這場怪雨，已經毫不間斷的下了七天。
憐湘和常炯年共撐著一把傘，站在後花園，看著被雨水打得奄奄一息的牡丹。
她蹲下身，心疼的撫摸著快被雨水打落的花瓣，「雨下個不停，我不久前才種下的牡丹都快死光了。」
常炯年蹲在她身邊，拍拍她的肩安慰，「沒關係，等雨停後，我們再去多買幾株牡丹，重新種過，好嗎？」
「好是好，只不過這場雨要下到什麼時候？」
「我也不知道。」他無奈的笑著，對這雨完全沒轍。
縣衙內拚命在下雨，縣衙外卻一滴雨也沒有，許多百姓大老遠跑到縣衙來，看著這難得一見的奇景。
熙州境內陸續傳來缺水的消息，但縣衙裡從早到晚下著細雨，雨水多到沒地方排放。
積水的範圍越來越大，池塘的水早就滿溢出來，如果這場雨再不停的話，過不了多久，整個縣衙都會淹在水裡的。
裴少俊一臉煩躁的衝到後花園，「炯年，你倒好了，忙著陪佳人，留我一個人處理公務。」
他快瘋了，快被這詭異的天象給弄得精神失常。
常炯年輕笑一聲，「少俊，冷靜點，心急是辦不好事的。」
「這種情況你叫我怎麼冷靜得下來？雨下個不停，牆壁滲水就罷了，蓋著半濕不幹的棉被我也認了，可是你看看──」裴少俊拿出一封文書，攤開在常炯年面前，「濕氣竟然重到把裡面的字都弄糊了，你叫我怎麼看呢？」
好好的一封文書，卻因為縣衙內濕氣太重，以至於紙上的墨字暈得一塌糊塗，他還得拿到縣衙外曬乾，防止字暈到認不出來。
「好可怕。」憐湘瞧著皺巴巴的文書，有感而發的說：「如果是我，一定也會被逼瘋的。」
「這也是沒辦法的事，我們又不能命令這場雨立刻停止。」常炯年莫可奈何的聳聳肩。
憐湘笑望著他，「如果不是你，縣衙內哪會下這種奇怪的雨？」
「我？」他不以為然的撇撇嘴，「你也該負一半的責任吧，可別把過錯全推到我身上。」
裴少俊聽不懂他們倆的對話，不解的開口問：「你們到底在說什麼，這場雨和你們倆有關？」
「八九不離十。」他們倆笑嘻嘻的同聲回答。
「怎麼說？」
「應該是我們倆得罪了……」憐湘停頓一下，看到青湄正好外出回來。「啊，青湄回來了，她會告訴我們這場雨到底是誰在搞鬼。」
「青湄，打聽的結果怎麼樣？」常炯年忙不迭的問著。
「是龍擎搞的鬼。龍擎和司雨龍神私下勾結，把這個月該平均分配在熙州的雨水全下在縣衙裡，故意用這來警告你們。」
「呵呵……」憐湘對常炯年笑著，「果然是因為我們倆。」
「等等，什麼龍擎，什麼司雨龍神的？」裴少俊越聽越糊塗。「你們到底在說什麼，我一句都聽不懂。」
「炯年，你沒跟裴大人說嗎？」憐湘疑惑的問道。
「這個嘛……我還想不出該用什麼方法告訴他。」
「還需要想什麼方法，開門見山的說呀。」
憐湘隨即將她和龍擎的身份簡單的向裴少俊解釋一遍，還附帶說明他們到底是結了什麼怨，才會導致龍擎以這種方式來警告他們。
聽完她的解釋後，裴少俊先是一陣呆滯，然後就──
「啊──」他向後退了幾步，「你說你是……龍女？」
「沒錯。」
「那青湄呢？」
「我是鯉魚精。」青湄很配合的馬上回答。
「龍女？鯉魚精？不會吧？」裴少俊不知所措的又往後退了數步，顫聲道：「你們……都不是人？」
縣衙上空的怪烏雲已經讓裴少俊快承受不住，現在又知道縣衙裡住了兩名精怪，他的理智接近崩潰狀態。
見到好友臉色慘白得可以，常炯年關心道：「少俊，你還好吧？」
「會好才怪！炯年，難道你一點都不害怕嗎？」
「我比較害怕你會受不了。」
「我會受不了？廢話，我當然會受不了。」裴少俊開始語無倫次，指著憐湘停不住的大叫：「你知道『龍女』是什麼意思嗎？龍王的女兒耶，我這個小小的縣衙哪供得起尊貴的龍女……她是龍，會飛的龍，這教我怎麼受得了？」
「少俊，你冷靜點，憐湘又不會害你，有必要反應這麼激烈嗎？」
「我已經很努力的在克制自己了。」他覺得腦袋一片混亂，「哪個人聽到這種事不會驚訝的？這根本是神話，不可能的神話！」
一古腦地將心裡的話喊出來，裴少俊已是氣力喪盡、口乾舌燥，整個人就像洩了氣般。
「少俊，你身體不舒服嗎？」常炯年擔心的問道，他怎麼也沒有想到少俊的反應會這麼激烈。
「不舒服？呵呵……」裴少俊在驚駭過去後，發出令人不安的冷笑，「我沒有不舒服，我現在只想……昏倒……」
他以為只要昏死過去後，當他再度醒來，一切都會恢復原本平靜的日子，沒有下不完的綿綿細雨，沒有詭異的龍女，沒有……
只不過，這一切都是妄想。
☆☆☆
縣衙上方的天空終於放晴了，因為司雨龍神受了青湄的威脅，如果他再隨意變動熙州各處的降雨量，她就要一狀告到天庭，讓他以後再也不用到處行雲布雨。
這對眾人來說真是個天大的好消息，但裴少俊卻開心不起來，因為他病了，縣衙裡的公務暫由常炯年接手。
憐湘和青湄為了證明自己真的很善良，不會害人，所以就主動擔起照顧裴少俊的責任，還不准他拒絕。
這讓裴少俊受寵若驚。他承認，他的確是被嚇到了沒錯，但也沒到精神耗弱的程度，頂多是身體虛了點，憐湘卻硬是要他躺在床上好好休息，什麼事都不要做。
其實這樣也不錯，前一段時間都是他一個人忙東忙西，炯年優閒得很，現在兩個人的角色換過來，讓炯年嘗嘗被工作壓得喘不過氣的感覺，他則樂得躺在床上，接受人家呵護備至的關懷。
或許這就叫做塞翁失馬，焉知非福。
竹籃裡裝滿了藥材，憐湘和青湄一同走在熱鬧的大街上，準備還要去幾個地方採購東西。
憐湘看了眼籃子裡的東西，「這些藥材都是養神補氣的藥，和雞一同燉煮，可以幫裴大人和炯年補補身子。」
常炯年和裴少俊，一個勞心、一個勞神，的確是需要好好的補一補，才不會一個接一個的病倒。
青湄瞥她一眼，語氣有些擔憂的說：「公主，我看你也得補補身子，最近你的臉色越來越蒼白。」
「真的嗎？」憐湘伸手摸摸臉，「我最近又沒做什麼，怎麼會臉色蒼白呢？」
「不相信呀？回去後你照照鏡子就知道了。」
「好吧。」
努力壓抑著痛楚，憐湘盡量讓自己的表情看起來與平常無異，只不過就算她再會掩飾，還是掩飾不了蒼白的臉色。
她的身體狀況自己知道，氣息漸漸的衰弱是不爭的事實，只不過……她不知道還能瞞得了多久。
倏地，一道身影擋住她們的去路，憐湘抬頭一看，發現擋路者是龍擎。
「你又出現在我面前做什麼？」她沒給他好臉色看。
龍擎看著她，「憐湘，你還是不肯離開那個凡人？」
「我早已說過，我喜歡的人是他，所以我不會跟你走的。」
「憐湘，你怎麼還是想不透呢？」龍擎氣惱極了，他不明白常炯年有哪一點比得上他。「你和他在一起是不會有好結果的。」
「你憑什麼這麼說？」她不服氣的瞪著他，「難道你能未卜先知嗎？」
「這不需要有未卜先知的能力，你和他非同類，本就不應該在一起。」
憐湘淡然的笑著，「他和我的相遇是上天注定好的，我就不相信我們沒有辦法在一起。」
她不理會他的舉步往前走，然而龍擎卻不讓她輕易的離開，一把擒住她的手，再次勸道：「憐湘，跟我回去，這是你唯一可行的路。」
她掙扎著，「放開我，我要回縣衙。」
「不，我不放，除非你答應跟我走！」
「龍擎，你放手！」憐湘想掰開他的手，卻是怎樣也掰不動。「你再怎麼說都是沒用的，我喜歡的人不是你，你懂不懂！」
「不懂！」龍擎加重抓她的力道，「這次我說什麼都不讓你走！」
「龍擎，你──噗……」憐湘一氣之下，氣血攻心，一口鮮血再也難以控制的吐了出來。
「公主！」青湄急忙拋下手中的藥材，心慌的扶住她，語氣緊張的問；「公主，你怎麼了？」
「憐湘？」龍擎也被這突如其來的變故給駭住，連忙放開手，「你沒事吧？」
「我……唔……」她又嘔出好幾口鮮血。
見情況不對，龍擎伸手搭住她的腕脈，駭然道：「你的內丹呢？」
「什麼？內丹？」青湄這下更是著急，「公主，你的內丹不在你身體裡？」
「青湄，我……我……」憐湘猛喘著氣，沒有多餘的力氣說話。
她絕對不能說，因為如果說了，就會傷害到她所愛的常炯年。
☆☆☆
匆匆忙忙來到憐湘的廂房，常炯年推開門，擔憂的衝進去。
他快步走過青湄與龍擎的身邊，來到床邊瞧著沉睡的憐湘，「她怎麼了？」
「公主失去內丹，所以有性命危險。」
「內丹？這是什麼東西？」
「對我們來說，內丹就等同於自己的生命。」
少了內丹，就像是失去生命，失去內丹的精怪雖然還能活一段時間，卻會越來越虛弱，直到耗盡最後一絲真氣。
憐湘就是處於這樣的情形，她的真氣逐漸耗弱，除非拿回內丹，要不然就只有等死的份。
聽了青湄大略的解釋，常炯年不解的問：「憐湘的內丹為什麼會不見？」
「這也是我們想知道的。」
龍擎想了想，問著青湄：「你知道這段時間憐湘有接觸過什麼人嗎？」
「公主沒接觸過太多人，就是常大人和裴大人他們而已。」
「就只有他們？」
「是呀。」
照理說凡人是沒有辦法搶奪憐湘的內丹，但龍擎顧不得這麼多，手直接搭上常炯年的腕脈，「咦，這種氣脈……內丹在你身上！」
「內丹在我身上？！」
「怎麼會？」青湄不解的瞧著常炯年，「常大人，你為什麼會有公主的內丹？」
「我根本不知道我身上有內丹，你們在開玩笑吧？」
「我非常確定憐湘的內丹就在你身上。」龍擎緊緊抓住他，「快點把內丹吐出來，你不該擁有它。」
「我不知道我身上有什麼內丹，你快放開我！」
「你在狡辯，快點吐出來！」
見他始終不肯承認身上有內丹，龍擎一氣之下伸出手，想一掌往他的天靈蓋打去，卻被及時醒過來的憐湘給阻止。
「住手！龍擎，我不准你傷害他。」
「憐湘，他搶奪了你的內丹，才害你變成現在這樣。」
「不是這樣的，內丹是我心甘情願給他的。」
常炯年驚訝的瞪著她，無法相信她所說的話，「什麼意思？」
「我一直不敢告訴你，其實在你我相遇的第一天，你已經死了。」
為了躲避青湄不讓她發現有人誤闖桃花宮，憐湘失手害常炯年淹死，為了彌補這個錯誤，她將內丹渡給他，讓他能重新活過來。
這是她心甘情願的，沒有人勉強她。
「你說什麼？我已經……死了？！」強大的震撼不斷襲向常炯年，讓他不知所措。
他已經死了，但憐湘卻為了救他，拿一命抵一命。
走到她身旁，他語氣嚴肅的說：「憐湘，立刻把你的內丹收回。」
「不行，如果收回內丹，你馬上就會死。」
「如果不收回，你也會死呀！」
只要一想到他是靠著憐湘的內丹而活著，常炯年就感到心痛萬分，他不要她因為這樣而死，他寧願她把內丹收回去，好好的活下去。
憐湘強忍著痛楚，拚命搖著頭，「我絕對不拿回內丹，絕不！」
「公主，我求求你。」青湄邊流淚邊勸道：「拿回你的內丹，好不好？」
「不要，我不要，唔……咳咳……」
一攤攤鮮血染紅了床被，提醒她生命正急速流逝當中，雖然知道自己時日無多，但她不想、也不願拿回自己的內丹。
就算到最後她會因此香消玉殞。
☆☆☆
當憐湘再次醒來，已經不知道是幾天後的早晨。
她一睜開雙眼，就見到常炯年坐在床沿，靜靜地守護著她。
他微微一笑，輕聲的問：「身體有沒有好一點？」
「我很好，沒事的。」她掙扎著想坐起身，「這對我來說根本不算什麼。」
「小心，我扶你起來。」他臉上滿是擔心，「你身子虛弱，別太逞強。」
憐湘躺在他的懷裡，感受他的體貼與溫暖，這對她來說，就是一帖能讓她振作精神的良藥。
他將她小心的護在懷中，「為什麼要把你的內丹給我？」
「這條命是我欠你的。」
「你欠我？說不定我是命該絕，你不該多此一舉的。」
「就算你真的命該絕，我也不會讓你死。」
常炯年苦笑著，「你這豈不是要讓我帶著愧疚過一生，因為我的活，而造成你的死亡，這叫我怎能接受？」
靠著她的內丹而活下來，這對常炯年來說，是非常殘酷的，那種感覺就好像是他親手害死她一樣。
要他眼睜睜的看著憐湘一天比一天消瘦，這他辦不到。
「我不要你愧疚，我只要你好好活著，代替我活在這個世界上。」她已別無所求，也不會有所遺憾，只要常炯年能安然活著。
他沉默了好一會兒，才開口說：「如果說……我堅持要把內丹還給你……」
「我拒絕，如果你把內丹拿出來而死了，別想我會把內丹吞回去。」她的語氣十分堅決。
「憐湘，你這是何苦呢？我不希望你死呀。」
「那我就能忍心看著你死亡嗎？」
「你……」對她的固執，他真不知該如何是好。
就算他自行將內丹取出，憐湘也不肯吞回去，這樣只會造成兩個人都離開人世，難道就沒有一個兩全其美的好辦法？
哄憐湘入睡後，常炯年走到房外透氣，龍擎站在走廊上，似乎也是來關心憐湘的身體狀況。
雖然他們倆互相討厭對方，但為了憐湘，他們暫時將仇恨拋諸腦後。
「龍擎，不知道你有沒有辦法可以取出我體內的內丹？」
「就算我能將你體內的內丹取出，憐湘也不會要。不過，我倒是想出一個好辦法。」
「真的？是什麼辦法？」
「找一樣東西代替憐湘所失去的內丹。」
「是什麼東西能代替內丹？」
「天界有個寶物叫做『合魂珠』，吞下它的人，不但能長生不死、肉身不滅，還能增加五百年修行，是難得一見的珍寶。只不過這樣珍寶在幾百年前因故消失在天界，輾轉流落人間，它的下落無人知道。
「幾年前，一位道士在一堆古物中發現合魂珠，他把合魂珠當成壽禮獻給太后，只要能想辦法得到合魂珠，讓憐湘服下，這樣就能保住她的性命。」
「在皇宮裡？」常炯年蹙眉深思著，「皇宮不是人人都進得去的，況且那樣東西還在毛太后手裡。」
能找到替代的物品他的確很高興，但是能不能拿到，這又是另一個問題。
況且，他現在也沒有資格進入皇宮。
這時，裴少俊出現在邊廊的轉角，「炯年，回京城吧，我想絕對會有辦法的。」
「如果我就這樣離開，你該怎麼辦？」
「只是個小小的縣衙，少了你，我還是有辦法獨撐大局的。倒是你……」裴少俊不得不提醒他，「私自離開外放之地，可是有罪的。」
「現在我管不了這麼多，為了憐湘，就算是欺君犯上，我也要拚上自己的性命試一試。」這是唯一的機會，他絕對不會放過。
「好，回到京城後，你可以去找一個人，我想他應該可以幫你忙。」
「那人是誰？」
「中書侍郎兼翰林院大學士葉成駿大人。」