申無害慢慢地又從牆角收回目光，端起酒來，喝了一口，然後輕咳著道：「你為什麼要告訴我這些？」
麻金甲痛苦地抬起頭，歎聲道：「我……我也知道，我說出這些話來並無任何意義，也許……也許我只是想解釋，我為什麼還要留在這裡……」
申無害道：「這跟你回不回去，又有什麼關係？」
麻金甲再度垂下眼光道：「是的，這樣說的確很牽強，我實在不知道應該怎麼說才好。
總之，我只能說我不想回去。過年對我已無樂趣可言，因為我無法禁止自己不去回想這些往事，我的痛苦只該我一人承受。每當我輾轉不能成寐，我就覺得，只有這種小客棧，才是最適宜我窩身的地方。」
申無害道：「這種地方難道你能住上一輩子？」
麻金甲搖搖頭道：「我沒有那種久遠的打算，也可以說，我根本就沒有為自己打算過。」
他空洞地凝視著桌面，又接著道：「除此而外，還有個奇怪的念頭，也使我不想離開，我總覺得我如果繼續留在洛陽也許還有機會能見上你申兄一面。」
申無害詫異道：「你幹嗎要見我？」
麻金甲以低得不能再低的聲音道：「若是申兄不見怪，我想拜託申兄一件事。」
申無害道：「什麼事？」
麻金甲道：「我這裡有個地址，我希望若干年後，如果申兄有空，務乞申兄去看看我的兒子。」
申無害瞪大了雙眼道：「你意思是說你要我將來把你的兒子收為徒弟？」
麻金甲露出侷促之態道：「我不敢一定要求申兄這樣做，我只能說我有這個意思，如果申兄不以為然，小弟絕不勉強。」
他囁嚅著又道：「小弟已替他取了個名字，叫麻守正，如果申兄你不答應，也請申兄記住這個名字，即令我麻家從此絕後，我也不希望我麻家再出第二個罪人！」
申無害道：「你自己的兒子，難道你自己不能管教？」
麻金甲苦笑，歎了口氣，沒有回答。
申無害聳聳肩膀道：「新春年頭聽到你說這種話，倒真是吉利得很。」
他抬起頭，瞇著眼縫又道：「你麻兄是不是認定我申某人命長，注定了要比你麻兄活得久些？」
麻金甲道：「是的，一個武人能否安享高壽，絕無僥倖可言，這些年來，你申兄歷經風險，無論智計與武功，均非常人所能企及……」
申無害大笑道：「你自己呢？如果你麻兄從此埋名隱姓，粗茶淡飯，自甘淡泊，又誰能不讓你活下去？」
麻金甲苦澀地笑了一下，疲憊而蒼白的面孔上，完全失去了一個武林高手所應有的奕奕神采。
申無害皺了皺眉頭道：「你麻兄即使不說，我也知道你麻兄如今在轉什麼念頭。我申某人從不向別人灌輸那些教條式的大道理，正像我自己立定了主意，就很少接受別人的勸告一樣，不過，站在我們還算是一個朋友的立場上，我卻希望能向你麻兄請教幾件事。是的，一個人在萬念俱灰之餘，生死之事算不了什麼。可是，我始終不明白，你麻兄若是了結了自己的生命，是不是就算還報了你那位表哥？以及這以前的種種罪孽就會由此一筆勾銷？」
他忽然沉下臉色，冷冷接著道：「如果再容我申某人說一句不客氣的話，一個人做錯了事，只想一死了之，那純屬懦夫的行為。因為他不敢面對現實，他只知道逃避，只知道如何解脫自己！人生百年，遲早難免一死，但死有輕重之別，換句話說：要死得是時候！」他頓了一下，又道：「若以你麻兄過去的作為來說，你麻兄的確沒有資格活在這個人世上。但是，你已然活了下來，你就得繼續活下去！因為這是你的責任，如果你麻兄真有悔過之心，真想贖回以前的罪孽，這是惟一的一條路，別無選擇！」
麻金甲感動得熱淚盈眶，垂下頭去，硬咽地道：「是的，申兄，我真的不該如此消沉，只是……我……我……實在不知道……如果我繼續活在這個人世上，我……我……還能有些什麼作為？」
申無害拍拍他的肩膀，欣然道：「振作一點，兄弟，別太瞧輕了自己。在眼下這一代武林中，像你我這樣的角色，並沒有幾個，只要我們將一己之生死置之度外，大刀闊斧的去幹，也儘夠那些傢伙頭疼的！」
麻金甲拭淨眼角，仰臉露出期望之色道：「申兄這次該不會趕我回去了吧？」
申無害笑笑，端起酒杯道：「英雄事業，不在乎一朝一夕，你可以留下你的地址，不久的將來，我要借重你麻兄的地方還多得很，但絕不是現在，這一點我在及第客棧裡，已經說得很明白了。」
他喝乾了酒，又笑道：「目前我要麻煩你的一件事，便是請你馬上趕回去，並代我向我那位尚未謀面的大嫂問好。」
麻金甲嗒然歎了口氣道：「這是一場空歡喜。」
申無害笑道：「這一次不同多了，前天在及第客棧分手，我什麼也沒有答應你，如今我說我們早晚會攜手並肩，這就像我已向你麻兄書下丹書鐵卷，只要有一口氣在，就別忘了我們是朋友，最重要的是互相諒解，而非朝夕之共聚。」
麻金甲這才露出了喜悅之色，同時自懷中取出一個寫著地址的紙條，申無害接過紙條，又斟了兩杯酒，笑道：「多下來的酒，沒有你的份，喝完這一杯，就請隨便。」
麻金甲已經端起酒杯，忽又放下，說道：「不，慢一點，我還忘了告訴申兄一件事。」
申無害道：「什麼事？」
麻金甲道：「有一個人不知申兄是否認得？」
申無害道：「誰？」
麻金甲道：「一般人都喊作『巴東蔡大爺』的『大煙桿子蔡火陽』。」
申無害不禁神色一動道：「這個姓蔡的怎麼樣？」
麻金甲道：「昨天我經過開元寺附近時，曾經看到了這個老傢伙。」
他緊接著又道：「老傢伙一向很少單身出門，尤其是在這種年腳下，更沒有忽然出現在洛陽的理由，我看這老傢伙放著快活年不過，突然跑來洛陽，必定有些圖謀！」
申無害道：「你懷疑他是衝著小弟來的？」
麻金甲道：「難說。」
申無害道：「老傢伙生做什麼樣？」
麻金甲道：「約莫六十來歲，中等身材，背有點駝，在下巴尖上生著一顆大黑痣。」
申無害想了想，又道：「開元寺那一帶可住有什麼武林人物？」
麻金甲道：「沒有，那一帶全是鶯燕群居的書院，在這一行來說，是城中比較高級的地方。」
申無害道：「你有沒有留意老傢伙最後去了什麼地方？」
麻金甲搖搖頭道：「沒有。」
他思索了片刻又道：「老傢伙當時好像剛從一家書院走出來，若不是老傢伙行動鬼祟可疑，引起了我的好奇心，我差點就給忽略過去，等我定下神來，想出這老傢伙是誰時，老傢伙已於街角失去了蹤影，我當時因為心境不寧，也就沒有再追究下去。」
申無害道：「那些書院過年時也照常營業？」
麻金甲忍不住失笑道：「那種地方，還分什麼年不年，逢年過節，生意只有更好。」
申無害道：「那麼，你還記不記得那家書院的名字？」
麻金甲道：「好像噢，對了，『杏花書院』！就是打金拐子斜街這邊彎去，靠左首的第三個大門。」
申無害點點頭道：「好，不管這些傢伙是否衝著小弟而來，小弟記住留心點就是了。」
他指指酒杯，又笑道：「喝了這一杯酒，你快點上路吧！」
※ ※ ※ ※ ※
年初二，已牌時分，開元寺的杏花書院前忽然駛來一輛雙套頭的豪華馬車。
馬車停妥，掀簾走下一名衣著華麗入時的中年文土。
書院大門虛掩著，門前石階下，散滿了足有半寸厚的炮仗碎紙，中年文士正擬舉步登階之際，偶爾遊目四顧，忽為大門兩邊那副對聯所吸引，那是一副筆跡娟秀的對聯。
上門莫問姓名，芳草滿庭皆無主。
入室自分雅俗，管弦四廂可留人。
中年文士看得不住點頭，似乎非常欣賞這副應時應景，而又恰如其分的佳構。
就在這時候，一名瘦削的青衫漢子，忽然拉開大門，抱拳含笑迎出：「恭喜，恭喜，請，請！」
一邊說著，一邊向車伕遞出一個紅封套。
中年文士也不多事客套，袍角一撩，跨步而入，走過通道，迎面是一片寬敞的庭院，聲聲笑語不絕於耳麻金甲說得不。錯，這種地方果然無所謂年不年。申無害思忖著，一面跟在那漢子後面，向西廂一個房間走去。
人房坐定，那漢子躬身賠笑道：「大爺一向是叫」
申無害一擺手道：「先去吩咐一桌酒，姑娘等蔡大爺他們來了再決定。」
那漢子微微一怔道：「蔡大爺！」
申無害道：「就是那位巴東來的，在這兒有個大黑痣的蔡大爺。」
他指指自己的下巴尖，又道：「蔡大爺前天還來過，你們這麼快就給忘啦？」
那漢子歪著脖子想了一會兒，忽然一拍巴掌道：「對，對，對，蔡大爺，小的想起了，就是那位賞了小杏子二十兩銀子的蔡大爺，不錯不錯，那蔡大爺臉上的確有顆痣。」
如果沒賞二十兩銀子，不知道他的記憶是否還有這麼好？
申無害微微一笑，說道：「蔡大爺常來吧？」
那漢子大概因為他是蔡大爺的朋友，益發顯得恭敬起來，聞言忙答道：「是的，最近連著來過兩次。」
申無害又笑道：「都是一個人？」
那漢子道：「第一次不是一個人，第一次同來的，還有一位叫什麼爺的小的一時可記不起來了。」
第一次來，大概沒有加賞銀子，沒有加賞銀子，印象模糊，自是難怪。
申無害微笑著道：「莫四爺？」
那漢子拍拍額角，露出為難的樣子道：「那位大爺，小的記得……大約五十來歲，也像你這樣，文文雅雅，穿得很考究，只是氣色不怎麼樣……咳咳……至於……是不是姓莫……
這個，咳咳，小的就……就……就不怎麼清楚了。」
申無害記下了，五十來歲，舉止斯文，衣著考究，氣色不佳。
他不願猜想這個同行者是誰，他也無法猜想起。
因為凡是他黑名單上的人物，他所知道的，僅僅是對方的一個名字，就像大煙桿子蔡火陽一樣，他所知道的，就是那幾個字：巴東大煙桿子蔡火陽！在麻金甲說出這些傢伙的長相之前，他根本就不知道大煙桿子蔡火陽生做什麼樣子。
他今天雖然是第一次到這種地方來，但對這種地方的規矩，則已於事先摸得一清二楚。
他已準備好很多小紅包，這時信手掏出一個，遞到那漢子手上說道：「這個賞給你買酒吃，先去替本爺把小杏花喊過來坐！」
那漢子彎腰道：「謝大爺！」
接著賞封，歡天喜地而去。
投隔多久，房外忽然有人拉長了喉嚨吆喝道：「小杏花姑娘見客！」
接著，垂簾掀起，一名鬢插大紅絹花，身穿天藍錦緞襖褲，年約十八九歲的女子，隨著一股撲鼻幽香，手捧四喜果盤，款步走了進來。
申無害只看了第一眼，便覺得蔡火陽那老傢伙果然有點眼光，二十兩銀子確實花得不冤枉。
小杏花含笑淺淺一福道：「小杏花給大爺拜年。」
後面兩個小丫頭，一個端著茶盤，一個捧著煙袋，緊跟著過來請安、倒茶、裝煙。
到了這種地方，多送幾個紅包，總沒有錯。
那兩個丫頭道謝退去，小杏花則走過來緊挨在他身邊坐了下來。
她拿起一顆桂圓，邊剝邊問道：「大爺貴姓？」
申無害道：「田。」
小杏花道：「原來是田大爺。」
她移移身子，又道：「田大爺一個人來？」
申無害道：「我要在這裡請幾個朋友，請蔡大爺他們。」
小杏花一哦道：「蔡大爺？」
申無害道：「就是前天來過這裡，有顆黑痣的那位蔡大爺。」
他笑了笑，接著道：「我本來要請在隔壁的天香書院，可是蔡大爺不答應。他說：如果不請在杏花書院，他就不來。你知道蔡大爺為什麼一定要來這裡嗎？」
小杏花臉孔微紅，含笑低頭不答。
申無害又笑了一下道：「除了蔡大爺，我另外還請了一位陪客。你猜猜看：這位陪客是誰？」
小杏花眼珠子轉轉道：「葛九爺？」
申無害笑道：「厲害，厲害，竟被你一清就猜中了，了不起，了不起！」
小杏花很高興。
申無害更高興。
葛九爺？三絕秀才葛中天？
要是這娘兒們口中的「葛九爺」，真的就是「三絕秀才」葛中天，不啻又進一步證實如意嫂所透露的消息，顯然不是道聽途說，而是根據親身所發現的一個大秘密。這也就是說，姓葛的和姓蔡走在一起，絕非事出偶然，有了一個葛九爺，就一定還有更多的人。
如果這些傢伙，已經聯成一氣，都已經來了洛陽，豈不省去他一番跋涉之苦？
他忽然發覺，等一下他也要多賞這女人幾兩銀子，就是花得再多些，算起來也不冤枉。
這時，先前那名漢子忽然探頭進來，賠著笑臉問道：「請問大爺，酒席是馬上擺上，還是再等一會兒？」
申無害揮手道：「再等會兒！」
那漢子道：「是！」
申無害等那漢子走開之後，故意皺起眉頭道：「奇怪，蔡老兒怎麼還不來？」
小杏花不經意地道：「蔡大爺這兩天不是說要去函谷關看個朋友嗎？」
申無害所等待的，正是這句話。
原來老傢伙去了函谷關！
去函谷關看誰？
什麼時候回來？
回來後還會不會回來這裡？老傢伙在城裡落腳之處又是什麼地方？只要或多或少，再知道一點，就不虛此行了。
他思忖著，一面微笑著道：「老兒要看的朋友就是我。」
小杏花似乎有點意外道：「真的？」
她望著他，接著又道：「田爺台甫怎樣稱呼？」
申無害道：「田沙行。」
小杏花道：「田沙行？」
申無害道：「是的，良田萬項的田，沙是風沙的沙，行是行路的行。」
小杏花點點頭，喃喃重複著道：「田……沙……行？」
申無害笑笑道：「怎麼樣，蔡老兒他們來的時候，有沒有提到過我？」
小杏花忽然啊了一聲道：「對，對，有，有，提過，提過田沙行我們一些姐妹都沒聽清楚，當時還以為說的是什麼天殺星哩！」
申無害微微一笑道：「有些朋友喜歡開玩笑，把『田沙行』喊成『天殺星』的也不是沒有。」
小杏花已經剝好那顆桂圓，但她卻將這顆剝好的桂圓，又放進果盤，另外拿了一顆，因為剝好的桂圓上有塊銹斑。
她重新慢慢地剝著，邊剝邊抬頭問道：「田爺，你跟蔡大爺他們，交情相當不錯吧？」
申無害道：「何以見得？」
小杏花說道：「我記得蔡大爺第一次來的時候，就曾跟葛九爺不斷的提起你，每次提起時，總是直呼姓名，聽來怪親熱的。」
申無害笑笑道：「是嗎？他們沒有在我背後，說我的壞話吧？」
小杏花道：「當然沒有。」
申無害笑道：「他們怎麼說？」
小杏花道：「當時小貴妃正在唱曲子，屋子裡鬧得很，我沒有聽清楚，好像只是說你田爺也來了洛陽……」
她像想起了什麼似的，忽然抬起頭來道：「田爺你已經來了這裡，蔡大爺趕去函谷關，豈不是要撲一個空？」
申無害道：「不，我們已經見過面了，來這裡是約好了的。」
小杏花道：「那麼蔡大爺他們怎麼還沒有來？」
申無害道：「蔡老兒最近忙得很，或許臨時有事絆住了腳也不一定。」
小杏花道：「你們約定的是什麼時間？」
申無害道：「約定的時間早過了。」
小杏花道：「要是蔡大爺他們來不了怎麼辦？」
申無害攬著她的腰肢，附在她身邊，低低地道：「不來最好！」
小杏花纖腰一扭，在他腿上輕輕擰了一把道：「你壞透了，等蔡爺明兒來的時候，看我不告訴蔡爺才怪！」
申無害笑笑，正待要再說什麼時，門簾一掀，忽然又有個瘦巴巴的漢子，鬼鬼祟祟的探進頭來。
他縮著肩胛，哈了哈腰，就算是拜過了年，然後露出一排大黃牙，談笑著道：「這位大爺要不要伺候一段？」
申無害這才知道原來是個拉弦子的琴師。
他本想揮手說不要，但轉念之間，忽又改變主意，因為他突然想起了小杏花剛才口中說的那個小貴妃。
大煙桿子蔡火陽第一次來這裡的時候，有三絕秀才在座，也有小貴妃在座，小貴妃很可能就是三絕秀才叫的女人，藉這機會把那女人叫過來坐坐，相機探探三絕秀才的行蹤，不亦甚佳？
於是，他朝那漢子點點頭，那漢子又一哈腰，便挾著胡琴，走了過來。
申無害轉向小杏花問道：「這裡誰的曲子唱得最好？」
小杏花道：「小貴妃。」
申無害道：「把小貴妃喊來唱上一段怎麼樣？」
小杏花點點頭，起身便擬離去。
申無害攔著道：「不，你坐著，找別人去喊一聲就是了。」
小杏花於是向那個拉弦子的漢子道：「張師父，那就麻煩你跑一趟吧！這位田爺要聽小貴妃的曲子，田爺是葛九爺的朋友，你叫她快點來。」
那姓張的琴師應了一聲，放下胡琴袋子，匆匆出房而去。
申無害趁機又向小杏花問道：「葛九爺是不是常來這裡？」
小杏花點頭道：「是的。」
申無害道：「來時都叫小貴妃？」
小杏花道：「不一定。」
申無害微感意外道：「不一定？」
小杏花以絹帕掩口，吃吃而笑道：「有時候也叫別的姑娘。」
申無害眨眨眼皮道：「你笑什麼？」
小杏花笑著道：「沒有啊！」
申無害又眨了一下眼皮道：「笑葛九爺？」
三絕秀才葛中天是不是一個可笑的人物，申無害並不清楚。不過有一件事，絕錯不了，這女人忽然掩口而笑，笑的絕不會是別人。
但他並沒有繼續追問下去——
書香門第