因為三絕秀才為人可笑不可笑並不重要，重要的是他不能為一時好奇，使這女人對他生出戒心。
還有一桌酒席沒擺出來，他的時間還多得很，何必忙在一時呢？
所以，他決定另外找個輕鬆的話題談談，他正在這樣想著時，小杏花忽然望著他道：
「田爺跟葛九爺認識多久了？」
申無害道：「不太久，是蔡大爺介紹的，才見過兩三次面。」
小杏花點點頭道：「這就難怪了。」
她忽然拉低他的肩頭，輕聲笑著道：「等會兒小貴妃來了，你可千萬別打趣她，問她葛九爺這個人怎麼樣。」
申無害道：「為什麼不能問？」
小杏花白了他一眼道：「人家好心提醒你，你卻打破沙鍋問到底，不能問就是不能問，我怎知道為什麼！」
申無害這下連問為什麼也問不出了。
不是嗎？照道理說：在一個粉頭面前提起她的老客人，應該是一件光彩的事，因為這表示她的手腕好，交遊廣，兜得轉，吃得開，為什麼這個小貴妃會例外呢？
還是因為三絕秀才是個例外的客人？
他要把這小貴妃找來，主要的便是想從這個小貴妃口中套問一點有關三絕秀才的消息，如果連三絕秀才的名字提都不能提，他的一番心機豈非白費？
不行！申無害得弄弄清楚。
他不是為了討好這些娘兒們來的，就是問砸了鍋，來個不歡而散，也沒有什麼大不了的。
不過，關於問的方式，他則決定稍稍改變一下。
他知道一個人不論男人或女人如果覺得自己像個囚犯一樣，老是在回答別人的問題，交談一定馬上會變得枯燥無味。
揭穿別人的秘密，原是一種樂趣，但如在逼供式的追問之下一說出來，情調就完全不一樣了。
他得設法提高這女人的興趣，使這女人自動說出來，至少得先說出為什麼不能在小貴妃那女人面前提到葛九爺的原因！
於是，他笑了一下，點點頭道：「你就是不說，我也知道。了！」
小杏花骨碌碌地轉動著眼珠子道：「你知道了什麼？」
申無害笑笑道：「出手不夠大方，對嗎？」
小杏花道：「你說誰不夠大方？」
申無害道：「當然是我們那位一提到就叫人生氣的葛九爺。」
小杏花撲哧一笑道：「去你的！」
申無害道：「我說錯了？」。
小杏花笑道：「這位葛九爺是我們開元寺這一帶，人所共知的財神爺，他每次來這裡，不管花多少銀子，從來沒有皺過一下眉頭，一個人說話，可要憑點良心才好。」
申無害道：「再不然就一定是我們這位葛九爺用情不專，今天喜歡這個，明天喜歡那個，像這樣的客人……咳咳……」
他以含蓄的語氣，笑笑道：「如何？這下該給我猜對了吧？」
小杏花越發笑不可仰，笑了好一陣子，才拭著眼角道：「你說你跟葛九爺是新交？」
申無害點點頭。
小杏花接著道：「那麼，你知不知道葛九爺會武功？」
申無害一哦道：「葛九爺會武功？」
小杏花點著頭道：「是的，這位葛九爺據說能耐大得很，不但武功高強，而且精通文墨，我們院外大門上的那副門聯，就是他寫的。」
申無害暗暗點頭。怪不得在這種地方，會有如此一副上佳的對聯出現，若是出之於三絕秀才的手筆，就不足為異了！
他心裡想著，口中卻說道：「這就更奇怪了。」
小杏花道：「什麼事奇怪？」
申無害道：「像這樣一位文武全才，出手又很大方的客人，我實在想不出為什麼還不受歡迎。」
小杏花道：「你又來了，誰說葛九爺在這裡不受歡迎？」
申無害一咦道：「這不是很奇怪嗎？既然這位葛九爺並不是一個不受歡迎的人物，而且他算起來也是我的一個朋友，我在小貴妃面前就是提到了他，又有什麼關係？」
小杏花給逼得沒有辦法，只好拉了他一把，輕輕說道：「我告訴了你，你可不能告訴別人。」
申無害點頭道：「這個當然！」
小杏花湊在他耳邊，低聲接著道：「葛九爺在江湖上有個綽號，叫『三絕秀才』，這個綽號是怎麼來的，我不知道。我只知道我們這一帶的姐妹，在暗地裡，又替他另外取了一個綽號，大家都偷偷地喊他『三筆秀才』！」
「三筆秀才？」
「是的。」
「三筆秀才是什麼意思？」
「意思就是說他時時刻刻離不了三支筆。」
「哪三支筆？」
「第一支筆是指他的兵刃，第二支筆則是指他寫得一筆好字，至於第三支筆，就是……」
「就是怎樣？」
小杏花在他腿上狠狠擰了一把，白了他一眼道：「就是你們男人害死人的那支筆！懂了嗎？」
申無害笑著搖搖頭道：「這個綽號取得太牽強了！」
小杏花道：「什麼地方牽強？」
申無害笑道：「照你們這樣說來，豈不是每一個男人，都可以替他們取個獨筆秀才的外號？」
小杏花有點著惱道：「說了你還是不懂！」
申無害笑道：「你不說清楚，老叫我打啞謎，我怎麼會懂？」
小杏花又湊近他的耳朵道：「我意思是說，這位葛九爺與別的男人不同，這一帶的姑娘，沒有一個不怕他，小貴妃上次留了他一夜，以後有好幾天，都起不了床，所以大家表面上儘管奉承得無微不至，九爺長九爺短的，其實暗地裡無不恨他入骨，要不是他有幾兩臭銀子，又有一身武功，哼……」
申無害現在算是完全懂了，原來又是一個粉樓怪客！恩師要他除去此人，說不定便與此事有關。
這時房外走廊上，忽然響起一陣腳步聲，小杏花道：「小貴妃和張師父他們來了！」
小貴妃的年紀雖然大了一點，但曲子的確唱得不錯，酒量也相當可以。而最使申無害高興的，還是這娘兒們告訴了他一個地址：三元坊的丁二醬園。
酒至中途，他說一個人喝酒不帶勁，要著人去把葛九爺他們找來，於是大家便問小貴妃，葛九爺住什麼地方。
小貴妃起初也回稱不知道。
她說：葛九爺什麼話都不瞞她，就是不肯說出他在城裡的落腳之所。
不過，她最後想了想又說，隔壁金谷書院的錢四，前幾天來借賭本時，曾於無意中提起，說是他有一次替院子裡的姑娘們去買醬菜，曾經在三元坊丁二醬園問過，或許那個賣醬菜的丁二知道葛九爺住在哪裡也不一定。
申無害連忙表示這太麻煩，還是改日再約算了。
這樣一來，他再也坐不下去了，他想知道的幾件事差不多全有了頭緒，還窮蘑菇個什麼勁兒呢？
於是，他連喝了好幾杯酒，接著，便借酒使性子，大罵姓蔡的和姓葛的不夠意思。
然後，不待席終，忿忿然摔下一張銀票，以歪歪斜斜的步伐，一路嘰咕著走出了這家杏花書院。
※ ※ ※ ※ ※
申無害離開杏花書院，並沒有馬上趕去三元坊的丁二醬園。
他去的是一個誰也想不到的地方。
那輛臨時雇來點綴門面的馬車已經駛走了，他是走路來的，從杏花書院走到這裡，一共費了他十二步路。
因為他如今走進去的地方，正是杏花書院的緊鄰，金谷書院！
惟一不同的是，這一次他沒等那個看門的漢子迎出來，便一撩衣叉，跨進了門檻。
他不想驚動任何人。
他不想驚動院子裡的姑娘和客人，尤其不希望杏花書院那邊的人發覺他又來到這家金谷書院。
那個看門的漢子見他神色張惶，臉上不禁泛起一絲會心的微笑。
又是一隻打野食的饞貓。
到這裡來的單身客人，十之八九在進門時都是這副樣子，像這種客人，最容易招呼，打發起賞錢來，也最大方，今天才年初二，就來了這麼個客人，實在是個好預兆。
申無害也已將面前這個看門的漢子打量清楚。
這漢子有著一張疲態畢露的面孔，臉色黃中泛青，雙眼紅絲密佈，一看便知是一員勇猛的戰將，他仁兄大概已經有好幾個通宵沒有離開過賭台了。
此刻他雖然在衝著申無害微笑，但誰都不難看得出，這種微笑只要一張開口，無疑馬上就會變成一個呵欠。
不過，他仁兄總算還沒有忘記自己的身份，居然還迎著申無害明明白白的交代了一句：
「大爺過年好！」
申無害站下來問道：「這兒有個錢四在不在？」
那漢子哈了哈腰，道：「小人便是錢四！」
他話出口，忽覺不對，忍不住愣了一下又道：「大爺你也曉得小人的名字？這位大爺，你……你……過去，好像沒有來過啊！」
申無害道：「我是聽葛九爺說的。」
錢四一聽「葛九爺」三個字，精神不由得大大一振，當下連忙滿臉堆笑道：「噢！是，是，原來是葛九爺的朋友，這就難怪了。我還沒請教，這位大爺你貴姓？」
申無害道：「敝姓田。」
錢四道：「噢，是的，田大爺！」
他手一托，慇勤地又道：「請，請，田大爺請裡面坐。」
申無害緩緩移步向院子中走去，一面擔過頭來，問道：「葛九爺這幾天來過沒有？」
錢四道：「葛九爺已經有好幾天沒來了，大概過年正忙著吧！」
申無害忽然停下腳步。
他發覺眼前這座院子，與杏花書院那邊幾乎毫無分別，兩廂鬧哄哄的，生意比杏花書院那邊，似乎還要好一些。
他皺了皺眉頭道：「有沒有一個稍微清靜一點的地方？」
錢四忙道：「有，有，你隨小的來。」
說著，搶前一步，拿衣袖拭拭鼻子，然後接著身軀，向一道角門中走去。
出了角門，是一座小跨院，院子裡有座假山，還有幾排冬青樹，比起外面大院子來，果然清靜得多。
錢四推開了一個小房間的房門道：「這裡你瞧怎麼樣？」
申無害點點頭，表示滿意。
他走進去，轉過身來問道：「葛九爺上次叫的那個姑娘還在不在？」
錢四眨著眼皮，道：「你是說桂英姑娘？」
申無害道：「葛九爺提過一次，我記不清楚了，大概是吧！她現在有沒有客人？」
錢四道：「沒有，沒有，田爺你請坐，小的這就去喊她來為你泡茶。」
申無害道：「你慢點走，我還有話跟你說。」
錢四道：「是的。」
申無害不慌不忙地走去一張椅子上坐下。
錢四隻好跟著走過去。
申無害坐下徐徐探手入懷，取出兩個各重五兩的銀元寶，並排放在茶几上。
錢四兩眼睜得大大的，眼中已經完全沒有了睡意。
兩隻元寶雖然只有十兩重，但如今並排放在那裡，在他眼裡卻不啻兩座閃閃發光的銀山。
他的喉結骨忍不住滑動了一下。
奶奶的！他想：這兩隻元寶，他只要有一隻，不，不，只要有半隻也就夠舒服的了。
大除夕拆賬，他分了四十八弔錢，只椎了兩個莊，就給送得乾乾淨淨，要不是死皮賴臉的向隔壁小貴妃借來幾弔錢，幾乎就要吊頸子。
現在，他一看到這兩隻銀元寶，他知道他要轉運了。
這兩隻銀元寶，當然不是賞給他的。
不論多闊氣的客人，也不會拿整塊銀子賞給他們這種大茶壺。
闊氣的客人不是沒有，像院子裡的小金寶，上次接了一個客人，不就一下賺了五十兩銀子嗎？
但那個客人賞給他們下手的，卻只有區區五弔錢！
不過，像現在這樣，只要客人掏出了整錠的銀子，就少不了有他的好處！
因為客人連姑娘還沒有叫來，就掏出這許多銀子，根據他的經驗，一向只有兩種用途。
一是留著準備賞姑娘。
一是向櫃上換碎銀。
院子裡有個規矩，姑娘們接到好客人，事後一定會給引路的撈毛一個紅包，以示對這個撈毛的感謝。
如果是換碎銀呢？
那更好！碎銀換來了，客人一定順手給他一塊，客人身上不會帶天平，如果他耍點手腳，正賞之外，短個三兩錢銀子下來，更可說一點問題也沒有。
所以，當這兩隻銀元寶在茶几上排開之後，他的一顆心就開始卜卜跳個不停，同時彙集了全部注意力，只等客人開口。
申無害指著那兩隻銀元寶，輕輕咳了一聲道：「這裡是十兩銀子。」
錢四道：「是！」
他本來就勾著腰在等待，應過了這聲是，腰又彎下一些，因為不願聽漏了任何一個字。
申無害又咳了一聲，緩緩說道：「這十兩銀子你先收下。」
錢四腦門裡一嗡，什麼也聽不到了。
申無害重重咳了一聲，又道：「錢四，有一句老話說得好：『同行是冤家』！你懂這句話的意思嗎？」
錢四如夢初醒，忙不迭哈腰道：「是，是，懂！懂！」
申無害緩緩接著道：「我跟葛九爺是老朋友，也是冤家。你懂嗎？」
錢四眨著眼皮，道：「因為你們是同行？」
申無害很滿意地頭一點道：「對！你一點也沒有料錯，你果然是個一點即透的聰明人。」
錢四樂開了。
如果有人說他聰明，他一點也不反對，因為說他聰明的並不止一兩個人，很多人都說他聰明。
三十二張天九牌，他耍起來，比什麼都靈巧，四副骰子打過，死門活門，他也一清二楚，只不過運氣不如人而已！
但可惜的是，他這份愉快的心情，並沒有能維持多久。
當他的目光再度掠過那兩隻銀元寶時，他的一顆心，突又冷了下來。
單憑這麼簡簡單單的一句話，就值十兩銀子？
他不相信。
所以，他仍然站在那裡，沒動一下。
伸手容易縮手難！
這也是他在賭台上，時常受人稱道的地方，不管自己抓到什麼大牌，不看清別人的點子，絕不動別人的注子！
申無害接下去說道：「最近我跟葛九爺競爭一票大買賣，生意我已到手，他仍想插一腿，今天我到這裡來，便是有心躲避他的糾纏……」
錢四的一顆心花又綻開了。
噢？原來如此。
原來是位做大買賣的客人，一個做大買賣的客人，等閒自然不會把十兩八兩銀子放在眼裡。
唔！對了，這又提醒了他另一件事：等會兒他一定得好好地交代桂英丫頭一下，這位客人可千萬怠慢不得！
常言說得好：「三年不發市，發市花三年！」
那丫頭本錢足，得罪個把客人，原算不了什麼，但他錢四可不會經常都有這種好運氣。
申無害眼角一飛，又指著那兩隻銀元寶道：「這個你且先收起來，我還有話要吩咐你。」
錢四雙膝一屈，作了個揖道：「是！謝大爺。」
這一次他沒有再客氣。
當他伸手拿起那兩隻元寶時，兩隻手一直抖個不停，抖得兩隻元寶差點就從手上滑下來。
真是太過癮了！
他記得，第一次摟女人時也沒有像這樣興奮過。
申無害輕咬著接下去道：「這是一票很大的買賣，順利成交之後，只須轉一轉手，便不難有個三五千兩的賺頭……」
錢四嘴巴一張，不由得倒吸了一口涼氣。
他心想：我的媽呀！一賺就是三五千兩，有了這許多銀子，要哪一輩子才能花得完？
申無害緩緩接著道：「所以，我算定了我們這位葛九爺一定不會死心，遲早必然還會找到這一帶來，我現在最擔心的，也就是這一點。」
錢四福至心靈，聞言連忙傾身向前，低低地道：「這個田爺但請放心，這裡沒人認得你，你進來的時候，也沒有人看到，只要小的口風緊一點……」
申無害微微搖頭道：「這還不算最好的辦法。」
錢四不禁一愣道：「田爺意思」
申無害又咳了一聲道：「你顯然把我們這位葛九爺估低了，你須知道，他是常跑這裡的老客人，在這一帶，他有他的路子。」
錢四不安地道：「那麼」
申無害忽然抬頭：「這裡在堂子口當差的人，不止你一個吧？」
錢四道：「是的。」
申無害道：「一共有幾個人？」
錢四道：「連小的在內，一共是五個人。」
申無害道：「你這一班，要到什麼時候？」
錢四道：「到天黑。」
申無害道：「那麼，在天黑以前，你這一班可不可以先找別人代一下？」
錢四道：「可以。」
照規矩本來並不可以。
尤其是年前年後，更是無法找人通融，因為每年到了這當口，大家的情形都差不多。
他已三天三夜沒睡覺，說起來是辛苦的，但別的人也好不了多少。
不過，現在不同。
現在他有十兩銀子。
癩頭小孫那廝，比他輸得更慘，值此新春年頭，連個借錢的地方都沒有，只要他拿兩弔錢在那小子面前亮亮，相信就足以使那小子像蝦子一般從炕上跳起來了。
申無害點點頭道：「這樣最好，等下你把桂英姑娘叫來之後，不妨找個人代一下，然後你就出去各處走動走動，只要一見到葛九爺，就立即回來告訴我！」
錢四道：「是！」
他像想起了什麼似的，人已走到房門口，忽又轉過身來道：「要假如假如這位葛九爺已經去了別家，或是他來的時候，碰巧小的沒有留意，怎麼辦？」
申無害連連點頭道：「是的，這一點我幾乎忘了，你慢點走，等我再想想。」
錢四放下門簾，又走回來。
申無害想了想道：「這一帶在堂子口當差的人，你是不是個個都熟悉？」
錢四點頭道：「都熟！」
申無害於是又從懷裡掏出一個五兩重的元寶，遞了過去道：「你把這個拿去兌成碎銀，到處打點一下，請他們幫你留意，隨便你找個什麼借口，只要別把我的姓名說出來就行了！」
錢四大喜過望，忙不迭地伸手接下。
又是白賺！
這一帶堂子口的一些傢伙，全是天天見面的賭友，彼此之間，打個招呼，是常有的事。
為了這點小事還要花銀子？
他可沒有那麼慷慨！
不過，他又想起了另一件事，銀子揣好之後，他賠著小心又問道：「萬一這位葛九爺今天有事去了別的地方，沒來這裡呢？」
申無害微微一笑道：「這倒沒有關係，今天不來，還有明天，只要他來的時候，我先有個準備，別讓他無意中給碰上就可以了。」——
書香門第