袁楚楚臉色不善的瞪著不遠處的憐湘和青湄，趁著今天裴少俊和常炯年都在公堂上審案，她是特意來找碴的。
而她要找碴的對象就是頭號情敵──憐湘。
走到後花園的池子旁，袁楚楚不懷好意的朝憐湘笑問：「憐湘姑娘，你住進縣衙有多久了？」
憐湘在心中算了一下，「嗯……好像有一個多月了。」
「一個多月，有這麼久啊？」袁楚楚故作一臉的驚訝，「原來你在這裡白吃白住已經一個多月了。」
「白吃白住？」憐湘掛在嘴邊的笑容頓時消失無蹤。
「是呀，你的確是白吃白住。」袁楚楚得意的笑著，「飯是我煮的、菜是我燒的、衣服是我洗的、地是我掃的，請問這些工作你曾經做過嗎？」
憐湘搖搖頭，這些工作她一樣也沒做過。
看到她錯愕的表情，袁楚楚更樂了，「你住在這裡卻連半點貢獻都沒有，有羞恥心的人都該自我檢討一番。」
「檢討？」說老實話，憐湘不知道自己該檢討什麼。
「是呀，像我這種秀外慧中，賢淑能幹的女子才適合待在表哥身邊，你這種什麼都不會的千金大小姐，根本無法照顧表哥的生活起居。」
憐湘一時語塞，因為袁楚楚說的都是事實，她的確什麼都不會，但她卻不想承認。
「誰說我不適合待在炯年身邊的？」
「是嗎？」袁楚楚雙手叉腰，大聲質問：「那你說，你會做什麼？」
「這……」她低頭想了一會兒，突然靈機一動，「你會的我一樣都不會，但這又有什麼關係？」
「什麼意思？」袁楚楚沒料到她會這麼回答。
憐湘把一旁默不作聲的青湄拉過來，朗聲道：「我只要有青湄一個人就夠了，你會的，青湄也會，而且還做得比你好，而你不會的，青湄照樣會，什麼事情她都替我做得好好的，我哪裡需要親自動手做呢？」
「你……」袁楚楚雙眼睜得老大，不知道她還有這一招。
這下換成憐湘得意的笑著，「真正高竿的人是不需要自己動手，只要一聲令下，底下的人就會將事情辦得妥妥當當的，比起你做個累得半死，看來還是我比較厲害。」
袁楚楚敗下陣來，她不甘心的咬著唇，氣呼呼的瞧著憐湘的勝利姿態，卻連一句反駁的話都說不出口。
「怎麼樣？」憐湘抬高下巴，眼神睨視著她，「你還有什麼話想說嗎？」
「我……氣死我了！」袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，邊哭邊跑離讓她難堪的主僕倆，「嗚……我要回京城，我再也不要待在這了……」
纏在常炯年身旁的隱性害蟲，這下終於被憐湘給攆走了。
直到袁楚楚跑得不見人影，憐湘才笑著對青湄說：「你看，我贏了。」
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：「你錯了，贏她的人是我不是你。」
☆☆☆
熙州北邊有一座牡丹園，裡頭種植了各式各樣的牡丹，供人們賞玩，並兼做牡丹買賣。
走在花園裡，憐湘不時彎腰仔細的瞧著每一株牡丹的花形，連花莖上小小的瑕疵都不放過。
常炯年跟在她身後走著，看她如此專注的模樣，不禁好奇的問：「憐湘，你在園裡逛了這麼久，到底想做什麼？」
「這還用說，當然是買花囉。」她頭也不抬的說。
憐湘嫌縣衙裡的後花園景觀太單調，花種太少，打算買一些牡丹回去，好種在園子裡。
「你打算買牡丹回去種？」
「是呀，只不過都找不到我喜歡的。」
他輕笑一聲，「那是當然的，因為最上品的牡丹都在花都淥陽城裡。」
整個皇朝從王孫貴族到平民百姓都喜愛牡丹，而淥陽城中水好土優，種出來的牡丹傲視全國，也因此得到了「花都」的美名。
只不過淥陽城緊臨京城，對熙州來說是遠了些，否則常炯年會馬上動身，帶著憐湘到淥陽城採買她喜愛的牡丹。
只要能讓憐湘開心，他什麼事都願意做。
常炯年突然往後看了一眼，開口問：「青湄呢？她不是老跟著你嗎？怎麼最近都沒有見到她？」
憐湘邊挑著花邊回道：「她很忙。」
「很忙？為什麼？」
「她得忙著做雜事。」
自從袁楚楚被憐湘給氣得回京城後，一切雜事就莫名其妙落到青湄頭上，憐湘拚命把事情都推給她做，故意讓她忙得暈頭轉向，也就沒有多餘的時間跟著她到處跑，不准她做這不准她做那了。
一知道青湄忙得沒有時間跟蹤，常炯年慶幸不已，不怕身後有道森冷的寒光直盯著他瞧。
趁現在青湄不在的機會，他決定問出心中深埋已久的問題。
「憐湘，我在你心中有什麼樣的地位？」他試探性的問道。
「地位？當然就是陪我到處遊玩的人囉。」
上次問她，她也是回這句話，常炯年心裡一陣失落，沒想到他們之間一點進展都沒有。
「還有，你在我心中也是很重要的人物哦。」憐湘笑著補上一句。
「重要的人物？」常炯年一時間有些反應不過來。
重要的人物？那就表示在憐湘心裡，他是有影響力的，大小與否先不說，至少他已經進駐她心裡。
只要憐湘是在乎他的，那他就有機會。
握住她的雙手，他深吸幾口氣，語氣慎重的開口：「憐湘，我……」
憐湘認真的瞧著他，等著他將話說出口。
「我……其實……」
「其實什麼？」
「其實我對你……」他真想打自己一巴掌，在這種重要時刻，他竟然連告白也會說得結結巴巴。
她微笑著，「你怎麼了？說話結結巴巴的。」
「這……這是因為──」
「住手！快放開你的手！」
平地一聲雷般，這聲響迴盪在牡丹園中，嚇得憐湘和常炯年差點掉了魂魄。
只見一抹黑影從天而降，一名身穿藍袍的男子落在他們面前，他指著常炯年的手叫道：「我不是叫你放手嗎？你還抓那麼緊做什麼？」
常炯年一時間無法做出任何反應，因為這男子出現的方式太奇怪，怪到他以為是自己眼花了。
憐湘驚訝的望著那名男子，脫口道：「龍擎？！」
龍擎一臉的驚喜，「憐湘，你到底躲哪去了，這幾年我一直找不到你，沒想到竟會在這遇到你。」
常炯年滿肚子疑惑的瞧著他們，「憐湘，這是怎麼回事？」
「這個……我……」這下換成憐湘結結巴巴了。
龍擎見他還是不肯放開手，又對著他咆哮道：「喂，你還不快點放手，你沒有資格碰她！」
「我沒有資格？為什麼？」
「因為憐湘是我的未婚妻！」
「未婚妻？」常炯年一臉錯愕的望著憐湘，希望她能反駁龍擎的話，然而她只是低著頭，默不作聲。
他的手不知不覺的鬆了開來，她的手就這樣滑出他的掌心。
龍擎繼續說：「我是東海龍王之子，而她是南海龍王之女，我們倆從小就訂下婚約，要不是憐湘突然失蹤，我們早就結為夫妻了。」
「憐湘……你是龍女？」
常炯年雖然早有預感憐湘不是普通人，但「龍王之女」這個答案，還是讓他驚訝不已，而且她已有了未婚夫。
憐湘擔心的抓住他的衣袖，「炯年，我知道該早點向你坦白我的真實身份，只是我不知道該怎麼開口。」
「等等……」常炯年不敢置信的搖著頭，將她的手拉開，「讓我想想，這一切都太令人驚訝……」
「炯年？」憐湘悵然的瞧著他，沒想到他竟會拉開她的手，看來他無法接受這個事實。
她所擔心的事終於發生了。
無視於常炯年的矛盾與掙扎，龍擎看著憐湘說：「跟我回去吧，你父王也找你找很久了。」
「回去？不……我才不要！」憐湘拔腿跑出牡丹園，不讓龍擎有抓她回去的機會。
「憐湘，等等我！」龍擎趕緊追出去，他可不想再次失去憐湘的蹤影。
一時間，這座牡丹園裡，只剩下仍處於震驚狀態中的常炯年。
龍王之女？別人的未婚妻？這兩者帶給他的震撼實在是太大了，他不知道自己該做何反應，他什麼都不知道，腦中一片混亂，完全無法思考。
☆☆☆
之後的幾天，憐湘消失在眾人面前，連龍擎也找不到。
常炯年則是將自己給關在房間裡，什麼人都不見，他只想一個人好好的靜一靜，釐清心裡糾結的思緒。
「搞什麼鬼？」裴少俊邊罵邊從常炯年房間走出來。「我是招誰惹誰了，好心去關心他，他卻給我臉色看！」
常炯年因為心情沮喪而不肯工作，這可苦了裴少俊，現在他得一個人處理一大堆公事，還得分神擔心常炯年到底發生什麼事。
「我到底是為誰辛苦為誰忙呀……」一陣碎碎-後，裴少俊還是認命的回去處理未完成的公事。
突然消失的憐湘究竟是跑到哪裡去了？其實她是趁著熙湖起霧時，回到桃花宮。
來到廚房，看到空空如也的蒸籠，她無奈的一歎，「肚子好餓，我怎麼忘了把青湄一起帶回來呢？」
雖說她只要隨手一揮，就能變出一桌豐盛的食物，但用法術創造出來的東西卻是中看不中吃，吃起來的口感和親手做出的食物相差太多了。
對她這種胃口被養刁的人，叫她吃著難以下嚥的食物，她寧願餓肚子。
看看這座桃花宮，空蕩蕩的只有她一個人，她除了寂寞之外，還是寂寞。
多年前，為了躲避與龍擎的婚約，憐湘選擇離開南海，躲到人間，在一次偶然機會下，她經由時空裂縫來到桃花宮，從此定居在這裡。
住在這裡很無趣，但為了躲避婚約，她甘願待在這。
只是當常炯年出現後，一切都變得不一樣了，常炯年離開後，這裡就像突然失去生氣般，讓憐湘忍受不住死寂的氣氛，寧願冒著被發現行蹤的風險離開這裡，到人間去尋找他。
她知道這麼做很笨，但為了常炯年，她顧不了那麼多。
月亮高掛天空，憐湘抬頭望著，不知道這輪圓月，是不是也同樣照耀著人間世界？
她想將思念的心情傳達給月兒知道，但不知月兒能不能把她的心意，傳達給在人間的常炯年明白？
月上林梢，人落鵲橋，織女淚撒桃花嬌。問無語，思無由，遙望天邊星微渺，閃閃笑奴憔。
難過的淚水滑落臉頰，憐湘擦擦淚痕，轉身走回房裡。
☆☆☆
又過了幾天，寧靜的桃林裡響起陣陣急促的腳步聲，沙沙驟響，遍傳林間。
常炯年衝進桃花宮，大聲喊道：「憐湘，你在不在這裡？憐湘！」
憐湘站在高樓上，驚訝的看著他，「炯年，你怎麼來了？」
「你果然在這！」常炯年喘著氣，急切的說：「憐湘，跟我回去好不好？」
「跟你回去？可是我是龍王之女，並不是人類呀。」
「不是人類又怎樣？我只希望你能跟我回去。」
他終於想通了，不是普通人類又如何，是山精野怪又如何，他就是喜歡她的天真爛漫，這和她是什麼身份根本一點關係都沒有。
他愛的是憐湘，就算她換了一種身份，或是成了鬼魂，他心中對她的愛慕依舊不會減少絲毫。
是別人的未婚妻又怎樣？只要還沒成親，他就有機會挽回劣勢。如果只為了身份的問題而捨棄她，他相信自己絕對會後悔一輩子的。
「憐湘，我喜歡你，不管你是人還是龍女，我就是喜歡你，你聽到了嗎？」
「你說什麼？」憐湘不敢置信的捂著嘴，常炯年的話對她來說，實在是太令她詫異了。
「在我眼中，你只是個單純的女人，一個我喜歡的女人，什麼龍王之女，對我來說一點都不重要。」
憐湘默默的聽著，眼淚在眼眶裡打轉著。
「我不在乎你有沒有婚約，到底是不是人，我只想知道，在你心中有沒有我的位置，你在不在乎我？」
「我……」她再也控制不了眼淚，一滴滴如斷線珍珠般落下。
她一直以為，常炯年會就此拋棄她，只因他們倆是不同世界的人。
這一道鴻溝，她以為是跨越不了的，沒想到……
常炯年滿懷不安的看著她，「憐湘，告訴我你的心意。」
憐湘倏地從高樓上翩然落下，就像只展翅的彩蝶般，翩翩落進他的懷中。「我當然喜歡你，當然在乎你！」
如果不喜歡他，她不會冒險到人間去找他；如果不喜歡他，她也不會威脅黑白無常不准他們勾走他的魂魄；如果不喜歡他，她就不會隱瞞自己真實的身份，只因為怕他會離開她。
如果不在乎，她也不會傷心落淚……
常炯年疼惜的將她擁入懷裡，「抱歉，讓你傷心了。」
「不，只要你不討厭我，這就夠了……」
「我怎麼可能討厭你，我連──」
「你做什麼，快放開你的手！」尾隨而來的龍擎在此時出現，氣急敗壞的叫道：「常炯年，我不准你摟著憐湘！」
「龍擎，你什麼時候跟過來的？」常炯年皺著眉，覺得他非常礙眼。
「你管我什麼時候跟過來的，總歸一句話，你放不放手？」
常炯年瞧了一眼憐湘，將她給抱得更緊，挑釁道：「不放，你又能拿我怎樣？」
「什麼？」簡直氣死人了！龍擎改而對著憐湘說：「憐湘，你快離開他，我和你才是一對，你要搞清楚呀！」
「我才不要離開他。」憐湘一臉幸福的窩在常炯年懷中，對著龍擎扮鬼臉，「誰跟你是一對了？我喜歡的人是炯年不是你。」
龍擎強忍著快爆發的脾氣，看著憐湘說：「我想你只是一時昏了頭，回到我身邊才是正確的決定。」
「我沒有昏頭，我一直都很清醒。」
「我不管！」龍擎再三的深呼吸，努力平撫自己的情緒。「憐湘，我再給你一些時間想清楚，你最好離開他，否則休怪我手下不留情。」
「怎麼？你是想把我強行押走嗎？還是想對炯年不利？」
「哼，到時候你就知道了。」
龍擎憤恨的瞪了眼常炯年，然後才消失在桃林裡，他等著看憐湘什麼時候會回心轉意。
☆☆☆
一早起來，裴少俊推開窗戶望向天際，發現今天是陰雨——的天氣。
他撐著傘，繞道偏門準備到外面辦些事，雨勢雖不大，但他還是小心翼翼的不讓衣服沾到泥濘。
一走出縣衙大門，裴少俊不禁一愣，因為他發現一件奇怪的事。
怎麼他一踏出門，雨就停了，地也干了？
裴少俊不信邪，又走進縣衙裡，卻發現裡頭還是在下綿綿細雨，絲毫沒有停止的跡象。
「奇怪，這到底是怎麼回事？」
他納悶的又走出門，卻被強烈的陽光刺得睜不開眼，一陣熱風向他吹來，差點把他手上的傘給吹走。
裴少俊抬頭望向天空，登時嚇得張大嘴，整個人呆愣的站著，不敢相信自己所看到的。
一片烏雲恰恰好籠罩在縣衙上空，然而縣衙之外的地方，卻是萬里無雲。
門內，陰雨不停，門外，陽光普照；他先平撫住驚駭的情緒，有些懷疑的再試了幾次。
下雨、出太陽、下雨、出太陽、下雨、出太陽……
裴少俊啞口無言，腦筋一片空白，過了好半晌，他伸手拍拍腦袋，舉步縣衙外走去，口裡還叨-個不停。
「錯覺，這一定是錯覺，怎麼可能會發生這種事……」