獨腿老人探手一搭江濤腕脈，臉上忽視驚詫之色，向少年揮揮手，道：「先帶他回洞裡再說。」少年抱起江濤，展步如飛，片刻間，來到石壁之下。輕輕一頓足，掠升丈許；腳尖一點石壁，身軀一縮，鑽進一個十分隱蔽難見的石洞內。
石洞口離地近丈，一人洞口，卻斜伸向下，形如鼠巢一般。洞內頗寬，設著整齊的石床石凳。最難得的，壁間還有一盞石碗油燈，散發出昏黃的光芒。少年把江濤安置在石床上，暗影一閃，那獨腿老人也緊隨而入。
江濤呻吟道：「水！請給我一杯水……」少年忙欲取水，卻被獨腿老人攔住，道：「他傷勢很重，飲水容易失血，讓他熬著些；你先去把治傷用的藥草技些回來。」
少年去後，獨腿老人驕指疾落，閉住江濤肩背穴道，然後沉聲說道：「我有一句話，本不該現在問你；但此事關係甚大，假如不弄明白，我無法替你治傷。希望你能據實回答，萬勿隱瞞。」
江濤吃力地點點頭，道：「多承前輩相救之恩，前輩有話，盡請詢問，我……」
獨腿老人截口道：「你不用謝我，咱們並沒有救你，是你自己福命大，鬼使神差竟跌落在咱們爺子捕鳥用的籐網上。剛才你若是再晚片刻清醒，咱們也已經把你活埋了。」語聲微頓，接著，神情凝重地問道：「告訴我實話，你姓什麼？叫什麼名字？」
江濤緩緩答道：「我姓江，名叫江濤；長江大河的江，波濤的濤。」
獨腿老人面色一懈．微微頷首，又問道：「你和天龍門有何淵源？」
江濤一驚，暗想：「你怎麼知道？」口中道：「在下因緣僥倖，現掌天龍門戶！」
獨腿老人微微一震，雙目透射出驚詫之色，追問道：「你是說……你這般年紀，竟是一派掌門之尊？」江濤苦笑道：「我說過了，純因奇緣僥倖而已……」
獨腿老人連忙站起身來，抱拳躬身道：「在於穆忠，有眼無珠，殊多失禮。」
江濤微訝道：「莫非前輩也是天龍門弟子？」
獨腿老人穆忠恭敬地答道：「在下雖非天龍弟子，但論來卻與天龍門淵源頗深。因為在下的主人，曾受藝於天龍老人白老前輩。」
江濤更訝，道：「貴上是何人？」
穆忠臉上浮現出無比淒然之色，輕歎一聲，道：「家主人當年譽滿武林，曾與晉西紅五堡堡主，並稱『神創雙英」
江濤猛可一驚，脫口道：「莫非是穆宇凡穆大俠？」
穆忠點點頭，道：「家主人名諱，正是上字下凡。」說著，從懷中取出一個小包，雙手捧置床沿，又道：「少俠既為天龍掌門，亦即家主人師門尊長，請恕穆忠無禮。如今疑慮已消，少俠盡請安心調養傷勢吧。」
江濤問道：「這包中是什麼東西？」
穆忠尷尬一笑，道：「包裹中，乃少俠隨身之物。咱們因見少俠氣息斷絕三日，誤以為俠駕已逝，故將遺物取出；其中有血衣一件和天龍玉符，所以引起咱們的猜測。」
正說著，少年已捧著一大把草根回到洞中。穆忠接過草根，從中選出十餘種，用口嚼爛調成糊狀；又準備一盆清水，含笑道：「此地別無藥物，但這些草根對治療外傷卻具奇效；只是敷藥時難免有些疼痛，少俠可要忍著點。」江濤心裡正想著「神劍雙英」穆字凡的事，早已忘了背上傷勢，漫應道：「多謝穆老人家了。」
穆忠命少年協助轉過江濤的身軀，使地俯臥床上；然後撕開背部衣衫，用清水洗淨傷口……待傷處血污洗去，穆忠突然目光一聚，仔細查看傷口許久，驚駭地問道：「少俠背上，從前曾受過傷嗎？」
江濤道：「不錯，那是我尚未足歲的時候，被仇家砍傷的……」穆忠聽了，渾身一陣顫抖，急急又問道：「少俠怎知是被仇家所傷？那仇家又是誰？」
江濤喟然道：「詳細情形，我也不甚瞭解。只知是幼年被人刀傷後，不知哪一個好心人，將我放在一隻木箱中順水飄流；後來遇義父搭救，才撿回一條性命……」
穆忠顫聲又問道：「那麼，少俠懷中血衣，就是當時所著衣衫？」江濤不解其意，只好點頭稱是。穆忠又道：「這麼說，少俠並不姓江了？」
江濤道：「江姓是我義父母姓氏，至於我本來姓氏，卻不知道……」
穆忠臉色陡變，激動地道：「少俠漂流遇救的地方，是不是在鄂梁子湖附近？距今將二十年？那時，正值霪雨不絕，江汛泛漲之際？」
江濤一怔，道：「一點也不錯！老人家怎會知道？」
穆忠突然熱淚紛披，一把拉著少年，俯身跪倒床前，淒然道：「老奴拜見少主人」
江濤奮力轉過身子，詫道：「老人家，這……是怎麼一回事啊？」
穆忠仰面硬咽道：「初睹血衣，老奴已有預感；但少主人自稱姓江，故而未敢急於相認。回想二十年前，老奴護主無力，與主母和少主人失散，何嘗一日或忘！天可憐見，終於叫老奴又見到少主人了。」
江濤探臂相扶，道：「快請起來，慢慢詳述。你怎知我就是你失散的少主人呢？」
穆忠抽搐說道：「少主人難道對自己身世，一點印象也沒有？」
江濤搖頭道：「我遇難時年僅週歲，自己的身世毫無所知。」
穆忠長歎道：「當年之事，真不知該從何說起。少主人想必聽說過昔日『神劍雙英』交往的經過。那時候咱們居住三湘『綠屋』，老主人和紅石堡羅堡主交稱莫逆，生母更與瀟湘女俠林素梅乃是遠房堂姊妹……」
江濤道：「這些我略知梗概。」
穆忠悲泣道：「那一年，少主人甫足週歲，恰值紅石堡羅堡主夫人亦將臨褥。老主人先行北上，主母因料理瑣務，略遲了數日動身；由老奴駕車，丫頭秋菊隨侍，前往紅石堡作客。不料才離湘境，尚未抵達鄂州府；車經曠野，忽被大批蒙面高手追及。不由分說，便一擁齊上，亂刀相加。
當時措手不及，丫頭秋菊當場慘死。老奴浴血力戰，護著主母和少主人落荒而走。群賊緊追不捨，由午至夜，血戰半日。最後逃到一處河漢紛歧的竹林邊，賊蹤已近。主母身被劍傷，滿身都是鮮血。精疲力竭，實在走不動了。於是，更將懷中少主人交給老奴，含淚說道：「『我已經不行了，你快帶著少主走吧。如能脫身，總算替穆家留下一線命脈。」
老奴哀求道：「主母萬請振作，但能熬到天明，或許就可脫險。老奴捨命追隨主母，不敢臨危棄主。』主母厲聲叱責道：『事已危急，豈可只顧愚忠！與其力盡而死，不留一個活口，不如分頭突圍，還有一線生機。賊人目的在我母子，你就不願為我穆家保全後代嗎？」
老奴苦求無效，只得接過少主負在背上，揮淚拜別，和主母分途奔逃。一路邊戰邊走，未等到天亮，『老奴已負傷甚重，而賊眾猶自緊追不肯放鬆。在一處土崗上，迎面又被五名賊黨攔住。老奴捨命拒敵，連劈三名賊人；自己也中了四刀，從上崗上滾落在一條小河邊。
那時正值秋汛，河水湍急。老奴匆匆解下少主人，卻發現少主背上也被刀鋒砍傷；血滿衣衫，已經奄奄一息了。以當時情況來說，賊眾正在附近密搜；老奴自身難保，勢已無力維護少主脫困。但主人只此一線血脈，老奴身受付託；自己萬死不足惜，卻必須設法保全少主。
正惶恐無計，忽見河中漂來一口木箱；箱裡有只老貓，正一聲聲慘叫哀鳴。老奴心念一動，便將少主人放置木箱中，順水向下游漂去；卻把那隻老貓弄死，假扮成嬰兒模樣，背在背上；溯江上奔，以掩賊人耳目。這辦法果然奏效，賊黨發現老奴之後，只顧緊追老奴，全未想到少主人已經脫出重圍了
江濤聽他一口氣述說到這裡，對證之下，皆與老安人所言相符。不禁熱淚奪目而下，愴然道：「二十年身世如謎，現在才獲知實情。老人家忠義護主，捨命全孤，此思此德，厚比天高！他日倘得骨肉重聚，皆出老人家所賜……」
穆忠慌忙俯首道：「少主此言，直欲折煞老奴了。當時為勢所迫，未能親送少主人脫險；至今想來，猶感愧對生母。天幸少主無恙，且已獲此驚人成就；老奴問心稍安，從此死亦瞑目了。」
江濤揮淚又問道：「老人家後來是怎樣脫險的？怎會又被困此地？」
穆忠歎道：「那時老奴心力交瘁，渾身是傷；勉強支撐到天色微明，終於力竭倒在一棵大樹下，被賊黨造及。賊人搜查之下，只得到一隻死貓，自是不甘罷休，一再追問少主人下落。老奴抱定必死之心，任憑酷刑威逼，只給他們一個不開口。群賊無奈，便將老奴藏在一輛馬車中，由四名武功甚高的賊人，押解向東而行。聽他們口氣，是要將老奴押回巢穴，交給賊首審訊。
一路上，他們倒不敢怠慢，慇勤為老奴敷藥治傷；並且詭言哄騙，以安老奴之心。老奴假作傷勢沉重，途中趁他們不備，暗暗運氣衝開閉穴，脫身而逃。當時老奴唯一心願，是想趕快送信給主人。誰知脫身之後，聽得江湖傳言，都說主人在紅石堡也發生了變故。紅石堡大俠突然謝世，主人生死不明；咱們居住的『綠屋』，也被賊黨放火燒成灰燼。這消息，真把老奴驚呆了！幾經思忖，又決定潛回鄂東，探聽主母和少主人下落。不想那賊伙竟然耳目廣佈，老奴剛上路，就被人暗地跟蹤。幸虧老奴見機得早，不敢再循官道；於是，迫得折向南行，準備繞道贛西入湘。
那一天，抵達南昌府。老奴不敢投宿客棧，逕往一位多年舊友處求宿；並欲借些銀兩，充作入湘旅費。那位舊友聽老奴述過原委，熱誠招待老奴住下，並且一回答應籌措費用。當夜酒食款待，份外親切；老奴不疑有詐，因連日奔波，略感疲備，很早就安歇了。
沒料到半夜裡，那人面獸心的東西竟將老奴出賣，偷偷密報了賊人。午夜時分，突被二十餘名高手圍困。老奴從夢中驚醒，奮力突出重圍，落荒疾奔。賊眾尾隨緊追，又陷入鄂東浴血應戰的覆轍。奔逃兩天一夜，粒米未進，真力耗盡；終被賦眾逼入絕地，困在『落魂崖』上。老娘自忖難免，卻又不甘束手就擒，一橫心，湧身躍投懸崖。
許是上蒼見憐，合當老奴有命再見少主人一面。墜落百丈懸崖，偏偏只擰斷了一條腿，竟未喪命。不過，這『落魂崖』乃是一處絕地；四面陡壁，無路可通。老如困在崖下，捕鳥為食，掬泉而飲，以洞為家，鑿石作床。苦守十年，崖上又跌下這可憐的孩子，跟老奴作個伴兒。
這孩子本姓徐，幼失估恃，依靠舅家為生，備受虐待；也是跟老奴一樣不想活了，跳下『落魄崖』求死。誰知和少主人遭遇相同，恰巧落在老奴的籐網上。老奴與他同病相憐，相依為命；就替他取名天賜，收為螟嶺義子。一轉眼，又快十年了。」
穆忠說到這裡，扭頭對那少年道：「快見過少主人。」
少年忙叩頭道：「天賜拜見少主。」江濤伸手扶住，感歎道：「快不要多禮。人生變幻難測，不想竟會在這兒相識。好兄弟，今年多大了？」穆天賜答道：「剛滿十六歲。」
江濤搖搖頭，道：「這麼說，你跳屋時年僅六歲。如此稚齡，竟已嘗盡人世辛酸，蒼天何其太忍！」穆天賜眼眶一紅，深深垂下頭去。江濤強作微笑，道：「十年來，多虧兄弟和老人家作伴，也算代我略報厚恩於萬一。如今昔日子已經熬過了，如能脫困出險，願收你為天龍弟子，你可願意？」
穆忠霜眉軒動，沉聲道：「傻孩子，還不快叩謝少主人恩典！天龍武功罕世奇學，少主人只要指點你三招兩式，你這一輩子就受用不盡，連爹也相形見絀了。」他怕江濤又要攔阻，急急道：「少主理應受此一拜。論公，他是弟子，少主是掌門：論私，主僕之分，豈可輕廢！應該要拜的。」江濤不便推辭，只得含笑受了穆天賜一拜。
穆忠又道：「少主人傷猶未治，不可多言耗神。且讓老奴替少主先敷了藥，休想片刻，有話盡可慢慢再說。」
江濤長吁了一口氣，微笑道：「心中是謎，一旦揭破，要說的話太多，恨不能一吐為快。咱們再談一會，皮肉之傷，不必在意。」
穆忠忙道：「這卻使不得！寧可先上了藥，再談不遲。」於是，重又調製藥物，洗刷傷口，將草藥輕輕替江濤敷上。
藥糊剛剛塗上，江濤但覺背部灼熱如被火烙；過了半盞熱茶光景，漸漸灼痛消失，清涼透體，舒暢難言。他不由自主，眼皮變得沉重，悠然進入了夢鄉。
醒來時，洞中一燈如豆。穆忠父子都不見人影，也不知天色是白天還是黑夜。微微轉動一下身子，背部傷處疼痛爽然若失。江濤既詫且喜，雙肘一屈，便想支起身來。穆天賜適時跨進洞來，見狀忙上前攙扶，道：「少主人，傷口尚未痊癒，還是別勞動的好。」
江濤微笑道：「不要緊，我自覺傷勢已好，想起來坐一坐。老人家呢？」
穆天賜道：「我爹在洞外戒備，恐怕有人會溜下崖來。」——
OCR書城 掃校