臘月時節，北風正凜，『姬紅居』外冷霜凍雪，一夜寒寂，不復往日熱鬧。院外只有一道孤默的黑影，執拗地等待。
偌大的『姬紅居』裡萬燈俱熄，只剩二樓一間靠外的房間，還點了盞小燈。姬紅倚著窗戶，開了道小縫，冷風當面刮過。
『好冷哪！』房間裡另一名坐在椅子上的綠衣姑娘嘟嚷著。
姬紅朝外瞥了一眼，關上窗戶，款步回椅上。
『今天這麼冷，那人還守在外頭嗎？』雖然猜得到答案，綠衣姑娘還是探問。
『嗯。』姬紅點頭，倒了杯茶水，手撫觸在茶杯上。今夜真的很冷，連熱茶都冷得特別快。
綠衣姑娘看著姬紅，媚溜溜地轉眼。『那男人也硬是要得，這麼冷的天連客人都不愛上門了，他還能在外面守著。』見姬紅沒特別反應，她自己加強了語氣。『紅姊，說真的。那男人第一次來找您時，我還想他能撐多久。沒想到這些日子來，他風雪無阻，都在外頭等著您。哎呀，那份毅力，我見了都佩服。』
『是啊！』姬紅扯了抹笑。『他害我們整整一個月不能好好做生意。』他守了多久，她心頭其實計算的比誰都清楚，嘴上卻還要逞強。『唉！也不知我上輩子造了什麼孽，認識了這麼個冤家。』
『紅姊，千萬別這麼說。』綠衣姑娘急急搶白。『您這可是難得的好福氣哪！我混跡了這麼些年，也從沒見過哪個男子這樣癡心苦守的。俗話說「易求無價寶，難得有情郎」。其實，這一陣子以來，我們這些個姊妹們，很替紅姊高興的。只是我們不明白，那男人這麼有心，為什麼紅姊還不點頭？』
姬紅笑笑，她能說什麼嗎？她怎麼告訴她們，仇煞用在她身上的不是私情，是大義。她怎麼能告訴她們，他做得越多，只是叫她越難受。
『紅姊。』那姑娘看姬紅不答腔，逕自說了。『您是擔心，您出嫁之後，我們生計會沒有著落嗎？』
姬紅勾笑。『我知道，你們個個都有噬血吸金的通天本事，這一點我是不替你們操心。』
綠衣姑娘逸笑。『是啊，我們都有攢老本，紅姊是不用替我們擔心的。那紅姊不嫁人，是因為捨不得我們嗎？還是紅姊看不上那人？其實啊！那人相貌堂堂，武藝高強，品格看來也是端正，雖說可能窮了點，不過……』
她話還沒說完，就讓衝進房間的劉嬤嬤給打斷了。
『怎麼了？劉嬤嬤？』姬紅啜了口茶，看她一眼。
劉嬤嬤一口氣還沒喘過來，猛拍著胸口。『那男人……凍昏在地上了。』
姬紅臉色一變，放下茶杯，一句話也沒說，便衝了出去。
『哎呀！這真不得了了。』綠衣姑娘起身，也要跟出去。
劉嬤嬤一把抓住她，氣稍微順了些。『你別跟過去，那是我騙紅姑娘的。』
『你騙紅姊？！』綠衣姑娘的眼睛倏地睜圓了。
『我看紅姑娘和那男人老僵著，也不是辦法；又看那男人，癡心可憐。』劉嬤嬤直點著頭。『所以我腦筋一轉，就編了謊話，把紅姑娘給騙出去。』她擠動眉頭笑著。『你沒看，紅姑娘沖得比飛還快。我想，她心裡也是惦著這男人的，說不定這一會兒，他們兩個話說開了，我們「姬紅居」就能辦喜事了。』
『希望是呢！』兩名女子交換了笑意，看了對方一眼，有志一同地湊到窗邊，偷偷地打開個縫，只見姬紅正捶打著男子的胸口
姬紅低咒道：『你這人怎麼這般可惡，和劉嬤嬤聯合起來騙我。』剛剛她還以為他怎麼了，衝到他身邊，才知道他只是裝昏。
仇煞輕抓住她的手。『還在飄雪，你會著涼的，若你要打我，到屋簷下再打。』
姬紅甩開他的手，白了他一眼。
這男人該打的，他該打的理由可多了，騙她，那只是其中一小項。這個月來，她看他這樣糟蹋自己身體，心底跟著揪痛，光這點，她就該狠狠地跟他討回。
不過眼下，她並不想他陪著受寒，所以移身到屋簷下，卻不再同他說話，也不再打他。
『我承認是我不對，不該騙你。』他很少說謊，可方才劉嬤嬤叫他配合做戲時，他允了。在一個月都沒見到她的情形下，這樣的提議，變得很讓人動心。
看著嘟嘴的姬紅，他坦言：『我很想見你一面。』這一個月來，她都不理他。每每當他從屋外看過去時，總忍不住想，她在做什麼？現在是氣他，還是笑他。
姬紅緊抿著唇，過一會兒才說：『你若白天來找奴家，說不定奴家會跟你見上一面。』其實，她並非不感動於他每夜的守候。可她轉念想到，他分給她的，永遠只是夜晚時，心底便會泛酸，因為他將白天留給柳弱水了。
他盼著她，一時不能理會她話底的意思，只是這才發現她比以前瘦了。那一身衣物，在寒風中顯得單薄，更說明了她急切奔來的心事。他不知道她來得這樣匆忙，是否是出自對他的關心，可他心底已經注了股暖意。
他脫下外衣，想披在她身上。
姬紅看他一眼，一手擋掉。『不用了。』
『你會冷的。』他溫溫一笑，那態度像羽毛鋪的衣裘，覆在身上暖熱，又不要人感受重量。
衣服蓋在姬紅身上，她卻是像叫針紮了一樣，猛地搖頭。『我不要！除了給人添衣服之外，你根本就不曉得，怎麼討人歡心。你的衣服我不要，你的溫柔我也不要。』那種專屬他溫柔的呵疼，她不要，因為那只會讓她更加沉陷。
他的溫柔啊！她竟不能要啊！
驀地，她心底感到一種悲哀，身子軟下來，整個人蜷縮成一團，悶悶地低頭，不讓淚流。
『你怎麼了？我做錯了什麼嗎？』她這樣，弄得他無措，弄得他心底難受。他不知怎樣才好，只好跟著蹲下來。
她幽幽抬頭，睜看著他。『你喜歡我嗎？』
『啊？！』他愣了一下，那是他這些日子以來，準備要問的話。沒想到竟由她問出口。不曾思量過這個問題，她這麼一提，他真的答不上來。
姬紅深吸了一口氣，這樣她才能平穩情緒。
她站了起來，他也跟著立身。可能是因為情緒幾番起伏，沒有調理好，她的身子一時有些不穩，直覺地攀抓著他。
『小心。』他護好了她。
『嗯。』她立好身，凝望著他。
她──她好想他哪！夜夜在樓上看他，她夜夜都得壓抑下找他的衝動。可是壓抑只是更加深思念，封不住的情意只會更加奔騰。
她要的情感，這樣澎湃，他能給她出口嗎？她不知道，只是那一刻，她下了決定，如果找不到出口，那──她就轉彎。
姬紅自胸臆間釋放歎息，再度抬眼看他。『你想娶我嗎？』
『想。』他不假思索地應答，之後才愣了會兒，不明白她為什麼要多此一問。
她別開了視線，眼神落在遠方銀白的街底。『我給你個機會，你再作個選擇吧。』
『什麼選擇？』他瞅著她，她的神情是他沒見過的決絕，可她遠眺的瞳眸，又太飄遠，看著，他的心竟慌了。
『你明天來就會知道了。』她轉頭，再看他一眼，緩緩綻放一抹絕燦，那是她最明艷的笑容，要燃燒一個雪夜的。
那一瞬太美，他看得癡傻，也看得心驚。
※※※
連日來的雪，竟在第二天停了。那一晚，仇煞如同往常一樣，來到『姬紅居』門口。今夜，他的心情特別忐忑，一到門口，就迫不及待地敲門。
『來了。』彷彿是有人專程等他一樣，沒多久就有人來開門。
『劉嬤嬤。』開門的是老鴇，不是姬紅，仇煞抑下不安，有禮地向她問好。
劉嬤嬤對他一笑。『紅姑娘走了。』
走了？！一陣錯愕，如雷轟頂，仇煞連話都問不出來。當下，他才了然先前的不安是從何而來。
劉嬤嬤趕緊安慰他。『紅姑娘說，您若能明白她的心意，就會知道她往哪兒去了。她還說這三、四個月內，您要找得到她的話，她就點頭和您成親。』
過了好一會兒，仇煞才能聽進老鴇說的話。『三、四個月？！』
『是啊──』劉嬤嬤先是蹙眉，而後又是一笑。『老身初初也弄不懂紅姑娘的意思，可我仔細猜想，三、四個月後，春暖花開，正是最好的時節。或許我們家紅姑娘想做春日的新嫁娘。』
仇煞眼神一沉，默不作聲。
那神情有些駭人，劉嬤嬤忍不住問：『怎麼了？』
『沒事。』仇煞回神。『我明白了。』他終於明白她要他作的選擇了。
三、四個月之後，是柳弱水臨盆的時候。她是要他在柳弱水和她之間作個選擇。他記起了，她說過情與義不能雙全；他記起了，她曾問過他為什麼只做應該做的事，而不做喜歡做的事。那時她的神色是這般悲憫，而今她怎能如此殘忍地要他選擇。
她是世上最知解他的女子，竟也是世上叫他最苦痛的女子。
見他又陷溺在沉思中，劉嬤嬤趕緊催促著他。『明白了，就快動身去找啊！早些找到紅姑娘，你們就可成親了。』
成親？仇煞眉頭一緊，轉出的是抹苦笑。
※※※
三月春至，冰雪消融，空氣中雖然還薄騰幾分清冷，可『姬紅居』中遍植的奇花已經開得錦繡。十來名姑娘身著華服，圍坐在院中賞花。
這群美貌的姑娘聚在一起，雖是好看，不過少了姬紅，就像群芳中獨缺牡丹，百彩中但少絳紅。其中一名姑娘自己忍不住歎息起來。『唉！紅姊不在，這花園的花開得再漂亮，也總熱鬧不起來。』
『是哪！』旁邊的姑娘紛紛附和。『我好想紅姊哪！』這話一出，她們七嘴八舌，都在念著姬紅的種種好處。
話頭才剛熱，就聽到有人在外頭大喊。『回來了！回來了！』幾個護院簇擁著一名絕色女子走來，那人不──正是姬紅！
『啊！』那些個姑娘一時不敢相信，還揉揉眼睛，過一會兒終於有人放聲大喊。『紅姊。』幾個動作快的，提了裙奔去迎她。
千紅萬紫，軟玉溫香直往姬紅懷裡衝去，她攤開雙手，綻露笑顏。『喲！奴家又不是金元寶，用得著用搶的嗎？』
『紅姊。』一名姑娘放開她，擦著眼淚，淚眼汪汪地盼著她。『你怎麼瘦了？』
『應該……』姬紅斂眉低頭，左顧右盼著昂挺的胸前。『應該還好吧。』她故意挑眉，睨著那姑娘。『香芸，你可別亂說話，聽得嚇人哪！』
香芸破涕一笑，趕緊改口。『那我不說這了。這些日子，你到哪兒去了，說給我們聽聽吧。』
『是啊！』都好奇姬紅的行蹤，一群姑娘又開始搶話，吱吱喳喳地吵人。
『等等！等等！』姬紅比了個姿勢，示意她們噤聲。『你們再吵下去，我連我姓啥都忘了，哪還記得我去了哪裡。況且，咱們姊妹要敘舊聊天，也不是一句、兩句就打發得了的事，還是讓我先坐好再說。』
『是哪！是哪！』姑娘們趕緊讓出空位，讓姬紅擇定位子落坐。
姬紅坐好後，清清嗓子。『我這一趟出門，是到了「多屠王國」去了。』
『啊？』姑娘們睜大眼睛。『為什麼到那兒去？』
姬紅一笑，她的心事，是很難說與她們明白的。
最冷的天，她到最北的地，是為了阻絕思念，也是為了成全思念。她到『多屠王國』探聽不少內部的情形，為的是萬一兩軍交戰時，她能多明白一些事情，而不需要為仇煞乾著急。
這一番心意，姬紅沒有說出口，只是拿出早已準備好的說詞，應付那些姊妹。『我到「多屠王國」是為了考驗那男人，他必須不怕冷、不怕苦，才找得到我呀！總不能叫他以為他躺在床上，我就自己送過去了吧。』
說著，姬紅撇嘴。『這沒用的男人，我在那兒待了許久，也不見他來找我。』
幾個姑娘彼此張望，其中一個怯怯地開口：『我想大哥是有苦衷的，紅姊，您就再給他機會吧。』
『大哥？！』姬紅眉頭一皺，倒起一杯茶啜喝著。
叫香芸的姑娘，尷尬地露笑。『那男人不肯說名道姓，我們就都稱他大哥了。』
『喲！』姬紅放下茶杯，目光巡了那些姑娘一圈，冷嗤一聲。『沒想到他的妹妹可真不少。我才出去一趟，你們就全為他說話了。』
『紅姊。』有姑娘伸出手來，拉她的袖子。
姬紅眉頭揚高。『你們稱他一聲哥，就別想叫我一聲姊，我聽了發毛呢。』
她是有些氣，不過她氣的不是她們為他說話，而是這麼短的時間內，仇煞就能讓其他姑娘對他生了好感。
『唉喲喲！』一位姑娘攙著劉嬤嬤擠了進來，一見姬紅，劉嬤嬤笑得合不攏嘴。『我的紅姑娘，您可想死我了。』
『劉嬤嬤。』姬紅轉笑，起身迎她。
有姑娘見姬紅心情似乎好些，乘機說道：『嬤嬤，紅姊還在氣大哥，你就為他說句話吧。』
再提到仇煞，姬紅又坐了下來，還轉了身子，意思是再明顯不過，劉嬤嬤看了一下，擰蹙眉頭。『哎呀！這男人有什麼好處，我能為他說話。』
瞧姬紅臉色和緩些，劉嬤嬤才繼續說道：『哼！那沒心肝、不長腦的男人，竟然不知道把握機會去追我們家紅姑娘；別說紅姑娘生氣了，我們這些人也惱怒得很。真沒看過這樣的男人，整個「姬紅居」的人都在氣他，他還有臉天天來這兒幫忙。他以為他仗那一身本事，幫我們解決了幾次「大」麻煩，我們就會原諒他了嗎？真搞不懂這世道是怎麼回事？這男人明明就是個負心漢嘛！整個京城的煙花姑娘，都把他傳為癡情郎。』
姬紅聽得出來，劉嬤嬤是拐了個彎來稱讚仇煞。其實就算劉嬤嬤不說明，她也猜想得到仇煞會做這些事情。
他的事情，她怎麼會不明白，就連他不會來尋她，她也早料到了。
姬紅陷入思索中，靜默不說話，眾姑娘只好凝神瞅她，終於有人開口了。『紅姊，其實大哥真是個好男人。』
姬紅回神凝她，倩然拈笑。『你們喜歡他，那是再好不過了，咱們「姬紅居」裡，正缺一個龜公，就攤給他了。』
姑娘們閉了嘴，不敢再替仇煞說話，只得彼此交換著眼神。『啊？』突然有人輕喊出口，姬紅轉了視線，看那人一眼，才發現幾個姑娘的神色變了。『紅姊，我想起來了，我還有事呢！』香芸先出聲，還拉拉旁邊人的袖子，示意身邊的人離座。
『有事？我看是有鬼吧！』姬紅一看情況，也知道不對勁，順著她們的目光瞟去──仇煞來了，她的心咚咚地響著。
仇煞的目光聚鎖在她的身上，展顏一笑。
那堆姑娘還在說話時，他一眼便認出了她。縱使百花鬥妍，桃李爭艷，都爭不過一個姬紅──她才是他的春日。
他心頭開懷，因為他的春天回來了。
『大哥笑了！大哥笑了！』姑娘們忍不住脫口。一整個冬季，她們都不曾見他展眉，今天才知道他笑的時候，是這樣好看。
姬紅抑下怦然的感覺，佯作無事，伸手招呼他。『喲！聽說奴家不在的時候，「姬紅居」裡裡外外，多虧您照顧打點了。』她盈盈起身。『奴家這廂得好好跟您拜謝了。』
姬紅說話聲音正甜，可任誰都聞得出煙硝味正濃，一群姑娘彼此使了眼色，話也沒說，直接開溜。
仇煞跨步到她身邊。『對不起。』那句話，他蓄釀許久。
『別！』四下的人，都已經走散，姬紅啪地坐下。『奴家是將軍什麼人啊？敢承當這句對不起？』她本來不想無理取鬧的，可是再見他，她心頭就是漫上一股子的委屈。
他轉到她面前，幾乎是半跪著的。『我想去追你，可我不能丟下小妹。』
她澄澈的眼底，納入他滄桑的影，對他終究是愛多於怨啊！他只是對她的喜愛不像她那樣深切，卻算不得是虧負哪。
她悠悠地吐道：『奴家知道我這題目出的刁了，你來不來尋奴家，都是無情寡義。柳弱水臨盆在即，你怎能棄她不顧？奴家是你的未婚妻，你怎能惹奴家傷心？這本來就是兩難，奴家如何怨怪？』
只是她把他推到懸崖邊，又何嘗不是把自己陷入死胡同裡，他若真來找她，他便不是值得她愛慕的男子；可是他不來找她，她心底又忍不住失落。
仇煞怔望著她，胸臆間滿塞的感動，他不知怎麼出口。他反覆等的，是她的責怪；可是再度見面，迎他的，仍是她叫他牽掛的至善純良。
梗在喉嚨的話語，他最後只能化成歉意表達。『不管怎麼說，我都是對不住你的。』
『奴家不要你的自責。』她攏蹙眉心。『奴家出那題目，只是為了避開你。』
那時她夜夜見他，逼得自己苦痛，只好用這方法逃開，告訴自己徹底絕了對他的念。雖然她心底曾有那麼一點小小祈願，盼他在塞北漠寒之地出現，盼他開口傾訴愛意，盼他……
姬紅不再想了，只是轉出笑顏。『你那時天天守在這兒，弄得奴家生意不能做。奴家走了倒好，「姬紅居」裡大小的麻煩丟給你處理，奴家反而省心。』
他在她的眉宇之間，看到熟悉的笑意，不自覺逸出溫柔。『那你這些日子過得好嗎？』
他的問話裡，有無盡的關心，她嫣然一笑。『憑奴家的美色，到哪兒吃不開啊？』她手指一探，在他額心輕點。『上回聽你說「多屠王國」的事情，奴家覺得新鮮有趣，便去開開眼界了。』
他眉頭一拱。『你去「多屠王國」？』他不是不曾想過她會去那裡，可他心中極不希望她去，那裡著實太危險了。
『是啊！』姬紅站了起來，隨意走了幾步。『你之前和奴家說什麼他們不重倫常，奴家這回去，才真見識到了。這幾個月來，「多屠王國」內部不靖，三皇子竟聯合二皇子廢除大太子，軟禁國王。依奴家看，不日之內就要有戰事了，據聞皇上已有動靜，要遣調兵馬隨時應敵。』
她旋身。『呆頭啊……』本來她是要叮囑他小心，不意差點與他撞個滿懷。她自然地要後退，沒想到仇煞竟一把攬抱住她。
跌進他的味道裡，姬紅愣了一下。
仇煞結實地抱住她。『就算為了關心國事，你也不該隻身涉險。』她說得輕鬆，他卻是聽得心慌，恨不得將她牢牢抱住，再不教她離開。
姬紅一翻眼，原來他這是在抱愛國女子，巾幗英雌的。
『關心國事！？』姬紅掙開他，撇撇嘴唇。『什麼「食君之祿，忠君之事」，那是你們吃皇糧的說的；所謂「國家興亡，匹夫有責」，那也是你們匹夫的事，和我們匹婦無關。奴家這趟去多屠國，是替未來探路子、觀情勢、查地盤的，說不定有一天，奴家還得到多屠國做生意呢。』
他看著她，顯然不明白她話裡的意思。
姬紅瞟著他，逸了抹笑，繼續說下去。『去了這麼一次，奴家才見識到多屠國男人的強悍。喲！真格要比起來，咱們索羅國除了你們幾個是男人外，其他的……』她豎起了小拇指。『哎呀！這些都是奴家的客人，奴家也不好說什麼──』說著，她把翹起的手指，給彎折下來。『反正未來兩軍交鋒，你自己心裡要有底。』
聽到這兒，他才了然她的用心，她從來都是心繫他的安危啊！
『嫁給我吧。』他再不想錯過她，錯過她的談笑風生，錯過她的機敏靈巧，錯過她的關懷盈心；她走了之後，他才明白她在他心頭的位置。這三個月來，他熬的不是冬季，他熬的是相思。
這句話，姬紅聽得不只一次，可這次似乎有所不同。他的眼底，多了她未曾見過的眷戀。她眨眨羽睫，再三看他，終還是噘起朱唇。『呿！你又沒來找奴家，還敢和奴家求親。』
『這次你開口的事情，我一定去辦。』有幾分衝動，可他是豁了出去。
『真的嗎？』姬紅狐疑地瞅他，他說話那衝動的模樣，也是她少見的。她抿抿唇，媚眼轉得機巧，忽地一笑。『那好，奴家先測試測試你的真心。』
他昂然站挺。『什麼測試？』只要她肯允他，就是刀山劍林，他也引頸待就。
姬紅失笑，手指輕勾他的胸口。『別緊張，奴家又不會要你送死。』不管他曾叫她怎樣傷心，每次作弄他時，她的精神就來了。他的純厚與耿直，一直是讓她依戀與喜愛的，不管往後如何，這一刻就讓她縱情在對他的戲謔中吧。
姬紅縮起手指，轉頭朝著一面牆壁嚷喚。『劉嬤嬤，出來了。』她早知道依她們的性子，一定是躲在不遠不近的地方偷聽偷看。扯開喉嚨，一聲就把她們叫出來。
一聽到姬紅叫她，劉嬤嬤從牆壁後面轉了出來，嘿嘿地擠出笑容。『怎麼了？要辦喜事了嗎？』
看到一群姑娘跟著劉嬤嬤出來，仇煞面上有些不自在。他不曉得方纔他的舉動，已經納入這些姑娘眼底了。
姬紅看著劉嬤嬤，也露出笑顏。『是啊！要辦喜事了。』
『啊？！』所有人的目光都聚在姬紅身上，最詫異的當然是仇煞。
『呆頭。』姬紅一手勾住仇煞的脖子。『剛剛奴家一回來，便聽說咱們這些好姊妹都很喜歡你，這麼著，奴家給你三天的時間，跟這些好姊妹相處，要有誰勾引得了你上床，那你就直接跟她成親了；要是沒人勾引得了你的話，你再跟奴家談婚事吧。』
『紅姊！』她這話一出，連那些個姑娘都臊紅了臉。
『不是你們說他是好男人嗎？怎麼，給你們機會，你們還不要？』姬紅睨著她們。『對了！』她靈機又轉。『劉嬤嬤，你剛說這呆頭，在煙花界也出了名，那好，你把其他家的姑娘也找來，讓她們一起加入吧，這才叫「普渡眾生」。』說完，她傳出銀鈴似的笑聲。
仇煞瞅她，難得的怒目沉聲。『姬紅！』他知道她不是在考驗他，她是在作弄他，如同她初次見他一樣。
『呆頭。』姬紅俏然抬頭，丟擲一抹笑。
『你……』他原該氣她才是，可是看到她春花燦爛的笑靨，他的怒氣霎時煙消。遇上她，他只能認栽，栽跌在她動人的笑語中。
他舒開了眉頭。『你開心就好。』那是他最衷心的希望。
『啊！』旁邊的女子不斷尖叫，他對姬紅的寵溺和容忍，讓她們羨慕，也讓她們心碎。看得出來，她們其實是沒機會了。