「公主？公主？」日上三竿，水晶宮裡龍映蘿專屬的寢房外，站滿了一排排的婢女。
她們從早上就一直守在門外，至今卻遲遲不聞龍映蘿的召喚，於是個個杵在原地，不知該如何是好。
「依我看，我們還是進去吧！」終於有人發出聲音了。
眾人你看看我，我看看你，最後一致的點點頭。
「咿呀——」
門輕輕地被推開，眼前的景象卻讓所有人尖叫出聲——
「啊——公主！」
龍映蘿倒臥在床榻下方，臉色已呈青黑，口中的鮮血仍然不停地流淌……
大家手忙腳亂的扶起她，有人去傳喚御醫、有人去通報龍應軒、有人忙著清理那一地的血跡……整個水晶宮陷入一片混亂的局面。
不久後，御醫到了，龍應軒和一干大臣也都趕過來探視情況。
當每個人眼見龍映蘿病發的症狀後，莫不雙眉深鎖、面色凝重。
她這幾個病發的特徵，他們並不陌生，前些時候涎谷醫者用藥卻害死的那位大臣，死前的模樣和龍映蘿此刻的模樣完全相同。
「王，公主她……」御醫面有難色的轉頭看向龍應軒，對於這種毒，他大半輩子的醫療經驗全都派不上用場啊！
「我明白，你下去吧！」龍應軒靠近龍映蘿的床邊，臉部平靜的表情看不出他情緒異動的端倪。
「星晉，叫升龍回來。」龍應軒沉吟了半晌，下達了命令。
龍映蘿的能力全在升龍那裡，所以惟有他，才可能有辦法在這種奇毒的侵害之下，救她的命。
「王，可是升龍他……」星晉站在龍應軒後方，也是一臉為難。
「怎麼？」
「是……」星晉走上前，把事情的始未都說給他聽。
原來，升龍要離開的那天，星晉剛好在離界林外巡查。當時，他就隱約覺得升龍有異常的地方，一試之下，果然如他所猜測的一樣，升龍已把靈印取出，從此無法再與龍之地任何一人，以心音傳遞訊息了。
「是嗎？那……映蘿就只能等死了？」
「王。」眾臣齊下跪，央求著龍應軒。
升龍不在，現在有能力救龍映蘿的，就只剩下龍應軒了。
「我只能封住她的血脈七日，你們誰有把握在七日內找到升龍？如果沒有，怎麼做都是沒用的。」
並非他寡情到不救龍映蘿，而是一來，這種毒是龍之地從始未見的，那名臣子的案子都還在審查當中，就算升龍回來，也不見得救得了龍映蘿。二來，他身為一族之君，不能擅離龍之地，而族裡卻再沒有人有能力前往人界，所以龍映蘿恐怕是凶多吉少了。
「我可以！」在一片沉默中，一道女聲卻從外頭由遠而近地揚起。
「我可以去人界。」杜艷跑得氣喘吁吁，驚見眼前了無生氣的龍映蘿，還不敢相信這個剛聽到的消息。
怎麼會這樣？昨天還好好的一個人，今天突然就必須面臨生死關頭了？
看著躺在床榻上，靜如一尊搪瓷娃娃般的龍映蘿，她彷彿又回到十幾年前，自己與小妹生死闊別的那個雪夜。
無止盡飄落的雪花，就像她被凍僵的心……杜艷發誓過，她絕不讓這等憾事再度發生，所以龍映蘿絕不能死！
「你不行。」龍應軒回答得利落又乾脆。
這個女人來攪什麼局？龍應軒逕自生著悶氣，對杜艷擅自在眾人面前突發此語的舉動，感到十二萬分的不高興。
「為什麼？映蘿說過，我已經有能力進出龍之地與人界了。」杜艷指著額上的菱形印記，雙眼炯炯地面對他的怒氣。
「我說不行就是不行。」
「王，杜姑娘說的也不無道理……」星晉想替她爭取龍應軒的同意，也算是替龍映蘿爭取一線生機，但是在龍映軒殺人般的目光之下，只得止住了話，乖乖地閉上嘴巴。
「你知道我可以的，這不是該有私心的時候。」他是不想讓她冒險，杜艷知曉，並感動於他保護她的心意，可是如今龍映蘿都變成這樣了，她不能只顧著自己的幸福快樂，而不考慮她。
「就是因為我不能有私心，所以你才更不能去。」儘管杜艷已具有王族能力，但她根本還不懂得如何發掘自身能源所在，又如何能駕馭得宜？他不會讓杜艷冒這個險。
「應軒——」
「你不用再說了。」無論杜艷怎麼說，龍應軒是決計不答應。他故意不看她，就是怕自己又在她充滿堅決的眸子下投降。
她是他最重視的人，龍應軒甚至願意拿他尊貴的生命去維護她，然而杜艷是怎麼回報他的？
她忤逆他的旨意似乎是上癮了！
龍應軒開始懷疑，說不定哪一天他真會忍不住，就一把掐碎她纖細而又高傲的頸項。
「王！」眾臣再度齊聲哀求，連杜艷也砰地一聲跪下了。
「你——」
「你不答應，我就不起來。」杜艷覺得自己好可惡，她這樣做，不啻是在利用他對她的感情作威脅啊！
但，為了救龍映蘿，她又不得不出此下策。
「你……好……」
龍應軒氣極了，狠下心就要答應之際，一道尖銳的聲音卻在這個時候插入其中——
「且慢！」端素兒大搖大擺地領著茹兒等一群人走進房中，不可一世的眼神就好比大英雄般。
「你來做什麼？」
如果不是端素兒三天兩頭就到他的書房打擾他，或是派人送補品給他，龍應軒都快忘了有這個女人的存在了。
端素兒嬌媚一笑，腰肢款擺地走近龍應軒身旁，刻意把說話的音量提高，務必確定在場的人全都聽見。
「王難道不覺得奇怪嗎？公主怎麼會無緣無故中這種毒？而且恰巧就在升龍離開的隔天？」
「你這話是什麼意思？」龍應軒嫌惡的撥開她搭在他肩上的手，很是不捨跪在地上一臉漠然的杜艷，但卻又礙於顏面，不好直接拉她起身。
而端素兒瞥見這一幕，心中的恨意便更添上幾分。
「就讓我來告訴你們，公主中毒究竟是怎麼一回事。」端素兒的柔眸倏地轉為一雙利眼射向杜艷，咬牙切齒的說：「全是這個女人做的好事！」
端素兒故意揚聲說道：「這幾天，根據侍衛的說法，只有她進過涎谷，而我私下問過茹兒，她也證實榕樓裡有從涎谷取回的書籍和藥材。」
端素兒此話一出，全場嘩然。
龍應軒的眉心深深皺起，轉向杜艷詢問：「你怎麼說？」
「我確實去過涎谷，但我絕不可能會對映蘿下毒。」
「你說謊！」端素兒大喝一聲，「茹兒，你把事情清楚地說給大家聽，好讓龍族子民都知道，這個女人是多麼工於心計。」
在眾人的屏息以待中，茹兒怯生生的聲音顯得卑下又可憐：「是這樣子的……」
她把杜艷去過涎谷後，不避諱將那些草藥拿出來配製的事實，扭曲為杜艷偷偷摸摸地把草藥藏在衣櫃裡，怕被別人瞧見一般。
而涼亭那一段，茹兒更是加油添醋地說得曖昧，讓聽的人不用猜也能知道，杜艷之所以對龍映蘿下毒，原是為了升龍。
「茹兒說的句句屬實，王可以派人去搜查榕樓，並傳喚當日的侍衛來求證。」她說完後，還不忘附上那些精心安排過的佐證。
「星晉。」龍映軒隨即示意星晉帶人去查。
「你不相信我？」杜艷知道自己被陷害了，但她只在乎龍應軒的反應。
「你見過升龍？」龍應軒沒有正面答覆她，憶起當晚杜艷央著他問升龍和龍映蘿的事，他的不安更加擴大。
「沒錯，我見過他，就在茹兒說的那個涼亭。他在那裡把靈印取出來，要我交還給映蘿。」
「他何以找上你？」
「你說呢？」杜艷不答反問，覺得他與她之間的問答著實可笑。
升龍為什麼找上她？天，這還需要問嗎!?
「你這——」龍應軒才正要說話，星晉就領著幾名侍衛回來了。
「王，這是在杜姑娘房裡搜到的，侍衛們也確定，升龍和杜姑娘有在涎谷附近的涼亭碰面。」星晉的面色深沉，對擺在眼前的事實不敢置信。
龍應軒看一眼那些藥材，心情沉到谷底。
「你還有什麼話可說？」她喜歡的人是升龍？所以才會一再地抗拒他、逃離他？甚至使出這些惡毒的招數，都是為了到人界與升龍相會？
龍應軒盯著她依舊澄澈的雙眼，竟不知該相信什麼了。
「那些藥材我沒有用過，至於我與升龍，就是我說的那樣，信不信由你。」他不相信她！杜艷從龍應軒的眼睛裡讀出這個訊息，頓時感到萬念俱灰。
她對他的愛，難道還構不成信任？他不相信她，只不過是在表露他對他自己的貶低。
「罪證確鑿，你要我相信什麼？」打翻的醋意蒙蔽了龍應軒一向冷靜的判斷力，他痛心地別開眼，用盡每一分自製說道：「來人啊，把她押進大牢，等候發落！」
姑且不論端素兒是如何掌握到這些線索，當著眾臣民的面，龍應軒只能確定，自己此刻做出的裁決是最適當的。
「等等！」杜艷沒有抵抗，任侍衛押起她，臨出門前只對龍應軒說：「你可以不相信我，但映蘿是你惟一的親人了，請你務必救她。」
「少在那裡貓哭耗子假慈悲！人就是被你害慘的，還裝什麼菩薩心腸！啪！」端素兒不待龍應軒答話，走向杜艷就是一個巴掌。
反正現在杜艷是待罪之身，死上萬遍也不足惜，她賞她這樣的罪人區區一個巴掌又算什麼！
「我的話說完了。」清晰的五指印烙在杜艷白嫩的臉頰上，顯得觸目驚心，但杜艷沒有喊一聲痛，猶然只是沉定的看著龍應軒。
「帶走。」
龍應軒的眼神閃爍了下，還是下了命令。
而杜艷一被帶走，眾臣也就識相的隨之退去——
「你站住。」他叫住端素兒。
端素兒還興高采烈地回身，心想，龍應軒是要嘉獎她這次的表現。
「應軒……」
「啪！」她的嗲功尚未來得及發揮，龍應軒就一巴掌打在她的臉上，下手又重又狠。
「你不配再叫我的名字，記住，這一巴掌是在警告你，別再自作聰明。」語畢，龍應軒亦拂袖而去，徒留下端素兒仍搗著臉，嚇得跌倒在地動彈不得。
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陰暗、潮濕、天光無蹤。這些，似乎已成為每一個時空裡，大牢的共同特徵。
杜艷自從下午被押進這裡，一直滴水未進，此刻夜已三更，她仍然維持著同一姿勢，盤腿坐在角落，動也不動。
星晉來看過她，他說在思考過後他寧可相信她的清白。所以他定會替她把事情調查仔細，不會讓她受不白之冤，然杜艷卻一句話也沒答他。
清白？不必了吧？除了龍映蘿，龍應軒是她在龍之地最親近的人，她把心都給了他，他卻連最基本的信任都給不起她，她還要那些其他的東西做什麼！
杜艷逼自己定下心來，不再去想，就是不願自己到了最後竟會恨他！
「你何必來？」不用睜開眼，杜艷也能感覺是誰來臨。
這個夜夜擁著她入眠的男人，他的氣息，融在她身體、心裡的每一寸、每一寸……她怎能忘？
「你沒有吃東西。」龍應軒沒有驚動任何人，直接移形進入杜艷所待的牢房中。
「我不餓。」杜艷知道龍應軒就站在她身前不到咫尺的地方，但她依舊沒有睜眼瞧他。
「你不打算把事實告訴我？」
「你所相信的，就是事實。」
「艷兒，」龍應軒攫住她的雙肩，聲音裡有著不穩的顫抖。「你既不辯駁，亦不澄清，這樣下去結果會是什麼，你知道嗎？」
「不就是死嗎？」杜艷推開他的碰觸，反轉過身面對冰冷的牆壁。
「你……當真和升龍……」他不容許一點點的背叛，他要的是一份完整，只要杜艷承認了，他就再不會管她的死活。
「該說的我全說了，隨你怎麼想。」他應該要相信她，而不是跑到這裡來質問她！
該死的！杜艷把眼睛緊閉得都痛了，就是害怕一旦張開眼，不爭氣的淚水就會決堤湧現。
他居然該死的不相信她！
「你不准再用那種口氣跟我說話！我只要你一句話，你和升龍是怎麼一回事？」嫉妒會逼得人發狂，龍應軒是確切地嘗到這個滋味了。
說他冷血也好，說他對龍映蘿缺乏感情也無妨，他眼前在乎的只是他的女人和別的男人是否清白！
「我已經說過了，你還要我說什麼？是不是非要我承認，你才會甘心？」杜艷這輩子沒有這麼歇斯底里過，「龍應軒，你是個混帳！」
明明沒有睜開眼，怎麼眼淚還是滑落臉頰了？她的愛呵，龍應軒到底看成了什麼？
「你——」龍應軒揚起手，又一次因她的話氣急攻心，但卻再也無法打得下手。
他何嘗願意懷疑她？他身不由己啊！
沉默在兩人之間蔓延開來，龍應軒和杜艷同時感到一股無力。
愛情，為什麼一定要這樣複雜？他們都只想愛得簡簡單單，卻一再傷害了彼此、誤解了對方，這是什麼道理？
愛，竟是如此犀利的雙面劍呵！
「你替映蘿止住了毒素流竄？」
「嗯。」
「升龍會趕回來的。」她出不去，那麼總該有人回來救龍映蘿。
「你怎麼知道？」
「我就是知道。」杜艷緩緩張開了眼，水亮的眸底淨是對他的控訴。
「即使沒有了靈印，彼此信賴的兩個人，心意還是相通。映蘿有難，最終，升龍不會感應不到。」
「我沒有不相信你——」
龍應軒想解釋，杜艷卻打斷他——
「你是不相信我。應軒，你聽見自己的心沒有？沒有人可以永遠拿責任當借口，龍族給予你的責任不等於你個人的心意呀！為什麼你總是要處處遷就、事事以他們的心做判斷？你是你啊！」
龍族帶給他的壓力，已經將他扭曲變形，但龍應軒只是龍應軒，不是整個龍族，他為什麼還看不清楚！
站在全龍族子民的立場，他可以不相信她，可是他自己呢？他的個人意志呢？他沒有理由懷疑她對他的感情！
「艷兒……我必須給族人一個交代……」聽完她的一席話，龍應軒一向威嚴的眼裡居然泛著點點淚光。
這一刻，他忽然就開竅了。
一切的一切，都是他作繭自縛得來的吧？高處不勝寒，許多事情也許都能簡單處理之，是他過分的責任感讓事情都複雜化了。
杜艷的提醒，像一味猛藥，讓他這顆頑石柔軟了。
「我會把真相查出來的。」
他的吻頻頻落在她臉上的每一處，杜艷仰著頭承受他的給予，忘記了此刻身在何處，也忘記了方才與他的爭執，腦子裡容得下的，是身前她傾其所有去愛的男人……
「別做傷害自己的事，嗯？」龍應軒的呼吸吞吐在她的耳邊，親暱的氛圍讓室內都溫暖了起來。
「我和升龍真的沒什麼。」標準的吃軟不吃硬，唉！
「艷兒，是我太過——」
杜艷點住了他的唇，不讓他的話繼續。
「映蘿會沒事的，對嗎？」偎在他懷裡，杜艷心中就能得到一種踏實與平靜，也說不上來那是什麼，或許，就是人們所說的歸屬感吧！她想。
「嗯。」龍應軒雖是這樣回答她，可是實際上卻是一點把握都沒有。
「能讓我到人界去嗎？」在最後關頭，如果升龍仍不回來，她至少還能盡一點力。
「你不能去。」龍應軒很堅決的搖頭。
「除了擔心我的安危，還有別的原因嗎？」聰穎如她，早就發覺這其中的內情沒這麼單純。
龍應軒笑了，又是很自豪的那種。
「不讓你去人界，確實還有別的考量。」
「怕我不回來？」
「你會嗎？」明知道杜艷和升龍真的不會有什麼曖昧，可是龍應軒現在只要提到人界啊、升龍啊，心裡還是很不舒坦。
「關於烈巖的事，你知道多少？」
他決定不再隱瞞，把他極度反對她去人界的理由告訴她。
「一無所知。」她只聽過這個名稱而已。
「烈巖是龍之地與人界的另一塊連接地，那裡終年高溫如烈焰，沒有生命，寸草不生。龍之地久有一傳說，凡是由人界回歸王族者，除經祭祀儀式認可外，還必須自行尋找到烈巖中心處，接受真火燒烤旬日，方算正式完成身份轉移，並獲得全族愛戴。」
「也就是說，你不讓我到人界，就是要我避開去烈巖受苦的機會？」
如今她若是有足夠的能力可以穿越離界林到人界去，便代表她亦有接受烈巖考驗的先決條件，龍應軒如此反對她去尋找升龍，原來還有這層意義。
眼眶裡剛褪去的淚水又如湧泉，杜艷感動莫名，他的體貼竟是以這樣的形式存在。
「具龍族血統者，在烈巖待著是沒什麼大問題，但是其中心處的真火高溫無比，即使你能承受，我也不要你走這一遭。」他做任何事，都是依循著祖先遺留下來的傳統，惟獨這一件事，他為她破了先例。
當日在七彩樹林，他所煩心的，就是有臣下向他建言這件事。
「應軒，對不起，我……」杜艷覺得好抱歉，她怪他不信任她，可是他的用心，她又哪裡看見了？「可是……這樣真的沒關係嗎？不會令你為難？」
「不打緊的。」龍應軒寵溺的朝她笑笑，只手輕撫她額心的那枚金色菱形印記。
那時他是如何回答那名臣子的？他說：「烈巖的傳統雖名之為傳統，然而自有龍族以來，亦未有如杜艷此等情況者。她今已有菱印在身，便開了先例，不必完全比照傳統。」
他的意思就是在宣告大眾，龍族之後具有菱印者，杜艷是頭一個，所以這就是新的傳統——從人界回歸王族而獲賜菱印者，不必要到烈巖接受試煉。
聽起來雖然很難令人心服口服，但他也並非強辭奪理，因此也就沒有人再敢多言了。
「希望一切都會回歸平靜。」杜艷由衷地說。
她最大的希望，就是在人界的洛弄晴、升龍，龍之地的龍映蘿還有她自己，不管經歷了多少辛酸苦難，最終都能有一個完美的結局，沒有遺憾。
「會的。」
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「王，臣妾來給您請安。」端素兒巧笑倩兮地步入華宇宮，精心打扮過的妝容沒有一點瑕疵。
「嗯。」龍應軒埋首於一堆奏折中，正眼也不瞧她。
端素兒暗咬貝齒，以為龍應軒的氣還沒消，於是更加賣力的想要取悅他。
「王，這是臣妾請人剛裁製的宮衣，您看如何？」金縷鳳紋，流蘇垂地，端素兒一行走，叮叮錚錚的聲音煞是好聽。她自信的擺出最嬌艷無雙的姿態，就等龍應軒看上一眼。
過了許久，端素兒的笑容都快僵了，龍應軒卻一點反應也沒有。正當她一如往常地識趣準備轉身要退下時，他開口了。
「你過來。」
端素兒大喜，答道：「臣妾遵命。」
「這身宮裝的確適合你，不妨多裁幾件……你請哪個師傅做的？」
龍應軒的手扶在她的腰上，端素兒感到有點暈陶陶的，幻想著自己的榮華富貴又要回來了，因此沒注意到他迥異於往常的問話方式。
「臣妾也不知道那名師傅打哪兒請來的，是茹兒……」話一出口，她才驚覺不妥，連忙又打住了話，做賊心虛地垂下頭。
「是茹兒替你找的師傅？」龍應軒刻意加重「茹兒」兩字，只見端素兒頭垂得更低了。
「呃……其實臣妾只是那天聽聞丫環說，茹兒有這方面熟識的師傅，於是派人向她問了……王不會怪罪吧？」端素兒打探似的目光，此時又兜回龍應軒身上轉呀轉，深怕他看出了什麼。
「無礙。」他聳聳肩，好似真的不以為意。
昨天在水晶宮時，他就覺得奇怪，茹兒是他從自己的華宇宮調去榕樓照料杜艷的，怎麼有事發生了，她不稟報他這個做主子的，反而會到端素兒那裡去說？
現在，端素兒又再一次提到茹兒，分明顯示她們過從甚密，他心中的懷疑更確定了幾分。
龍映蘿中毒的事，一定和她們兩個脫不了干係。
「那臣妾就放心了。」端素兒嫣然一笑，狀似無心機的說：「王，我今早去探望過公主，她的情況還是沒有好轉，臣妾擔心……公主會有危險呀！您絕對不能輕饒過那個下毒的賊人，否則如何還給龍族子民一個公道呢？」
龍應軒的情緒起伏無常，脾氣也實在很糟，可是服侍他這麼多年，端素兒深知他身為龍族之首的自知，會使他不得不從總體立場做考量。
所以，就算他再怎麼喜愛那個叫杜艷的女人，一旦公開審判確定後，他仍只有下令賜死她這條路可走。
「素兒，」龍應軒的口氣好輕，輕拂過她臉蛋的手勁好軟，「我當然不會放過下毒之人，可是你知道嗎？映蘿所中之毒，和之前害王奉毒發身亡的毒，其實不完全相同。」王奉就是之前涎谷命案中被害的那名大臣。
「怎麼可能？」
「怎麼不可能？起先我也沒注意到，不過，今天我替她再運氣時，發現了這個奇怪的地方。」龍應軒鬆開她的手，笑得高深莫測。
「那下毒之人，可能就另有其人了？」端素兒最關心的就是這個問題。
怎麼會弄錯呢？王奉的死，是由於他那勞什子的仗義執言屢次觸怒了她，她才陷害一名醫者毒死了他，而那份藥材、藥量和她交給茹兒到水晶宮下手的一模一樣，不可能有錯的。
她該找茹兒來問問才是！
「應該吧！王奉死時，杜艷根本還沒來到龍之地，如果映蘿的毒是她下的，那一事王奉又該如何解釋？我是覺得很古怪哪！」
「是啊……」端素兒勉強擠出一絲笑容。
笨哪！她怎麼沒想到這一點，只顧著要選用最毒的藥材，卻忘了還有這一點考量！
「在想什麼？」見她游移不定的眼神，龍應軒已胸有成竹。
「沒有，臣妾只是忽然覺得有些心神不寧，這些人太猖狂了，連王公大臣與公主都敢下手毒害，實在太恐怖了！」
端素兒佯裝出一副楚楚可憐的樣子，說：「王，不如臣妾走一趟寺廟上香，替您祈求早日找到真兇，並保佑公主身體早日康復，好嗎？」
「你有這份心意當然好，我派星晉送你去吧——」他倒要看看，她還有多少把戲還沒使出來。
「謝王恩典。」