勝衍那天的描述，一點也不誇張，如意嫂的動人儀態，果然大出申無害的意料之外。
這女人今天並沒有如何刻意修飾。
在她那張嬌嫩白皙的臉蛋兒上，幾乎看不出一絲脂粉的痕跡，因此使人看去更覺得有著一股清新脫俗之感。
這給申無害在見面後，第一眼便留下了極為良好的印象。
女人不分美醜，多喜歡用胭脂花粉來打扮自己，只有天知道一個女人臉上的胭脂花粉，如果施用過分，將會給別人一種什麼的樣感覺。
這女人顯然非常瞭解男人的心理。
因為她懂得在什麼場合，應以什麼姿態出現，會見什麼樣的人物，應有什麼樣的風度。
男人欣賞的，正是這種女人。
該濃妝的時候濃妝，該樸素的時候樸素；該做作的時候做作，該大方的時候大方；骨子裡風騷冶蕩，表面上看去卻又端莊得像個大家閨秀。
申無害對這女人忽然生出一股親切之感。
他覺得過去這兩年來，他殺過多少人，都不算稀罕，今天他要能不栽在這女人手裡，那才是一個值得自豪的奇跡。
有一件事，他相信一定錯不了。
他相信過去死在這女人手上的人，一定不比死在他這位天殺星手下的人為少。
因此，他不由得想起，今天他要與這女人一較高低的，顯然在酒力之外，又加多了一項。
他希望明天這個時候，他還能好好的活著……
※ ※ ※ ※ ※
如意嫂笑了！
她沒有料錯。
不管這位天殺星曾經殺過多少人，心有多狠，手有多辣，只要他是一個男人，到了她如意嫂面前，他就跟別的男人沒有什麼兩樣。
※ ※ ※ ※ ※
最高興的當然還是勝箭。
現在，這位笑裡藏刀連最後的一絲憂慮，也消失得乾乾淨淨。
他暗暗佩服這女人果然有一手。
這女人只答應他分賞金的一成半，儘管他當時很不樂意，如今想想又不免心平氣和起來。
沒有這女人，很明顯的，他連金葉子也不可能得到一片，如今一千五百兩黃金已穩可得手，還不全出於這女人之賜。
如意嫂這女人，確有她的一手。
只要想想促成他們三個人今天在一起的原因，就夠人臉紅的了；而這女人居然在一開始，就以三言兩語，將酒席的氣氛，給轉變了過來。
她笑著道：「不瞞申大俠說，奴家這次來長沙，實在是為了一萬兩黃金來的，奴家實話實說，尚望申大俠不要見怪……」
像這種話，如果換了別的女人，怎麼樣也出不了口，而她竟能說得那麼樣的自然，使人聽起來一點也不覺得她這種動機有什麼不純正的地方。
申無害也笑了笑道：「這也沒有什麼，我已跟勝兄說過了，一萬兩黃金不是個小數目，如果易地而處，我申某人又何嘗不動心？」
勝箭歎了口氣道：「我最欽佩的，就是我們申老弟這份氣量，不論什麼事，都能為別人著想。」
如意嫂接著又笑道：「奴家還要再放肆地說一句，以申先生這兩年的行為來說，想獲得劍王宮的這筆賞格，實在也並不是一種罪過。」
她又笑了一下，道：「不過，現在見到申先生本人，奴家的想法就不同了。」
申無害微微一笑道：「因為我不像一個到處殺人的人，是嗎？」
如意嫂道：「可以這麼說，但奴家要說的，並不是這個意思。」
申無害道：「那麼大嫂要說的是什麼意思？」
如意嫂道：「如果申先生否認那些人都是申先生殺的，奴家一定相信；不過奴家知道，申先生對於這件事，必然不會否認；所以奴家猜想，人是申先生殺的固然不錯，但這裡必定另有曲折。如果容許奴家說得更肯定一點，那些死在申先生手上的人，也許都有其致死之因。
奴家不敢說申先生不像一個到處殺人的人，但至少你申先生不像一個隨便殺人的人！」
勝箭一聲不響地將面前的一杯酒喝乾了。
他真希望自己從此以後變成一個啞巴，一個人長著一張嘴，如果說不出像這個女人現在說的這番話，實在還是永遠不要開口的好，否則只有使自己感到慚愧。
申無害端起酒杯道：「我真希望別人都能有這種想法，不過到目前為止，有這種想法的人，恐怕還只有你大嫂一個。這一杯酒，我敬大嫂，聊表申某人感激之意！」
若是別的女人，聽了這幾句話之後，準會接著追問下去：「那麼，你殺這些人，究竟是為了什麼呢？」
假如這女人真的這樣問出來，她就不配被稱作如意嫂了。
因為申無害如果願意說出他殺人的原因，經過了這番對答，他一定會自動說出來。
如果他不肯說，就表示他不願說。
一個聰明的女人，絕不會去問別人不願回答的問題，否則就算不上是個聰明的女人了。
這道理說起來也許很簡單，可惜十個女人之中，幾乎就有九個不肯在這一方面再往深處想一想。
酒席上的氣氛，愈來愈見融洽。
三個人的酒，都喝得不少，勝箭發覺差不多是他應該知趣告退的時候了。
他等著一個機會，故意裝作吃驚的樣子道：「啊啊，你們看我多糊塗，昨天約好一個朋友，說要在今天中午見面，我竟差點忘了……」
如意嫂道：「那你為何還不快去？」
勝箭道：「是的，我這就趕著要去了，你們慢慢地喝，等見過了我那個朋友之後，我會再回來陪你們……」
申無害道：「你約會那個朋友，有沒有什麼緊要事？」
勝箭道：「緊要的事倒是沒有，只是既然答應了人家，無故不去總不好意思。老弟是不是另有差遣？」
申無害點頭道：「是的，我是有點事，想麻煩你勝兄一下。」
勝訴忙說道：「如果老弟有事吩咐，自然又當別論。我那個朋友是熟人，就是不去，也不打緊。老弟有什麼事？」
申無害道：「小弟對數目字一向頭疼，故想請勝兄去取紙筆來，替小弟算一個賬。」
勝訴不禁當場為之一愣！
他心想，以你小子之聰明，應不難看出我之所以藉故抽身，完全是為了替你們造成一個單獨相處的機會，而你小子竟在這時候拉住我為你算賬，豈非大殺風景之至？
他心裡儘管這樣想，口中卻不得不應了一聲：「好的，勝某這就去取來。」
不消一會，紙筆取至，如意嫂也另外清出了一張桌子。
她既不問申無害為什麼要選在這個時候算賬，也不問申無害要算的是什麼賬她只笑著跟在後面忙。就好像申無害無論提議做什麼，她都感興趣似的。
像這樣的女人，試問那個男人不喜歡？
一切準備就緒，就只等申無害開口了。
申無害思索了一會兒，緩緩抬起了臉，移目望向執筆待命的勝箭道：「我想在京城附近買一百畝地，如依目下的時價計算，勝兄以為需要多少銀子才能買得到？」
勝箭聽了，不由得又是一愣！
連如意嫂也露出了迷惑不解的神情。
可不是麼？這位天殺星什麼不想買，怎麼會在這個時候，忽然想到地皮上去了呢？
申無害微笑著又說道：「很難計算，是嗎？」
勝箭連忙定下神來回答道：「噢……不……這個……我想，大概有上個一、兩千兩銀子，也就能買到了。」
申無害點點頭道：「那就算兩千兩好了。」
勝箭忍不住眨著眼皮問道：「老弟買下這樣一片廣大的土地，打算拿來派什麼用場？」
申無害含笑望著他道：「你想呢？」
勝箭遲疑地道：「蓋宅第？」
申無害頭一點道：「對了！我買得這一片土地之後，打算不惜重金聘請全國最有名的營造匠人，用上等材料建築一座今日的金谷園；在這座府第裡面，除樓台亭閣俱全之外，尚須兼有林園之勝，假山流泉、奇花異草，一樣不能欠缺。」
勝箭這下完全明白過來了，原來這小子忽然興起了家室之念。
他心想，好個可笑又復可憐的小子，才不過喝了這女人幾杯酒。就忘了自身朝不保夕之處境，而想入非非地做起這等美夢來！有道是色不迷人人自迷，真是至理名言，一點不錯。
申無害抬抬下巴又道：「請勝兄再替我計算一下看看，如果蓋這樣一座府第，大約得花多少銀子呢？」
勝箭在紙上計算了片刻，抬起頭來道：「關於建築方面，勝某人可說完全外行，如果老弟一定要問，勝某人也只能說出一個大略的數字。」
申無害道：「能有一個大略的數字，也就可以了。」
勝箭道：「依勝某人估計，這筆建築費用，可能不比地價為低，說不定還會超出一點。」
申無害道：「再記個兩千兩，你看夠不夠？」
勝箭道：「我看這個數兒一定省不了。」
申無害道：「那就再記上個兩千兩好了。」
勝箭依言在第一個兩千兩之下，又記下第二個兩千兩。
申無害等他寫完，輕咳了一聲，又道：「另外，我還打算在府中長年招待一批清客，以便陪我在無事時，喝喝酒，下下棋。」
勝箭道：「這筆開銷有限。」
申無害道：「不見得。」
勝箭道：「為什麼呢？」
申無害道：「要成為我府中的清客，並不是一件容易事。」
勝箭道：「老弟需要的，是哪一類型清客？」
申無害道：「一般來說，一個當清客的只要肚子裡有點墨水，或是有著一技之長，能博得主人歡心，就算稱職了，而我需要的一種清客，除須具備上述之條件以外，還得有著人們不及的度量，因為逢著我心情不佳時我說不定要拿他們發發脾氣，他們必須要能忍受。」
勝箭忙說道：「有錢能使鬼推磨，只要老弟有銀子，這樣的人也不難找。」
他頓了一下道：「除此而外呢？」
申無害道：「除此而外，我還要一名忠心耿耿的總管，一名精通文墨的師爺，兩名具有易牙之藝的廚司，一隊身手矯捷的護院，一群能耐勞苦的僕婦，四名書僮、四名馬童，以及一批姿色端麗、能歌擅舞、善體人意的姬妾！」
勝箭一邊留神靜聽，一邊不斷的點著頭，彷彿人生在世，本來就該有著這等排場一般。
及至申無害最後說出還需要一大批姬妾時，這位笑裡藏刀不由得一下子睜大了眼睛，露出一臉不敢置信的神氣。
是小子說錯了呢？
還是他聽錯了呢？
誰都知道，女人最大的忌諱，除了怕老之外，就是怕男人討小。
這小子如今博取這女人的歡心還不及，怎麼會一下子糊里糊塗地說出了這種話來呢？
申無害若無其事地接下去說道：「凡是跟隨我的人，不論身份尊卑，我都會使他們獲得極好的生活，至於我自己的享受，那當然更不用說了。現在，請你勝兄再替我大略的計算一下，看維持這樣的開銷，一年下來，約需若干？」
勝箭收定心神，又計算了一會，抬頭說道：「養上這麼多人，開銷相當可觀，說來你老弟也許不倩，這恐怕比蓋府第又要……」
申無害打斷他的話題道：「一年三千兩銀子夠不夠？」
勝箭道：「差不多。」
申無害道：「十年就是三萬兩，對嗎？」
勝箭道：「是的。」
申無害道：「像這樣的日子，一個人如果話上十年，該沒有什麼遺憾了吧？」
勝箭道：「十年？嘿！這種日子我勝某人只要有三年可活，就是請我當皇帝，我也不去！」
申無害笑了笑，又道：「所有的開銷加起來，包括買土地蓋府第在內，一共是三萬四千兩銀子，對不對？」
勝箭道：「不錯。」
申無害道：「目下金價和銀價怎麼折算？一兩黃金可換多少兩銀子？」
勝箭道：「這要看是什麼成色的銀子，庫平銀大約在二十五兩左右。」
申無害道：「就算是庫平銀吧，三萬四千兩全部折成黃金，該是多少？」
勝箭又算了一下，答道：「全部折成黃金是一千三百六十兩正！」
申無害點點頭，沒說什麼，隔了片刻，才歎了口氣道：「看看吧，一個人只要有上一千三百六十兩黃金，就可享受十年雖南面王不易的生活，真不知道大家為什麼那樣不知滿足，一定要獨得劍王宮的那筆賞格！剩下來的花不完，不知道又有什麼用？」
勝箭心頭撲通一跳，臉色登時顯得有點不自然起來。
他滿以為這小子已為如意嫂的美色所迷，才會渾陶陶的想到買土地蓋府第，成家立業，卻沒有想到，小子竟依然十分清醒冷靜，一點也沒有因美色當前，而忘記身周潛伏之危機。
這位笑裡藏刀這時於坐立不安之餘，又不由得暗暗納罕：難道小子對如意嫂這女人的美色，竟真的一點也不動心？
他不相信！
包括他姓勝的在內，他還沒有見到一個見了如意嫂這女人居然能不動心的男人。
這女人如今已是全盤棋局中，最後的一手殺著，萬一連如意嫂這樣的女人也迷不住這小子，那就未免太可怕了。因此他心底馬上跟著升起另一個念頭：三十六計，走為上計。
行險僥倖，只能一次，如果情勢不對，他覺得最好還是趁早開溜為妙。
想到這裡，他忍不住掉轉臉，佯裝察看各人杯中是否都是盛滿了酒，而趁機朝那女人偷偷溜了一眼，如意嫂的臉上，仍然掛著笑容。
笑容在這女人臉上，始終未曾間斷過，而且看上去愈來愈顯得嫵媚動人。
勝箭安心了。
他雖然不及這女人來得鎮定，但卻另有一套觀氣望色的功夫。
如今他見這女人一點也不慌張，心情便也隨著穩定下來。
他認識這女人很久了，對這女人的底細，他比誰都清楚的一件事是，不論遇上多難應付的凶神惡煞，這女人都有她不同的應付方法，而從沒有失靈過一次。
既然這女人始終充滿著信心，他還疑慮些什麼呢？
申無害輕輕咳了一聲，緩緩接下去說道：「在下有一句話，說出來不知道兩位相信不相信？」
勝訴趕緊接口道：「當然相信！」
申無害道：「兩位若能暫時忘去劍王宮那筆賞格，同時答應為我辦到一件事，我保證兩位在不久的將來，將有可以分別獨得三千兩黃金的好處！」
隨之而來的，是一片死寂。
笑容第一次自如意嫂臉上消失。
勝箭像中了定身法，呆在那裡，一動不動，眼睛和嘴巴都張得大大的，彷彿懷疑自己是否正在做夢。
不是麼？
三千兩黃金，不，不，應該是兩個三千兩，這個數目已多於劍王宮那筆賞格的一半，這小子是在說夢話還是在說笑話？
但兩人都看得出來，這位天殺星說的神情認真，顯然說的並不是夢話或笑話！
如果這位天殺星說的不是夢話或笑話，那麼小子的六千兩黃金，將從什麼地方拿出來呢？
這位天殺星過去這兩年來殺的人雖多，但從沒有聽說這位天殺星有過刮掠財物之行為。
同時，最重要的是，以這小子之能耐，他有什麼自己辦不了的事，而竟需要別人為他代勞？
申無害似乎已經看出兩人之心意，當下淡淡一笑，又道：「我知道兩位無法相信，但我也無法使兩位立即相信，因為目前還不是說出整個事件真相的適當時機，目前我只能再重複一遍，只要兩位肯相信我的話，就一定會得到三千兩黃金，一人三千兩，不短分毫！」
勝箭以舌尖潤了潤發乾的嘴唇，正想開口說什麼時，申無害已搶在前面，端起了酒杯道：
「來，現在我們喝酒！」
勝箭只得改口道：「是的，喝酒。」
口中說著，伸手便想去端自己面前那只酒杯。如意嫂瞟了他一眼，笑著道：「這裡已經沒有你事了，趁現在空著，你為什麼不過去看看你的那個朋友？」
………………
勝箭翻來覆去，一夜未能睡好，因為他也是個不折不扣的男人——
書香門第