昨天，他在那女人暗示下，中途退席離開那座西跨院時，天差不多快黑了。
他回到後院東廂自己的房間之後，燈也沒有點，就躺上炕床。
他躺在炕床上，在黑暗中呆呆地瞪著屋頂出神，腦中思潮起伏，久久無法平復。
他首先想到的當然還是黃金。
那小子的話到底靠不靠得住呢？
那女人僅答應他在事成之後，分給他一千五百兩黃金，而這小子則聲稱，只要他們為他辦到一件事，兩人就可以分別獲得三千兩黃金的好處。
那女人算算也許覺得有點划不來，在他，由一千五變成三千，等於是原數加一倍，自是合算之至。
只不過是，這種事聽起來，實在是令人不敢相信。
這世上慷慨的人不是沒有，但還沒聽說一個人會慷慨到這種程度，一出手就是六千兩黃金。
姑不論這小子是不是能拿得出這樣一筆巨額黃金來，退一萬步來說，一就算小子真在什麼地方藏有一筆驚人的財富，同時有心要拿這筆財富來討好那女人，這跟他姓勝的又有什麼關係？
他姓勝的憑什麼也能和那女人獲得同等數目？
所以，歸根結底，總說一句，他不相信他不相信世間真有這等便宜的事。
接著他又想起如意嫂那個女人來。
他的希望還是寄托在這女人身上。
這是不難想像得到的，既然連他都不相信姓申的小子真能拿得出六千兩黃金來，這女人當然更不會相信小子這種鏡花水月的承諾。
只要這女人不為小子的承諾動心就一定仍會按照原計劃行事，只要這女人決心採取行動，就一定保證可以成功。
這一點他可說與那女人具有同樣的信心。
他有這份信心，是因為他認識這女人比別人久，知道的比別人多，瞭解得也比別人更深刻。
歡喜喝酒的男人，在有了幾分酒意之後，經常會將自己看成是世間的大英雄、真好漢，做事夠義氣，做人夠朋友，俯仰無愧。
且這些既夠義氣、又夠朋友的英雄好漢們，在酒足飯飽，飄飄然之餘，第一件所想到的事，卻往往是這世上最沒出息的一件事找個女人上床。
只要不逾規範，原也不算什麼，但如果你找的女人恰巧就是如意嫂的話，情形便完全不一樣了。
真正瞭解這女人的人都知道，床上的如意嫂，才是真正的如意嫂。
床是這女人的宮殿，也是這女人的獵場。
一個男人一旦上這女人的床，無論你是多麼了不起的英雄好漢，都無異跨進了死亡的墓門。
沒有人能在床上是這女人的對手。
即使是真正的英雄好漢，只有敗得更慘、更徹底！
沒有優越感和佔有慾的男人很少。
優越感和佔有慾，是男人特有的天性之一，也是男人天生的兩大弱點。
這女人最喜於把握和利用的，便是男人的這種弱點。
如果她知道你有著強烈的優越感，她便會想盡種種方法，處處使你覺得你比別的男人強：
讓你滿心歡喜，讓你得意忘形。
同樣地，她如果發覺你有著特強的佔有慾，那她便會裝出一副楚楚可憐、不勝委屈的樣子，使你覺得你已經佔有了她。
實際上卻是她已經完全佔有了你。
只要走進了這女人的溫柔陷阱，就沒有一個男人還能保有本來的面目。
她可以使你變成一頭猛獸，也可以使你變成一團稀泥，而她所使的手段，也許只是一聲蕩笑或者只是一聲低吟……
※ ※ ※ ※ ※
勝箭長長地吐了一口氣，心頭感到一陣無比的滿足。
一千五百兩黃金，正如那小子所說，也儘夠他享用一陣子的了。
接著他又開始思索領到這一千五百兩黃金之後，應該怎樣來安排今後的生活，方不負做人一場。
想到這裡，他忍不住笑了。
因為他忽然想起日間那小子描繪出一幅美麗的藍圖，他根本毋須再為這一點煩心。
是的，首先他得蓋建一座豪華的宅第，佔地須在百畝以上，地點當然以選在京城附近為宜。
然後，他得選用一批僕從、師爺、總管、護院、廚司等等，當然也不能缺少。
不過，有一點，他必須稍作更改。
不以為自己只能再活十年。
所以，一些不必要的排場，就必須先從其中剔除。
奇花異草，他沒有興趣，如果他有時間，他寧願拿點古董珍寶出來賞玩。
古董珍寶自比奇花異草有味得多。
至於假山假水，那更笑話，放眼這世上有的是真山真水，只要有銀子，那裡不可以去？
最後說到清客，他認為更無此必要。
有了銀子，享樂還來不及，那還有打發不了的時間，需要跟這些臭男人窮泡呢？
女人不會喝酒？
女人不會下棋？
他就不能多討幾房姬妾？
啊，對了，姬妾！他幾乎忘記了這一項最最重要的享受！
噢，不，討多討少，並不是問題所在，問題是能不能物色到幾個稱心如意的女人。
最好物色到個把像如意嫂這樣的女人……
一想到如意嫂，這女人所能帶給男人的興趣，這位笑裡藏刀的思路突然一下紛亂了起來。
現在大概是三更剛剛過吧。
那女人是不是已經得手了呢？
他忽然感到一陣衝動，真想馬上悄悄地趕過去看看。
但是，他知道這事千萬輕舉妄動不得。
他緊緊咬著牙齒，盡量不使自己再有這種念頭。可是，他愈是克制，卻愈想得厲害。
一種灼熱的感覺，瞬息流遍他的全身。
他感到兩顆火燙，喉嚨發乾，心跳加快，血管中的血液像是變成了燃燒的火焰……
他想閉上眼，凝神調息，好好靜定一下，但剛一閉上眼，眼前便浮現出一幅幅活色生香的景象。
在這一剎那間，他真恨不得與那姓申的小子易地以處。
他可以放棄那筆黃金。
他也可以不計較任何後果。
在這一瞬間，他要得到的，只是那個女人……
※ ※ ※ ※ ※
天亮了。
東方天際，開始露出一抹魚肚白。
勝箭的一張面孔，蒼白得更厲害，眼睛中也浮起了血絲，疲累得像是趕了一夜的夜路。
昨天，他幾次想衝向那座西跨院，現在天亮了，他可以去了，卻又有點猶豫起來。
現在就過去，會不會太早了一點呢？
一名店小二端進來一盆洗臉水，勝箭如同遇見了救星一般，正想開口打聽西防院那邊的情形時，一不意那店小二已搶在他前頭先開了口。
那店小二笑著道：「西跨院的那位白相公剛才交代小的，他請勝爺洗過了臉，就過去他那邊，一起共進早餐。」
勝箭什麼也用不著問了。
※ ※ ※ ※ ※
西跨院中靜悄悄的，一點聲音沒有。
勝箭一顆心，不由得又卜通卜通地跳了起來，院門虛掩著，他已走上台階，但就是提不起勇氣伸手去推那扇院門。
院心中忽然有人笑著道：「怎麼不進來啊？」
勝箭聽出正是那女人的聲音，這才如釋重負地，深深噓出一口氣，伸手推開了院門。
如意嫂正在院子裡等著他。
這女人今天又恢復一身男裝，方巾綬帶，足登雲履，神態俊逸從容，完全是一副貴介公子打扮。
勝箭張望著躡足走過去，朝廂房那邊比了個手勢，悄聲問道：「怎麼樣？」
如意嫂含笑飛了他一眼道：「你想會怎樣？」
她話已說完，流動的眼波，卻仍然在他臉上轉個不停。
她顯然已在這位笑裡藏刀臉上看到某些秘密。
勝箭避開了她的眼光道：「我……我……昨夜……沒有睡好……我一直放不下心來。」
如意嫂點點頭，笑道：「我看得出來。」
勝箭臉孔微微一紅，像吃東西給嗆了一下似的，接連乾咳了幾聲才又湊上一口氣，低聲接著道：「大嫂……有沒有……多點他幾處穴道？這小子的一身武功，非等閒可比，如出了岔子，可不是玩的。」
如意嫂道：「我一共點了他三處穴道，應該沒有什麼問題了，你如果認為不妥當，等下你再看著辦好了。」
勝箭道：「大嫂點的是哪三處穴道？」
如意嫂道：「笑腰、精促、鳳凰入洞。」
勝訴聽了這三處穴道，全分佈在人身後背腰股之間，只有當一個人被人緊緊摟著時，才有遭人一下全部點中之可能。
這女人是在什麼時候下的手，以及是在什麼情況之下下的手，自是不問可知。
如意嫂又飛了他一眼道：「人是歸我收拾下來了，底下你看如何處置？」
勝箭沉吟著點頭道：「讓我想想。」
他的眼光從她臉上滑開。
但只往下移動了幾寸，突又停留下來。
這女人雖已改著一身男裝，但雙峰隱約，仍依稀可辨。
不過，他此刻注意到的，並不是對方那一副誘人的胸脯。
他目光停留的地方、是這女人的將台穴。
在這一剎那間，他忽然想到，在某種情況之下，女人的將台要穴，要想下手，也並不難。
他這一雙手，已不知撫摸過多少女人的胸脯，但還沒有撫摸過一雙價值八千五百兩黃金的胸脯。他覺得他不能辜負了他的這一雙手。
※ ※ ※ ※ ※
房中桌上，昨夜的殘席仍未撤去。
從殘留的酒菜看來，不難看出昨天自他離去之後，兩人顯然就沒有再動過盅著。
勝箭心頭覺得很不是滋味。
奶奶的，他們快活了一夜，卻讓他受了一夜的活罪！
到時候那一萬黃金的賞格，如果是兩個人平分，也還罷了，但事實上，他最後所能得到的，卻只是微不足道的一千五百兩。
這口鳥氣，真是越想越嚥不下去。
如意嫂手朝隔壁臥室中一指道：「你去裡面看著，順便替他穿衣服，你若是不放心，不妨再使點手腳，總之以安全為重……」
勝箭強忍著不快，依言向臥室中走去，但旋即從臥室中探出頭來問道：「人在那裡？我怎麼會看不到呢？」
如意嫂道：「床上。」
勝箭道：「床上除了兩條空被外，那裡有人呢？」
如意嫂一愣道：「人不在床上？」
廂房外面台階上，有人冷冷接口道：「人在這裡！」
勝箭頭一縮，便想找路逃命，可借臥室中並沒有通往外間的其他門戶。
如意嫂也嚇呆了僵在那裡，像座石像。
申無害從容走入屋中，擺擺手道：「坐下來，不要怕，如果我要你們死，你們想跑也跑不了，只要你們不想跑，說不定還有活命的機會。」
勝箭兩腿發軟，渾身乏力，但還是哆嗦著走進房間中。
申無害望了兩人一眼，輕咳了一聲，緩緩說道：「你們二位，果然名不虛傳，咳咳，只可惜你們這次弄錯了對象。」
他頓了一下，緩緩接下去道：「以你們這兩塊料，湊巧碰上的，是我這個以殺人聞名的天殺星，如果我宣稱可以饒你們不死，不但你們兩個不肯相信，恐怕說出來誰也不會信，但你們只要耐心聽下去，我還可以再告訴你們一件，恐怕就是殺了你們，你們也無法相信的事……」
他又望了兩人一眼，一字字地說道：「我現在不但可以饒過你們一次，而且前此之承諾，還那樣有效，就是只要能為我申某人辦到一件事，我申某人照樣可以使你們每人都能夠獲得三千兩黃金的好處！」
兩人果然全都瞪大眼睛，露出不敢相信的神氣。申無害接下去道：「申某人這次入關，有一半是為了一個朋友的事，我這個朋友的名字，說出來你們也許並不陌生。」
又是一件令人無法相信的事，這位天殺星居然也有朋友？
勝箭鼓起勇氣問道：「誰？」
申無害道：「趙中元。」
勝訴怔了怔道：「金鞭趙中元？鎮江信義鏢局的那位總鏢頭？」
申無害道：「不錯。」
勝箭幾乎愈聽愈糊塗。
金鞭趙中元乃武林中老一輩的人物，早在四十多年前，名頭就已響遍大江南北，如今少說一點，也該是七十歲以上的人，這小子年紀輕輕的，又是第一次到關內來，他怎麼會跟金鞭趙中元交上朋友的呢？
申無害繼續說道：「在三年前，信義鏢局出了的一批鏢貨，那次負責押運的鏢師，便是我這位老友。」
勝箭臉色微變道：「申先生該不會疑心……」
他話才出口，便發覺自己這話說得幼稚可笑。這位天殺星若是懷疑他們在三年前劫了鎮江信義鏢局的那批鏢貨，拿他們嚴刑拷逼還來不及，又怎的會倒過頭來，反而答應他們六千兩黃金的好處呢？
申無害笑道：「我這位老友，既不貪杯，亦不好色，如果單論武功，憑你們二位大概還咳咳」
勝箭臉上總算有了一點血色。
申無害咳了一聲接下去道：「自那次以後，這兩三年來，信義鏢局已是有名無實，成年幾乎都是在張羅著賠款。」
他整了整臉色又道：「我現在要拜託兩位的，便是想煩兩位替我將四千兩黃金銀票馬上送去信義鏢局！」
勝箭呆了一下，趕緊說道：「這是小事。」
申無害沉聲道：「這不是小事！」
勝箭不禁又是一呆。
申無害道：「如果這是一件小事，我就用不著付出六千兩黃金這樣重大的酬勞了。」
勝箭暗忖道：是呀，這種事隨便托一家銀號都能辦得到，如果實在不放心，他還可以自己送去，為什麼他要出這樣大的代價，找我們兩個人來為他傳送這筆巨金呢？
申無害道：「我不希望這件事除我們三人之外，再讓第四個人知道。」
勝箭心想：就是為了這個原因，也不對呀！你自己送去，知道的人，豈非更少？難道跑這一趟路，就值六千兩黃金？
申無害道：「而最主要的，我希望這四千兩黃金能夠安全送達，不在中途發生意外！」
勝訴忙道：「別的我勝某人不敢擔保，至於說到這一點，申先生但請放心。」
他又望了兩人一眼才道：「我只希望兩位記住一件事，三千兩黃金，夠一個人快快活活的花用一輩子的了，別為了那些花不完的錢財，縮短自己享樂的生命！」
說完，他歎了口氣，在一張椅子坐下，向兩人頭一點道：「好了，現在你們可以動手了。」
勝箭茫然張目道：「動手？」
如意嫂忽然低下了頭，目光落在自己足尖上。
她顯然不想讓別人在這時候看到她臉上現出笑容。
※ ※ ※ ※ ※
天殺星落網了！
二十多年前的黃山武會，十五年前的相府大竊案，十年前的丐幫內哄案，以及七八年前，刀聖與劍王經人勸解，化除門戶之見結為異姓兄弟，都曾經是江湖上轟動一時的大消息。
但這些消息與天殺星落網的消息比起來，還是差得太遠太遠了。
消息一經傳出。人人額手稱慶。
巨害已除，從此以後，江湖上可以太平一段時期了。
無情金劍督率著十二名錦衣劍士，將申無害從集賢客棧押解上路的這一天，長沙城中萬人空巷，大家都爭著想看看這位天殺星的廬山真面目。
但結果誰也未能如願。
當人們聞訊趕至，天殺星已經裝上囚車。
囚車是一座特製的鐵籠，四周都蒙上黑布，裡外隔絕，密不透光，人在外面，什麼也無法看到。
於是，人們退而求其次，又紛紛打聽這位天殺星落網的經過。
關於這一點，同樣令人失望得很一因為客棧中的那些夥計，沒有一個能夠說得出一個所以然來。
那些夥計只知道事情可能跟棧中一位自稱白公子的年輕住客有關，而這位白公子已於無情金劍等一行抵達不久之後即行離去，根本無人清楚這位白公子的底細。
※ ※ ※ ※ ※
天殺星已押走了，長沙城中，也漸漸回復了平靜。
同一天晚上，城裡的另一家客棧，悄悄住進了兩名體面的客人。
這兩名神秘的客人，住的是後院一間上房，這時兩人正隔著張小桌兒，在閃晃不定的燈光之下，默然注視著桌上一疊銀票出神。
銀票共計十張，總額是黃金一萬兩整！
這兩位客人是誰，自是不問可知。
根據事先的約定，這一萬兩黃金中，有四千兩應該馬上送去鎮江信義鏢局，交給該位總鏢頭，金鞭趙中元，餘下的六千兩，則由兩人平分，一人三千兩。
是的，他們已經答應了那位天殺星，只要賞金一到手，立即就將其中的四千兩，送去鎮江信義鏢局。
但當兩人從無情金劍手上接過這一萬兩的黃金銀票之後，兩人心底，都不由得升起一個相同的疑問：他們為什麼一定要履行諾言，將四千兩黃金，不辭千里跋涉。送去鎮江信義鏢局呢？
這件事一共只有三個人知道，如今其中一個已成為階下之四，知道這件事的人，僅剩下他們兩個人，只要他們兩人能夠守口如瓶就永遠不會再有別人知道此一秘密。
四千兩黃金，折成白銀，是足足的十萬兩整。
一個人要多久才能積得這筆財富？
他們就不能留它下來給自己享用？
如意嫂輕輕歎了口氣道：「我想過了，可是還無法作出決定，現在怕就只怕劍王礙於刀聖情面，不肯將這小子問成死罪，萬一有這麼一天，小子再給放出來，那時我們兩個可就得倒個大霉了……」
勝箭點點頭，沒有開口，隔了片刻，忽然笑了起來道：「我們實在笨得很。」
如意嫂精神一振道：「哦？是不是你已想到一個什麼兩全的辦法？」
勝箭道：「大嫂可知道那座劍王宮在什麼地方嗎？」
如意嫂道：「當然知道。」
勝箭道：「在什麼地方？」
如意嫂道：「漢中。」
勝箭道：「由這裡去，需要多少時間。」
如意嫂道：「大約半個月的光景。」
勝箭道：「半個月是一段很長的時間，在這段不算短的時間內，隨時隨地都會發生很多的事，是嗎？」
如意嫂眨了眨眼皮，道：「你的意思是」
勝箭得意地微微一笑道：「我的意思，劍王宮要的是活口，我們交的也是活口，所以我們領到了賞格，但我們並不保證這位天殺星一定就能活著給押回那座劍王宮！萬一這位天殺星在中途出了什麼意外，我們這四千兩黃金，不就省下了麼？」——
書香門第