「這裡進去就是了嗎？」
「是的，杜姑娘。」
「麻煩你們了，你們可以先回去了。」杜艷有禮地朝兩名帶她前來涎谷的侍衛微一福身，待他們回禮離開後，她才有心思仔細端詳這個看來十分古老的一方區域。
挺谷，顧名思義，在地形上它是一個谷坑，可它的外觀卻是一塊賁起而破落的小山丘。只是其內容卻是中空的，而龍映蘿所說關於醫藥的物品都在裡面吧？
杜艷在外觀望了良久，才輕移蓮步，撥開洞口處由上垂下的紫荊籐蔓，進入了陰暗幽深的涎谷。
「笨哪！她還當真有興趣。」等到了杜艷人一消失在洞外，一路尾隨而來、躲藏在草叢中的茹兒，才大膽現身。
她就說杜艷會對這些藥啊草啊的著迷，結果還真被她給料到了。
端素兒的計劃完全建立在這一點上，若不是她曾在杜艷的房裡看過一些人界治病用的藥物與器具，誰會知道杜艷有這份能耐。
「哼哼！」茹兒一向謙恭的小臉上，有了令人意想不到的醜惡。
太好了！她只要馬上向端素兒稟報這件事，端素兒便能借由她還握有的特權，在杜艷離開後，立刻派人再進去涎谷取得他們所要的東西……屆時，她只要再稍動手腳，杜艷就成了代罪羔羊了。
就這麼辦！
茹兒輕手輕腳地離開，而裡頭的杜艷卻對即將到來的危機若無所覺，還因為涎谷中那些罕見的藥材藥譜而樂得東翻西碰，幾乎不願意出來了。
這些可都是人界難得一見的寶物哩！
杜艷滿懷喜悅來回走過整條長長的谷道，卻連一個人影也沒見著，她不禁懷疑，龍之地的醫者是怎麼了？放著這麼多大好資源不利用，難道他們都真等考季到臨，才會上涎谷來嗎？
真是的！
杜艷踅了一遍又一遍，把自己想要的藥材全收攏在一起，再拿了幾本醫書，才戀戀不捨的走出涎谷。
「啊，你——怎麼會到這兒來？」杜艷一出洞門，就瞧見升龍遠遠地朝她走來。
「杜姑娘，」升龍低著頭，不敢冒犯直視她。「我……有事情想請您幫忙，聽侍衛們說你在這裡，所以我就……」
升龍的臉上有著緊張和煩悶，又說要她幫忙，杜艷猜測，八成是和龍映蘿有關。
「是公主她……我……」升龍搔搔頭，說得不清不楚，一副相當難以啟齒的模樣。
「到前面的涼亭再慢慢說吧！」
「其實是我的問題。」才在亭裡一坐下來，升龍便迫不及待的開口。「我知道你很想找到那位洛姑娘，而王也不希望我留在公主身邊，可是……公主她……實在讓我放不下心。」
升龍的心事只有一個，那就是龍映蘿，再也不會有其他了。
「那你呢？你只照著我們的希望去走，那你自己的希望呢？你難道不想留在她身邊照顧她？」
「我當然想！」升龍急切的回答，但是一思及他自己的身世，他又如洩氣的皮球般垂頭喪氣。「可是我憑什麼呢？我和公主……是不可能的。」
他和她並蒂而生，心意相連，可以親如兄妹，卻難為一對戀人啊！
「沒有辦法可想嗎？」固然她瞭解龍映蘿和升龍的身世，然而對於龍族這個猶然陌生的族群，她懂得還不多，所以也不知道能為他們做些什麼。
「也許是有辦法的，不過那只有王知道。」
他本就是只有靈氣的龍獸，和一般動物是不同的。
老龍王曾說過，幸好他是只龍獸而成龍人，否則一切將會更為棘手。
當日，老龍王說這些話時，就是因為他發現了他們相愛的事實，而升龍始終相信，如果不是在場的龍應軒打斷了老龍王的話，他就能知曉和龍映蘿相守的辦法了。
「你要我問他？」升龍怎麼會以為只要她問，龍應軒就會告訴她呢？杜艷扯出一抹笑，笑意卻延伸不到心裡。
她愛他，她知道，畢竟這是自個兒的事，但……他是不是真的愛她？這個問題，她不願去深想。
杜艷的脾性就是這樣——她只管自己在做什麼，別人，或者直說龍應軒給不給愛、是不是真懂得珍惜她，杜艷連想也不想！
再說，龍應軒的身份特殊，從與他的相處中，杜艷明白，他有一些絕對碰不得的禁忌。
那些禁忌，是龍應軒拋不掉的責任包袱所形成的巨大枷鎖，有時，他自己都無法處理得很好，杜艷不敢天真地認為，他愛上一個人後，那些禁忌就會因此解套。
「我的確曾經想過，尤其看到你跟公主的感情這麼好……」升龍痛苦得把臉埋進手掌裡，長時間以來的克制讓他覺得好疲憊。「可是我曉得這是行不通的，不說其他，光看王一直阻止我和公主在一起，我就應該猜得到，那個惟一的方法，絕對是會危及公主的性命。」
「所以？」
「所以我決定回到人界幫你找到那位洛姑娘，並且……照王的意思，再不回來。」這個重大的改變，是他思考了很久後才忍痛決定的。
升龍心中只在乎龍映蘿會不會活得好好的，至於他的心情……沒有這麼重要。
「你不想當面告知映蘿你的決定嗎？」
「我……不能！請你代我轉告她，並……能夠的話，多陪陪她。」
杜艷不會再走了，她會安穩地成為龍族之後、成為龍映蘿最好的伴兒……
這就是他來找杜艷幫忙的原因。
分離的局面，太苦，他連呼吸都困難，又如何能當著龍映蘿的面，表演一段自己都不忍心看的戲呢？
「唉，映蘿這幾日還正為了你送她的玉環，高興得睡不好覺，現在你……叫她怎麼承受得了。」
「我明白，但還是請你告訴她，還有，把這個交給她。」升龍自心窩處打出一道光芒，抽離一塊缺了半兒的佩印，遞給了杜艷。
「這是？」
「這是我和公主各執一半的靈印，和王給你的那塊菱形印記有同等意義。我既取出了這一半，從此就不再能與公主以心音相通。」
「你……是當真下定決心了？」這枚靈印，本可以讓升龍和龍映蘿就算分隔兩界仍可以有所聯繫，現在升龍取出了它，代表他根本不打算留退路了。
「是的。謝謝你，我要走了，我一定會讓那位洛姑娘平安回到十洛門。」升龍對杜艷行一大禮，便頭也不回地走出她的視線……
這教她怎麼說得出口？杜艷看看手中那塊殘缺的靈印，在心中不斷歎息。
升龍可真是交給她一件苦差事！她都還未見到龍映蘿的人，話也還沒想好該怎麼說，就已經夠為龍映蘿的反應擔心了。
真的沒有辦法可想了嗎？他們那麼相愛，不應該被拆散的。
呼……杜艷枯坐在涼亭裡左思右想，煩惱得連有人偷偷摸摸來了又去，太陽也逐漸西沉，都沒有使她分心。
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火光搖擺著影子，臘淚在底部堆成了一座小山，幾個奴僕幾次進出榕樓更添燭火，而杜艷卻一直動也不動地坐在床榻上，抱著膝蓋發愣。
「今天上哪兒去了？」龍應軒一聲不響地就出現在杜艷房中，隨著聲音的到來從背後環上她，連人帶被地摟她入懷。
杜艷沒任何動作，「沒上哪去，到處亂逛罷了。」
「看著我。」龍應軒確定她有不尋常的地方，於是轉過她的臉，逼她回過心神注意他。
他拒絕他在她身旁的時候，她還依舊漠視他的存在。
「你可不可——算了！」杜艷搖晃著小腦袋，想問他龍映蘿的事，又有點不想問，弄得自己像個傻瓜。
「有事想問我？」十指交纏，龍應軒以欣賞的眼光看著長髮披散後，竟帶有幾分纖弱氣質的她。
「沒有……吧！」
杜艷靠向他，完全依賴在他的懷抱中，柔順得讓人覺得十分可疑。
「你有事。」龍應軒不笨，她的異常太明顯了。
「升龍到人界去了。」躊躇了很久，杜艷才說。
「那又如何？」龍應軒輕撫著她披了他滿身的髮絲，喜歡她此刻的溫馴，卻不要她有心事。
「他不回來，映蘿會很傷心。」
「那對她是好的。」
杜艷聽到龍應軒這麼說，突然就退離了他的身體。
「如果有一天你走了，傷心對我也是好的？」今天的她格外脆弱、敏感，一點點的漣漪都會讓她心驚。
「你會傷心？」他還笑著問。
「我會。」杜艷認真的眸子直瞅著他，裡面沒有說謊這種成分。
如果他走了，她怎麼會不傷心!?她對他的愛雖然沒有太多熱情，但是她還分得清什麼是真，什麼是假。
愛他，是真；不愛他，才是假。
龍應軒呆愣了會，不明白一向驕傲的她，為何忽然願意對他說這些了？
「有人對你亂說話了？」端素兒今早在他的書房那兒胡鬧，才被他不留情地趕離，所以龍應軒懷疑，是她向杜艷又亂說了什麼，讓杜艷心裡不能安寧。
「你覺得我會因別人的話而改變？」杜艷反問他。
龍應軒頓時啞口無言，她的確不是會受閒言閒語影響的人。
「你——讓我不知道該怎麼說了。」
常常，他的威嚴到了她面前都會變得灰頭土臉。
她是一個女人，卻有著比他還堅實的自我意志；她是一個他重視的女人，卻總讓他摸不著頭緒，只能隨著她的喜怒哀樂而起伏。
是愛嗎？如果不是，龍應軒實在也想不出更好的理由了。
「我想幫映蘿。」杜艷終於說出來了。
而龍應軒的反應卻非常冷淡，「你幫不了她的。」
「你呢？你也沒有辦法嗎？」
「沒有。」龍應軒斷然回答。
「你騙人！」杜艷愈退愈遠，眼睛裡的光點愈來愈微小。
「她是你妹妹呀！你別這麼冷血好嗎？我知道你不是他們說的那樣無情……」
如果他真是那樣的人，她又怎麼會愛上他？龍應軒沒有他所表現出來的那樣專制蠻橫啊！
「你怎麼知道我不是？你錯了，我就是！」他也光火了，氣極得半捉著杜艷的藕臂，把她往自己身上帶，不想再聽她說那些會讓他生氣的話。
「如果你是，我早該死了不下千遍。」
杜艷哀戚地看向他，龍應軒卻避開了她。
「你必須活著，這不需要任何理由。」
她對他而言是特別的，杜艷只需要知道這點，但別祈求他會因此而妥協些什麼，他絕不是一個會把愛掛在嘴邊的人。
「你還要再說是祖訓的關係嗎？」杜艷笑笑，但眼底似乎有模糊的淚意。
「龍應軒，你是個懦夫！我都有勇氣承認我愛你，你為什麼不敢面對自己最真實的情感？我不相信你對我、對映蘿一點感情都沒有！」
「你說什麼？」龍應軒拉近她，不敢確定他所聽到的。
她說愛他？是真的嗎？
為什麼他們討論的話題，會從龍映蘿身上轉到這裡來了？這個時候，什麼都已經不重要了，他聽見她說愛他！
龍應軒從不期待杜艷會用言語來證明，結果顯然是他錯估了。
「我說，你是懦夫，可是我還是很愛你。」
她是愛他啊，所以才會變得容易傷感、不想孤獨，而龍映蘿呢？他不能也成全她？
他能的。
「讓相愛的人都能得到幸福，是件很美好的事。我能信任你給我的那些，也請你……幫幫他們吧！」
她沒有如此卑微的乞求過什麼，她就只有這麼一個要求而已。
「艷兒……」龍應軒心疼地吻去她直直墜落的淚水，全心感受到她的感情讓他雀躍，但她的要求卻……
唉，罷了，也許他該讓映蘿自己作決定！
「映蘿若真的決心和升龍成為夫妻，她不只要吃上很多苦頭，而且，最快也是數百年後的事了。」
「什麼？」
「是真的，這是惟一的辦法。」
最好的路，不見得是龍映蘿最想走的路，龍應軒覺得也該是時候，把父王交代的話告訴她了。
「我把事情解釋給你聽，映蘿那兒，就由你去說吧——」
「嗯。」現在要她答應什麼都好，她只想趕快知道能讓升龍和龍映蘿不必分開的方法。
「首先，映蘿必須到巫師那裡接受『換體』的儀式，經過一百天的痛苦煎熬後，她將永遠地失去龍之王族的身份，並化為凡體。
接下來，是最漫長、也是最後一個過程——映蘿得進入人界輪迴七世，龍族絕無干涉的權力。」
「那升龍呢？」
「他那方面容易得多，他本是龍獸，又有映蘿的真珠在體，只需閉關修練五百年，取得幾項特殊力量，才有辦法找到某一世中的映蘿，再渡她回龍之地即可。但是……那個時候的映蘿，已失去所有的記憶，不會記得龍之地的一切，也不會記得升龍，儼然變成另外一個人。」
「你的意思是說，升龍若沒有取得該有的力量，映蘿還要在人界繼續輪迴下去？而且，說不定屆時映蘿一點兒也不想回來了？」
失去王族身份並不可惜，漫長的掙扎也無所謂，杜艷知道龍映蘿願意這麼做的。
可是重點在於，如果她已非今昔的她，那麼他們又何苦讓彼此吃上這一段辛苦，而換回來的卻是陌生？
「理論上是這樣子，實際會變得如何，就沒有人能預測了。」
從來不曾有這種事情發生，老龍王所提的方法也只能說是實驗；龍應軒沒把握一切就會依照這樣的歷程去發生，所以他不想讓龍映蘿去冒險。
「你還是疼映蘿的。」說了這麼多，全是會讓龍映蘿受罪的，杜艷在感歎之餘亦發覺，龍應軒要他們分開，只是為了保護龍映蘿。
「是嗎？我不覺得。」他保護的是整個王族，而非關太多親情。
「該和映蘿說嗎？」杜艷不想和他爭這個，盡量放鬆自己在他有意無意的碰觸下，心中開始猶豫，要讓龍映蘿知道這些嗎？
或許，讓升龍離開，兩人都得到平靜，真的是最好的選擇。
「隨你，你不是很想幫他們嗎？怎麼現在又後悔了？」龍應軒的手指輕劃過她婀娜的曲線，略帶戲謔的說。
杜艷白了他一眼，她是很擔心龍映蘿的事哪！
「就這麼關心她？」
「知道嗎？映蘿好像我的小妹，有時只是一個皺眉、一個微笑，我彷彿都看見小妹長大後的樣子……」杜艷幽幽地說，曉得龍應軒能體會她的心情。
是移情作用又如何？過去太多的遺憾，是她永遠無法填補的傷口，於是她只會愈來愈怕，還有什麼事沒有做到，會成為她將來無限的憾恨。
「別再想那些，夜深了，你該睡了。」
「你要回去？」杜艷的頭枕在他心口，仰著頭問他。
「你要跟我回去？」龍應軒順勢吻她一記，嘴角弧線微微上揚。
杜艷搖搖頭，「我不要。」
「那我就留下。」龍應軒和衣躺下，側身支撐著手看她此刻嬌懶的模樣，好似遲開的牡丹般，引人無限遐想。
「不行，你不能留在這兒。」杜艷推推他，心裡卻為他的陪伴而暖烘烘的。
「你的話太多了。」龍應軒翻身封住她的唇，雙手在她身上點燃一簇簇火花，徹底消除她所有抗議與憂煩，也將剩餘的夜晚編織成一段纏綿……
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「杜姑娘，你在看書嗎？」茹兒端著一張笑臉從外頭走進榕樓，手上還拿著幾件折疊整齊的衣裳。
「嗯，我在涎谷帶了幾本醫書回來看，想試著配出一些藥方。」杜艷埋首在一堆藥材，以及書本中，鑽研得很是認真。
「您今兒個不過去水晶宮了嗎？」茹兒小心翼翼地問。
杜艷倏然抬頭，茹兒以為她發現了什麼，嚇得心臟都快蹦出來了！
結果，杜艷只是對著她輕歎口氣，然後說：「早上去了一會兒，映蘿說她身體不舒服，想要休息，所以讓我先回來了。」
其實龍映蘿哪裡是什麼身體不舒服，只是當她看見杜艷交給她的那一半佩印時，杜艷可以感覺得到，她的心都死了。
後來，她還是把龍應軒告訴她的話，全說給龍映蘿聽，但她一邊流著淚一邊聽，卻什麼也不說，真是急煞人。
煩哪！一想到這個，杜艷浮躁不已的丟開書，把桌上分類好的藥物全都打亂，愁眉不展的模樣像是她遭遇了重大的挫折。
「怎麼了？杜姑娘您是在擔心公主的身體狀況嗎？」
升龍和杜艷昨天在涼亭的談話內容，茹兒全知道，她不說，只不過是在裝模作樣，好為後頭鋪路罷了。
「不全然是，映蘿她呀……反正很讓人不放心就對了。」杜艷覺得自己愈來愈不像十洛門那個冷靜寡言的紅使者，反倒在龍之地培養出更接近於人性的那一面。
「杜姑娘不是習醫的嗎？您可以試著替公主調養身子啊！」茹兒故意抓起幾株藥草在手中把玩，待杜艷一個不注意，就把事先放在袖裡極類似的藥草混入其中，再放回桌面。
「不行的，龍族的體質和人類不一樣，我們人界的醫術，並不適用於這裡。」她的身體轉變她自己最清楚，現在連自個兒生病，她都不敢再依循往日的醫術來治療，更何況是別人呢！
「杜姑娘懂得真多。」
「沒這回事，我只是剛好對這些有研究，算不了什麼的。」杜艷沒有留意到茹兒的小動作，仍一個勁的和她說著話。
「咦？我這才想到，杜姑娘你是如何知道涎谷所在的呢？」
「那日聽你們說著，於是我就向映蘿問了。」
「喔，那裡很荒涼吧？我們甚少打那兒經過。」茹兒繼續說著謊話，想要套出杜艷瞭解的到底有多少。
「我也覺得奇怪，映蘿說那裡是醫者聚集修練之所，但我連一個負責管理的人也沒看見，更遑論什麼修行者了。」「公主一向深居簡出，所以可能不知道，涎谷前些時候出過事，王雖然沒有明令把那裡列為禁地，但一般人都不敢再去。」
原來龍映蘿知道的也不多嘛！茹兒在心裡冷笑，這下子杜艷去過涎谷的事，可謂是罪證之一了。
「是出了什麼大事嗎？」杜艷沒意會到事情的嚴重性，只是納悶涎谷出過事，龍映蘿怎會沒聽見傳聞？
「我也不很清楚，好像是一種救命的藥物，卻被用來致人於死。」
也可以說是將要致你於死！茹兒在心底加上了這一句。
端素兒的計劃其實很簡單，就是利用杜艷好學醫術的心態，誘她到涎谷去，然後再想辦法，把前陣子引起軒然大波的毒藥給龍映蘿服下，嫁禍給杜艷。
這些都不難，最困難的是，要怎麼讓大家相信，杜艷有理由要毒害和自己情同姐妹的龍映蘿。
端素兒想到的是利用升龍。
杜艷既是升龍帶回來的，又為了尋人，與升龍更有交集。端素兒打算誣陷杜艷對升龍有特殊情感，才會對升龍所愛的龍映蘿痛下毒手。
而且，就這麼湊巧，升龍要去人界之前，最後找的人居然是杜艷！
昨日他們在涼亭談話時，茹兒特意讓侍衛去巡視那一帶，他們這會兒想賴也賴不掉了。
「是這樣啊……」
「杜姑娘，你只去一會兒就回來了不是嗎？王不會發現的。」
「我不怕他發現啊！這又沒什麼，他不會介意才是。」杜艷笑著說。
雖然她沒告訴他這件事，可是她篤定龍應軒不會限制她太多。
他們的默契在日漸成形，杜艷終於慢慢瞭解到，為什麼龍應軒能如此肯定她是他的人。
因為即使不用太具體的理由來證明，杜艷亦心裡有數，他們是相屬的。
「這樣就好。啊，對了，」茹兒煞有介事地想了一下，對杜艷提出建議：「坤籟宮前的花圃近日才整修栽種過，既然杜姑娘現下無事，要不要去那附近看看？」
為了防止杜艷一時興起，又把這些藥材拿去做別的用途，茹兒只得先支開杜艷，以免漏失任何一個環節的佈局。
「也好，我正有意出去活動一下筋骨。」
「加件披風再出去吧！這兒讓人來收拾就好了。」茹兒見她移動桌上的東西，連忙接手，緊張得差點把她直接推出門外。
杜艷沒再推拒，讓茹兒替她綁上披風的繫帶，就一個人朝坤籟宮的方向漫步而去了。