一個月後——這天晚上，一群人聚在薛安房間。
「奶娘，快幫俺，師父就要回來了。」薛安手裡拿了本「論語」，在房裡踱來踱去。
「好好，別緊張。」奶娘在一旁，正幫她做個荷包。
虎二在門口張望著。「左爺應該還沒回來。」
薛安一屁股坐下。「沒回來最好，他回來又要聽俺背書，又要檢查俺的針線。唉！可惜他只下山五天，俺的好日子就快沒了。」
一名也是四十出頭的大漢抖著二郎腿，咂了口酒。「這左爺實在厲害，才來個把月，就把老大整治得服服貼貼。」
說話的叫虎四，在「山東六虎」中，排行第四。這些人都是早些年跟著老寨主——薛方，闖蕩江湖的人。當年他們也都曾叱吒風雲，只現在光景不同，七人之中，僅存虎大、虎二、虎四、虎七四人而已。
薛安抄了虎四的酒壺，仰天灌了一口，舒了口氣，便把「論語」拋在他面前。「去，叫你念這東西，你念得來嗎？」
虎四嘿嘿地露笑。「老大你知道的嘛！俺就認得幾個大字，『東、西、南、北、中、發、白』。」
「是啊！是啊！」一旁附和的是虎大和虎七，順嘴吐出瓜子殼，這一桌子混亂，全是他們丟吐的殼子。
怕書被他們弄髒，薛安彎身抓回「論語」，順便瞪了他們一眼。「咱武的不能，文的不行，俺不服他成嗎？再說說你們幾個啊！俺背了老半天，背錯了，你們也揪不出來，一點屁用也沒有。俺還不如找奶娘，至少她可以繡個荷包，騙騙師父。」
說完，薛安旋到奶娘旁邊，一看到奶娘的荷包，她眉頭就皺了。「不成啊！奶娘，你繡得太好了，師父會看出來的。」
奶娘眉頭結在一起，拿起荷包端詳。「會嗎？」這怎麼可能繡得太好，她已經很努力地要歪七扭八了啊。
薛安歎口氣。「來不及了。」轉眸瞅著幾人。「你們幾個為什麼不討媳婦呢？這樣眼下可能還有得救。」
幾個大漢摸摸鼻子。「爺們討媳婦，不過是造孽，還是算了吧。」
他們不比薛安，年歲大了，豪氣減了，可對世事也逐漸認清了。他們年輕時，專做無本買賣，錢財來得容易，去得更快，等到察覺年歲大了些，才發現身邊竟沒留半個子了。
幾年前薛方過往，日子突然變得困難。有買賣時便撈他一票，沒買賣時他們也像尋常莊稼漢，養些牲畜，種點東西，過著既窮又驚的日子。
薛安年輕氣盛，這些事情，她才不看在眼底。「咱們寨子只是窮了點，算不上是造孽吧。」
「唉！」奶娘突然沉沉地歎了口氣。
薛安望著她，奶娘沒有爭辯什麼，只是歎氣。
薛安揮揮手。「算了，當俺沒說。」隨即把荷包抓起。「奶娘謝啦！眼下『伸頭一刀、縮頭一刀』，反正俺就等師父回來，要殺要剮再說了。不過……」她眉頭一緊。「也怪了，他怎麼這麼晚沒回來？虎大叔，你去接他好了，否則摸黑上來，俺怕有危險。」
虎大坐在椅子上不動。「老大，左爺這樣的本事，哪還怕危險。」
薛安跨步過去，端了他椅子兩腳。「……」她把罵人的話忍了回去。「叫你去就去，哪那麼多話？」
奶娘在旁，一邊收著線，一邊格格笑著。「大哥，小安她這是擔心左爺。她把左爺放在心上，咱們還有什麼好發愁的。」
薛安白了她一眼。「奶娘，他是俺師父，你想到哪兒去了。」
奶娘旋到她身邊，握著她的手。「小安，我看左爺人挺好的，你最好能嫁給左爺，像個尋常姑娘一樣，安安分分地過日子。」
薛安面上冒熱，一把抽開手。「放屁！」
「噓！」虎二突然出聲喊著。「回來了。」
「回來了！」薛安一箭步地衝口位子，一手捲起「論語，一手放好荷包。
「回來了！」幾個大漢緊跟著陷入混亂之中。
其實，左少棠待他們算是挺和氣的，只是不知道為什麼，他們在他面前，就是有種難以抬頭挺胸的感覺，因此誰也不敢輕押怠忽。
一聽左少掌回來，他們趕緊收拾混亂的桌面，只是忙中有錯。「啊！」酒壺倒翻在薛安的荷包上。
「操他奶奶的。」薛安破口。「你們跟著忙和什麼啦？」
「別吵，來了啦！」虎二飛奔回最後一個位子。
「算了。」薛安扶正酒壺，一把抓了濕漉漉的荷包，咻地放人繡盒中。定了神色，搖頭朗道：「子曰：『學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不……」操他奶奶的，那個字太難念了。
「人不知而不慍，不亦君子乎？」左少棠入內，為她接續。
「師父，你回來了啊？！」薛安咧開笑容。
「酒味怎麼這麼濃？」俊眉微找。
「是俺幾個帶來的。」虎大露出接近「和善」的笑容。
左少棠扯了個笑，微微頷首，並沒動怒，只是視線逕自移到薛安身上。「你有沒有跟著喝？」
薛安抓著書的手緊了下。「怎麼會呢？」怎麼會沒跟著喝呢？
左少棠看著她。「那叫你繡得荷包呢？」
薛安咬了下唇，霍地抬頭。「師父，俺繡不出來，你就罰俺吧。」
「啊……」眾人一時倒沒料想她會這樣說，全都愣了愣。
「嗯。」倒是左少棠反應平和。「等會兒我先抽背你的書，若你表現的好，這筆就先記著。」
「啊！」薛安呆了下，沒想到可以這麼輕易逃過一劫。看來左少棠今天心情鐵定不錯。不過，讓薛安更吃驚的是後面的事——只見左少棠從背後解下一樣東西。「這送你的，往後你要好生練習。」
薛安瞪大眼睛。「這麼好，什麼東西送俺，操……」一看到左少棠送的東西，她那口頭禪就蹦了出來一一他竟然花錢去買了∼把琴！
不會吧？！操他奶奶的，他的意思是還要她學彈琴？
聽到她又口吐粗言，在少棠眉峰一勾。
「俺操……操……」薛安試著改口，驀地靈光一閃。「操持寨務不容易啊，沒這力氣學了，師父。」
左少棠微愕。「操持寨務？」有這種說法嗎？
大漢們沒聽過這說法。「操持寨務？！」這是四個字哪！據說，四個字的叫……叫什麼……成語？
「格老子的！」「他奶奶的！」「¥＃％……」這幾名大漢爆出一堆髒話。「老大你會成語了！」大漢眼底泛著光——是無限感動哪！
「成語？俺會成語？！俺會成語了！」薛安昂首朗笑。「哈！哈！哈！哈！」她一定是「武峰山」上唯一會成語的寨主。
「小安，奶娘覺得好驕傲哦。」奶娘捲起袖子，擦著欣慰的眼淚。
「咳！咳！」左少棠清清喉嚨，力圖保持鎮定。「不錯，你進步許多，也知道『操』字可以做其它的用法。不過，『操持寨務』並不是成語，像『操刀必割』、「操危慮患』、『操奇計贏』……這些才算是成語。」
薛安漫道：「哦。」奇哩！這麼多說法，怎麼她就只聽過「操他奶奶的」？
左少棠在心底輕歎一聲——這裡的環境太差了，就他一個人很難教化薛安，總有一日，要把她帶高才行。
「好吧。」左少棠釋放出胸中郁氣。「琴已經為你買來了，「你好好學學撫琴奏樂，對你會很有助益。」
「學彈琴啊？」幾名大漢看看桌上的琴，再看看薛安，一致搖了搖頭，這——不合啦！
「學彈琴啊！」奶娘倒是開心，連忙起來摸著琴身。「喲！這好，這好。往後小安又會唸書，又可以刺繡，又懂得彈琴，那不就像人家閨女∼樣嘛。」
「奶娘！」薛安已經快翻臉了。她看到琴頭就大了，奶娘還在旁風點火。
「虎二嬸這話說得倒是。」左少棠一副尋到同盟的樣子。
「放……」差點說出「屁」字，薛安悶聲咳了兩下。
「薛安，我訂了件衣裳給你，你去換換看。」左少棠解下另個包袱。
薛安搔撓著頭。「甭了。」她真的很想大叫。
這個月來，她一直有個感覺，她師父看她不順眼，就想把她變個樣子。
「喲！我看看，我看看。」奶娘興頭正好，湊了過去，幫著解開包袱，抖出了一件月牙白的衣服。
幾個大漢嚷著：「是裙子耶！」裙子吸引了眾人的目光，他們跟著圍上去。
「料子還不錯呢。」
「衣服是好看，可是給老大穿可能……」
「唉！」他們很整齊地歎氣搖頭。
虎二更是把衣服攤開，努嘴碎念：「左爺，人家說：『長得俏才是悄，打扮俏惹人笑。』你何必為難咱老大。」
「拿來！」一聲轟然的聲音在眾人耳邊爆開。
薛安一張俏臉脹紅，奪了衣衫，怒道：「你們都給俺出去，俺換給你們看。」她是不想穿得怪裡怪氣，但不表示她換了就一定會難看。他們竟在左少棠面前這樣說她，真是太過分了！
她突然發飆，讓眾人呆了下。
「出去！」薛安挑眉破嗓，撞走其它人，「砰」地一聲把門關上。
望著關上的門，虎二喃喃念道：「婆娘，俺是不是說錯話了？」
「你哦，我怎麼會嫁給你這麼笨的人。」虎二嬸轉過頭去，視線正好投在左少棠身上。
左少棠不發一語地看著裡面，他始終相信他不會看錯的。
不知過了多久，裡頭靜悄悄地一片，外頭也不敢作聲，四下陷入悶人的岑寂中。直到薛安一聲呼喊，才破了這死寂。
「奶娘！」她叫著，門打開一道縫隙。
「來了、來了！」奶娘趕緊擠身進去，門旋即關上。
幾名大漢在外頭面面相覷著，又看了眼左少棠，也不知道怎麼跟他搭話，眾人再度華口。
老半天過去，門終於開了。「好了，好了！」奶娘興奮地嚷著。
她牽出薛安，神色間有著掩不住的得意。「你們幾個臭男人給我瞧清楚，我們小安這樣穿，多好看啊。」
薛安傲挺俏妍的臉蛋，雖然顧盼間仍有幾分生澀，亦不見一般姑娘的嬌媚，但還是綻開她合該有的明亮艷麗。烏瀑般長髮技散在一襲白衫上，更顯出色搶眼。微風輕攏白衣，才看出她原是玲瓏身段。
幾個大漢看傻了眼。天啊！今天他們才知道，他們老大——真的是女人！
薛安瞄覷著左少棠，神態間其實隱著侷促不安。好看嗎？她想問，終是礙著莫名的矜持，不願出口。
「好看。」他噙含著笑容，將她身影納入清逸的眸底。
「真的？」她神情一亮，黑白分明烏瞳更加燦爛。
左少棠點頭。「嗯。」她是好看，卻不因飄然，不為出塵，無關嬌媚，非見溫婉；薛安，就是薛安，她的傲然挺拔，俏然精神，就是好看。
看兩人眉來眼去，奶娘格格地笑起。「喲！天晚了呢，得趕快回去睡覺，大哥、死鬼、四弟、七弟咱們該回去了，是不是？」她拚命地使眼色。
「對啊。」幾個大漢意會過來，動身離開。
只有虎二為了贖罪，還在用力地稱讚：「老大，你這樣穿真是好看……」
奶娘堵了他的口，揪著他走。「知道了，死鬼，可以走了。」其它人看不下去，擠了過去，把他推走。「走了。」
人一哄而散，就剩下兩人對望。
氣氛突然變得沉靜，左少棠眸光凝佇在她身上，薛安避了視線，抿咬著殷紅的唇瓣，手不自覺地搓著裙擺。
俏臉熱得發悶，她吐了口大氣，倏地抬頭。「好熱，俺去換下這身。」倉皇地拉起裙擺逃走。
「啊！」她到底是不慣穿衣裙的人，才踏到了門口，就絆了一下。「不……」眼看嬌軀失衡，就要摔個滿面的時候，一道臂膀有力地環住她。
「小心。」他穩住了她，一股軟郁在他的胸臆前漫開，叫他心頭猛地怦動。
她的心口跳得又急又凶，呼吸變得困難——她猜想是因為這身衣服吧。她嚥了下口水。「這麼穿真是礙事。」慌亂地起來。
他放開她，揚唇一笑。「穿久了就會習慣的。」
她眉頭馬上纏鎖。「甭了，這話受罪的事情，俺不幹。」黝亮的瞳眸，忽然直勾勾地瞅著左少棠。
左少棠逸笑。「怎麼？」
薛安認真地盼他。「師父，俺有個感覺，你不想教俺武功，只想把俺弄成大姑娘的樣子，是嗎？」
她向來大刺刺的樣子，叫他忽略了她的聰敏了。左少棠微曬。「你不想當個一般的姑娘嗎？」
「不要。」薛安搖頭。「俺見她們總是哭哭啼啼，沒膽的樣，招人討厭。」
「不是所有的姑娘都是哭哭啼啼的。」左少棠看著她，眸光變得深沉。「你不想當一般姑娘，是因為你不曾有過機會做一個尋常的閨女。」
薛安擰眉。「師父，你說得太深了。俺不懂。」
左少棠思忖了一會兒才說：「如果可能，你會是個千金小姐的。」她該是千金小姐，一出生就該是的。
薛安失聲笑出。「放屁啦……啊……俺說錯話了。」話說出去，收不回了。她只好自己掌摑面頰。
左少棠面色變得深郁。已經一個月了，他還是改不了她的粗言惡口，這樣下去，他如何能對死去的爹親交代。
「師父……」薛安小心地喊他。「俺……」
他沉聲道：「往後你連那個『俺』字，也要改掉。」今天是她的生辰之日，他要讓這日也成為她的新生之日。
薛安俏容揪變。「俺不要。俺可以不要『操他奶奶的』，也可以不要『放屁』，可俺不能不要『俺』。」
「你……」他欲言又止，終還是出口。「你不能一輩子說話都像個土匪婆子。」
「土匪婆子？！」她到底沒猜錯他的心思，薛安眉頭一軒。「你心底是看不起俺嗎？那你聽清楚了，俺不是像土匪婆子，俺本來就是個土匪頭子。」
「你沒有非要做強盜土匪不可。」他是來勸她的，並不想和她吵架。
「要是不搶東西，這麼一寨子的人，靠什麼過活？」她理直氣壯。
左少棠脫口辯道：「如果就你一個人，根本不需要搶東西。」他從來都不希望她和這群人混攪在一起。
「你的意思是要俺丟下大伙？」她勃然變色。「你走！俺是服你，才叫你一聲師父的；若你瞧不起俺兄弟們，那你走，俺不留你。」
她一箭步衝到桌旁，抄起桌上的琴，猛地推向他。「拿走——」突然，她又回頭。「對，還有這。」一把抓起「論語」塞給他。「你的東西，俺一樣也不拿。」
她想把他推走，誰知竟險些絆跤，還是他及時攙著她才沒跌倒。「小心。」
這下她更氣了，破口怒罵：「操他奶奶的。」一把扯著衣服。「你的衣服俺也不要。」
「等等，老大。」幾名大漢趕緊從門外衝進來。
之前，他們假意散開，其實是各自伏躲在窗下門後，偷聽他們說話的。誰知道他們還沒搞清楚發生什麼事，便聽到他們吵了起來。還在想該怎麼勸開他們的當口，就看到薛安要把衣服給扒了，嚇得他們趕緊衝進去。
看著他們，薛安馬上猜到他們又躲著偷聽。她更急更氣，一股火氣翻燒而出。「滾，你們都給俺滾！」
她使勁甩拋，就是幾名大漢也制她不得。「老大。」
「小安……」奶娘一旁要勸，卻難以接口。
情況益加混亂，左少棠歎一口氣，拾了東西，縱身掠出。
眼見他銷身匿影，薛安一咬牙。「滾，都滾……」她盡了全力，將眾人轟出。
砰地幾聲，門關上，人影翻跌出來，滾在地上哎呀呀地幾聲叫喊。
「吼！吼！吼！」屋內出一聲聲狂吼，門板應聲嘎嘎作響，門外的人止了哀嚎，悄悄地，悄悄地歎了幾聲——
左少棠朝山下離去，走了幾步，還是回頭望去。
「等等。」奶娘抄小徑追趕上來。
聽到她的叫喊，左少棠停了不動。奶娘跑到他面前，抹去額上的汗，喘了口氣。「左爺，您真要走？」
左少棠忖了半晌，才道：「至少，眼前是留不下了。」
奶娘追問道：「你忍心丟下小安？」
左少棠不語，奶娘眼巴巴地望著他。左少棠看看她，露出溫笑。「我從沒動過念頭要丟下她，只是這些日子我是不會在她跟前出現。」
奶娘也笑了。「小安是喝我的奶長大的，我拿她當女兒看。」話一說開，她便叨叨絮絮地沒完。「您不知道她小時候，好討人喜歡的。才會說話哪，就跟著老寨主，俺的，俺的，喊著。大夥兒都愛逗她，說寨主是『老俺』，她是『小俺』，久了才給她取名叫小安。她年紀大了些，覺得薛小安不威風，硬是自個兒改成薛安。」
左少棠輕曬，眸光變得軟柔。其實薛安這名字也挺好的，和她這樣的一個姑娘頗為相稱。
奶娘看著他。「我也明白，沒有一個好人家的女兒成天俺的，俺的掛在嘴邊，可是小安已經是改不了口了，您可以接受她嗎？」
左少棠陷入思量中。她的性情和尋常閨女的確不同，初見她的時候，的確讓他有些不慣；可是……可是他其實是喜歡這樣的她，只是這問題並不是在於他接不接受，而是……見他沒響應，奶娘急道：「我是讓虎二搶來做老婆的，這一生注定就是個土匪婆子；可是小安不同，她還年輕，如果……如果您不嫌棄她的出身，我會好好教她，讓她做個好妻子的。其實，我和虎二談過了，我們寧可沒了寨子，也不想讓小安因為寨子，沒了好歸宿。」
她的話聽到耳裡，讓他莫名感動。先前他對他們太不諒解，也太不理解了。
左少棠誠心道：「薛安有幸，能有你們這麼疼愛她的家人。」
．奶娘牽了抹笑。「就怕我們這樣的家人誤了她的姻緣。」
左少棠微窘，打躬作揖。「虎二嬸，對於你們，在下並不是鄙薄或是嫌棄，只是無法認同。至於，先前言語上的失禮之處，還望海涵。」
「左爺，您快別這麼說。」奶娘急著把他拉起來。「我們做土匪的，本來就不光彩，也難怪您這樣看待。」
左少棠坦言：「不管怎麼說，在下從未平心靜氣地看待各位，這是在下的不是，總是慚愧。」
「左爺您太客氣了。」他這樣認錯，叫奶娘有些失措，卻也叫她更加欣賞他。她明白這樣一個男人，會是可以托付一生的人。
「左爺。」她突然再喚他一聲，咚地跪下。「小安這一輩子就請您照顧了。」
「虎二嬸快快清起。」左少棠扶住她。「就是您不說，在下也會照顧她的。」
他無法和她解釋，可是事實上，他與薛安之間的緣分是命定的，在冥冥之中命運早就彼此牽繫了。