打掃完馬房，花小魁總算可以稍稍喘氣休息。
她拖著奔走一整天的疲累身子，整個人癱躺在馬房的乾草堆上。
透過馬房的屋簷破洞，她望著高掛在天上的月亮發呆。
夜晚時分，一般老百姓早已就寢休息，而青樓內卻是歌舞聲揚、觥籌交錯。
馬房雖然偏僻，但她依舊可以清楚地聽見從大廳傳來的樂聲和嬉鬧聲。
從有記憶起，青樓就是她的家，大娘就是她的母親。
聽大娘說，她出生後不久，就被丟棄在青樓門口，大娘好心撿了她，並為她取名花小魁。
花小魁之名並無什麼特別意義，只因花魁是樂妓的最高榮譽，所以大娘就隨口取了這個名字。
十二年如一日，樂妓和尋歡客的嬉鬧聲她早已習慣，類似今天所闖的禍她也不是第一次，然而此時此刻，她卻對青樓的一切感到厭惡至極，恨不得可以立刻離開這個惹人厭的地方。
但，可悲的是，除了青樓，她沒有其他地方可去；除了青樓的姊妹和大娘，她沒有其他的親朋好友。
出了青樓，她就像是失根浮萍，無依無靠。
「離開了青樓，我又能夠去哪裡呢？」花小魁望著天上的月亮低喃自問。
這十二年來，過年過節時，她雖然也會跟著大娘和姊妹們一起上街逛逛，但僅限於青樓附近的店家和廟宇，再遠一點的，她不曾去過。
從未一個人上過街的她，要如何獨自面對那人生地不熟的地方？
再說，她要是能夠順利逃跑那就罷了，萬一逃走後又被青樓的人抓了回來……她真的不敢想像會有何下場。
「不管了！」理智和衝動驅使著花小魁，她從乾草堆上跳了起來，直接往青樓後門衝去。
青樓後門是一道簡陋小木門，專供青樓的人和牛馬牲畜出入，出了後門，再拐一個小彎，便是京城最熱鬧的街道——南北大街。
白天時，南北大街是條商業活絡的街道，南北雜貨、小喫茶館、銀樓綢緞等店家林立兩旁，到了晚上，南北大街便成了尋歡街。
「小魁，這麼晚了，還要出門啊？」花小魁躲躲藏藏的來到後門，才一現身，立刻有一位年輕人笑著迎向她。
年輕人名喚江漢，是青樓大廚的兒子，平常都待在廚房幫忙，偶爾人手不夠時，也會到後門守衛。
「是啊……」花小魁一見到江漢，立刻洩了大半的氣。
怎麼今晚的守衛是如兄長般的阿漢哥？如此一來，要是她今晚逃跑了，責任一追究下來，倒楣的便是他啊！
「是不是大娘又臨時要你出去買什麼東西了？」對花小魁毫不懷疑的江漢，一臉關心的走過來。
「是啊……」花小魁僵笑一聲，有點罪惡感地望著這位忠厚老實又勤奮善良的兄長。
江漢出生時母親就去世了，從此江漢便跟著大廚父親一起住在青樓，父子兩人相依為命。
她被大娘撿回青樓後，江大廚便如父親般地照顧她，江漢也視她如親妹妹，兩人從小一起在廚房玩到大。
「怎麼只有你一個人？」江漢發現她身旁並沒有其他的丫頭，幽暗的走道上，只有她孤單一人。
「是啊，你也知道今晚有貴客到來，簡直忙翻了。」花小魁乾笑一聲，覺得有點騎虎難下。
「真是的，怎麼大娘老是要你做些危險的工作？不行，你一個女孩子走夜路實在太危險了，我陪你一起去吧！」江漢打開小木門，示意要和她一起上街。
「不、不用了啦，阿漢哥，別忘了，你還有工作在身呢，萬一讓大娘知道你沒好好守著門，她可是會發飆的。」怎麼能讓他跟？那可是會露出馬腳的。
「不行，小魁，夜晚的南北大街相當危險，我不能讓你獨自出門。」江漢話一說完，立刻把小木門重新銷上。
這傢伙一頑固起來，和他的大廚父親更是相像。「那好，我在這裡幫你看門，你去幫我跑腿。」如此一來，她不但有台階可下，也不會連累到江漢了。
至於逃脫的計劃……算了，下次再說吧！
「好，大娘交代你買什麼，我去幫你買！」江漢立刻爽快地答應。
「上等花彫兩瓶。」花小魁丟出幾兩錢，江漢動作迅速地接住，隨即打開小木門，消失在夜色中。
見這臨時起意的逃脫計劃已然失敗，花小魁顯得有些洩氣又不甘心，她站在後門旁，任冷冽的夜風吹拂嬌小瘦弱的身子。
時已入冬，再不久便是過年，然後就是吃元宵提燈籠的日子。
元宵當天，同時也是京城花魁出巡遊街的大日子。
這一天，大家所選出的新花魁，將會盛裝遊街，屆時，為了一睹花魁風采，整條南北大街將被擠得水洩下通，當中甚至還有遠道而來的遊客。
可想而知，從過年到元宵的這段時間，便是南北大街一年中最繁忙的時期，而位在南北大街上的青樓，更因聲名遠播，加上地利之便，從早到晚尋芳客不斷。
然而，肥了大娘的荷包，卻苦了辛苦工作的夥計啊！一年之中，她最討厭的節日便是元宵了。
就在花小魁站在冷風中冷得直哆嗦，後悔自己沒事找事做時，忽然，有一道人影緩緩靠近後門。
「孫老爺要回府了，立刻打開後門讓馬兒出入。」幽暗中，一道低沉的男性嗓音響起。
咦？這聲音好耳熟……花小魁納悶地舉起燈籠，仔細一瞧，果然是真無劍。
青樓上下，燈火通明，蠟淚成堆，唯獨後門，是只有一盞小燈籠的陰暗死角。
「是你。」當真無劍的視線和守在後門的花小魁對上時，眸中瞬間閃過一抹驚訝。
他驚訝的是，青樓好歹也是京城數一數二的尋歡場所，守門這種重要工作怎麼會由一個小娃兒擔任？如此鬆散的警備，萬一要是讓有心人趁虛而入，那後果可是不甚設想。
「不是我還會有誰？整個青樓上下就我們這幾個下人在打雜，看來看去都是熟面孔是正常的。」花小魁沒好氣地打開後門，以便讓他和他身後的馬匹通過。
「還好孫老爺今晚的行動相當低調，不然萬一出了事，後果可不是你們承擔得起的。」真無劍語帶責怪。
「哼，瞧你狂妄的語氣，好像你那滿頭白髮的主子是多麼了不起的人物似的。」今晚的貴客，是一位身材矮小、滿頭白髮的瘦小老頭子，聽說是個來頭不小的大官員，但看在她的眼底，這些尋芳客統統一個樣，不管是天皇老子還是富商，只要一喝酒便開始亂性，成了低級下流的野獸。
「小鬼，注意你的語氣。」真無劍無意和一個小女娃鬥嘴鬥氣，面無表情地牽著馬兒準備離開。
小鬼？！拜託，她已經十二歲，雖稱不上是個女人，好歹也已經脫離小鬼的行列了吧！
「有什麼好注意的？就算那個白髮老頭是朝廷大官好了，你也不過和我一樣，是主子手下辦事的奴僕罷了。要是有一天你主子不要你了，你也會和我一樣，被轉賣到其他地方，說穿了，你和我同樣都是可憐沒人愛的狗奴才！」
要是今晚沒有這些人光臨青樓，她就不會發生摔箏事件，也不會讓大家看笑話了。說來說去，都是這些客人不好，特別是今晚的孫老爺，根本就是個愛擺闊的老頭子，要不是他擺得排場過大，今晚青樓上下也不會忙得人仰馬翻。
「我記得稍早你在大廳並不是這個潑辣樣。」花小魁肆無忌憚的發言，讓真無劍停下腳步。
稍早前，她像是個備受欺凌的小媳婦，令人同情可憐，現在，倒變成了一隻為保護自己而耍狠撒野的小野貓。
真無劍始終不曾正視的目光，第一次停留在眼前的花小魁身上。
「什麼潑不潑辣的，我花小魁一直都是這種樣子。」頂嘴的同時，花小魁被他的視線打量得渾身不自在。
她身子嬌小，穿著一襲單薄的粗布衣，髒污的雙手雙腳像是剛摸過馬房的糞堆，散發著陣陣的異味，長髮散亂，削瘦的小臉上鑲著一雙帶有警戒的眼眸。
「是嗎？」真無劍揚眉，緩步來到她面前。
「本來就是，有什麼好疑問的？」她不服氣地仰頭反問。
真無劍長得人高馬大，他這一走近，花小魁發現自己的身高不到他的胸口。
難怪她稍早會誤把男子的胸膛當作牆壁了，這個傢伙非但身軀高大，且體魄結實，稍早她的小腦袋撞到他的身軀時，還著實痛了好一會兒。
「在天皇老子面前，你也敢用現在的態度和語氣說話嗎？」真無劍彎下腰來和她說話。
這個小鬼，有一雙不服輸的倔強眼睛。他喜歡她眼底的倔氣。
「拜託，千萬不要告訴我，那個白髮老頭就是當今皇上，我會很害怕的！」花小魁翻了翻白眼，擺明根本不怕。
「你何來的自信否定孫老爺的身份？」真無劍挑眉反問。
「這還不簡單！我聽大娘說過，先皇已駕崩好幾年，當今皇上不過是個五六歲的小娃兒。如果你的主子是當今聖上，那麼我花小魁的真正身份就是公主，不，是花魁了！」花小魁故意擺了個艷紅的招牌姿勢，掩嘴而笑。
原來這就是當今市井小民對當今皇上的想法。真無劍無奈地笑了笑。
「有什麼好笑的？我說的沒錯啊！」花小魁納悶地望著他。
這個男子的一言一行，有種與眾不同的氣勢，讓人望而生畏；他身上的衣物，飄散出一種她從未聞過的淡淡香味，那種香味，不是樂妓們身上的香粉味，而是一種非常好聞、說不出口的高貴香味。
「懶得多費唇舌。」無意和一個小鬼爭論，他牽馬準備離去。
「等等，你這是什麼意思？好像我是個笨蛋，剛剛所說的一切都是不對的？」花小魁攔下他，試圖問個清楚。
雖然這數年來，來往青樓的達官貴人她早已見多了，不過，倒是第一次見到如此自負又傲慢的客人。
「你不過是個生長在青樓妓院的小丫頭，和男人打情罵俏，喝酒尋歡或許你還可以勝任，至於國家大事，跟你多費唇舌毫無意義。」趕著離開的真無劍毫不留情的直言。
「什麼？！如此看扁我……」這番話狠狠地傷害了她的自尊心。
沒錯，她從小生長在青樓，字沒認得幾個，做的也是卑微的工作，但她從不認為這有什麼不好，因為週遭的人都是如此。
在她的世界中，認不得字、不瞭解國家大事，是理所當然的事，因為她不過是一名任人使喚的丫頭，丫頭是不需要識字，也不需要瞭解國家大事的。
「等等！」怎麼也嚥不下這口氣的花小魁，衝上前，硬是攔下了已經跨出後門的真無劍，他皺眉冷望她這突如其來的動作。
「告訴我，要怎麼樣才能夠脫離青樓？要怎麼樣才能成為你們這些官爺看得起的女人？」花小魁氣沖沖地質問。
望著她充滿鬥志和怒火的雙眸，真無劍嘴角微揚，眸中幾不可見地掠過笑意。
「有什麼好笑的？既然你一副什麼都知道的模樣，就立刻回答我的問題啊！」他謎般的笑意令花小魁更氣了。
「小鬼，依你的出身和背景，脫離青樓的唯一方法，就是成為花魁。」真無劍嚴肅地道。
他果然沒有看錯，她那雙眼睛，完全表露了她不輕易服輸的個性。
「成為花魁？！」花小魁一愣，「我不懂，成為花魁有什麼好的？不過是一項虛榮的頭銜罷了。」年僅十二歲的花小魁，無法理解成為花魁背後的意義。
「等你有機會成為花魁時，自然會明白我所說的。」真無劍低頭望著她那靈活聰慧的雙眸道。
一旦成為花魁，便會成為全京城注目的焦點。
過往的花魁，大多成為富貴人家的側室，少數幸運一點的，更被挑選入宮，成為皇親國戚的妃子。
所以，成為花魁不但可以脫離青樓生活，未來更有一個安穩無慮的保障。
對出身青樓的女子來說，大多數的人多半際遇坎坷，孤老餘生，成為花魁，是青樓女子抓住幸福唯一的方法。
「我還是不懂。為什麼一定要是花魁呢？再說，我根本沒有機會學習琴棋書畫、四書五經，怎麼可能有機會成為花魁？」花小魁直搖頭。
「機會不是天上掉下來的，你必須自己想辦法去得到。」真無劍道。
「可我從小無父無母，一出生就被丟在青樓門口了，那來的辦法可想？如果真有辦法可想，也不需要向你請教了。」花小魁怒道。
成為樂妓是需要花錢、花時間的，更別說是成為京城第一的花魁了。
「無法可想的話，你就一輩子待在青樓，永遠當個任人使喚的小婢女吧！」真無劍殘酷的表示。
不，她才不要當一輩子的小婢女！
「不過……剛剛看你笨手笨腳，又是摔箏又是跌倒的，我看你也沒有成為花魁的本事。你這小鬼還是安安分分、任勞任怨的當一輩子小婢女吧！」真無劍譏笑道。
花小魁一聽，氣得頭上快冒煙。
「現實是殘酷的，特別是青樓，那是只有女人存在的戰場，不是你死，就是我活，和將士們廝殺的真實戰場，沒有兩樣。」真無劍冷酷地道。
「戰場？」花小魁滿頭霧水。
「戰場上，不是我生你死，就是你生我死。」真無劍平淡地敘述。
「我不懂……」花小魁更困惑了。
「你當然不懂，你不過是個什麼都不會的青樓小丫鬟罷了。」真無劍再度譏諷道，轉身離開。
花小魁握緊拳，臉紅耳赤，氣得鼓著小腮頰。
「好，就賭一口氣，將來我花小魁要真有本事成為花魁，我一定要你對我所下的評語鄭重道歉。！」花小魁在他身後喊道。
真無劍沒有回頭，更沒有停下腳步。
「聽見沒有，冷木頭！我一定會成為花魁，讓你後悔今天對我下的評價！」花小魁站在冷風中再次吼道。
「冷木頭？」真無劍微愣。
「是啊，你的主子不是這麼叫你的嗎？冷、木、頭。」花小魁見他對這句話有反應，可開心了。
一張臉又臭又冷，身子硬得像木頭，不叫木頭要叫什麼？也難怪孫少爺會這麼稱呼他了。
開心之餘，花小魁不斷地向他做鬼臉。
「你……」真無劍朝她射去冷冷現線。
「冷木頭！冷木頭！」花小魁不知死活地繼續扮鬼臉挑釁。
就在這時，三名年輕侍衛急急忙忙地奔了過來。
「隊長，孫老爺已經離開大廳，我們必須啟程了。」其中一名侍衛恭敬地道。
「知道了。」真無劍冷應一聲，面無表情地舉步和屬下一起離開。
「等等！真大爺，你忘了賞小費給小婢女我了，我在馬房辛苦了一整晚，好不容易才幫孫老爺的馬兒梳洗得乾乾淨淨呢！」像是故意作對，花小魁忽然衝出去伸手討賞。
真無劍冷掃她一眼，「拿去！」他隨手從錢袋中拿出幾兩碎銀。
「我不要銀子，銀子只會被大娘拿去。」花小魁一口拒絕。
「小鬼，我除了銀子，沒其他的東西可以賞給你。」他面無表情地低望花小魁，想看看這小鬼到底想搞什麼鬼。
「我……想要大爺身上的衣服。」花小魁指著他身上的披風，硬著頭皮開口。
她真的很喜歡他衣服的香味，恨不得可以抱著那香味一起入睡。
「什麼？」真無劍微愣。
「不行嗎？」她的音量不自覺地變小。
真無劍看她一眼。這麼冷的天氣，她卻只有一件單薄衣服可穿，想必她是凍壞了。
「不過是件衣服罷了，沒什麼不行。」真無劍取下身上的披風，丟給她。
「謝謝大爺！」花小魁像是得到什麼寶物似的，開心地抱著披風，又聞又笑。
真無劍不發一語，望她一眼，隨即領著手下一起離開。
他離開後沒多久，花小魁又開始自言自語起來——
「冷木頭，瞧你自負得像什麼似的，也不過是個侍衛小隊長罷了。」一想到真無劍所說的那番話，花小魁一股怒火又起，「不過……本『花魁』看在這件披風的確是上等貨的份上，就原諒你的放肆和無禮了。」
她小心翼翼的披起那質感舒服，還飄有特殊香味的披風，幻想自己是人人欣羨的京城花魁。
就在這時，出門買酒的江漢回來了。
「小魁，你在幹嘛？幹嘛一個人披著衣服轉啊轉的？」江漢對她在這種時候獨自翩然起舞，感到相當納悶。
「沒事，酒呢？」花小魁連忙取下身上的披風，藏起來。這麼寶貴的衣服可不能讓人瞧見了，免得又被大娘沒收。
「在這兒。」江漢將買來的上等花彫拿給她。
「這麼冷的天，喝酒暖身最過癮了。你也來一瓶吧，阿漢哥。」說著，花小魁打開酒瓶，一口又一口地灌下烈酒。
「小魁，這不是大娘托你買的酒嗎？你怎麼……」她豪飲的模樣讓江漢目瞪口呆。
雖然喝酒在青樓中不算什麼，但他很少見到花小魁喝酒，因為她酒量非常差。
「傻哥哥，大娘根本沒托我買什麼酒，我騙你的啦！來，一起喝吧！」
「我現在正在當班，不能碰酒的。」江漢婉拒。
江漢是青樓中難得的好青年，不會喝酒，也不賭，這都得歸功於江父從小的嚴格管教。
「真是，一個人喝多沒意思。」花小魁邊抱怨邊大口飲酒。
「小魁，剛剛我不在時，是不是發生了什麼事情？」江漢來到她身邊，關心地問。
剛剛回來時，他恰巧見到孫老爺的侍從和座騎從後門出去，花小魁手上的披風，他一眼就看出來是屬於那些人的。
「沒事，不過是遇上一個自大又愛管閒事的冷木頭罷了。」對酒毫無招架之力的花小魁，酒一下肚，便已有三分醉意。
「今天的工作還沒結束，你就喝成這樣，等下定會被大娘罵慘的。」江漢扶住走得歪歪倒倒的她。
「要是我當上了花魁……就不用像現在這樣做牛做馬了。」花小魁趴在他的肩膀喃喃道。
「花魁？」江漢不解。
「是啊，其實那冷木頭說的沒錯……或許我真該好好想辦法成為花魁，不然，一輩子都出不了青樓……我可不想一輩子都替那艷紅端洗腳水……」話一說完，花小魁便迷迷糊湖地趴在江漢肩上睡著了。
江漢低望花小魁那紅通通的可愛睡顏，苦笑著搖頭。
唉，真拿這個頑皮的小妹沒法子。