禿頂老者一見江濤以絕頂輕功,飛掠過江,臉色不由微變。但仍力持鎮靜,迎著江濤抱拳一拱,冷冷說道:「家主人密函相邀,目的不願為外人得知。少俠卻於光天化日之下炫露武功。莫非此來並無誠意?」
江濤微微一曬,道:「若無誠意,在下豈會數次忍受戲弄,輾轉來此赴約。敢問貴上何在?」禿頂老者道:「家主人早已潔樽恭候,特命在下來此導駕。」這話回答得十分技巧,言語中竟不肯洩露顏光南現在藏身之處。
江濤淡然笑道:「閣下行事機警,那日南昌城夜市中已經領教過了。想必貴上對閣下十分器重吧?請教合甫上下如何稱呼」」
禿頂老者道:「不敢當少俠謬譽。小老兒勝奚名谷,匪號『禿狼』,請多指教。」
江濤一怔,道:「禿狼奚谷……莫非太行『一狼二豹』中那一狼?」
禿頂老者傲然道:「好說,那是從前的事,如今咱們三兄弟已經技效仙翁門下。」
江濤笑了笑,道:「以閣下等立寨太行,何等自在,怎麼又改投了顏光甫呢?」
奚谷神色一沉,冷冷道:「這是咱們的私事,不勞少俠動問。」
江濤笑道:「好吧,既然閣下不願說,咱們且言歸正傳。
在下雙劍已隨身攜來,不知貴上準備在什麼地方見面交換?」
奚谷不答,只側身肅容,道:「請少俠上馬。」
江濤閃目又問:「那地方很遠麼?」
奚谷冷然道:「不遠,但也不近。等走到了,少俠自然就明白了。」
江濤輕笑一聲,道:「好口齒,不愧一代梟雄的門下。看來我只有俯首聽命啦!」說著,飄身上馬。禿狼奚芬也不再多說,自顧上了另一匹馬,絲通一抖,向西北方馳去。
兩騎首尾相接,離開了江岸,漸漸行到一片荒涼的荒野之中。一路上,誰也沒有開口。
江濤默察方向,發覺那禿糧奚谷忽兒向西,忽兒趨北,走走停停;既像在辨識方位又像在故佈疑陣,並沒有一定的去向可循。
初時,江濤猶自極力忍耐;但行了兩個多時辰,忽見奚谷由北轉西,再由西折向南,簡直又走了回頭路了。不禁惱怒道:「究竟還要多久才能走到?」
禿狼奚谷漠然應道:「快了,反正總在今天,絕不會遲到明日。」
江濤怒道:「在下是誠意應約而來,假如你們另懷鬼計,卻休怨在下不守信諾。」
禿狼奚谷冷冷道:「少俠意欲如何?」
江濤道:「我隨時可以取你性命,然後再尋顏光甫算帳。」
禿狼奚谷忽然哈哈笑道:「少俠真要這樣做,何妨拔劍一試?」
江濤劍眉一挑,道:「你當我不敢?」
禿狼奚谷陰沉地道:「少俠別忘了,那梅劍虹乃天心教少教主,羅小梅更是紅石堡主唯一遺孤;少俠若殺了奚某,明日一早,家主人便會將兩具屍體分送天心教和紅石堡這筆帳,卻要記在少俠名下。」
江濤心頭微震,揚了揚眉,終於又把怒火壓了下去,冷曬道:「你們也別忘了,假如他二人有分是損傷,非但很不到神劍交換,你們也休想保全性命。」
禿狼奚谷笑道:「家主人志在雙劍,並不想傷害他們。但為了防範意外,自不能不特別謹慎。只要彼此具有誠意,今日即可完成交換,少俠又何必急躁呢?」
江濤長長吁了一口氣,強抑胸中憤恨,道:「好吧!我就跟你耗上一日工夫,倒看你們有些什麼花樣。」於是,拿定主意不再開口,只緊隨禿狼奚谷而行。任他轉東起西,不再詢問。
那奚谷領路,在荒野中徘徊;又行了個把時辰,眼看天色已近黃昏,前面江水阻路。細看方向,竟然又回到午間動身的地方了。江濤不禁恍然大悟,敢情這一整個下午在荒野中大兜圈子,乃是顏光甫放布的疑陣。其目的,全為了試探江濤身後有沒有其他可疑的人跟蹤。
他心雖惱怒,卻又不得不對顏光南的縝密和狡猾,感到幾分佩服。
轉眼間,日影西沉,暮色加濃,禿狼奚谷忽然勒韁飄身下馬。江濤不言不語,也緊跟著甩鐙而下。
禿狼奚谷以手攏目,四下張望了一陣;然後從馬鞍後取下一幅毛毯,平鋪在草地上。又由皮囊中掏出一大包滷菜和一壺美酒,都放在毛毯上;笑著說道:「跋涉半日,想已餓了。
荒野中未備佳餚,少俠休嫌簡慢。」
江濤冷冷一笑,道:「謝謝,我還沒餓。」
禿狼奚谷道:「少俠莫非怕酒菜中有毒?」
江濤曬道:「有毒無毒與我何干?你若餓了,盡可自用;我等你吃飽喝足了,咱們再繞圈子捉迷藏也不遲。」
奚谷哈哈一笑,老實不客氣取酒暢飲起來。一邊吃一邊說道:「少俠不要誤會,雖然多走些冤枉路,對彼此都是有益無害的。如今武林中貪婪之徒太多,千古神兵,誰不想據為己有?家主人思慮周詳,決心選一處最安全、最隱密的地方,跟少俠單獨晤面;實不欲此事傳人外人耳中,引來不必要的麻煩。」
江濤冷哼一聲,道:「世上貪婪之徒,還有比令主人更甚的麼?」
奚谷聳聳肩道:「這是少俠成見太深。其實,家主人……」
江濤不等他把話說完,即沉聲道:「我沒有興趣跟你閒聊。我只問你,顏光甫準備在什麼時候?什麼地方見面?」
禿狼奚谷兩手一攤,道:「不瞞少俠說,連奚某也不知道。」
江濤目中精光一聚,佛然道:「什麼」你不知道?」
禿狼奚谷嘿嘿笑道:「老實奉告少俠吧,奚某受命在江邊迎接,任務只是陸少俠閒逛半日;天晚之前,仍回原地。至於家主人真正安排跟少俠相見的地方,必須待入夜以後,聽候進一步指示。」
江濤雙眉齊剔,怒道:「原來這半天徒勞,竟是你們有意戲弄!」語聲中,猛然上步,探手一抄,登時將他挾脖子提了起來。禿狼奚谷毫未反抗,臉色也一片鎮靜,似是早料到江濤會有此一著。
江濤叱問道:「顏光南現在何處?快說!」
禿狼奚谷緩緩道:「不知道。」
江濤怒喝道:「你若敢知而不言,休怪我用『錯骨分筋』的手法懲治你。」
禿狼奚谷面不改色,笑道:「奚某奉命之時,主人已料想到少俠可能以酷刑逼問地址,所以連奚某也不讓知道詳情。如今想來,果然料事如神,算無遺策。別說『錯骨分筋』,少俠便是殺了我,也無法獲得片語隻字的。」
江濤怒火鼓蕩,幾次想痛下煞手;但轉念想想,又覺得顏光甫狡猾成性,這樣做法並非不可能。於是只好忍耐著問道:「你且實說,那進一步指示,要何時才能知道?」
禿狼奚谷道:「家主人吩咐,須待天色黑盡後,自有火光指引方向。」江濤沉吟片刻,恨恨的鬆手,道:「姑且再饒你多活一會;天黑若不見火光引路,你休想活命。」
禿狼奚谷從容不迫吃喝完畢,就地挖了一個土坑,將殘餚碎屑埋了。抖抖塵土站起身來,用手一指北方,道:「少俠請看,奚某並無虛言吧?」江濤凝目望去,只見正北方荒野中,果有一團火光在閃動。
這時,夜幕甫張,光線猶未太暗;遠遠看去,那火光好像是一盞燈籠,高懸在六七里外一處土崗之上。江濤沉聲問道:「你怎知那火光定是指引咱們方向而設的?」
禿狼奚谷道:「少使如果不信,何妨過去一察?」江濤傲笑一聲,道:「少不得要去察看察看。」說著,屈指連彈,點閉了禿狼奚谷兩肩上穴道,低喝道:「咱們先小人後君子。
你肩上穴道受制,並不妨礙行動;但若想見機脫逃,卻有些不太方便。麻煩你陪我同去一趟,待見到額光甫,我自會解開你的穴道。上馬吧廣禿狼奚谷淡淡一笑,如命而行,毫未反抗。江濤也飄身上了馬,雙騎並轡,直向那火光處馳去。
不久,登臨上崗,果然看見一盞紗燈,高掛在一株古張樹上。燈下豎立著一具樹枝紮成的指標,箭頭遙遙指向西北。江濤略一檢機,見油燈還是新點燃的。明知那點燈的人必然藏在附近,並不說破,圈馬直趨西北。果然,他們剛離開上崗,那盞紗燈也就熄滅了。
行約十餘里,荒野中又出現另一盞紗燈;這一次,指標方向卻朝向正西。江濤不由啞然失笑,道:「顏光甫自負聰明,專喜行此掩耳盜鈴的蠢計。這火光指路的方法雖然別緻,如有人存心追蹤,只消跟著咱們馬後,一樣能找到地藏身的地方。」
禿狼奚谷微笑道:「少俠未免小看家主人了。」
江濤訝道:「莫非他還有其他安排?」
禿狼奚谷陰聲道:「實不相瞞,經過日夜兩度觀察,百里之內已不容他人匿跡。何況咱們所走的路線,早由家主人事先劃定,暗中均有高手伺察;豈能被人輕易跟蹤而來!」
江濤笑了笑,心裡卻在忖度:「不知道周剛他們找到顏光甫秘密巢穴沒有?假如真似禿狼所說,只怕不易循跡趕到;那麼,一切原定計劃就很難實行了……」邊忖邊行,一路不斷有燈光指引。所經之處,地勢漸漸崎嶇難行。
江濤默查地勢,發覺正沿著一道斜坡,蜿蜒向一座形勢險惡的石壁前進。那石壁橫亙如屏一面是百丈陡崖,一面是滿佈峻峨怪石的斜坡;看來好像是一道乾涸了的舊河床。馬匹在亂石中折轉而行,份外來得緩慢艱難。而最後一盞紗燈所指方向,正是石壁頂端。
江濤和禿狼奚谷都棄馬步行,剛登上斜坡半途,忽聽石壁頂上有人喝問道:「來的可是江少俠?」江濤卻步應遵:「不錯,還有貴同門秀狼奚谷。」
石壁頂上答道:「少俠且請止步,禿糧奚谷迎賓職責已畢,勿須繼續隨行,著即退去。」禿狼奚谷應了一聲,便待轉身,卻被江濤伸手攔住,揚聲道:「顏仙翁何在?」
石壁頂上道:「仙翁恭候已久,待少俠登上石壁,便可相見I。
江濤道:「這麼說,奚谷職責還未完,且等在下與仙翁晤面之後,再走不遲。」
石壁頂上頓了頓,道:「少快莫非不相信仙翁已在此等候麼?」
江濤笑道:「那倒不是!但這石壁斜坡太險惡I些;人至半途,若被推石而下,很不好閃避,不得不麻煩責同門多護送一程。」
石壁頂上冷哼道:「久聞少俠英名貫耳,原來竟是這般膽小!」
江濤並不受激,只淡淡一笑,道:「這不是膽小,跟顏仙翁打交道。多少須警惕幾分才行!」單掌一扣禿狼奚谷手腕,低喝道:「走!」
忽聽石壁頂上傳來一聲切齒咒罵,道:「姓江的,還我兄長的命來!」接著,轟然一聲,一塊千斤大石迎頭砸落。禿狼大驚,連忙叫道:「劉老二,愚兄身不由己,千萬別—
—」兩條身影同時縱起,閃電般向石壁頂端掠去。亂石互撞,沙塵飛揚!若非江濤縱身略早片刻,兩人即使不被大石砸中,也會被那飛射石屑所傷。
江濤凝聚一口真氣,右掌護胸,左手緊扣著禿狼奚谷;凌空跨步,身形微沉又起,飄然落在石壁頂上。但見一名滿臉虯髯的粗壯矮漢,正舉起第二塊大石向下擲落。
那虯髯大漢似未料到江濤身法會如此快捷,猛抬頭,見江濤已登上壁頂,慌忙棄了大石,探手從腰際拔出一柄厚背鬼頭刀,疾然劈到。江濤冷冷一笑,低喝道:「大膽!」屈指輕彈,一縷指風迎著刀鋒射去。「鏗」!一聲脆音,那虯髯矮漢頓覺手上一輕,鬼頭刀已齊柄而斷。江濤就勢欺身直上,五指箕張,一沉右腕,扣住了虯髯矮漢「曲池」穴……
就在這時候,突聞一陣震耳大笑,道:「孩子們,掌燈迎賓!」隨著笑聲,迎面火光一閃,兩道熾烈燈光直射了過來。
映得石壁上纖毫華現。
江濤凝目四顧,這才看清原來石壁頂端不過丈餘寬一塊平地,後面是亂石陡坡,前面卻是百丈懸崖。對面二十丈外,另有一座孤立的小山,恰與石壁頂端平行。小山與石壁間,有一道簡陋的索橋,這就是唯一的通道了。但見小山上紗燈高懸,一張虎皮交椅上,昂然坐著碧目仙翁額光甫;椅後,分立四男四女。人人勁裝佩劍,虎視眈眈而待。
顏光甫果真是老奸巨猾!敢請他費盡心機,競選了這麼一處「可望而不可即」的絕妙之地,作為晤面、談判、交換神劍、人質的所在……——
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