深夜,原本該是寂靜安睡的時候,但是在南瑞國慶親王府的大廳內,一群人聚集在一起,吵吵鬧鬧地爭論著,而彩虹郡主的父親——慶親王爺卻坐立難安,苦惱地在大廳裡來回踱步著
「白護衛,為什麼會發生這種事情呢?都這麼多天了,還沒找到虹兒,萬一被王妃知曉,她一定會傷心成疾的。」王爺心急地大聲斥責著王府的首席護衛白清風。
「回報王爺,清風該死,未盡到保護小郡主的責任。」白清風自責地低頭拱手。
「你不要跟我說這些無濟於事的話,趕快去找虹兒才是。」
站在一旁的趙師爺開口說道:
「王爺,請息怒,我們一定會盡全力找到小郡主的。但是,這件事情有些蹊蹺之處,請容許小的稟告。」
「師爺,直說無妨。」
「小郡主自小尊貴嬌弱,且長年住在蓮園,幾乎足不出戶,王爺及王妃對她愛護有加,王府上上下下的人們也都不敢任意打擾小郡主的生活,因此,唯有少數服侍小郡主的人才會知道小郡主的行蹤,所以只要盤問她們,一定能查出些許端倪。」
「師爺說的有理,現在叫她們全部到大廳來見我,我要親自問話。」
「王爺,萬萬不可,這會驚動王妃及王府內所有的人,臣已經派人將她們全都留在蓮園,現請王爺移駕。」
「好!我跟你們過去。」
一夥人浩浩蕩蕩地走向蓮園。
蓮園。
這是彩虹郡主的居所,也是王府內的禁區,平時不准任何閒雜人等進出,連彩虹郡主也鮮少走出這個園子。
這個謎般的小郡主幾乎未曾在外露臉過,王府中有個不成文的規定就是禁止任何人談論小郡主的事,違者逐出王府,連服侍她的那兩、三個小婢也不敢多嘴。
因此,有關彩虹郡主繪聲繪影的傳言更多了,大都是說她其貌不揚、個性怪異或是身染惡疾等等。下人們平日雖愛嚼嚼舌根,不過都不敢外傳,免得讓王爺及王妃知道,會被逐出王府。
日子一久,外界也幾乎忘了還有她的存在。
今日,乍聽小郡主在精悟禪寺失蹤,著實嚇壞了王爺身邊的人。若不是因小郡主失蹤,他們根本沒有機會進到蓮園內。
當他們第一次踏進這塊王府的禁地時,莫不張口結舌,一陣讚歎。雖在子夜時分,但滿園月色與池水相輝映,週遭美景宛若仙境。
園內的那座大「蓮池」,與其說是個池子,倒不如說是湖泊來得恰當些,池中種滿夏日盛開的白蓮,那種清晰脫俗與粉嫩之美正可襯托出小郡主稚雅清純的氣質。
一座大宅——「望月樓」立於蓮池中,池水像是道護城河般的圍繞於四周,池中有數十塊浮出水面的巨石所砌成的曲折步道。
與這個浮石步道相連的是一座浮於水中的小亭子。要到大宅前必先走過一段曲橋,到達小亭子後,才能再轉由浮石步道進入宅中。
跟在王爺後面的隨從們,雖都被此園的美景所迷惑,但還是緊緊地跟在他後面走著,深怕一個不小心就中了機關。
據說,這個園子是十多年前王爺跟王妃怕彩虹小郡主年幼有難,故以重金禮聘大師精心佈局。
園內除了有特殊景致之外,還有許多依易經卦象所特別排設的機關,主要是用來保護小郡主。所以,任何一位闖入者,都必須小心翼翼地留意自己的腳步,否則後果……
事實上,蓮園裡的各式機關並未完全被使用,僅為嚇阻入侵者,真正的機關只有池中的那些浮石罷了。而浮石的承重力恰適嬌弱的婢女進出,這個秘密知道的人並不多。
不管是真的為保護還是變相的囚禁,小郡主倒是安然自得地住在園內,並不覺得孤寂。個性溫順的她從未想要踏出這個園子,也不曾好奇地想知道外面的世界。王妃心疼小郡主一個人像被軟禁般地住在蓮園,除了每日必到園內探看她之外,還常常夜宿於此。
但是,自三年前開始,小郡主就不喜歡有人一直跟在她身旁,也不讓任何人陪她過夜,好讓這個園子真正是屬於她一個人的小世界。除了必要的進出外,她不准那些服侍她的小婢們在園內滯留。
十六歲對她而言是個成年的象徵,慶親王爺跟王妃也終於放下心中的那份不安。喜修佛法的小郡主,為求精進佛理,便央求王爺跟王妃讓她獨自至精悟禪寺向一修大師請益。
為了這件事,王妃哭了幾夜;她捨不得讓彩虹出門,尤其是到那麼遠的地方,而且她對此行有種不安的感覺。因為十年前就是因為她跟王爺出府,才會讓惡人有機會加害於彩虹,害她這輩子無法言語。雖然王爺不曾怪罪於她,彩虹也很平安地成長,但是這種烙在心口的愧疚叫她總在深夜暗自低泣。
近日,北境國又派特使來催婚,更令王妃日夜不安。不讓虹兒出嫁是有違盟約;但若讓她遠嫁北境國,王妃又擔心她獨自在異鄉,她的啞疾必會讓她遭人輕蔑欺侮,每每一想到此,王妃又是淚水漣漣。
等一群人走進屋內的大廳裡,門旁幾個女婢立刻曲身下跪齊聲道:
「王爺,順安。」
「免禮。」
慶親王帶著些許憂傷走向李嬤嬤。
「李嬤嬤,我有話問你。」
「王爺請儘管吩咐。」
「虹兒前晚在精悟禪寺失蹤了,連她身邊的兩位丫環也不見了,這事你可知曉?」
「回王爺的話,奴婢不知情,正聽王爺說了才知曉這事。敢問王爺,怎麼會發生這種事呢?」李嬤嬤驚訝地反問。「我也不知道,是精悟禪寺的了然大師飛鴿傳書給我說虹兒不見了。他們不但在禪寺內外找遍了,也派人在附近的山林找尋,可是都不見她們三人的蹤影。」
「對了,白護衛不是帶人跟著小郡主嗎?」李嬤嬤又問。
「虹兒不喜歡他們跟在身邊影響寺內作息,於是便遣他回來。」
「白護衛,你也真是的,王爺交代的話都不聽。」李嬤嬤氣煞地叫罵著。
白清風滿懷自責地站在一旁任李嬤嬤責備,不敢回嘴。
「李嬤嬤,你再罵他也沒用,現在找人最要緊。你可知道近日有無可疑人物在園內出入?」
「回王爺的話,園內除了小郡主不在外,一切如昔,並無異樣。」
「請你再仔細想想。」慶親王再度追問。
「對了!前幾天,彩蝶公主派差役捎信來說要過來找小郡主。您也知道彩蝶公主總是想來這串門子,可是自從數年前皇上禁止她來打擾小郡主後,就沒見她再來,這次也不知為何又派人來,說要來看看小郡主。」李嬤嬤絞盡腦汁地想著,才有了一些眉目。
趙師爺一聽,急忙問道:
「李嬤嬤,那你怎麼回的?」
「因為日前彩蝶公主要找小郡主,來了好幾次都被小郡主以正在修課為由婉拒,所以這次我不好意思騙她,只好要來人帶話給公主說,小郡主不在府內,去精悟禪寺了。」
聽了李嬤嬤這番話,慶親王爺用力地拍著桌子,生氣地怒吼著:
「李嬤嬤,你也太不小心了,虹兒出門的事,除了清風外,連我身邊的親信都不知道,你竟然輕意告知他人。」
「王爺請息怒,李嬤嬤也不是有心的。或許這是天意,您還記得一修大師的話嗎?」趙師爺趕忙進言,希望能讓王爺寬心。
「我當然記得。」
趙師爺繼續說道:
「小郡主命中多劫難,但不致危及性命,且有貴人相助。小郡主虔心向佛,我想佛祖也會保佑她的。」
「師爺,現在該如何是好?」此刻,慶親王也失了主意。
「請王爺派白護衛帶人前往禪寺附近搜查,或許小郡主還在附近,另外,我會去宮中打探些線索。」
「好吧,暫且依你所言。」慶親王又向白清風道:「清風,你先帶人去精悟禪寺,若有消息,立刻回報。」
「是的,王爺,清風一定盡全力找回小郡主,否則無臉再見王爺。」
他這句自責的話讓慶親王也不好再責怪他。
「今晚的事,請在場的各位務必保密,免得王妃擔心,也是為了虹兒的安全著想。」王爺語重心長地說著。虹兒的下落不明,他真不知道該如何面對愛妻,再過數日若彩虹還沒回來,她一定會疑心的。
***
同時,在南瑞國皇后的鳳吟宮中,張公公大搖大擺地走了進去。
「皇后娘娘,彩蝶公主,小的給您請安了。」
張公公諂媚地曲膝行禮,平日的阿諛奉承在此時展現得更是有過之而無不及。
「張公公,請起。」南後儀態優雅地輕聲說著。
「謝謝娘娘。」
「張公公,要你辦的事情做得怎樣了?」
「小的已經抓到了彩虹郡主,現在將她關在禪寺附近一座大宅的地窖裡,那一帶人煙稀少,保證不會有人發現的。」他得意洋洋地向南後邀功。
未待南後開口,彩蝶公主搶先說道:
「辦得好!好不容易等到彩虹這個小啞巴出門的好機會,否則她整天躲在蓮園裡,誰也動不了她。」
「是呀,那個小園子看起來沒什麼,卻是另有玄機。我派人查了好幾年都找不到一絲破綻,連在慶親王府工作多年的人也不敢亂闖。」張公公附和地說著。
皇后拉著彩蝶公主的手,語重心長地說道:
「蝶兒,這次娘這麼做都是為了你,要不是你看上北境國那個傻小子,娘也不用那麼費心。」
「謝謝母后成全女兒的小小心願。」她高聲說道,臉上難掩勝利的喜悅。
「你這心願可不小,萬一被發現可就糟了。」
「才不會呢,母后有的是辦法,父王不都聽你的嗎?」
「不過,這回不管哀家怎麼哀求,皇上始終不肯讓你代替彩虹嫁到北境國。」
「回稟皇后娘娘,等彩虹郡主失蹤的事傳開了,皇上為了維護本國聲譽,一定會讓彩蝶公主嫁給北境國的劍修王子。」張公公又搶著說道。
「張公公說的有理。」彩蝶公主得意地笑著,贊同張公公的說法。
南後也滿意地問著:「張公公,那你倒說說看接下來該怎麼辦呢?」
「當然是靜觀其變。只要彩虹郡主在我們手上,一切都在掌握中,我們只要等著順水推舟。」他打著如意算盤地表示,好像一切都在他的掌握中。
「這次多虧了張公公才能那麼容易解決這件事,蝶兒你可要謝謝張公公才行。」
「是的,母后,等我結婚後,我會送些北境國的稀有珍寶給張公公作謝禮。」
「謝謝公主!小的受之有愧,小的只是盡本分罷了。」
「你就別推辭了,我也會額外準備一份厚禮。如果沒其他的事,你先下去休息吧!」
「謝謝皇后娘娘,謝謝公主,小的這就告退了。」
南後那番具有權威的承諾,讓他歡欣地離去。
在張公公走了後,彩蝶公主也高興地回返她的寢宮。
一路上,她開心的計劃著明年與北境國劍修王子的婚禮——那必定是最熱鬧又風光的婚禮,她要父皇幫她舉辦一個月的全國慶賀活動,並邀請各國皇族參加,以炫耀南瑞國的富裕,也讓世人看一下世上最美麗的新娘。最教她興奮的是,這世上再也沒有人會跟她搶劍修王子了。
記得前年初南瑞國的慶典時,北境王帶著王子歐陽劍修送了許多珍寶來到宮裡祝賀。當她第一眼看到他時,就被他俊俏的面容、英挺的儀表深深吸引,待她稍作打聽之後,才知道他早已跟慶親王府的彩虹郡主訂下婚約,且將在明年初春舉辦婚宴。這個消息對她而言宛如晴天霹靂,自小她想要的東西從來沒有得不到的,她為此事耿耿於懷而每日鬱鬱寡歡,南後不忍心看她如此消瘦下去,便找了張公公來商量,在幾番商討後才決定這次的擄人行動。
所幸上天作美,才讓他們有機可乘,順利捉到彩虹郡主。此事神不知鬼不覺,絕沒有人會知道是他們安排的。
反正,北境國的劍修王子未曾與彩虹相見,根本不知道她長什麼樣子,現在能娶到漂亮的彩蝶公主,總比娶那個小啞巴更有面子,他應該不會拒絕才對。等他倆成婚之後,再把彩虹放出來,另行替她覓尋婚配及贈與豐厚嫁禮,這樣一來皆大歡喜,她也不該有任何「怨言」如果她能說話的話。
彩蝶公主歡喜地打著如意算盤,計劃著她的美夢,可是千算萬算就是算不贏宿命的安排。