三人坐了下來，美公子坐在中間，兩個灰袍老者分坐兩傍。
江阿郎含笑地問道：「三位要吃喝點兒什麼？」
美公子微一沉吟，說道：「給我一杯茶好了。」
兩個灰袍老者眉鋒不由微微一皺，左邊的老者輕咳了聲道：「您應該吃點兒東西了！」
美公子搖頭道；「我不餓。」
左邊的老者道。「您已經有一天一夜沒有吃東西了，怎麼會不餓！」
美公子道：「我心裡煩，我吃不下！」
左邊的老者道：「心裡煩也不能不吃東西呀，身子又不是鐵打的！」
右邊的老者道：「您就別急了，事情總會有解決的，您要是急壞了身子，事情就更麻煩更難辦了！」
美公子道：「這我知道，你們請放心吃喝你們的吧，別管我了，我又不是小孩子，想吃東西的時候，我自己會吃的！」
右邊的老者眼珠轉了轉，忽然一搖頭道：「您不吃我們兩個也不吃，就也來杯茶吧！
美公子雙眉微微一蹙，道：「你們二位這是何苦？何苦也……」
左邊的老者接口道：「您什麼東西也不吃，只要一杯茶，您想想看，讓您看著我們兩個吃喝，這是什麼滋味，我們兩個能夠吃喝得安心嗎？」
美公子默然了剎那，輕聲歎了口氣，道：「好吧，我聽你們二位的話就是，吃什麼，你二位快說吧，別讓這位夥計老站在這兒等著了！」
左邊的老者點頭一笑，立刻轉向江阿郎說道：「麻煩你給我們來一壺酒，四碟下酒的小菜，六個饅頭，一碗麵好了。」
江阿郎點點頭道：「三位請稍坐會兒，我馬上就給三位送上來。」
說罷，轉身快走的往後面走了進去。
掌櫃的田元瑞已經回到了櫃檯內，坐在賬桌前看書。
俊漢子雖然在自斟自飲默默地喝著酒，但是一雙眼睛卻不時暗暗地打量著美公子，不時地蹙眉沉思！
也許是因為美公子的人品生得太俊，兩個灰袍老者都是武林高手的原因吧？
他腦子裡一直在不停地轉動著，暗想著這美公子是什麼人？
兩個灰袍老者又是何許人？……。
他本是個生具俠義心腸，好管閒事的少年豪俠！
從美公子和兩個灰袍老者的言談對答中，他已經聽出了美公子遇上了一件極大的麻煩困難事情，以致心煩得食難下嚥，連飯都吃不下去！因此，他心中意念飛閃，忍不住好奇地離座站起身來走了過去，含笑說道：「三位，我一個人喝悶酒實在很無聊，我想和三位湊湊熱鬧，一起喝幾杯，隨便聊聊，可以嗎？」
兩個灰袍老者正要開口婉拒，美公子已先一步開了口，說道：「閣下，閣下請坐！」
說著，抬手舉了舉，作了個讓客請坐的手勢。
兩個灰袍老者微皺了皺眉，寒著臉，沒有說話。
俊漢子對兩個灰袍老者那種不歡迎的臉色神情，他沒有介意，安然落了座，笑笑道：
「二位別不高興，我並不是惡徒也絕無惡意！」
右邊的老者冷冷地道：「你最好不要有惡意，否則，哼！」
俊漢子仍沒介意，笑了笑，轉對著美公子說道：「剛才我從公子口中聽出，公子好像遇上了極大的困難，不知是什麼事情，能說說麼？」
左邊的老者冷聲接口說道：「閣下為何問此？」
「我是好意！」
「好意便怎麼樣？」
俊漢子道：「我想我也許能幫得上三位一點兒忙！」
「朋友大都是從素昧平生中開始的，是不是？」
「你這話雖然不錯，不過……算了？這個忙閣下幫不上的！」美公子說道：「因為我們的事情很棘手，當今天下武林只有一個人能幫得上忙！」
這時，江阿郎正捧著酒菜，送過來往桌上放。
俊漢子問道：「是什麼人？」
美公子道：「一刀斬！」
俊漢子聽得一怔，說道：「公子要找「一刀斬？」
美公子點頭道：「不錯，我正是找他，除他以外沒有人能幫得上我的忙！」
俊漢子眨了眨雙目，說道：「公子是認識他麼？」
美公子搖了搖頭，道：「不認識，也從未見過。」
俊漢子道：「那麼公子又怎知道事情他一定能幫得上忙呢？」
美公子道，「是別人指點的。」
「什麼人指點的？」
「一位隱世的武林前輩。」
江阿郎忽然笑道：「公子，您找對人了！」
美公子和兩灰袍老者全都不禁愕然一怔。
美公子雙目眨動地道：「我找對人了？」
江阿郎點頭含笑說道：「公子，他就是一力斬！」
三人倏然一齊望著俊漢子，美公子目射異采，驚喜地道：「您……您就是一刀斬？」
俊漢子沒有立刻回答美公子的話，目光望著江阿郎，問道：「你怎麼知道我是一刀斬？」
江阿郎道：「您忘了，剛才那八個黑衣漢子中的老大不是說您是一刀斬嗎？」
俊漢子眨眨眼睛道：「你是指他口中的那一聲驚呼？」
江阿郎點頭道：「正是，正是，他們對你可真害怕極了！」
俊漢子笑了笑道；「所以你就說我是一刀斬？」
「當時你並沒有說你不是。」
「可是我承認我是了嗎？」
「你雖然沒有承認，但也未否認，不否認就等於默認，對不對？」
「這話倒也是道理。」
俊漢子點頭微微一笑，道：「如果現在我說不是呢？」
江阿郎一怔，道；「這個……」
俊漢子含笑道：「怎麼樣？」
江阿郎怔了怔，道：「你要是不承認那可是你的事情，和我又有什麼關係！」
「你這話說的也是。」
俊漢子笑了笑，轉望著美公子和兩個灰袍老者說道：「三位，憑良心說，我實在很想承認我就是一刀斬，奈何事實上我不是。」
美公子目光凝注地道：「你真不是？」
俊漢子搖頭道：「公子應該明白，剛才是我自動找公子，自己要幫公子的忙的，我如果是，就絕沒有不承認的道理！」
美公子點了點頭，默然沒再開口說話。
俊漢子話聲微頓了頓，又道：「既然事情很棘手，又有隱世「武林前輩指點，一定非一刀斬不能幫得上忙，那我就不便再說什麼幫忙的話了，不過……公子可願交我這個朋友不？」
美公子微一凝神，點頭道：「兄台俠肝義膽，古道熱腸，承蒙不棄，在下怎會不願意交兄台這種朋友！」
俊漢子點頭道：「我名叫項君彥，尚未請教公子貴姓大名？」
美公子雙目異采倏地一閃，抱拳拱手道：「原來是名震江南武林的「閃電刀」項大俠，在下失敬，在下姓谷名亞男。」
項君彥也抱拳拱手含笑說道：「公子請別客氣。」
語聲一頓，目光轉望著兩個灰袍老者道：「請教二位大名？」
右邊的老者抱拳說：「老朽宋功耀。」
左邊的老者也抱拳說道：「老朽朱重哲，適才不知是項少俠當面，言語唐突失禮之處，尚請少俠原諒，千萬不要介意！」
項君彥含笑拱手道：「二位太客氣了。『金銀雙鞭』名震燕趙武林，乃是武林前輩，項君彥今能識荊，實感榮幸之至！」
語聲微微一頓，凝目問道：「三位可相信我？」
谷亞男道：「相信你什麼？」
項君彥道：「三位如果相信我，便請從現在跟我一起！」
「做什麼？」
「找公子所要找的人。」
「你知道一刀斬在什麼地方？」
「現在還不敢說。」
「那麼……」
「只要三位相信我，我保證，一定能找到他！」
「要多少時間？」
「也許一兩天，也許三五天，嗯！我想三五天內定能找到他！」
「真的？」
「當然是真的！」
江阿郎送上來六個饅頭和一大碗麵。項君彥笑說道：「谷兄弟請放心開懷的吃麵吧，吃好了我們就動身上路。」
谷亞男點了點頭，沒有再說話，拿起筷子，默默地吃麵。
項君彥端起面前的酒杯朝宋功耀朱重哲二人一舉，道：「我敬二位前輩一杯。」
宋朱二人邊忙各自端起酒杯，說道：「實在不敢當，老朽等應該先敬少俠。」項君彥笑說道：「二位前輩，別客套了，干！」
話落，引杯就唇，一口喝乾。宋朱二人，哈哈一笑，也各自舉杯仰頸喝乾。
谷亞男的一碗麵只吃了一小半，就放下筷子不吃了。
項君彥皺了皺眉，說道：「谷兄弟怎不吃了？」
「我吃飽了。」
「只吃這麼一點就飽了？」
「我向來就吃得很少。」
這時，宋朱二人已把六個饅頭吃完了。
朱重哲望著站立在櫃檯邊的江阿郎說道：「小二，算賬！」
江阿郎連忙走過來笑說道：「一共是四兩六錢。」
朱重哲由懷內摸出一塊五兩重的銀錁子，放在桌上說道：「多下的賞給你了。」
江阿郎道：「謝謝！謝謝！」項君彥、谷亞男和「金銀雙鞭」四個人出了「萬利棧」，上馬一起走了。
子夜，靜悄悄的。
一彎眉月高懸，無數顆星辰點綴著藍空，這是個十分靜謐美麗的夏夜。
「萬利棧」和往常一樣，早巳熄了燈，上店門，店裡的人都休息睡了。
不！今兒個和往常有點不同！
今兒個「萬利棧」內，除了傍晚時分投宿的兩個客人已經睡了以外，店掌櫃的田元瑞和他那嬌媚迷人的嬌妻施艷娘還沒睡，江阿郎也沒有睡！
江阿郎躺在木板床上，雙手枕著後腦，他心裡思潮起伏：「那個姓谷的少年是什麼出身？
是宦門後裔，還是武林世家子弟？他遭遇上了什麼棘手的事情？又是那一位武林前輩指點，他找「一刀斬」？……」
江阿郎這一邊心裡充滿了一片疑問？
另一邊，田元瑞和施艷娘躺在床上，二人也都在想著心事，無法入睡！
施艷娘忍不住了，悠悠地開了口，問道：「二哥，你睡著了沒有？」
田元瑞轉側過身子，望著施艷娘的嬌魘兒道：「九妹，你也沒有睡著嗎？」
怪！他兩個這稱呼實在有點兒怪，怎麼一個是「二哥」，一個是「九妹」？
「九妹」施艷娘眨了眨水汪汪的明眸，問道：「是不是為了中午的事情？」
「嗯」
田元瑞點了點頭，道：「你已經知道了？」
施艷娘點點頭道：「二哥，如今我們該怎麼辦？」
田元瑞默然了剎那，道：「我想……我們就暫時別理他們算了！」
「這樣行嗎？」
「我認為這樣沒有什麼不行的！」
「你的意思可是指這件事情，沒有人知道是我們十兄弟做的？」
「到目前為止，江湖上，大概還沒有人知道！」
「二哥，俗語說得好：「紙包不住火，我實在很扭心……事情遲早總會被人家查出來的！」
「那就到時候再說好了。」
「到時候再說，那可就遲了！」
田元瑞目光微微一凝，道：「那麼依你的意思該怎麼辦呢？」
施艷娘眨眨明眸道：「依我的意思，我們只要想辦法先掌握住一個人就行了！」
「先掌握住一個什麼人？」
「就是他們要找的那個人！」
「—刀斬……」
田元瑞默然了片刻，道：「這倒是個好辦法，可是我們到那裡去找他呢？」
「根本用不著去找！」
「難道你知道他在什麼地方？」
「要是不知道，我這話就白說了。」
「他在什麼地方？」
田元瑞倏然坐起身子，雙目灼灼地凝望著施艷娘的嬌魘兒問。
施艷娘眨動著水汪汪的明眸，神秘地一笑，道，「就在我們店裡。」
田元瑞道：「是今晚時候來投宿的那兩位中的一個？」
施艷娘搖頭道：「不是！」
田元瑞怔了怔，道：「那麼……是江阿郎麼？」
「不錯，就是他。」
田元瑞神情不由一呆，道：「九妹，你開玩笑了，他怎麼會是那一刀斬？」
施艷娘倏然正容說道：「這是什麼事情，你想我可能會開玩笑麼？」
田元瑞搖了搖頭，道：「九妹，他不可能是的。」
施艷娘雙目一凝，道：「二哥，你見過他麼？」
田元瑞搖搖頭道：「沒有，據說他行蹤跪秘，神出鬼沒得很，江湖上見過他真面目的人，幾乎可以說是沒有！」
「那就是了，你既然沒有見過，你又怎知道他不是呢？」
「那麼你又怎麼知道他是呢？」
施艷娘忽又神秘地一笑，道：「這是天機，你就不必問了！」
田元瑞想了想，道：「就算他是吧，你又有什麼辦法能掌握住他呢？」
施艷娘嬌媚迷人地嫣然一笑道：「我當然有辦法，只是……」
「怎麼樣？」
「只怕你不同意。」
田元瑞一怔，旋而恍然明白了施艷娘的心意地：「你想虜住他？」
「嗯！怎麼樣？你不願意？」
田元瑞倏然一搖頭道：「那不成！」
施艷娘語調輕柔的道：「二哥，放大方點，別那麼小家子氣，好不好！」
田元瑞道：「九妹，這種事不比別的事，你想想看，我怎麼明知你和別人那個而不……
算了，九妹，這件事說什麼我也不同意！」
施艷娘驕魘倏地一寒，道：「告訴你，這件事由不得你，我已經決定了，你不同意也得同意。」
田元瑞臉色倏然一變，瞪目說道：「九妹，你……」
施艷娘忽又柔聲說道：「二哥，你仔細想想看，這件事的關係有多大，我們要不先虜住他，要是被那小子找到他，讓他找上了我們，我們十兄弟，哪一個能對付得了他？」
田元瑞雙眉皺了皺，說道：「我想，我們十兄弟聯手對付他也許不成問題！」
施艷娘媚眼一凝，道：「你有把握？二哥。」
「這個……」
顯然，他並沒有把握，是以「這個」兩字以後，沒有下文。
施艷娘嬌媚地一笑道：「二哥，你我心裡都很有數，我們十兄弟只怕無人有逃得過他那一刀濺血奪魂的厄運！」
這句話又是實情，也是理，這種沒有把握的事，的確冒險不得。
田元瑞眉鋒深蹙地道：「九妹，你再想想看，除了這辦法以外，還有其他辦法沒有？」
施艷娘搖頭道：「我已經想了好久了，只有這一個辦法！」
田元瑞默然沉思了剎那，道：「可是……這辦法靈嗎？」
施艷娘嫣然一笑道：「事在人為，我想一定靈！」——
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