維真的意見來了，十分兇猛，「去什麼，有什麼好去？還能做朋友，又何必分手。」可見原來他心中一直替岱宇不值，「做什麼戲，又給誰看？何用為不相干的人故作大方，告訴甄保育，凌岱宇在珊瑚島弄潮未返。」
乃意大力鼓掌，啪啪啪。
維真似動了真氣，「正在山盟海誓，忽爾見異思遷，對這種人，小器又何妨，記仇又何妨！」
乃意喝彩，「好，好，好。」
「根本不必叫岱宇知道這件事。」
乃意見維真同心合意，便將帖子扔進廢紙箱。
維真卻拾起其中一張，「喂喂喂，我們還是要去亮相的。」
怎麼說法？
維真笑笑，「同甄家尚有生意來往。」
乃意不由得惆悵起來，公私這樣分明，她一輩子都做不到，非得像維真這般活絡不行。
過幾日，乃意已渾忘這件事，岱宇卻找上門來
討帖子。
乃意據實相告，「扔掉了。」
岱宇冷笑，「你有什麼權扔掉我的東西？」
又來了，半條小命才揀回來，又不忘冷笑連連，看樣子她這個毛病再也改不過來。
「我們不想你去。」
「我並沒有說要去。」
「怕你難以壓抑好奇心，定要去看看，人家賢伉儷長胖了還是消瘦了。」
「你太低估我。」又是冷笑。
乃意不語。
「說真的，他們胖了還是瘦了？」岱宇終於問。
「不知道，自茶會回來再告訴你。」
岱宇燃著一根煙，「想起來，往事恍如隔世。」
「那才好，要是歷歷在目，多糟糕。」
岱宇嘴角抹過一絲苦苦的笑，乃意知道她說的，乃屬違心之論。
乃意於是問：「你倒底去不去，去就陪你去。」
「我沒有那麼笨，你替我找個借口，買件禮物，請他們饒恕我缺席。」
「得令，遵命。」
「然後，告訴我他們是否快樂。」
「人家是否快樂，干卿底事？」
岱宇低頭，看牢一雙手，不語。
「說到底，你究竟是希望人家快樂呢，還是不快樂？」
岱宇看向遠處，「你說得對，一切已與我無關，在他的世界裡，我是一個已故世的人物，倘若不識相，鬼影憧憧地跟著人家，多沒意思。」
「哎呀，」乃意拍拍胸口，「總算想通了。」
岱宇扭過頭來嫣然一笑，「還不是靠您老多多指點。」
忽然又這樣懂事，真教乃意吃不消。
岱宇摟著乃意肩膀，「你最近怎麼了，說來聽聽，如何同時應付事業愛情學業，想必辛苦一如玩雜技。願聞其詳。」
乃意傻笑著不作答。
凌岱宇終於覺得這世上除了她還有其他的人了，居然關心起朋友的起居飲食來。
以往，在感情上，她只懂得予取予攜：凌岱宇永遠是可愛純潔的小公主，專等眾人來呵護痛惜，處處遷就她是天經地義，名正言順之舉，習慣把一切不如意事轉嫁親友負擔，很多時候都叫人吃不消。
在乃意心底下，一直懷疑，甄保育會不會也就是為這個反感。
不知道是幸是不幸，隨著環境變遷，岱宇這個毛病好似有改過的趨向。
半晌乃意才咳嗽一聲，「呃，我嘛，乏善足陳。」
岱宇看著她，「乃意你這點真真難得，你是少數對自己不大有興趣的人，一說到自身，支支吾吾，岔開話題，不置可否，多可愛。」
乃意汗顏。
她認識若干愛自己愛得無法開交，愛得死脫的人，一開口，三五七個鐘頭，就是談他個人的成敗得失，喜怒哀樂，別人若打斷話柄，會遭他喝罵，略表反感，那肯定是妒忌。
「乃意，」岱宇又怯怯地說，「我也太自我中心了吧。」
啊，居然檢討起自己來。
乃意感動得眼晴都紅了。
「不，」她連忙安慰好友，「你只是想不開，慢慢會好，不是已經進步了嗎？」
話要說得婉轉，不能直接打擊她，可是也不得不指出事實，唉，做人家朋友不簡單。
岱宇苦笑，「我還有得救？」
乃意不忍心，「小小挫折，何用自卑，岱宇，我看好你，不要讓我失望。」
「乃意，你真是煲冷醋專家。」
「岱宇，曬完太陽戲畢水，也該有個正經打算了吧？」
「韋律師也那麼說，我總是提不起勁，」岱宇搖搖頭，「不知是否遺傳，一身懶骨頭。」
任乃意要是有那樣的條件，任乃意可能會做得比她更徹底。
茶會那日，區維真與任乃意因想早走，到得很早。
新居看得出經專家精心炮製，光是道具，已叫人眼花繚亂：威士活的瓷器，拉利克的水晶，蒲昔拉蒂的銀具……
乃意暗暗搖頭，肯定這些都是林倚梅的妝奩，做壞規矩，世上女子乾脆不用出嫁。
任家沒有嫁妝，只得人一個，乃意吐吐舌頭，要不要拉倒。
幸虧那區維真粗枝大葉，根本沒把這些考究的細節看出來。
如果岱宇也來了，也許會覺得安慰，甄保育夫婦不快樂。
不必憑空猜臆，毋須捕風捉影，人家根本毫不掩飾不和狀態，甫新婚，已經相敬如冰。
甄保育坐在露台上抬頭仰看藍天白雲，一言不發，林倚梅在廚房吩咐僕人作最後打點。
區維真搔著頭皮小小聲說：「氣氛不對。」
乃意只得走到倚梅身邊搭訕說：「別忙嘛，坐下來，我們聊聊天。」
倚梅遞一杯茶給乃意，「岱宇可打算來？」
「她出了門。」不算謊話，到停車場也是出了家門。
倚梅攤攤手說：「岱宇若果看到這種情形，一定笑死。」
乃意連忙維護朋友，「岱宇不是這樣的人，況且，我看不出有什麼好笑的事情。」
倚梅不禁歎息：「任乃意任乃意，我真佩服你，貫徹始終，朋友眼裡出西施，在你心裡，凌岱宇居然渾身上下渾無缺點，你比甄保育還要厲害，他頭腦是清醒的，只是無法自拔。」
「你想到什麼地方去了，我們說別的，你的手臂無恙吧？」
倚梅將兩條手臂盡量伸直平放，乃意很清楚看到，左臂已經短了三五公分，並且，高低不齊。
「這條膀子已廢。」倚梅頹然。
乃意安慰她，「不要緊，你有內在美。」
倚梅一聽，陡然大笑起來，「任乃意，怪不得你可以成為小說家。」
乃意悻悻地，「你們甄家這幾個人，沒有一個好侍候。」
「對不起對不起。」
乃意好奇，「告訴我，甄佐森怎麼了？」
「好得不得了，城裡花鋪所有毋忘我都被人一掃而空，他才不愁寂寞。」
輪到乃意嘻哈大笑，「佐森不是壞人。」
倚梅溫和地說：「你有一雙善良的眼睛，看不到人家劣跡。」
「那是我的福氣。」
外邊露台上區維真問候友人：「婚姻生活是怎麼回事，說來聽聽。」
甄保育好似沒聽見這條問題，改問：「最近有否見過岱宇？」
「她很好，請放心。」
保育訕笑，「這上下一定想對我三鞠躬多謝我不娶之恩。」
區維真沒給他留面子餘地，「你說她不應該嗎？」
「當然理直氣壯。」
「保育，倚梅付出良多，你應好好珍惜。」
甄保育呵呵地笑，「這麼說來，獵物應對獵人感激不盡？」
維真變色。
甄保育像是把要說的話統統已經說盡，伸長了腿，頭枕在雙臂之上，雙目遙視天空，像是要看透大氣層的模樣，世上之事，或大或小，或悲或喜，再也與他無關。
維真坐在老朋友身邊，為之語塞。
那邊門鈴一響，又來了一位客人，說到曹操，曹操即到，出現的正是甄佐森。
此人手中捧著一大束紫色毋忘我，乃意一見，不禁絕倒，甄佐林一進門，不知做錯什麼，已惹得笑聲連連，一副尷尬相。
趁倚梅去插花，乃意問他：「尊夫人好嗎？」
甄佐森自斟自飲，「她當然好得不得了。」
「你別黑白講。」
「小姐，你太天真了，你以為女人真是弱者？甄氏建築的虧空，統統由我而起，刮下來的脂膏，卻不入我口袋，你明白沒有？」
真是一筆爛賬。
「夫家的刮在囊裡不算，娘家人亦不放過，」甄佐森用嘴向倚梅呶一呶，「直想把所有人抽筋剝皮，方才心滿意足。」
乃意沒想到會聽到這許多是非。
「嘴巴還不饒人，一天到晚嚷嚷：『把我娘家的門縫子掃一掃，夠你們甄家過一輩子的。』」
倚梅出來聽到，「大哥在說誰？」
甄倚森不語，幹盡杯中酒。
「人已經走了，什麼事也該一筆勾銷了。」
甄佐森放下杯子，「我還有事，先走一步。」
倚梅並無留他。
甄佐森走到門口，回頭對乃意說：「你看到保育沒有，簡直為魂離肉身現身說法。」
然後拂袖而去。
客人漸漸聚集，乃意暗示維真告辭。
倚梅卻挽留他倆，「少了你們，簡直不成氣候，嘗嘗點心再走，廚子手藝不錯。」
乃意偷偷問維真：「怎麼回事，甄保育的想法忽然變了。」
沒想到維真丟了一個書包：「縱然是舉案齊眉，到底意難平。」
「什麼意思。」乃意白他一眼。
「那意思是說，人心不足，娶了這一個嘛，又覺得那一個知心投機，娶了那一位，又覺得這一位賢良嫻淑，無論選了誰，都一定後悔，必然是錯。」
乃意眨眨眼。
「你呢，」維真忽然問女友，「會不會有同樣煩惱？」
「我？」乃意答，「我從來沒有選擇餘地，多好，不必花腦筋。」
維真愛惜地看著乃意，「真的，人還是笨笨的好。」
乃意不知怎麼回答他好。
維真說得不錯，要是喜歡一個人，喜歡得到了家，不知恁地，總覺得他異常得小，異常得傻，時時刻刻需要照顧呵護。
相反，看法則完全不同，像甄保育適才說林倚梅：「你同她放心，人家不曉得多能幹多精明，有的是辦法，永遠屹立不倒，一柱擎天。」
這樣，就大告而不妙，表示毫不關心了。
當下乃意握住維真的手，「我們該走了。」
維真站起來，仍然比她矮好幾個公分，乃意對該項差距已經完全視若無睹。
世事一向奇怪：當事人若全不在乎，旁人也就不會特別注意，事主如耿耿於懷，好事之徒馬上大感興趣。
倚梅見他倆堅持要走，只得無奈送客。
才走到大門，乃意不經意抬頭，看到半掩著門的書房裡閃過一個熟悉的人影。
乃意立刻被懾住。
她輕輕對男伴說：「我還有點事，你先去把車子開過來，等我五分鐘。」往書房走去。
維真想叫住她，已經來不及。
乃意走近書房，輕輕推開門，房裡光線柔和舒適。
有人對她說：「乃意，請進來。」
乃意如被催眠，雙腿不聽使喚，輕輕轉到沙發另一邊去看個究竟。
沒有錯，她沒有猜錯，坐在長沙發上的兩個人，正是美與慧。
只見穿著高雅黑衣的兩位女士微微笑看住乃意，「請坐，老朋友了，何必拘禮。」
乃意受不了這一擊，低聲嚷：「我一直以為你們是夢中人，」她停一停，「抑或，我此刻就在做夢？天啊，千萬別兩者分不開來就好。」
只見她倆笑不可抑拍拍沙發椅子，叫乃意坐到她們身邊，方便講話。
在真實的光線看去，美與慧的年紀，彷彿不會比乃意更大，「真有辦法，」乃意讚歎，十歲八歲時見她們，也是這個樣子，總也不老。
髮式服裝含蓄地依附潮流——慢著，看出破綻來了，「在夢中，你們穿白色衣服。」
「好眼力。」美讚道，「瞞不過你。」
「你們到底是誰？」乃意低喊。
慧詫異，「不是一早已經告訴你了嗎？」
「不，除卻擔任癡情司，在真實世界裡，你倆扮演什麼角色？」
「呵，我們只是過客，沒有身份。」美微微笑。
「你們來這裡幹什麼？」
慧笑一笑，「近來風流冤孽，綿纏於此，是以前來訪察機會，布散相思，今忽與爾相逢，亦非偶然。」
乃意似懂非懂，不過她已習慣美與慧的言語方式。
美握住乃意的手，「謝謝你幫了岱宇，我們感激不盡。」
「我並沒有出什麼力，」乃意靦腆，「是她自己幫了自己。」
慧莞爾，「那麼，至少你也幫她自助。」
充其量不過如此，「我還沒有開始呢，」乃意起勁地說，「正想拉攏她同韋文志律師，還有——」
美忍不住笑著打斷她，「夠了夠了，好了好了，到此為止，你不是造物主，切莫越界。」
慧提點乃意，「一切順其自然吧。」
乃意怔怔地，一旦放下這個擔子，她倒有絲捨不得的失落。
過半晌她問慧：「到底何為古今之情，又何為風月之債？」
慧笑著說：「噫，大作家，讀者們還等你慢慢寫出來看呢。」
乃意駭笑，「我？」指著胸口。
「為什麼不是你。」
「我就算寫得出，也都是假的。」
美吟道：「假作真時真亦假，無為有處有還無。」
乃意尷尬地笑，「又來了，你倆真是啞謎專家。」
這時美與慧已不肯多講，一人一邊搭住乃意的肩膀，「岱宇因你超越迷津，重新做人，實在感激不盡。」
乃意見她倆有總結此事的意思，頓悟，「我們可是要道別了？」
美與慧但笑不答。
乃意慌起來，「捨不得捨不得，不要離開我，岱宇一事已經證明我是好助手，下次再用我如何？」
美搖搖頭，「你這個癡人。」
慧勸道：「憨紫鵑，這裡沒你的事！還不涼快去。」
乃意如遭雷殛。無比震盪，「誰，我是誰，你們叫我什麼？」
偏偏區維真在這個時候推開書房門進來，「乃意，你對著滿架子的書說什麼？等了二十分鐘都不見你，原來在此演講。」
乃意再回頭，已經不見了美與慧。
落地長窗的白紗簾拂動，也許她倆已經過露台兜往大廳，但是更有可能，她倆己回到幽微靈秀地去了。
維真見乃意怔怔地，宛如不知身在何處，不禁搖頭說：「越發鈍了。」
他拉著女朋友離開甄宅。
乃意非常惆悵，這是最後一次見美與慧了吧。
但願她倆精神時常與任乃意同在，否則的話，一個女子，既不美，又不慧，前途堪悲。
半晌，乃意才回到現實世界來，問維真：「我們到哪裡去？」
「約了岱宇呢，忘了嗎？」
凌岱宇穿著最時髦的五十年代復古紅底白圓點密實泳衣，身子浸在水內，雙臂搭在池邊，正與一個英俊小生說話。
那人，看仔細點，正是韋文志律師。
游泳季節尚未開始，天氣清涼，泳池裡沒有幾個人，岱宇興致這樣高，可見心情不錯。
韋文志遞一杯酒給岱宇，岱宇就他的手喝一口，仰起臉，笑起來，把長髮撥往腦後。
區維真把此情此景看在眼內，十分困惑，輕輕問乃意：「一個人，可以這樣靡爛地過一輩子嗎？」
乃意「嗤」一聲笑出來，「為什麼不可以，城內若干名媛，就是這樣過生活。」
維真便不再言語。
過一會兒，乃意說：「我覺得韋君真適合岱宇。」
「那自然，他可以補充她的不足。」維真早已與女友一個鼻孔出氣。
「你看他倆多享受多陶醉。」
過一刻，乃意看向維真，不知恁地，他倆從未試過沉醉在對方的懷抱裡，從開始到現在，乃意與維真始終維持文明友好的關係，互相關懷，卻不縱容對方，清醒、理智、愉快，但絕對沒有著迷。
可惜。
維真似看穿女友的思維，他溫柔地說：「愛可燃燒，或可耐久，但兩者不可共存。」
乃意大大驚呀，「什麼，」她讚歎，「誰說的？」這話閃爍著智慧。
維真笑笑，「一位作家。」
作家？為什麼任乃意沒有構思這樣好的句子？
維真又說：「我同你，都不是易燃物體。」
「但是你會照顧我支持我，會不會？」乃意充滿盼望。
誰知維真無奈地答：「乃意，我人微力薄，能力有限，即使盡力而為，也不會變成超人，假如空口說白話，只怕令你失望，不過我答應你，一定會全心全意站你背後。」
聽了這話，乃意愣住。
忽覺無限淒涼，原來想真了，他們不過是平凡的一男一女，生關死劫，都得靠自身挨過，天如果在明天塌下來，他頂不住，她也頂不住，不過，乃意想到維真一定會在該剎那把她摟在懷中，已經淚盈於睫，哽咽起來了。
她還要裝作不在乎，把頭轉到另一邊，故作訝異狀說：「岱宇過來了。」
凌岱宇已披上毛巾外套，一見乃意，便輕輕問：「怎麼樣？」
乃意當然知道她的心意，立刻答：「人家生活得很和洽，十分愉快。」善意謊話，乃屬必需。
難怪維真嘉獎地微笑。
岱宇發一陣子呆，才用細不可聞的聲音說：「講真的，林椅梅忍耐力強，適應能力高，確是個賢妻良母人才。」死心塌地地服了輸。
乃意問：「你呢，你打算玩一輩子？」
「不知道，沒有打算，管它哩，懶得理。」她喝一口香檳，咯咯咯笑起來。
年輕有為的韋文志就是為這個著迷吧？
都會中人人朝氣勃勃，孜孜不倦，為什麼？為些微利益，為子虛烏有的名氣，為一時鋒頭，漸漸演變成螻蟻爭血，再厭惡，亦不能免俗，沉淪日深，不能自拔。
忽爾在功利社會遇見對俗世俗事毫無興趣的女郎，香檳作伴侶，跳舞到天明，至情至聖，心無旁騖地縱容私情，飲泣、歡笑，都毫無矯情。是值得著魔。
韋律師為此幾乎不想上班工作苦幹。天天巴不得忙不迭將工夫趕完，脫離勞形之案牘，奔向岱宇那薔薇色天空與她進入另一個逍遙世界。
他絕望地需要她。
失去她大抵也不致於死，但是精魂已失，生存沒有意義，懷著恐懼，這段感情更令他精神抽搐。
他無時無刻不想纏著她。
韋文志自嘲地問乃意：「此刻我處境尚算安全？」
乃意拍拍他的肩膀，「甄保育那一章已告終結。」
「可是，凌岱宇感情書可能是本巨著，長達一百章。」
乃意白他一眼，「癡兒，虧你還讀那麼多書，這等淺易的道理你都不懂，即使佔有一章，已經受用不盡，可知世上萬般好，便是了。我同你，不過在浩瀚宇宙其中一個小小星體上暫時寄居數十年，說什麼天長地久，廢話。」
韋文志看著乃意，心中激盪不已，一股癡念漸漸釋放開來。
乃意笑吟吟地看著他。
韋文志也自笑起來，過一會兒，自去侍候岱宇。
維真輕輕問乃意：「你同他說了些什麼，我見他如夢初醒、恍然大悟的樣子。」
乃意笑：「我同他講，世事洞明皆學問，人情練達即文章。」
維真也笑，「我才不相信兩句話會令他醍醐灌頂，感激銘心。」
「維真，我們走吧，不理他們。」
乃意說得出做得到，任務已畢，一派瀟灑，專心寫作讀書。
維真順理成章地考入法律系，故時刻與他的學長韋文志聯絡。
乃意第一個長篇小說印出單行本，她捧書愛不釋手，抱著它進入睡夢裡。
維真取笑她，「看著己作，神色溫柔愛憐，前所未見，文章肯定是自己的好，信焉。」
一個個字做出來，涓滴屬於一己心思，不愛才怪，所以，列位看官，千萬不要問一個寫作人「你最喜歡自己哪一本書」，永遠沒有答案，因為字字看去皆有汗，本本辛苦不尋常。
這個時候，乃意的工作已經有了個良好開始，她不介意別人怎麼看，正當職業，只要養得活自己，兼夾有興趣做，便是理想工作。
轉眼間又一年，乃忠這小子又回來了。
多年獨立生活使他對家人感情淡薄，拎著姐姐的書，他躊躇地說：「可是，這算不算藝術？」
乃意見他對俗世事一無認識，看樣子真正適合一輩子藏身學術界象牙塔內，不禁笑得肚子痛，過半晌才答：「乃忠，至矜貴的藝術，乃是令大眾快樂的作品，藝術並非小撮人之特權，藝術必須自勢利階層手中解放出來。」
既然乃忠喜歡高深莫測，似是而非的辯證法，乃意便滿足他。
果然，他聽了之後，怔怔地思索，不再發表意見。
對這位兄弟，乃意恐怕永遠不能與之肩並肩訴衷情，自他留學第一個暑假起，他們便把對方視作假想敵，只有競爭，沒有商量餘地，下意識要把對方比下去。
第一回合，乃意勝利，但是她知道弟弟比她小好幾歲，他的前途，未可限量。
乃意同維真訴苦：「你看我多無聊，同小弟爭出息。」
維真看她一眼，「有競爭才有進步，無可厚非。一些家庭，大哥太愛弟妹，處處維護，形成不平均發展，弟妹終身倚賴長兄，一事無成。」
乃意吞吞吐吐，終於講了老實話：「維真，我想專注寫作，放棄大學。」
「不行？」
「咄，我毋須你批准任何事宜，我只不過把你當作朋友，特此通告。」
「你一定要花這三年時間。」
「給我一個理由。」
「畢業之後，你可以理直氣壯地說：大學課程無用。」
「去你的。」
「相信我，這三年對你日後處世態度以及氣質量度有很大幫助。」
乃意不語。
維真的聲音忽然縮得很小很小，「你就當作陪小子讀書吧，我只恐怕你的時間多出來，投入社交應酬界，生活多姿多彩，日漸老練，與我脫節，日久生變。」
乃意抬起雪亮的雙目，為什麼不早說呢，區維真先生。
「請原諒我這一半私心，其餘一半，請相信我，是真為著你好，我知道你的收入已可支付大學費用有餘，乃意，進修有益。」
乃意內心漸漸軟化，外表只是不做出來。
她希望維真再懇求美言幾句。
誰知那小子詞鋒一轉，不再退縮：「又，我聽乃忠說他肯定要讀到博士，你才區區學士，已經遜色，倘若連這個銜頭都沒有，如何見他。」
乃意笑吟吟看著他，喏，這便叫軟硬兼施了。
矮子多計謀，維真現身說法，緊點松點，松點緊點，便控制住身邊人。
乃意沉吟，「我考慮考慮。」
「我早替你報了英美近代文學，將來你至少曉得海明威費茲哲羅喬哀斯略脫這干人，定對寫作有幫助。」
乃意唱反調：「文化往住是一個人的包袱，需用資料，乃可抄書，炒香冷飯，照樣是門營生，書讀多了，這個不屑，那個不肯，事事過不了自己那關，迂腐迂迴，白白滅了志氣。」
維真氣結，「好一個市井之徒。」
乃意有現成的答案：「可幸我生活在現實世界裡。」
維真看著她，「乃意，一個人做出一點點成績之後肯不驕傲真是很難的事，你說是不是？」
乃意若無其事，「吃那麼多苦，就是為著一日可以驕傲，不然還有什麼意思，校長，我很欽佩你的理想，但是你那套與人性不合，我無力傚法。」
區維真忍不住用雙手捧起乃意的臉，「你這刁鑽女，有朝一日我向你求婚，乃是因為你那套歪論永不使我沉悶。」他大力吻她額角一下。
乃意笑嘻嘻，「我的讀者亦有同感。」
她的讀者真待她不錯。
一日報館通知任乃意去取一個包裹。
編輯小邱笑道：「是一位老先生親自送上來給你的。任乃意，你捫心自問最近寫過些什麼，得罪了什麼人，這會不會是包裹炸彈。」
乃意駭笑。
編輯說：「真羨慕你們，得到讀者厚愛，送花送糖，就差沒送金幣，我們做編輯的，一樣做個賊死，就沒好處。」
乃意想一想，「但是你們有退休金。」
上帝是公平的，小邱一想，也就不再言語。
乃意好奇心熾，沒等回家已經迫不及待將油皮紙包裹拆開，一看，是一疊書。