萬家愁道：「你們在說什麼，我不大明白。」
周老二道：「假如萬先生並無殺死我們之意，則這只信鴿惹起的麻煩，我們便須處理一下。」
萬家愁道：「老梅是個好漢子，我不會殺死他。」
周老二臉色微見沉重，道：「萬先生打算如何發落在下，便請示知。」
萬家愁道：「我還沒有決定。」
他轉眼望向梅剛，又道：「吳芷玲等了這麼久，定必很擔心。你把她帶過來如何？」
梅剛道：「在下這就去辦。」
說罷，舉步行去，走出尋丈，忽然停了下來。
萬家愁道：「周老二，那老梅為何停了下來？」
周老二道：「梅大人乃是考慮到安全問題，目下即使是他親自去陪吳姑娘過來，也大是可慮。」
萬家愁哦了一聲，道：「他親自出馬也不行？」
周老二道：「只因眾手下當中，至少有一名是上頭派來的監視人員．此人可能考慮到信鴿被發現了，我們會把他找出來，是以有機會的話，定將搶先下手。梅大人怕的就是這種情形。」
萬家愁點點頭，等梅剛回轉來，問道：「老梅，周老二猜得可對？」
梅剛道：「正是如此，在下的性命不足惜，但有負萬先生所托的話，九泉之下也難瞑目。」
他個性雖是凶悍，卻不狡猾。
是以當他衷心感激佩服了萬家愁之後，登時不知不覺中有一種忠心。
萬家愁道：「那就叫周老二出個主意，瞧瞧怎樣做法才安全。」周老二忖道：「從開始至今，他好像一直在考我的智謀，這就奇了，我就算智計蓋世，對他有何用處？」
但他不敢多想，立即把心思全都集中在眼前這件事上，他亦不敢尋思太久，生怕萬家愁低估他的智力，當下說道：「解決這問題有軟硬二種方式，若是使硬功，那就由海大人立刻下令，把所有的人撤到那邊的一處平地，此時峭壁上全然無人把守，吳姑娘可安然通過。」
梅剛頷首道：「這法子我也考慮過，毫不拖泥帶水，就這麼辦吧！」
周老二道：「但此法仍有一個缺點，那就是當您下令撤退之時，這條峭壁上的厭徑仍然有被破壞的可能。您想想看，這只是一舉手之勞，而且在行動之中，很難查得出是誰做的手腳。就算事後查得出，這條路已經崩坍不通，吳姑娘還是很難渡過。」
梅剛皺皺眉頭，道：「咱們親自監視他們撤離崗位，諒他們不敢輕舉妄動。」
周老二微微一笑，道：「這名監視人員不知是何來歷，人數也不得而知。設若不只一個人，同時其中又有武功超卓之士的話，只怕咱們也無法鎮壓得住。」
梅剛露出急躁而又不能不相信的神色，道：「那麼軟的法子呢？行得通麼？」
這會兒已輪到他不敢輕舉妄動了，周老二說得好，若果上頭派來監視之人武功竟不下於他們的話，人家憑什麼乖乖聽命？在他的經驗中，上頭有可能派得出高手來監視一切行動的。
周老二立刻道：「軟之方法，比較麻煩些，但好處甚多。」
梅剛道：「好，你快說出來聽聽。」
周老二道：「此法須得倚仗萬先生幫忙才行得通，在下的意思是咱們假裝偷襲萬先生得手，把他擒下，然後下令全部人馬出動揭捕吳姑娘，等他們都到了那一頭，甚至當真先把吳姑娘抓住，此時咱們勝券在握，誰也無法回轉來破壞厭徑通路了。」
萬家愁點頭道：「就這樣辦。」
梅剛遲疑一下，道：「萬先生，咱們若行此計，定須裝得很像才行。」
萬家愁哈哈一笑，道：「你怕我信不過你們麼？」
梅剛道：「您對在下知之未深，對周老二也是初次相逢，是以在下心有疑慮，怕誤了大事。」
萬家愁道：「像你這等現死如歸的硬漢，我絕對相信。但周老二的想法如何，我便不得而知了。」
他話說得坦白，連聲音也給人以坦白誠摯之感，一聽而知他當真不曉得信得過還是信不過周老二。
周老二道：「如果萬先生認為在下是個聰明之人，就不妨加以信任。在下寧可日後想法子慢慢應付王府追誅之禍，也不願結下萬先生這種仇家。」
他察看一下雙方的氣氛，又道：「在下若有萬先生做靠山，天下哪還有可怕的敵人！」
梅剛眼見萬家愁頷首，便道：「行啦，周老二，咱們快動手。」他們只須繞過一座高聳的岩石，便看見錯落趴伏在峭壁邊緣的二十名手下，但在峭壁另一端的五堆後，還有不少人手，準備輪流值班把守。
他們三人的出現，所有的人都看得見。
就在眾目睽睽之下，這三人演了一齣戲。
先是用周老二卑恭地指手劃腳說，然後由梅剛出手偷襲，一棍掃上萬家愁身子，萬家愁整個人隨棍飛撲兩丈餘遠，險險滾落懸崖。
那梅剛棍勢使得極是凶毒威猛，這一根連大石也可以掃成粉碎，他原先還不敢真施力量，但萬家愁囑他棍勢發出一半時，連連收回內勁，只用陽剛之氣，便可無妨。
梅剛依言做了，但覺金棍擊中他身體之時，宛如無物，全不受力，這時方信真無妨礙。
這一幕甚是迫真，即使當代高手見了，也瞧不透其中古怪。
梅剛仰天大笑，接著大步向前，彎腰挾起了萬家愁，沿著峭壁上面另一條路行去。
不一會，四十餘名手下全部聚集在一塊空地上。
梅剛把萬家愁往地上一丟，把天火營統領徐高叫過來，道：「現下還有那妞兒，咱們務須生擒活捉回去。」
周老二道：「據說那妞兒的兩絕劍法很不錯，須得多加小心。」梅剛道：「諒她一個婦道人家，也沒有什麼了不起。小雁那邊有兩個人，難道還抓不住她？」
周老二道：「梅大人若不見怪，在下倒是有個萬全之計，定可生擒活捉了那個女孩子。」
梅剛哼了一聲，道：「你說來聽聽！」
周老二道：「咱們先命小雁等兩人潛伺在她附近，然後咱們大隊人馬全都過去追掃於她。她見這麼大的陣仗，定必駭得躲起來。她卻不曉得小雁他們早已在暗中跟蹤監視，那時才由梅大人親自出手，還怕不手到擒來？」
徐高道：「二爺這條計策小可不大明白，咱們為何要大舉出動，白白把她駭走？在這等山野之地，小雁他們萬一把人跟掉了怎麼辦？」
周老二道：「咱們大舉出動之時，吳芷玲一害怕，注意力為之分散，便不易發現小雁他們。其次，咱們把這個神秘人物一齊帶過去，她遠遠窺見，定想得知他是死是活，所以她絕不會逃得無影無蹤。」
眾手下聽了周老二的分析，個個點頭折服。
不過他們身份低微，都沒有參加意見的資格。梅剛沉吟一下，道：「好吧，看來周老二此計甚是穩妥。萬一那妞兒駭得亂跑，咱們人多些也方便滿山搜索。」
他發出命令，那天火營一共四十四人，由統領徐高帶著，現身沿危崖厭徑過去。
另一方面周老二已用手勢，命令小雁二人離開原地，前去釘吳芷玲的稍。
吳芷玲看見大隊人馬出現，果然像驚兔一般躲了起來。
又正如周老二所算計一般，注意力全部集中在沿崖奔過來的人，竟絲毫不知道有兩個人在她後面分頭跟蹤監視。
當她遠遠窺見梅剛扛著還蒙著面的萬家愁最後奔過危崖厭徑之時，喉嚨中不禁發出驚恐的呻吟聲。
梅剛奔過來之後，又把萬家愁丟在地上，然後下令眾手下排成齊整的隊伍。
梅剛四下打量了一陣，目光回到那一排四十四名手下那邊，沉下面孔喝道：「孩兒們，全部雙手向前直伸。」
眾手下聽了這命令，不明其故，但全都服從他伸出雙手。梅剛又唱道：「兩掌攤開，掌心向上。」
人人都依青做了，梅剛由排頭第一個人開始，緩慢仔細地查看他的兩隻手掌。
最後還用鼻子嗅一下，使擺擺手，道：「站到一旁去。」
那名手下應聲奔開一邊，也不敢動問他原因。
梅剛又檢查了三個人，他反覆如一的動作，已經透露出用意。敢請他是以極銳利的目光看每個人掌心，似是找尋什麼線索，最後還用嗅覺來結束，可見得他要找的物事，必定會留下某些氣味。他查到第五個手下之時，目光才問過他的雙掌，立刻凌厲兇惡地瞪視著這個人，冷冷道：「叫什麼名字？」
天火營統領徐高代答道：「他叫劉全，在天火營才效力了三個月左右，算是新來的人。」
劉全抬起眼睛，望著梅剛，道：「小的叫做劉全，梅大人不認識小的，小的卻認識您。」
梅剛表情冰冷，看來凶悍可怕得很道：「劉全，你掌心中留下了少許極細的茸毛，從何而來？」
劉全道：「沒有呀，小的看不見。」
話是這麼說，其實他眼光竟不離梅剛，根本沒有查看自己的手掌。
梅剛哼一聲，道：「沒有最好，你轉過身子，我瞧瞧你背包裡有什麼物事。」
劉全大聲應一聲「是」，馬上轉回身子。
梅剛左掌一揮，扇出一陣微風，又用金棍在地上拭輕弄點聲響。接著把金棍在他背包輕一觸碰。
這情形宛如有人走近劉全，動手解他的背包一般。
只見劉全上半身全然不動，底下忽然一腳向後撐出，一發便收，快逾閃電，風聲強勁。
梅剛獰笑一聲道：「劉全，這一腳勁疾如風，真是名家身手，怎的你竟在天火營幹起這起碼的差事，嗯？」
劉全猛然轉回身子，道：「梅大人，咱們打開窗子說亮話，像兄弟這等情形，本會在所多有，梅大人也不是不知道的。」
他侃侃道來，對梅剛的凶悍氣勢竟自沒有絲毫懼色。
「兄弟有一句話不知梅大人人肯不肯聽一聽？」
梅剛道：「我當然要聽，你說。」
劉全適：「咱們目前到此為止，有什麼話回到府裡再說，好不好？」
梅剛頷首道：「這也使得。」
劉全想不到他這麼容易就答應了，不禁泛起笑容，道：「梅大人既明智又識大體，兄弟甚感欽佩。」
梅剛道：「那也未必，我的話還未講完。」
劉全面色一沉，道：「那就請梅大人指教。」
梅剛道：「咱們回府再說也使得，但你須得是五花大綁，我命人把你扛回去。」
劉全道：「梅大人咱們是自己人，最好別傷和氣。」
梅剛叱道：「好小子，你敢抗命不成？」
他雙手提起金根道：「你若敢抗命，本大人立即取你狗命。」劉全迅快退了兩步，雙臂一振，背包卸缺地上。
同時順手掣出長刀，冷冷地凝視梅剛。
他動作又快又穩，尤其是一刀在手，氣度更見沉凝，顯然刀法造詣極深，功力也甚是深厚。
「梅大人，咱們本是自己人，何必非動手拚搏不可！」
梅剛怒聲道：「誰跟你小子是自己人，我梅剛今日若不取你性命，誓不為人。」
劉全又退開數步，厲聲道：「好，日後看你梅剛能不能逃過本社制載。」
他將眼向天火營統領徐高望去，又道：「徐統領，本人乃是總社鐵衣衛，奉王爺諭派到第十二行宮輪值半年。梅剛有叛亂之心，形跡敗露，你即速率眾弟兄助我揭下此人。」
徐高目瞪口呆，一時做聲不得。
他並不是不知道常常有這等情事發生，但目下被稱為叛亂者乃是武功地位都比他高的梅剛，他可就不敢造次了。
劉全自然也明白徐高的心理，萬一他劉全反而為梅剛所殺，徐高如是幫他，勢必也難活命。
「好吧，徐統領，你且率眾退開，待本衛拿下梅剛，回社治罪。」徐高對這一段話可聽得入耳了，立即發令全部撤開數丈。
當眾手下雜亂移動之際，驀地發出一陣撲翅之聲，原來又是一隻信鴿刺空飛去。
梅剛冷冷瞥視眾人那邊一眼，道：「原來還不止你劉全一個人。叫他出來一併送死。」
劉全冷笑一聲，道：「梅大人，你先對付了本人，再談別的。若是你的金根銀刀贏得了兄弟，那一位自然會出頭的！」
聽他的口氣，另一名專門刺探人心防止離異的鐵衣衛，武功似乎比他劉全還強些，地位也可能較高，否則他提起之時不必客氣地稱為『那一位』了。
梅剛更不答話，大喝一聲，掄棍便掃。
劉全側身滑步，讓開根勢，長刀刷地劈出，光華耀目。
其快如風，梅剛用棍封架，長刀砍在棍上，發出噹的一聲震耳大響。
兩人各自退開，作勢互祝，但換了這一招之後，雙方都大略掂出對手的斤兩。
這廝刀法剽悍，腕力沉雄，哼，想不到鐵衣衛中也有這等使刀高手。
梅剛濃眉鎖皺，暗感驚異。
但他天性凶悍好鬥，是以反而激起他的強大鬥志。兩人只對峙了一會兒，忽又齊齊出手，刀棍翻飛，霎時鬥在一起。
不過雙方都存心先瞧瞧對手的門路，是以雖然刀光棍影鬥得甚是急疾，卻還不算得激烈凶險。
眾人都肅立無聲地觀戰，突然一名黑瘦漢子大步行了出來，丟掉背包，目光宛如兩道冷電一般，掃瞥眾人。
人叢中有人驚噴一聲，道：「蕭坤，你幹什麼呀？」
徐高立刻斥道：「閉嘴，這一位定然也是鐵衣衛大人，你們不准多言。」
蕭坤點點頭，嘴角泛起一絲冷酷的笑意，道：「本大人先去把周老二擒下。」
轉身大步向懸崖那邊奔去。
徐高及一眾手下全都噤若寒蟬，誰也不知道在這等形勢之下，該當幫哪一邊的忙才好。
劉全的長刀把靈敏兇猛循毒，好幾次與金棍硬碰，發出巨大的震耳響聲，卻無力怯之態，可見得梅剛若是專用陽剛手法克敵的話，不易奏功。
那蕭坤霎時已奔上懸崖厭徑，徐高等四十餘人，突然齊齊驚異地發出啊一聲。
他們的聲音連塵戰中的梅剛和劉全兩人都被驚動，各自手底緩了下來，偷眼覷去。
原來懸崖厭徑上突然多出一個人，此人青布蒙面，與那蕭坤迎面而奔，故此一晃眼間雙方已經在懸崖厭徑的當中對上。
這個蒙面人的外衣和蒙面青布都和梅剛扔在地上的那個蒙面人一樣。
自然在這兩個蒙面人當中，有一個乃是冒牌貨，眾人也猜得出是迄今不曾露面的周老二假冒充數。
問題是目下在懸崖厭徑上與那蕭坤對峙的人，到底是真貨抑是周老二假冒的？蕭坤一對判官筆分持手中，眼神冰冷殘酷，凝視著攔住他去路的蒙面人。
蒙面人手無寸鐵，既不說，也沒有讓路的意思，這條厭徑雖然寬僅尺許，但在他們這等武功精湛之士來說，仍然可以從容交錯而過。
但這只限於朋友才行得通，否則佔了內壁位置之入，只須輕輕一推，外面的人立時，墜下無底深壑。
雙方無聲息地對峙了一會兒，蕭坤冷冷道：「你是誰？」
蒙面人啞聲問道：「你是誰、』蕭坤嗯了一聲，道：「老子姓蕭名坤，乃是一等鐵衣衛，你也報上名來。」
蒙面人忽然目光閃動，沉吟道：「你是一等鐵衣衛？哦，我曉得了，你們就跟當今大明朝皇帝的錦衣衛差不多，躲到暗中刺探監視，權力很大，對不對？」
蕭坤從他故意變成沙啞的聲音中，聽不出本來聲音，因此一時還不敢判斷此人究竟是不是周老二故意裝作的。
「老子問你的姓名，聽見沒有？」
他斥問聲盲態度中，自然而然有一種視人如犬類的凌人盛氣，稍有傲骨之人，對這等聲調態度最是難以忍受。
蒙面人突然恢復原來的聲音，道：「蕭坤，你不過是白蓮教中一個小人物而已，我曾聽說你們有所謂十八行宮，又有鐵衣衛守門監視教中徒黨，你有什麼了不起，我老早就想瞧瞧你們的馬祖師是怎樣的人物。」
他的聲音年輕雄渾，聽來使蕭坤雙眉一皺，心想：這小子年紀尚輕，怎會得知我白蓮教社的這些秘密？那蒙面人正是萬家愁，他前兩年在章武幫任大護法，江湖上許多秘密事都有所耳聞。
那章武幫當其時是天下最強大的幫會，自然對全國的各種會教社幫都十分注意調查。
萬家愁在章武幫地位極高，他所知道的秘密，相信比全國官府的檔案資料還要詳實豐富百倍。
他冷笑一聲，又適：「本人萬家愁，你聽過沒有？」
蕭坤點點頭，道：「聽過，據說秦大貴死在你掌下，而薛鴻飛和顧鎮國也都負傷敗逃。」
萬家愁道：「聽說薛鴻飛在你們那邊，已經赫赫有名的高手，你比起他怎樣？」
他一面說話，一面注視對方身形的移動。
若不是萬家愁這種人物，實在很難察覺對方身形的移動。
原來那蕭坤乃是腳指頭的一伸一縮，使身子逐分後退，比蝸牛還慢，外表上實也瞧不出來。
蕭坤道：「薛鴻飛乃是武當後起之秀，算得是有名的劍客。他既然也遠不是你的敵手，我瞧武林中能贏得你的恐怕已寥寥無幾了。」
萬家愁又發現這蕭坤說話比較慢一些，而且談興大起，好像還有很多話要說似的。
「這斯不知鬧什麼玄虛？」
萬家愁迅快想道：若從武功著想，他目下以說話拖延時間，以便在不知不覺中退開一點，此舉有何作用？他縱是再說上一兩百句話，最多不過退了五七寸距離，這五七寸之差，難道就有什麼奧妙麼？在已具有武學宗師資格的萬家愁判斷中．不論是任何奇功絕藝，也不論是攻擊或退走。
這五七寸的差距根本毫無用處。
因此他立刻把武功略開，從別的方面著想。
只聽蕭坤又道：「萬大俠，您一身武功造詣，天下已難有敵手，只不知你何以肯沒沒無聞地遁跡山中？何不轟轟烈烈地在人間幹一番事業？」
萬家愁故意讓他有機會說話，應道：「人世間有何轟轟烈烈的事業可做？」
蕭坤道：「大明朝本是全憑我白蓮教彌勒佛降生，明王出世，教徒遍天下，才驅除了韃虜。但大明皇帝得了江山之後，竟忘了白蓮教的功勞，歷朝以來盡力殘殺教徒，貪官遍地都是，本教之人自然不服……」
這幾句開場白聽起來有點道理，萬家愁不覺點點頭。
他由西南一路北上，也曾親眼見到有些地方，被貪官污吏橫徵暴斂得民不聊生，以致很多地方都不安靜，盜賊如毛，守法良民更難以安居。
在大明一代，歷朝都頗為白蓮教所苦，有的燒香聚眾，煽惑作亂，有的甚至勾結外寇入侵，以至兵連禍結。
近代史家評說：明雖以白蓮教會起，但不以白蓮教會成。
這是說明太祖利用白蓮教奉小明王韓林兒為君，作為統一天下的手段之一而已。
又說：至明中葉以後，南北兩支白蓮教已含混不清，且已失去其民族立場（指已推翻元朝而言），其推一目的為反對政權，甚至不惜勾結異族以為外援，或重賄當道，陰謀不軌。
由此論之，白蓮教後來已變了質，都是被野心家所利用。
而在扇惑人心之時，自是說得冠冕堂皇……
那蕭坤說了不少有關彌勒降生的世界何等『陣樂安穩」的話，講得頭頭是道。
身子也在不知不覺中退了四寸左右。
萬家愁突然冷笑一聲，道：「你身子若再向後移動一下，我教你立時摔落懸崖之下。」
蕭坤一怔，道：「你說什麼？」
萬家愁道：「我說你若是再移後一點點，我萬家愁立刻下手，取你性命。」
他每個字清清楚楚，斬釘截鐵，顯示出毫無通融更改的決心。
蕭坤被他聲威所奪，又見他兩道眼神宛如電光一般，大有明察秋毫之象，當下真的不敢再移動了。
「你的鬼道理只好去騙騙一些無知的人，我老早聽過，還不止一次。」
蕭坤道：「然則萬大俠認為敝杜的主張對是不對？故社為蒼生百姓著想，對付貪官污吏……」
萬家愁擺擺手，道：「這些話不必多說，我只記得有一次我問一個人，說是白蓮教很有道理，主張很對，為何有識之士都不參加？他說白蓮教宣稱的主張雖是不錯，而且就算假借神道之說也不是大過錯。問題在於這都是野心家在煽惑利用，根本沒有整套完善的辦法，也沒有具有治理天下的能力的人。他說，他們這樣做法，徒然使國家更亂，百姓受更多的苦……」
他忽然停口，目光像利劍般盯住蕭坤。
蕭坤駭了一跳，心想世上怎會有人的目光銳利得宛如有形之物，還帶著冰冷刺骨的綠色？他是人仰是妖怪。
「萬大俠，小可沒有移動，小可不敢違背您的意思。」
萬家愁道：「你老實告訴我，你為何要使用陰謀毒計來對付我？」蕭坤支吾道：「小可…小可不明白您的意思。」
萬家愁道：「你還未曾與我動過手，咱們誰勝誰敗，尚未可知。但你卻不與我決一死戰，逕自施展陰謀毒計，這卻是何原故？」
蕭坤哈哈一笑，道：「萬大俠，您誤會了，小可只有逃走之心，哪有什麼陰謀毒計……」
萬家愁道：「你不妨回頭瞧瞧，梅剛和劉全還未分出高下，咱們也沒有動過手。這等形勢對你來說，還在未知之數，你為何不敢作決一死戰的打算？嚇？」
這一點他的確想不通，他平時雖然不是機智百出聰明伶俐之人，但一旦進入交戰狀態，他整個人便有如脫胎換骨，靈警無比。
起先他實在猜不透對方移退這麼微小的距離，有何作用？所以故意跟他多說幾句話，以便有時間觀測一下。
那蕭坤到底有何毒辣手段，他現下還不知道，只能肯定這蕭坤有某種可怕陰謀而已。
蕭坤面上的笑容忽然消失，表情變得十分陰沉狠毒，冷冷道：「萬家愁你當真想知道原因麼？」
這小子已經不尊稱萬大俠而直叫名字了，毒計馬上就會發動啦。萬家愁也冷酷地注視著這個敵人，在這等場合中，實是不能存有絲毫寬大慈悲之念。
「你說來聽聽。」
蕭坤獰笑道：「本人手中這對判官筆，內藏特製火藥，觸地即爆，你現在明白了沒有？」
萬家愁道：「我當真一點也不明白。」
蕭坤道：「好，我講得清楚一點，我若是能夠不冒敗亡之險而殺死你，你猜我會怎樣做法？」
萬家愁不做聲，果然蕭坤又道：「當然老子選擇這條不必冒險之計行事。」
他仰天桀桀而笑，聲如裊鳴，既刺耳而又討厭。