江濤忖度形勢，不禁眉峰微皺。他自問憑借一口真氣，飛渡二十文索橋應無困難，但中途必須落腳換氣一次，可是顏光甫狡詐成性，既設索橋，必懷鬼股；假如趁自己剛到中途，突然砍斷索橋，那懸崖下亂石如刀，任是鋼筋鐵骨也難禁受。看來今夜約會，竟是十分棘手。
江濤心念電轉，便在橋頭停住腳步；鬆手放開了禿狼奚谷，說道：「在下言出必行。既已見到了顏光甫，這兒沒你的事了，去吧！」
禿狼奚谷似頗感意外，深深注視那虯髯大漢一眼，訕訕道：「此人乃是奚某盟弟，名叫矮豹劉斌。只因他胞兄黑豹劉一虎在南昌慘死，適才冒犯少俠；不知是否可求少俠網開一面，饒他一次？」
江濤微笑道：「繞他不難，但不是現在，眼前我還得借他一用。」
禿狼奚谷詫道：「少快借他何用？」
江濤臉一沉，峻聲道：「你去告訴顏光甫，就說我江濤誠意應約而來，雙劍業已隨身帶到；但他定要索取擎天七式全譜，卻令人無法辦到。劍譜譯本並無遺漏，至於七招劍法分合演練施展，那得視練習之人的天賦和智慧才能決定。在下澤錄劍譜之時，絕未剽劫藏私；這一點，他可以將我前後兩次譯本對照，便足證不虛了。如今我再以矮豹劉斌的性命，作為補償，他若同意，咱們便以劍換人，如約行事；否則，我也沒有更好的辦法，交換之約只好作罷。」
禿狼奚谷連連點頭道：「少使且清稍待，奚某定將此意轉達家主人。」說罷，抱拳一拱，轉身飛上索橋，疾步而去。
江濤把矮豹劉斌的穴道封閉，放倒在腳邊；自己則盤膝跌坐橋頭，斂神而待。
二十丈距離並不太遠，小山上一舉一動，歷歷在目。其實，這些話江濤大可直截了當跟顏光甫當面交談；但他有意捨簡就繁，乃是欲借此拖延時間，以便周剛等能夠從容趕到，合力對付顏光甫。
小山上，顏光甫聽了禿狼奚谷回報，思索半晌，答道：「劍譜之事，可以答應他。但要他先放劉斌，並且將雙劍交出驗證；待確知不是假貨，才能跟他交換。」
禿狼奚谷又渡過索橋，把這意思轉告江濤。江濤笑道：「放人絕無問題；可是，我若將雙劍交出驗證，萬一你們毀橋抽身一走，卻向誰去交換？」
禿狼奚谷重又過橋傳話；不久，返回說道：「家主人的意思，咱們用兩個人交換兩桶劍，就以索橋為界。請少俠先將一柄劍交矮豹劉斌帶回，家主人收到寶劍，立即釋放梅劍虹過橋；然後由奚某引導羅小梅，到橋中心跟少俠當面交換。待各自返回本方，隨即砍斷索橋，分道離去，以免再發生意外變故。不知少俠是否同意這個辦法？」
江濤沉吟良久，道：「與其如此費事，何如兩次並作一次辦？索性由我攜帶雙劍，顏光甫領著人質，咱們在橋中心當面交換，不是更方便嗎？」
顏光甫聽了秀狼奚谷回報，卻斷然拒絕，說什麼也不肯跟江濤在橋上見面。皆因他曾在小鰲山目睹過江濤的武功，擔心一旦失去人質，江濤會翻臉動手。
就這樣信使往來，傳活談判，交換之法猶未議定，時間卻已過了午夜。
顏光甫佛然不悅道：「劍是死的，人是活的。這件事是他來求我，並非我去求他；再若斤斤計較不肯同意，咱們就帶人走了。」即令禿狼奚谷去下最後通牒。
江濤聞言，心知無法再拖；遊目四野，荒山寂寂，仍不見周剛等人影蹤。無可奈何，只得同意交換辦法。不過，他提出一個先決條件要先目睹梅、羅二人無恙，才願解劍履約。
禿狼奚谷銜命而回，把話帶到。顏光甫毫不遲疑點了頭，舉手微揮，道：「把人帶出來。」四名佩劍大漢答應一聲，其中兩人立即加燃了兩盞「氣死風」打；在燈光引導下，另兩人合力掀起椅後一塊石板原來那石板下是一個黝黑的洞穴，只因被顏光甫那張虎皮交椅擋住了視線，未被江濤發現。這時石板掀開，兩名佩劍大漢各探一臂，從洞中拉出了一男一女。
江濤雙目精光激射，霍地站起身來，一邁步，似欲奔過索橋；隨又自行壓抑下內心的衝動，嘴角顫抖了一下，昂然立在橋頭，定睛看去一點不錯，那洞穴中走出的男女，正是梅劍虹和羅小梅。只見二人滿身塵土，軀體僵挺，臉上神色一片木然。甫出洞穴，便疾速地扭頭避開燈光，顯然已被囚禁在洞中很長一段時間了。這，哪裡像人？簡直就成了兩條囚困的野獸！
江濤看得淚光盈盈，心酸不已；廢然一聲輕歎，從肩後解下了離火神劍……
燈光下的梅劍虹和羅小梅，舉步滯緩的走到索橋邊，一望而知都被點閉了穴道。
顏光甫手捻長髯，滿臉得意好笑，朗聲道：「看清了麼？
老夫向重信諾，絕未虧待他二人。現在該輪到你繳劍換人了吧？」
江濤斜抱離火劍，凝重的答道：「在下言出如山，定當履踐。但有句話不得不事先說明假如他二人身心受到分毫損傷，那就是份額光甫自取滅亡！」
顏光甫吃吃笑道：「老夫如要害他二人，不過舉手之勞而已，何須暗中下手！等一會你不妨仔細檢視。好在咱們是分兩次交換，你還有機會驗證……」
江濤不再多說，一揚指，解開了矮豹劉斌的穴道，將離火劍連鞘遞給了他。劉斌接過神劍，身形疾轉，飛步奔上索橋。
顏光再見江濤果然交出神劍，喜得心癢難抓！但他猶怕江濤突然反悔，一顆心騰騰直跳，幾乎忍不住想親自上橋接取。
矮豹劉斌奔過索橋，竟然毫無變故。顏光甫未容他停身，迫不及待將劍一把奪了過來。
拇指一按啞簧，掙然一聲，拔劍出鞘。神劍乍現。龍吟人耳。剎那間，小山上全被劍芒紅光所罩，燈火黯然失色。顏光甫屈指輕彈劍身，哈哈大笑道：「好劍！不愧是千古神兵。今比總算落到我顏光甫手中了。」
江濤平靜地接道：「你先別得意太早。神劍共有兩桶，一名方邪，一名離火；方邪劍屬水，恰是離火劍的剋星。除非雙劍都被你得到，否則單憑一柄離火劍，仍不足仗恃。」
顏光甫笑道：「當然！當然！若非欲獲雙劍，老夫也犯不上用這許多心機了。」
江濤沉聲道：「既然如此，就請依約放人過來。」
顏光甫興高采烈，一直不停地笑，連連揮手道：「先放姓梅的娃兒過去。」
禿狼奚谷應聲上前，在梅劍虹肩後拍了一掌，道：「少教主，便宜你了。去吧！」那梅劍虹渾身一震，閉穴已解，但卻怔怔站在橋頭，好似忘了舉步江濤大聲問道：「梅兄可曾受到暗算？」
梅劍虹默然不答，只緩緩把頭搖了兩搖。
江濤又叫道：「如未受傷，就請趕快過來。」
梅劍虹伸出一隻顫抖的手，緊緊握住索橋護繩，一隻左腳已踏上橋面，忽又縮了回去；扭頭凝注著羅小梅，欲言又止。
江濤見狀，心頭頓感不妙，揚聲叫道：「梅兄，不可遲疑，請快些過來！」
禿狼奚谷陰側側笑道：「少教主，自顧請啦，羅姑娘還得等一等呢……」誰知他笑語未畢，梅劍虹突然一聲大喝，猛可旋身；雙掌扶手生之力，向禿狠奚谷兜胸直劈了過去。禿狼奚谷一時未防，要想閃避已經來不及了；兩袖疾翻，硬接一掌。
一個是全力施為，一個是倉促應致；掌力一觸，勝負立判。梅劍虹雙肩連晃，腳下屹立未動；禿狼奚谷一連退出三四步，雙腳踏空，一聲慘呼，跌落百丈懸崖……
說明遲，那時快！梅劍虹一掌得手，人已旋風般衝到羅小梅面前；猿臂一抄，將小梅攔腰抱起，飛身掠上索橋，向石壁這一端疾奔過來。
這變故太出人意外！那四名佩劍大漢和矮豹劉斌分明都在橋頭，竟然都驚得呆了，全忘了出手攔截。顏光甫駭然失聲，虎地躍起，厲喝道：「都是死人嗎？快追！」眾人被這一聲大喝，如夢初醒，紛紛拔劍追上索橋。
江濤目睹梅劍虹突然出手搶救羅小梅，心知已難善了。就在梅劍虹逃上索橋的的剎那，身形一長，凌空而起。人在空中探臂掣出方邪神劍，飛越梅劍虹，落身橋上，正迎著劉斌和四名大漢。也怨劉斌幾個運氣欠佳，神劍揮處，一照面，五個人倒了兩對半。顏光甫又氣又怒，又怕江濤乘勢掩殺過來，連手中這柄離火刻也保不住了；心一橫，手起劍落，竟將索橋砍斷。
這時梅劍虹才奔在索橋半途，尚未登上石壁，江濤也正在橋上；索橋一斷，江濤固然來不及抽身，那梅劍虹和羅小梅也勢將墜落百丈懸崖之下。江濤急中生智，一抖腕，方邪劍脫手化作一道白光，猛向顏光甫擲去；自己卻向前一撲，閃電般搶到索橋斷裂處，兩臂疾分，兩隻手各抓住斷橋一端……
這剎那間，橋斷，劍射，人飛，當真是千鈞一髮，險到極點！可惜的是，江濤雖然冒死用自己的手臂接合了斷橋，那擲出的方邪劍，卻僅僅射中顏光甫的肩腫；未能傷及要害，一舉將他射死。不過，長劍透胛而入，已經夠顏光甫受的了。那一劍，刺得他痛哼出聲，路蹌倒退了三四步，幾乎暈厥；由四名待女攙扶著急急向山下逃去。
梅劍虹猛覺索橋向下一沉，回頭看見江濤竟以手臂續接斷橋，不禁駭然大驚，急忙轉身又向這邊奔來。江濤雙臂緊握斷索，身懸空際，卻渾然不以己身安危為意，反而厲聲喝阻梅劍虹道：「索橋轉眼就要斷了，你還不快走？」
梅劍虹一怔卻步，顫聲道：「江大哥……」
江濤喝道：「現在不是敘舊的時候。你若認我這個大哥，就快將小梅送上石壁。其他的話不許說，也不必說！」梅劍虹目蘊熱淚，嘴唇微動，猶欲開口……江濤臉色一沉，怫然道：江濤剛鬆了一口氣，猛回頭，卻駿然發現顏光甫和四名持女去而復返，正望著自己獰笑不止。顏光甫碧目中凶光閃閃，切齒作聲道：「若非老夫心細，險些錯過這千載難逢的機會。
小輩，你從命了吧？」
江濤心中暗驚，但因為梅劍虹和小梅尚未低達石壁，無法鬆手，只好默然不答。
顏光甫冷哼道：「這是你命該如此！老夫雖受些皮肉之傷，但如今雙劍俱得，又可殺你洩憤，算起來並未吃虧。」碧目一瞪，沉聲喝道：「丫頭們，過去替我狠狠的剁他幾劍，體叫他落了全屍廣四名佩劍待女同聲答應，各挺長劍，撲向索橋。四柄長劍剛剛舉起，突聞一聲斷道：「大膽賤婢，敢傷我少主人！」聲方入耳，三條人影疾如鷹隼般掠上小山。影斂處，正是周剛、姚健星和大牛。
顏光甫旋身倒退兩步，臉上頓時變色，雙劍橫胸喝問道：「你們是」
周剛獨自一閃，冷笑道：「姓顏的好健忘，連我周孟起也不認識了？」
顏光甫聞言一震，再凝目，不禁機傳傳打個寒供。雙劍一分，厲喝道：「丫頭們，還不快些下手！」四名待女聞聲而動，劍鋒疾落，猛向江濤砍了下去。姚健星叱道：「誰敢動手？」一揚鐵臂，「天罡印」已轟雷般發出。掌出勁風飛捲，霹雷聲中，四名待女立被震飛，墜入崖下。
顏光甫心頭猛震，自知萬難脫身。一挫牙，長劍展動，紅白兩道光華分襲周剛和姚健星二人。周、姚二人四掌翻飛，聯手禦敵，同時沉聲道：「大牛，速救少主人。」大牛應聲而上，直奔崖邊斷橋。
顏光甫見大勢已去，凶念勃發，厲吼道：「遠仇近恨一筆算，老夫跟你們拼了！」雙劍盤旋，疾揮三招；忽地身形倒縱，運集平生之力，劍如電掣，猛向大牛當頭劈下。大牛仗著一身橫練工夫，竟然理也不理，兀自向橋頭奔去。江濤瞥見，不禁大驚，失聲叫道：「大牛快躲！那是兩柄削鐵如泥的神劍……」
無奈時機緊迫，眼看著大牛已被神劍光華所罩，再想躲，無論如何是來不及了！
江濤當機立斷，猛吸一口真氣；手一鬆，「嘿」地吐氣開聲，雙臂齊揚！「赤陽指」迎著顏光甫激射而出。劍氣、指風一觸，只見顏光甫悶哼一聲，方邪、離火二劍同時脫手，人和劍都翻翻滾滾向崖下飛墜。
方邪劍劃起寒芒，從大牛頭頂不足半尺處飛過；僅差數寸，便掃中他的「百會」死穴。
大牛一縮脖子，臉上都變了顏色。他大約嚇傻了，竟忘了探手拉江濤一把，眼睜睜看著江濤隨同斷橋落崖……
周剛睹狀，驚得倒吸一口涼氣；大袖一拂，飛也似撲向崖邊。他已經夠快，姚健星比他更快！人如旋風捲到崖前，猿臂疾掠，向江濤抓去。無奈，周剛略遲須臾，撲了個空；姚健星雖快，也只抓住一隻衣袖。一聲裂帛聲響，袖斷、人墜……
江濤但聞山頂一片驚呼，自己卻身不由已向下飛落、飛落、飛落……他張臂揮動，四周空蕩蕩無物可攀；耳中風嘯如吼，整個人像星丸般向下墜落。任是提氣輕身，也無法抵消那下落的速度。這一剎那，他忽然想到那些比刀鋒更銳利的亂石，心中正在驚悸。墓地，渾身一震，背部像被撕裂開似的一陣劇痛，隨即失去了知覺。
迷茫中，好像度過了一百年，一千年……江濤再度睜開眼來，但見一彎新月，滿天繁星。時間彷彿仍在午夜，而自己卻正仰面躺臥在一個深達六七尺的長方形土坑坑底。這土坑，像是新掘不久；三尺寬，七尺長，不大不小，恰好躺得下一個人。
江濤正感詫異，坑項突然「聊』地灑落下一大蓬泥土，直向身上蓋了下來。他吃了一驚，一挺身，便想躍起；不料背部牽痛難忍，禁不住發出一聲呻吟。
土坑上有人輕咦道：「爹！我好像聽見下面有聲音，別是這人還沒嚥氣吧？」
另一個蒼老的聲音歎道：「咱們已經守候了三天三夜；他若真沒嚥氣，總該有點動靜才對，怎會冷冰冰氣息全無？孩子，別胡思亂想啦！早些掩埋了他，咱們也好回去了。」
先前的聲音卻道：「不！讓我再仔細看看，只怕當真還是活的。」語聲中，坑沿邊忽地探出一張十五六歲少年的面龐。
四目相觸，那少年一聲歡呼，叫道：「爹！你快看，他眼睛都睜開了呢！」
「真有這種事？讓爹來看看。」坑邊再現一人，卻是個蓬頭垢面的老頭兒。
江濤長吁一聲，緩緩道：「老人家，我……我……」
那老頭兒雙目一亮，急忙沉聲道：「天賜，快下去背他上來。」
名叫「天賜」的少年拋了石鏟，翻身躍落坑中；俯腰抱住江濤頸部和腿部，一長身，飛出坑外。江濤運目四顧，才發現置身處仍是懸崖下那片幽谷。土坑左側，站著一個滿面污垢的獨腿老人；右側卻是一座新墳，墳前墓碑上，赫然刻著：「碧目仙翁顏光甫之墓」。
那獨腿老人亂髮蓬鬆，看年紀，大約已有六七十歲，脅下挾著一支木製丁拐；一雙環眼開閱之間炯炯有光，分明是位內功頗具火候的武林人物——
OCR書城 掃校