遙遠的天際才剛透出些曙光，公孫柔所居住的樓閣便傳出呀地一聲，房門被推了開來。只是，公孫柔腳還沒踏出，就被站在房門外的段鈺天嚇了好大一髖。
她怔怔看著他，見他俊朗的眉目帶著淡淡疲憊，發上也沾了點點露珠，她不禁擰眉，「你……該不會在這裡站了一夜吧？」
他笑，沒有回答。
她心弦一震。「段大哥……」
「你還關心我嗎？」他的神情依然溫柔。
「如果不開心，柔兒又怎會——」她咬咬牙，將未說出口的「傷心」兩字吞下，淘出繫在腰際的手絹，幫他拭去沾在發上的露珠。
「怎麼不說了？」他瞅著她。
昨晚，任憑他怎麼問，她只是一味閃避，最後推說身體疲累，要先回房休息。他知道她一旦固執起來，連神仙也勸不動，只好送她回房。
只是，她有她的堅持，難道他就沒有嗎？為了怕她衝動之下又做出傻事，他在她的房門外守了一夜，直到此刻。
他握住她的纖纖玉手，「難道我們之間還有什麼不能說的嗎？」
忽地，一個像徐風般輕柔的吻悄悄貼上公孫柔嫩滑的手背，教她心中一陣陣顫動。
就算現實如此殘酷又傷人，此刻，他們兩人仍是心意相通，他守在她門外徹夜未走，而她呢？整夜輾轉難眠，肝腸寸斷，只有串串淚水伴在身側。
但，她不會讓他知道的，就算他知道，又能如何？
一夜未睡，讓她想得更清楚，既然無法眼睜睜看著他懷中抱著其他女人，又無力扭轉整個情勢，那她唯一能走的路，就是舍下這份情。
公孫柔看著他的眼、他的鼻，還有一切的一切，心再度揪疼著。
「你為什麼不乾脆告訴我，說你在乎我、說你一夜都沒有合眼、說你昨夜流淚到天明，為的就是一件子虛烏有的事？」
「子虛烏有？」她淒楚一笑。
就算這回真是子虛烏有好了，那以後呢？難保不會有第二個水吟、第三個水吟出現，那到時候，她又該怎麼辦？像娘一樣，躲起來悲傷，還要強裝肚量很大，可以容得下一個又一個花容月貌的小妾進門？
不，她不要！她踉蹌後退。
「柔兒。」
「不要再說了。我不想聽！」她摀住耳，痛苦嘶喊。
段鈺天正欲上前，身後卻突然傳來陣陣雜杳的腳步聲。
「大哥、大哥，事情不好了！」原來是段永新，他匆匆跑了過來。
段鈺天咬住牙，一字一句說：「有什麼天大的事，都先給我緩下！」
因為段鈺天背對著他，所以沒有看到段永新面對公孫柔，一副欲言又止的神色，十分為難。
「可是……」
「永新！」段鈺天又是一聲厲喝，催促他離開。
「知道了，大哥。」他又瞅了公孫乘一眼，心中暗歎口氣。他也不想在這個時候打擾他們倆，可是相府剛剛傳來急訊，說是公孫神突染重症，群醫束手無策，希望能見公孫柔一面。
「等等。」或許是察覺出異樣，公孫柔凝望著段鈺天，開口道：「段大哥，你就先聽聽他要說什麼吧。」
段鈺天很想拒絕，不希望在這時為了其他事分神，可是，在公孫柔深深的目光請求下，他只好點頭應允。「永新，你說吧！」
像得到莫大的特赦令，段永新趕緊說：「是這樣的，剛剛相府派人快馬加鞭來傳訊，說是公孫大人突染重症，可能——」
「什麼？！我爹他生病了？怎麼會呢？他老人家身體向來康健，怎麼會……怎麼會突然染病呢？這到底是怎麼回事？」公孫柔頓時淚如雨下，驚慌得不知所措。
「柔兒，你先不要急。」段鈺天柔聲安撫著，她每一滴淚都像落在他心頭，鑿穿他的五臟六腑。
「我怎麼能不急呢？你沒聽永新大哥說我爹他……他可能……可能……天哪！一定是我！一定是我離家出走所引起的，都是我的錯，是我造成的……」
眼看她自責不已，段鈺天既心疼又不捨，忍不住攬她人懷，柔聲安慰她，「柔兒，這不是你的錯。」
她抬起滿佈淚痕的臉，哭著說：「段大哥，我該怎麼辦？我該怎麼辦？」
毫無猶豫，段鈺天攔腰抱起她。「走，我帶你回家。」
公孫柔因他這突如其來的舉動而怔住，隨即埋頭在他懷中把泣著。「嗯，我要回家……段大哥，帶我回家，我要回去見爹。」
段鈺天被她哭得心都絞成一團，抱著公孫柔，他施展輕功縱身躍起，以最快的速度朝馬廄而去。
此時此刻，他再也無暇顧及其他，以最快的速度策馬送公孫柔回家。
「爹、爹，您怎麼樣了？」才剛踏進公孫神所居住的院落，人都還沒見到，公孫柔就聞到陣陣濃烈的藥草味。
「柔兒，你終於回來了。」賈氏一看到她，馬上哭得一把眼淚、一把鼻涕地迎了上來。
「爹他老人家到底是怎麼回事？」看到娘這麼難過，公孫柔的心立刻沉到了谷底。
在趕回家的途中。她不知道在段鈺天懷中哭了多少回，就算爹不顧她的意願。堅持要她嫁給方引才那登徒子，可是在她心目中，他永遠是她唯一的爹。
賈氏邊抹淚，邊說：「還不是為了你的婚事。」
果然……
她的淚水又掉了下來。「爹果然是因為我才生病，看來我是錯了。」
「不，錯的不是你，是爹……」內室傳來公孫神虛弱的聲音，還伴隨著一陣猛咳。
「爹。」公孫柔急忙走進去，看到床上的公孫神雙目凹陷、臉頰瘦黃，完全不似以前那個意氣風發、威嚴懾人的宰相，一顆顆的淚水成串落下。
「爹，柔兒對不起您，柔兒知錯了，爹……」
「別再說了，柔兒。」公孫神又是一陣劇咳，忙伸手喚賈氏過來扶他坐起。
這讓公孫柔又看得好難過。爹的身子骨向來極硬朗，如今卻連起身都要人幫忙……
公孫神低聲在賈氏耳際說：「夫人，你告訴柔兒……」他的氣息顯得很微弱，本想自己開口向公孫柔說明，卻怎麼也提不起氣來，浮腫的眼皮子掀了掀，最後只呼出口氣，靠在賈氏為他鋪好的軟墊上直喘。
公孫柔看得心好痛，自責不已，「爹……柔兒真的知錯了。」
公孫神閉著眼搖搖頭，手虛弱地推了推賈氏。催促她說明事情原委。
賈氏這才垂淚說：「柔兒，你聽娘說……」
原來，當日在公孫柔離家出走後沒多久，陳員外就和他的千金找上門來，當時，陳員外的千金挺著一個大肚子，在公孫神面前哭得死去活來。已經夠讓愛面子的他倍覺難堪了。接下來，京城裡又陸續傳出方引才勾引良家婦女的醜事，這些都多少傳進公孫神耳中。
當時，公孫神就已經開始後悔了，沒想到有回上酒館，聽聞樓下有對男女正高聲調笑，仔細一瞧。竟是方引才和一名女子親熱地打情思俏，而那女子不是別人，正是被公孫神休掉的小妾芙蓉。
「……這還不打緊，他們所說的話隱隱約約傳來，就算沒指名道姓，也知道他們口中所說的「沒用的男人』是誰。」賈氏氣憤難平，怎麼也沒想到芙蓉被體了之後，竟如此快便勾搭上方引才。
公孫神自嘲地揚起唇角，像是要故作瀟灑，卻還是禁不住情緒上的激動，先是輕咳，繼而是陣陣愈來愈劇烈的咳嗽。
「爹……」
「柔兒，爹不該妄自定下這門親事的，咳……咳咳……」真正說起來，他是怒急攻心，以至於演變成現今的狀況，可以說和公孫柔逃婚的事沒有關係
「爹，不要再說了，柔兒知道，柔兒全都知道。」眼看公孫神臉色發育轉白，出氣多、入氣少，公孫柔再顧不得其他。驚叫：「段大哥、段大哥——」
本來留在外頭等候的段鈺天一聽，馬上衝了進來。
「段大哥，我爹他……」雖然因為水吟的事，她決心舍下這段情，可是情根深種，又豈是說拔除就可以拔除的？何況，她早就在不知不覺中深深依賴著段鈺天，這才會在最危急時立刻就想到了他。
段鈺天立即伸手探向公孫神脈搏，大凡練武之人，多少都懂得些運功保命之道，所以他二話不說，馬上扶起公孫神；在他身後盤腿坐下，雙掌凝聚功力，運向他背後。
慢慢地，公孫神頹然的面容似乎漸漸有了生氣，不過，一顆又一顆豆大的汗珠卻從段鈺天額上泌出。
雖然不過是短短半盞茶的時間，可是對公孫柔而言，卻像一甲子那麼長。
終於，段鈺天呼出口氣，睜開雙眼，將已然昏睡過去的公孫神放倒在床上。
「怎麼樣？段大哥。」
段鈺天輕探了下公孫神均勻的鼻息，重新蓋好他身上的錦被後，這才對著公孫柔笑說：「放心，應該沒事了，只要再略加調養，我想過些日子應該就可以恢復了。
「真的？！」公孫柔高興得幾乎要跳起來歡呼，也因此忽略了段鈺天的異樣。
「當然是真的……」話才剛出口，他眼前竟是一黑，若不是他及時抓住床榻旁的雕花術柱，只怕會當場出醜。
這次的功力耗損之深，超乎他意料之外，勢必得花費些時日才能復原。不過，只要公孫柔能開心。他無怨無悔。
公孫神身子復原得很快，因為他乃朝廷重臣，所以在這段期間，前來探望的人實在不少，其中，匈奴使臣莫阿奴剛好來訪中原，也順道前來一探。
莫阿奴的身份不但是匈奴國的使臣，同時也是匈奴國的王子，他全得高大壯碩，糾結的鬍鬚生得滿臉都是，因此，他雖然很喜歡中原溫柔嬌美的女子，可是自從抵達京城以來，看到他的女子莫不驚慌害怕，只有公孫柔面對他毫無懼色，還和他談笑自若。
「……那麼我還有事，就不送羅！」方才在公孫神的院落外碰到莫阿奴時，公孫柔正好想上街親自去買些爹喜歡吃的糕點，於是順道送他到門口。
「那小王告辭了。」莫阿奴有些依依不捨，腳才剛邁步，卻又突然回頭問：「不知公孫姑娘可有婚配了？」
公孫柔怔住，隨即搖頭，腦中卻在同時閃過段鈺天的身影，心隱隱作疼。她已經幾天沒見到他了，自從爹的病情好轉後，他也像失去了蹤跡。
她心中其責是很在意、著急的，她想見他、渴望見他，遺強烈的念頭無時無則不煎熬著她，尤其當她想到那日他和水吟姑娘比劍的翩翩身影，嫉妒就像毒蛇纏繞住她，啃噬她的心魂，教她難受得幾欲瘋狂。
想到這兒，一滴淚悄悄溢出眼角，她忙轉頭掩飾。
她早該放下的，不是嗎？
莫阿奴絲毫沒有察覺，猶興致高昂的提議，「那麼，若是小王邀請公孫姑娘到我們匈奴國，不知公孫姑娘可會嫌棄？」
公孫柔望著不知名的遠方，盈盈雙眸像是天上閃耀的星子。看得莫阿奴心中悸動不已。
「我不知道，但，我想也沒什麼好嫌棄的，不是嗎？」其實她心中想的是，如果離開了段鈺天，到哪兒對她來說都已經沒有什麼不同了。
莫阿奴一聽，更是高興，心中已然有了打算。
打從和公孫柔見過面後，莫阿奴心中始終惦記著她的一顰一笑。正想著該如何開口求親時，剛好皇上欲設宴款待王公重臣、妃子公主及各國使節，莫阿奴雷機一動。便要求公孫柔也列席參加。
莫阿奴唐突的要求雖讓人訝異，不過，一來皇上有意借此籠絡匈奴國，二來嬪妃、公主也都會列席，加上公孫柔又是宰相公孫神的千金，也就答應他的要求。
可萬萬想不到，席間，莫阿奴竟不顧禮儀地猛然站起，向皇上提出聯姻的要求，而對像正是公孫柔。
皇上很是驚訝，而大病初癒的公孫神更是吃驚，至於公孫柔也沒有料到，那口不過交談數句，他責會向她提親。
「……所以，小王希望借由聯姻與貴國締結永久的同盟關係。小王想，皇上應該不會拒絕才是。」莫阿奴話說得很客氣，卻隱合不容拒絕的威嚴。
「這……」皇上沉吟著。
公孫神則是努力思索著拒絕的借口。早先，他誤會了段鈺天，對他很是不諒解，可在他出手相救之後，如今他是真心盼望他能成為自家人。
但出乎意料之外，公孫柔卻突然開了口
「我願意。」同時，她緩緩站了起來。
莫阿奴一聽大喜，忘情地仰天大笑。「太好了，真是太好了。」
公孫神像是看著陌生人一樣地盯著公孫柔，急急地低聲提醒：「柔兒，你知道你在說什麼嗎？那你和段公子怎麼辦？匈奴國可不是你想去就去、不想去就可以溜回來的地方哪！」
「柔兒知道，柔兒此言絕非兒戲，而是真正下定了決心。」
公孫神本欲再說些什麼，卻因她眼中的堅定而頓住。
莫阿奴樂得眉開眼笑，「皇上，既然公孫姑娘都這麼說了，請皇上下旨賜婚。」
「公孫姑娘，朕再問你一次，你當真有意嗎？」
所謂君無戲言，一旦皇上下旨，日後就算她有千百個不願意，甚至想反悔，便是犯了欺君之罪，恐遭減門之禍，這點公孫柔自然不會不知道，心中不禁遲疑了。
可是轉念再想，與其留在這兒，痛苦地看著段鈺天身邊伴著其他女人，不如選擇一個不愛的人，既然不愛，也就無心，既然無心。便也不會有任何期待和痛苦了。
公孫柔咬牙。「啟稟皇上，柔兒願意。」
皇上咬了聲，「既然如此，那朕——」
「皇上。」事已至此，李護衛也顧不得朝廷禮儀，甘冒大不題，急得大叫：「啟稟皇上，公孫姑娘可是「段家堡』堡主心愛的女子，若將她賜婚給莫阿奴王，不知段鈺天會做出什麼事來，望皇上三思。」
聽到段鈺天，皇上又猶豫了。「這……還是朕改日再為莫阿奴王另行婚配如何？」
莫阿奴當然不依，立刻抗議；「可是公孫姑娘都已應允了。」轉向公孫柔，「是不是，公孫姑娘？」
公孫柔一怔，卻還是點頭說：「是的，柔兒願意，就請皇上下旨賜婚吧！」
「皇上請三思啊！」李護衛又叫。
皇上想了想，最後做出了決定：「這樣吧，莫阿奴王，就給三天的時間吧！到時，公孫姑娘若仍是未改變心意，朕就下旨讓你們完婚，朕相信你應該不會在乎多等這三天吧？」
雖然心中萬般不願，莫阿奴也只得答應。
公孫柔黯然一笑，她的心早已死去，對於這一切，她全然不在乎了。