開封。
三陽酒樓上，座無虛席，一片囂吵。
時正晚膳時間，灑樓上在亮如白晝的燈火下，可以看出座上的酒客，臉紅脖子粗，恣意的縱酒談笑。
這時，一個方臉挺鼻的佩劍少年，疾步上了酒樓，眼角一瞟窗口桌旁，還有一個空位，不管桌上有客沒客，走近一屁股坐了下來。
桌上一夥本有三個酒，客見狀齊齊臉色一變。其中有個四十余歲漢子沉聲道：“喂!朋友，這裡有人!”
佩劍少年臉故意一橫，道：“我不是沒有眼睛。這家酒樓生意好，各位將就些。”
說著，瞥見面前正擺著一雙盛酒錫壺，他仰首狂放地暢飲一口，大笑道：“好酒，好酒。”
接著酒壺向桌上重重一放，砰地一聲，酒壺立刻陷入桌面三寸。
三個神色憤怒的酒客，見狀駭然變色，才知道眼前發橫，的小伙子是個江湖人物。他們互施眼色，也不顧滿桌酒菜吃完了沒有，如逃避一般向樓梯口急奔而去。
滿樓酒客此刻皆被驚動，紛紛掉首注目，房英唯恐別人不注意，見那夥酒客離開，才大模大樣換了靠窗的座位，目光一掃，卻未見“邛崍雙色魔”跟上來。他暗自感到奇怪：“難道這兩個老魔會放心自己?轉念中卻見樓梯登登登直響，跑上來了一個肩搭白巾的夥計。
原來剛才房英上樓太快，那夥計卻慢了一步，剛上樓梯，迎面見那三個酒客氣沖沖的下樓，雙方在樓梯口正面相對，那夥計目光向房英桌上一瞥眼，訝然哈腰道：“咦，三位爺不吃啦?”
那三個酒客碰不起發橫的江湖人物，把一口怨氣正好出在夥計頭上，為首漢子倏然伸手向夥計臉上抽去，“拍”的一聲脆響，那夥計差點被打下樓梯。
莫名其妙的挨打，夥計舉手護臉—怔，那酒客已呸道：“媽的，大爺花錢來喝酒，並不是來受氣的，你這家是什麼酒樓。”
說完，登登登沖下樓梯。
被打的夥計摸著臉，一望房英，心頭倏然明白了，神色有點惱怒，向房英氣沖沖走去。房英眼見這場鬧劇，心頭不無歉然。但為了找尋燕南翎等女子，也無法顧及其他。此刻眼見夥計過來，不等對方說話，揮手喝道：“跑堂的，大爺到了半天，你才來啊。快把桌上殘餚撤去，把最貴的菜，為大爺來上一桌!”
那夥計滿懷冤氣，本有質問之意，一聽這番話，立刻被房英的氣派鎮住了，憋住冤氣，陪笑道：“對不起，爺上來得太快，……不知大爺是幾位?”
房英拍拍胸，喝道：“一位，你沒長眼睛嗎?”
一聽一個人要一桌菜，夥計神色益加低卑了，以為來了財神爺，咽了口唾沫，潤潤喉嚨，嘻嘻道：“是，是，小的馬上做，爺請耐心包涵點。”說著，拉長嗓子喊道：“胡老三，有客上席啦!”
隨著這一喝，頓時上來了兩三名夥計，七手八腳，收碗的收碗，遞面巾的遞面巾，忙得不亦樂乎。
接著，腳步紛雜，一碗碗山珍海味，如流水一般地端上來。
房英顧盼自得，無意中向窗外一溜眼，卻見“邛崍雙色魔”中的花無邪，直挺挺地站在對街，正瞪著水泡眼，直朝這望，旁邊卻沒有二魔的影子。
他鼻中一哼，故意朝大魔做了個鬼臉，笑笑，於是自顧自大吃大喝起來。
菜才上了一半，房英已肚子發漲，他舉手拍掌，大聲招呼，原先侍候的夥計聞聲急奔而來，哈腰道：“爺，要點什麼?”
房英道：“不要什麼，大爺飽了算賬。”
那夥計—呆道：“爺，還有四炒，四湯，三道點心沒上啊。”
房英大方的揮手道：“免了，賬照算，多的作賞。”
夥計嘴笑顏開，連聲是是，匆匆奔下樓去，一轉眼又奔上來，手中拿了賬單，恭敬地雙手遞上。
房英醉眼惺忪地道：“少嚕嗦，一共是多少兩銀子?”
夥計遞出的賬單，又收了回來，卑笑道：“是，是，一共是三十六兩八錢一，敝東優待爺，零頭不算，共是三十六兩。”
房英“唔”了一聲，伸手在腰中摸了半天，手在懷中，抬頭道：“今夜來得匆忙，大爺忘記了帶銀子……”
夥計臉色不由一變，只見房英接下去道：“不過大爺有東西作押。”說著手已從懷中抽出，重重往桌上一放。
一聽有東西作押，夥計勉強緩和難看的臉色，目光望桌上瞥了瞥，不由一怔。
桌上放著一塊三寸長，二寸寬，烏黑發光的鐵牌，夥計懷疑地伸手取起鐵牌，只見正面有個“令”字，反面光光的，用舌舔了舔，臉色陡然變得鐵青，鄙夷地嘿嘿一笑，對房英道：“你說這塊燜鐵值三十六兩銀子?”
房英鎮靜地哈哈大笑道：“在開封，這塊牌子，至少值兩萬兩。”
夥計尖酸地道：“朋友，耍賴不是這樣賴法，白吃白喝，還拿塊破鐵唬人。”
他似乎愈說愈有氣，一揚手中鐵牌，掉頭向滿樓酒客大聲道：“各位客官評評理，這塊破鐵值三十六兩銀子，誰要?”
這是場鬧劇，酒客們所有目光，早已向房英集中過來。此刻夥計一舉鐵牌，立刻爆出一陣哄笑。
對於這塊鐵牌，當初“寒竹先生”謹告訴他系父親托其交給自己的，至於其出處，並沒有說。現在故意賴賬，假夥計之手亮相，結果如何，他絲毫沒有把握。因為他不能完全確定這是否是“天香院”中東西。
可是，在哄笑中，他有點失望了，酒樓中嘲笑怒罵聲，此起彼落，卻沒有一個人對這塊鐵牌有過別種的反應。
那夥計口沫橫飛地窮嚷了一陣，倏然掉過臉，對坐著不動的房英獰笑道：“朋友，你太坑人了!上來先得罪了咱們顧客，平空讓我張老五挨了一記耳光不算，還充殼子耍這一手。今天你要拿不出三十六兩銀子，我張老五就動手剝光你的衣衫褲子。”說罷，拍地一聲，把鐵牌摔回桌上，卷著袖子，就預備動手。
房英臉上倏然有點發燒起來，他覺得一番心機等於白費，就在這尷尬之際，樓梯口倏然響起一聲清朗的語聲：“夥計，那塊鐵牌，三十六兩銀子我買!”
這一句話，無異平地一聲雷，吸引住了滿堂酒客的目光，房英心頭一動，循聲望去，只見樓梯口出現—位白袍少年。
白袍少年頭戴方巾，臉色白皙，風華絕代，步履瀟灑地緩緩走近，那夥計愕然張大嘴巴對白袍少年吃吃道：“客官要買這塊鐵牌?”他不相信世上還有這樣傻的人。
白袍少年走近微微一笑道：“不錯。”拿起鐵牌，向房英瞟了一眼。袍袖一抖，把一錠足足五十兩重的銀元寶輕輕放在桌上。
房英暗暗感激，同時對白袍少年的風度，大感傾倒，目光閃瞬間，倏然覺得有些面熟，及至對方拿出銀子時瞥及露出那支潔白纖瘦的右手，心頭一跳，“啊!”地一聲，幾乎驚喜得叫出口來。
這時他才看出這位白袍少年，不是別人，正是天香院開封前宮主燕南翎的貼身婢子，名叫黃芷娟的白衣少女。
事情的發展，果然未出顏料，房英心頭大定，急急起立，向白袍少年抱拳一禮道：“原來是芷娟……”
白袍少年冷冷接口道：“這位兄台，有話出去再說。”
語畢，轉身下了樓梯。
房英暗暗一哼道：“這一下總算穿上了線，下面要看雙魔表演了。”急忙探首出窗，向站在對街的大魔花無邪，做了一個手勢，然後跟著白袍少年下了樓梯。
出了三陽酒樓門口，目光一掃，已不見了大魔花無邪的人影，顯然，那色鬼對房英的表示，已充分了解。
這時，房英走近白袍少年笑道：“芷娟姑娘……”故意放大語聲。
黃芷娟目光冷峻地一瞟，低喝道：“我姓黃，陳大俠現在最好不要開口。”
房英忙陪笑輕聲道：“黃兄，何必這麼緊張。”
黃芷娟秀眸四下一掃，神色似乎松了些，道：“邛崍兩個老色鬼在城中，奴家不得不小心一些。”
房英暗道：“原來易釵而笄的理由在此。嘿!可惜情形還是一樣。”口中卻道：“原來黃兄是怕那兩個老兒，下次小可為姑娘出氣。”
黃芷娟鼻中不屑地輕輕—哼，倏然道：“陳大俠，那塊鐵牌你是從何處得來的?”
房英沒有想到黃芷娟會問這一點，不由愕了一愕，旋即嘻嘻一笑道：“就是那兩個老鬼給我的，”他輕輕把責任往“邛崍雙色魔”身上一推。
黃芷娟皺眉喃喃道：“奇怪，那老鬼身上怎會有‘天香總院’的‘無花令’?”
房英暗呼一聲：“糟，想不到補了一個漏洞，又添了—個漏洞。”但他確是機智不凡，瞬眼又有了補救方法，依然輕松地一笑，道：“那兩個老鬼在嵩山追你們後，又跑回來，交給我那塊鐵牌，要我到開封後在三陽酒樓等他們。嘿!等了一個時辰，還不見影子，誰知那兩個老家伙在搞什麼鬼?”
黃芷娟神色緊張地再度向前後迅速掃視一次，然後，情澈的目光，在房英臉上轉了兩轉，方微微頷首，舉步加速向石邊一條橫街走去。
夜色未央，弦歌之聲漸遠，前面已是開封東城，景色愈來愈荒涼。
倏然間，黃芷娟又停下腳步，冷冷道：“少俠，要回頭還來得及!”
“回頭?”房英愕然迷茫道：“姑娘，你這是什麼意思?”
黃芷娟清澈的秀眸中閃過一絲異常復雜的光芒，低聲道：“在嵩山，被那兩個老鬼一沖，應該是你最佳的脫身機會，你何苦再回來送死!”
他迅速把自己的言行檢討了一下，覺得並沒有露出破綻的地方。至於容貌，他不相信對方會知道自己也修成“幻蘆”、“變骨。奇功，那麼，對方之意何所指呢?
想到這裡，為了不使對方再懷疑，他不願再作深思。不過，這剎那之間，他對跟前的黃芷娟，感覺上完全改變了過來。
他明了對方這番含有深意的話，是勸自己及早回頭，不要往泥坑裡掉。顯然，她身在魔窟，心存善良，有意在暗中勸諫。
但是，現在的形勢下，房英能退縮嗎?不要說身受二重生死威脅，就是為了父親下落，“寒竹先生”之死，也使他不能畏縮退避!
於是，他故意聳聳肩道：“不瞞姑娘說，區區已服下‘神仙丸’，不回來也是死，回來說不定還有一絲生望，事到如今，區區也只好死心塌地，對宮主效忠了。”
黃芷娟秀眸中流露出一絲深長的情意，輕輕一歎，道：“神仙丸雖毒，還有三個月時間，不怕想不到別的辦法!”
房英搖搖頭，道：“別的辦法毫無把握，眼前的路實在……，區區從不做沒有把握的事。”
他唯恐她是在故意試探，說話留下後步，模稜兩可。
只見黃芷娟神色一怒，鼻中一哼，道：“狗咬呂洞賓，算我沒說，希望你以後不要後悔。”
語完，再也不理睬房英，迅速向前移動腳步。
這時的房英心頭倏然泛起一絲飄忽的情絲，也幾次側首想說話，可是當看到黃芷娟冷若冰霜的神色時，不自覺地又把話咽了回去。
她是在試探嗎?抑是真的暗示警告呢?房英的思緒在這兩個問題上反復地盤旋著。
又是一箭之地，黃芷娟腳步在一座深院巨宅前停住，對房英冷冷道：“到了!”上前伸手拍動門環。
房英的心頭驟然有點緊張起來。他目光流動，見門前並沒有什麼特別表幟。這時，兩扇紅漆大門輕輕啟開，黃芷娟迅速打出一個手勢，向房英揮揮手，舉步跨入門檻，房英緊跟而入，已見門裡兩名大漢手執長刀，兩旁屹立，眼前一座前院中，三步一崗，五步一哨，森嚴氣氛，如防大敵。
經過前院，是座大廳，廳中燈火寥落，顯然並沒有人。從門口望去，屋脊重重，這座巨宅，似乎極為深邃。
房英打量清楚四周環境，跟著黃芷娟穿過大廳，進入第二重院落。
只見花木扶疏，景色極為古雅，過了院落一座月牙門，突覺豁然一亮。眼前一排房屋，中間似乎是一座後廳，燈火輝煌，直達屋外。
在廳前又是八名強悍的漢子，兩旁排列，氣氛比前院更要森嚴萬倍。
這時黃芷娟舉手除去頭上方巾，露出一頭細長的頭發，向後廳急步而去。
房英急步跟隨，剛到廳門口，眼前寒光一閃，直向房英摟頭劈至。房英暗吃一驚，腳步微挫，倒退一步，已見兩柄大刀交叉橫住去路，左邊一名大漢厲聲喝道：“站住，你是誰?”
走在前面的黃芷娟倏然轉身，道：“陳少俠新入盟，奉宮主召見，請二位兄弟放行。”
刷地一聲，兩柄長刀迅速收回，那阻擋房英的兩名大漢，恢復原來屹立姿勢，抱刀直視，臉上毫無表情。
房英暗松一口氣，暗道：“這魔窟果非尋常所在可比，區區一處開封前宮，已防范得如此嚴密，那‘天香院’更不知是如何景象了。”
他定了定神，暗吸一口氣，隨著黃芷娟跨入後廳。只見廳裡二張長案後，赫然坐著那前宮宮主燕南翎，座兩旁站著兩名綠衣少女，左邊一個正是梅風飛，右邊少女胸繡四朵梅花，艷光四射，秀眸顧盼流動間，露出無限嬌媚之態。
在燕南翎身後還有四名佩劍青衣少女，似也是侍婢身份，一排屹立，目光齊向房英望來。
房英如進入了眾香國，心頭突突微跳，正感拘束，已見黃芷娟在長案前躬身稟道：“稟宮主，陳少俠到。”
宮主燕南翎一揮手，目光立刻移注在房英臉上。房英慌忙上前幾步，拱拱手道：“陳某見過宮主。”
那知燕南翎倏然一聲冷笑，道：“陳志高，你身入羅網，還不束手就擒。”
語聲中一揚羅袖，身後四名青衣少女及案旁梅鳳飛等，身形迅速飄落案前四周，長劍齊齊出鞘，寒芒閃閃，劍尖齊指向房英周身。
房英心中一驚，對燕南翎喝道：“區區效勞而來，宮主怎地以劍相脅?”
燕南翎冷笑道：“你身份不明，神態偽詐，顯然心懷叵測，有蒙混而入。查探機密之嫌，以為本宮主不清楚你麼?”
房英心頭狂跳，抗聲道：“欲加之罪，何患無詞!若非宮主另有用意，請向宮主區區在什麼地方出了毛病?”
燕南翎冷冷一笑，道：“陳志高，亮出你的佩劍。”
房英右手探腰，刷地一聲，抽出短劍，橫劍當胸，故作輕松道：“宮主莫非有意試試區區劍術上的造詣麼?”
燕南翎冷冷道：“你既使劍，當知道當今武林中各門各派的劍器長短。”
房英心頭大駭，暗道：“完了，我竟忘了這一點!”
只見燕南翎冷笑一聲道：“當今九大門派，黑白二道使劍高手，以武當之劍最長，自柄至尖，共有三尺六寸，以西南名家‘神劍鐵拐’虞嵐揚的劍最短，長二尺有七；用二尺三寸短劍者，僅有‘神眼’房天義一家。你說說，你用的劍共多少長。”
房英一顆心猛往下沉，此刻，他明白了，毛病就出在自己的這柄劍上。這時，他才想到黃芷娟在街上對自己的暗示警告，竟是指此。
形勢已經明顯，眼前只有兩條路。一條路，立刻揭明身、份，拚命突圍，另一條是屈膝而降。
但是，前一條路希望極為微弱，不說門外阻截重重，就是廳中這些少女，就夠要自己的命了，何況身內尚潛伏著“神仙丸”巨毒。
再說，這一揭明，豈非前功盡棄，什麼打算都完了?
後一條路更不可能，兩年閉關，百日苦修，天生傲骨，怎可以向仇敵屈膝!房英心念電轉間，想起還有一條路，死不認帳，但是，物證俱在，怎麼辦呢?
他心頭狂跳，苦籌對策，已見燕南翎冷笑一聲道：“本宮觀察過，你並未戴什麼面具，也未施易容之術，顯然並不是房天義兒子。但是以你手上短劍而言，必與‘神眼’父子有深厚淵源，你還不從實招來。”
這番話，反而觸動房英腦中靈光。他哈哈大笑，短劍緩。緩回鞘，強鎮不安情緒，泰然道：“宮主未免小題大做了。”
燕南翎哈哈一笑道：“你是否認了?”
房英淡淡道：“我不否認，區區手中之劍，正是房家之物!”
燕南翎黛眉一挑，拍案起立，對房英坦認不諱，反而大感意外。
只見她接口道：“這麼說，你是承認與‘神眼’父子有關連了?”
房英道：“不錯，不過絕非宮主所疑心想像的那樣!而且完全相反。”
燕南翎一怔道：“相反?”
房英嘿嘿一笑道：“宮主還記得嵩山為什麼要區區入盟?”
不等對方回答，接著道：“是不是要區區找房英?”
頓了一頓，又道：“但是，區區憑什麼回答有把握找到他呢?”拍了拍佩劍，道：“喏!憑的就是這把劍。”
這一連串的反擊，說的燕南翎閉口言塞，沉思不語，但那冷峻森嚴的神色，卻已漸漸緩和下來。
房英心頭雪亮，暗罵道：“現在看你逞威風，等下有你看的。”臉上仍保持微笑，又道：“武人失劍，是件奇恥大辱。區區與房英因一件誤會，在三湘動上手，五十招內，空手奪了他手中短劍。當時房英一聲長歎，竟解下劍鞘，對區區恨恨道：‘半年之後，再向閣下憑藝取還。’說完轉身就走……”
燕南翎仿佛大感興趣，道：“後來呢?”
房英笑了笑道：“後來區區一想，高聲問他地址，好依時應約。”
燕南翎嫣然道：“他說開封?”
房英大笑道：“不錯，約地正是開封。現在屈指算來，已過五個月。嘿嘿，事情經過就是這樣，宮主現在還有什麼懷疑否?”
燕南翎“唔”了一聲，秀眸倏然露出一絲媚意道：“剛才本宮主多疑了!”
話方落，倏聞廳外響起一絲冷笑，接著一陣語聲道：“老大，果然在這裡。”
燕南翎剛盛開的笑容，頓時消逝無蹤，而廳外嬌叱道：“是誰？”
房英得意地暗叫一聲：“來了!”人迅速退過一邊。
廳外響起回答聲，道：“心肝寶貝，是咱們兩個情種啊!”語聲落處，已跨進兩個奇丑老者。
常說焦不離孟，來的正是水泡眼，禿頂匏牙的“邛崍雙色魔”。
這剎那，只見燕南翎嬌容慘變，喝道：“擋住這兩個老鬼!”
仗劍的四名青衣女婢及黃芷娟、梅鳳飛，還有那嬌媚少女同時身形一橫排成一列。
口 口 口
七柄長劍，在燈火映照下，森森劍芒，像一排劍柵，使剛松弛的氣氛，又趨緊張凝重起來。
這時的房英，依壁冷眼旁觀。這些少女雖仗劍蓄勢，殺氣森森，可是神色間，不時閃過陣陣恐懼的表情。
顯然，“邛崍雙色魔”的一身功力，廳中沒有人能惹得起。
只見二魔花無邪口水直流，望著眼前情勢，匏牙一翹，皺眉道：“啊呀，好好一個溫柔鄉，使劍橫刀，豈非大煞風景?”
那副色迷迷祖德不修的樣子，幾乎使房英笑出聲來。
燕南翎厲叱道：“花老鬼，本宮並非好欺之輩，只是避免是非而已，莫以為就可以得寸進尺。”
大魔水泡眼一瞇，嘻嘻笑道：“我老兄弟對厲害的女人最有興趣，在嵩山害咱兄弟轉了三個月的圈子，要早知道你們．躲在這裡，早就來了。”
二魔尖酸酸的接口道：“老大，現在也不算晚呀?咱們算是找對了地方，三個月的願望，今宵總算得償了。”左看右望，目光中充滿了色情，似乎在一個個欣賞。
燕南翎氣得臉容發青，目光向廳外一掃，叱道：“巡值頭目何在?”
廳外立刻響起兩聲應諾，兩名紅衣大漢閃身而入，抱刀躬身道：“弟子金福、蔣嵩聽宮主令諭。”
“彭”地一聲，燕南翎拍案罵道：“你們是干什麼的?進來了人都不知道?都死光了!”
那兩個巡值頭目混身一顫，腰哈得更彎，左邊的金福吶吶道：“這個……這個……”
燕南翎接口罵道：“混蛋，還不招呼外面的人，把這兩個老鬼趕出去!”
金福、蔣嵩側首望了望“邛崍雙色魔”，低首同聲道：“這個!弟子不敢!”
“不敢!”燕南翎臉色自青轉白，叱道：“好啊!故抗上命，依鐵律第二條，自裁!”
金福、蔣嵩一聲巍抖抖應諾，直腰、橫刀，反向喉嚨抹去。
房莢看得心頭一震，他想不到這“天香院”的規矩竟這般嚴厲！
這剎那，“邛崍雙色魔”似乎已欣賞完這批嬌娘，大魔首先喝道：“且慢，我老兒今天可沒興趣看這套流血把戲！”
二魔花無邪對燕南翎嘻嘻一笑道：“美人兒，這不能怪他們。”
那兩個巡值頭目此刻刀擱在脖子上，齊齊停手以待。
燕南翎一聽這番話，火更大了，眼見兩人不自裁，厲叱道：“還不聽令動手，難道要五馬分屍?”
大魔水泡眼一瞪，喝道：“老夫說免刑就免刑。”
燕南翎怒笑道：“好啊!本宮弟子，先把這兩名叛徒宰了，再與你兩個老鬼算帳。”
那嬌媚的綠衣少女及黃芷娟一聲應諾，長劍雙飛，直刺金福、蔣嵩前心。這剎那，卻見大魔身形一晃，已擋在那兩個頭目身前，衣袖一翻，枯黃的雙手，倏然向擊到的雙劍劈去。
一陣凌厲無比的狂飆過處，二聲嬌呼，只見綠衣少女及黃芷娟疾速而退，臉上已駭得沒有了血色，依壁而立的房英心頭大震，愕然失色。
他怎麼也想不到“邛崍雙色魔”竟是“天香院“中長老。這剎那，他情思一片混亂，忖道：“總院的長老怎會不認識屬下的宮主呢?宮主怎麼不知道‘邛崍雙色魔’就是院中的長老呢?”
但他念頭未落，卻已聽到了答案。
只見大魔接過燕南翎手中金牌，拉住燕南翎玉手，嘻嘻淫笑道：“起來，起來，怪不得你們的騷娘頭兒，不肯告訴老夫院中三宮所在地，原來是怕老夫吃了你們，嘻嘻嘻!……”
笑聲中，一拉燕南翎，左臂一環，已抱住那纖纖細腰。
這時的燕南翎，混身輕顫，臉無血色，被大魔抱住，毫不掙扎，像條馴順的綿羊。那邊二魔也嘻嘻一笑，道：“唉!美人兒，都起來，都起來，老夫不喜俗禮。”
說著也一把抱起一名少女，無巧不巧，正是黃芷娟。
“邛崍雙色魔”那種色迷迷的樣子，看得房英耳熱心跳，心中大罵無恥。
這時，跪在地上的其他少女已齊齊起立，長劍還鞘，同聲道：“謝長老恩典。”
只見燕南翎輕輕推推大魔，嬌喘道：“長老初臨前宮，本宮應好好招待，希望長老不要心急。”
大魔哈哈淫笑道：“對，對，碰到老夫的娘兒們，都說老夫猴急。今天……嘿嘿，老夫要慢慢來，享受一點慢慢的滋味。”
說話中放開了燕南翎。
二魔也松手放了黃芷娟道：“對，對，站了半夜，老夫肚子也餓了。來，娘子們，先擺上酒菜助助興。”
說完，與大魔大模大樣地在長案後並肩一坐。
燕南翎的神色，此刻已漸漸恢復，目光一瞥尚站著的兩名巡值頭目，喝道：“還不下去備酒。”
金福、蔣嵩忙唱了個諾，急急退出大廳。
於是廳中響起一陣亂哄哄的鬧聲，一個個紅衣大漢如流水般地端菜而上。
那批少女及宮主卻強裝笑容，與二魔周旋。
房英如被遺忘了一般，木立壁邊。他，此刻正陷入一片失望的情緒中。往下表演的節目，他不猜也可以想得到，可是將發生的方向，已完全離開了他原先設計的軌道。
這樣的結局，對自己將發生怎麼樣的影響呢?他怔思著不敢預料。
倏見大魔一手執酒，一手抱住燕南翎親了個嘴，道：“美人兒，來，咱們干一杯!”
燕南翎輕輕推開酒杯道：“回稟長老，屬下不善飲，還是長老多喝幾杯，等一下我在青衣四婢中選一個侍候長老。”
大魔水泡跟已滿布紅絲，掉首望了望身後手執酒壺的四名青衣女婢，對燕南翎嘻嘻笑道：“不錯，都不錯，只是老夫分身乏術。嘻嘻，一個一個來，編好號碼，你就算第一號。”
燕南翎臉色微微慘變，迅速恢復鎮定，嬌笑道：“長老說笑話了!”
大魔水泡眼一翻，打了一個酒噎，道：“說什麼笑話，你剛才不是蠻厲害的，老夫今夜還要試試你房中功夫是不是也一樣厲害?”
說完冷冷一陣淫笑，倏然轉首對二魔道：“老二，你挑誰?”
二魔把黃芷娟一抱嘻嘻道：“就挑她，我喜歡嫩的。”
大魔又是一陣大笑，目光一轉，倏然看到房英，高興地道：“小子，你過來!”
房英從沉思中驚醒，忙上前抱拳道：“二老有何吩咐?小可極願效勞。”
大魔道：“老夫剛才幾乎忘記了你。嘻嘻，你的腦筋的確有……”
房英急急掩飾道：“小可腦筋不好，忘了與二老恭賀。”
他剛接這話頭，避免露出底牌，那知二魔又笑道：“別客氣，別客氣，老夫哥兒們能人眾香國，都是你的功勞，老夫向來說一不二，現在解開你的‘陰經三脈’。”
話完，右手曲指一彈，一縷銳利的指風，凌空透過房英的胸前。
底牌全抖出來了，房英的臉上再也掛不住，顧不得其他，忙向宮主燕南翎及黃芷娟望去。
只見四道目光，如箭一般注視著自己。那目光中充滿了怨恨，尤其黃芷絹目光中所露的表情，除了怨恨外，還有絕望、悲歎及許多無法形容，只能意會的情緒。
房英心頭震動了，他想起黃芷絹在路上那番善意的警告，視線急急避開。
“唉!我怎麼沒有想到她可能遭遇的處境？”他倏然對自己的這番計謀有點後悔不迭起來。這時，他不但感到那四道目光，像刺一樣，刺在身上，也像四柄利劍刺入自己心底。正自胡思亂想，局促不安，只見大魔嘻嘻一笑道：“小子，這裡沒有你的事了，累了大半夜，你也應該好好去休息一夜。”
接著對燕南翎道：“你應該吩咐下去，好好招待他!”
燕南翎道：“遵長老囑，本宮的確應該好好招待他！”最後的一句話，語氣寒若九天重霜，接著向門外嬌喝一聲：“來人!”
一名紅衣大漢應聲而入，燕南翎冷冷吩咐道：“帶這位陳少俠到右邊客房安息，好好侍候宿食。”
紅衣大漢一聲應諾，房英更巴不得早點離開，急急抱拳而退，隨大漢身後，向後廳右邊一排廊沿走去。
他茫然地跟著，心頭浮起許多解而解不開的結，整個的神思陷入一片迷亂中。
倏然，耳中聽到大漢低聲道：“陳少俠，別往前走，到了!”
房英怔然止步，轉首已見那大漢推開一間廂房的門戶。
這時，他才看清自己處身另外一座院落中，一排廂房，有五六間，自己居住的是第三間，房前一片草地，除兩株高大的榆樹外，並無花木，令人有空洞的感覺。
他進入廂房，室中擺飾極為簡單?一床一桌，四張竹椅，於是他待大漢離去後，頹然地倒在床上。
然而黃芷娟那對怨恨眼神，復在他腦中浮起，他覺得這樣的報復，並未使自己快樂。得到的反而是一片困惑。
困惑中，他腦中又浮起許許多多可怕的景象，“邛崍雙色魔”那種淫蕩的嘴臉……黃芷娟的嬌啼……幻想中，他暗暗發出一陣歎息。
唉!我這樣做對嗎?他反復地口問心，心問口，可是沒有一個確定的答案。
長夜沉沉，房英深深地自譴著……在自譴中，不覺天已大亮，又是一天。
於是，他靜靜等待著形勢變化。他能預料到那宮主燕南翎吃了一次虧，當她知道昨天的戲是我房英的傑作後，決不會輕易放過我房英而不想報復。
於是，他摒棄許多雜念，預測可能發生的一切。不過，有一點他可確定的是，在房英未尋獲前，自己生命絕不會危險。
想起她們面對自己卻到處找自己，不禁啞然失笑。這剎那，他感到昨夜不該為那些狗咬狗的問題所困惑。目前，他應該貫徹原來的目標，為揭穿這場巨大的陰謀而努力，父親的下落，少林遭劫，“寒竹先生”之死，武當掌門人失蹤，這許多關節及謎題，都要潛心去探究。
一天過去了，但是消息沉沉，除了三餐飲食有大漢專送外，那宮主燕南翎竟沒有召見他。
第二天，他想出去看看環境及探探動靜，可是一出院落，就被那些站崗的大漢所阻，要他沒有命令不得亂動，於是他只能在廂房草地上渡步。
第三天過去了，依然沒有動靜，他心煩意躁坐立不安。
第四天過去了，他不禁懷疑地忖道：“難道是因為‘邛崍雙色魔’沒有走，他們就不想尋房英了?”
他倏然想起根本問題武功自己的功力，顯然還要勤修，何不利用空閒機會。
於是房英平靜了亂絲般的情緒，按著在少林武庫中熟記的五種神功口訣，先挑“達摩先天罡氣”及“無相禪指”兩種口訣，勤修起來。
第五天……
第六天……午後，他正盤坐床上，開始練氣運功時，房門倏然被打開，進來的正是白裙飄飄的黃芷絹。
五天不見的黃芷絹，臉色似乎憔悴不少，房英急急起身，抱拳道：“黃姑娘，在下等得太久了!”
黃芷娟神色冷峻地一哼道：“又不是等死，急什麼?”
說到這裡，秀眸中倏然滲出了兩粒晶淚，房英微微一怔，急急道：“黃姑娘，你……怎麼……”
“住口！”黃芷娟迅速舉袖一拭淚水，瞪眼冷冷喝道：“記住，天香院中尊卑之分甚嚴，我是前宮‘四花執令香主’，以後別亂叫黃姑娘。”
房英一愕，只見黃芷娟冷冷接下去道：“告訴你，以前我以為你是可造之材，想不到你油蒙了心，昏了眼，你竟是這樣一個卑鄙的家伙，我恨你！”
語氣字字如鐵，房英心坎似被鐵錘敲了一下，不禁大震，吶吶道：“區區什麼地方卑鄙?”
“嘿!自己做的事，自己應該清楚。那批天香院的魔頭雖然可惡，但與你相比，我覺得比你反而可親，至少，他們不會像你這樣算計人。”
她像是發洩了一口悶氣，緩和了語氣，接下去道：“對於你的來意，我早有所覺。但是，有一點，你應該清楚，武人的報復應在武功，用陰謀計算，不啻自喪人格。”
房英心頭又是一震。他心頭倏然起了一陣無名的激動，在以往六天，他深思著自己關懷的緣因，及自譴的出發點是什麼?他感覺到這是不可捉摸的感情，可是他曾一再否定這種情感是愛。而現在，聽了她的話，他否定的愛，在胸頭像怒潮一般澎湃起來。
十步之內，必有芳草，他感到自己當初的確太任性了一點。此刻，他在激動中漲紅了臉，輕呼道：“黃姑娘……”有許多要解釋的話，一時之間，不知從何開頭。
但黃芷娟卻神色冷峻地阻止他說下去，冷冷接口道：“我不想多聽你饒舌，對我來說現在一切話都是多余的。”
“唉!”房英暗暗一歎。他知道此刻縱然千言萬語，也屬徒然。現在他恢復了冷靜，緩緩有力地道：“在下不想多說，只是有一天，我會以全生命的感情來補報你的。”
黃芷娟神色微微一震，旋即冷哼一聲道：“我也有一句話告訴你，我雖恨死你，但若要報復，決不用你那種手段。”
房英臉上閃過一絲復雜神色，強鎮心神，緩緩道：“姑娘，不，香主此來，只是為了要告訴我這番話麼?”
黃芷娟冷笑道：“當然不是，現在你可以隨我去見宮主了!”
房英心頭又是一震。他知道自己推測的麻煩，果然來了，但他並不畏縮，為了許許多多已死未死的人，他准備接受困難，他點點頭道：“好，香主請引路。”
走出廂房，黃芷娟在前，房英在後，一路向後廳走去。
房英一邊走一邊推測著可能遭遇的報復，進了後廳，卻見廳中沒有人，黃芷娟腳步不停，穿過後廳，直向後面走，去。他不禁暗暗疑心起來。
這時，兩人已穿過兩重花園，前面一座紅樓，映入眼簾。心中忐忑不安的房英，隨著芷娟進入樓中，登上樓梯，只見她在樓梯口的一座緊閉門戶前，躬身稟道：“啟稟宮主，人已帶到。”門中頓時響起一陣嬌語之聲：“好，你退下，要他自己進來。”
房英早已看清這座樓似乎是女人的香閨，必是宮主宿停之處，不由疑雲滿腹地忖道：“奇怪，她在這裡召見我干什麼?”
轉念間，已見黃芷娟冷冷地揮手示意進去，然後飄然下樓。房英定了定神，伸手推門而入，身軀剛入門戶，倏覺門後兩縷指風，襲向腰際，他急忙欲避，已來不及，但覺腰際一麻，身軀已不能轉動。這剎那，他心頭一駭，凝目向右望去。
口 口 口
在房英的潛意識中感到，宮主燕南翎暗中出手制住自己，絕對是懷著惡毒的報復意念。他雖然知道自己不至於死，但卻預料對方施用的手段，或比處死更毒辣。
尤其使他惴惴不安的，是“幻容”、“變骨”奇功，決不能被人點破功力，真氣若是一散，容貌立刻恢復原形。若對方有意施用類似“分筋錯骨”等刑罰，那末，結果之慘，簡直不敢想象。
可是，當他目光一瞬間卻意外地呆住了。
只見燕南翎全身半裸，只披著一件如蟬翼般的白紗長裙，透出曲線玲瓏，誘人已極的肉體，臉上掛著嫵媚而詭譎的笑容，輕輕地把門戶關上。
這時的房英，訝多於驚，臉紅耳赤的吃吃道：“宮主……何……事相召?”
燕南翎倏然一陣格格長笑，這陣笑聲除了淫浪外，似乎還包含著許多別的意味。房英雖摸不透其中意思，但目光望著那豐腴的蛇腰，輕輕顫動，高聳的乳胸，起著不規律的波浪，更加血脈賁漲，惴惴不安起來。
他想不看，可是對方的詭譎動機，卻令他不能不看。
燕南翎笑聲一落，輕盈地走到房英面前，道：“你還看不出本宮召見你的意思麼?”
房英身不能動，內心暗暗叫苦口中吶吶道：“小可愚昧!”
“咯咯咯咯”燕南翎又是一陣蕩笑。可是這次笑聲一落，臉色卻驟然一寒，變得鐵青，道：“你愚昧?嘿嘿，假如你是笨瓜，恐怕天下再沒有聰明人了。”
房英一時無話可答，他強自鎮定不安的情緒，心忖：“要來的劫難，怕也沒有用，我就看看你要把我怎麼處置。”
只見燕南翎接下去冷笑道：“老實說，本宮並不是貞婦烈女，大風大浪，也經過不少，想不到哪天會陽溝裡翻船!”
房英心中噗通一跳，吶吶道：“宮主是指什麼?”
燕南翎哼了一聲道：“指什麼?你難道還不清楚?其實本宮只是覺得那兩個老鬼令人嘔心，不過床第功夫，倒不錯。想你必是服下‘神仙丸’，懷恨在心，要本宮好看。嘿嘿，假如你要是這麼想，那就錯了。”
房英暗罵無恥，以前的自譴，一掃而空。口中卻淡淡道：“小可自知辯也沒有用，宮主如因此要懲罰小可，現在就請施為。”
燕南翎咯咯笑道：“你怎麼知道本宮一定要懲罰你？”
房英一怔，迷惑地道：“宮主是說不想懲罰?”
燕南翎臉色瞬息萬變，又蕩笑道：“不錯，用懲罰兩個字，對你來說，太輕松了。告訴你，現在我要向你報復！”
“報復?”
“嘿!陳志高，你奇怪麼?報復與懲罰，如真正比較起來，並沒有什麼差別，但意義卻不同。”
燕南翎詭譎笑道：“第—，先要你嘗嘗被強奸的滋味……”
房英心神一顫，臉色驟然通紅，只聽得燕南翎接下去說道：“第二，散去你五成功力，要你永世為本宮奴隸。第三……嘿嘿，第三等抓到房英小子再說。”
這些話聽得房英心神狂跳，駭然變色。他念頭尚未轉過來，燕南翎已把他—手挾起，恍身放倒床上。只見燕南翎混身一抖，如蟬翅薄的白紗外衣，脫落地上，露出肉香四射的胴身，看得房英變色喘氣，急急道：“宮主，不可如此……不可……”
燕南翎淫笑道：“為什麼不可以，老實說，本宮雖說是報復，對你來說，能嘗到本宮的溫柔滋味，已算是福氣，咯咯咯……”
說著替房英寬衣解帶，把衣服一件件褪下來。
他咬緊嘴唇，拼命來抵抗著那種誘惑。血，從他的嘴角流下，房英感覺到情形已到最後危險關頭，他猛然張眼，正想破口大罵，驀地
房門口響起一陣篤篤敲門聲，只見燕南翎黛眉一皺，坐在床邊的胴體，緩緩站起，轉身門口嬌喝道：“是誰?”
門外響起一陣銀鈴般的回答：“啟稟宮主，執令香主黃芷娟有事稟報!”
燕南翎懶洋洋地道：“什麼事?”
“總院飛鴿傳書……”
“哼!什麼了不起的事，等一下不能麼?”
“回稟宮主，書簡上注明‘急令’，奴婢不敢耽誤。“一聽是“急令”，燕南翎匆匆披上蟬衣，拾起一件衣服，蓋在房英身上，一恍身，已輕開房門，伸手接過一封火漆密封的書簡，道：“你樓下候令。”
“是。”
房外響起輕輕的樓梯聲。
房英這時睜眼望著燕南翎手中執著的那封信，暗忖道：“急令?是什麼重要事這等緊急?”
只見燕南翎匆匆折開封口，抽出一張黃紙，目光瞬動之下，黛眉皺得更緊，神色一片凝重，接著把“急令”放回封袋，恍身又到床邊，呆呆注視著房英。
房英剛松過一口氣，見狀心頭又是一緊。
燕南翎像是在考慮什麼，半晌才開口道：“今天算你幸運，暫且放過你。”伸手拍活房英麻穴。
房英如逢大赦，急忙悉身而起，穿好衣服，只見燕南翎把火漆封套一遞道：“你先看看清楚。”
房英心中早有這個意思，伸手接過，抽出“急令”，目光一瞬之下，心頭不由一震!
上面寫著：“據密報：‘神眼’房天義行蹤，已在開封出現，著前宮全力緝查，限一月以內具報。此令。”
這剎那，房英恍悟對方臨崖勒馬，放過自己的原因。
他目光一瞥燕南翎，只見她神色恢復了莊嚴冷漠，沉喝道：“陳志高接令! 自今日起，你已是前宮無花執事，宣誓之禮，容找到房英後再補行。”
房英故作恭敬地道：“屬下遵令。只是屬下不懂宮主之意……”
“什麼地方不懂?”
房英指著急令上的字，道：“上面明明寫著找‘神眼’房天義，宮主為什麼又要找他兒子?”
燕南翎脆生生地“嘿”了一聲，道：“你知道房天義此人麼?”
“在下聽說過。”
“既聽說過，就該知道覓小的，比覓老的容易。”
“當然，據本宮所知，‘神眼’房天義，為人機警老練，行止狡猾至極，要找他豈是那麼簡單。而他兒子據傳才初出江湖，見少識寡，經驗閱歷並不豐富，而且功力也差，二者相較，自然以抓小的容易著手。故本宮決心先抓到房英，到那時不怕他老子不現身。”
房英暗暗冷笑道：“不錯，小爺的確功力淺，經驗少，但也一樣搞得你們雞犬不寧。”他心中雖在冷笑，但對燕南翎的看法，不得不佩服，由佩劍的長短質問，和現在這番話所表示的，使房英深深感覺到，這位“天香院”的前宮宮主，確不是個好斗的人物。
他這時故作恍然，道：“宮主確是高見，如沒有別的吩咐，在下就告辭了。”
燕南翎要回急令，凝重地道：“以你與房英相約來算，時間已過一個月，差不多也到了。希望你也在一月之中，向本宮復命。至於其他細節，執令費香主自會指示你!現在可以走了，還有，等著隨時候召!”
房英一聽“隨時候召”，不禁又是一緊，慌忙恭身告退。
步出香閨，下了樓梯，正好與黃芷娟對面相逢。他臉色通紅，不自在地抱了抱拳，卻見對方神色—片鄙夷，伸手遞一張紙條，一言不發，錯身上樓。
房英像逃避似地奔回自己住室，才松過一口氣來，—看紙條上的字，原來是前宮中二條規定：
一、非逢召喚，平日行動，不得過後廳。
二、身份表示，以右手食指凌空劃—朵梅花作手勢。
於是，房英略整衣裳，揚長出院。從廂房到大門，不下五道關卡，但房英在打出梅花手勢暗號後，果然通行無阻。
想起已三年不見的父親，他有一份迫不及待的渴慕，急急在城中兜了一圈，一路上細心察看。直到深夜，可是一無所獲。
第二天，房英把范圍擴大到城外，而且逢酒樓茶館必上去坐一坐，客棧宿店，必細細查探，仍是黯然失望。
第三天，他不但沒有找到父親，卻發覺自己的一行一動，都有人在暗暗監視。他倏然警覺，那些人正是“天香院”“前宮”中爪牙，顯示出那宮主除了想利用自己外，仍對自己懷疑。
房英天賦本是聰慧無比，他略一檢討，才恍悟自己這麼查訪，絕對不會找到父親。
不說那“急令”上的消息是否可靠，就是父親在開封，以自己目前這副容貌，也會避而不見的。
何況三年來，“天香院”多少高手在偵查父親下落，仍一無所得，自己這樣亂問亂走，怎會有希望。
這一檢討，他決心暫時放棄這條線索，把那份迫不及待的渴慕，強自隱於心底，開始利用這短短有限的一月時間，潛心進修武功。
他幾次險渡危機，已深深覺得武功對—個武人的重要，奇計詭謀故可逞一時之巧，卻並不能次次成功。只有武功，才能立不敗之地，振一世的威雄。
於是，在第四天，他獨自一人跑到城南“鄭王塔”中飄上，最高一層，獨自按著少林武庫中熟記的五種神功口訣，默默練起功來。
開封城南的“鄭王塔”，離城三裡，是一處古跡，相傳建於春秋，塔高七層，塔旁有“鄭王祠”，環以林木，風景極為清幽，是開封的騷人墨客游賞之地。
但普通游客，極少上塔，蓋因塔中陰暗潮濕，久未經人打掃之故。
然而，對房英來說，確是—處無人打擾的極佳練功之處。於是，他每天帶了干糧，到塔中練功非到深夜不歸……
就這樣，日子一天一天消逝，而房英在前宮中的時間，也愈來愈少，有時甚至徹夜不歸。在他內心來說，是在避免些無謂的糾紛，怕“隨時候召。”
漸漸地，他的武功在日以繼夜的苦修下，進境一日千裡，有時，他自己可以感覺到運氣時，體內真元，勃然欲出。
在“武庫”中他挑選的是“達摩先天罡氣”、“無相禪指”、“降魔神掌十三式”、“佛門沖穴法”，及一套最繁復的“天龍斬脈四六式”。
現在他一樣樣循環練習，不計成敗。得失之念一輕，神智無顧慮而專注，加上他天賦極厚，二十天下來，雖不能說已怎樣純熟巧妙，卻已能運用貫通，只是有許多精微變化、尚未能悟徹而已。
這是離一月限期僅有二天的中午。房英在“鄭王塔”中忘情似地練那套最繁復的“天龍斬脈四六式”，雙腿微彎，雙掌平胸合什，正亮開門戶，驀地—下聽到樓梯中響起一陣步履聲。
他心中微微一怔，迅速收式，裝作悠閒之狀，盤坐窗口邊，目光遠眺塔外風景。
但是他內心卻在思索，上來的人會是誰呢?
當初選擇這塔頂地方，除靜外，他內心還有一層原因，就是此塔四面臨空，可以不虞有人窺探，前宮中那些跟蹤的爪牙，只能在塔下暗暗監視，若想知道自己在塔上干什麼，唯一方法，只有進塔上來，那末，決無法避過自己耳目。不過，這許多天來，卻沒有人上來過。
那末，是普通的游客?抑是監視自己的爪牙?
房英暗暗猜測著，耳中清楚地聽到那步履聲已到了第四層，漸漸上到第五層，第六層。
接著，步履聲在他身後傳來，房英倏然轉首，已見一個頭戴氈帽，手執旱煙筒的灰布短褂老者悠閒地緩步走了過來。
一看那張枯黃的臉，房英心中一愕，啊了一聲道：“原來是老丈!”
誰?就是在嵩山山麓下，為前宮宮主御車，後又溜之大吉的車把式。
這車把式來做什麼?房英心中浮起了一個問號。卻見那車把式也“咦”了一聲，哈哈啞笑道：“巧會，巧會，原來你也在這裡欣賞風景。”
房英起身拱拱手道：“老丈也是來覽賞景色?”
車把式大模大樣地點頭，把旱煙筒往磚地上磕了一磕，自在房英身旁坐下，向窗外閒眺著。
房英皺皺眉，復盤膝而坐，試探地道：“老丈今天沒有生意?”
車把式鼻中一哼，側首不屑地一瞄，道：“誰做生意?”
房英一愕，道：“老丈不趕車了?”
車把式又一哼，道：“宮主不出門，趕什麼車?”
“啊。”房英此刻才知道這車把式敢情也是“前宮”中嘍羅。他對那些人不但沒有好感，且還存仇視。此刻知道對方身份後，腦中迅速忖道：“莫非他也是來監視我的?”
這一想，他神色頓時淡漠下來，冷冷道：“原來老丈與區區在一個屋簷下，但區區在‘前宮’中怎沒有見過你老?”
車把式深呼吸了兩口旱煙，嗤了一聲道：“憑你也配?”
房英一呆，倏然有點火了，冷笑道：“哦，老兄在宮中身份難道比區區高。”
車把式嘿嘿一笑道：“這還用問?”
“嘿!憑一個趕車的?”
車把式這一下像被人咬了一口，火大啦，只見他魚紋眼一瞪，怒聲道：“你是看不起老夫?”房英冷冷一笑，淡淡道：“區區並沒有這意思。不過，能使區區看得起的人，並不多。”
說完，他靜待對方爆跳發怒，因為在剛才，房英從神態及話中感覺到對方是種自招自作，唯恐別人瞧不起的那一類人。
那知情形卻大出意料之外，只見車把式這次卻並沒有光火，冷冷笑道：“聽說你小子是個‘無花執事’。對不?”“對不”二字說得特別尖。
房英淡淡一笑道：“不錯，級位雖低，卻不跟人家拉馬趕車。”
“哼!”車把式鼻子—動，居然也沉穩起來，冷冷道：“你可知道組織中的身份分別?”
“當然知道。”
“那末你知道‘無花執事’排在那一等?”
“可能是最末一等，不過下面還有二等。”
車把式微感惑然道：“你似乎對本組織的事情知道不少。”
“哼!你說下面還有二等，是那二等?”
“一種是侍婢，還有……”
“是趕車的對嗎?”
房英哈哈一笑，道：“你老兄既然知道，區區也不願再傷你老兄自尊心。”
那知車把式哈哈大笑道：“井蛙之見，還在充殼子，夜郎自大，老夫代你難過。”
房英惑然道：“難道不對?”
車把式解開上衣中間扣子，把上衣一拉，露出內衫，冷冷道：“小子，你看看這是什麼?”
房英目光一瞬之下，心頭不禁一震。
口 口 口
那車把式內衫上，赫然繡著四朵梅花。
一個趕車的糟老兒，竟能列入四梅香主等級，這是房英作夢也想不到的。
這剎那，他瞪著眼，望著車把式，心中卻胡思亂想起來!
對方是憑著武功?還是別有特殊原因?
車把式看到房英那種驚詫的神色，呵呵得意地一笑，道：“小子，現在你認為老夫該在你的上面?還是在你下面?”
聽了這番話，房英腦中倏然靈光一閃，忖道：“他這種語氣神態顯然是在別苗頭。由此觀看，此人個性一定是喜歡別人捧拍。我何不在他口中，探探許多想知道而無法知道的消息。”
這一想覺得千萬不能錯過這個機會。於是，他臉上立刻轉變成另外一副神態，迅速振衣而起，向車把式一揖到地，恭敬地道：“原來是位前輩。呃，呃，在下有眼不識泰山，萬望大人海量，乞恕在下冒犯之罪。”
車把式啞聲大笑，臉上的神色更加得意了，笑畢道：“小子，你既自知罪，老夫也不願深究，只是以後別狗眼看人低。”
房英被他罵得一肚子氣，想起為了別有企圖，只得忙陪笑道：“是，是，在下還未恭請你老大號。”
車把式吸了兩口旱煙，向房英噴個滿臉，才開口道：“老夫姓黃，黃帝的黃，不過前宮中，上上下下都稱呼我扁老。”
“扁老?”
“怎麼?有什麼不好麼?扁字是老夫家裡乳名，以老稱之，是別人尊敬之意也。”
房英被煙熏得烏煙瘴氣，此刻差點笑出聲來，嘴一張，連連嗆咳，忙強自忍住，接著道：“是，是，這樣的稱呼，實在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的點點頭，笑了一笑，道：“那麼你以後也稱我‘扁老’。小子坐下，老夫對你觀感尚不壞。”
房英忙連聲應諾，裝作不好意思地坐下，卑笑道：“小可，進宮時日淺短，所以對宮中一切知道太少，以至冒犯了扁老，呃……呃，若你老看得起小可，嘿……哈……請多賜教，多指教!”
扁老目珠一斜，點點頭道：“有什麼不懂，可以說出來。”
房英心中一喜，忙道：“比如說，咱們組織中的階級，小可就搞不懂，……譬如說……梅花多少是什麼?何以……”
扁老接口道：“何以老夫能繡四朵梅花是麼?”
房英臉色一紅，訕笑道：“你老別誤會，小可並不是這點意思，只是說宮中那些侍婢怎能與你老—樣，繡上四朵五朵。”
扁老似乎滿意地點點頭，道：“梅花多少，是依職位、武功來分，不過有男女之別，在‘天香院’，男的依序自無花起，最高是四梅香主，然女的卻自四梅開始，以十朵梅花到頂。”
房英詫然道：“這不是重女輕男麼?”
扁老淡淡道：“或許如此。”
“但是小可又不懂了，何以‘邛崍雙色魔’拿的什麼‘九梅金令’?”
“這是例外。”
房英懂得“例外”的意思，是指“邛崍雙色魔”名頭太大，非高位不足以籠絡。他接著問道：“那最高的十梅是誰?”
“當然是‘天香院’院主。”
“扁老，您知道‘例外’的有幾位?”
“據老夫所知，已有四位，究有多少，不得而知。”
房英明白了，依“男女有別”這一點，他推測那“天香院主。必是個女的，同時他由此發覺，這神秘組織的實力，龐大得超出了自己想像之外，如扁老所說九梅長老至少有四位，無異等於說明，像“邛崍雙色魔”這等高手，不知有多少。那麼，那些頂尖高手是誰呢?
房英心中暗暗震驚地猜測著，可是卻不敢再問，他唯恐對方發覺自己是在查探底細，於是訕訕笑道：“扁老，您老人家能列男性中最高四梅級職，功力必有獨到之處。如有機會，小可想請您老指點兩手。”
在他想像中，對方必又會大吹一番，那知扁老卻啞笑一聲道：“這一點，你想錯了。老夫的身手決不會在你小子之上。”
房英一愕，訕訕道：“您老丈太過謙虛了。”
“哼!老夫對你小子還謙虛什麼?”
“那……小可不懂了。”
“嘿!這有什麼不可解釋的，宰相家奴三品官，你難道也不懂?”
房英啞然失笑，目珠一轉，道：“原來扁老是宮主身前紅人，小可以後還要請你老多多提攜!”
扁老更神氣，哼了一聲道：“以後的事，以後再說。”
“是，是，以後小可得跟你老多親近，還有一件事，小可想請你老指點。”
“什麼事?”
“小可到今尚不知道本幫中情形，譬如說‘天香院’轄下有幾宮幾舵，呃!小可意思是以後若遇上同門，免得發生不必要的誤會。”
扁老若有所思，點點頭道：“這確是理由，‘天香院’轄下有前、中、後三宮，中、後二宮下面沒有分壇，前宮管轄，下，有十—分枝，宮主皆授七花，壇主都是四花。懂嗎，身份與老夫—樣，”
最後—句話說得特別重。
房英忙點點頭，表示了解，接口道：“那十—個分壇如何名稱，你老可知道?”
扁老似乎有意賣弄見識，瞪眼道：“怎麼不知道，九大門派，共是九壇，不過聽說其中有三壇尚在籌備階段。”
房英聽得暗暗一震，忙道：“那三壇?”
“哼!你問得這麼清楚干什麼?”
房英忙陪笑道：“小可只是好奇而已，九大門派在武林中聲名何等顯赫，想不到竟只是本幫中分壇，嘿嘿……任何人聽了都會感到驚奇的。”
扁老釋然地點點頭，嘻嘻一笑，道：“這是個秘密，嘻嘻，老夫是與你小子談得投機才說溜了嘴……”
“小可知道是您老青瞇。”
“嘿!其實九大門派能成為本宮轄下分壇，卻是另兩個壇的傑作。”
“傑作?”
“嗯，那兩個壇，一叫‘追魂壇’，一名‘龍虎壇’。前者專門追各派掌門之魂，後者卻是制造掌門，嘿嘿，呃呃，老夫說得太多了，太多了。”
他似頗感後悔地，停住話聲，但是房英卻已完全明白經過。隨著明白而來的，使他無比的震驚。這剎那，他感到武林中局勢，卻已到了嚴重關頭。
像那假的武當“清虛真人”，必也是“龍虎壇”中制造出來的。扁老所說還有三壇尚在籌備階段，換言之，尚有三派一時還無隙可趁，那末，是哪三大門派呢?
他震駭莫名地忖著，望望扁老那副再不欲多言的神態，心中倏有了計較，忙道：“扁老清放心，小可絕對保守機密，現在小可想請你老提拔一下!”
扁老微微—呆，道：“提拔你什麼?”
房英愈發低聲低氣道：“小可想請你老在宮主跟前多說幾句好話，也派找到‘龍虎壇’中，弄個‘掌門人’當當。若小可能派出去，過過‘掌門人’的癮，決不忘你老大德。”
扁老魚紋眼一瞪，倏然哈哈大笑起來。
房英一怔，故作失望地道：“你老不願提攜也罷了，何必笑我。”
扁老笑聲陡頓，詭譎地道：“老夫可以向宮主引薦，不過只怕你小子等不到那個時候。”
“等不到那時候?你老這是什麼意思?”
“什麼意思?!!嘿!老夫算你最多只有四天壽命，就是這個意思。”
房英心頭砰然一震，吶吶道：“你……你老是指什麼……”
“老夫指什麼，你自己應該更清楚。想想今天是什麼日子了?”
房英神色微松，訕訕道：“你老是指找姓房的那件事?”
“哼!你有把握?”
“小可推測那姓房的不會不來。”
“嘿!老夫可以告訴你，你就是找到了那姓房的，恐怕仍是死路一條。”
這一下，房英更加震驚不安了，他腦中迅若電光一般，推測對方的話意，口中吃吃道：“你老是……是說小可犯了什麼錯?”
“嘿!老夫看你是塊材料，故而透露消息給你，你既知道錯，就該早謀出路。”
扁老說到這裡，頓了一頓，冷冷接下去道：“以上次你耍的那手‘絕活’來論，你小子早就該死了!”
“哦!”房英明白了，故作苦笑道：“你老別誤會，那時小可只因為經脈被制，迫不得已，再說那兩個老鬼，的確不是東西，小可想借機會除掉他們，誰知道事情會變化到那種地步?‘邛崍雙色魔’竟是本幫長老……”說完故作尷尬地一歎。
扁老似乎頗為了解地點點頭道：“話雖不錯，但你小子仍該自我檢討一下，要知道：‘百步之內，必有芳草’。那種見不得人的事，對宮主來說，當然無所謂。但對那姓黃的丫頭而言，可算毀了人家一生啦。”
房英臉色一紅，愧然垂首。只聽得扁老道：“不過無心之錯，將來終可彌補的，緊急的是目前，你小子應該考慮自己的進退問題了。”
房英這時才感覺自己處境的確嚴重，目光一轉，故作哀求道：“你老既知道小可危在旦夕，就請你老做做好事，指點指點小可迷津，應該何去何從!”
扁老哈哈一笑，道：“這還不簡單，找靠山啊!”
房英愁眉苦臉地道：“小可在宮中誰也不識，那裡去找靠山?”
“嘿!你小子有時候似乎很聰明，怎麼連現成的靠山難道都忘了。”
房英一呆，道：“你老是說誰?”
“本院的‘九花長老’‘邛蛛雙色魔’啊!你為二位長老出過這麼大的力，去求求他們，覓一席之地，大概不成問題的。再說，能攀上這份關系，飛黃騰達，指日可期，對你小子來說，未始不是因禍得福。”
房英目光一亮，暗道：“對，我怎麼連這一點也想不起來了。”舉手對扁老一拱，道：“多蒙你老指點，請問那二位‘九花長老’走了麼?”
扁老笑道：“那兩個老鬼若還不走，前宮總舵豈不變成了窯子啦!”
房英紅著臉，也訕訕陪笑，接著問道：“你老可知道他們在何處?”
“回總院!”
“總院詳細地址，你老能賜告否?”
“聽說在雲夢大澤，詳細地址不清楚!”
扁老說到這裡，倏然沉聲道：“小子，老夫什麼事都坦誠相告，你也該對老夫說兩句真話了吧!”
房英忙道：“只要你老垂詢，小可敢不坦誠奉告。”
扁老點點頭，整色道：“你真的叫陳志高。”
房英微怔，嘻嘻笑道：“小可並沒有改姓換名的理由。”
“哼!老夫確對你身份有點懷疑。假如老夫推測不錯，你容貌也是經過偽裝的!”
房英，心頭一跳，強作鎮定，訕訕道：“你老多疑了。若你老一定不信，現在盡可仔細看看小可臉上是否經過易容化裝之術?”
扁老目光在房英臉上來復掃視了二遍，倏道：“你小子知道當今武林中，有幾種易容之術？”
房英沉思道：“聽說丐幫擅以藥水易容，江南‘百面神劍’擅制人皮面具，除此之處，小可就沒有聽到過了。”
扁老神秘地笑笑道：“但老夫卻知道還有一種!”
房英裝作極有興趣地問道：“那一種?”
“你有沒有聽說過‘幻容’、‘變骨’這術?”
房英心頭又是—跳，道：“噢!小可想起來了，曾在一部古書中看到過，但這‘幻容’、‘變骨’奇功，聽說已失傳三百年了啊!”
扁老嘿嘿笑道：“但老夫知道目前武林中，仍有一個人擅此奇功!”
房英心頭狂震。他倏然感到這糟老頭並不如自己所想的那麼簡單，立刻暗暗運氣戒備，表面上力持鎮定，道：“是誰?”
“就是本幫‘龍虎壇’壇主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口氣，訝然道：“這倒是件想不到的事。”
“嘿!想不到的事還多哩，經過‘龍虎壇’主傳授的，已有九人之多……”
“那九個。”
“本幫院主，六派分壇，還有本宮的梅鳳飛……”
—聽到梅鳳飛，房英暗吃一驚，接口道：“梅鳳飛竟也獲此傳授，想必宮主也擅此術羅?”
“哼!本宮宮主還沒有資格。梅鳳飛本名陸心影，她所以破例得傳，聽說是為了要抓姓房的關系!”
房英暗暗駭然，深自慶幸自己—月來沒有與梅鳳飛接觸，否則豈不落入陷阱。同時他也暗自歎息，回憶起那智慧不凡的少女，可能也與武當掌門人一樣，遭到不可測命之運。
這時，他停了停神，道：“你老說了八個，不知還有個誰呢?”
扁老嘿嘿一笑道：“還有一個……嘿嘿，就是你!”
房英心頭一緊，假笑道：“你老別說笑話了，小可想進‘龍虎壇’，正苦不得其門而人，怎會獲傳這種奇功?”
扁老神色倏然一整，冷冷道：“老夫從不說笑話，所指當然有所根據!”
“什麼根據?”
“據老夫仔細研究，凡習此奇功者，一經運功變換容貌後，雖令人無從判斷真偽。但有一點破綻，就是雙目流動間，會隱隱浮起一層薄薄的青光。小子，你目光中，正有著這種明顯的特徵。”
聞言到此，房英再也鎮定不住，神色駭然大變，迅速一躍起立，右手探腰，刷地一聲，短劍出鞘，寒光驟湧，對扁老目露殺機地冷冷笑道：“老丈果然好眼力，既識破區區行止，區區就無法放過你了!”
只見扁老也電掣般一躍而起，飄退三步，哈哈啞笑道：“老弟，怎麼這樣沉不住氣?”
房英沉聲道：“區區並無尊駕這種修養，現在只有一個辦法!”
扁老依然笑道：“什麼辦法？”
“在鄭王塔中，只許一個人生離!”
“沒有第二條路?”
“沒有第二條!尊駕如不動手，區區只好有僭!”
房英話聲一落，短劍一圈，電掣般向對方刺去。他為了欲隱去真面目，不敢用家傳“七巧七式”劍法，只用了普通“六全劍法”中的一招“博浪沉沙”。但把所習的“達摩先天罡氣”透入劍身。故招式雖平實，但劍飆威勢，卻凶猛無倫。
那知劍勢方出，扁老“呀呀”啞笑道：“好小子，真要干？就先嘗嘗老夫的‘猿分飛丸’!”
話聲中，右手一揚，—道白光，脫手射出，向房英面門襲來。
房英心頭微驚，劍勢疾轉，忙向上格去。
他原以為“猿分飛丸”必是什麼極厲害的暗器，那知短劍揮出，竟毫不著力，那道白光，被劍上勁力逼得飄然升高二尺。
房英勁力落空，見狀不禁一呆，目光凝視下，才看清所謂“猿分飛丸”，竟是一粒紙團。
這剎那，卻見扁老一聲長笑，身形電掣般橫飄，如游魚一般，滑出窗口，向塔外掠去。房英心頭又是一驚，摸到窗口，目光瞬處，已人影俱杳。
塔外滿天晚霞，傳來陣陣鴉噪之聲，房英跌足長歎，才知道受了人家戲弄。
以扁老那份發紙團的手勁，離去的輕功，著著都可說是一流頂尖高手，而自己卻還被蒙在鼓中。
房英怔然望著落日余輝，暗忖道：“這‘扁老’說的是真是假呢?用意何在呢？”
思忖中他轉身一瞥飄落地上的紙團，心中一動，急急伸手拾起一看，上面赫然寫著幾個潦草字還挾著一包紅色粉末。
“速依老人之言，遲恐不及，附‘神仙丸’解毒散三包，四月之期，足可找到雙色魔。知名不具。”
看完這幾個字，房英迷茫了。他想：他顯然早已看破自己行止，才告訴自己許多秘密。而且這番善意示警，顯出他也是“吾道中人”，既是志同道合，何不開誠布公呢?
何況九大門派中，已有六大門派的掌門人已變成假的。這等嚴重的情勢，他既已知道，為什麼不采取行動呢?
他開始覺得這老者是個令人莫測玄妙的謎。那麼他是誰呢？
塔外已是夜幕低垂，房英卻渾忘時間，腦中拚命想著：“他是誰?”
倏然，房英跳了起來，他想起那份“急令”!
“啊!莫非就是父親他老人家？”
房英神色一振，一股親情，油然而生。他雖然不能確定自己這種猜測是否對，但卻覺得與“急令”上的“據查房天義在開封現身”的消息太已巧合。
這時，房英再也不敢逗留，把“神仙丸”解藥慎重地放人懷中，隨手一搓紙團，揚起一撮白粉，下了“鄭王塔”。
夜色已濃，遠望開封城—片燈火。他急急地向前宮奔去，為了證實“扁老”的身份，他亟欲找他再見一面。
在房英心頭覺得，這次面對面，只要自己先把底子亮出來。那“扁老”必不至於再隱蔽身份。那時，不論扁老是否是自己的父親，有兩個人在一起，終比孤身一人力量大得多。
轉念中那深院巨宅，已在眼前，房英目光一瞬，禁不住—片訝然。
前宮大門敞開，燈火通明，門口屹立著兩名前宮爪牙。
這是“前宮”從未有過的現象，自房英進前宮總壇後，大門日夜緊閉，非有人出入。不會開啟，那麼現在是發生了什麼事呢?
他懷著疑慮，走到門口打出梅花手勢，腳剛跨過門檻，卻見四名大漢扛著一口棺木，從院中抬出來。
房英一愕，閃過一旁，就近向門旁大漢低間道：“誰死了?”
大漢冷冷道：“扁老。”
“扁老?”房英腦中轟地—聲，—顆心幾乎跳出胸口?迅速忖著：“這怎麼可能?”口中急急輕聲道：“老兄，你是說那個替宮主趕車的老丈?”
“嗯。”
“死在那裡?”
大漢向門外一指，道：“就在大門外百尺左右。”
“怎麼死的?”
“被別人一掌斃命，頭骨破裂，面目不辯，唉!好慘，還是咱們頭目回來發現，聽說宮主大為震怒……”
房英震驚地聽著，覺得大出意外，正自失神，耳中聽見大漢道：“喂，老弟，要關門了！”
房英悚然驚醒，目光一掃，棺材早已抬出門外，走得無影無蹤。他才暗暗一歎?茫然穿過大廳，轉身去右院自己住屋。
想再見“扁老”是誰之謎，也跟著埋葬。
他失望地進入臥室，倒在床上，腦中空洞洞地，只在想：他怎麼會死呢?
一側身倏見枕旁露出半截紙角，房英一怔，急忙伸手抽出，只見上面寥寥寫著：“余已‘屍遁’，勿念。知名不具。”
房英一躍起身，長長吁出一口氣，頓覺心頭一松。
從語氣上看，這幾個字必是“扁老”所留，“屍遁”正是江湖“瞞天過海”的一種手法，問題是，以前宮宮主的聰明機警，怎會被瞞過去?
現在，他想起在塔中與“扁老”的對話，覺得“扁老”的話，似乎都另有深意。
他回想自己混入魔窟的目的，本是為了探探其中隱密，然而在這“前宮”之中，的確巳沒有什麼作為。
若能找到“邛崍雙色魔”，混入“天香院”總壇，的確要比在“前宮”中強得多。
這時，他不禁喃喃道：“對!我也該走了！”
是的，房英已決定悄然而辭。他並不是單純地覺得“扁老”的話，另有深意，而是他有更大動機，更大的欲望。
他想看看“天香院”總壇，要得到更多的機密。古人有句話：要拔樹應先挖根。因此，他更有一份狂妄的希望，他要明目張膽地進入龍虎壇，把這個主要的禍根，從根鏟除。
於是，第二天清晨，房英走出“前宮”後，擺脫跟蹤的爪牙，悄然出了開封城。直奔淮陰。
淮陰城並不大，但歷史上因漢朝名將韓信曾落戶在此而輝煌過。
離淮陰城東三十裡，就是雲夢大澤的邊緣。
無數的沼澤，細流，加上漫無天日的原始莽林，組成了雲夢大澤。大澤中蛇蟲雜居，猛獸出沒，除了偶有獵戶狩獵外，簡直是荒無人跡；而且普通狩獵的范圍，也僅在大澤邊緣二三裡附近，沒有人敢深入。因為誰都知道，一進去，再要出來，就難如登天了。
相傳秦漢之初，楚霸王項羽兵潰垓下，烏江自刎後，其大將鍾離昧率殘部三萬人，進入雲夢大澤。漢高祖一統天下後，曾再三派人搜索而未見半個人影。於是淮陰附近官衙稱那些人為鬼軍，可見雲夢大澤之遼闊。
時已深秋，一天中午，淮陰城出現了一位陌生少年，方臉偉軀，腰懸短劍，風塵僕僕。這少年一到淮陰就購買了一大包干糧，背在肩上，略略打聽了雲夢大澤的方向，出了城門，向雲夢大澤走去。
他，正是假名陳志高的房英。
從開封到淮陰，他化了—個月時間。現在他急於早些找到“天香院”總壇。
在黃昏時候，他已進入了雲夢大澤，展目望去，但見森林蔽日，霧氣飄沉，地上落葉幾寸厚，腳在上面行走，像踩在棉花上。
眼前有一條小路，蜿蜓入林。這條路與其說是路，不如說空隙比較寬大一些，沒有枝葉蔓草阻擋而已，像是獵戶打獵時開出來的。
房英皺皺眉頭，開始覺得此行是絕大的冒險。扁老只說“天香院”可能在雲夢大澤，顯然並不能肯定。
而在這種蠻荒似的森林沼澤中，若走不出來，房英縱不會餓死，在三個月期滿後，也會毒發而死。但是，形勢逼得他不能不冒這個險!
許許多多責任，使他明知眼前是死亡的陷阱，也得向裡走一走。
他微微猶豫了一下，望望天色，緩緩拔出短劍，毅然向暗無天日的莽林中走去。
一路上，每隔十步，房英就揮劍在樹上留下記號。
行程是緩慢的，約摸進入三裡後，林中光線已是一片漆黑。這時的房英並不躁急，就在一顆大樹下，吃了干糧，盤坐運功，等候天明。夜間，他可以清晰的聽到遠處獸哮狼呼，但這些並沒有困倒房英。在他勤練“達摩先天罡氣”的無上心法以來，不但內力與日俱進，在精神上，更產生了無畏氣概，及靜制功夫。
第二天清晨，房英再向大澤中摸索前進，羊腸小徑，已時有時無，林中因水份不能蒸發，飄浮著一片白色的煙霧，視線反而比夜晚更難及遠。有一段時間，幾乎完全方向不辨地在霧中摸索，既要斬枝除草，還要防地上蛇蟲暗襲，走得非常辛苦。
倏然，前面林木疏稀，漏下一片陽光。房英心中一喜，急急奔去。他想藉這難得一見的天光，來判斷一下方向。那知剛走幾步，倏然覺腳下一軟，雙腳竟沉入泥中。
這剎那，他心頭一驚，知道已走進了噬人的泥沼，急忙提氣掠退原來立足處，然身上已驚出一身冷汗。
在艱難的行程中，日子一天一天的消逝，然而始終沒有發現有房屋，更沒有出現半個人影。
肩上的干糧愈來愈少，房英屈指一算，已過去了三十天時光，他不由暗暗焦急起來。
又五天過去了，眼前除了叢林水沼外，依然一無人煙。房英的信心漸漸搖動，他覺得這樣盲目地搜索，並不是辦法，只有黯然地循著來時的記號，退出了雲夢大澤。
化了十天時間，他才回到淮陰城中，肩上干糧已消耗殆。盡，身上已骯髒不堪。
急忙找了一間客棧，淨身換衣。這時，開封三陽酒樓的舊事倏在他腦中浮起，他暗自分析，若“天香院”真在雲夢大澤中，淮陰城內必有魔蹤。因為淮陰是離大澤最近的采購地點。那末，何不重施故技。
他感到目前似乎只有這條路尚有希望，心念一決，立刻邁步出店，向隔不遠一座茶樓走去。
上了茶樓，目光一掃，樓上茶客已上了六成座位，房英選了靠窗一個座位，一個容貌猥瑣的夥計立刻趨近，哈腰嘻嘻笑道：“大爺，喝什麼?”
“來份龍井。”
“是，是。”夥計遞上一把熱毛巾，正要走開，房英倏然伸手一把拉住夥計，故意放大喉嚨道：“小二，我有一樣事請教。”
夥計一怔，旋即嘻嘻笑道：“大爺請教不敢當，有事請吩咐!”
“這淮陰城有沒有向導?”
“大爺是去那兒?”
“雲夢大澤!”
夥計睜大了眼睛，訝然道：“去大澤，是打獵?”
“不，找人?”
房英故意大聲大氣。
“嘻嘻，大爺別開玩笑，雲夢大澤方圓四百裡，荒無人煙，別說人，連鬼都不會有一個。”
房英臉一板，大聲道：“誰開玩笑，有人當然有人，你不用操心，只要找一個熟悉大澤地形的向導，不惜代價。你若有辦法，賞金外加。”說完，伸手從懷中掏出一錠足五兩的銀顆。
夥計眼睛一亮，貪婪地望了望銀子，但仍搖頭道：“大爺，這向導我沒法找，咱們淮陰人誰也沒去過那鬼地方，再說誰也不敢去。嘻嘻，還請大爺包涵。”
話剛說完，倏有個蒼老的聲音接口道：“誰要去大澤啊?”
茶樓上的茶客本皆被房英奇異的言行所吸引，此刻聞聲齊齊轉首望去!
話是出自一個老嫗口中。老嫗座位與房英隔了兩張桌子，滿臉橫紋，頭發斑灰，雙日細長，幾乎看不清眼珠，從那褐色干燥的皮膚看來，起碼已在六十歲以上。上身灰衣唐裝，下身黑褲，打扮得倒蠻干淨。此刻正抬起鐲姜臉，在四處張望，似乎對房英的話，頗感興趣。
房英見狀，心中暗道：“這一手果然有效。”急忙起立，向老嫗遙遙抱拳道：“老媽媽，是小可要去大澤，老媽媽敢情能介紹一名向導?”
他邊說邊注意老嫗反應，觀察對方是否是武林人物?
只見老嫗巍抖抖地轉身對房英望了望，道：“哦，年輕人，是你去大澤找人?”
“不錯。”房英看不出對方是怎樣的身份，立刻右手平胸，迅速地打出了一個梅花手勢。
那知老嫗臉上皺眉抖動，道：“年輕人，你在做什麼?”
房英微微一笑道：“畫符，老媽不懂?”
老嫗哈了一聲道：“畫符?你是辰州來的?”
“辰州?”房英不禁一怔。
“聽說辰州人善符，或驅行屍，或保平安，”
房英心頭苦笑，只能漫應道：“老媽媽好眼力，嘿嘿……嘿嘿……”
只見老嫗又道：“你剛才說去大澤找人?找什麼人?”
“小可一位朋友!咳!老媽媽敢情熟識大澤地理?”他繼續試探著。
“吭!老身從未進過大澤，怎會知道大澤中地理。只是聽你說要去大澤，想跟你打個商量……
“什麼事?老媽媽。”
“老身也想去，年輕人，你能否街老身一起上路?”
“什麼?老媽媽，你去大澤有什麼事?”
“唉!青年人我那個老冤家前年說要進大澤打點野味給我嘗嘗，哪知一去不返，茫無消息，害我苦等了二年。現在我想他那把老骨頭，一定被大蟲當作點心啃了。想起三十年夫妻，我怎麼也得把他骨頭找回來。這幾年我到處懇求，就是沒有人跟我作伴，年輕人，這次希望你能做做好事，幫我老婆子一把。”
滿堂茶客聽完哄聲大笑，房英更是一呆，暗暗搖頭，歎聲道：“老媽媽，你這把年紀，怎麼能去?唉!小可也因為不敢去，在找人向導!”
“向導我有，唉!我老婆子就是不放心那小狗子拿到銀子，半途騙了我，丟下我不管。現在有你作伴，我多少有點依靠。”
房英聽說有向導，心頭疑雲又起，正欲說話，倏聽得樓梯登登直響，上來一個枯瘦漢子，只見老嫗倏對那枯瘦漢子笑道：“小狗子，剛才在說你，想不到你也就到了!”
枯瘦漢子目珠一轉，道：“加一個，再加三十兩銀子。”
“小狗子，你要敲竹槓?”老嫗氣憤地吼著。
房英忙笑道：“加三十兩沒關系，小可出得，老兄，什麼時候動身?”
“明天。”
“好，明天小可在三星客棧候駕。”房英已看出小狗子決非善類，爽朗地回答。
接著一拱手，下了茶樓，購買干糧，第二天一清晨，辭店出門，果見那枯瘦漢子已在等候，旁邊尚有那老嫗。
房英暗暗皺眉，覺得與年紀這麼大的人一齊走，實在影響行程，可是向導是老嫗找的，自己不過是搭伴，又不能拒絕。
那枯瘦漢子一見房英出來，笑道：“老弟，上路啦!”
房英點點，轉對老嫗道：“老媽媽你能不能走?”
“別看不起我婆子，說趕路絕不輸你們年輕人!”老嫗一瞪眼，有點不服氣。
這時，枯瘦漢子一揮手，首先起步，房英中，老嫗在後，再度奔向雲夢大澤。
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