幾聲鳥鳴吸引住席曼奴的視線，她循聲望去，只瞧見幾隻翠鳥正在枝頭上引吭高歌。
這個時刻的林間是很美的，陽光撒在濃密的枝葉上，透過茂盛的葉縫投射下來，產生七彩的光影，雖然光芒刺眼，但她仍貪戀地瞇著眼注視這穿透枝葉而來的光影。
「賢弟，累了嗎？」姜伯蓋以袖口為席曼奴抹去臉頰上的汗水，他們這一路走來，也已經走了數個時辰，想必賢弟是累壞了。
席曼奴因他不經心的舉動乍然觸啟心扉，她的身子傳來一陣輕微的顫悸，突然之間，她很想知道他是怎麼看待與她這一段指腹為婚的姻緣。
「大哥，在城裡我曾聽人提起，你與席家小姐指腹為婚一事，是真的嗎？」她緊張地盯著他，胸口劇烈地狂跳著，她幾乎是憋著氣息等待他的答覆。
「市井流言，賢弟切莫聽信。」他淡淡地迴避過去。
席曼奴的心似被針狠扎一下，好怨恨他的無情呵！
「大哥，你真如傳言般，是為怡紅院的秋雨香而背信的嗎？」
她不甘心啊！總得讓她明白她到底輸在哪兒？
「賢弟說笑了，為兄以為人各有其志，然而對我而言，我的志趣乃是成為一個浪跡天涯的遊人，我愛山、我愛水、我愛總總的大自然，我更熱愛結識如同賢弟般的高人隱士，然而，這樣的志越是不能與女人同享的，尤其是如席家小姐般的深閨淑女，娶了人家怕也只是耽誤她的芳華，幾經思量後，為兄只好做一個負心人了。」
一對彩蝶由他倆面前飛過，瞧著它們儷影雙雙的翩翩起舞，姿態嬌媚地停駐在花上私語，令她好不生悲！
「大哥，你就如此斷定席家小姐不能與你做一對山間儷人嗎？」
心痛呵！更怨哪！
在她守二十二年的深閨後，得到的竟是他的一句：「不能與女人同享。」可知這二十二年來爹娘為報姜家之恩，是如何嚴苛地教養她，只怕不能給姜家一個滿意的兒媳，而他竟連瞧也不瞧上一眼便全盤否決她。
他可以豪情，可以志在四海，而她呢？
「賢弟，你太天真了。為兄自認為是一匹脫韁野馬，不受束縛、豪放不羈，而女人則是那手握韁繩之人，她會絆住我的腳程，使我不得伸展、不得奔馳，你想，我何苦為自己找罪受？」
好個自大、自私的姜郎！
一股怨怒之氣在席曼奴心間蕩漾，她睨他一眼，不再作聲。
有一天、一定會有這麼一天！
她要讓他恨不得把今日所說的話全數都給吞下去。
「賢弟，咱們也該起程。再不走，天色一暗，山路就難行了。」姜伯蓋催促著席曼奴。
席曼奴興致全被姜伯蓋剛才的一席話給打散，她抿著嘴道：「大哥，別走了，好不好？」
她捶打著膝蓋，狀極疲憊不堪。
「再忍耐點，過了這個山頭就能找到落腳處。」
姜伯蓋失笑地安撫著席曼奴，瞧她一副打定主意不走的賴皮樣，不覺感到好笑。
「我真是走不動了嘛！」她索性坐下來。
瞧著腳下，林木蓊鬱的山坡陡峭地斜入滿佈青草、安靜的小山谷，由山谷裡流下的泉水朝西南延伸，緩緩地降至湖裡，在暮色裡，清澈如鏡的湖心，正有一對鴛鴦於水中嬉戲，在重重山巒間，它們看來是多麼地出塵而令人羨慕，如此的情景交融，令她不勝欷吁。
「那為兄背你走，好不好？」
他背過她，站在她的身前。
他的背影看來消瘦而挺拔，器宇軒昂且惹人注目，坐在他身後看著他，席曼奴的心頭陡然掠過一抹溫柔難解的暖流，之前怨怒的情緒已被她拋到九霄雲外。他對席曼奴無心無情，可對她這個小乞兒卻百般呵護，這個男子究竟是多情亦是無情？
陡然一個念頭閃過腦際，倘若……倘若他一旦明白眼前這個小乞兒是個他口中不能同享志趣的「女子」，他的反應該是如何？
慧黠的黑眸一閃，心中有了主意。
「那可真是不好意思，大哥！」說著，她上了他的背，緊緊地圈住他的頸項。
她自認自己雖體態輕盈，可絕非無「物」，該有的她自是不含糊，於是她又用力往他背上靠去，讓他體會一下何謂「女子」！
姜伯蓋才走兩步，就發覺身後的不對勁，他魯鈍地問著：「賢弟，你在胸口放了棉花嗎？」
席曼奴耳根一陣通紅，她萬萬沒想到姜郎竟如此愚魯，於是她嗔羞地回道：「我無事放啥棉花？」
「可……可……」
不會？！陡來的覺醒令姜伯蓋一時之間腦袋瓜無法正常運作。
「大哥，你瞧地上不寫了個『好』字！」她再給提示。
「好？！」姜伯蓋仔細地瞧著地上，那兒除了碎石哪有什麼好字？
咦！等會，這……除了碎石外，還有影子……
他與她重疊的影子，親密地……重疊著。
好？
好字乃一子一女所組成，那麼除卻他這個男子，這……這不只剩下個「女」！
他的頭皮一陣發麻，整張臉瞬間漲得通紅。
「賢……呃！你是女娃兒？」
「是啊！」
背上傳來軟軟的語音，聽得出來她正努力地憋住笑。
「你一直在騙我。」
他有絲惱羞成怒地怪罪著。
「大哥問過我嗎？怎可說是我騙了你呢？」
他是沒問過，也不會有人一見面就急著問對方是男是女吧？況且她一身襤褸，全身髒兮兮的，試問，又有誰會將她當女孩兒視之？
女孩兒？
天啊！他剛剛對她說了什麼？
女人！
賢弟居然是個女人？
什麼叫坐立難安？什麼叫芒刺在背？
在他活了二十五年後的今天，終於讓他體會出來了。
自從明白小乞兒原是個女娃後，姜伯蓋就刻意與她疏遠，原本他是想若能就此擺脫她，那是最好不過；但由於他們身處在荒郊僻野之地，他是萬萬狠不下那個心將她丟下的，所以囉！他只好暫時忍耐著與女人同行之苦。
咦，苦嗎？
苦，當然苦！
想他姜伯蓋一向清心寡慾、潔身自愛……雖然偶爾也會上上酒樓歌院，但他仍不失為一位君子，可如今這君子難為啊……
他無奈地翻著白眼，瞪視著漆黑夜空上的一輪明月，心裡計算著他這個姿勢究竟要維持到何時？
仰望太久脖頸有點兒發酸，他活動活動地轉轉頸項，順帶想伸直那雙就快要廢掉的腿，可才那麼稍稍一動，便馬上傳來席曼奴的抱怨聲：
「大哥，你別亂動，這麼動來動去的，我怎麼睡啊！」席曼奴合著眼嬌聲抗議。
「啊！」他又趕緊坐正身子，恢復她認為最舒適的姿態。苦著一張臉盯視著腿上那張污穢不堪的嬌容，說不上來這是什麼感覺，是憐惜她小小年紀便過著這般顛沛流離的日子？亦或是愛惜她那身隱藏不欲人知的文采？
或者，兩者皆非？
那麼，又是什麼？
他聽見自己心底一聲低低的歎息。
難道……難道……他真的在這髒兮兮的娃兒身上遺失什麼嗎？
盯著眼前這張分不清美醜的容顏，他的心神微起波瀾，不由自主地抬起手輕觸她的臉頰，他甚至有股衝動想要抹去她臉上的污穢，看清她的長相。
但，那很重要嗎？
很可笑的，他發現還未認清她的姿容時，她的一顰一笑就已經牽動他的心弦，只伯他的心早已陷落。
什麼叫自作孽不得饒？
她原本是想整整姜郎，誰教他一聽見她是個女娃後，就急著想擺脫她，真是可惡至極！
他當她是無用的閨女嗎？
既然他這麼不將女人放在眼裡，她就讓他吃吃苦頭，讓他明白女人也不是這麼好欺侮的。
可……可他做什麼摸她的臉頰？
她的一顆心猛烈地撞擊著，那又急又快的心跳幾乎就要蹦出胸口，她屏息忍受著由他指間傳來一波波驚人的酥麻觸感，內心異常地騷動不安，她覺得她就快要窒息，可她又不敢深呼吸，緊閉的眼因看不見對方而產生更多的幻覺以及猜想，猜想著他究竟想做些什麼。
現在再來後悔整他的舉動，是否為時已晚？她有絲懊惱。
他的手在她的臉頰輕撫著，她真擔心臉上的墨汁會讓他就這麼給抹了去，可她又不能於這時醒來，她無法坦然地面對他，那會令她感到相當尷尬，為掩飾擂鼓般的心跳與滿臉的羞紅，以及保有墨汁的完好如初，她輕輕地移了下位置，假意地轉個頭。
可……奇怪了！
他的腿上怎麼會有如此堅硬的東西？
那東西枕得她好不舒服，她蹙蹙眉，又挪個姿勢，改以手打壓它，希望能將他的腿給弄平些。
天啊！
姜伯蓋滿臉通紅、無聲呻吟，這小娃兒當真在考驗他的耐性以及節操嗎？
腿上睡個女人就已經夠折磨他了，而這會她竟將那軟若無骨的柔荑擺在那話兒上頭……
他隱忍著滿脹的疼痛，額際佈滿汗水，全身更是痛楚不堪，他咬著牙克制住強烈的生理反應。這娃兒是專生來克他的嗎？
醒的時候整他不說，就連睡著也不放過他！
就在他與內心的騷動相抗衡時，陡然瞥見一白色發光體，待他仔細一瞧，不由得臉色遽變。
一條呈金黃色的百步蛇正朝席曼奴的身子逐漸接近中。
姜伯蓋為免驚醒席曼奴，以手臂護住她的身子，整個身子靠向席曼奴，準備制伏那條毒蛇。
可，席曼奴哪裡知悉他的心思？
她以為他就要欺了她，於是猛然坐起、想制止他的無禮行為。
這麼一激烈晃動，反而驚嚇那條毒蛇，只見它迅捷地往席曼奴的小腿上猛咬一口，就要逃逸。
「啊！」
「糟！」
他們同時出聲，卻已避不開毒蛇的攻擊。
姜伯蓋怒極，以快如疾風之姿一掌劈死那條該死的蛇，迅速取下蛇膽就要餵入席曼奴口中。
仍末從驚嚇中恢復的席曼奴，眼見他拿著一顆血淋淋烏黑的小東西就要餵入她口中，她抵死不從地皺著一張臉，說什麼也吞不下那可伯的東西。
「我不要。」她哭喪著臉拒絕。
「吞下！這是你的保命仙丹。」他吼道，心急如焚。
「要吃那玩意，我寧可死！」
她以雙手摀住嘴猛力甩頭，就是不肯讓姜伯蓋餵下那可怕的東西。
「該死！」
他低咒，望著她的臉色因劇痛而發白，他整顆心似給人掐住一般，揪得萬分疼痛。
連分毫思考的時間也無，他丟下蛇膽迅即低下頭撕毀她的衣物，俯身在她白淨的小腿上吸吮著。
席曼奴停止搖晃頭，呆楞地看著他撕毀她的衣衫，以及他接下來的動作，她又驚又怯、又羞又惱，可也就在這—剎那，她自個尚不能理解的情潮，竟無法控制地翻湧上心頭。
她雖疼痛難忍，可也沒忘記這舉止已越男女之分，她羞澀地想要伸回腳踝，卻讓他揪回並且惡聲制止。
「別動！」
見她傷口周圍已開始泛黑，他心急如焚的更用力吸吮。
「你……你……別吸了。」
她以手推拒著他，心跳促亂，難得她在疼痛的當兒還能隱約地展現羞赧之色。
「閉嘴！」
他的聲音由齒縫間低低地進出。真是該死的她，難道她不明白這污血不盡快吸出，她是活不過今晚嗎？
即使他的表情陰沉，可動作卻輕柔至極。
見他不斷地吸污血、吐污血，如此反覆地來來回回，她心裡漾起一抹蝕心般的甜蜜。
他竟是對她如此之好！
她的眼中泛著溫濕的淚意，情愫一發不可收拾。
幾滴露珠極不適時地滴落在席曼奴的臉頰，冰冷的濕意猛然敲醒她的迷醉，打落她的情愫。
睨著眼前正為她的生死而忙碌的姜郎，她輕輕地歎一聲，如果……如果她現在的身份不是那個與他為伴的乞兒，而是他避之唯恐不及的席曼奴，那麼他可還會待她這般的好？
怨哪！
她的姜郎。