睽違了半個月，常炯年終於回到他熟悉的世界了。
一路上風景依舊，人潮如織，他第一次強烈感覺到，他是多麼的喜歡熙州，他多麼愛這個美麗的世界！
穿過熟悉的街道巷弄，常炯年來到縣衙大門口，他迫不及待的衝進去，忽略了守門衙役臉上一陣不解的呆滯。
「他……是常縣丞嗎？」
兩名衙役無聲沉默著，只因為他們心中皆想著──
常縣丞……天哪，見鬼了！
☆☆☆
來到縣衙後待客的廳堂，常炯年納悶的站在廳裡左顧右盼，不明白裴少俊此時是跑到哪去了。
「少俊，我回來了。」
等了半天都沒有回音，顯然裴少俊不在這裡。就在他打算離開廳堂去別處尋找時，通往花園的偏門卻傳來女人的哭泣聲。
「嗚嗚……他真是命苦呀……」
一個男聲跟著響起，「袁姑娘，你就別再哭了，我保證絕對會找到他，給你和你姨母一個交代，好嗎？」
「真的嗎？大人，您一定要找到他呀！」
「一定，憑我和他的交情，我絕對會想辦法找到他的。」
「謝謝大人，謝謝……」
哭泣的聲音越來越近，常炯年看見裴少俊扶著一位十七、八歲的年輕姑娘從偏門走進來。
「袁姑娘，坐著休息一會兒吧。」
「謝謝大人，我……」
袁楚楚用手絹擦擦眼淚，突然發現常炯年站在角落，眼淚登時止住，原本想說的話也忘了。
常炯年朝她笑著，正想開口時──
「啊！」袁楚楚終於找回聲音，她驚駭萬分的大叫一聲，然後眼一翻，就昏了過去。
「袁姑娘，你怎麼了？」裴少俊連忙上前搖搖她，「袁姑娘，到底發生什麼事，快醒醒呀！」
「少俊。」
裴少俊心頭猛然一震，這個聲音很熟悉，很像是……但他不明白的是「他」怎麼會出現？
他先深呼吸好幾口，才慢慢的轉過身，看看還有什麼人在廳裡。
常炯年再一次露出微笑，舉起手打招呼，「少俊，半個多月不見，你可──」
「炯……炯年？」裴少俊像是見到什麼可怕的妖怪似的，連連退了好幾步，「你……你怎麼回……回來了？」
「你在說什麼，我不回來要去哪兒呢？」
裴少俊害怕的閉上眼睛，雙手合十，「炯年，你別再留戀了，這不是你該久留的地方，還是趕緊回去吧。」
「你在說什麼？」常炯年完全不明白他為何會怕成這樣。
「生死有命，天意不可違，既然老天要了你，你就別再逗留人間，這樣對你有害，對我們也不好呀！」
「少俊，你到底怎麼了？我明明──」
「我知道了，你是嫌我這麼久都沒燒紙錢給你嗎？這也是沒辦法的，你知道我公務繁忙，案件審都審不完，而且你的屍體又還沒有找到，即使我想幫你發喪，也不知道該從何著手。」
「發喪？」
「要不這樣好了，你若真等不及，我馬上叫人燒紙錢給你，至於你的身後事，只要一找到你的屍體，我馬上辦，好不好？」
「裴少俊，你給我清醒點！」常炯年氣憤的衝上前揪住裴少俊的衣襟，咆哮道：「我人好端端的站在你面前，你在胡言亂語些什麼啊？」
裴少俊半信半疑的睜開雙眼，看著常炯年氣得臉紅脖子粗的模樣，鼓起勇氣試探性的摸摸他的手，發現有溫度，一顆高懸的心終於放下。
「原來你根本就沒死。」
「是誰說我死了？你嗎？」
「這……這也不能怪我胡亂猜測呀。」
話說半個月前，在熙湖虹橋上，常炯年莫名其妙的消失，裴少俊遍尋不著，之後他又在城內到處尋找，還是見不到常炯年的身影，他只好再度來到常炯年消失的地點，看看有沒有什麼被他忽略的蛛絲馬跡。
這回他在虹橋發現一塊玉珮，他一眼就認出這玉珮是常炯年隨身攜帶的，怎麼會掉在橋上呢？難不成……他不小心掉落湖裡淹死了？
熙湖淺的地方很淺，深的地方能讓人踩不到底，而玉珮掉落的地方，正是熙湖最深之處，也難怪裴少俊會誤以為常炯年失足滑落湖底，被湖君招去做女婿。
平撫下驚慌的心情，裴少俊見好友沒事，他開心極了，「炯年，還好你沒事，這段時間你到底跑哪去了？」
「唉，說來話長。」其實他是不知道該怎麼說。
熙湖背後還有另一個熙湖，說出來只會讓少俊以為他神智不清，所以他還是不說比較好。
「嗯，表哥沒死？」原本昏死在椅子上的袁楚楚此時睜大雙眼，一骨碌從椅子上爬起來，「表哥，你真的還著嗎？太好了！」
「楚楚，你怎麼……」
「表哥！」袁楚楚一把抱住常炯年，在他懷中大哭，「嗚嗚嗚……還好你沒事，我剛才真是嚇死了……」
「楚楚，你不是昏過去了，怎麼一睜開眼就知道我還沒死？」
袁楚楚尷尬的吐吐舌頭，「這個……人家剛才太害怕了，以為你的鬼魂跑回來，才裝昏希望你別找上我，這也不是我願意的嘛。」
常炯年真想大翻白眼，沒想到好不容易回到這裡，他卻變成眾人口中的鬼魂。
他輕輕拉開她，「好了，現在誤會弄清楚了，拜-你立刻止住淚水，就算我沒死，也快被你哭去好幾年的壽命。」
「好……好嘛。」袁楚楚嘟著小嘴，拿起手絹擦掉眼角的淚水。
「對了，楚楚，你怎麼會來熙州，是我娘怎麼了嗎？」
「沒有，姨母好得很，她只是擔心你被貶到熙州後日子過得好不好，所以要我來打探一下情形。」
袁楚楚和常炯年是表兄妹的關係，因為袁楚楚父母早亡，從小就住在常家，算是他們家的一份子。
常炯年被貶到熙州時，只有他一個人離開京城，其他家人都還住在京裡，常母擔心兒子會因被貶而失心喪志，才會要袁楚楚來熙州，好看看他的情況。
只不過沒想到，袁楚楚一來到熙州，便聽到常炯年失足掉落湖中的消息。
「現在真是皆大歡喜呀。」裴少俊笑嘻嘻的拍拍好友的肩，「等下我要人煮一桌豐盛的菜，慶祝你回來。」
袁楚楚也笑著點點頭，「是呀，只要表哥沒事，這對我和姨母來說，就是最大的好消息了。」
「抱歉，這段時間讓你們擔心了。」
看到他們欣喜的表情，常炯年感受到回來的快樂，然而他心中卻有股莫名的悵然，讓他大感不解。
他得回了一些，卻好像也失去了某部分，是什麼呢？
☆☆☆
重返人間已經半個多月，常炯年始終覺得生活上好像少了什麼東西。
縣衙的工作沒變，裴少俊沒變，所有的一切都和之前完全沒兩樣，但他心裡就是覺得缺少了什麼。
心裡有些空虛不踏實，但他也不明白到底哪裡不對勁。
裴少俊在棋盤上落下一子，「炯年，換你了。」
常炯年默默的發著愣，根本沒聽到裴少俊的叫喚。
「炯年？」裴少俊再叫一遍，見他沒有反應，他忍不住伸手推了下好友，「你的魂是跑到哪去了？」
這一推終於讓常炯年回過神，他不悅道：「裴少俊，你下手就不能輕一點嗎？」
「不用點力你哪會回神？」裴少俊可沒有惡作劇後的心虛，依舊是理直氣壯。
「可惡，你每次都這樣！」莫名其妙的心煩加上此時正惱火，常炯年拍了下桌子，氣憤的嚷道：「別以為我不會武功，你就可以仗著──」
啪啦一聲，上好的擅木桌竟被他劈成兩半，裴少俊驚駭萬分的跳離桌旁，不敢置信的瞪著好友。
「炯年，你怎麼了？」
常炯年也被自己的舉動嚇到，他根本沒想到自己的力量竟大到把上好的檀木桌給劈成兩半，「呃……有白蟻，絕對是白蟻把桌子給蛀爛，它會裂開完全不關我的事。」
「不關你的事？我怎麼沒看見白蟻從裡面爬出來？」
「這……」常炯年啞口無言，他也不知道自己怎麼了。
此時袁楚楚從廳外走進來，看見廳內的景象，忍不住一愣，「你們怎麼了？」
常炯年和裴少俊無言的看著她，因為他們倆根本不知該如何解釋。
「哦，我知道了，裴大人，是你輸了棋拿桌子出氣，是不是？」袁楚楚自以為是的猜測道。
裴少俊一手指著自己，驚訝的叫道：「我拿桌子出氣？明明就是炯年他──」
「你們倆之中只有你會武功，不是你弄壞的還會有誰能弄壞？」袁楚楚拉著常炯年離開，「表哥，我們不要理裴大人，你陪我去街上逛逛吧。」
「楚楚，可是我……」
「走啦，陪陪我嘛！」
不管常炯年願不願意，袁楚楚硬是將他拉出縣衙。
走在熱鬧的街道上，常炯年根本無心逛街，只是任由袁楚楚拉著他到各個攤位上挑選物品。
他心中煩躁不安，但他不知道自己為什麼會無法安定下來，總之眼前的事物，沒有一樣他看得順眼。
他知道自己缺少了某些東西，但那東西是什麼，他卻毫無頭緒。
逛了一下午的街，袁楚楚終於感到有些疲累，便拉著常炯年來到茶樓，打算喝茶休息一下。
看到客人上門，店小二笑嘻嘻的迎向前。
「兩位客倌，想點些什麼？」
「給我來盤饅頭，一壺好茶，還有幾盤小菜。」袁楚楚開口道。
「好的，馬上來。」
過了一會兒，他們所點的東西就送上桌了。
袁楚楚拿起一個饅頭，遞到常炯年面前，「表哥，這家店最有名的就是饅頭，吃起來很香、很甜哦。」
「謝謝。」
手上拿著的饅頭，常炯年突然想起待在桃花宮的日子。
憐湘也曾像楚楚這樣，拿著饅頭要他吃，而他還記得，桃花宮的饅頭帶著淡淡的粉紅色，還有陣陣桃花香氣，因為饅頭裡摻了桃花瓣。
他咬了一口饅頭，覺得沒有桃花宮的好吃，口感也沒有桃花宮所做的好。
想到饅頭，就想到桃花宮，緊接著出現的，是憐湘的微笑。
她的盈盈笑語、嘴角甜甜的酒窩，在他腦海中浮現。
他突然覺得好想念憐湘的輕靈身影。
她的笑、她的俏，頓時在他腦海中浮現，一幕一幕，接連不斷的重複出現。
在桃花宮內，她的一顰一笑，都是他亟欲捕捉的美好記憶，與她在一起的那段日子，雖然常被她激怒，但大多時候他覺得非常開心。
原來，回到現實世界後，他之所以感到空虛，是因為失去了憐湘。
沒有憐湘在身旁，他的生活寂寞了起來，因為再也沒有人纏著他烤地瓜，沒有人在一旁向他撒嬌，要他做紙鳶，也沒有人可以讓他忙得團團轉，卻忙得不亦樂乎。
他最喜歡的是憐湘那天真無邪的微笑……
常炯年無奈的歎口氣，直到這一刻，他才發現原來自己這麼想念憐湘，已經到了出現幻覺的地步。
和她在一起時根本就沒有察覺到，直到分別了半個多月後，他才恍然大悟。
少了憐湘，生活變得無趣許多……
聽見他歎了一聲，袁楚楚關心道：「表哥，你還好吧，是饅頭難吃嗎？」
「不是，和饅頭沒關係。」常炯年放下手中的饅頭，起身準備離開，「你慢慢吃吧，我想去一個地方看看。」
「表哥，你等等我，我也要一起去。」
在桌子上放了幾文錢，袁楚楚隨後跟了出去。
☆☆☆
匆匆忙忙來到熙湖邊，常炯年輕喘著氣，看著湖邊遊玩的行人。
熙湖和以往同樣熱鬧，只不過少了那迷-的白霧。
「唉……」他忍不住歎了口氣。
算算時間，要等到熙湖再度起霧，還要等上五天，這段時間他就算想到桃花宮，也沒有任何的辦法。
直到這時他才發現，原來他和憐湘之間的距離如此遙不可及。
一心掛念著她，卻只能站在湖旁望湖興歎。
袁楚楚終於趕他的腳步，氣喘吁吁的問道：「表哥，你突然跑到熙湖是要做什麼？」
「沒事，我只是想……找人。」
「找人？找什麼人？」
「找……」常炯年無奈的笑著，「那個人……我也不知道該如何告訴你。」
憐湘的真實身份是個謎，連他也搞不清楚。
袁楚楚不解的偏著頭，「表哥，你說話沒頭沒尾的，到底怎麼了？」
「沒事，時候不早了，我們回去吧。」
「好。」知道他不想說，她也不逼他。
正當他們倆轉身離去時，常炯年眼角餘光瞥到虹橋上閃過一抹熟悉的倩影，他忍不住回過身，不敢確定是他產生幻覺，還是……
虹橋上，遊人穿梭來往，當一波人潮消散時，出現一抹白色倩影。
她背對著常炯年，坐在虹橋的欄杆上，雙腿懸蕩在欄杆外側，神情愜意的哼著歌。
常炯年不由自主的走向前，口裡輕喚道：「憐湘？」
白色倩影在他那聲叫喚下轉過身，小臉上隨即漾出了喜悅的笑容，「炯年！」
「憐湘，真的是你！」
「我終於等到你了，我……啊──」
憐湘一時開心過頭，忘了自己坐在哪裡，身體失去重心，眼見就要摔落湖裡──
「小心！」
虹橋和湖畔有一段不短的距離，就算知道衝過去也來不及，常炯年還是不顧一切的向前衝。
就在剎那間，他的雙腿突然湧出源源不絕的力量，一眨眼就來到憐湘身旁，及時扶住她，不讓她受到傷害。
「啊？」憐湘倒在他懷裡，傻傻的瞧著他，被他這種神速給嚇到了。
常炯年也嚇了一大跳，不知道自己的動作幾時變得這麼敏捷。
他似乎是到了桃花宮後，他的身體就變得怪怪的，之前打壞桌子也是，現在健步如飛也是。
「憐湘，坐在橋上太危險了，快下來。」
「好。」憐湘開心的跳下來，抓著他的衣袖興奮道：「我等你等了好久，你怎麼現在才出現？」
「這……我……」常炯年不知道該說些什麼，會在這裡見到她，是他意想不到的事。
再次見到憐湘開朗的微笑，他空虛已久的心，在這瞬間被填得滿滿的。
果然，她的微笑對他來說，就是有種特殊魔力。
「表哥。」袁楚楚疑惑的走上虹橋，指著憐湘問：「她是誰呀？你在找的人就是她嗎？」
「她……她是……」
該如何向袁楚楚解釋憐湘的身份，真讓常炯年傷透腦筋。