桑樹坡，頤名思義是個遍植著油綠桑樹的小土坡。說它是個小土坡，因它坡度不陡，不從遠處望，還真瞧不出它有什麼高人—等的地方，只是村民坡啊、坡的叫順了口，也就順其自然地繼續叫下去了。
由於這個小土坡可說是村裡最偏遠的角落，除了幾戶植桑養蠶的人家肯在此落戶外，其他村民大都不願住到這兒來，因此坡上坡下數來數去也就只有那麼幾戶人家，彼此的感情也都還算不錯。
她好美啊!少年形跡鬼祟地躲在籬笆下，一臉癡迷地遠眺那正在院子裡曬衣服的天仙。
這世上怎會有這麼美的人兒?瞧她那一頭黑得發亮的秀髮、那白裡透紅的粉嫩肌膚、細緻的柳眉水汪汪的美目、小巧挺直的鼻子、菱角般的小嘴……啊!她真是從頭美到腳!
憶起三天前她對他綻放出柔柔微笑，他的心不禁又化了開來。
如果她是他的妻子，那該有多好啊!
「嘿!小子，你在於什麼?」
一聲吆喝嚇斷了少年的遐想。
「沒!我沒做什麼!」認出了自家娘親聲音的少年趕緊站了起來，一臉窘迫地漲得通紅。
武大娘沉著臉上前，狠狠地一把扯住兒子耳朵，斥罵道：「你不在田里工作，跑來人家外頭幹什麼?」
「痛!」少年壓低了嚷疼的聲音，深怕讓籬笆另一邊美麗人兒發現他的存在。
武大娘瞇眼看著兒子眼光不時往旁邊飄，眉一皺，順著他視線瞧去，這才領悟兒子之所以會躲在這兒偷偷摸摸的原因。
「人家都是一個孩子的娘了，你再看也沒有用!」她沒好氣地訓道。
自個兒隱蔽的心事被娘親這麼一戳破，少年黝黑的臉龐霍地紅得有如小猴屁股。「什……什麼……我……我才不……不是……在……在看……易……易夫人！」
「好了，瞧你這結巴樣，一看就知道在說謊。」武大娘放開揪著兒子耳朵的手，臉上的揶榆轉成了正經。「你可別看人家長得漂亮就對人家有什麼不該有的妄想，她可是有丈夫的人啊!還有，你別忘了人家丈夫是誰，萬—讓他知道你喜歡他娘子，你這條小命我和你爹保不保得住都還是問題喲!」
她故意說得誇大些，好讓兒子徹底斷了念頭。村子裡明戀、暗戀著易家小娘子的年輕小伙子已經夠多了，不需要她家的傻兒子也來插一腳。
一想起可人兒那巨人般的恐怖丈夫，少年喉頭—縮，血紅的顏色順間消褪為帶青的慘白。
猶記得一年多前有回他和幾個好友一時興起，相約闖進了易家的果樹園裡打算偷摘果子，怎料無意中卻弄死了幾株剛種的小橘苗，等到他們驚覺糟糕了想逃時，好死不死地正巧被來果園裡巡視的易大爺逮個正著。
那次的親身經歷讓他徹底認識到，惹毛了易大爺的下場絕非「淒厲」兩個字可以形容的慘。不過弄死了他幾株樹苗，他們幾個就被抓去倒吊了三天三夜，那麼如果被他抓到他偷看他妻子，不就要被他折磨到死了嗎?
少年忍不住打了個冷顫，嚥下梗在喉頭的干汗，「娘，我還是回田里工作好了!」
說著也不等娘親回應，立刻轉頭拔腿便跑，不一會兒就跑得不見人影了。
「傻小子!」望著兒子跑得活像被鬼追的狼狽模樣，武大娘又好氣又好笑地笑呻了聲。
「大姐。」
—聲柔似徐風的輕喚飄了過來，武大娘聞聲連忙回頭，一張漾著溫柔淺笑的美麗臉龐霎時映入眼簾。
「妹子，你什麼時候過來的?嚇了我—跳。」武大娘心裡—陣七上八下，剛剛他們兩母子的對話可不適合叫她聽見。
「我一走過來就出聲了，沒想到竟嚇著了大姐，真是對不住。」沒察覺出這只是她的借口，初靜信以為真地趕忙道歉。
見她一臉的認真，武大娘心虛地躲開她澄澈的目光。
「沒關係，是我自己不經嚇。來，我今兒個來找你，是有事要跟你商量。」說著她反客為主地將初靜拉進屋裡。
「什麼事?」
「就是為了……」武大娘話說到一半，忽叫坐在屋角地板上拿著紙筆當玩具玩的晴娃給吸引了過去。「晴娃娃，你在玩什麼啊?」
由於手上的玩具正新奇，等武大娘連喚了兩、三次後，晴娃才仰起圓潤可愛的小臉迎向不知何時跨到她身邊的武大娘，並且很懂得收買人心地附上一記嬌嬌憨憨的燦笑。軟軟地喊了聲：「乾娘！」
「唉!」武大娘被她喊的心都酥了，雙手一張，立刻將她抱進懷裡親熱地呵疼起來。
突然被摟抱住的晴娃本能地掙扎一下，不過隨即又安靜了下來，最後乾脆乖乖地讓武大娘抱個過癮。
「晴娃想不想幹娘啊?」武大娘嘟起了厚厚的嘴唇親向晴娃細緻白嫩的臉頰。
晴娃被親得小臉—皺，又開始蠕動起來想逃脫，並直覺反應地找娘親求救，「娘……」
沒想到回應她這一叫的不是她要的親娘，而是她急欲擺脫的乾娘。「娘在這兒呢!」
誰叫老天那麼不公平，讓她—連生了幾個不貼心又粗裡粗氣的兒子，卻讓初靜頭胎就是個嬌嫩嫩的小女娃。為了彌補缺憾，她可是冒著被晴娃她爹轟出門的危險，才收到了這麼一個小小嬌女兒，因此每回到易家來，若是不把乾女兒抱個夠。她說什麼都不放手。
「乾娘，不要……」晴娃嘟嘟嚷嚷地想掙開乾娘黏人
的懷抱，一面揮著圓胖小手要娘來救她，「娘!」
只見初靜站在一旁，嘴角仍舊掛著和煦輕笑，可眼底卻出現了—抹與她笑容極不搭襯的促狹，彷彿很高興看到女兒遭殃似的。
「對了，初靜。」武大娘倏地回頭轉向初靜。
「嗯?」回應她的初靜又變回了那個溫柔可人的小婦人。
「你有沒有聽吉家嫂於說過有關今年中元普渡的事?」
「中元普渡?」
武大娘見她一臉茫然，立刻曉得了吉家大嬸恐怕是還沒告訴她，於是解釋道：「今年村長決定要和隔壁村子一起辦個盛大的普渡法會，順道多請幾個法師來作法，好保佑咱們村子平安。吉家嫂子的意思是，既然要一塊辦法會，那麼乾脆連供品也大夥一塊準備算了，於是想說咱們桑樹坡的幾戶人家一塊出錢，好買隻豬來拜，等拜完了再大家分一分——」
「喲!武家嫂子你也來了。」一聲尖銳得叫人聽了好不舒服的吆喝突然打斷了武大娘的解說，也將屋內兩大一小的視線全吸引到大門口。
「吉嫂?！」武大娘張大了嘴，滿臉的難以置信。「你……你怎麼來了?」
易家搬來桑樹坡三年多，這還是她頭一遭見到古大嬸踏進易家大門。
武大娘誇張的瞪視讓吉大嬸頓覺不好意思地漲紅了臉。
以前是因為怕初靜她丈夫也在家，所以儘管再怎樣，她都不願踏入易家一步，不過打從上個月初靜她丈夫出遠門後，顧忌不再的她這才敢來易家串門子。
連咳兩聲去去尷尬，吉大嬸乾笑道：「怎麼來初靜這兒還得向武嫂通報一聲啊?」
「吉嫂真愛說笑!」面對吉大嬸的刻薄嘴，武大娘不以為意地嘿笑兩聲帶過。
「吉嫂找我有事嗎?」初靜一邊幫她們倒水，一邊問道。
吉大嬸接過她遞來的茶杯卻遲遲不就口，只是握在手上。「其實也沒什麼要緊的事啦!」說著低頭偷瞇了茶杯中清可見底的白開水，一抹幾不可見的輕蔑閃過眼底。「就是中元節快到了，想來問問你要不要同我們一起出錢買頭豬，好去參加村裡的法會。這一頭豬由咱們幾戶人家一起買，價錢自然是會便宜許多，不過倘若初靜妹子沒這打算，我們也不會強迫的。」
言下之意就是：我知道你家沒啥錢，就算真的出了資，恐怕湊湊也沒多少，反正我來問你只是來打聲招呼，不會真要你出這個錢的。
「咦?」聽完吉大嬸的說明後，武大娘才驚覺原本抱在懷裡的娃兒竟然消失了。「哎呀!晴娃，你怎麼跑到吉嫂身上去了?」
膝上莫名其妙地多個小娃娃衝著她笑，吉大嬸臉色有些難看。「咽!晴娃怎爬到我這兒來啦?」邊說邊伸手打算抱下孩子，怎知她手才碰到晴娃腋下，大腿間就傳來陣陣濕熱。
啊！一聲淒厲的慘叫響起，吉大嫂又急又氣的舉手揮向在她身上尿尿的晴娃。
就在千鈞一髮之際，初靜眼明手快地一把抱過女兒，硬是讓吉大嬸的巴掌落了空。
叫吉大嬸的舉動給嚇住了的晴娃一窩回娘親懷裡，先是幾聲輕抽低噎，而後倏地放開嗓子大哭起來。
「吉嫂!你這是幹嘛?」見乾女兒被嚇哭，武大娘生氣地斥道：「晴娃只是個小娃兒，又不是故意尿在你身上的，你那一巴掌還真敢打得下去!」
「大姐，別這樣!」初靜一面拍撫著哭得好不淒慘的女兒，一面趕拿布巾遞給吉大嬸。「吉嫂，真是對不起，你先用這布擦一擦，待會兒我再拿乾淨褲子讓你換下來。」
被武大娘說得有點惱羞成怒的吉大嬸見她滿是歉意的誠懇樣，方才吞下本欲脫口而出的謾罵，悻悻地扯過她遞來的布巾，邊擦褲子邊哼聲道：「算了，算了!我自個兒回家換吧!」
說完，她扔下布巾，招呼也不打一聲地轉身就走了出去。
等她走得不見人影後，武大娘回頭想好好安慰一下哭得可憐的乾女兒，豈料她一回眼，就見那晴娃早已收起淚水，笑嘻嘻地坐在桌上讓娘親為她換褲子，一點也不像才剛大哭過的模樣，而初靜也是笑瞇瞇的，完全不見她有半點的愧疚。
「這……這是怎麼回事?」眼前這對母女的行徑把她 弄得好生糊塗。
初靜回了她一個無辜的眼神，「什麼怎麼回……」
她話還沒說完，屋內突然暗了下來，一股壓迫感瞬間充斥四周。
初靜水眸倏地一亮，直覺轉頭看向大門口——
「開封!」乍見久別的丈夫回來，初靜難掩興奮地迎上前去。「你回來了。」
面對她笑臉盈盈的歡迎，易開封的反應竟是俯首瞪著她臉一陣呆愣，好久後才擠出—聲；「嗯!」
他已不知道要回答什麼好了。易開封心想。
她必定不知道，當她轉頭看見他的那—剎那，那抹綻開在她唇邊的燦爛笑容有多絢爛、多耀眼。可他知道。
「開封?」不解丈夫何以呆若木雞地直盯著她看，初靜又輕喚兩聲：「開封，怎麼了?」
他搖頭，眼珠子還是直愣愣地鎖住了妻子美麗的小臉。
這個美得出奇的小小人兒是他的妻啊!至今還有點不相信自己已是她丈夫的易開封心中不禁連聲驚歎。
「師父!」突然背後傳來叔康不識相的嚷嚷，「你別站在門口擋路嘛!」
即使他們這幢屋子當初在蓋的時候就已配合師父的身材，特地加大了尺寸，可師父只要往門口一站，其他人仍舊無法在他魁梧的身子旁，找出任何可以溜鑽的縫隙。
易開封利眼微瞇，回頭送了一記凶狠白眼過去，嚇得叔康嘴一縮，立刻倒退數步以策安全。
就在他還在氣叔康不長眼來打擾他的當口，右腿突然遭逢一雙小小臂膀猛力抱住。
「爹爹……」軟軟的童音隨著熱情的擁抱傳上來。
滿肚子的火氣瞬間被這聲爹爹澆熄大半。對女兒的呼喚毫無抵抗力，易開封腰一彎，輕鬆地將女兒的小身子抱上肩頭，並在聽見女兒咯咯笑聲時，再滿足不過地長長一歎。
從未曾奢望過自己的未來會是如此的完整美好。活了三十多年，可就只有遇上初靜後的這幾年，他才真正體會到自己生存的價值是什麼。
他是個在刀口上舔血過活的人。一個棄兒在當年那種兵荒馬亂的時代能存活下來已是奇跡，別說是小偷，為了生存，他連乞丐都幹過。後來年紀稍長，在幾個乞丐頭的帶領下，他也跟著進了流賊的行伍裡，當起伙房的小跑腿。
還記得那是辛巳年的冬至，十歲大的他和幾個同他一樣棄兒出身的小孩窩在冷颼颼的廚房裡，就著那一鍋半涼的煮麵水過節。當時的他還不懂得怨，只是一味地羨慕人家可以吃熱騰騰的餃子，而他卻只能喝煮餃子的水。
不知怎麼搞的。他明明在流賊裡待了三年，可如今回想起來，竟只記得那個冬天的情景。或許這是因為他始終在渴望，渴望能有個家，好讓他不用在閤家團圓的節日裡孤孤單單。
說來該是他沒福分吧!十一歲時認了個義父，但不久義父就叫自家流賊的兄弟給殺了；十三歲時拜了個師父，可是這個師父是得道的仙人，少情少欲，沒能給他什麼家庭的溫暖；二十四歲時同青梅竹馬的女孩定了親，沒想到不到三天，那女孩就跟別人跑了。一連串的巧合彷彿正暗示著他確如算命先生所說的命中帶煞，注定這輩子就此孑然一身。
初靜的出現是他生命裡的另一項奇跡，而且還是最重要的那一個。
孤家寡人地在江湖上遊蕩十幾年，他不是沒考慮過要娶個老婆好安定下來，可是他沒人又沒錢的，要娶也不見得有人要嫁。就像是三十歲那年，好友褚宵原本打算要他妻子讓個丫環給他做老婆，可是人家小丫環卻嫌他邋遢且貧窮，於是一樁本已談好的親事就這樣沒了下文。
不過這樁親事沒談成也是好的，就因為談不成，他才會提早離開褚宵位於梧州的家，也才會在北歸的路上碰到了初靜姐弟。
即使他心知肚明，像初靜這般美好的女子若非情不得已，是不可能會委身於他的，可他還是很高興地能給他一個家。
突然間，他想起了在市集裡聽到的閒言閒語——
不過說到鮮花插牛糞，我倒覺得用來形容易家的小娘子和她相公又是恰當呢!
要不是她已嫁人，我還想替我兒子上門說親呢!可惜這麼一個靈秀人兒卻嫁了個啞巴。
對啊!她那丈夫不但是個啞巴，而且長得活像強盜土匪，一點禮貌都沒有不說，還粗魯得要命呢!
我聽同他們一塊住在桑樹坡的吉家嫂子說，那小娘子一個月裡有大半的時間都臥病在床，我看八成是被他虐打的關係!
打老婆啊!他還算不算是男人咧?
該死的死八婆們!
「開封……」妻子盈滿擔心的聲音將他遠揚的思緒拉了回來。「你沒事吧?」
他低頭瞧見小妻子柔美的小臉上儘是不安，趕緊說—道：「我沒事，只是肚子有點餓。」
「肚子餓?那我馬上去煮麵，你先坐—會兒。」說完，她忙不迭地走向廚房。
仍被易開封擋在外頭的叔康聽見初靜說要下廚，趕忙大聲喊道：「大姐，我也要吃麵!」
「叔康?」小弟的嚷嚷讓初靜停下了腳步，回頭一望卻不見小弟人影。「叔康，你回來了怎不進門?」
「大姐!你也行行好，你那山一般的老公擋在門口，別說是我，就連大哥和小妹也進不去啊!」
「嗄?」她仔細一看，果然是自個兒丈夫擋住整個大門。
不等她開口要求，易開封主動地離開門口，「這樣可以了吧?」
初靜高興地對他粲然一笑，「你坐會兒，我馬上就好!」
目送妻子進了廚房後，易開封將女兒由肩頭移抱到懷裡，順便乘機瞧瞧離開了一個多月的家——
「你怎麼在我家?」他錯愕地瞪著端坐在飯桌旁的武大娘。
武大娘沒好氣地白了他一眼，「我怎麼在你家?我坐在這兒老半天了，您大老爺沒瞧見我可不是我的錯啊!」
真受不了這個徒長身量不長腦袋的傻大個兒!他一進門，眼底就只看得見他的親親愛妻和寶貝女兒，哪還有眼睛可以看到她這個客人?問她怎麼在他家?她還要問他有沒有長眼睛呢!
易開封嘴一抿，這武家大娘的牙尖嘴利他可是領教過的，不想平白無故被揶揄嘲弄，他聰明的忍下怒氣，輕哼兩聲坐到她對面去。
放眼整個桑樹坡，就只有武家夫婦是毫無芥蒂、真心地和他們往來的。不像其他人看到他就怕，生性豁達開朗的武大爺一點也不在乎他兇惡的外表，親熱地與他稱兄道弟；至於武大娘，她除了是晴娃的乾娘外，跟初靜也相處得十分融洽。只是說來奇怪，她和他就是八字不合，一碰面就吵架，說什麼也無法和平共處。
「大娘!」甫進門的亞平、叔康和季樂一見到武大娘，立刻笑瞇瞇地齊聲叫道。
「你們回來啦！」武大娘一改面對易開封的後母臉，再溫柔、慈祥不過地回頭應聲道。
「哎呀!」她一回頭就是聲驚叫。「叔康!你怎麼曬成小黑炭啦?來!來!來!大娘瞧瞧!」說著也不管叔康願不願意，逕自將他拉到跟前來。
「怎麼你跟你姐夫出門，他沒看照你嗎?」一雙手先是在叔康身上東摸西摸，而後再忿忿不平地嚷道：「你看看!才不過出門一個月，怎麼會瘦這麼多啊?是不是你姐夫故意虧待你?」
「大娘，我沒事的。」武大娘的誇大說辭讓叔康臉一黑，急忙澄清道：「我雖然瘦了點，可是瘦的都是肥油，你沒看我精壯了許多嗎?」邊說邊挺直腰桿展示他消瘦下去的肚子。
「胡說!什麼瘦的地方都是肥油?你看看!」故意對他拚命的擠眉弄眼視而不見，武大娘還是忙著念道：「褲子都鬆了那麼一大圈!唉!枉費你大姐在臨行前殷殷叮囑你姐夫，要他好好照顧你，可瞧瞧現在你瘦成這樣！」
叔康越聽越不妙，到後來，就連抬眼看看師父臉色的勇氣也在武大娘蓄意的叨念中瑟縮不見。
「你夠了吧!」終於忍無可忍的易開封低聲喝道。
「什麼夠了?」武大娘回他—記白眼。「我看看叔康礙著你了嗎?」
易開封咬牙道：「你看就看，還鬼叫鬼叫幹嘛?」
「我——」驚覺音量過大，武大娘立刻降低嗓音，「我鬼叫?你這話什麼意思?」
「什麼意思?你……」
眼前的情況實在有幾分好笑。叔康來回看著壓低了聲音相互叫罵的兩人。
「大哥，大娘跟姐夫吵架，幹嘛那麼小聲？」季樂不解地問。
—直在一旁冷眼旁觀的亞平挑挑眉，良久後才笑著答覆小妹道：「也許，師父和大娘覺得小聲地吵比較有趣吧!」
「有趣?」季樂皺皺眉，「可我怎不覺得?」
正當易開封和武大娘越吵越起勁的時候，廚房的門被推開了——
「面煮好了。」初靜一聲溫婉的輕喚傳來。
彷彿都說好似的，就在初靜出聲的那一剎那，吵架中的兩人竟不約而同地閉起嘴巴，突兀地結束了這場爭執。突如其來的變化看得叔康和季樂目瞪口呆，好半晌做不出任何反應。
「開封、叔康，吃麵了。」端著兩碗湯麵走出廚房的初靜臉上掛著淺笑，似乎渾然不覺這屋裡氣氛有何詭異之處。
小心地將麵碗擱到桌上，初靜看著丈夫的眼底儘是一片似水柔情。「你先吃麵填填肚子，晚飯我待會兒就做好了。」
始終無法適應妻子即使在人前也從不稍加掩飾的情深款款，易開封一如過往的每一次，狼狽地漲紅了臉，急忙躲開妻子的凝視，「你不用忙了，我吃麵就好。」邊說邊接過她遞來的筷子，低頭囫圖地吞起麵條來。
「開封，你吃慢點，我鍋裡還有呢!」怎不知他心頭在想什麼?初靜笑睨著丈夫羞得連耳朵也泛紅的模樣。
「鍋裡還有?」才剛坐到飯桌前拿起筷子準備吃麵的叔康一聽，趕忙舉手，「那我待會兒還要—碗!」
幾乎可說是把臉埋在碗裡的易開封一聽見叔康的大聲嚷嚷，立刻不悅地側眼朝他狠狠一瞪，「初靜有說那面是要留給你的嗎?」
被他瞪得—愣，隨即明白自己說錯話的叔康乾笑一聲，「沒有啦!我說笑罷了，大姐的面當然是留給師父您的!」
他怎會忘了師父對大姐那古怪得可以的佔有慾?
「知道就好!」輕哼一聲，易開封滿意地收回那記白眼，只是眼—瞥，正好對上了妻子笑意盈盈的了然目光，—張曬得黝黑的臉龐頓時又成了紅太陽。
「嗤!」—聲刺耳的嗤笑打從對桌傳來。
「你——「易開封的臉瞬間由紅翻黑，抬起頭來想破口大罵，可是又顧慮到妻子在身邊，只有硬生生地壓下怒火，惡狠狠地對嘲笑他的武大娘用力一瞪。
「我怎樣?」知道他的顧忌、武大娘笑嘻嘻地惡意挑釁。
她就不信他敢當著初靜的面罵她。
「對了!」就在兩人又對上了的當頭，初靜突然開口問道：「怎麼我剛剛在廚房裡煮麵的時候，好像聽到廳裡有人在吵架?」
易開封和武大娘倏地一凜，隨即收斂起劍拔弩張的態度，各自擠出一絲絲幾不可察的笑容。
「剛才有人在吵架嗎?沒有吧。」武大娘如是說。
「你一定是聽錯了。」易開封肯定道。
初靜蹙起了眉頭，「是嗎?」
「是的!」他們異口同聲地否定道。
看著他們兩個大人為了怕大姐知道他們倆不和的事實後會為難，而拚命圓謊的拙樣，季樂樂得咯咯笑。
「大哥!」她拉拉亞平的衣袖，「你看姐夫和大娘的樣子——」
「季樂！」亞平打斷她的取笑，難得一本正經地低頭吩咐道：「大哥討厭笨小孩!所以你如果笨到跟姐，還有你二哥一樣，我就不喜歡你羅!」
不能理解他話裡意思的季樂嘟高小嘴，抗議她所聽懂的後半部分：「我才沒有跟二哥一樣笨呢!」
亞平複雜地看她一眼，最後伸手摸摸她的頭，「但願如此！」