為躲開『多屠王國』三皇子圖孽真，姬紅差人捎信去『迎賓閣』，信上推說當時一片混亂，她等不到皇子回來，心裡發急，便逕自回『姬紅居』。天寒地凍，回程中染了風寒，不敢接客，因而到鄉間調病。
這虛應之詞，雖說只是在禮數上招呼一聲，三皇子倒也沒再遣人來找她。不過，姬紅身子不適，確是實情，因此她這些天，也就安心地在小屋裡靜養。
天已破曉，窗外穿入一片清湛的藍意，姬紅半倚在床頭上，輕輕舒展胸中一口氣，一雙美眸妙目轉視著房間的陳設，唇角淡漾出一抹笑。
她喜歡這裡，單純乾淨，可就是一個踏實的家。
嘎地一聲，她聽到有人推門，視線自然別轉。
『今天這麼早起？』來的是仇煞，還端了一盆冒煙的熱水，見姬紅已經起身，有些詫異。
『啊！』姬紅也覺奇怪。『你向來都這麼早端熱水來嗎？』這些天，她雖不是一起床就能見到仇煞，可梳妝台上，總有一盆溫熱的水。她還在想，他怎麼每回都能算準她起身的時間。
『我會來巡你幾次，替你更換熱水。』他輕描淡寫。
聽他這麼說，她心上是一陣暖。『哎呀！』她噘嘟了嘴。『這些天，奴家都不曉得你來來回回這麼多次。』
她翻身下床，挪步向他。『說，你有沒有乘機占奴家便宜？』站在他面前，故意展露風情似地望著他。
由於來得匆促，她身上穿的是柳弱水的衣物，那偏小的衣衫，緊裹著她，更顯她身段豐腴。初醒的眼，水濛濛地泛媚。
他喉頭縮緊，轉了視線。『我對你絕無半分輕薄。』偶爾他會看她，是否睡得安穩。不否認，她甜軟的睡顏，會讓他忍不住多看。他曾輕觸她的面頰，端想她到底是怎樣的姑娘；不過，他對她沒有過非分的念頭。
『討厭。』她背轉身子，賴在他胸前。『奴家還以為人家沉睡中那堪憐柔弱的樣態，會惹得將軍意亂情迷呢。』
他知道她在作弄他，自重逢以來，她總會弄得他困窘；不過，話說回來，她半嬌半嗔的模樣，也撩起他從未有的異樣感受。
他思量半晌，忽地一笑。『你會磨牙、流口水和打呼。』
她眉頭頓揚。『亂說。』一反身，捶著他的胸膛。
他輕握她的手，俊容笑意擴大，心裡有股子醺甜流過，忽然他有些明白為何她總愛戲弄他。
她翻眼睨他，見他笑得這樣暢懷，眼眉一轉，身子忽低，往他手上嚙去。
『啊！』她只是輕啃，咬得並不深，卻嚇了他一跳。
她軟甜甜地笑著，拋了一句話。『奴家夜裡磨了牙，現在來看看利不利嘍！』
她這是在耍賴，他無奈地皺眉，看著手上淡淡的齒痕，再看看她無辜的神情，最後只是一笑，吐了一個字。『利。』
一個字中包藏的是他對她的寬容和溺愛。
她滿滿地笑開眼眉，側身向他胸前窩去。
她知道自己是漂泊的人，若要靠岸，那終點必是他英偉的胸襟。
仇煞不自覺中，順勢將她攬了進來。
這不是她對他做過最親匿的舉動，可是她窩過來的時候，好像有什麼撞入他的胸懷，暖蕩在胸前的是她的幽香。
『答應奴家一件事。』姬紅低語。
他眉眼端凝。『什麼事？』她從不曾主動開口跟他要過什麼，他很認真看待。
她握緊他的手。『你這輩子永遠不要讓別的女人咬你。』
這要求聽來也許無理又可笑，可那是她的心啊！她想獨佔他，她想私霸他，不論他心底最終愛的是不是她。
他果然逸笑。『除了你之外，還會有姑娘家咬我嗎？』
『那好。』她在他將淡的齒痕上摩挲。『你就允了奴家吧。』旁的她管不了，可就這件事，只許她做。
他不知道，她為何這般堅持。可是他看得出來，她這次沒有說笑的意味。『好，我答應你。』
那一刻，她在他懷前，跌入被全心寵護的感覺裡。她沉靜地拈放笑容，難得的少語。
他主動問她：『餓了嗎？我去準備飯菜。』
她搖頭。『不餓。』語氣中有幾分撒嬌的意味。
她慣流媚態，所以他有些迷惘，不知她這次是否專對他撒嬌。他靜了片刻。『我先去幫小妹生火。』他和柳弱水同住一起，兄妹相稱。
她好像是從夢裡醒來，恍惚了一下，才勾唇笑起。『你要去幫柳妹子啊。』
『嗯。』他怕她多心，補了一句。『小妹有孕在身，我應當多照顧她的。』
『奴家明白。』她微笑，視線飄往他端來的熱水。『我想，你早晚一定也有幫她準備熱水吧。』
『嗯。於情於理，這都是當作應為之事。』他是胸懷坦蕩。
『是啊──』她反身睇著他。『奴家也是這麼想呢。』給了他一張燦放的笑顏，順手推著他。『你快去吧，遲了，哪幫得上柳妹子什麼忙。』
他安心展顏。『那我去了。』
『慢走哪！』她又一副平素迎客送客的笑臉，還快步走在他的前面，為他開了門。
他讓她弄得啼笑皆非，盼了她一眼。『我等會兒再回來看你。』
『哎喲！好耳熟的話哪！』她掩嘴一笑。『將軍說話，和奴家的客人，竟也同一德行了，看來將軍是可造之才嘛！』
他臉上又現尷尬，半晌才通：『你知道我和他們不同。』
她倩笑，哄小孩似地說著：『奴家當然知道嘍。』順手把門帶上，將他隔在門外。
關上門後，她身子輕貼門板，隔著薄木聽他腳步離去的聲音，臉上笑容逐漸消褪。她旋身移至梳妝台前，搓揉著毛巾。
水盆還氤氳著熱氣，不過，水不再燙人，而是溫溫的熱度。
她拿起毛巾擦拭，而後攬鏡，看著自己，好半天，她有幾分失神。
她明白很多男子百般討好她，是為了她那張絕麗容顏；可是仇煞不同，他對她好，是因為他是一個好人，對誰都會好。
她突然淒淒地勾唇，她寧可他貪愛她的美色啊，至少那皮相是她的。
可是他對她的種種好，只是為了履踐一紙約定，那對她沒有意義。
她──還是不要！她──怎麼能要？
※※※
陽光都曬在姬紅身上，可她還端坐在梳妝台前，半分未動。
仇煞敲了兩聲門，沒聽到她回應，便自己開了門。看她托腮支頤，呆愣的模樣，他不覺失笑。『你在想什麼？』走到她身邊喚醒她的神思。
過了一會兒，那話才真正傳入姬紅耳中，她恍然回神，對著他綻顏。『奴家在想，世上怎麼會有像奴家這樣美貌的女子？』
他先是一怔，而後朗笑出聲，難得的縱情豪放。
『笑什麼？』她也難得粗野地踩他一腳。
他終於收止笑聲。
她有些哀怨地瞅他。『你從沒稱讚過奴家好看。』
他眉頭斂皺。『這很重要嗎？』他搞不懂她這層心事。
像他這樣的人，怎麼能明白，別人說這話她不稀罕，可她就是想聽他說出口，想他把她納在眼底，藏入心頭。
她霍地站起。『呆頭，我要回去了。』
他脫口，連忙抓住她。『你很好看的。』他以為她是惱他，沒說過她漂亮，才負氣離開。
她莞爾逸笑。『怎麼，現在知道奴家是寶了吧，不過──來不及了，以後有空到「姬紅居」來看奴家吧。』她說著，還拍拍他的臉。
他臉上一僵。『為什麼要回「姬紅居」？』這些天，她明明與他處得極好，他以為她會回心轉意，與他共結連理。
她信口謅道：『聽說三皇子圖孽真要回「多屠國」了，眼下奴家已經不必躲人了，作啥不回去？』
其實最主要理由，是因為這裡不是她的家，至少不是仇煞為她佈置的家。
她微一扯唇。『對了，呆頭。奴家見他們「多屠王國」來的人，極是傲慢，咱們自個兒的官，對他們又是卑躬屈膝的，你說，他們會不會有興兵的念頭？』
談到這事，仇煞的神情立時端肅。『這很難說，依我判斷，圖孽真表面是來恭祝皇上聖誕，實則是來探查我國力強弱。古今以來，為官之人中，必有趨炎附勢者，這批小人雖是有損國顏，但還不至於動搖國體，單這一點，或可見兩國勢力消長之端倪，但尚不足下兩國交鋒之論斷。此外，我以為，皇上雖是年少，倒非全然可欺，圖孽真見過皇上後，必會再作盤量。況且，守衛北疆的馮老將軍軍令嚴明，邊塞若有動靜，「多屠國」也不見得討得到便宜。』
看他一口氣說上這許多話，姬紅嫣露淺笑。
『怎麼了？』仇煞以為他說得有不妥當的地方。
姬紅凝盼他。『這會兒看你，才真有像將軍的模樣。』這些天他待她太溫柔了，叫她幾乎忘了他是個叱吒風雲、剽悍勇猛的大將軍。
他一笑，不卑不亢，可煥然的神采中，有股飛揚是專屬男子的。
姬紅的目光讓他勾去，她不能否認那一瞬他是亮眼的。『索羅三傑』中，她看過斐冷，那是俊美無儔的男子；她聽過索羅烈焰，據聞他狂魅野霸；可這一刻，她只覺得最英挺昂然的，莫過仇煞了。
她輕騰一抹笑。『大將軍，經您這麼說，咱們兩國之間還可維持太平無事嘍。』
『不見得。』仇煞眉峰又起。『多屠人生性好勇善鬥，不大顧慮倫常綱紀，以強者為王，政權常有更迭。我們雖極力拉攏多屠國新王，可他是否能掌軍權，能擁民心，實還有待觀察。聽說，我們送上的財寶美女，使他耽溺酒色之中，倘若主戰派，不滿意他近來的表現，這皇位他未必坐得穩當。』
『要是……』姬紅眉心一緊。『奴家是說要是……要是發生戰事的話，你會回去打仗嗎？』她心底隱約知曉答案，不安地跳動。
看她的模樣，他知道她在為他擔心。心裡有種暖熱，他說不出口。
遲疑了好一會兒，他伸出手來探撫她的發。
她的心怦怦地鼓動，為他那釀蓄情意的小動作。
卻聽得他以再溫柔不過的聲音說：『我是御賜的將軍，就是馬革裹屍，也不能背棄沙場。』
『那好。』她的臉突地沉了。『奴家是京城的花魁，就是春老花落，終也是要回妓院的。我們兩個，一個赴戰場送死，一個回妓院養老，倒真成了一對無緣的夫妻。這樣看來，我連等你休了我都不必。』
她旋身，那發一把甩在肩後。
他拉住她。『怎麼了？』沒見過她這樣動怒。
她咬唇平撫心緒，這是第一次她在人前失控發火。平素她是作態的人，向來嗔笑由她，可是一想到，有朝一日他會丟下她奔赴戰場，她的怒意就無從收斂──他必定沒有真把她掛在心上，至少不像她這樣掛他。
他柔聲。『眼下我又不是真要上戰場，你不必為我擔憂。』
『為將軍擔憂？！』她嗤笑。『將軍誤會了。』
兩道劍眉微鎖。『那你為何生氣？』
『為何生氣？』她看看他，眼底突湧酸悲，卻只是一笑。『奴家問將軍一件事──報效朝廷這是全忠，履踐婚約那是盡義。要是有一天，奴家只願意在那一天與將軍成親，可那一大朝廷要徵調將軍率師北征，將軍要擇何而為？』
那是當頭棒喝，他被她問得無語，那樣的慧黠玲瓏猶在他想像之外。
姬紅勾唇。『將軍要是想到答案，再來「姬紅居」找奴家吧。』
不過，仇煞大概料想不到，姬紅真正要的，並不是他在忠與義之間所作的選擇，而是他的選擇中，能存有一分對她的私心與偏愛。
※※※更深露重，『姬紅居』裡燈火正明。此時姬紅埋首撫琴，為幾名飲酒的中年男子助興。音律琮琮，似水石相激，卻戛然一聲，讓其中一名男子給喚停。『停！停！停！』
姬紅強打起一抹笑。『李大人，怎麼了，奴家彈得不好嗎？』
『不是的。』那名男子打了一聲嗝，有幾分醉意。『姬紅姑娘這一陣子不在，咱們幾個人可是盼了好多天，才盼到你回來。怎麼回來的頭一天，就低著頭猛彈著琴，一首接一首，也不跟我們說話解悶。』
解悶？姬紅自己心頭才悶，還要她為他們解什麼悶？
儘管心裡不快，姬紅還是嗲軟聲音。『李大人，您想聽奴家說什麼呢？』
姓李的搔搔頭，和旁邊的男子互看了幾眼，突然嘿嘿地笑起。『聽說姬紅姑娘服侍過多屠國的三皇子，你告訴我們，他「能耐」如何？多屠國來的，真的有比較「強」嗎？』他一說完，幾個男人都發出邪邪的浪笑聲。
這幾個男人，雖說是當官的，這黃湯下肚，一樣斯文掃地。姬紅早知道他們狗嘴吐不出象牙，也不動怒，只是嘻笑如常。『那位皇子要是沒有「能耐」，奴家哪裡需要「調養」這麼多天。在座的幾位大人，奴家也不知「招待」過幾回了，可從來沒喊過一聲累的。』
由於姬紅能使『攝魂術』，叫人產生幻覺，所以這幾個男人都以為曾和姬紅雲雨共歡過。聽她這句話裡，有反過來譏嘲他們『無能』的意味，臉上馬上一陣青白，偏偏又是啞巴吃黃連，有苦說不出。
終於其中一名方臉的男子，乾笑兩聲。『姬紅姑娘真是妙人巧語，難怪……』
『叩！叩！』兩聲急切的敲門聲，打斷男人的話，也不等姬紅開口，敲門的小姑娘就逕自開門，飛快地奔到姬紅身邊，在她耳朵旁邊低語。
也不知她說了什麼，姬紅愀然變臉，面色益發沉重。過一會兒，她才再度牽起笑臉。『諸位大人，臨時出了些事兒，奴家去處理一下，還望大人稍候。』
幾個人面面相覷之後，那姓李的才開口：『姬紅姑娘先去忙吧。』
姬紅斂拜之後，旋即離去。這幾個人本來是要坐著等姬紅，卻隱約聽到門外有爭鬥的聲音，交換了意見之後，也決定跟出去。
一出去之後，才知道外面的院子裡已經圍了許多人，『姬紅居』裡一些姑娘生意也不做了，攬著客人兜成圈子，剛好擋住這些人的視線，他們踮高腳尖，也看不到什麼，不過倒是聽到老鴇哭訴的聲音。
『姬紅姑娘，就是這個人。也不知道他發了什麼瘋、吃了什麼膽，來這裡鬧事，凡是要找您的客人，都讓他擋在門外。咱們幾個護院跟他評理，也讓他弄成這副不能行動的怪樣。』老鴇拉著姬紅的袖子，說到激動的地方，老臉都變了樣。
姬紅視線一掃，那些個護衛是讓人點穴了。點他們穴的，不是別人，正是一身玄色的仇煞。
玉容冰沈，姬紅一扯袖，大步邁向仇煞。『你這是什麼意思，來鬧我生意。』
仇煞溫言。『我不是來鬧你生意，我是來迎你入門。』這話一出，立刻引起四下嘩然。
姬紅顰蹙雙眉，壓下聲音。『你跟我到外頭說去。』拉著他，就要往外走，卻倏地停下腳步。『劉嬤嬤，天氣冷，別叫客人們受寒。你吩咐好姊妹們，將客人帶回屋裡，好生伺候。』
姬紅這麼一說，阻絕了旁人跟過來。他們只好眼睜睜地看著姬紅和那名男子走到外頭。
離了人群，姬紅便怒瞪仇煞。『仇煞，這件事情，你好好給奴家一個交代。』她是試著壓低音量，卻沒有抑遏火氣。
仇煞看著她。『我是認認真真要來迎娶你的。你今天早上不是問我──若出征與迎親是同一天，我該如何抉選。』
都怪他，每次看她的眼神都這般誠懇，害她很難對他狠下心來，害她一顆心又讓他懸提上來。
姬紅吐了一口氣。『你最好能說出個讓奴家滿意的答案。』
他篤定地說：『我想過了，我要在出征前迎娶你。』他不作選擇，他兩個都要。下了這決定之後，他便迫不及待地來尋她。
他這什麼爛答案，害她剛才還抱了點希望。『哇！』姬紅嘴唇一撇，斜睨著他。『你有什麼把握，叫我點頭嫁你；況且，奴家若是嫁你，你要是為國捐軀，光榮戰死，那奴家能撈到什麼好處？一個現成寡婦？一塊貞節牌坊？那奴家寧可當妓女，至少是一堆男人死守著奴家，而不是奴家守著一個死男人。』
她一口氣，說了這麼些旁人聽來刻薄的話，他卻沒動怒，只是靜靜地看著她。沒人比他更瞭解她的純善，他明白她激他，其實是不要他有朝一日踏赴戰場尋死。
月色下，他的眼神溫柔得一如矢志亙守，叫姬紅見了，心又軟下。她嘟嘴，捂蓋住他的眼睛。『不准你再看奴家了。』
『我若是現在不看你，往後要真出什麼意外，就再也看不見你了。』他不是個滑嘴的人，這麼說，只是因為他心上轉過的念頭，就是這般單純。
那話叫姬紅聽了，說不出萬般感受。她靜悄悄地撤下手來。
仇煞對著她笑。『我想過了，我們成親之後，立刻領養一名義子，將來你才有個保障。若你名正言順成了我的妻子，也是個誥命夫人，而我們的義子，日後還可承襲爵位。天下未平，倘我戰死沙場，我相信皇上會厚待你們……』
姬紅捂了耳朵，堵了他的話。『別說了，奴家不想聽你交代後事。』他說得像是戰事就要發生，聽得她心慌。
她放下手，眉頭蹙得更緊了。『你今天是怎麼了？不是做些惹人生厭的事，就是說些招人心煩的話。』
仇煞笑笑。『也許那些話，你不樂意聽，可是我卻不能不說，不能不為你思量，你是蘇家唯一的後人，我總要為你設想周全，可以的話，我希望你可以歡喜地與我成親。我想依你的性子，要你委屈嫁一個你不喜歡的人，是斷無可能之事，若我們有時間相處，說不定能叫你接受我；不過，你的時間，都叫那些登徒子給佔了。你不愛受拘束，我不能阻止你接客，只好把他們擋在外面。』
仇煞並沒發現，他原是個不愛說話的人，可最近在姬紅面前，話其實已經越說越多。姬紅也沒注意這點，她留意的是他話底的意思。
他竟以為她不喜歡他，唉！她不願嫁，是因為他最喜愛的不是她哪！
『呆頭。』姬紅輕咒。『你礙著奴家接客，能改變的事情恐怕不多。』她不覺得這樣能使他喜歡上她。
『我總要一試。』他的堅持，在她的料想之中。
那就試著喜歡我啊──姬紅幾乎脫口就要說出這樣的話。
可是她沒說，她終歸是個傲性的人。多少男人賴著她，她都不要，今天說這話，不成了她賴他嗎？
她咬一咬唇，才輕吐道：『你要怎麼做，奴家懶得理了。可至少，你今晚先走，留給奴家安靜的一個晚上。』轉了身，把他拋在腦後。
等姬紅一腳踏入院子中，仇煞是沒跟來，可她招呼的那堆客人還在。本來他們還在嘰嘰喳喳的，一見姬紅馬上安靜下來。
其中一人問道：『姬紅姑娘，這是怎麼回事？』
『沒事，不過就是又一個男人想娶奴家罷了。』姬紅虛應笑笑。『唉！奴家這一生，最大的困擾就是戀慕奴家的男子太多了。處理爭風吃醋的事情這麼多，也是很教奴家為難的。』
那姓李的盯著她瞧。『姬紅姑娘，我看那個戀慕你的男子，來歷好像不小。』
姬紅怕人認出仇煞，不敢皺眉，只好打哈哈過去。『不是有頭有臉的男人，奴家會有機會招呼他嗎？奴家看，幾位大人今天虛驚一場，待奴家入內，好好招呼。』
『不急。』那姓李的又冒了一句話。『我總覺得那男子面善得很，好像是三傑中的仇煞。』旁邊的人紛紛點頭附和。『是啊！是啊！』
『哎喲！』姬紅眉頭一鎖，揪著心口。『諸位大人，飯可以亂吃，話可不能亂說。傳聞中那索羅烈焰的未婚妻，是跟著仇煞跑了，索羅烈焰的脾氣暴烈，誰不曉得，這話要是傳了出去，他來找人，卻撲了個空，不是叫他顏面更加無光。那到時候是幾位大人要負責呢，還是叫奴家一人擔待啊？大人啊！你們就別嚇奴家了。』
『可……』姓李的遲疑了一下。『可是我看他，真的很像仇煞。』
姬紅白了他一眼。『如果他是仇煞，他哪裡敢來這人多的地方？』
『也是。』旁邊的人點頭，反過來勸姓李的。『李大人，我們可能認錯人了。』
姬紅鬆了一口氣，心中卻怨怪起仇煞了。看他是謹慎的人，這會兒做事竟然如此衝動。她並沒察覺到，那是他第一次這麼任性；他的任性，是因為不知覺中那奔逸出去的情感使然，他──沒能控制！