在麼?」
陸慧娥噗嗤一笑道：「說到曹操，曹操就到。」
徐三泰忙起身趨出相迎，笑道：「老朽在此，不知易大人駕臨有失遠迎，務請海涵。」
易煥堂大笑道：「徐老爺子，你我交相莫逆，怎可如此客套!」相隨徐三泰入室，一見兩女也在，即笑道：「原來兩位女俠也在!」
展飛虹盈盈一笑，趨出喚來廟祝撤下飯菜重新更換。
陸慧娥嫣然一笑道：「易大人莫非為了程乃恭而來麼?」
易煥堂不禁一怔，大笑這：「陸女俠委實玉雪聰明，令兄之言果然不虛，易某方才在廟外不遠處目睹程乃恭行色匆匆掠出，但易某不能與其照面，這幾日程乃恭往何處去了?」
徐三泰捋鬚長歎道：「不瞞易大人，迄至現在老朽憂心方釋。」繼敘出那晚在德安縣投宿城廂客棧中沐浴之際程乃恭被人劫走，四出追覓，為此趙金英不幸身亡，今晨偶見投書才至廟後不
遠山澗內等獲程乃恭經過詳情敘出。
易煥堂長長哦了一聲道：「這就難怪了，前說程乃恭外出邀友勸拳竟是幌子而已，易某猜測此人劫走程乃恭，必是為了逼供出顏中錚及失鏢下落，竟未料黃雀在後，慌亂之際將程乃恭匿棄洞中逃去，更不料亦死在黃雀手下。」
陸慧娥嬌笑道：「易大人說話未免太玄，那黃雀是誰?」
「如不出易某所料，黃雀必是九尾蠍無疑!」易煥堂道。
「趙金英老師之死亦未必不是姜翰林所為!」
徐三泰點點頭。
廟祝又送上一席酒菜。
徐三泰延請易煥堂入席上座。
山禽野蔬，揉揉清新可口，自釀佳釀，更是甘醇芳列。
易煥堂意興豪爽，酒到杯乾，笑口常開，唯獨言不及義，避重就輕，官家意在追回失鏢，江湖紛事卻置身事外，袖手不理。
徐三泰暗暗歎息道：「老朽一生忠厚待人，今日不得已虛與委蛇，汝虞我詐，未免間心有愧矣!」
口 口 口
暮靄漸垂，絮雲逸飛。
山道上現出二女，一老一少，疾行如風，正是易煥堂身旁的胡姥姥與黎麗珠。
忽地，去路上一聲叱-道：「站住!」
一旁林中紛紛閃出五人阻住胡姥姥黎麗珠去路，為首者是一三旬不到，二十八九錦衣少年，油頭粉臉，目光淫邪，其餘阻人均一身勁裝捷服，手執兵刃。
胡姥姥闖蕩江湖日久，認出錦衣少年郎是滄浪山莊三少莊主神槍太保端木當，不禁臉色一冷，沉聲道：「原來是滄浪三少莊主，阻住老婆子去路做甚?老婆子勸你不要惹火燒身!」
端木雷哈哈狂笑道：「胡老婆子，你不要倚仗有易煥堂身後撐腰，便敢狂妄無忌，今日滄浪山莊算是豁出去了，少爺問你我那二哥端木傑如今囚在何處?」
「囚在撫署大牢內!」胡姥姥冷笑道：「你膽敢殺官劫囚麼?」
端木雷縱聲狂笑道：「就是天之老子，滄浪山莊也敢動，何況小小撫署，少爺實話實說!」說時手指黎麗珠道：「少爺知這位黎麗珠姑娘是易煥堂禁臠，且請留下作質，易煥堂大內侍衛分統領，與督撫平起平坐，放出二哥想必不難。」
黎麗珠嬌叱一聲，揮劍攻向端木雷，一套七星連環劍法，竟是招招辛辣，風雨不透。
端木雷示意四名手下合攻胡姥姥，自己一管沉木蕭，竟是見招折招，詭異奧妙。
突然端木雷發出一聲長笑，左手兩指迅疾若電點在黎麗珠乳中穴上。
黎麗珠嚶嚀一聲，倒向端木雷懷中。
端木雷猿臂一伸，將黎麗珠一把抱住，高聲道：「胡老婆子，記住，你與易煥堂說，速將我二哥帶來換回黎麗珠!」轉身急掠而去。
胡姥姥以一敵四，滄浪山莊手下武功都不弱，非但無法取勝，而且岌岌可危，目睹黎麗珠被擒，心內一急，手中銅棍一緩，被其中一人刀勢乘虛而入。肩頭砍中一刀，血光進射。
四名滄浪山莊手下頓時攻勢玄撤，揮面飛掠而去。
胡姥姥傷得不輕，咬牙切齒自點穴道止住溢血，取出一粒丹藥服下，厲聲罵道：「我老婆子若不將你擊成肉醬，難稍心頭之恨。」
一條身影宛如飛鳥般疾掠而至，道：「你要將何人擊成肉醬?」
胡姥姥發現來人正是簡松逸，驚喜道：「原來是簡公子!」逐道出經過詳情。
簡松逸點點頭道：「滄浪四少，惡名久著，惟獨四少較為自行檢點外，其他三人心性邪惡，理應獲誅!」接著又道：「在下知道易大人現在何處，但不可向易大人說是在下告訴你的!」
胡姥姥神態憂急道：「公子，老婆子這甥女雖是與邪惡為伍，但守身如玉，那端木雷乃花中餓鬼，只怕黎麗珠甥女不保貞節，倘老婆子不曾走眼，公子身負曠絕奇學，定能救出，老婆子永感大德，如有所命，赴湯蹈火，粉身碎骨在所不辭。」
簡松逸略一沉吟，頷首道：「好，在下應允，不過在下也有一個要求，永不許將此事洩露。」
胡姥姥道：「老婆子如洩露一字半句，當死在亂刀分屍下!」
簡松逸道：「在下信得過你，你在白鹿書院等候就是。」話落人起，穿空如電，瞬眼已杳失在暮色蒼茫中……
口 口 口
端木雷好不得意，目注著榻上橫陳著黎麗珠泛出火熾淫邪之色。
黎麗珠宛如梨花帶雨，暗道：「今天不免淫辱，我寧可嚼舌而死!」
端木雷慢慢坐在黎麗珠身側，笑道：「黎姑娘，你也非三貞九烈，與在下一床兩好，也不算辱沒你!」說時雙手伸向黎麗珠腰際輕解羅衣。
此正一髮千鈞，危在瞬刻之際。
驀地，一道寒虹竟破-而入，宛如濤湧浪捲。
一眨眼間，寒虹倏即消失，床上已失去黎麗珠蹤影，端木雷屍分兩截，鮮血紅染了整個床褥，五臟六腑溢流而出，死狀厥慘，這也是他作惡多端之報。
滄浪山莊中人只道三少莊主尚在兩情恰然，好夢正濃，竟然毫不知端木雷身遭慘死。
白鹿書院門前坡道上胡姥姥正望眼欲穿，月華如銀，忽見簡松逸挾著黎麗珠如飛掠至，不禁狂喜迎上前去。
簡松逸放下黎麗珠，道：「幸不辱命，她已被在下點了睡穴，慎勿洩露，兩位須隨在易煥堂不離，珍重再見!」話落人起，瞬即杳然。
胡姥姥滿心歡悅，拍開黎麗珠睡穴。
黎麗珠睜開星眸，一躍而起，目睹胡姥姥，詫道：「姥姥，我不是在做夢。」
胡姥姥笑道：「這是真實，並非夢境。」
「姥姥，記得正危急之時，突有一道劍光破窗捲入，之後我郎不省人事，莫非有人仗義相救
?此人是誰?」
胡姥姥告之詳情遇上俠士仗義，卻未明言。
黎麗珠詫道：「莫非是他。」不禁油然泛起一股惘然若失的感覺。
胡姥姥道：「我們快走吧!」
口 口 口
月華如練，時已二更。
長江鏢局副總鏢頭風雷震八方程乃恭獨自一人，衣袂飄飛屹立在含鄱口一處懸崖削壁之上。
他一直未返轉山神廟，似等候著什麼人，面色沉重。
忽見一條入影疾掠上崖，程乃恭高聲道：「羅鏢師，他們何在?」
一個虎臂熊腰，粗眉大眼中年漢子躬身稟道：「他們又回去了。」
「什麼?」程乃恭怒道：「莫非程某來遲了一步即拂袖而去?」
「這到不是！」羅姓鏢師道：「他們俱接到柬函，大意謂若要留得顏總鏢頭性命，希勿插手請各賦歸，所以他們在權衡輕重之下，不得已無法涉身這場是非。」
「程某不信內情如此簡單，」程乃恭怒形於色，揮手示意命羅姓鏢師偵出確實隱情。
羅姓鏢師領命快步離去。
程乃恭暗中似有點膽寒心怯，連日遭遇委實不如人意，宛似做了一場噩夢，這夢還要繼續不斷做下去。
他正要離去轉回山神廟，忽聞相對不遠山崖上傳來宏亮笑聲道：「不該走的都走了，而我不該來的卻在不得已情況下來了!」
那山崖上只見衝起一條身影，疾如飛鳥，幾個起落，即來在程乃恭身前。
只見此人面覆一層黑紗，不至身前無法辦明真實面貌。
程乃恭目睹此人，趕緊施禮道：「兄台有何指示?」
「副總鏢頭這幾天到何處去了!」
程乃恭將被人暗算，昏睡在山神廟後洞穴事-出。
「有這等事?」那人似乎一震，道：「據徐三泰料測，暗算擒走的人不知是何人物，不料黃
雀在後緊迫不捨，不得已將你移置洞穴，但此人仍不免遭受黃雀毒手，那麼黃雀是何來歷?」
「九尾蠍姜翰林!」
「真的麼?」
「數日來死在蠍尾針下不在少數，但只聞其聲，不見其人，可見姜翰林老賊心懷叵測。」
「委實令人不可置信，姜翰林雖凶殘暴戾，卻一語千金，與兄弟交相莫逆，他本已退隱江湖多年，如非兄弟甚難請他再出，依兄弟看來其中必有蹊蹺，」那人微微歎息道：「兄弟雖與易煥堂同在一條線上，但各司其事，互不相涉，制度謹嚴，不可逾越，明晚之戰，不論誰勝誰敗，反正計已得售，不過防姜翰林從中壞事，」說著附耳密語良久，接道：「此乃第二步棋，必須籠絡徐三泰等人，使其越陷越深。」言畢一閃而去。
蒼穹月魄瀉地成銀，山野間迷濛如幻。
程乃恭回顧了一眼，騰身拔起，望佛手巖方向掠去。
他才一走，懸崖上疾閃出兩條身影，其中一人正是簡松逸。
簡松逸道：「程乃恭不過是為虎作悵，身不由主，方才與程乃恭談話之人才是關鍵人物。」
身旁立者笑道：「此人逃不了二哥神目如電之下，二哥乃丹青妙手，形像一俟形像繪就，少俠可按圖索驥，使此人無所遁形!」
簡松逸點點頭道：「你那二哥才華高絕，在下望塵莫及!」
「少俠說那裡話來，少俠身負曠絕奇學，我那二哥自視甚高，向不服人，唯獨對少俠欽佩得五體投地！」
簡松逸輕笑一聲道：「遇承謬獎，不勝汗顏，在下尚須赴佛手巖一行，請轉囑兄台二哥千萬
不可打草驚蛇!」
二人分向掠去，瞬眼身影杳失在月色蒼茫中……
口 口 口
佛手巖山神廟廂房內，日月雙環易煥堂與鐵膽孟嘗徐三泰，展飛虹陸慧娥四人酒興甚濃。
月薄淹映，暮色蒼茫之際，紫面韋護東方旭，小達摩江上雲、通臂猿倪鳳子、擒龍手陸慧乾一字慧劍丁源在外陸續返轉，見得易煥堂在座，紛紛問好。
倪鳳子自動去廚下添菜攜酒，並換來一張八仙桌。
興高采烈，推杯換盞，相互談論日來經過，談的都是易煥堂所知之事，其他絕口不提，並推測明晚可能發生之事。
忽見胡姥姥與黎麗珠雙雙趨人。
易煥堂一見胡姥姥怒容末飲，黎麗珠雙眸紅腫，便知有異，驚詢其故。
徐三泰笑道：「坐下再說吧?」延請入席。
胡姥姥向易煥堂稟知詳情。
易煥堂又驚又怒，冷笑這：「端木長春膽大妄為，端木雷委實該死，」又詫道：「黎麗珠知道為何人所救?」
黎麗珠一副楚楚可憐神情，搖首答道：「不知!」
徐三泰微笑道：「易大人請勿動怒，端木長春老悖昏庸，恩將仇報，若非易大人從中斡旋，其四子焉可獲釋!」
易煥堂轉怒為霽，笑道：「徐老說得極是，丐中雙惡最後熬刑不過，終於說出乃奉危肅指示
誣攀，因此易某命端木風緝捕危肅到案!」
「危肅?」小達摩江上雲面色一變，道：「莫非就是昔年大閘北獄天行觀的七手殺氣危肅!」
「不錯!」徐三泰道：「就是他，危肅一身武學怪異奇詭，堪稱武林頂尖高手，難道危肅也來到贛鄱匡廬麼?」
易煥堂道：「危肅不在附近，滄浪山莊也不會趕來了，別瞧端木長春作威作福，儼然一方-主，但絕不伸手招惹江湖是非!」接著冷笑一聲道：「端木雷慘死想必是危肅所為。」
黎麗珠本欲說出絕非危肅所救，倏又忍住不言。
擒龍手陸慧乾道：「此刻滄浪山莊中人已驚惶失措，明晚有得好戲瞧了!」
一字慧劍丁源道：「陸兄說的一點不錯，但不要等到明晚，若危肅現身，隨時隨地便可引發一場凶搏!」
易煥堂忽道：「天到這般時分，怎麼程副總鏢頭尚未見返轉，莫非他又出了什麼事?」
忽聞門外響起程乃恭語聲道：「易大人，關注之情，不勝感激，程某這不是回來了麼?」語聲中程乃恭已邁入屋內。
黎麗珠卻先一步避入偏廂。
程乃恭前一步進來，簡松逸卻後一步邁入。
陸慧娥眼尖，不禁嬌呼道：「展姐姐，你看簡少俠也來了!」
簡松逸丰神飄逸，翩翩不群，面含微笑，瞧在展飛虹眼中，不由芳心一震，霞飛玉靨。
黎麗珠藏在偏屋更是芳心若絞，不敢偷覷外望，忐忑不寧。
簡松逸忽地面色微變，身形倏轉，拾指疾拂而出。
合哼聲起，只聽兩聲重物倒地響音。
群雄不禁面色猛變。
簡松逸轉面含笑道：「兩賊並非追蹤程副總鏢頭及在下而來，卻是圖謀刺殺易大人嫁禍我等！」
易煥堂大驚道：「有這等事，易某到要瞧瞧是何人物?」
簡松逸道：「諸位暫請勿出，容在下與易大人出外瞧瞧。」
易煥堂知簡松逸還有話與自己單獨商談，點點頭與簡松逸雙雙掠出。
銀樣月華之下，入眼清晰，只見兩具軀體彼此相距丈外倒在花圃內。
簡松逸輕笑一聲道：「這兩人末死，只是被制住穴道，易大人不妨先瞧瞧他們身旁信物，便可知其身份，若需逼問口供，須防自絕而死，先卸開下顎，取中齒內毒丸，再施以分筋錯骨手法，不難取得供詞。」
易煥堂聞言大驚失色，暗道：「二人難道也是供職大內麼?」大內鷹犬爪牙若失手被擒，恐洩露隱秘不惜將預藏齒內毒丸噬破自絕，當即掠前探手二人腰際，解下兩面腰牌。
這不是大內腰牌是什麼?易煥堂不禁面色大變，急依簡松逸所言施為。
二人醒來，分筋錯骨手法滋味委實不好受，只求速死，從實供出。
原來這二人奉命所為，不惜犧牲易煥堂嫁禍群雄引發非常劇變。
易煥堂不禁面色蒼白，冷汗遍體，發覺簡松逸口角含笑，湛朗目光凝望著自己，暗道：「只有他才可以相救自己。」遂躬身一揖，道：「少俠……」
外廂簡松逸飄然走了入來。
徐三泰詫道：「易大人咧?」
「易大人有要事去辦，不至明晨無法趕回，匆忙之際未及告辭，命在下代致歉意!」
陸慧乾道：「兩名刺客是何來歷?」
簡松逸微笑道：「刺客志在易煥堂，與我等無干，意圖嫁禍無法得售，此刻易大人已去大興問罪之師，」接著又道：「在下尚有些微小未辦，去去就來，從早到晚，在下點水滴口尚未入口。」伸手抓過一個包子，一閃而出……
程乃恭心中有事，亦告辭離去……
口 口 口
夏夜
一輪月魄，懸掛蒼穹，四野蒼茫，如披上一重霧般。
今晚，九江甘業湖似夢幻一般的美，蓮荷飄香，堤柳翠拂，湖上畫舫往來不絕，笙歌凌雲，風光旖旎，不遜於秦淮玄武。
一艘巨大畫舫，深惟幕遮，隱隱可見人影紛搖，悅耳錚璇絃樂之音不時在惟內傳出。
忽見一條小舟疾駛如箭靠近畫舫，只聽一宏亮語聲道：「稟老爺，京中八百里飛騎機密諭旨到來，請老爺回衙!」
艇中這時惟幕一掀，九江知縣當先鑽出，後隨著卻是大內鐵侍衛宋遠謀，跨出小舟疾向湖畔駛去。
宋遠謀暗暗詫道：「莫非是薩督使八百里飛諭麼?小小知縣實用不著直接統御，為何方才又
說諭旨咧!」
他委實狐疑不解。
檜舟登岸後，驅策快馬逕向縣衙。
知縣一踏入縣衙，問道：「諭命現在何處?」
值班堂役稟道：「京中差官現在內衙相候，差官說聽宋大人也在此，可否亦請相見!」
兩人三步變做兩步，趨入內衙。
只見一個衣著華麗內使裝束中年人端坐在一把太師椅上，目睹知縣與宋遠謀趨入，緩緩離座站起。
宋遠謀認出此人是京中最具權勢的泰親王貼身內使孔廷芳，忙抱拳道：「原來是孔內使。」
孔廷芳袖中取出一封密函，道：「二位拿去一閱，照書行事，誤者論斬!」
知縣也不知孔廷芳是何來歷，大感驚愕惶惑，顯得慌亂無措，目光卻望著宋遠謀。
宋遠謀立即笑道：「許大人，宋某為你引見，這位就是泰親王隨侍內史孔廷芳孔大人。」
知縣悚然一震，原來泰親王與明珠大學士均是康熙顧命大臣，明珠在朝炙手可熱，獨對泰親王畏忌有加，泰親王表面上不問朝政，聲色犬馬，縱情歡樂，卻是康熙嫡親皇叔，與太后走得最親近，位尊權重，不要說是小小七品縣令，就是督撫將軍照樣奪去頂戴，先斬後奏，忙道：「卑職拜見孔大人!」
孔廷芳道：「許大人是朝廷七品命官，下官乃京中散秩，不相統屬，怎敢當此大禮。」
宋遠謀已自接過孔廷芳手中絨函，具見上書：「許XX大人親啟」忙道：「宋某不敢預聞，還是許大人親自拆閱吧!」
小南門外孔廷芳與易煥堂晤面，易煥堂道：「孔大人幾時出京的?」
孔廷芳道：「五天前接獲小千歲飛訊，王爺即賜諭旨命孔某飛騎兼程趕來，這一路途程委實辛苦，驛站換了九匹健騎，三天三夜未睡，累時只在騎上打個盹，幸不辱命，今晨方抵達縣城!」
易煥堂搖首嘖服道：「小千歲深謀遠慮，才智高絕，凡事謀定後動，易某望塵不及。」
孔廷芳正色道：「易大人，如非小千歲及文老從中斡旋，你早就調京下獄治罪了，記住，你多巴結點了，準有你的好處，放著鐵打的靠山望何處找?」
易煥堂道：「是，是，易某謹死不忘。」
「說得也是，宋遠謀委實死得不-，別以為小千歲幫著你，小千歲早有除他之心，內情恕難奉告，想必你心中也明白，」語聲略略一輕，又道：「小千歲也來了麼?」
「到了，」易煥堂答道：「只是現不知在何處?」
不遠處一楹八角涼亭內傳來簡松逸清朗語聲道：「兩位辦妥了麼?」
易孔兩人忙趨入涼亭，同聲道：「奴才拜見小千歲!」
簡松逸道：「免此俗禮，易大人請先回佛手巖，在下隨後就到。」
易煥堂一聲奴才告辭出口，立即轉身飛掠而去。
口 口 口
這時，九江縣東門一家招商客寓幾乎鬧翻了天。
滄浪山莊把整個客棧包下來了。
端木雷陳屍榻上本不待天亮不會發現，滄浪山莊手下均在飲酒作樂，以為端木雷玉人在抱，
好夢正濃，不料一個醉意甚濃漢子正巧內急，路經窗外，發現窗格殘破洞開，轉生好奇之念探首入內，不禁嚇得一聲：「媽呀」驚叫出口，酒也醒了，高聲嚷呼三少莊主慘遭殺害。
端木長春目睹三子端木雷死狀厭慘，不忿老淚縱橫。
大少莊主端木雲四少莊主端木風均隨侍在側，勸慰其父人死不能復生，請節哀自珍，
一面吩咐莊眾買棺裝殮。
端木雲厲聲道：「我不殺易煥堂誓不為人?」
端木風冷冷一笑道：「是三哥自取其死，怨得了誰?」
端木雲兩眼一瞪，怒道：「四弟，你怎偏著外人數落老三不是。」
端木風道：「小弟未偏向外人，三哥不該把黎麗珠擄來迫使易煥堂將二哥釋放，更不該見色起意，不論如何，易煥堂總是官面上的人，滄浪山莊怎能與之抗衡，三哥這一死還事小，恐引來一場滅門慘禍?」
端木雲不禁一呆，喝道：「你為何不早說?」
端木風反唇相稽道：「小弟因事尚未返來，大錯已鑄，三哥剛愎自用，幾曾見過三哥聽從小弟之勸來，何況……」
「何況什麼?」
端木風冷笑一聲道：「大哥，你能否斷言三哥慘死確是易煥堂所為麼?」
端木雲聞言不由呆住。
端木風笑笑道：「如是別人所為，易煥堂也絲毫不知情，若登門索放黎麗珠，那將白白斷送了二哥一條性命。」
一旁老淚縱橫的滄浪山莊莊主端木長春聞言大驚失色，道：「有如此嚴重麼?為父不信易煥堂有這麼大的膽量。」
「爹，易煥堂身為五品大內鐵侍衛兼領贛省分統領，殺一個江湖人物不費吹灰之力，我等有何恐恃，」端木風道：「不錯，大內侍衛統領副使與魯境大內高手與爹均有深厚的交情，但只是交情而己，卻不能一手遮天，又錯在三哥，他們非但無法賜以援手，而且噤若寒蟬，唯恐惹禍上身。」
端木長春面色蒼白，只覺端木風之言委實有理，急道：「風兒，如今計將安出?」
端不風搖首苦笑道：「孩兒也想不出什麼對策，只有走一步算一步，除非……」
「除非什麼?」
「宋遠謀不是先孩兒等先行來贛麼，他臨行之際打了包票，凡事有他作主，倘宋大人在此，至少情勢可緩和一下。」
宋遠謀一直未知身在何處，這豈是癡人說夢，說了也等於白說。
老莊主端木長春不時發出長暉短歎。
忽見一莊丁來報：「金陵九宮堡堡主白紹武來拜。」
端木長春不禁一怔，暗道：「三更半夜，白紹武來此探望是何用意?」目光望了望端木風。
端木風道：「爹不妨出迎，聽聽他說些什麼，請勿將三哥慘遭殺害之事說出!」
端木長春振衣而起，道：「就說老夫相迎，」緩緩邁出門外而去。
大少莊主端木雲與四少莊主端木風相對而坐，不發一聲，苦苦沉思對策。
半晌端木雲道：「四弟，你往常智計最多，怎麼今晚竟一籌莫展，難道想不出遠禍趨吉之計
麼?」
端木風苦笑了笑，搖首答道：「不待天亮，我等俱已變做過街老鼠，人人喊打，真叫做江湖雖大，卻無地容身，小弟無計可施!」言畢長長歎息一聲。
端木雲雙眉一揚，冷笑道：「與其束手待斃，不如星夜撤回滄浪山莊！」
「未必走得了!」莊主端木長春已從外走了入來。
端木雲道：「白堡主來此何事?他走了麼?」
「走了，」端木長春目汪端木風道：「風兒，你不是遇上了杜秋藻老鬼麼？」
端木風詫道：「遇是遇上了，白雲瀰漫，無法出手，反白白斷送了數條性命。」
端木長春道：「白堡主見告，杜秋藻老鬼與危肅沆瀣一氣，誣攀滄浪山莊與丐中雙惡同謀行刺贛撫就是他之謀，現藏身天池-上，為白堡主探出行蹤，如不及時擒獲恐逃之夭夭了，」說著歎息一聲道：「白堡主已知三兒強擄黎麗珠脅迫易煥堂釋放你二哥之事，勸說早點釋放黎麗珠，不然易煥堂必遷怒你二哥，為父怎能說出你三哥慘遭殺害，黎麗珠為人救走，唉，為父方寸已亂，不知如何是好?」
端木風霍地立起，道：「走，眼前只此一策，趕向天池-擒來危肅杜秋藻一雙老鬼，洗滌不白之-，咱們站在理上，誰叫易煥堂不明是非，強入人罪，三哥與黎麗珠之事因易煥堂而起，何況三哥衣履未脫即遭慘死，可見黎麗珠並未遭羞辱，至於為何人劫走尚無法查明，一拖再拖，時日一久，雖不能說不了了之，情勢定轉緩和。」
「好，」端木長春宏聲道：「死馬權作活馬醫，就這麼辦!」傳命下去，留下數人守住客棧，悉數趕往天池-……
口 口 口
夏日畫長夜短，四更方過，東方已見曙光。
山中霞染碧翠，像水洗了一般，一片清新，令人神爽悅目。
杜秋藻率領手下自遇上端木風後，一直尋覓危肅下落，他與危肅兩人經常留足之處無不找到，但危肅形影竟杳失蹤如石沉大海般，不由跌足罵道：「他這麼糊塗，誤了大事怎好！」
途中忽遇一砍柴回家的樵夫，望著杜秋藻道：「尊駕可是姓杜麼?」
杜秋藻詫道：「你如何知道我姓杜?」
樵夫道：「小的砍柴時遇上一姓危的老丈，命小的倘與尊駕相遇，就說四更天可去天池-上找他!」
杜秋藻問明危肅穿著形貌。
樵夫想了一想，答得頗為明白，果是危肅無疑，又道：「小的說歸途並不見得一定可以遇上尊駕，危老丈說不要緊，尊駕如不找他，反正他也要找你。」
杜秋藻謝了一聲。
樵夫逕自走去，接著又是一群樵夫採藥人結伴而歸。
杜秋藻率眾下山覓一酒店進食果腹，四更天不到，已自登上天池-
頂那有危肅影蹤，不禁滿腹狐疑。
驀地，只聽一聲大-道：「姓杜的，咱們又在此見面了!」
人影紛紛閃出，也不打話，即揚刃如電殺來。
杜秋藻察覺竟是滄浪山莊莊主端木長春率眾圍襲，冷笑一聲，騰身向端木長春進撲。
端木長春喝道：「杜秋藻你我無怨無仇，為何指使丐中雙惡誣攀?危肅老鬼何在?」
杜秋藻哈哈大笑道：「你滄浪山莊作惡多端，枉死在你那狂群狗黨手下的不計其數，怎麼?丐中雙惡明明是受你滄浪山莊所指使，不然你那二子為何千里迢迢遠來豫章?」
端木長春聽他含血噴人，更怒火高漲，掌勢沈厲攻向杜秋藻要害。
一場難得一見的激烈凶搏，杜秋藻同來的卻是一身所學內外兼修的武林高手，出手迅辣，卻眾寡懸殊，滄浪山莊有三倍之眾。
片刻時分過去，滄浪山莊手下多人負傷，卻奮不顧身捨死亡拼，杜秋藻手下兩人喪命倒地。
端木長春父子三人聯手猛攻杜秋藻，兔起鵲落，出招狠毒。
杜秋藻武功委實了得，以一敵三，招式詭異，端木長春父子三人各挨了兩記重的。
突聞杜秋藻哈哈發出一聲長笑，身影倏地拔起，凌空疾翻，雙掌一式「九轉金輪」挾著一片迅猛如濤的勁風當頭壓下。
端木長春父子三人立感不妙，那掌風沉如山勢猛倒，令人窒息，欲待避閃開去，但已不及。
悶哼聲起，端木長春父子三人噴出一朵鮮血，身形撞跌倒地。
杜秋藻飄身落地，獰笑道：「端木長春，這是你自找，怨不得老朽心黑手辣，」忽感肩後一麻，不由臉色大變，顫聲道：「姜……」
只吐字一字，飛麻攻心，眼前一黑，天暈地轉倒了下來。
滄浪山莊莊眾先見莊主父子三人負傷倒地，不由心驚膽寒，倏見杜秋藻倒地不起，精神為之一振。
可歎杜秋藻帶來武林高手見狀不禁氣餒，經不起滄浪山莊合力圍攻，在歹毒暗器雲襲下紛紛
倒地被殺身死，悉數斃命。
顯然端木長春父子傷得不輕，嘴角淌血，但杜秋藻死得可疑，甚感茫然。
端木風一眼瞧清杜秋藻面膚發黑，與在永福客棧內英元德之死狀一般無二，大驚道：「那是蠍尾針致命。」
不言而知，姜翰林必在近處，心內猛泛寒意，低聲道：「爹，我們快走!」
端木長春也警覺有異，傳命率眾撤回客棧。
甫抵客棧門外，即見一名莊丁守候，目睹端木長春等返轉，即躬身道：「稟老爺子，易大人現在客廳。」
端木長春不由心神一震，低聲道：「他是單獨一人麼?他是否知三少莊主遇害之事?」
莊丁答道：「易大人什麼也沒說，僅登門求老爺子，小的答言老爺子去天池-擒捕杜秋藻去了，易大人只嗯了一聲坐於客廳守候老爺子返回!」
端木長春望著端木雲端木風，道：「要如何應付?」
端木風略一沉吟道：「是福不是禍，是禍躲不過，臨機應話，見話答話就是。」
日月雙環易煥堂寒沉著一張臉，大模大樣踞坐在太師椅上，眼見端木長春父子三人人來竟然不動，厲聲道：「端木長春，你知罪麼?」
端木長春躬身施禮，賠笑道：「草民知罪，願代孽子領責?」
「知罪就好!」易煥堂沉聲道：「速將黎麗珠釋出，你那三子端木雷綁交官府論罪。」
端木風趨前兩步，跪下稟道：「小民三哥做事糊塗，將黎姑娘帶回後，備受家父小民等責斥，意欲今晨恭送黎姑娘去易大人處領罪，怎奈三更時分危肅老賊潛入，非但將黎姑娘劫走，而且
三哥端木雷亦遭慘死。」
「什麼?」易煥堂霍地立起，冷笑道：「黎姑娘被劫去了，易某不信。」
端木風道：「小民三哥端木雷尚停屍在厲，大人不信請移駕察看便知小民所言不虛。」
「真的麼?」易煥堂緩緩立起，道：「易某到要去瞧瞧!」
端木風道：「小民帶路?」
易煥堂隨在端木風身後走入，只見端木雷死狀厥慘，暗暗心驚道：「此人劍法出神入化，可見這柄劍也鋒利無比，黎麗珠回來時堅稱施救的人不知是誰?胡姥姥亦守口如瓶，天下那有是理，莫非系小千歲所殺?」
此刻，易煥堂視簡松逸猶若神祇，感覺簡松逸僅殺死端木雷必有其中道理，胸中忽生出一個計較，長歎一聲道：「端木老爺子……」
端木長春忙道：「不敢，大人有何吩咐?」
易煥堂正色道：「令郎端木雷既遭不幸，易某也不為己甚，危肅老鬼終必落網伏法，但黎麗珠一天不回，這筆賬永遠落在你父子三人頭上，易某可以法外施仁，但貴父子願否立下切結?」說時雙目炯炯若電注視端木父子三人臉上。
端木父子三人明知易煥堂此舉必然是一圈套，但無法拒絕，錯在自己，怨得了誰。
端木長春忙道：「易大人法外施恩，草民父子焉敢不遵。」
易煥堂頷首道：「易某話可要說在前面，除非黎麗珠自己脫險返回，限期壹月，否則，端木傑性命不保，老爺子還要惹上滅門抄家重罪咧!」說著哈哈大笑又道：「你們快隨易某去縣衙立下切結吧!」
端木長春唯唯稱是。
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五月十五晚，月湧銀空，三更巳逾，含鄱口後山靜蕩蕩地並無動靜，只有程乃恭隻身屹立，衣袂飄飛。
程乃恭暗暗歎息道：「這豈非怪事，江湖各門各派無不湧集匡廬而至，怎麼一夕之間竟又風吹雲散，紛紛賦歸，其中原因始終無法明白，他們都說同一句話，恐誤了顏總鏢頭性命是以不宜涉身其中，難道徐三泰等也臨時改變主意，置身室外?」
又等了半個時辰，那裡有半個復仇者人影。
銀樣月華映在程乃恭臉上，蒼白無神，喃喃自語道：「一番苦心圖謀，看來盡付流水。」油然泛起一股得不償失之感。
驀聞傳來徐三泰哈哈大笑道：「程兄，回去吧，沒有什麼復仇者，這是一樁巧妙的詭計，意在整個江湖騷動，我等徒勞跋涉了。」
程乃恭默默無言良久，才高聲道：「徐老，程某遵命!」
附近林木中人影紛紛掠出……
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江湖，難得有一段平靜的日子，表面上平靜無波，其實暗濤洶湧。
長江鏢局失鏢，就此告一個段落麼?不，絕不，官府、文內、武林各門各派無不在暗中偵查顏中錚的下落。
鐵瞻孟嘗徐三泰自含鄱口回來差不多半月了，足不出戶，與友朋飲酒談笑，絕口不提長江鏢
局之事。
但，長江鏢局副總鏢頭程乃恭卻風塵僕僕奔波江湖，亟亟於查出失鏢下落，他無須再相求徐三泰伸手勸義，因為他自己也找不到一絲線索。
三月期限，不算短，也不算長，彈指之間，已過去一月了。
其實鐵膽孟嘗徐三泰也幫不上忙，因群雄陸續辭離散去，先是辣手羅剎展飛虹與擒龍手陸慧乾陸慧娥辭別，結伴同行。
展飛虹不知何處得來稍息，其師一真師太染病沉重，故心急如焚趕往華山瓊花崖探望其師。
一真師太是否染疾只有陸慧娥心中明白，陸家須路行華山，故結伴同行。
其後又是紫面韋護東方旭、通臂猿倪鳳子兩人告辭。
再又是小達摩江上雲，徐府中僅一字慧劍丁源留下。
小達摩江上雲才出得徐府轉過巷角，忽聞傳來語聲道：「江大俠請留步!」
抬頭一瞧，見是簡松逸，不禁心頭大喜，疾迎上前，拉著簡松逸道：「少俠，半個月了，你迄未見影蹤，大夥兒都想煞少俠念念不忘。」
簡松逸微笑道：「在下性善尋幽攬勝，十數天來足跡踏遍匡廬，江大俠如今意欲何往?」
江上雲道：「老朽飄萍寄跡，處處為家，有什麼定處，少俠可是去拜往徐老么?展女俠因其師病重，已趕往華山瓊花崖去了，陸大俠兄妹結伴同行。」
簡松逸愕然詫道：「展女俠與陸大俠兄妹竟離去了麼?」
江上雲望著簡松逸正色道：「老朽有句不當之言，倘少俠不以為忤老朽方敢啟齒。」
「江大俠武林前輩，在下不過後輩未學，理當聽從教誨，有話只管賜告。」
江上雲微笑道：「展飛虹深情一往，還有陸慧娥情有獨鍾，老朽話中含意少俠心中明白。」
簡松逸俊臉不禁一紅，太息一聲道：「人非太上，豈能忘情，無如國破家亡，胡蹄處處，有生之年豈可忍令上國衣冠淪於夷敵，即使力不足以挽狂瀾於既倒，也當盡一己之力略效棉薄，怎能為兒女私情稍泯了一腔雄心壯志。」
江上雲點點頭道：「嘗聞徐老言說簡少俠乃非常人物，行事莫測高深，但光明磊落，守正不阿，今日一見，果然不慮。」
「大俠過獎了，」簡松逸忙笑道：「在下向大俠打聽一個人，不知大俠與此人是否相識?」
「但不知所指何人?」
「多臂魔神彭綸!」
江上雲不由一愕，漸泛怒容，冷笑道：「老朽恨不得食其肉寢其皮，少俠是否與彭綸大有淵源?」
簡松逸含笑道：「在下知彭綸在虎溪禪寺暗算大俠，彭綸在寺內逃出卻被在下制住，本欲為江湖除此兇惡，後來一想與其殺之不如收歸己用，為此在下斗膽求一個人情，雙方恩怨從此一筆勾消，彭綸日後亦不敢向大俠無事生非。」
江上雲大感驚愕道：「彭綸老賊無恥卑鄙，反覆無常，如此鼠輩，豈能收歸己用?」
簡松逸道：「無妨，在下自有制他之策，大俠以為華山瓊花崖一真師太真的身患重病麼?」
江上雲一聽，知簡松逸話中有話，忙驚問其故。
簡松逸低聲相告一真師太有殺身之禍，西嶽華山亦有累卵之危。
江上雲不禁臉色大變，道：「如此老朽也要趕去!」
「事不在急，在下已有安排，」簡松逸道：「展女俠雖懵在鼓中，然陸大俠兄妹二人已知究竟，在下尚須赴京一行再轉道華山，大俠先行一步，在下隨後趕來!」
江上雲略一沉吟，告知所擇途徑，又自笑道：「少俠諒末得知滄浪山莊氣焰已從此煙消火滅，端木長春已是待罪之身，魯撫及將軍削職易人，端木傑也移囚魯撫大牢，易煥堂主意真絕，將黎麗珠隱匿秘處，一日不出，滄浪山莊也一日脫不了干係。」
簡松逸朗笑道：「從此滄浪山莊絕不敢為虎作倀，勸紂為虐，」說著抱拳一拱，接道：「江大俠請上路吧，在下日內即會趕至!」