城裡——左少棠牽著他的馬，馬上馱了不少重物，前行速度緩慢。他把馬拴在店舖門口，進了店裡。「店家，我前兩天請您換的弦，可好了嗎？」
「好了。」店家熱情招呼，領著他進來，把琴放在他眼前。「不過，這位爺啊，那弦是讓人割斷的。是不是你家人不愛學琴，所以……」
左少棠眉頭攢了下。「割斷的……」他就知道這些人在搞鬼。他們準是為了順理成章叫他下山採買，才把琴弦割斷。
店家撥弄了兩下琴弦。「是啊，是割斷的。」
「割斷的……」左少棠喃念，驀地低呼一聲。「糟了！」他的心思向來細密，轉眼便思量到他們把他調開，應該是別有計算。照他推斷，他們會有的算計，許是做無本買賣。他當然不喜他們劫掠，但看他們這樣慎重其事地將他調開，怕是要做大買賣。大買賣就有大風險，他怕他們會惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，語氣一急。「城裡有幾間打尖的地方？」
店家怔看著他。「您要住宿的話，都在東大街上了。」不明白剛才還溫雅的他，一時怎麼變了樣。
「東大街。」左少棠語音方落，人便騰了出去。
「爺……」店家在後面叫，跟上門口張探，四下張望，就剩門外一匹馬，屋裡一張琴。人，連個影兒都沒有。「去，真是的？啥事急成這樣子？」他叨念著——
東大街，左少棠在其間的旅店奔走。
「掌櫃的。」這是第三間了，一種不安的感覺漫上，他心跳益發快速。
掌櫃以笑臉接客。「這位少爺，您要……」
左少棠截了他的話。「跟您打聽，這兩天有沒有運什麼特別貨物的人來打尖？」
「這……」掌櫃抓了一下頭。「我想想……」
左少棠放下一錠銀子。「這是否能幫你想起來。」
掌櫃眉開眼笑。「想起來了，這兩天有一群年輕壯漢來住宿。他們馬車上不知放了什麼寶貝，睡覺時，還把那差不多人這麼高的箱子，搬到屋裡頭去。」
「掌櫃的，煩你將住宿登記的冊子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下對方的底，好知道薛安招惹的是怎樣的人。
「這……」掌櫃支吾了半晌。
左少掌再放一錠銀子，掌櫃眉頭立刻開了，不過嘴上還遲疑著。
左少棠再加銀子，不過，順手抽上∼支短匕，翻手耍弄，別地一下，插在櫃上，銳利的刀鋒亮晃晃地扎眼。
他神色平靜地道：「還有問題嗎？」
「沒……沒……都在……在……這兒了。」掌櫃顫抖地打開本子。
左少棠迅速地瀏覽，在看到「唐從之」的名字時，臉色刷地轉白。
唐從之——那是御前護衛！
薛安這次惹到的人，這次惹到的人……那不是單一個御前護衛，那是天子皇家啊！——
深夜，「打虎寨」裡燭火通明，歌舞歡愉。
寨子裡頭所有的人，老老少少二十來口聚在一起，痛快的吃肉喝酒，幾個手舞足蹈的，哼著不成調的曲。「啦！啦！啦！」以顛搖的腳步，圍著一枝約莫人這麼高的人參跳舞。
「好香啊！」胡鬧了一陣子之後，虎二湊上前去聞著。「俺這輩子沒見過這麼……這麼……大的人參。這是參王啊！不用吃，光聞就長生不老了。」
虎大推開他。「你走，換俺聞。」
「俺出的力大，俺也要聞。」幾個人爭先恐後地擠上，場面變得混亂。
面色醉紅的薛安一吼。「別吵！」眾人便靜了下來。
薛安站了出來。「這是給皇帝老子吃的參，今天咱們『打虎寨』搶了過來，大夥兒都是『武峰山』的第一英雄。」
薛安豎起了拇指，眾人拍手叫好。
薛安一笑，比了手勢，要大夥兒安靜，她朗聲說道：「今天大家輪流做皇帝老子，按排行輪著聞。不過——」她加強聲調，拍著自己胸脯。「俺做老大的，最後聞。」
「老大萬歲，老大萬歲。」下面的人不斷叫好。
薛安笑著。「惡……」胃裡突然一陣翻攪，不大舒服。她皺起眉頭。「俺到外面吐。」她搖了兩步，退了出去，又回過頭來吩咐著：「你們誰想吐的……惡……給俺到外面吐……別弄髒了這寶貝……」
「是！」他們領命點頭。
「好。」薛安露齒憨笑，搖搖晃晃又走了幾步。
奶娘跟了上來。「小安，我扶你。」
「謝了。」薛安由奶娘拉著，往外頭走。離了嘈雜的人群吸了兩口沁冷的空氣，她人倒是舒坦了些。
「惡。』「薛安再吐一口，人就清爽多了。
「爽。」她一笑，瞄眼看著奶娘，卻見她愁眉不展。「奶娘，怎麼了？」
「沒事。」奶娘扯出一個笑。
薛安皺眉。「甭騙俺，瞧你這樣分明就是有事。」
「我……」奶娘吞吐不語。
薛安搭著她的手。「你是擔心嗎？」
奶娘歎了口氣，點點頭，憂愁地望著薛安。
「別怕。」薛安拍胸脯保證。「他們沒那能耐，這麼快攻上咱山頭。等他們打來時——」薛安嘿嘿一笑。「咱們早就溜走了。」
奶娘勉強笑笑，她心裡總是不安啊。
「奶娘。」薛安再喚她。「俺盤計過了，賣了這人參，那筆錢可以給大夥兒養老，寨子……寨子就讓它散了吧。」
「啊！」奶娘錯愕不已，那比當時薛安說要奪下參王，更加教她吃驚。
薛安一笑，淡淡說道：「俺知道大夥兒再受不得驚了。」
「小安，」奶娘眼睛潮潤，她知道要下這決定對薛安而言有多難。
「奶娘。」薛安拉著她，盛放出一朵笑。「俺拿你當親娘看。你心底想什麼俺不是不知道。虎二叔他們都老了，他們想過過幾年安穩的日子，膽子小了，就小了吧，該退了，又何必硬撐，至少咱們轟轟烈烈幹過這一票，往後有人提起咱們『打虎寨』的名號；還是最響的。」
薛安擦了她的眼淚。「做啥哭呢！今天可是大好日子，俺今天最開心，咱們再進去，喝它個一甕。」
「好。」奶娘拾了眼淚。
薛安豪氣大發，搭起她的肩。「走，喝酒去。」
這是大伙最後∼回聚在一起快活，她∼定要痛飲大醉，她……她開心嘛！——
子時，林野處，一支火把忽明忽暗地引路，一群人簌簌地前進。
「是這麼走嗎？」御前護衛唐從之的劍鋒架在「惡虎寨』寨主石大怪的頸上，壓低聲量問道。
石大怪倒抽一口冷氣。「唐爺，小的怎麼敢騙你。」
唉！惹上唐從之這麼個人物，實在要怪他自己自不量力。道上消息說唐從之不好意，可又說那數百一年的參王價值連城。他掙扎半天，還是決定碰碰運氣，下山探探，原本打算見苗頭不對就要走人的，那知剛好遇到唐從之醒來，將他當作薛安的同夥抓起。石大怪主動供出薛安，並自願帶他們攻上「打虎寨」，他這麼做，除了自保之外，當然也是想趁人打劫，撈些好處。
「你最好是沒騙我。」唐從之微微用力，在他頸間湧上一條血痕。
「不敢，不敢。」石大怪臉色發白。「唐爺，這一條路子，是從小的寨子通出去的。就是『打虎寨』的人要守，也守不到這兒來。路是繞遠了一些，可是您要攻進去的話，一定可以殺他們個措手不及。」
哼！哼！到時候基於多年鄰居的情誼，他會為薛安收屍的。
唐從之恨聲道：「他們的寨子，我是料定了。」這群不知死活的匪類，竟敢劫掠國寶，欺騙戲弄他，他絕不放過！
夜冷霜重，而他的眼眸更寒，騰騰的殺意，令人膽戰——
歡聲不斷，「打虎寨」裡正熱鬧。
薛安擊掌，跟著眾人大聲唱和。「打虎寨裡好英雄，武峰山上俺稱王，一腳踢翻龍王廟，雙拳打死山中虎。嘿咻咻！嘿咻咻！嘿咻咻！嘿咻咻……」
「薛安！」左少棠奔沖而入，見到薛安無恙，俊容才略見血色。
「師父。」薛安眼睛∼亮，笑嘻嘻地搖晃起身。「你回……回來了。」
左少棠見到這場面，臉色又下沉。「你闖禍了。」
薛安揮手嘟嘴。「別說這……這掃興的話。」她走了幾步，一個踉蹌險些不穩，幸好叫左少棠攙住。
「左爺。」虎二舉了酒杯。「您也跟我們一起開心嘛。」
「開心？！」左少棠眉頭攢結，薛安沖天的酒氣，直向他撲來。
「惡。」薛安軟靠他，胃又快翻了。「師父……俺想吐。」
左少棠歎一聲，將她帶了出去。
「吐吧。」他順過她的背。
薛安低身，嘩啦啦地嘔出一股子腥臭。「惡！」吐得差不多了，她以袖子擦拭嘴角。「惡……」她乾嘔，帶著嗆人的腐味。
味道直衝左少棠腦門，他掩住鼻。「我帶你去洗淨手腳，你先去休息吧。」
「好。」薛安也累了，扣著左少棠的肩。
左少棠無奈地搖頭，一把抱起她，嘴上前念：「好重耶，你喝了多少酒？」
薛安一手拍著鼓脹的肚子。「不曉得，可能兩甕吧。」
「兩甕？！」左少棠擰眉。「真想把你摔在地上，讓你變成一攤爛泥算了。」
「俺心情好嘛。」薛安嘟囊。
左少棠瞪她一眼。「那你知不知道，我心情多不好啊。」見了她的房間就在眼前，他加快了腳步。
「別這樣……做人要開心嘛……」薛安竟還反過頭來勸他。
左少棠懶得理她，開了門，把她安在床上。來回奔著，迅速地幫她弄了盆水。「自個兒清洗吧。」他撂下話，人便急著往外走。
雖然說今夜出事的可能不高，可是他還是得替他們守著，明早非讓他們離開山寨不可。
「……」他是要走，卻讓薛安咿咿呀呀的聲音給喚住。
他回到她床邊，翻她一眼白眼。「怎麼了？」她生事又喝得爛醉、他實在不願理她了。
「師父，俺想哭。」薛安半醉、半清醒地說。
他才想哭哩，他們闖下的是滔天大禍，他……他怎麼替他們收拾啊！左少棠抹了布為她淨面。「哭什麼？」他隨口說道，卻發現她眼角濕潤。
「怎麼了？」他柔聲。
她突然翻起來，哇地一聲，撲在他懷裡，一把眼淚，一把鼻涕地哭著。
他任她靠著，溫柔地拍著她。
「師父……俺要收了寨子……可寨子收了……俺就沒家了……俺心底好難過……」她好難過，卻沒有辦法跟別人說。整個寨子，除了左少棠之外，她不知道還可以跟誰吐露這樣的心事。
短短的一句話，卻叫他徹頭徹尾地瞭解她的心思。他原先還在怪她魯莽闖禍，現在才知道這件事情上，她不但想得多了。單獨承受的也多了。
心疼啊！他為她心疼啊！
「師父，你會要俺嗎？」她吸吸氣，眼淚汪汪地望著他。
之前，寨裡的人都愛笑他是她的男人，她每次都繃著臉響應他們；可其實她心底當他是可依靠的人，當他是不能取代的人。
她不知道要男人做什麼，可若跟著她師父這樣的男人，她其實……其實是願意歡喜的。
「怎麼大不要你？」他把她攏靠在懷裡。
薛安擦擦眼淚，在他懷裡，俏臉飛騰上霞紅，「俺怕你怪俺，俺把你騙開，是不想你跟趟俺這渾水，俺心底沒拿你當外人看，你不要怪俺。」她一直解釋，怕他對她誤會。
「不怪你、我從來都不怪你。」他把她抱得好緊、好緊。
她那句沒把他當外人看，讓他心窩好暖，好暖，她不是沒有養父母，不是沒有義妹，可是從來他都覺得那不是他的家。
抱著她。他心頭覺得踏實。
左少棠較閉上眼，卻在聽到連聲慘叫時驚醒。
「怎麼？」薛安酒意全退，霍地奔起，她的心不安地咚咚狂跳。
「你在這兒等我。」左少棠抽出洞蕭，縱身掠出——
唐從之帶領手下突然攻入「打虎寨」，寨內的漢子全然無力抵抗。不消多時，哀呼連聲，腥血四濺。
唐從之一步步地追逼向負傷的虎二上劍提起，正要刺了時，腳突然人人給抓住。
也受了重傷的虎二嬸攀抓住他。「爺……騙您的人是我……您放過他吧。」
「婆娘。」虎二喊了他一聲，提了胸中一口真氣，反過頭來求唐從之。「爺……這婆娘是倒霉叫俺搶來的……她這一生只做過這麼一件買賣……您放了她……」
唐從之踢開虎二嬸。「你們夫妻倒是情深義重、」
他的眼中閃過一線慈軟、一些遲疑，不過．在看到虎二嬸時，想起她之前。還不是扮成個和善的老婦誆地，悲心即泯。「哼，臨死還想戲弄唐某，像你們這樣的匪類，惡貫滿盈，死有餘辜。唐某今天要替天行道……」他握緊了劍，往下一刺——突然，一道白影掠過他眼前，格開他的劍。
左少棠沉聲。「尊駕，他們或有犯罪，但罪不致死，尊駕下手恁般歹狠。」
「劫掠國寶，本當死罪。」唐從之一劍朝左少棠橫來。「唐某這麼做，不過是行天道、正國法而且。」
左少棠側身，持蕭與他比鬥。將比引住旁處，「何謂國寶？國之寶，唯民而且。這些人無立身之處，無謀生之長，以至於淪為盜匪，雖曾為惡，也該懲處，但不及死罪啊。」
唐從之冷哼一聲、「好俊的身手，好刁的口舌。」再現絕技，逼迫左少案。
左少棠不得已只好與他再戰。薛安的身影從他眼前晃過。他心中暗自叫苦。
遍地猩紅，嚇壞了薛安，她兩手從後抓起∼個敵人，狠狠地往牆壁摔去。
「砰」地一聲，唐從之的人馬，誰都沒想到這個小姑娘會有這樣的力氣、這樣的能耐。
「俺奶娘呢？」薛安衝著他們慌叫，遍地都是血，她見不到奶娘啊。
「小安……」奶娘虛弱地喊她。
薛安衝到她和虎二身邊，一見到他倆，淚就含在眼裡。「奶娘、虎二叔你們倆撐一下，俺背你們出去。」
虎二拉住她的手。「老大……俺真的老了……以前從來不手軟……現在……咳咳……」他真的老了，眼前一片暈黑。他啥也看不到，只有人參的香氣淡淡地飄過他的鼻子，他忽地一笑。「婆娘啊……俺以前對你好像……好像不大好……從沒弄過人參給你吃……」
「死鬼……你才知道……」虎二嬸尋著他的手抓著，嘴角淌出∼絲血。「你欠我可多了……下輩子……換你做我老婆還找……」
「好啊……」虎二一笑，握著虎二嬸的手癱了下來……虎二嬸手抖了下，也笑了，她眼神悠恍地飄向遠方。「小安……」
「奶娘。」薛安忍著淚，擠出笑。「俺帶你和虎二叔出去……」
「嫁給左爺……像個尋常姑娘一樣……安安分分地過日子……」這是虎二嬸最後對她的叮嚀。
「奶娘！」薛安狂嘯悲吟，眼淚奪眶脫出。
左少棠心頭一蕩，一個分神，貼身玉蕭讓唐從之擊落。
薛安的眼眶是紅的，這筆債她一定要討。她橫掃身邊的人影，驀地看到躡足要逃的石大怪，眼中的火焰再起，帶人摸上山的，一定是他。
抓起身邊的刀子，她像頭猛虎一樣，撲躍出去。「石大怪！」一聲狂喊，刀子猛然刺下。
「不要。」左少棠斜飛出去，奪走她的刀子。
薛安還沒弄清楚怎麼回事時，就見一團血噴出，原來是左少棠反手搶刀刺往石大怪身上。
拔出那一刀，左少棠面容悲沉。「不要殺人。」
他想阻止，可是遲了。血已成債，罪已是孽，非要有人下地獄不可。若閻王要扣人，那罪他替她受了；若亡魂要索債，那命他替她償了，可是他絕不讓她手上沾半點血。
忽然，他一笑，神情悠忽而寬柔。「仇，我替你報，莫要再恨了。」
「不夠，俺還要他們償命。」她怎能不恨？
「賊婆娘，領死！」見到薛安，唐從之目光一凜，持劍痛下殺著。
「尊駕。」左少棠一劍擋開，猿臂一攬，將薛安納在懷中。「何必苦苦相逼？」
唐從之吐了四個字。「除惡務盡。」
左少棠帶著薛安閃身。「何者為惡？尊駕屢下殺手，心不存善，懷不抱德，與惡者何異？」若他一人應敵，也還輕鬆，可顧及薛安，他身手難以施展。幾回下來，左少棠漸趨下風。
其它人見狀，也使出招式，加入圍攻之中，盼早將他二人擒拿。
「師父。」薛安急道。「別同他囉嗦，你快放了俺，讓俺宰了他們。」
「別衝動。」左少棠情知要保全薛安的話，只守不攻，不是辦法。可他是個仁厚之人，若要他再下殺著，實非容易。
薛安見他處處閃讓，著實惱了，硬要從他懷裡掙出。
∼劍砍下，左少棠無暇顧及，叫薛安得空脫出。她扣住一人的手，搶下他的劍，往他胸口劈去。
「不要——」左少棠及時攔住她，卻因背部露出空門，而吃了一劍。
「師父。」薛安一喊。她不信，再奪旁人的劍，左少棠再阻她出手，幾回下來，左少棠難以分身，竟又中一劍。
「師父！」薛安丟下手中劍，放聲嚷叫，憤而跺腳。「為什麼？為什麼？」她放聲狂嘶，真氣自丹田衝出，吼聲震天，如山虎悲嘯，震得所有人耳朵嗡嗡作響，回音趨弱，可其中的酸楚，卻讓人心頭悶悶發脹。
左少棠歎一聲，她心中的苦，鳴動他的胸口，痛啊，為她。
「讓他們走……」突然，一把劍橫向唐從之。
「虎大叔。」薛安眼睛一亮。沾滿血跡的虎大，原來還沒死，他乘機鼓足最後一口氣，架住唐從之。
「老大、左爺。」虎大眼裡含悲，望了兩人一眼。「啊！」突然，他的眼暴凸，嘴角吐血。事情的發展只在瞬間，唐從之反手一劍，從脅下刺去。虎大嘴角冷抽，用盡最後的力量扣住唐從之。
「虎大叔。」薛安眼淚奔流。
左少棠目光一冽，俊容倏地凝寒。「尊駕恁狠，休怪無情。」他的動作突然轉為狠戾，拋下手中劍，掠身竄到唐從之旁邊。眸似蛇蠍，手如鷹爪，以免起鵠落之勢，伸手一探，硬生生刺向唐從之雙目。
「啊！」唐從之雙目出血，痛苦倒地。
那一聲哀嚎，叫左少棠身軀一顫。
「師父……」薛安囁嚅地喊著他，她從沒見過左少棠這樣。
左少棠回身，他身染鮮血，玉面如寒冰，彷彿似來自幽冥。他一望、眾人血色盡失。
他淡悠悠地開口。「若你們不想與他一樣，就忘了今天的事吧。」他伸出沾血的手，輕抵著唇。
眾人緊盯著他。不自覺地打了冷顫，他們想移目，可移不開啊！
「答應我，這輩子都不說出這件事情。」左少棠手指腥污，他下的是命令。
「是。」眾人點頭。點得很用力，怕他沒看見。
左少棠斂目，腥甜的血味嗆上，躲不掉了。
他開眼、端凝眉目。「埋了他們吧。」
「是」眾人答應。他們說不出那樣的詭異，就見他眼眸∼閉一睜，神情由邪祟變為神佛，又轉回那無盡悲心的男子。
左少棠望著薛安，伸出手來。「我們走吧。」
薛安沉沉地盼著他。「嗯。」走到他身邊。握著他帶血的手，她心中一陣難受。她明白，他是為寨子下地獄的。