原本嚴肅的縣衙，最近越來越熱鬧了，自從袁楚楚來到這後，現在又多了一名女子住進縣衙。
那個人就是憐湘。
後花園中，憐湘和常炯年正在涼亭內做紙鳶，笑鬧聲不時溢出亭外。
而邊廊一角，裴少俊和袁楚楚目不轉睛的瞧著他們，心裡有一堆問號急待獲得解答。
「袁姑娘，你知道那女子的來歷嗎？」
「我怎麼知道，表哥只告訴我她叫憐湘。」
話說幾天前，常炯年和袁楚楚去逛街，回來時卻多了個憐湘跟隨在後，常炯年沒多加解釋，只說憐湘是他的朋友，因為某些原因，希望能在這裡住一段日子。
裴少俊挑著眉，不明白為什麼得收留憐湘這號不明人物，不過看在好友的面子，他也沒有拒絕。
在經過這幾天的觀察後，裴少俊心裡倒是有些底了。
「炯年這傢伙，真是看不出來。」他若有所指的笑著。
「是呀，看不出來呢。」袁楚楚語氣酸溜溜的，眼裡還燃燒著妒意。
看看涼亭裡的兩人，常炯年認真的在紙鳶上畫著圖，而憐湘在一旁幫忙磨墨，兩人相處得極為融洽，讓人又羨又妒。
裴少俊瞧了眼袁楚楚，「你心裡不舒服？」
「當然。」
「那你想不想活動筋骨？」
「嗯？」袁楚楚有些訝異的看著他，「你是唯恐天下不亂？」
他聳聳肩，淡淡的笑著，「我是生活太無趣，需要一些娛樂來調劑一下。」
「是嗎？那好。」袁楚楚揚起嘴角，對棒打鴛鴦這件事躍躍欲試。「我對當壞表妹的事還滿感興趣的。」
她先清清喉嚨，這才滿臉笑意的往涼亭方向走去。
「表哥。」袁楚楚來到常炯年身旁，故意嗲聲嗲氣的說：「你最近冷落了人家，這是為了什麼？」
聽到她那極不自然的聲音，常炯年全身的雞皮疙瘩盡數竄起，「楚楚，你是吃錯藥了嗎？」
憐湘在一旁瞧著，沒有多大的反應。
「什麼吃錯藥？還不都是你忽略了我。」袁楚楚親密的挽住他的手臂，嬌聲道：「我不管，你好久沒陪人家逛街，我們走嘛，不要做紙鳶了。」
「不行，我答應過憐湘，要教她放紙鳶的。」
袁楚楚側頭瞪了憐湘一眼，隨即又撒嬌道：「是我重要還是她重要？我可是你的表妹耶。」
「楚楚……」
觀察了好一會兒，憐湘終於搞清楚袁楚楚這番動作到底是為了什麼，她也有樣學樣的挽住常炯年的手，柔聲道：「炯年，等一下你要帶我去哪放紙鳶？」
面對這兩個難纏的女人，常炯年快招架不住了，「我……」
憐湘給他一個甜甜的笑容，「我已經期待好久，你不能食言哦。」
一見到她的笑容，抵抗不住這誘惑的常炯年馬上投降，笑容滿臉的回道：「沒問題，我們待會就去。」
「真的嗎？太好了。」憐湘的笑容更燦爛了。
袁楚楚臉色一僵，氣憤的緊握拳頭，沒想到表哥竟沒有把她放在眼裡。
常炯年拿起畫筆將剩下的部分畫完，憐湘則乘機向袁楚楚扮了一個鬼臉，更是讓她恨得牙癢癢的。
好個憐湘，算你狠。
這計不成換別計，袁楚楚故意靠近桌旁，「順手」將沾了墨的毛筆給掃到紙鳶上，留下一攤墨漬。
「哎呀，糟了。」她幸災樂禍的笑道。
常炯年見自己的心血被破壞，轉頭瞪著她，「楚楚，你是在做什麼？」
「表哥，我是不小心的。」
「不小心？我明明看見你把筆甩到紙鳶上。」
「你別冤枉人家，我真的是不小心。」袁楚楚睜眼說瞎話。
「楚楚，麻煩你先離開，我可不想重畫時，你又故意來搗亂。」話一說完，常炯年推著她離開。
「啊，表哥，你怎這麼無情，我只是……」
「我不想聽你解釋，請你快點離開。」
憐湘瞧著被染上墨漬的紙鳶，心中十分不捨，這是炯年好不容易才完成的，沒想到被人糟蹋成這樣。
「好可惜，把這丟掉太可惜了……」
她伸出小手輕輕拂過紙鳶被墨汁染黑的地方，霎時，原本黑黑的地方變得乾淨如昔，像是從沒被弄髒過一樣。
她開心的拿起紙鳶，對著常炯年笑道：「炯年，我們現在就去放紙鳶吧。」
常炯年和袁楚楚正僵持不下，在見到憐湘手中的紙鳶後，他們倆都嚇了一跳，愣在當場。
「怎麼……我明明……」袁楚楚驚訝的指著紙鳶，連句完整的話都說不出口。
「紙鳶不是髒了嗎？怎麼一轉眼就……」常炯年也是百思不解。
「哎呀，別管那麼多了，我們快走吧。」憐湘拉著他離開，不讓他有深思的機會。
袁楚楚不敢置信的叫道：「喂，你們怎麼……我……」
「哈哈哈……」一直躲在一旁看熱鬧的裴少俊忍不住大笑出來，對深藏不露的憐湘有新的評價，「原來不簡單的人，其實是她呀。」
接下來還會發生什麼有趣的事，他倒是非常期待。
☆☆☆
在繁華的街道上，常炯年和憐湘並肩穿梭在人群中，準備到郊外放紙鳶。
在他們倆身後不遠處，黑白無常緊跟著他們。
「黑仔，怎麼辦？我們已經跟了這麼久，還是想不出任何辦法勾走常炯年的魂魄，這樣下去倒楣的是我們。」
黑無常無奈的歎口氣，「白皮，除非你叫他把內丹吐出來，要不然，想都別想。」
原本邊走邊和常炯年談天說笑的憐湘突然轉過頭，視線正好與黑白無常對上。
「糟糕，被看到了！」他們倆趕緊轉身，想要逃避她的視線。
凡人根本就看不到黑白無常，但憐湘可不是普通人，一路上他們一直跟在身後，她可是清楚得很。
本以為這樣就能躲避憐湘那可怕的眼神，沒想到在下一瞬間，有人輕拍著他們的肩膀，「兩位大哥。」
「啊──」他們嚇得同時倒退了好幾步，「憐……憐湘公主？」
憐湘笑容可人的看著他們問：「你們一直跟在炯年身邊，是想勾走他的魂魄嗎？」
「這是我們的職責。」黑無常連忙替自己辯解。「我們只是照著生死簿勾魂魄的小小陰差，還請公主高抬貴手吧。」
「高抬貴手？你們要勾誰的魂魄我不管，只除了常炯年。」她不希望別人從她手中搶走常炯年，不論是剛才的袁楚楚，還是現在的黑白無常，只要有人想動常炯年的歪腦筋，她一概視為敵人。
「我們是依照天命行事呀。」白無常連忙變出生死簿，翻開紀錄著常炯年生死的地方，「你看，他陽壽已盡，早就不該留在人間……咦？」
白無常納悶的瞪著生死簿，發現生死簿中有關常炯年的記載內容，早已由壽終變為長生不死。
難道……因為服下憐湘的內丹，連帶使他的命運也改變了？
「白皮，怎麼了？」黑無常隨即靠過來，不解的說：「快給憐湘公主看看，要不然她是不會死──」
白無常連忙摀住夥伴的嘴，然後拚命向憐湘鞠躬道歉，「公主，是我們一時失察，我們不會再來打擾常炯年了。」
「真的？」看到白無常態度前後轉變如此大，憐湘不太敢相信。
「是真的，我們這就離開。」話一說完，白無常一刻也不敢多耽擱，抓著黑無常就消失在人潮裡。
「奇怪，他們怎麼說走就走……」
憐湘疑惑的轉身準備追上常炯年，卻在這時心一陣疼痛，頭也有些暈眩。
她一手撫著心口，「結果……還是不行嗎……」
憐湘不知道，在生死簿中，除了常炯年的命運已被在改變外，還有另外一人的命運也逐漸改變中。
而另外的那個人，就是……
☆☆☆
來到城外的草原，萬里無雲，清風徐緩，正是個適合放紙鳶的好日子。
憐湘興奮的拉著紙鳶的綿繩在草地上奔跑，看著紙鳶乘著風越飛越高，玩得不亦樂乎。
看她如此開心，常炯年忍不住咧開嘴。
他坐在草地上，還是像以前一樣，目光直追尋著憐湘的身影，看她像只翩翩彩蝶，在風中曼妙起舞。
喜歡看她的笑顏，喜歡觀察她的一舉一動，想將她的一切，全都收納在自己眼底、心裡。
原來喜歡一個人就是這麼簡單，他終於能瞭解這種感覺。
不管憐湘是山精野怪也好，或是鬼魅妖狐也罷，他喜歡憐湘的心，是不會因為這些而改變。
只要能和她在一起，他什麼都可以無所謂。
憐湘跑到他面前，滿臉笑容的問：「你剛才在想什麼？」
「沒有，隨便想想。」
「那陪我放紙鳶。」
「好。」
常炯年一起身，伸手準備接過她手中的綿繩，不料憐湘卻先一步放開手，紙鳶無預警的向空中飛去。
他疑惑的瞧著她，「你怎麼……」
憐湘身子晃了晃，臉色一片蒼白。
「憐湘。」他擔心的扶住她的身子，「你不舒服嗎？怎麼臉色白成這樣？」
「我不要緊。」她勉強的微笑著，「只是有點累而已。」
「身體不舒服怎麼不早告訴我？」常炯年連忙將她扶到一旁的樹蔭下休息，以免她太勞累了。
失去內丹，憐湘的身體狀況一天不如一天，連只要施一點小小法術，都會耗掉她許多元氣。
這種情況能夠隱瞞多久，連她自己都不知道。
她把頭靠在他肩上，閉上眼睛休息，乘機調養一下紊亂的氣脈。
她的舉動讓他的心跳加速，就像上次她在西桃林突然抱住他一樣，這次他依舊是手足無措，不知該如何是好。
不敢移開身體，怕吵醒她，常炯年無奈地笑了笑，任由她這樣靠著。
微風輕揚，綠波蕩漾，不知過了多久，兩個坐在樹下的人沉沉睡去。
憐湘累壞了，她移動身體把他的大腿當枕頭，睡得非常香甜。
不知過了多久，常炯年因為腿上傳來一陣痛麻感而醒了過來，「啊，怎麼連我也睡著了？」
他低下頭，發現憐湘枕著他的大腿睡得很熟，看著她臉上疲憊的線條，他非常心疼，自己該早點發覺她的體力不堪負荷才對。
都是因為憐湘在他面前始終開朗的笑著，才會讓他忽略她也有脆弱的時候。
他輕撫著她的發、她的頰，這種溫柔的感覺，他永遠不會忘記。
只要能在一旁守護著她，他便覺得夠了。
或許是休息的關係，憐湘的臉頰紅潤起來，紅潤的櫻唇引人一親芳澤，這誘人的景象印入他眼簾，難免會讓他有所遐想。
在這種時刻，是不是該發生一些事情？
腦中有兩股聲音開始大聲爭辯，常炯年不知該聽哪邊才好。
看著憐湘那毫無防備的樣子，像是在勾引著他，要他想理智點都……
他輕輕俯下身，打算一親芳澤，這時，一道黑色陰影籠罩在前方，他心下一震，趕緊抬起頭來查看。
「你想對我家的公主做什麼？」一襲青衫的冷艷佳人似笑非笑的問道。
常炯年心中大感不妙，他一眼就認出這女子是青湄。「你沒看見我正在幫你主子遮陽嗎？」
「遮陽？」青湄抽出劍，劍尖直指他，「別以為我不在公主身邊你就可以欺負她，想得美！」
「喂喂喂，別一見面就動刀動劍的。」他真恨自己膽子這麼小。「我知道你護主心切，我承認我對憐湘的確有好感，剛才我真的是情不自禁，並沒有冒犯她的意思。」
「對公主有好感？」青湄斜睨他一眼，「憑你，不配！」
「我哪裡不配了？」他不服氣的問道。
「呵……」憐湘終於在兩人越說越大聲的談話聲中醒過來，「咦，你們在吵什麼？」
「公主！」青湄連忙將她拉到身邊，「別跟他在一起，太危險了。」
「危險？哪裡危險了……」她的腦筋還是迷迷糊糊的，尚未完全清醒過來。
常炯年爬起來，試圖跟青湄講理，「我剛才已經說了，這一切都──」
「少廢話！」青湄再度拿著劍指著他，「在我看來，你剛才的舉動就是危險行為。」
「青湄，別拿劍指著炯年啦。」憐湘拍拍她的手，要她把劍放下。「你這種舉動才叫危險。」
「公主，我是在保護你！」
「保護、保護，你老是以保護之名來綁住我！」憐湘站在兩人中間，對著青湄說：「我已經不是小孩子了，不需要你如影隨形的貼身保護。」
「不行，公主，你還是和我一起回到桃花宮吧。」
「我不要！」她躲到常炯年身後，「我要待在炯年身邊，我才不要回去！」
憐湘不喜歡桃花宮那與世隔絕的環境，她想要待在常炯年身邊，唯有在他身旁，她才會真正感到快樂。
如果缺少了他，她的生活就會變得枯燥。
「公主──」
青湄氣怨的瞪著常炯年，如果不是他，公主也不會為了他離開桃花宮，來到現實世界的熙州。
常炯年聳聳肩，「是她避你如蛇蠍，不關我的事。」
☆☆☆
夜半時分，萬籟俱寂，但常炯年的書房內仍是燈火通明，燭光透過窗紙照射出來。
憐湘輕輕的推開門，發現他趴在案上睡著了，一旁還堆了好幾疊文書。
「真是的，趴在這睡很容易著涼的。」
她伸出纖指在半空中畫了個圈，瞬間變出一件披風，她將披風披在他身上。
拉了一張椅子坐在他身旁，她微微的笑著。
會闖入時空裂縫到達熙湖背面的人少之又少，至少她在桃花宮生活的那一段日子，唯一闖進來的人，就只有常炯年。
無端的巧遇，接下來便是一連串美好的回憶。
一開始是因為寂寞，所以才騙他到桃花宮，希望他能待上一段日子，陪陪無聊的她，而那幾天有他的陪伴，她的確非常快樂。
那種喜樂之情，是憐湘以前從未感受過的。
剛開始她只把常炯年當成遊戲的好對象，那之後呢？
之後……似乎慢慢不同了。
他對她的好，她都看在眼裡，不管她提出什麼無理要求，只要他有辦法做到，絕對會盡力完成。
曾幾何時，憐湘發覺自己不想離開他，好想和他相守在一起，不是因為少了這個玩伴生活就會變得毫無趣味，而是……不捨，捨不得讓他走。
習慣了他的縱容，她漸漸愛上他的好脾氣，愛上他皺著眉，卻還是為了她，幫她完成心願。
這種依賴……是會上癮的。
靜靜感受常炯年體內平穩運作的內丹，對此憐湘並不後悔，反而慶幸自己當初作了這個決定。
如果不這麼做，她想，她絕對會後悔的。
青湄推開門，果然發現憐湘在這裡。
「公主，我已經告訴你很多遍了，他和我們是不同世界的人，你不應該和他走得太近。」
「噓，小聲點。」憐湘連忙把她拉出書房，不想吵醒常炯年。「誰規定不同世界的人就不能在一起？」
「當然不能在一起，光你和他的壽命就無法相比，你是不死之身，而他呢？他頂多只有百歲的壽命而已。」
「這……」憐湘想反駁，卻不知道該如何開口。
吞了她的內丹，她相信炯年不會只有百歲的壽命。
但她煩惱的是，該如何讓炯年知道，他的身體因為她的內丹而起了變化，她也無法告訴青湄，她早已將珍貴的內丹給了炯年。
她怕……這個事實，會讓兩人都無法承受……