厲如冰搶上前一步，雙手抱住老夫人。
她抬起頭來，望著門外，外面站的是一位年近五十的老嬤嬤。細細的眉，明亮的眼睛，如果單看這兩處，是無法想到她的年紀的。
花白的頭髮，梳得一絲不亂，後腦髻上斜插著一根黃楊木做的木釵。
一身穿著分明是個下人，管家嬤嬤之類的。但是，看她的神情，似乎與她的穿著，非常的不相稱。
這個老女人站在門外，衝著厲如冰冷冷地說道：「厲姑娘，你請吧！老夫人的事，有我來照應。相府裡本來不是任何人都可以進出的，今天原諒你這一次，你請吧！」
厲如冰問道：「請問你是什麼人？」
這老人冷冷地笑了一下說道：「相府裡內總管，相府裡上上下下都叫我陸嬤嬤！你可以走了。」
厲如冰剛叫得一聲道：「陸嬤嬤！……」
老夫人悠然醒來，呻吟地哼了一聲，她悠悠睜開眼睛，當她看到厲如冰的時候，彷彿使她霎時間想到了什麼事渾身微微一頓，極力支持著坐正自己的身體。
厲如冰趕緊扶住叫道：「老夫人，你是怎麼啦？你現在沒事吧？」
老夫人連忙說道：「我沒事！我很好！厲姑娘，你現在可以走了！」
厲如冰立即沉下臉、放下手，掉轉頭就要準備離開。但是，她只邁開了第一步，隨即站住了腳，冰雪聰明的姑娘，一個瞬間的靈機一動，使她怒氣全消了。
老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一見如故，其實何止一見如故，簡直就如家人，怎麼會此刻毫無一點人情下逐客令！
老夫人斷然不是這種人。何以致之？哦！只有一個原因，門外這位陸嬤嬤，相府裡的內總管。
厲如冰的眼角帶著笑意，眼神掃到陸嬤嬤身上，她故意地回過頭來，對著老夫人微笑說道：「老夫人，你是真的要趕我走嗎？」
老夫人顯然被這句話刺痛了自己，她垂著眼眉，低低地說道：「姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是請你離開這裡。」
厲如冰微笑說道：「老夫人不必把話說得那麼客氣，既然老夫人要我離開這裡，我離開就是了。」
老夫人忍不住叫道：「姑娘！……」
厲姑娘道：「老夫人還有什麼話要說嗎？不要緊！我有的是時候，改天我來跟夫人好好地詳談！」
老夫人顯得有些慌亂，連忙說道：「啊！不要！不要……」
厲如冰微微笑：「看來老夫人真的不歡迎我來了！」
老夫人想必已經鎮定下心神，她忽然雙掌合十，以佛禮相待，緩緩地說道：「姑娘，老身已是一個與世無爭的人，在此地禮佛育經，原只是求得一分清淨，因此，不想有人前來打擾！」
厲如冰說道：「老夫人，用躲避求清淨，不見得就能求得清淨！……」
陸嬤嬤突然很不客氣地叱道：「厲姑娘，你怎麼可以跟老夫人這樣地說話？老夫人既然已經下了逐客令，難道你真的要等到叫人前來趕你不成嗎？」
厲如冰站在那裡，她的眼神在兩人間飄來飄去。她是看得那麼清楚，她是那麼相信自己的眼光。
這個陸嬤嬤絕不是個普通人，她不會是普通的內總管，也不是普通的老婦人。她到底是什麼樣的人？我一定要查清楚。因為，有一個原因，讓我非查不可，那就老夫人似乎有一種掩飾不住畏縮之意，這是不合常情的！沒有任何一個女主人，而且這個女主人又是老相爺的夫人，會害怕一個內總管？
厲如冰暗自點點頭，告訴自己道：「我一定要查清楚這件事。」
她的心意已決，便露出笑容說道：「陸嬤嬤，既然老夫人說出話來要我走，我還有什麼可說，用不著你叫人來趕我，我現在就走。」
她大踏步走出淨室的門，她從陸嬤嬤的身邊經過，突然停了一下腳，對陸嬤嬤嫣然微微一笑，說了一句道：「陸嬤嬤，但願我們後會有期。」
陸嬤嬤冷冷地回了一句道：「是嗎？我倒是認為最好不再見！」
厲如冰笑笑說道：「陸嬤嬤，何必要這樣的拒人於千里之外！常言道得好，山不轉路轉，話不能說得那麼絕。說不定我們有緣，會很快就見面的！」
她不等陸嬤嬤說話，輕輕地打了一聲哈哈，飄然而去，走得又快速、又飄逸！
撇下相府的後院，厲如冰的心情，就不是那樣的輕鬆了。
在桐城，她有一處歇腳的地方，是東門城外的一座尼庵，名叫白衣庵。
白衣庵只有一位老尼帶著兩位徒弟，師徒三人靠種菜過日子，生活過得很苦。
白衣庵位之於城外靠河的一處竹林裡，十分清靜。
厲如冰離開師父之後，一個偶然的機會，找到這樣一處可以暫時棲身的地方。
老尼平心已經六十歲以上，對於厲如冰的寄宿，一口答應下來。老尼當時說了一句話道：「施主是與佛有緣的人，只要不嫌小庵狹窄，就請留下來吧！」
厲如冰合掌多謝，就這樣住下來了。
說是住下來，實際上只是一間小茅屋，空徒四壁，一個蒲園，一張木榻如此而已。
庵裡尼姑除了唸經，就是在庵外菜園裡種菜，是真正苦修的方外人。
平心老尼並不老態龍鍾，單從她的一雙眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的師太。
厲如冰子日住在庵裡，很少跟她們師徒說話，不是厲如冰不說，而是她們師徒三人，平日難得開口。
在白衣庵，多一個厲如冰，或少一個厲如冰，似乎沒有任何影響。
這天厲如冰回到白衣庵的時候，平心老尼師徒的晚課已過。
除了觀音大士神會前那盞長明燈，白衣庵是一片黑暗，沒有一點燈光。
厲如冰悄悄回到自己屋裡，像往常一樣，再悄悄到浴房裡去沐浴。
九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。
厲如冰一陣沖洗，自己感覺到冷靜許多，似乎把相府帶回來的心上壓力，讓這一陣冷水沖洗掉了。
換過衣裳，悄悄回到房門口，她突然停下腳步，著門沉聲問道：「什麼人？」
房裡有人很平靜地回答道：「厲姑娘，是我！」
一聽，實在是大出意外，當時為之一怔。
但是，她立即「哦」了一聲，用一種很輕鬆的語調說道：「我道是誰？原來是貴客光臨，意久之至！榮幸之至！」
她推門進去，放下換過的衣服，雙手一抱拳道：「陸嬤嬤，真沒想到你會大駕光臨！只是此地太苦太狹窄，不但沒有茶水招待你這位貴客，連一張椅子都沒有，真是抱歉！」
陸嬤嬤站在那裡，冷靜屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地說道：「姑娘不必客氣！」
厲如冰說道：「待我取個燈光來。」
陸嬤嬤立即一罷手說道：「不必！」
厲如冰頓了一下說道：「陸嬤嬤這麼深的夜晚，來到我這個窩居，不是為了要跟我鬧彎扭來的嗎？」
陸嬤嬤說道：「厲姑娘，你有這種想法嗎？」
厲如冰笑笑說道：「我倒沒有這麼想，可是，陸嬤嬤！你看，你來到我這裡，既不肯坐下，又不讓掌燈，是不是容易讓人覺得有些劍拔弩張的感覺！」
陸嬤嬤也笑了，她說道：「厲姑娘，你看我該坐那裡？」
厲如冰說道：「說的也是，此地連一張像樣的椅子都沒有。」
陸嬤嬤說道：「你已經說過一次了。」
厲如冰一伸手說道：「陸嬤嬤請坐床上，我坐蒲園。」
陸嬤嬤果然依言坐在床沿，說道：「因為我想靜睦跟姑娘談一談，所以，不願意有燈火，免得招惹來了外人。」
厲如冰笑笑說道：「我記得今天在相府，陸嬤嬤跟我說過，就是我們最好不要再見面。如今言猶在耳，陸嬤嬤，你怎麼就來了？再說，你是如何知道我住在這裡？」
陸嬤嬤輕輕地咳了一聲，在黑影中可以看得出，她臉上有一絲笑容，那笑容表現的是一份驕傲與得意。
她清了清嗓子之後說道：「厲姑娘，如果我要想知道一個人的某些事，那是瞞不住我的，何況是一個住處！」
厲如冰長長地「哦」了一聲說道：「陸嬤嬤，派人調查了我，或者是你派人跟蹤了我？為什麼？我有什麼礙了你們的地方嗎？」
陸嬤嬤沉吟了一下說道：「聽來你有點不高興？其實，正如你所說的，如果不礙著我們，管你的閒事做什麼？」
厲如冰立即說道：「我孤單一身，浪跡江湖，礙你們什麼事？」
陸嬤嬤笑笑說道：「姑娘，你為何如此之健忘？」
陸嬤嬤還沒有說話，她又說道：「你忘了我的身份，是相府裡內總管，相府裡財物，以及相府內院的安全，都是我的責任。」
厲如冰也笑了笑。
「你是說為了金盞？」
「那是其中之一。」
「我答應過老夫人，我曾替她找回來的。」
「那已經不是最重要的事了。」
「還有更重要的事嗎？」
「請你從現在起，不要再去相府！不要再去驚憂老夫人的安寧！」
「有理由嗎？」
「不需要理由！相府不是客棧，不能隨便進進出出，不能讓不相干的人去驚憂相府。」
「過去有人住過，我只不過是看看老夫人而已。」
「你說的是玉蟬秋？她跟你有些不同，再說那時候我還沒有來。不過，玉蟬秋的事，我照樣的會處置。」
「你這話是什麼意思？」
「沒有什麼意思！玉蟬秋離開了相府，並不表示我們不處理她。」
「如果我告訴你，我還要去相府！」
「我想你會這麼說的。不過，我希望你只是這麼說說，不會真的這麼做，因為，你要真的這麼做，我只能告訴你，那是非常的不聰明！」
說著話，陸嬤嬤站了起來。
「今天我來，就是告訴你這個，我是好意。」
厲如冰笑了笑經心地說道：「謝謝你的好意！我心領了！」
陸嬤嬤說道：「隨便你！我是對你盡到心了，我再說一遍，你是聰明人，不但不要再去相府，而且，明天立刻離開桐城，走得遠遠的。」
她逕自走出房門之外。
厲如冰忽然追到門外，叫道：「陸嬤嬤，你專程來到這裡跟我說了一這麼一件事，是威協我呢？還是恐嚇我？」
陸嬤嬤站在門外，並沒有回過身來，只是淡淡地說道：「你為什麼不說是忠告呢？」
厲如冰說道：「好！算是你對我的忠告。現在我請問你一個問題，你能答覆我，也許你根本不屑於一答。我是說，你能答覆我，為我釋疑，我會考慮接受你的忠告！」
陸嬤嬤立即邁開腳步，口中說道：「不要跟我談條件，我們之間沒有條件可談的。」
厲如冰說道：「不談條件，難道你連回答一個問題的膽量都沒有？」
陸嬤嬤冷笑一聲說道：「用不著激我！我的年齡至少是你的三倍，我吃的鹽比你吃的飯還要多，你這一套也能班門弄斧？」
厲如冰說道：「好吧！我們改天相府再見！」
她一轉身，回到房裡，正要關門。
陸嬤嬤回過身子，望著厲如冰緩緩地說道：「你到底想問什麼？」
厲如冰問道：「陸嬤嬤，你在相府到底是什麼身份？」
陸嬤嬤顯然被這個問題，帶來相當的意外。
她站在那裡愕了一下，接著她恢復冷靜，變得淡淡地問題：「你問這個問題做什麼？」
厲如冰說道：「為什麼問？是我的事。」
陸嬤嬤說道：「在相府你已經問過，我告訴過你，相府的內總管，你還要問嗎？」
厲如冰說道：「我需要知道你真正的身份。」
陸嬤嬤想了一下說道：「怎麼問是你的事，怎麼答是我的事。」
她再次轉身走了，邊走邊還在說道：「聰明的人會接受別人的忠告，誤時務者為俊傑。厲如冰姑娘，我勸你遠離桐城，少管相府的事，對你的的確確是一項忠告，願你三思！」
說著話，人已經隱於竹林之中，杳然不見了。
厲如冰回到房裡，盤坐在床上在想這件事。
使她想不通的幾個問題：「這位陸嬤嬤為什麼要來給我忠告？我去不去相府，有這麼重要嗎？」
緊接著她又想到：「相府老夫人前後態度有如此顯著的不同，必然是為了這位內總管的緣故。看來關鍵就在這位內總管的身上。」
她遲疑了。
「真的就如此離開？我要離開，倒並不是受了陸嬤嬤的影響。相府本來就與我無關，我又何必踏這個渾水？」
但是，她毅然不能接受自己這個決定。
「恩師要我留在桐城，為是我便於瞭解我的身世，再說相府老夫人那邊我有承諾，更為她尋回金盞，我怎麼可以這樣一走了之？」
想到這裡，另一股衝動在躍躍欲試。
「陸嬤嬤到底是怎樣的一個人？這樣謎底為什麼不去揭曉呢？」
她的心意已決，立即將洗換的衣裳收拾收拾，打點成一個小包袱，正在考慮要如何向白衣庵的平心老尼告別，她忽然發覺門外有人。
厲如冰沉聲說道：「門外的朋友！既然來到這裡，何不敲門請進？」
門外果然有人應聲說道：「只是覺得太過魯莽，所以沒有舉手敲門。」
厲如冰「哦」了一聲說道：「尊駕談吐不俗，想必是高人，何不請進？」
門外人說道：「黑夜驚擾，已是不當，如果再冒然闖入姑娘住處，於理難容。」
厲如冰笑笑說道：「這麼說，你的意思是要我出來了。」
門外人說道：「如果姑娘不能冒然見責，請移駕外面，在下有事要與姑娘相商。」
厲如冰說道：「在這種情形之下，我不出來行嗎？」
她顯然如此說，依然小心翼翼提高警覺，拉開門眼沖對外一掃，這才緩緩走出門外。
門外站著一個人，一見厲如冰出來，連忙一拱手道：「白衣庵是清淨聖地，在下不敢在此地多留，敢請姑娘到庵外，只兩三句話，在下即刻就走，決不多耽擱姑娘時間。」
他轉身邁步，十分俐落地走向庵外，走到竹林邊後，站住。
雖然只是如此一小段路，只不過走了十來步，可是人來人步履沉穩、落步快速，走過無聲的情形看來，是一身具武功，而且功力很厚的高人。
厲如冰心裡有數，跟著來到外面。
她還沒有說話，對方雙手捧著一根—尺多長的手挽鞭子，含笑對厲如冰說道：「奉陸嬤嬤之命，為姑娘送上這根手挽兒，請姑娘笑納收下。」
厲如冰著實地一個大意外。
陸嬤嬤居然來上這一手，是她說什麼也想不到的。
她先打量一下對方來人。三十上下，剃著亮青的頭皮，後腦拖著辮子。鑲黑邊的青布衫，露出裡面雪白的衫兒，一雙眼睛透著十分有神。
他雙手捧著皮鞭，是一般騎馬的公子哥兒用的手挽兒，可以看得出編得十分精緻。
厲如冰伸手拿過皮鞭，挽在手上耍了幾下，說道：「陸嬤嬤送來這根鞭子，倒叫人好生消受不了。」
那人躬身說道：「陸嬤嬤說，姑娘明天一早就要啟程遠行，所以特地為姑娘送來腳力。」
他轉身朝後一揮手，只見從竹林裡走出來一個人，手裡牽著一匹馬，即使是不識馬的人，一眼也可以看得出那是一匹好馬，神駿非常。在昏暗的夜色中，也可以看得出，是一匹赤炭般的棗馬。
厲如冰笑了，笑得十分放任！
那人躬身說道：「馬是一匹很好的腳力，馬背上還有一點陸嬤嬤的心意，請姑娘一併笑納。」
厲如冰笑意未了說道：「陸嬤嬤是怕我不走，要來逼我上路！」
她的笑容一收，語氣一變而為冷酷說道：「朋友！請你將馬牽回去吧！回去告訴陸嬤嬤！就說我厲如冰不善於騎馬，如果我要走，我有兩條腳，我會走得動。如果我不走，送馬我也走不了！」
那人說道：「請姑娘不要誤會，陸嬤嬤她是一番好意！」
厲如冰沉下臉色說道：「謝謝她的好意，你可以請了。」
她隨手一揚，手裡那根手挽兒，箭也似的飛了出去，不遠有一棵槐樹，約有飯碗粗細，手挽兒直如一支脫弦的箭，射向槐樹，居然插在樹上，深約一寸。
厲如冰露了這一手飛花摘藥的功夫，轉身就回到房裡。只聽得屋外那人依然很恭謹地說道：「請姑娘息怒，在下回去轉報陸嬤嬤也就是了！」
人聲杳然，恢復了一片寂靜。
厲如冰坐在床上生了一陣悶氣，又增加了幾十懷疑，因為事情是如此的出乎她的意料之外。
「我留在桐城是如此的重要嗎？我留在桐城會對相府造成何種重大的影響？真是令人想也想不通的事。」
她霍然站起身來說道：「本來我是要走的！現在，我是決心不走了！非但不走而且今天夜裡我要去一趟相府，看看老夫人，我要瞭解一下真實的情況。」
撇下已經整理好了的小包袱，攜帶上玉刀，走出房，門抬頭向上看看，浮雲滿天，夜色濃厚，涼意驚人。
她認準方向，便朝著西城走去。
從白衣庵到西城，必須經過東門大橋。
厲如冰剛一走上大橋，從橋頭欄杆上竄下兩個人，手裡各持著刀，攔住厲如冰的去路。問道：「姑娘，你要到那裡去？」
厲如冰打量一下對方，絕不是平日街上的混混，也不是持刀搶劫的盜賊。
反問道：「你們這是做什麼？要搶劫嗎？還是想要非禮？」
那兩個人說道：「姑娘，你看我兄弟是像幹什麼的？」
厲如冰搖搖頭，說道：「深更半夜，手持鋼刀，攔住一位姑娘，你能說你們這種行為是好人嗎？」
兩個人說道：「姑娘，同樣的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一個姑娘家，在外面亂走，這又算是什麼呢？」
厲如冰「哦」了一聲說道：「這麼說你們有理？」
那兩個人說道：「且不管是誰有理，姑娘，請回去吧！像姑娘長得這麼美，就是碰到任何人，這時候都會犯罪的！」
厲如冰笑笑說道：「我知道你們是受誰的命令來到這裡，現在我告訴你，要走開的是你，否則你會後悔的！」
那兩個人對視了一眼，持刀並肩，拿定樁步，說道：「姑娘，你要是硬闖，就請出手吧！」
厲如冰不再說話，右手一拔，玉刀出鞘。
對方一見厲如冰拔刀，便不稍待，兩人向左右一分，各擺鋼刀，搶步進身，舉刀劈來。
厲如冰突然右手玉刀一個橫掃，使的是「夜戳八方」式，只聽得一陣金鐵亂鳴，硬接兩招，對方的鋼刀被蕩得門戶大開。
厲如冰一刀盪開對手，右腳斜向上踢，人的上身向下一斜，一個旋地轉動，叭、叭兩腳，對方兩人各挨了一腳，重心頓失，樁步不穩，登、登、登……一連好幾步，兀自留不住腳步。
腳下一個虛空，啊呀一聲，撲通、撲通兩下水聲，兩上人落身於河裡。
厲如冰朝著橋下說道：「看在你們身不由己，我的手腳留情，回去換身干衣吧！小心得了風寒。」
她大步上橋，很快地向前走。
剛走進橋，橋頭又有兩個人，一式的鋼刀、一式的衣著、一樣的說話道：「姑娘，請留步！夜深了，一位單身姑娘在外面不妥，請回去吧！」
厲如冰問道：「你們到底是誰？是桐縣的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你們到底是什麼身份？為什麼要聽陸嬤嬤的話？」
兩人說道：「姑娘，請回吧！與你無關的事，少問為宜。」
厲如冰說道：「怎麼跟我無關？你們都是陸嬤嬤叫來的，平白無故攔住我，欺人太甚。」
她邁步就走，口中還說道：「其實你們不說，我也知道你們是幹什麼的。」
那兩個人說道：「看來姑娘不接受勸告，我們只好得罪了。」
其中一個跨步向前，擺刀就砍。
只此一個跨步，一—個進招，就可以看出與方纔那兩個人有顯著的不同。
步眼活絡、刀法刁鑽，那一刀「烏雲蔽月」，攻的是上盤，可是一招未了，刀鋒突然一個轉側，斜披而劈，人支於此時，搶上前一步，完全是逼近遞招，貼身搏鬥。
厲如冰一個「鳥點頭」讓開上盤，趁勢玉刀上搶拔出，她的身體就此一旋，玉刀立即化為一道閃電似的毫芒，正好卸開對方攻勢。
對方不弱，突然向前一個虎跳，交錯過身形，他的上身微仰，刀從自己的面前一晃而後收，在招架中，使出一招極其漂亮的攻勢。
厲如冰倒是喝了一聲彩說道：「好刀法！」
但是，她無法再次糾纏下去。
對方還有一個人懷抱鋼刀，站在一旁觀戲，因此，久戲並不是上策。
姑娘在一聲彩聲未了，突然一個翻騰，飛身閃開五尺，雙腳剛一落地，玉刀凝聚成一點，閃刺而至。
那人不敢硬接，只一偏身，刀法回掃，攻在姑娘身後，熟知玉刀一頓而收，在極快的一個旋轉之下，刀光恰如一條白色的絲帶，微帶著嘯聲，兜將回來。
這時候那人已經閃躲不及了。
哨地一聲，他的右手一麻，鋼刀嗆哨落地。
他暗叫「不好」腳下樁步未穩，只聽呼地一聲，斜踹來的一腳，正好踢在左肩，登、登、登一連退了三步，還是跌坐在地上。
厲如冰用刀指住說道：「我們之間並無仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下腳下，都留了分寸！……」
她的言語未了，突然從橋墩下面，伸出四根掛勾，以意外的突破，鉤住厲如冰的腳。
厲如冰反應快極了，玉刀一落、一揮，四把掛勾斷成八截。
而且正好空中又飛來幾對套索，厲如冰一陣陣舞，套索變成一地的斷繩。
雖然掛勾套索未得逞，但是，厲如冰的雙腳小踝受到了輕傷，這下她的怒火難抑，再看對面那人，已經不見蹤影。
她回身到橋墩上，翻身落到橋下。
桐城東門大石橋年月深遠，除了當中兩個橋墩流過的河水之外，其餘兩端的橋下，都被叫化子佔住。
厲如冰落身到橋下，只見橋下都是用破幕隔住的，橫七豎八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下腳步，看樣子要在這裡找人，是十分困難的了。
她回到橋下，仰首望天，約莫已過夜半。
她坐在橋的欄杆上，脫下鞋襪，幸好只是皮傷，只是好好地一雙鞋被鉤破了。
她撫揉著腳，心裡一度想道：「算了！為什麼要惹這些麻煩！」
可是，這個念頭還沒有閃過，她自己幾乎跳起來。
「不行！我非要查個明白不可，這個陸嬤嬤為何如此小題大作？要動用這麼多人來阻止我去相府，是為什麼7。還有這些人，身手都不簡單，她是如何在短短時間之內，動用起來的？」
她愈想覺得可疑之點太多：「莫非相府有某一項重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道傳了出去？」
她搖搖頭說道：「不對！老夫人開始沒有一點防範之意，為什麼後來要改變？」
她給自己下了一個結論：「絕對是有一項大秘密，偏偏讓我在這時候闖進了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探討個明白。」
夜深人靜，桐城的街道，到了晚上根本沒有夜市，何況是如此的深更夜半。
但是，厲如冰走在街道，每隔三五十步，就有兩個人站在陰影裡，待她來到西域，大約有二三十個人。
這些人並沒有對厲如冰採取任何行動，但是，厲如冰可以看得出來，這些人都是因為她而出動的。
遠遠地，已經看到相府的大門了。
她轉進另一個巷道，直赴後院。
相府在西域差不多佔了半條街，佔地極廣，厲如冰繞到後院，走了好一會。
後院的門當然是關著的，她正要躍身越牆而進，突然從後院門走出來四對火把，四對高挑的紗燈，引出來一個人，這個人就是陸嬤嬤。
她的手裡多了一根枴杖，步履穩健，迎接上來。
厲如冰站在那裡，蓄勢以待，她沒有說話。
陸嬤嬤離她十來步的地方站住，笑了笑，點點頭說道：「厲姑娘，你真是位有個性的人，說來就來，還記得我的話嗎？」
厲如冰說道：「你的話太多，我不知道你所指的是那一句？再說，你的話我為什麼要記得？」
陸嬤嬤說道：「不為什麼，記住我的話，至少在目前來說，對你的好處。比方說，我勸你不要再來相府，再來你會吃虧。」
厲如冰冷冷地說道：「現在我來了！」
陸嬤嬤笑笑說道：「你不聽話，吃虧就在眼前。」
她又笑了笑說道：「不過，如果你現在要走，我還可以保證你絲毫無傷。姑娘，這是你最後的機會。」
厲如冰說道：「要我走可以，我有一個條件。」
陸嬤嬤說道：「又來了！姑娘，你沒有條件可談的。也罷了！我再讓你一次，說吧！你要什麼樣的條件？只要不過分，我都答應你。」
厲如冰說道：「告訴我，你，陸嬤嬤到底在搞什麼鬼？你絕不是相府裡的內總管，你不但有武功，而且有權力，你留在相府當內總管，到底是為什麼？為什麼一定要趕我走？難道這也與你留在相府有關連嗎？」
她一口氣問到這裡，喘了口氣說道：「陸嬤嬤，如果你是我，你也會追根到底，是不是？」
陸嬤嬤點點頭說道：「姑娘，你很聰明，對於事情能觀察入微，但是，說你聰明你又不聰明，如果我是你，我絕不多留一刻，立即離開桐城，因為在江湖上闖的人，應該記住一句話，民不與官鬥，相府是官，而且是大官，你犯得上嗎？」
厲如冰說道：「你說了半天，沒有答覆我的問題。」
陸嬤嬤說道：「你的問題我永遠不會告訴你。」
厲如冰說道：「那麼讓我再和老夫人再見一面，我也可以撒手不管這件事。」
陸嬤嬤歎口氣說道：「看樣子我們已經沒有善了時候，姑娘，我實在不願意傷害你，這也可以說是我的一點私心……」
厲如冰搶著問道：「你說什麼？」
陸嬤嬤搖搖頭說道：「沒有什麼，我說我不想傷害你，如今我沒有選擇的餘地。」
她的枴杖一揮，四支火把，四個高挑紗燈，四散站開，空出一個場子。
相府後院門外，只是一個巷口的交會處，並不是一個很寬敞的地方。
據說從前更窄，後來因為張家後院與馬家相對。
桐城有四個大姓，張家父子宰相，當然列為第一大戶，依序是姚、馬、左。所以，姓馬的世代官宦人家，也是不好惹的人家。
兩家為了院腳牆基的樁線，相爭不讓。
兩家的老爺都在京城，兩家的管家各自不讓，總管自然是裁決不了，誰都惹不起，只好利用為官之道的「拖」字決，能拖到什麼時候，就拖到什麼時候。
那時候，張家是老宰相張英在世，老夫人隨侍在京，管家就為了一封信，專差送到京城，報告這件事。
老宰相張英從京裡捎回一首詩：「萬里修書只為牆，讓他三尺又何妨，長城萬里今獨在，不見當年秦始皇。」
老管家倒是挺能體會老主人的意思，第二天不聲不響地將院牆後讓三尺。
後院相對的馬家，一見張家自動讓了三尺，他也自動後撤三尺，留下了一條六尺寬的巷道。今晚這條六尺巷成了拚門的戰場，以和平而聞名的「六尺巷」，如今卻立即將要變成血雨腥風的地方，真是對六尺巷的一種無情諷刺。
陸嬤嬤將枴杖橫在手中，眼盯著厲如冰。
厲如冰中的玉刀，比一般兵刃本來就短，如今對上陸嬤嬤的枴杖，更是差上一大截，但是，厲如冰一點也沒怯意，玉刀抱在懷裡，從容地道聲：「請吧！」
陸嬤嬤一點也不客氣，枴杖當頭一點，直敲而至，剛一出招，就起變化，右手一滑，一帶枴杖，毒龍般地攪著枴杖後端，橫掃而來。
厲如冰抱著刀沒有出手，一閃上身，一躍下盤，閃開一招雙式，突然叱喝一聲，玉刀搶進中宮，分心就刺，快得如同勸箭。
踩中宮就進招，是冒有極大的危險。
厲如冰一出招就如此搶攻，正是搶在「毒龍攪尾」
那一招的空隙，以一個「快」字，直闖中宮。
陸嬤嬤一驚，右手一推，枴杖前面的鳩頭回頭啄向厲如冰的後背。
她的人是微仰著的，閃刀攻背，是一種兩敗俱傷的打法。
厲如冰可以一刀刺進陸嬤嬤的胸膛，可是，厲如冰的背後，也難逃鳩頭一啄。
說時已遲，那時實快。厲如冰刀鋒一偏，挑向枴杖末端，人則一個側滾，正好越過挑開的枴杖，飛身撞向院牆，只見她雙足一抵，人似螺旋而起，刀光連閃，一連凌空劈下三刀。
陸嬤嬤站穩樁步，枴杖右遮左攔，全力化去攻勢，雙方各自拉開十步以上的距離。
陸嬤嬤點點頭說道：「果然不差！五招之內不但沒落敗，而且遠能搶攻，這是我十年來僅見的一位對手。」
厲如冰說道：「桐城人文薈萃，但是武功高的人，廖若晨星，陸嬤嬤，你不是桐城人，桐城沒有你這麼高的武功，你的口音告訴我，你是來自京城，一個京城的高手，來到這偏僻小鎮，而且屈身奴婢之列，這到底是為了什麼？」
陸嬤嬤想了一想說道：「這與你有關嗎？」
厲如冰說道：「怎麼沒有關係？如果沒有關係，你為什麼如此嚴密防範，不讓我跟老夫人見面？你還有什麼理由說明？」
陸嬤嬤突然殺氣頓生，滿臉罩上一層寒霜。
厲如冰說道：「你知道我的心裡在想什麼嗎？」
陸嬤嬤一雙眼睛在盯著她，就像是一頭要吃人的猛虎，隨時都要把厲如冰吃掉。
厲如冰一直都在表現得非常的輕鬆，她隨意地說道：「我是在想，你呀！一定是皇上派你來到這裡。」
陸嬤嬤說話了，道：「你是在找死，你知道像你這樣說法的話，要獲得什麼罪嗎？要凌遲。」
厲如冰淡淡地說道：「別嚇唬我，我是一名百姓，孤劍走江湖，單刀闖天下，皇上這兩個字嚇唬不了我，再說……。」
陸嬤嬤回頭揮揮手，叫人們退得遠些，她有些緊張地問道：「你還想亂說些什麼？」
厲如冰說道：「我說方纔所說的話，說中了你的心事，你害怕了？」
陸嬤嬤沒有表示什麼。
厲如冰繼續說道：「張家相府一定有某一件事，與當今皇上有關，或者與皇宮有關，而這件事尺有相府裡老夫人知道，皇上怕洩露出去，於是就派你來到相府，明是內總管，實際上是監視老夫人。」
她說得很得意，因為她沒有想到自己會這樣順口溜，淄出這麼一大段。
她咳嗽一聲，接著說道：「相府本來是等閒人根本：無法進來的，而且老夫人是深居淺出，一般人更是無法接近，這件事當然就洩露不出去，偏偏這時候我來到了相府……」
陸嬤嬤臉色突然鬆弛下來，臉上有了笑容，她撇了一下嘴角說道：「敢情你是在胡編胡造。」
她的話氣突然一下又變得和緩說道：「厲姑娘，你是個愛胡思亂想的姑娘，都是在想一些不著實際的事。」
她提高了聲調說道：「我不是不可以殺你，但是，我不是一個嗜殺的人，我要再一次鄭重告訴你，你走吧！對你所說的一切，我絕不計較，只要你遠離開桐城，我們之間，只當沒有發生這件事一樣，而且……」
她笑笑點點頭說道：「他日相逢，我們還是朋友。」
厲如冰俏皮地歪著頭說道：「我也再一次地告訴你；我不會離開桐城，除非在一個情況下，我才接受你的意見。」
陸嬤嬤說道：「你說吧！」
厲如冰說道：「告訴我，我方才問你的那些話，是不是都是真的？比方說皇上與張家……。」
陸嬤嬤大喝道：「該死的東西，我看你是找死。」
正是她要發動全力攻擊的時候，突然一個人飛奔而至，來到陸嬤嬤身邊，附耳說了兩句話。
陸嬤嬤臉色大變，立即回身指著厲如冰說了一句：「姑且寄下你這條命。」
說完匆匆就走了。
究竟是什麼事使她如此惶然就走了？
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