拂曉，天色猶在半冥。
薛安剛睡醒，翻身起床，伸了個懶腰，大喊一聲。「操他奶奶的！」她吐了一口氣。「爽。」她已經很久沒這麼痛快的罵過。
她跨了一步下床，卻在碰到地上時，皺了下眉。麻煩哪！她觸目所及，沒幾塊空地可踏。
她昨晚發了火，把東西全翻在地上。脾氣發完後，累了，她倒頭便睡。現下可好了，還不都得收拾起來。
「操他奶奶的。」她摸摸腦門。「薛安，你這是跟誰過不去啊？」如果左少棠回來，她一定要叫他賠她，幫她收拾乾淨。哼，誰讓他惹她惱火。
不過，薛安轉念，左少棠是不會再回來了……不會再回來了……她從來都不是個多感的人，可想到這件事情，卻讓她心底莫名地空蕩，像是少了些什麼似的。
「去。」不知道為什麼，想起左少棠她還是改了口，不再說那個字。
斂去所有的想法，她開始收拾地上的狼藉，抓了那件衣服，撿了酒壺碎片，剩下的她掃掃作一堆，打算扔了。
「這個……」她眉頭又擰，兩腳蹲跨，從要丟的東西中，拎起那只繡花荷包。「這好歹是奶娘做的，俺看別丟了。」她順手揣人懷中，另一手扶起倒落的繡盒。「這玩意兒，說不定奶娘用的到。」她一笑，邊說邊將針線歸回。
突然，一道黑影從她眼角溜過。她瞇起眼睛，嘴角勾了起來。「好樣的。」哼！哼！一隻蟑螂，不，一隻快要死的蟑螂。
她拿了針，咻地射出。「該死。」
針從蟑螂身邊颶過，蟑螂飛起，依然在牆壁上囂張。
「再吃一針。」薛安手起針出，咻地一下，正中蟑螂，蟑螂六隻腳掙扎，頭須交互遞搖。「操他奶奶的，正中！」她雙手握拳，從腰際劃過，為自己喝采。
窗戶口傳來噗哧一聲，她橫掃一眼。一張噙含笑容的俊顏，正對著她。
「啊……」來不及驚訝，她飛奔衝去。「師……」停到他面前，她的話吞了回去，笑容也撤斂。「你回來做什麼？」
左少棠看著精神飽滿的她，也猜得到，這一個晚上，她必然睡得香甜，不似他徹夜難眠。
唉！她無思，他多慮，注定了這∼世他要為她煩惱似的。
「喂。」薛安再度叫他。「俺說你回來做什麼？」
左少棠一笑。「我是回來教你武功。你這本事殺殺蟑螂還可以，真要臨仗對敵，就得燒香保佑，千萬別遇到高手才好。我是怕要是說出去你是我的徒弟，那豈不是丟了我的臉？！」
薛安斜照他。「你一點本事也沒教俺，還怕俺丟你的臉。」
「我這不就回來了，不過——」他神色一整。「你得答應我，我教你的招式，你只能用來自保，不能用來掠奪搶劫。」
薛安插著腰。「你要回來教俺也可以，不過你得保證，不能看輕俺兄弟。」寨子裡頭的都是她的家人，她不准誰看不起他們，就算是左少棠也不可以。
左少棠坦道：「我並不是看不起他們，只是我應該不曾隱瞞過，對於劫掠我是不以為然、無法苟同的吧？」
薛安瞥了他一眼。「如果俺就是要用你教的武功搶劫呢？」
左少棠淡道：「那是我教不好你，我自廢臂掌。」
她趕忙接口：「甭這麼認真吧？」剛識得他的時候，她見他總是一臉笑容，還以為他是個啥也不在乎的人，慢慢才發現；有些事情，他可認真了。
左少棠望著她。「我和你說過我爹吧？」
「嗯。」薛安點頭，不明白話為什麼插到這來。
「我爹年輕時，是一戶大戶人家的護衛。十來年前北方正逢大旱，年荒歲饑，盜賊四起。那時，我爹護送家中主母和兩名孿生稚女回南方避禍，途中不幸遇到流寇，劫走其中一名小主人。多年來，我爹一直認為自己護衛不力，不願回府，四處打探小主人下落，直到他死前，都沒能見到小主人。」他略過薛安就是當年被劫的小主人的事實，只說道：「所以我無法見你以我教的武功劫掠強奪。」
這段過往，他述說地極為平靜，他爹的死，沒給他太大的衝擊，因為打他七、八歲左右，他爹幾乎就不在他身邊，那與死了並沒多大差別；只是他心底總有點遺憾，因為以後不會再接到他爹自遠方捎來的信了，再也不會了。
沒見他說得傷悲，薛安暗自鬆了口氣。她爹死的時候，她哭得好慘哪！如果左少棠也哭了，她真不知道該怎麼安慰他才好。
不過，也不知道怎麼了，聽他這麼說，她心裡頭有那麼點悶悶地發疼，是替他難過吧。
「師父。」薛安出聲喚他。「俺給你擔保，俺是學武功當有趣，不拿來討生計。不過俺能不能不要再學啥讀書、彈琴、刺繡、識字哪？」
左少棠眸光轉暗，卻仍和顏對她。「這些你真是一點也不想學？」
「這……」薛安遲疑了一下。「俺學唸書就好了吧？」不唸書的話，有時候還真有點不懂他在說啥。
他凝著她，輕輕∼笑，拍拍她的頭。「這樣你會開心些嗎？」
「當然了！」她猛點頭。
左少棠頷首。「好。」她開心是最重要的，其它的並非不重要，而是他顧不上了。「往後我教你學武讀書，但是學武是術德兼修的事情，那些粗言惡語，我還是不許你說。」
她吞吐了下。「那俺還是可以……就俺嘛！」
她說得不清不楚，可左少棠還是明白她的意思，她是說以後她還是要稱自己為「俺」。他坦言：「我期望你改口，但不逼迫你改口。」他並不是放棄，只是不再強求。況且若是這樣可以叫薛安開心，那麼旁的事情，他一時也顧不得了。
「真好。」她露齒燦笑，雙手抱拳，步地跪下。「師父在上，受徒兒一拜。」彎身，額頭點地。
卻聽到左少棠說道：「才∼拜啊？」
「啊？！」薛安霍地抬頭。
「三拜吧。」他安撫似摸著她的頭，展顏笑道：「受你這三拜，不會叫你吃虧的。」他既是她正式拜的師，往後她的一切，就由他擔待了——
樹林下，∼師一徒正專心比劃練武。
薛安使著一把劍，用力地劈砍而下。
左少棠截著她的手，輕聲笑出。「姑娘，你這是在殺豬嗎？」
薛安緊緊地抓著劍。「要殺豬，俺還不會呢！」這一切全都要怪左少棠。他答應教她練武之後，就一直一直姑娘、姑娘地叫她，她聽了心頭覺得怪，手腳也不靈活了。
左少棠竊笑，他會這麼叫她自然是「不安好心」。
自從對她的過往多些瞭解與體貼後。他已經改了硬要轉變她的想法，可他希望能讓她對自己的女兒身多些自覺；長此以往，潛移默化，讓她逐漸恢復女兒嬌態，這也不是不可能。
左少棠站在她身旁，調整她肩膀到手腕的姿勢。「你要記得，刀行剛猛，劍走輕靈，你不能一味使用蠻勁。肩要軟、臂要松、腰要活、步要靈，這樣才能剛中寓柔，柔中離剛，剛柔並濟。」
「去！」薛安使性。「師父，這樣聽來，你讓俺學刀還快些。」
「你畢竟是姑娘家，學劍比較適合。」要她學劍，也有他的用意的。就是因為劍姿輕盈，靈活多變，可逐漸消掉薛安的剛猛之氣。
薛安把弄著劍。「俺力氣這麼大，學劍好浪費。」
左少棠白了她一眼。「那叫你學斧頭可好？」
「那好，那好。」薛安恨不得把劍給扔了。「最好是弄雙斧來要，那更威風。」
左少棠嗟歎一聲。「樣子威風，不見得管用。看好——」他抽出貼身洞蕭。「你拿你的劍，來與我的洞蕭比試。」
「不好吧。」薛安攢眉。「師父，何必為了逞強跟自己的蕭過不去呢，弄斷了，你以後就沒得玩了。」
「你試試看。」左少棠拿蕭輕敲她的頭。
「好。」薛安兩手抓了劍，朝他身上揮砍。她就不信，靠她天生神力，會討不到半點好處。
左少棠並不閃躲，反而以蕭擋劍，蕭身一轉，卸走劍的力道。
「啊？！」薛安略微吃驚，不過仍是迅速應變，只見劍鋒更凜，苦苦追迫逼趕。
左少棠從容應對，身隨意轉，蕭隨形走，頻頻幻化，屢屢挫敗了薛安的攻勢。
「操他奶奶的。」薛安眼前一花，火氣衝上，慣用語又脫口而出。
左少棠搖頭，用蕭敲了她的頭。「一敲你心浮氣躁。」薛安身體後仰，左少棠順勢敲她的劍。「二敲你口不擇言。」
「啊……」薛安摔在地上，五官皺成一團，不過那雙眼睛還是很有精神地瞪著左少掌。「師父，你怎麼打那麼用力？」
左少棠拉開笑臉。「你以為敵人會對你手軟嗎？」
「好。」薛安翻身跳起。「等俺弄把斧頭來，咱們再打過。」
「就算你拿斧頭來，也是打不贏我的蕭。」左少棠持蕭，在手上轉了一圈。
「難道你這把蕭有啥古怪？」她看了左少棠一眼，在他的同意下，拿了那把蕭端詳，上頭除了個左字之外，也沒啥特別。
左少棠逸笑。「你還不明白嗎？所謂『四兩撥千斤』，你雖是力大勢猛，但容易氣短力竭。對了——」他眼瞳-一見，把蕭接了回去。「這與吹蕭的道理可以互通。」
薛安挑眉。「這又有什麼關係？」
「你看好。」左少棠示範吹蕭動作。「吹蕭時，只要將這音孔按滿就好，如果過分用力地按壓，不但於事無補，反而擾了氣息，讓身體更加疲累。吸氣時如聞花香，不可貪多，不可過猛；吹氣時求得是圓融、綿長、均勻。」
說著，左少棠當場吹奏，一聲蕭音低絕綿柔，扣人心弦，動人愁腸。
薛安猛點頭。「這聲音俺半夜聽過，那時俺還以為是誰在哭呢。」
左少棠收了音，逸出一抹笑，似真非真地說道：「是我在哭。」
薛安聽得認真，再問他：「你在哭你爹呢？還是哭你娘？」
「我哭自己，怎麼會收了你這徒弟。」左少棠輕敲了她一下。「你別胡想，雖然我娘早死，我爹長年在外，但我還有個本事通天的好師父，有對慈祥恩愛的養父母，還有一個貌美溫婉的義妹。除了你這徒弟之外，我的人生一切美滿。」他一向都是這麼感恩地想這一切。
「俺這徒弟哪裡不好了？」薛安咬著牙，像是隨時要撲上去咬他一口。
興了作弄她的念頭，左少棠故意凝眉，一副勉強的樣子。「還可以啦，就是……野了一點。」
「野有啥不好？」薛安頂回去，衝著左少棠咧嘴張牙，喊了一聲：「吼！」
左少棠捂著耳朵，白了她一眼。「你很難教耶。」
「哪有？」薛安嘟嘴。
左少棠搖搖頭，就差沒說出「朽木不可雕」。「剛剛不是有跟你說過氣息掌控的方法。」
「你說的是吹蕭，跟俺喊兩聲，有啥關係？」薛安反而把他當老糊塗看。
「道理是相通的。」左少棠擺出「原諒你無知」的樣子。
薛安再回嘴。「你剛才說方法不對時身體會累，可俺一點也不覺得累啊。」
「你還年輕，一時還察覺不出來，可是那傷害是日積月累的。」說到這兒，左少棠倒是正經了。
「日積月累……」薛安沉吟了下。「嗯！這句話俺懂。」
左少棠失笑，世上會讓他啼笑皆非的，恐怕只有她了。
他把蕭收在腰際，伸出手來。「抱著我吧。」
薛安上下打量他。「你要幹麼？」
「帶你躍上樹枝。」他可是正太君子，才不會心懷不軌。
「俺爬得上。」薛安抬起下巴。
他隱了笑。「我知道你屬猴的，當然爬得上，就是怕你爬得太慢。」
「俺不是屬猴的，俺屬虎的……」她話還沒說完，就見他露出一臉壞笑，才知道被他奚落了，她恨聲道：「可惡，你這第十三生肖的。」
「什麼意思？」換他會意不過來。
薛安昂首笑著，丟出四個字。「禽獸不如。」
左少棠故意端出架子。「恁般大膽，竟然誣蔑師尊。」
「誰叫你欺負自己徒弟。」薛安理直氣壯。
「唉。」左少棠歎了一聲。糟了，他跟她在一起之後，真的變得很壞心。
他斂去玩笑之心。「哪！跟不跟我上來？」
薛安看著他。「你可不能因為俺剛剛得罪你，中途放手哦。」她靠過去，環扣他的腰，俏臉微微泛紅。
「師父為人有這麼卑鄙嗎？」他輕聲一歎，怪她不瞭解他的為人。
他可從來沒輕薄過姑娘家。不過，話說回來，他以前也不曾欺負過姑娘。嗯，遇到薛安以前，他一直是彬彬有禮的。
「難說呢。俺想一定是第一次見面時得罪過你，你才會想用讀書、寫字、刺繡、彈琴來整治俺。」她抬上頭，正巧撞上他的下頦。
「啊。」他微吃疼，推高了眉。
「對不住。」她低頭，搔著腦門，小聲吶吐。「這絕不是報復。」
他竊笑，她的模樣好可愛，早讓他忘了疼。
收拾了對她的貪愛，他佯歎。「當師父的就這麼吃虧，常得展現君子大度。好吧，不與你計較了。」攬住她，他縱身躍上樹枝。
薛安只覺一陣風從耳邊颶過，人便立在樹枝上，她踩踩樹枝。嗯，這枝樹枝夠粗壯，應該比上回牢靠。
俊容浮上笑意。「你不信師父？」
她轉頭。「當然……」本來想挫挫左少棠的銳氣，可對上他的眼眸，她無法不實說。「當然信了。」鏗鏘有力地擲出每個字，一把搭上他的肩。
雖然他喜歡戲弄她，可她知道他其實是叫人信賴的漢子。
她這樣信他，突然讓他心頭一激，一股子的暖意，充塞胸口。清澈的瞳眸，沉沉地藏納倩容。
他這樣看她，教她的心頭跳得好快，不大舒服。她嚥下口水。「喂！你不會叫俺上來，跟你大眼瞪小眼吧？」
他一笑，收攝回心神。「我讓你上來，是要教你如何盡情地吟嘯。」
他帶她放目四望。抬頭滿天碧藍，立足一片綠蔭，天地肆放遼闊，只悠悠，悠悠一聲，他的吟嘯。那一聲不入塵間，彷彿是龍騰九天，風出空谷，清亮盤旋不止，只在盡頭處與天地相合。
她震懾住，胸腔跟著鳴動，下腹竄出一股氣，她不由自主引吭嘯出。那一聲雄峙林中，彷彿是虎嘯峻嶺，獅吼遼原，高昂上衝青雲不止，拔高一嘯，縱在人世也要驚天撼地。
他微愕，他還沒說明，她竟已經神人。
他本來是要她知道，這不是嘶吼，不是狂喊，而是吟嘯，要自丹田發聲才可；而今這番話已在她的聲響中銷匿。
他再提真氣，一喚，與她虎嘯龍吟。貼合的聲音，像是注定鳴和的。今日後，他們再無法分，因為留下誰，都是孤吟——
入秋，薛安房間，她與虎大、虎二交頭商議著。
「叩！叩！」左少棠敲門入內。
三人面朝著他，一致露笑。
左少棠頷首回禮，再將視線轉到薛安身上。「你怎麼還不去練功？」
「師父。」薛安扯了個笑容。「有件事情俺要跟你說。」
見他們鬼鬼祟祟的，左少棠以不變應萬變。「說吧。」
薛安將琴往前推。「這弦讓俺弄斷了。」上回她將琴退給左少棠之後，那把琴便一直由他保管，昨天，薛安忽然說她對彈琴生了興趟，便將琴要走。沒想到才一天，舷就讓她弄斷。
左少棠看都沒看，直接問道：「說，你搞什麼鬼？」
「嘿！嘿！」薛安站了起來，從懷裡掏出一卷紙。「師父，俺就算計你這麼一次了。」她攤開來一抖，紙張像瀑布一樣，瀉了出去，跨過稟面，沙沙地拖到地上才停下。
左少棠嚇了一跳。「你這是做什麼？」
「師父，既然你要下山修琴，就幫我們採買這些東西吧。」原來薛安列出的是添購物品的清單，要買的東西本來就不少，加上她字大，看來才會這麼可觀。
左少棠捲回紙張，一面卷，一面看，捲成簡狀之後，他握在手上，一邊敲著，一邊說道：「壞消息是東西不少，好消息是你錯字不多。」
「這一切都得感謝師父。」薛安雙手抱拳。
「左爺。」虎大開口。「俺幾個都是有案的人，到山下雖說只是買東西，也是有些不便，所以才想請左爺幫忙。」
虎二接腔。「入了秋，山上日裡曬，夜裡凍，不買些厚布也不成，還有那個……」
「虎二爺，沒關係的。」左少棠露出笑容。「我會下山為各位張羅的。」
「師父，你人真好。」薛安燦笑。「俺看，這趟下去，得花個幾天才能買方，俺派個小伙子幫襯你。」
「不用了。」
薛安再問：「真的不用嗎？」見左少棠確實無意，便朝虎大、虎二使個眼色。
虎大、虎二趕緊掏出銀子。「俺幾個合計過了，買這些大概也要個七、八兩銀子才夠，就麻煩左爺了。」
「二位把銀子收回吧。」左少棠將銀子歸還。「我在寨裡吃住這麼久，為寨裡盡些心意也是應該。」他在這裡住了一陣，明白這裡確實貧窮，也有心為他們分擔。
虎二笑道：「左爺要是願意為寨裡盡心意的話，就把俺老大娶走……」他話還沒說完，就吃了薛安一記。
薛安一把將他的頭按了下去，整個人塞在她的身後，略顯尷尬地擠了個笑容。「師父，你先出去，俺還有事和他們談談，一會兒談好，俺就去練功了。」
「好。」左少棠轉身離開。
薛安緊隨在後把門關上，回頭瞪了虎二一眼。「重要的事，還沒弄出個結果來，還給俺說那些有的沒的。」
虎二認真地點頭。「是，老大。」再沒開玩笑的意思。
「嗯。」薛安走過去，三個人聚在一起，交頭低語——
官道上，一群著深色衣袍、腰佩長劍的年輕男子推著一輛車，行色匆匆地趕路。晌午時分，這群人趕得又累又渴，火氣不由得提了上來。「媽的，一點風也沒有。」
為首的男子回頭，冷掃他一眼。「省點罵人力氣，看好貨。」
那人低慌地回了幾句。「頭兒，我看這道上的人，應該沒人敢劫咱們的貨。咱們歇個腿、喝口水吧。」
「過了這『武峰山』再說。」為首的男子，顯然極為謹慎。
「酸梅湯哦！酸梅湯哦！」遠處傳來叫賣聲。
一聽是酸梅湯，這群人不由自主地抿了抿乾熱的唇。
為首的人，不但不停下腳步，反而催促著眾人前進。「往前了，往前了。」
其它人不敢停留，腳步卻益發遲緩。
「大爺啊！」叫賣的人，看到他們大聲嚷著，快步追了上去。「俺這酸梅湯可是用山泉水煮的，清涼退火，爺們要不要來幾碗哪。」
為首的人見那小販四十來歲，身形剽悍，當場揮了手。「我們不要。」
其中一人出聲。「頭兒，就來個幾碗，大伙喝上幾口，也有力氣趕路。」
帶頭男子臉色馬上沉了下來，旁邊的人馬上勸著那人。「這裡盜賊眾多，萬事小心為要，咱們就忍忍吧。」
小販∼聽他們說，當場翻臉。「爺，你可以不買俺的酸揚湯，可不要亂說話啊。」他憤憤不平，不斷開罵。
可能是天氣熱，大家的火氣都大，小販很快和他們吵起來。爭吵的聲音驚動了過往的人。兩個商人打扮的人，走了過來勸開他們。
「哼。」小販忿聲。「兩位爺，您為小的評評理。」
「說真格的，他們這麼小心，也是沒錯。」其中一人為那群人說話，另一個人則是不斷地嚥下口水。「不過，我們兩兄弟不怕，您賣兩碗給我們喝吧。」
「也好。」小販瞪了那群人一眼。「你們兩位爺喝看看，看看俺這裡有沒有下毒。」
他倒了兩碗給那兩人喝，兩人喝了連聲稱好，又各要了一碗。
那群年輕人眼巴巴地看著兩人喝下酸梅湯，終於有一個忍不住了，出口喚道：「賣涼的，你也拿兩碗給爺們吧。」
「俺不爽，不賣了。」小販拉著袖子揮汗。
為首的人轉身低叱。「走了，還看什麼。」
他們一路離開，不只天氣悶，心裡頭也嘔，有人小聲地犯嘀咕，然而在遭到他們頭兒的白眼之後全都閉了口。
突然，他們眼前一亮，看到一座茶棚，這次帶頭的男子，示意屬下先去探查。
過了會兒，那人興奮地回來。「頭兒，是對母女顧的棚子。」
「嗯。」為首的人點頭，眾人衝奔上茶棚。為首的人搖頭一笑，牽起載貨的馬，讓旁人走在他前頭。
「頭兒。」眾人大口喝著茶水，舉手招他。
「爺，您要啥啊？」小姑娘笑盈盈地出來迎他。
小姑娘眼睛水亮，人看來俏甜，為首的人對她微微一笑。
旁邊的人喝了茶水，心裡舒服許多，開起他們頭兒的玩笑。「爺要酸梅湯。」
「沒有耶。」小姑娘一臉抱歉。
頭見微曬。「小姑娘，你莫理他們。他們剛剛沒喝到酸梅湯，現在還記恨著。」
端茶水出來的婆婆，眉頭一緊。「這是怎麼說呢？」
「剛剛有人擔酸梅湯來賣，我們頭兒怕有古怪，不肯買。」旁人解釋著。
「哎呀。」婆婆把茶放下。「這位爺，好險哪！在我這棚子之前，土匪多，過了我這棚子，就快入城了，那才安全。剛剛那段路，遇到什麼叫賣的，可都別理他。」
「可我們剛剛有看到人喝。」一人說道。
婆婆解釋：「那可能是串通好的。」
「但是我們後來要喝，那人卻不賣了，我們便也就沒買了。」他們又有人說。
小姑娘笑道：「我想，這是『欲擒故縱』，只是那人沒想到『弄巧成拙』了。」
為首之人繫好貨物坐下。「沒想到，小姑娘還能出口成章。」他不相信強盜土匪能讀書識字，於是就放心地飲茶。
老婆婆一笑。「這是她男人教她的。「』
「娘。」小姑娘嬌嗔一聲，引得眾人呵笑。
和她們娘兩個這樣談天，這群人都鬆了戒心，拿出自己攜帶的乾糧，配著茶喝。難得清閒，他們倒是很快就談開了。驀地。有人開始頭暈。「啊……」視線散開，眼前變得模糊迷濛。
帶頭的人一察覺不對，立刻拔劍，插在桌上。「你們……」
小姑娘吹起口哨，路旁竄出一堆漢子，其中還包括剛剛的小販和兩個商人。
那小姑娘自然是薛安，她插起腰，得意地說道：「俺教教你，這才是『欲擒故縱』。」
「可惡的賊婆娘。」為首的人凝了真氣，提劍出去。
他旁邊的助手劍還沒撥出手就軟了，紛紛癱倒。幾個還能打的，沒幾招下來也都暈了。
倒是他們頭兒，還和薛安過了好幾手，薛安閃身，面帶笑容。「平常爺們都是明搶，不做這麼無恥的事情。不過聽道上消息說，你可是御前護衛，俺只好鬥智不鬥力了。」想來，左少棠跟她說，用巧不用蠻，還真是有道理。
「無恥！」為首的人氣急攻心，藥氣走得更決，他手已經發抖了。
薛安仗著身形靈巧，奪了他的劍，失了劍的支撐，他顛了兩步，終於昏過去。
薛安將劍扔下，朗聲道：「兄弟們，拿貨走人。」
「嘩！」眾人歡聲雷動，這一筆說不定是他們這些年來最大的一筆買賣，以後他們可有好日子過了。