午夜，錦州城內范鳳陽宅院之中，忽然掠入一條鬼魅似的人影，詭秘異常，飄忽如電，一閃隱沒陰暗處，失去蹤跡。片刻之後，靜夜中隱隱傳出“隆隆軋軋”輕微聲響，顯系有人開動機關，進入腹心重要處所。魅影詭秘而迅速，似還了解范宅布置情況，故能閃避樁卡，未為所覺。機關移動的聲響，卻再無法瞞得了值夜高手。
黑黑夜色中，立見幢幢人影，自不同方位出現，但在一陣穿梭往來搜查後，又復歸於沉寂。大廳倏忽燃起燈火，已有五人聚在廳中。中立一人面目極是陌生，猿臂蜂腰，雙目精光炯炯，四十上下年紀，紫黑臉膛，鋼髯如蝟，相貌甚是威武。此人姓何名威，前奉毒臂神魔之命，來到范家接替賀剛，充任總管。
另外四個，全是范鳳陽家裡的老人。何威的目光冷峻地一掃四人，道：
“人從哪邊進來的？全是死人！”一個名叫范起的頭目答道：
“也許是場主從密道進來的，所以全沒看見。”何威沉吟剎那，道：
“不能大意，分開進去看看，密室聚齊。”除開門窗這一面，其余三面各有一道暗門，俱用字畫掩蓋著。挑開字畫，五個人分成三路，進入暗門，廳中恢復原狀，燈火仍舊亮著，似是忘了熄滅。因此，五個人的行動，全落在了一對冷煞也似的目光之中。何威是從正面暗門進去的，首先到達密室。由於燕南天過去帶人進來過，他沒敢貿然進去。門上有一塊很小的活板，悄悄移開一縫，眇一目往裡偷窺。密室中陡然揚起一個蒼沉的聲音問道：
“誰在偷窺？”居然反客為主，問起話來。室內無燈，何威看不清楚，細辨話聲，非常耳熟，不由問道：
“可是山主？”室內人嗯了一聲，沒再多說一個字。何威再不猶豫，打開密門，進去立刻就把燈點上了。燈光映照之下，先進來的人，赫然是毒臂神魔金星石。何威行了一個禮，道：
“昨日群雄從錦州經過，傳言范……沒有，小畜牲忘恩負義，山主打算怎麼處置他？”金星石道：
“你已經知道了很好，你看怎麼處置他好？”何威道：
“此風不可長，自應嚴正門規。此處是他的家，存著重要東西，遲早一定會來。”金星石道：
“幾處他常去的地方全找過了，老夫沒有那麼多的功夫，在這裡等他。”何威義形於色，道：
“這件事交給屬下做好了。”金星石道：
“小畜牲萬世魔功已成，你不是他的對手。”何威道：
“力不敵用智。說法不是法，這得臨機應變，看事行事，山主如果還希望他能回心轉意，想要活的，那可就難了。”金星石似甚欣慰，嘉許道：
“南齊毒經已到他手，你有什麼辦法對付他呢？老夫授你全權，生死不計，事成之後，另有重賞，老夫還要休息片刻再走。”何威拜謝告退。就在他轉身起步之際，金星石凌虛一指。
業已點出。何威修為頗不庸俗，疾閃身形，猶思躲避。無奈金星石高他太多，如此近距離，自是更難如願，腳步方動，驀覺腰臀一陣劇痛，勉強轉過半面，駭然問道：
“山主你這算……”話剛說了才一半，鮮血已自奪口而出，雙腿一軟，趴伏於地，眼中猶自流露惶惑神情，大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿兩聲，獰厲地說道：
“教你作個明白鬼，睜開狗眼，看清我究竟是誰？”舉手在臉上一抹，扯下一張人皮面具，展露出來的，赫然是范鳳陽的本來面目。何威自知難逃活命，一散真氣，屍身便軟癱在血泊中。范鳳陽一腳把他挑得仰面向天，驗證明確已斷氣，猶有余恨地說道：
“這是你自己找死，怪不得我！”忽有所覺，扭頭注視左側暗門道：
“誰在門外？”“是我！”暗門開處，隨聲走進范起，范鳳陽斥責道：
“鬼鬼祟祟，為什麼不進來，還有誰？”范起道：
“還有楊吉，見是場主，我叫他出去了。”范鳳陽道：
“走有多久？”范起道：
“走有一會了。”范鳳陽凝神諳聽，猶有輕微步履聲，怒道：
“可惡，你是我的族兄，還要騙我，該死！”揚手一掌，把范起拍了個腦袋開花。展開身形，由後暗門追了出去。剎那之後，地道中隱約傳來一聲慘號，楊吉料也凶多吉少了。范鳳陽此舉顯然在殺人滅口，今天的事，絕不容洩露出去，即使是族兄，照樣也不放過，狠毒處於此可見一斑。隔了盞茶工夫，他才從右側的暗門回來。他聽出右邊的暗門外也有人，算計殺了楊吉，回頭再從右門去追人，時間必定來不及。只要有一個人逃得活口，他的行蹤，立刻便會外洩。因此，他在殺了楊吉之後，穿過大廳，從右側入口進來，往回截殺，便可一網打盡。
那知他算計的絕，還有人比他更絕。就在他追殺楊吉，進入左暗門之後，右側暗門立刻就打開了，進來兩個慌張之人，一剎也沒停留，便從何威來時所走的中門，匆忙溜走。兩個小角色，本沒有這份急智和勇氣，是有高人指教。這個人，稍遲剎那，也跟著進了秘室，頭上蒙著紗巾，挾起何威，走的卻是左門，並且還把范起的屍首，拖近門口，故意留下這麼一個可疑的跡象，叫范鳳陽傷傷腦筋，猜上一猜。
當范鳳陽回到秘室，看到何威屍首失蹤，范起屍首移近左側門口，根本就沒動腦筋想，便奔向中門。但等他追到大廳，連個人影也沒追到，以為上了當。盛怒之下，又從左側兜回秘室。怪事出現了！
范起的屍首，不知被誰又給移到右側門口。他驀然醒悟了。兩個小角色，沒有這麼大的膽，更沒有這麼干淨利落的手腳！誰敢如此戲弄他？
“誰？”范鳳陽目含煞氣，這樣自己問著自己。首先，他就想到一牆之隔的悅來棧。霹靂神婆？人如其號，拼命可以，絕對不會這樣戲弄他。燕南天？哼！他沒有這麼大的狗膽！難道是公孫啟？想到公孫啟，一般寒意自心底上升。毒臂神魔金星石，萬世魔功早已練成，猶且忌憚慧業禪宗，自己剛剛練成，豈可輕易犯險？再說，如是公孫啟，豈能不立決生死？也不像。左思右想，也想不出這個人，到底是誰？
身形微晃，到了後壁一個書櫃前面，凝視片刻，方才去開櫃門。自己的家，自己的東西，還嚴密地放在機關重重的密室裡，只因離開日久，還這般小心，可見計慮之深！櫃門應手敞開，一張字條，赫然貼在當面，龍飛鳳舞，寥寥只有八個字，寫的是：
“送回穆女，准爾自新！”他認識筆跡，知道是誰寫的，甚至連戲弄他的人，也都知道了，竟連抽屜都沒開，掉轉身形，便從中門飛逝而去。右側門內，隱隱傳出一聲輕微慨歎。梟雄行事，往往不可捉摸。
八字警語，分明是毒臂神魔金星石的口氣，何以又故弄玄虛，泅避逆徒，不當面直接了斷？難道那個蒙面人，並非金星石，只是適逢其會？否則，他顧忌的是什麼，或者說，他怕什麼？
范鳳陽從容地走了。蒙面人亦未追去，親筆寫了一封信，交給江東和於林，吩咐他們，候到天亮雇車把何威送往山海關。還給了他們足夠的盤纏。人名，地名，信封上都寫得清清楚楚。死人當作病人，不裝棺材，卻是為什麼？好在江東和於林，就是昨夜幸逃活命，被他救的那兩個小角色，感恩圖報，也樂於效命。他還在暗中，親自護送了一程，確定范鳳陽不會再追來，方才放心地離開。何威跟他又有什麼特殊的關系？
過午不久，四眼翠禽，就把昨夜的消息，先後送到神兵洞和絕緣谷。這更證明蒙面人，有八九就是金星石。將近一天，兩處才得到行蹤，卻又語辭不詳，也沒提到他的意圖與動向。
盡管如此，兩處的人，也足夠歡欣寬慰，行動也有了一個譜兒。
揣測金星石的用心，似乎是還不願意下絕情，對逆徒行誅。
朱萬跑了一趟絕緣谷，與狂花峒主取得協議。以官道為界。官道以南由神兵洞負責，官道以北，歸絕緣谷。救秀秀是共同的心願，列為第一，須要協力的時候，可以互相支援。
至於如何對付范鳳陽？意見極是分歧。絕緣谷這邊，表現得最為激烈的反而是上官逸。他主張殺！
范鳳陽是在他監視下出走的，他有責任，更涉有重大的嫌疑，不殺范鳳陽，他無以表白心跡。說是這麼說，究竟是真心，抑或假意？只有他自己知道，從表面上，誰也看不出來。自然，他的兒子上官敏，此刻仍在神兵洞，也許使他仍不無顧忌。
鄭七、雷登、蛇叟陸凱，都是客，自然不願意采取激烈手段。
狂花峒主身份特殊，表面上附和鄭七，骨子裡恨不得連人寰五老全除掉，脾氣雖然不好，處事卻很圓滑，老練如上官逸，也捉摸不透她的真心。敬若神明，避如蛇蠍。當著上官逸的面，朱萬表示，最好以山主的意思為准則，其實，他與狂花峒主，早有默契。朱萬走了，事情就這樣作了決定。
天池那一邊，公孫啟急得像熱鍋上的螞蟻。他急著要下山，就是走不了。已經十天了，曉梅的傷勢，不好也不壞，人還有一口氣，始終就是那麼昏沉沉的，一直醒不過來。杜芸的治療方法，似乎是不錯。一日夜十二個時辰，幾個功力最高的人，輪流替曉梅推拿，穿宮過穴，不能夠間斷，一間斷，曉梅便上氣不接下氣，立見礫化的現象。豈僅公孫啟，大家誰不急。
雪山魈、劉永泰、霍棄惡、杜丹，功力都夠高，礙於男女之嫌，插不下手。梅苓不及乃妹，姍姍年紀又輕，都怕幫不上忙，反而誤事。結果便由蘭姥，珍姥、杜芸、印天藍、梅葳和公孫啟，輪班接替。
公孫啟雖然也是男人，但他卻是曉梅的未婚夫，青梅竹馬，從小一起長大，感情也比任何人都厚。六個人就這樣，推拿一個時辰，休息五個時辰，日以繼夜，不敢間歇。整整十天，全都感覺出來了，曉梅胸膈之間有一個拳頭大的硬塊，似是目前病症的關鍵。但這硬塊，沒中暗算以前就有，杜芸和梅苓都知道，范鳳陽那一掌，就有那麼巧偏就打在這個硬塊上，擴大了嚴重性。蘭姥胸腑那麼淵博，也說不出所以然來。總之，這不僅是傷，而且是病。
萬世魔功，偏又誰也不能單獨應付。這樣一來，所有的人，全被纏住，都不能動。十天以來，曉梅盡管沒醒，那個硬塊，卻有變小變軟的跡象。這是看不見的，而是憑接觸，感覺出來的。公孫啟擔任的，是子中兩個時辰。今天午初接班之後，仍照往例施為。
六個人中，只有他一個是男子，雖說與曉梅名份早定，如按杜芸教治療之法，依然感到不便。杜芸的療法是推揉，從丹田遍及胸腹諸穴，尤其側重七坎穴附近那個硬塊，在這種情形下，為了便於治療，曉梅自是渾身全裸。五個女人這麼給曉梅推揉，還沒什麼。公孫啟從一開始，就沒這麼做。他把曉梅翻身過去面向下，按照治療內傷的方法，以純陽真氣，從命門穴上度入。徐徐運轉。最初幾天，他覺得曉梅胸部諸穴，幾乎完全滯塞不通；他便加強輸入真氣，一個穴道一個穴道地，試於打通，由於成效並不如何顯著，所以也沒有對杜芸講。最近幾天，他才發覺這種治療，逐漸有了好的反應，除了硬塊周圍，真氣仍難暢行外，較遠部份的穴道，俱曾打通，只是一經易手，便又發生阻塞現象，不過再次接手施為，便一次比一次容易與迅速了。
今天施為不到半個時辰，發覺那個硬塊，已有軟化分解的跡象，也許是求功心切，也許是真氣輸入過猛，自然，為了秀秀的事情，心緒不寧，也有著相當的關系，竟然覺得後力不夠，身顫、手軟，大有虛脫誤己誤人的樣子。當然，他可以立即收手，換人接替。但是，好不容易在那硬塊有分解的希望時，中途罷手，功敗垂成，又是多麼不情願，不甘心；他竭力苦撐，希望撐得一時是一時，實在支撐不了時再說。他一面救人，一面竭力平抑自己驚惶而懍駭的情緒，實已感到心力交瘁。
紅潤的臉色，逐漸煞白，豆大的汗珠，一顆一顆地浮上面頰，心愈急，氣愈促，但猶不肯罷手。重濁而急促的呼吸聲，已傳到戶外。危機已經迫在眉睫。一條倩影推門而入，耳中傳來姍姍焦急而甜脆的話聲道：
“啟哥休慌，我來幫你！”一只纖纖玉掌，已經接在了公孫啟的命門穴上。她年紀輕，百無忌憚，救人與警戒，也都沒派她，整天閒著無事，就在一旁來看治病。除了公孫啟，全是女人，對她也沒顧忌，反之，看就等於學，對她將來也有好處，所以就由她的便。公孫啟卻不願意她在旁邊看。姍姍偏又不願意離開他，屋裡不能看，便在外面偷著看。今天被她看出危機瞬息，便慌著闖了進來。公孫啟正當心急氣促之際，陡覺一般涼氣，自命門穴注入，涼澈心脾，靈明頓復，即時把握住這外來的助力，除矜去妄，收攝心神，慢慢慢慢地，漸次也恢復了正常。也不知過了多久，忽聽曉梅微弱地呼道：
“悶死我了！”隨聲便要轉側翻身。杜芸急忙上前，把她按住，徐聲說道：
“二姊動不得！”曉梅唔了一聲，果然沒再動。屋子裡除了杜芸，還有蘭姥和印天藍。正當快吃午飯的時候，大家都在管事房。公孫啟那重濁而急促的呼吸，以及姍姍那情急的呼喚，大家全被驚動了，也都跑了過來，唯恐增添驚擾，不便進屋，便齊集門外等消息。聽到曉梅那句微弱的話聲，焦灼而懸慮的心情，方才逐漸地減輕。
情況究竟怎麼樣？還在虔誠地盼望著。良久、良久，屋子裡忽又傳出連續的“哇！哇！”聲，曉梅吐了，吐出來的是一塊一塊的血塊，奇腥難聞，連帶著杜芸和印天藍，也吐了苦水。
至此，曉梅奇經八脈始告完全打通。公孫啟知會姍姍，撤掌收功，道：
“梅妹病根已除，徐徐調養，便可復原，屋子裡濁氣甚重，須得好好地清理一下。”杜芸道：
“這種事不用你再操心，你氣色很不好，也該注意養息一下。”立用棉被裹著曉梅，移往鄰室。老少群俠才算真正放了心。姍姍及時挽救危機，尤其贏得眾俠一致的贊佩。曉梅復原得很快，兩天以後，已能起床。據她告訴大家，這是神尼的有意成全，利用兩次重傷，把郁積在身體內部病根引發，一次治愈，否則，斷難活過三十。她接著說出一番驚人的話來。
這也是上次天池會上神尼佛法傳功之際，對她所作的指示。究竟是什麼事，驚人到如何程度？須待以後事實，逐次揭露，在目前，她只叫公孫啟偕同印天藍和姍姍，立即把金遜送回神兵洞，然後趕往錦州，或者還能挽救霹靂神婆一步大難。
其余的人，十天以內，也要全部下山。私下裡，她給公孫啟談得更多更詳細。公孫啟自然也把金遜必須回轉神兵洞的道理，告訴了金遜。總之，這不是排斥金遜，而是為更密切的合作，也極符合金遜化解老父夙仇的心願。心事已去，又經過了兩天充分的調養，公孫啟所消耗的真氣，也已完全恢復了正常。最高興的還是姍姍。還有什麼事情比能時刻隨哥姊聯袂行道江湖還快樂呢？朝陽影裡，一行四人，首先下了長白山。
傍晚時分，一輛轎車，停在一座廣亮大門前。江東親自駕車，遵從蒙面人的指示，在半路上以雙倍的價錢，買下車馬，把車夫遣回錦州，叮囑他不得對外洩露一字。到了山海關，於林終於覺悟江湖生涯，終非安身立命之計，作別走了。按照蒙面人指示，把何威送到地頭，兩個人都可以作這樣的抉擇，於林搶先一步，還分了兩封銀子。江東取出信柬，核對門牌號碼無誤，上前敲了兩下門。開門的是個老蒼頭，起碼已有六七十歲，精神還健旺，上下打量了江東一眼，訝問道：
“你怎麼還不走？”蒙面人也有過指示，只要聽到有人開門，把信留在車上，江東也可以走，但絕對不准回頭看。江東闖蕩江湖上二十年，江湖門檻知道的不少，警覺這一家，必大有來頭，一個交代不清，定會招來殺身之禍，所以沒敢就這麼甩手一走。這時見問，愈知所料不錯，慌忙答道：
“人病得很嚴重，不知地方對不對，不放心。”老蒼頭嗯了一聲，幾步到了車前，挑開車簾，看了何威一眼一方才說道：
“你的心還不壞，地方也沒錯，等我去開車門。”進入大門，把門先關好，剎那之後，旁邊車門打開了，點手讓江東把車開了過去，道：
“你現在願走願留？走就不要進來。白銀一千兩，有生之日，不准再踏入山海關一步。”江東道：
“我一身之外無牽掛，粗笨的活計還能干。”老蒼頭道：“算你走運，只要聽話，有你意想不到的好處，把車開進來。”江東如言把車開了進去。老蒼頭把門關好，道：
“隨我去見主人。”托著何威已僵的身體，步履竟十分平穩矯健。江東暗暗吸了一口冷氣，一個看門的老蒼頭，修為已達上乘境界，主人的來頭，定然更不平凡，愈發加了小心。穿過了一個角門，進入一間暖閣，三個老人呈品字形，正合目垂臉跌坐在蒲團上。
老蒼頭橫著把何威輕輕地放在地下，拉著江東退立一旁，一個字也沒說，左側老人適時睜開眼睛，道：
“把衣服脫光。”老蒼頭如言照辦，片刻把何威脫得一絲不掛。左側老人道：
“翻身。”老蒼頭便把何威翻了一個身。
左側老人道：
“掉頭。”老蒼頭又把何威掉轉一個方向，左側老人凝注半晌，才又說道：
“復原。”他的話，說得都非常簡單。老蒼頭奉命唯謹，又把何威翻轉面朝上，方才退立原位。左側老人道：
“看在璇姑的面上，大哥怎麼不管？”中座老人倏睜雙目，暴射出兩道威光，道：
“不要提她，愈提她我愈有氣。不管！”目射煞威，甚是懾人。左側間內立刻傳出一個婦人聲音，道：
“爹不管，我管，何福，把人給我送進來。”何福就是老蒼頭的名字，應了一聲“是！”目注中坐老人，沒敢立即行動。中座老人愈怒，道：
“你敢！你沒有看到金星石那個畜牲的來信？一錯再錯，我的話就當耳邊風，如今出了紕漏，卻來找我的麻煩我沒這閒工夫！”屋內婦人道：
“我的兒子，我怎能不救，他最近來信，不是已有悔禍之心了麼？”中座老人道：
“如今悔禍？滿手血腥，如何向別人交代？”屋內婦人道：
“那是他的事，威兒父子一場，怎麼能不去略進一言？”中座老人道：
“是嘍，這豈不是求仁得仁，還找我干什麼？”右側老人睜眼說道：
“過去的事還提作什麼，現在救人要緊。指力未中要害，威兒中指之前，又已行功將心脈護住，率而天氣也未回暖，未嘗沒有希望。”中座老人道：
“耗我十年功力，再救一個不聽話的人，值得麼？”右側老人道：
“威兒過去的一條命，已經還了父母，如能再獲新生，便是我門戶中人，便責成他執行門規。”屋內婦人接口道：
“我同意三叔的主張。”中座老人歎了一口氣，凝視江東，問道：
“人是你送來的？”從對話中，江東業已經知道，中座老人是毒臂神魔金星石的岳父，老魔中的老魔，便知此後很難再有脫離魔掌的機會，但聽語氣，此老尚稱正派，安份地耽下去，不會有生命危險，運氣好，或許還能學幾手高招，忙恭謹答道“是。”何福乘隙，即把江東來時的情形，補報一遍。中座老人道：
“你叫什麼名字？”江東報出自己的名姓。中座老人道：
“什麼叫江東江西，加一個木字邊，即日起改名江棟，棟梁的棟，跟隨何福磨練三年，再定去留。下去！”江棟肅答道：
“敬謝恩賜。”方才行禮告退。原來座中三老，並稱無量三星，輩份至尊，人亦正派，金星石年輕時，一表風流，人才出眾，被何璇姑看中，結成了孽緣，是金星石的元配夫人。金星石的劣跡，後被三老查知，本有清理門戶之心，無奈何璇姑眷念舊情，苦苦哀求，始得猶免，但卻把金星石逐出關外，並斷絕夫妻往來，所生獨子，亦隨母姓，決不准姓金，移住山海關，乃是近十年的事情，也是因為何璇姑，時常背父出走，潛來關東，所采取的措施。
江棟這小子，福來運轉，一步登天，投正了門戶，十年之後，居然被他學會了一身不俗的武功，成了無量一派的一根支柱，這是誰也沒有料到的事情。江棟告退之後，何福托著何威，亦隨三老進入後堂。何威已經死了三天多了，還能有救麼？
天下事，無奇不有，天下人，奇才異能之士尤多，說不定就許能夠創造出奇跡來，何況何威心脈未斷，傷也不在要害，為了避免真死，不得不行功閉氣，喬裝假死。范鳳陽得意之余，又未細心查看，才給何威留下一線生機。本來一個對時之後，何威自己就能回醒。
壞就壞在金星石救了他之後，由於關心太切，又加上了一份安全手法，反而添了大麻煩。隔行如隔山，武功亦然，金星石只是何老之婿，並非何老之徒，門戶不同，手法自異。何威原本是有生機的，關鍵就在金星石多加的這一份安全手法，無量三老是否能解？
暮春季節，關外氣候不同，夜裡還很冷。一座年久失修的破廟前，突然掠過一條人影。朗月清輝照射下，面目清晰可見，赫然是金星石。他似乎是想進廟休息，方擬舉步，似有所覺，又怔住了。適時，廟內傳出一蒼老話聲，道：
“不敢進來？”金星石道：
“休要逼人太甚！”聽口氣，他似已聽出廟中之人是誰。廟中人道：
“是老夫逼你，還是你逼老夫？”隨聲徐步自廟中走出。
咦！又是一個金星石！衣服、像貌、身材、姿態，沒有一樣不相同，甚至連胡子的長短和顏色，也全是一模一樣。這自然是不可能，其中定有一個是假的。然則，哪個是真，何人是假？後來的那個金星石，顯然有點心虛，道：
“你為什麼出賣我？”廟裡出來的金星石道：
“老夫幾時出賣過你，把事實指證出來？”後來的金星石道：
“金遜兩次往見乃母，和公孫小輩勾結在一起，還不等於你出賣我？”話意很明顯了，他是范鳳陽，化裝得唯妙唯肖。金星石道：
“當時何以不報與老夫知道？”范鳳陽道：
“當時我確曾想要找你理論，走在半路，始覺此舉徒費唇舌，無補實際，是以中止此念。”金星石愕然道：
“你沒有見到老夫，怎知徒費唇舌？還有什麼內情？”范鳳陽道：
“虎毒不食子，況四極狂花，俱與同謀。”金星石半晌沒有答話來。這是實情，四極早對范鳳陽不滿，金星石知道，至於狂花峒主……
“嗯！”金星石若有所悟，嗯了一聲，道：
“老夫待你如何？”范鳳陽道：
“地厚天高。”金星石道：
“尚未忘本，此時回頭，猶未為晚。”范鳳陽道：
“睡不安枕，食不知味，不干！”金星石見其如此絕情，不由騰起一股殺機，但不旋踵，即又收斂，道：
“換在早年，老夫早就殺你……絕情峰藝業……”范鳳陽截口道：
“不過，你早就無此能力了！還不只此！”金星石這才真的懍驚，微一遲疑，改口說道：
“老夫也不追問你的底細，劉沖有何不滿，何以也背叛老夫？”范鳳陽道：
“這是他的事，不會對我說，我也懶得問，況且，現在情勢已變。”金星石道：
“會有這種事，他跟你在一起，怎麼個變法？”范鳳陽道：
“去年酒後失言，我無意說出了一本秘譜，功能速成，不料他就已存了心，這次與我同謀是假，目的就在那本秘譜，乘我前往天池之際，竟已得手而去，另外還拐走了穆老怪孫女和一株老參。”金星石道：
“他的去向你總該知道個大概吧？”范鳳陽道：
“他不像我，遼東沒有基業，十多天來，遍索無蹤，我怕他早也溜進關去，一挨此聞事情告一段，天涯海角，我也不會饒他。”說時恨恨不已。金星石看在眼中，覺得不會有假，道：
“此間你還有什麼事？”范鳳陽道：
“曉梅已除，還有公孫啟和印天藍那個賤婢！”金星石暗暗高興，道：
“好志氣，老夫再給你一次機會考慮，十天之後，還在這裡見面。”范鳳陽道：
“你要告訴金遜和四極，不要礙我的事。此處我一定願再來，你不找我，我也必去找你。”金星石道：
“從今以後，不得再化裝老夫模樣。”范鳳陽道：
“這有何難，拿去。”伸手扯下人皮面具，向金星石擲了過夫。金星石接在手中，略一把玩，覺得好奇，便往自己的臉上，戴了上去。哪知面具甫與臉頰相觸，立覺一陣刺痛，知已上當。范鳳陽把握時機，更不怠慢，一指猝然點下！
八面城位於平街迤西，公主嶺在其東北，西北百余裡，則是遼源，這一帶都是北霸胡夢熊的勢力范圍。胡夢熊的老巢在公主嶺，山深林密，形勢險要非凡。四平街是南北往來要沖，遼源是水路起點，近在密翅。自然都有胡夢熊分舵和眼線。東北有三寶，人參貉皮烏拉草，是以往來負販的客商，不走旱道，就得走水道，不管走那條路。只要是油水肥的，被胡夢熊看中了，十有八九，難逃毒手。八面城所處位置，就在這水旱兩路的中間。
胡夢熊作案，從來不留活口，但富商巨賈，為了生意的安全，往往聘雇武師，隨行保護。胡夢能為了志在必得，便在這八面城，也設下一個落腳的地方，以便左右支援。
多年以來，殺人越貨，不知作了多少起，就因為手段毒辣，殺得徹底，沒有苦主出頭，官面上縱有個耳聞，抓不到證據，也是把他沒有辦法。但這已是過去的事了，自從被范鳳陽收服以後，除非極大的油水，便很少再作這種沒有本錢的事了。
今天一早，不知為了什麼事情，這個黑道霸王，便到了八面城，並且不時出來，左右張望，好像是等什麼重要的人？等誰呢？范鳳陽會有時間往這邊來麼？天都快要黑了，胡夢熊都等得望眼欲穿，可是他所要等待的人，依然蹤影俱杳，回顧過去的自在，想到今天寄人籬下的淒涼，不禁憤慨地罵道：
“媽巴子的，不是拿這胡老子開心嗎！”含著滿臉怒容，大步走回莊院。八面城顧名思義，是個四通八達的城市。胡夢熊的莊院，建在市區以北，倚山傍水，風景清幽，除了冷寒這唯一的缺憾以外，閒居納福，的確不壞。
快三更了，胡夢熊還沒敢睡，一個人坐在花廳裡，對燈獨酌，喝著悶酒。忽然，門開一線，閃身進來一個人，如非寒風隨人湧進，胡夢熊恐怕還發覺不了。這股冷風，吹得他頭腦一新，凝眸看清來人，慌忙離座相迎，道：
“這可是稀客，廬主怎麼能分得開身？”來人敢情是上官逸，隱廬主，絕緣谷的冒牌主人，輕易不離絕緣谷一步，是以胡夢熊有此詫疑。上官逸道：
“范場主另有要事，無法分身，臨時著老朽代他來一趟。”
胡夢熊道：
“廬主是稀客，請都難得到，歡迎之至，快請上座。”喚來家人，重整杯盤。一番謙讓之後，上官逸終於坐了上首，胡夢熊左側相陪，三巡酒罷，胡夢熊不禁問道：
“范場主命我在此相候，不知有何諭令？”上官逸長歎一聲，道：
“最近遼東情況，莊主必有耳聞？”胡夢熊道：
“聽是聽說一點，只是眾議紛壇，不知道誰的話對，廬主這次命駕，正好賜予澄清。”上官逸道：
“莊主都聽到了什麼？”胡夢熊道：
“一說亂石崗大打出手，二山主重傷，一說毒娘子到了遼東，和公孫兄妹勾搭在一起了，大有意借著這層關系，代山主化解前怨。但遼中一帶，高手頻頻出動，敵我俱有，不知又為了什麼！”上官逸忽然別轉話題，問道：
“如果范場主和老山主鬧翻了，莊主作何抉擇？”胡夢熊奸眸一轉，道：
“不敢想像，老山主人多勢眾，其中且不乏超絕高手，如無重大原因，范場主忌肯冒性命之險，以卵敵石？廬主近在身側，必然洞明是非真象，夢熊斗膽，敢問廬主如何主張？”上官逸暗罵道：
“老奸巨滑，反倒問起老夫來了。”易地相處，也覺得以胡夢熊的能為部眾，不敢明白表示態度，不無可諒，便答道：
“范場主陷害霍棄惡，滅妻殺岳，全是老山主暗中主使，金遜和解之議如成，試問將置范場主於何地？”胡夢熊道：
“這麼說，傳聞都是真的了，老山主是否預聞，公孫兄妹，尤其是印天藍是否同意？”上官逸道：
“傳聞不假，老山主寵愛范場主，甚於其子，如果預聞，必不知意，無奈自亂石崗事件以後，老山主蹤跡密然，上下俱不知其何往？和議是老山主左右那些貪生怕死之徒，見公孫兄妹武功難敵，縱恿金遜作傀儡，出頭這麼辦的。犧牲范場主，換取他們的安全，殺父之仇，不共戴天，這印天藍又怎肯放過范場主？”胡夢熊道：
“最好設法找到老山主。”上官逸道：
“目前全體出動，就是在找老山主，以老山主一身超絕修為，如果有意躲避，怕就很難找到了。全都很難說，老朽也沒了主張。”胡夢熊道：
“老山主實在不該躲避。廬主是在什麼地方見到范場主的？”上官逸道：
“范場主現在逃命還來不及，那裡還敢露面，是托人給我帶的信。”胡夢熊道：
“信上叫我作什麼？”他本想問信的來源，立覺不可，那樣必得罪上官逸，故立即改口。上官逸道：
“劉少山主是與范場主一同逃離神兵洞的，同行目標大，故一離虎口，便分了手，萬一到這裡來時，請莊主念在往日交情，設法收容安置。”胡夢熊道：
“這不成問題，藏一個人還辦得到，只怕看不起我這個老粗，不肯往這邊來。”上官逸本是試探性質，探聞劉沖是否來過？現見胡夢熊一口應承，話也說得很自然，似乎劉沖沒往這邊來，便道：
“盛情足感，老朽得告辭了。”胡夢熊道：
“廬主難得來，多盤桓一天如何？”上官逸道：
“離山時久，難免見疑，異日有緣，定來叨擾。”起身離座，匆匆出門而去。他是從房上來的，仍從房上走的。胡夢熊挺立房上，目送上官逸向西飛馳而去，直到看不見影子，方才回房安眠。就在胡夢熊飄落房下一剎，不遠處一棵樹上，亦冒一條人影，追蹤上官逸而去。
斜月迷離，依稀似是狂花峒主模樣。
毒臂神魔金星石，老謀深算，面對豺狼其心的逆徒，豈能毫無戒心。與其說把玩人皮面具，不如說檢查人皮面具，來得恰當和實在。他號稱毒臂神魔，精擅十絕毒爪，臂、掌、指，無處不毒，自不難意會面細，三個多年，和紀秉南鑽研探討，對於用毒解毒，可以說已經算是個大行家了。
在他精密的檢查下，並沒有發現什麼，何況人皮面具，是從范鳳陽的臉上揭下來的。盡管如此，內心的懷疑，尤未盡去，故當試戴面具的時候，驀生奇想，暗暗警告自己：
“此子陰險毒辣，尤甚於我，不可不防，何不乘此機會，試他一試？”此念一起，立裝中毒，發出一聲痛吼。范鳳陽似未發覺其詐。故把握時機，立施突襲。破廟座北向南，金星石從廟裡出來，自是面南背北。此時月正當頭，范鳳陽站在他的對面，人身倒影，清晰顯現在地面上，人動身影亦隨之而動。金星石無須看人，只消看影，便知范鳳陽的殺師企圖，怒發如狂，暴提全力，發出一掌。
范鳳陽似未料到，惡師反應如此之快，料知偷襲無功，立即化指為掌。金星石掌勁剛猛，范鳳陽掌風陰柔，極似佛門無雙神功，隱具震彈妙用。近身相搏，無可緩沖，轟聲震響中，雙掌立告接實。金星石蹬退兩步，地面上立刻現出兩個深陷腳印，須發蓬飛，神態駭人之極。范鳳陽震飛五丈，落地站穩，狂聲笑道：
“老鬼，你上當了，這是南齊無形之毒，循掌業已滲透雙臂了！”金星石行功一試，果覺雙臂發麻，知逆徒所說不假，不禁切齒恨道：
“畜牲！你……你……”氣得他渾身顫抖，話都說不出來了。范鳳陽若無其事地說道：
“大恩未報，我不會殺你，解藥也從曉梅賤婢處得到，等會給你一顆，不過，我有幾句話，必須先說清楚。”金星石狀若未聞，取出一顆丹丸吞下，就地坐下行起功來。范鳳陽道：
“北紀的解毒丹，沒有大用，你仔細聽著。”微微一顫，接說道：
“金遜身為人子，不忍你臨老受誅，倡導和議，甚而以身承當一切過失，我不恨他，反之，我還非常敬重他。四極助你作惡多年，遇公孫兄妹，臨陣怕死，從而推波助瀾，可恥可卑，最是可惱。倡議之初，你不知道，情有可原，到今天已經快一個月了，不聞不問，不予遏止，顯見內心已經動搖，便說不過去了。十年以來，所有惡事，哪一件不是受你之命而行？我有家有業，弄得今天怨毒叢集一身，狼狽如喪家之犬，你如抽腿，教我怎麼辦？”等了片刻，見金星石沒有反應，眼中不由泛起一股森厲光芒，接著又道：
“現在長話短說，你說十天，我就給你十天限期，制止和議，仍照以前，合力對付公孫啟。公孫啟一除，眾人俱不足畏，那時，你還是我的師父，絕緣谷和神兵洞，也正式為你所有，印天藍和杜丹的產業，隨你的便，任挑一處，整個遼東，都是我們師徒的天下。逾期沒有辦好，或暗存狡謀，那就不要再怪我不念舊情了。解藥給你。”抖手發出一顆白色丹丸，力量用得恰到好處，正落在金星石的雙腿之間、衣襟之上，掉轉身軀，就這麼揚長而去了。
暮靄蒼茫，歸鴉陣陣，遠近人家，升起縷縷炊煙，一日時光，又已終了。神兵洞內一向被列為禁區，不准人進入的那個核心地帶，今天一破往例，開了五桌極是豐盛的酒席，所有絕緣谷和神兵洞兩處，有頭臉的人物，都到齊了。這是毒臂神魔金星石，派遣四眼翠禽送回來的安排，時間是在酉正，眼看時候就到了，金星石本人還杳無蹤影。這裡也是一個十丈圓室，裝設得富麗堂皇，光那夜明珠，大如鴿卵的就有一十二順，照得室內，耀眼難睜。
五桌酒席，呈梅花形排列，不分首末，五面為上。此時此地，作這樣的安排，使得人心悄悄，群疑莫釋，不知道金星石存的究竟是什麼心？酉正，金星石准時出現。他是從密道進來的，臉上洋溢著笑容，道：
“讓各位久等了，請入座。”誰都看得出來，那笑容很勉強。
他把鄭七、雷登、蛇叟、於鵬、諸葛昌、李玉、楊青邀為一桌，並尊狂花峒主上座，他自己主位作陪，一改往日驕狂態度。其余的人隨便座，羅昆、四極、與人寰五老一桌，巫無影帶金邈、上官敏和狂花峒主幾個女弟子一桌，八俊已剩六俊，十二神衛也死了四個，合共十四個人，擠了一桌，另外一桌，是兩處正副總管與礦場頭領。金星石擎起酒杯道：
“金礦開探，恰滿十年，大家同干一杯。”歡呼聲中，除了狂花諸女，所有的人杯底見天。金星石再舉第二杯，道：
“十年來，多承幫忙，我敬各位一杯。”謙虛聲中，大家干了第二杯，心裡已經浮上一個陰影。金星石又舉起了第三杯，道：
“十年無功，也該散伙了，這一杯權當餞別。”他仰頸一口喝盡，表現得極是決絕。大家全沒喝，也反映出仍舊想擁護他的意思。朱萬憤然說道：
“山主不能因為一個叛徒，就灰心喪志。”金星石道：
“你坐下，大家也請坐下。”容得大家坐好，游目一掃，目光停在諸小那一桌上，見金遜沒在座，不由問道：
“邈兒，你哥哥怎麼不在？”金邈道：
“大哥會同公孫啟，捉拿范鳳陽去了。”金星石怒罵道：
“這個畜牲，簡直不知死活！”平息了一下怒氣，才對大家說道：
“金礦是印天藍的，過去她不知道，還可以偷偷摸摸地干，現在她已經知道了，有什麼理由還能霸占不還？”羅昆道：
“我們可以出錢收買啊。”金星石歎道：
“礦裡蘊藏無盡，你有多少錢，可以買得下來？不錯，我們霸占絕緣谷，目的就是為了那宗武林至寶，豈是看中了那點金子？可是現在，那武林至寶，已經被人得走了，再流連還有什麼用？”此言一出，舉座嘩然。鄭七道：
“金兄從那裡得來的消息？”金星石道：
“我不僅見著了得寶人，並且還跟他印證過一掌。”狂花峒主和朱萬交換了會心的一眼。羅昆道：
“是不是公孫啟？”金星石道：
“上官大俠可能會知道。”座中只有上官逸父子，復姓上官，那聲大俠，自是指上官逸而言。意在言外，無異指摘他另有勾結。上官逸坐不住了，起立申辯道：
“屬下如若知情，願遭天譴。”狂花峒主接口道：
“你用不作強辯，數日之前，你去八面城，會晤胡夢熊，傳達范鳳陽的命令，總不會假吧？”上官逸道：
“這事不假，我也發現峒主跟蹤，請問峒主，除了探詢劉沖去向之外，我還說過什麼？二十年故舊深情，范鳳陽托我辦這麼一件事，教我怎好推托？”狂花峒主道：
“廬主不要忘了，范鳳陽現在是叛徒，他給你的那封信，能夠讓大家過一過目麼？”這句話問得很厲害，起碼私通叛徒這個罪名是成立了。上官逸道：
“峒主既然這麼問，話就不妨說開了。少山主提倡和議，事前缺乏考慮，更沒有征求大家的意見，說實在話，人寰五老弟兄，都不能同意。紙終包不住火，和議一旦成立，南齊北紀非借重公孫啟，找我們弟兄算帳不可，現在合衷共濟，猶慮不敵，到了那個時候，山主如果置身事外，人寰五老，豈不成了俎上之肉，任人宰割？我們五弟兄盡管反對和議，卻也不同意范鳳陽的叛離行動，我曾勸過他回來，從長商議，無奈他年輕氣盛，至今沒有消息。這件事又和寶藏有什麼關系？我就怕被人看到，引起麻煩，已經把信燒了，峒主如再不相信，我就沒有辦法了。”陰山三鬼病判楊青，忍不住問道：
“廬主，你長年坐鎮絕緣谷，至寶被范鳳陽得去了，你竟連一點影子都不知道，實在令人難信。”陰山五鬼為了奪寶，奉邀參加行列，如今魯衡朱小涵已死。吳祿被俘，吉凶難知，楊青雙臂也齊肘折斷，現在雖然裝上了兩只義肢，吃飯拿東西，都極不方便，是以氣憤之極。鄭七附合道：
“廬主精明過人，豈易受愚？”上官逸臉肉痙攣，似極痛苦，長歎一聲，道：
“各位責難，我無話可說，老虎都有打陀的時候，我總不能長年不合眼吧？”一副無可訴語的可憐相，申辯得也不能說沒理由。礦場總頭領陸浩，忽的起立說道：
“屬下想起一件事，不知道與這件事，有沒有關系？”朱萬道：
“什麼事，說說看。”陸浩道：
“前年夏天，一陣雷雨，震塌了一片山，范場主那時，恰在監工，趕過去看，好像撿到幾張爛紙。我隨後趕過去。范場主還用那幾張紙擦了一把臉，才收在懷裡。當時我還在暗笑，范場主大概是被雨給淋糊塗了，幾張爛紙，都抹得皺作一團，怎不扔掉？現在回想起來，會不會是武功秘圖一類的東西？”金星石道：
“大概不會錯，先吃飯，等會我還有話說。”經過這一備爭論，大家心情都不好，誰還有興致喝酒，一路狼吞成咽，很快就把肚子填飽了。金星石等大家全把筷子放下，才把前夜巡見范鳳陽的經過情形，說了出來，最後，沉痛地說道：
“經過兩天深思，過去的事情，都是我的錯，所有的恩怨，應該由我一身承當。范鳳陽一身藝業，龐雜而難測，老夫提足畢生功力，尤不堪一擊，這還是他念在師恩未報，不肯殺我，手下留了情。恕我狂言，在座各位，沒有人能是他一招之政，留此有害無益。”鄭七道：
“合我們幾個老不死的，難道不能除他？”金星石道：
“那幾張爛紙，如我猜得不錯，應是佛門無上功力，他一個人，未必能夠盡窺奧密。恃此稱雄，適足招致殺身之鍋，有人除他，不須諸友再涉此無謂之險。”諸葛昌道：
“公孫兄妹還有能力除他？”金星石道：
“現在只剩下公孫啟一個了。他師妹郭曉梅，已遭范鳳陽毒手。南齊毒經，也被掠奪而去。這個仇已無法化解，公孫啟能不能除他？雖不可知，可他對於公孫啟，仍十分忌撣，故予老朽十天限期，考慮合力對付公孫啟。”朱萬不由臉上一紅。
金星石目注上官逸道：
“南齊北紀血債，老夫一個人承當，無須人寰五老再多擔心，現有一事，擬拜煩廬主，不知能否見允？”上官逸惶恐答道：
“山主怎能這麼說，清理門戶，人寰五老願作前驅。”金星石道：
“這件事不勞費心，絕緣谷印家礦產，即日起物歸原主，所有礦工，按照應得工資遣送圖籍，如能辦妥，老夫就感激不盡了。”上官逸道：
“屬下遵命，請准加派陸頭領，從旁協助。”金星石道：
“老夫先謝了，陸頭領原非我天南門下，亦在遣散之列；廬主原意圖他協助，那是廬主的事情了。總之，這件事我全權拜托廬主，任憑廬主怎麼處理都好，包括范鳳陽還想繼續霸占在內。自即刻起，天南門下絕不再進絕緣谷一步，絕緣谷今後如再有是非，亦與天南金氏無關，廬主只須記住這一點就行了。”
忽然想起一事，噢了一聲，對上官敏說道：
“收了一個范鳳陽，我已經傷透了心，敏兒，老夫不能再教你，等會跟你父親，一起回去吧。”上官敏憤然道：
“范鳳陽是什麼東西，現在自然不成，將來我非斗斗他不可，我不回去！”赤子心聲，最是感人。舉座無不動容。也不知是高興還是難過？金星石合了半天眼，方才說道：
“你還是先回去，也免得你父親懷疑老夫，把你扣作人質。
等到目前的事情平靜以後，老夫如能不死，你原意回來就回來。”上官敏道：
“不，我要跟著您，保護您。”金星石苦笑道：
“傻孩子，你父親的武功，現在高出我甚多，你要趕上范鳳陽，就得跟他去學。”上官逸道：
“山主，敏兒已非弱冠，有權選定自己的前途，屬下不再過問。”金星石道：
“你怎麼也說孩子話，對付目前強敵，尤其是陰險毒辣勝過老夫十倍的范鳳陽，誰也幫不了忙，連天南門下全都得走，老夫才能放開手腳，斗一斗這兩個傑出的年輕人，這件事就這麼決定了。”話說得甚是悲壯，不容上官逸再開口，即對金邈道：
“你是我幾個兒子之中至如今在我眼前唯一的一個，幫我送個信可敢？”金邈流淚道：
“爹這麼說，教孩兒置身何處？我去找大哥。為什麼不能先教公孫啟先和范鳳陽先干一場，然後我們再對付剩下的一個？”金星石道：
“聽你這句話，就沒出息，這封信不是普通信，艱難而危險，我不能再連累別的人，你如果怕死就算了。”金邈道：
“上刀山，下油鍋，孩兒都不會皺下眉頭，何況送這封信！送給誰！”金星石從懷中取出一個紙包，道：
“信在這裡邊，人名地名都寫得很清楚，上路以後才看，先收起來。”紙包扁平，裡邊似是就包著一封信，金邈走去接了過來，妥慎貼身收好。側顧狂花峒主，金星石道：
“瓊妹，這封信范鳳陽必然要截，他對你的蠱，還有三分俱怯，非你保護邈兒絕送不到，你可願幫我這個忙？”狂花峒主道：
“你不是借故把我打發走吧？我答應你，但可不能騙我。”
金星石道：
“絕不騙你。信送到後，行動由你。”轉視朱萬，又道：
“四極弟兄，你比較有點腦筋，保護邈兒送信，僅峒主師徒，還嫌不夠，還得你們弟兄幫個忙。以你們弟兄的功力，聯手施為，可敵范鳳陽五招，有這五招時間，峒主應可出手了，切記，絕對不能讓范鳳陽欺近峒主身前。如何配合得嚴密？你們去商量。”朱萬道：
“地方遠不遠？”金星石道：
“不算遠，也在遼東地面。”聽說在遼東地面，朱萬便沒再言語。金星石對羅昆、巫無影道：
“現在就剩你們了，你們在，我便不能不分心，行動就無法保持高度機敏。帶著八秀神煞弟兄，回轉天南去吧。”巫無影方欲張口，金星石已搶先說道：
“別教我作難，你們幫不了忙。”轉對同席諸老道：
“各位雲情高誼，星石至深感激，勢逼處此，不能不分手了。兄弟還有幾件心愛的玩物，諸兄可以任取一件，留作紀念，請隨我來。”起身肅邀諸老，進入密室。狂花峒主道：
“邈兒，你把信拿出來看。”金邈立即取出，不料打開紙包，信竟是寫給狂花峒主的，驚覺不對，電疾沖入密室，哪知金星石已經走了！
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