始卻識郎時，兩心望如一，
理絲入殘機，何悟不成匹。
她悠悠一歎，望著於河中捕魚的姜郎，這是她一心望能托付的郎君。
須知，二十二年來，她心無旁騖地守著兩家的承諾，自以為君心總會為依而開，怎知？
盼了二十二年，卻盼來個毀婚！
猶記離家時，爹爹曾再三叮吟，只給她一個月的時間，一個月後，爹爹便會派人來將她接回去；到時若姜郎仍不改其毀婚之意，那麼她便將無條件接受爹爹為她另覓的良人，嫁作他婦。
當初會爽朗答應下來，是因不曾對姜郎動情，心裡唯一的念頭也只是想著，能藉機出來透透氣總是好的，可如今呢？
再歎一口氣，她不明白到時她可否能灑脫一如初衷？
河中的姜伯蓋一回頭見她只著單衣閒坐於大樹旁，不覺蹙緊眉頭朝她邁步而來。
「天涼了，也不知道加衣服嗎？」
他拿起一件衣衫往她肩上一披。
「我不冷。」她就要脫下衣物，姜伯蓋的大掌卻覆蓋上她的柔荑，阻止她的動作。
「不冷也得穿著，等你發覺冷時，已經來不及了。」說著又往一旁開始生火，口裡仍叨念著：「不是大哥愛說你，自個的身子要自個兒珍惜，明知身子骨還弱得很，就不要逞強，萬一真是病了，在這荒郊野地裡，那可真要求救無門。」
依姜伯蓋原先的估計，他們是不用露宿荒郊的，所以出門時並沒有多帶衣物，可讓她這一路又是賞景、又是歇息、又遭蛇吻的，一路耽擱下來，到現在，只怕就是三天也走不出這片林子，所以衣物當然不夠為他倆御寒，更何況，她那件破碎的襤褸衣裳被他撕毀後，她身上就僅存這件單衣，於是乎他便脫下外袍讓她暫時稍稍御寒，以及遮掩那婀娜多姿的曼妙身材。
想到這，他忍不住地嚥了下口水，眼光又非常不君子地往她身上瞧去，唉！折磨啊！可歎她竟一點覺醒也無。
席曼奴心中百味雜陳，心思轉了轉後問道：「如果我真於這荒郊野地裡病倒，大哥可會棄我而去？」
姜伯蓋聞言停下手邊的工作，抬起頭來微慍地道：「奴兒，你這話可就污辱了大哥的為人，大哥會是那種薄情寡義之人嗎？」
「難道你不是嗎？」她小聲喃咕著。
「什麼？」他聽不清她口中呢喃些什麼，又問一次。
「我是說，我與大哥非親非故，你犯不著為我這麼費心。」
「胡說！」他斥道。
「在我們第一天見面時，大哥就已經將你視為自家人，你就如同我的妹子般，怎可說非親非故，難道你不是也喚我一聲大哥嗎？」 說著，他揉揉她的頭，親暱地說： 「別胡思亂想，先好好休息一下，養足精神後，再等會就有魚吃了。」說罷，又向火堆旁走去。
席曼奴盯著火光照亮的偉岸背影，悄悄地喃了句：「直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。」
「魚來了！聞到了嗎？好香的。」
他串起一條魚送到她面前。
她接過手，楞楞地瞧著它，眼前這黑了一邊的東西是魚嗎？她狐疑地將它拿近鼻尖嗅了嗅，還真香！
肚子直覺地反應回了聲「咕嚕、咕嚕」，她紅了臉，希望這聲音不至於大到讓他聽見，悄悄地抬頭偷覷他一眼，見他無任何反應，她這才安心地回頭研究她的食物。
望著眼前其貌不揚的香東西，她左看右看就是不知該從何著手？但肚子實在是餓得受不了，不管三七二十一，她眼一閉就給它大口咬下去。
咦！味道還不錯。
著實是餓昏了，她又用力咬一口，可還沒能將它嚥下，喉嚨就傳來一陣刺痛，嚇得她臉色慘白，手抵著喉嚨口不能言，疼痛令她美眸不住泛著淚水，她死盯著火堆旁的身影，希望姜郎能快點來救她。
她不會沒給毒蛇咬死，卻給魚噎死吧？
姜伯蓋很快地回頭，一見，他立即慌張地跑來急問：「怎麼回事？」
席曼奴以一隻手指著掉在地上的罪魁禍首，又比了比她疼痛的喉嚨，眼角的淚水還是不斷地滾下。
姜伯蓋很快便明白她是給魚刺梗住，急急地往她後背用力一拍，將那只梗住她喉頭的罪魁禍首給打出來，又遞給她一杯水讓她服下。
好不容易才順過氣來的席曼奴狠瞪著地上的殘骸，心裡打定主意今後再也不吃魚！
「你不會吃魚？」
姜伯蓋疑惑地盯著眼前這個臉上污穢的女娃兒看，他記起她對吃很挑的。
她紅了紅臉頰，沒答話。
那麼，他是猜中了，可沒道理啊！
之前，他以為她故意整他，所以在他面前刻意表現她的與眾不同，可現在看來，她是真的養尊處優慣了，所以食不得劣食，就連條魚她也不會吃。
這算什麼乞兒？
他瞇起眼，若有所思地打量著她，她似有所隱瞞，渾身上下充滿奇異色彩，這令他好奇地想知道她究竟隱瞞他什麼事。
不過不急，反正今後相處的時間多的是，他總會一一找到他所要的答案。
「我不吃！」
席曼奴盯著姜伯蓋遞給她以荷葉盛裝的「香東西」，以萬分驚恐的語氣低嚷著。
「放心吧！這魚我已經挑去骨、刺，你儘管安心食用就是。」姜伯蓋耐心地解釋著。
席曼奴皺皺眉，堅持道：「我不餓！」
打死她，她也不再吃那玩意。
但她的五臟廟可沒那麼好氣魄，極不合作地又「咕嚕咕嚕」地叫兩聲。她紅了紅臉別過頭去，避開姜伯蓋那促狹的笑，心裡真是嘔死了！
「你這性子可真倔。」
姜伯蓋無可奈何地起身，又往火堆旁走去。
席曼奴眼角餘光瞥了那「香東西」一眼後，嚥了嚥口水，索性閉上眼睡覺，睡著也就不覺得餓了，她想。
不一會，姜伯蓋又來到她身旁，喚她：「奴兒，別睡了，起來吃點東西。」
她翻個身，回道：「我不餓！」
見她那倔強的模樣，他寵愛地笑了笑，說「起來吧！這回給你的不是魚，是蝦。」
蝦？她睜開眼，確定她應該沒聽錯，這才轉身瞧著他遞給她的東西。
「吃吧！我連殼都剝好了，就怕你這回連殼也一併吃下去，又給噎著。」他取笑著。
席曼奴聳聳肩不以為意，她可不敢告訴他，她真是不知道蝦子需要剝殼的。
她取過蝦子就直接餵入口裡，看來真是餓壞了。
「嗯，味道好極了！」她讚美著。
姜伯蓋瞧她吃得津津有味的樣子，微微而笑。
身旁這個充滿謎題的女子，已在不知不覺中盤據他整個心頭，佔據他所有心思，究竟他是於何時遺落那顆不曾動搖的心，他仍想不明白。
況且時至今日他還不能算真正認識她，不知那張污穢的嬌容下是怎生的風華？還有她真正的身世背景，以及她這身文采究竟師出何門？
他是愈來愈好奇了，望著她端秀的舉止、極不協調的污容，心想，不知道她若換回女裝，將是怎生的風情？
席曼奴注意到他一徑地用怪異的眼神盯著她不語，一陣英名地顫悸打心底竄起，彷彿被他看穿了什麼似的……
不會吧！
就因為她不會吃魚，就讓他想起她是誰了嗎？
她小心翼翼地問著：
「我哪裡不對嗎？」
她彆扭地往後退一步，似乎這樣就安全許多。
她不安的模樣盡入他的眼底，他意有所指地問著：「奴兒，為兄以為友誼首重一個『誠』字，你應該不反對吧？」
她皺皺眉，極不情願地回道：「當然是！」
「那麼可否告訴為兄，在我倆相識之前你以何為生？」他看似無害的深眸中閃著奇異的光芒。
她怔了怔，略一思索，已有腹案。
「大哥，你這不是笑話我嗎？難道大哥忘記我是個乞兒？」
「是個『與眾不同』的乞兒！」他更正。那雙深眸似要洞悉她的心思般緊鎖著她的一舉一動。
她強作鎮定地道：「是嗎？我倒不明白自己有哪兒與眾不同。」她一笑，笑得極牽強。
「試問，一個棄婦除了討乞外，她還能做些什麼？」
她直視著他，坦蕩的目光梭巡著他的表情，發現他除了訝異及憐憫外並無太大的反應，微微地吐口氣後再說：「幸而自小讀了些書，可以在街頭賣弄些文筆得以餬口，這也算是我的幸運吧！」
她沒說謊，至少有一部分是事實。
以她對姜伯蓋幾日來的觀察，說謊並不是最好的迴避方式，他有極細密的心思，很容易發現她的語病，所以她選擇以實蓋虛，來個語焉不詳，讓他摸不著頭緒。
姜伯蓋以極複雜的眼神盯著席曼奴，那句「棄婦」令他胸口湧進難以分析的情緒，一則以怒、一則以喜。
怒的是竟然有人棄她於不顧，讓她一個弱女子流落街頭以乞討度日，而喜……
喜的則是若非那個無情之人，他也沒有機會得以與她相逢。
他眼底翻湧著深切的情意，沉寂一會後，他開口：「他是誰？為兄幫你索回一個公道！」
回望他坦率、認真的表情，她鬆口氣。看來這次又過關了。
「棄我去者，昨日之日不可留，亂我心者，今日之日多煩憂，抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。」她輕吟李白的詩句，回頭笑說：「大哥，先人都能有此氣度，難道我不該傚法嗎？罷了！由它隨風去吧！」
嘴裡說得瀟灑，可心裡呢？
望著面前這個牽動她心魂的男人，她搖頭苦笑，嘲諷著自己可真會自欺欺人哪！
姜伯蓋抬手搭在席曼奴的肩上，輕攬著她。
「也難得你能如此想得開，好吧！就任它隨風而去，咱們再也不提。」
他親密的舉止引來她一陣輕顫，她羞赧地忙低下頭去，迴避他灼熱的目光。
他的手移向她的背，慢慢地收緊力道，將她一寸一寸地往懷裡帶。
「不過，你放心，今後一切都有大哥幫你頂著，自是不會再讓你受一丁點兒委曲。」
她低著頭，盯視著他的胸前，莫名的燥熱霎時湧上她的雙頰，她忙不迭地想推開他。
但圈在她腰際的臂膀卻愈加箍緊。
「奴兒，為兄……」
她整個人就這麼被他圈入懷中，倚在他寬厚的男性胸膛前，嗅聞著那屬於他的麝香，一股甜蜜的滋味漾滿心間，然她那倔強的脾性卻硬是強出頭，於是她聽見自己的聲音，緩緩地打斷他未完的語句。
「大哥的關切之情，奴兒記下了。可奴兒也沒能敢忘，大哥不愛與女人同行。」
她咬著唇強自鎮定，卻怎麼也克制不住胸口狂亂猛烈的心跳，偷覷他一眼，不知他會如何回答？
她的話如一桶冷水般直接朝他潑下，潑在他那顆正在發燙的心上，讓他有如咬到自己舌根般痛。
算了！急不得。
他苦笑，放開她。倉卒地胡亂撥撥衣衫，他換口氣說：「奴兒便是奴兒，我的賢妹。你我有義兄妹之情誼，自然不比一般女子，你多慮了。」
好一個賢妹！這個楞二呆，怎知她可不希罕當他什麼賢妹啊！
她嗔怒地睨他一眼，氣他的不解風情。
胸口隱隱作痛，抬頭望見枝頭上一對畫眉鳥成雙成對地追逐嬉戲，她幽幽歎了一聲。
日子一天天過去，很快的一個月就來到。
姜郎啊，姜郎！你當真如此無情嗎？