「那時，家家戶戶已經流行僱用菲籍傭人，家母又已中年，找不到工作，幸虧有人介紹，到了這一家，我記得極清楚；勝利路七號。」
「什麼年份？」
郁滿堂講出年份。
祖琪如釋重負，「你記錯了，那是另一家人，七一年我們還在美國舊金山，尚未回來。」她拍拍胸口，幸虧不是他們。
不過，郁滿堂身世好不傳奇，怎麼忽然自赤貧變成富有，竟然買回他母親從前幫傭的住宅？每個人都有一個故事。
「不是你？我明明記得屋裡有一個小女孩子，鬈發大眼睛，可愛像洋娃娃。」
祖琪笑不可仰：「勝利路每家的孩子都打扮得像安琪兒。」
對，她忽然想到一個重要的問題：「你，可有孩子？」
郁滿堂詫異，「我未婚。」
啊。「對，那家人姓什麼？」
「我不記得，家母在這裡做了大半年，後來到工廠做，可是我記得她說東家對她很和善。」
「是另一家好心人。」
「今年，我在這一帶找房子，有經紀與我接頭，我一聽說這個地址，立刻決定買下。」
「你母親知道這件事一定高興。」
「吃太多苦，她早已辭世。」郁滿堂感慨。
「對不起。」祖琪又多瞭解他一點。
「雖然已經三十多歲，也不習慣做孤兒。」
「這種事，我也永遠不會習慣。」
郁滿堂呼出一口氣。
他不知多久沒有這樣暢快地訴說心事。
祖琪說：「你獨身，用不著這樣大住宅，可是準備結婚？」
「不，打算開舞會。」
「你喜歡舞會？」
「我喜歡看。」
這時，不知是誰的肚子咕嚕響了一下，大家都難為情地按住腹部。
祖琪忙說：「不是我。」
他帶她出去吃飯。
他們是晚餐第一桌客人。
郁滿堂首次忘記他的出身，放下他的生意，陪著彭祖琪，聽她為祖璋說好話。
「他肯定被騙。」
「祖璋才大我三歲，祖琛大我七歲。」
「祖琛是我真大哥，一直照顧我。」
「不，我不是好學生，對功課毫無興趣，讀完英國文學都不知所云，卷子都是替槍所寫，考試題目由補習社提供。」
「祖璋更加不像話，讀足七年，一無所得，他又不敢不上學，怕父親要他工作，更加吃苦，於是去年摔傷了腿，今年胃病發作，不住逃學，明年再去掛單，成為職業學生。」
「祖琛不同，祖琛真才實學。」
他送她回家的時候已經深夜。
一頓飯竟吃了那麼久，不可思議，往日最怕浪費時間的他，今日想法完全不同。
回家時把大衣抓在手中，握得那樣緊，像是怕它會生腳逃走似的，放開來一看，衣領稀縐，這是怎麼回事？
三十六歲的人了，自然知道發生了什麼事。
他低下頭想了一整晚。
那一邊，祖琪回到家，累得像考完試般，拉下了臉，斟出拔蘭地喝一口。
電話來了，這次真是祖琛。
「哪裡去了，叫人擔心。」
祖琪攏一攏頭髮，不知怎樣回答。
「祖璋有否消息？」
祖琪輕輕說：「錢花光了，一定會找我們。」
「這樣下去，不是辦法。」
「叫他改過是沒有可能的事。」
「祖琪，他不是你的包袱。」
祖琪忽然說：「他不重，他是我兄弟。」
祖琛責怪，「你太寵他了。」
「找我有事嗎？」
「大學聘圖書館助理，你來應徵吧。」
「待我睡醒再說。」
「祖琪！」祖琛頓足。
這兩兄妹本質非常接近，只不過社會對漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一點也不想做小白領，她知道那是什麼樣的生涯：每個辦公室裡都有一個妻子不瞭解他的中年男子、一個聲音高八度橫蠻的胖女人、愛中傷同事，一味想往上爬的小人……絕對是個馬戲班，不但學不到什麼，一下子耗盡了青春志氣。
她不致於天真到認為那種自力更生是值得驕傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房間讓給她。
祖琪說：「下半輩子靠你了。」
她堂兄惆悵地說：「會嗎，我倆一向投契，求之不得，只不過留不住你。」
「我還有什麼地方可去。」
「漂亮的女子永遠有出路。」祖琛說。
「王澤-、李於明、葉承浩、尹毅文他們都不再上門來。」祖琪說。
「是嗎，以前他們在偏廳一等整個下午，連我都覺得他們可憐。」
祖琪說：「我現在已成負資產，誰敢上門來。」
「太現實了。」
「郁先生對我很好。」
「誰？」
「郁滿堂。」
祖琛遲疑，「他年紀大了一點。」
「不，他吃虧在看上去老氣，不討人喜歡。」
祖琛詫異，祖琪明顯地偏幫他，為什麼？
過了兩日，祖琛辦公室出現了一位稀客。
「咦，郁先生，怎麼叫你在這裡等？」
郁滿堂笑說：「你在上課，不方便打擾。」
「有事嗎？」
「的確有事與你商量。」
「請坐。」
彭祖琛把書桌前的文件、書本、卷子推開一點，親自斟出咖啡。
他們彼此尊重，氣氛融洽，容易說話。
郁君先開口：「關於祖琪——」祖琛連忙答：「她已暫時搬到我宿舍住，你放心，下月一號一定可以收到房子。」
他沉默。
祖琛看著他，咦，還有什麼話要說？
「祖琛，收回房子之後，我想把它裝修一新。」
這又關彭祖琛什麼事？
郁滿堂咳嗽一聲，「我想祖琪搬回去住。」
祖琛呆住。
「祖琛，你是祖琪大哥，我要先徵求你同意，我想向祖琪求婚。」
祖琛張大了嘴，「你們認識才一個月。」
「是，我知道，」郁滿堂微笑，「我一直是個慎重的人，我已考慮清楚。」
「郁兄，祖琪是個相當任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我頭痛。」
「我會有心理準備，我打算照顧她。」
祖琛呆呆的看著他，這個精明的小生意人活得不耐煩了，他與他所愛的女子沒有一點相同之處，據祖琛所知，他也不是祖琪喜歡的類型，他注定要失望。
祖琛這樣說：「祖琪向我表示過，她不打算找工作。」
「我經濟沒有問題。」
「她不住需要呵護痛惜。」
「我會盡力而為。」
隔了很久，祖琛輕輕說：「那麼，我祝福你。」
「謝謝你，請代我探聽祖琪的意思。」
祖琛站起來送他出去。
回到書桌旁坐下來，祖琛發呆，喝了一半的咖啡。忽然礙眼，他把紙杯丟掉。一出手就是那樣闊綽的聘禮，祖琪可以回到原來的家居住，一切不變，加新裝修與一大群僕人，以及一個男主人。
郁滿堂有什麼不妥？
他這個人太會看時勢把握機會，做事毫無紕漏，因此也欠些人性。
那日，祖琛提早下班，同祖琪說：「祖琪，如此如此，這般這般，郁滿堂癩蝦蟆想吃天鵝肉。」
祖琪不施脂粉的小面孔有一絲蒼白，祖琛以為她會一口拒絕，但是她沒有。
過片刻她說：「祖琛，你口氣似祖璋，郁君條件不錯，而我，再也不是小公主。」
「一時挫折，怎可志氣消沉。」
祖琪笑出來，「那麼，請你告訴我，怎樣可以贖回勝利路七號。」
「不一定要住那裡。」
「那就一輩子住你宿舍了，直至正式的女主人攆走我。」
祖琛責備她：「為什麼你不願吃苦？」
「為什麼硬要我捱日子？」祖琪也生氣，「過去五年，我吃足苦頭：父親病重、兄弟不懂事，每一件事都由我親手料理，有時累得痛哭，現在有人願意照顧我，為什麼不可讓我過些安樂日子？」
「你愛他嗎？」
「不，我不愛他，我只愛你，我只愛祖璋，我只愛自己，我也不愛小陳小張阿簡阿歐，我早已看清了他們嘴臉。」
祖琛擁抱祖琪，「但願我能照顧你。」
祖琪微笑，「我很喜歡郁滿堂，他這人其實不俗，懂很多，自學成才。」
祖琛不出聲。
「你不這麼想？」
「祖琪，他這個人比較深沉。」
「到了三十多歲，沒有城府，你又會嫌他膚淺。」
祖琪說得對，但，為什麼心底下他不喜歡郁君？
他忽然跳起來，「妒忌，我妒忌他搶走我小妹。」
祖琪笑了，「我永遠是你小妹。」
他倆又緊緊擁抱。
祖琪身上的千斤重擔一下子去淨，鬆口氣。
「祖琛，祖璋可以回家來了。」
這倒是真的。
「同他聯絡，叫他回來參加婚禮。」
「先叫他戒賭。」
「那次，我相信他是叫人騙的。」
祖琛打電話找到兄弟，「祖璋，祖琪要結婚了。」
他愕然，「同誰，我可認識？」
「郁滿堂。」
「什麼？那個人！」
「正是他。」
「這人乘人之危，巧取豪奪，霸了我祖屋又來騙我妹妹。」
「祖璋，你有偏見。」
「我不贊成，我拒絕回來參加婚禮。」祖璋說。
「祖璋，不要叫祖琪傷心，你父母去世之後，她只剩下你一親人。」祖琛道。
「還有你這個好大哥。」有點賭氣。
「祖璋，生活如何？」
「農莊生活很適合我，我情願同豬牛羊，雞鴨鵝打交道。」
「我電匯飛機票給你。」
「多匯一點來。」他終於回心轉意。
「為什麼？」
「我欠債。」
祖琛不相信耳朵，「農村也有賭局？」
祖璋也有點羞愧，「悶不過，在酒館玩撲克，賭注有限。」
「多少？」
「五千多。」
祖琛見數目有限，不再責備，只想他回來參加婚禮，「這是祖琪人生大事，請給她祝福。」
「她為什麼下嫁那樣一個人？是為著萬惡的金錢嗎？」
祖琛沒好氣，一棍打過去：「的確是邪惡的現實，逼她走向猙獰的虎口，本來住得好好的祖屋不知怎地落到別人手中。」
祖璋不再言語。
祖琛放下電話歎口氣。這個祖璋，幼時活潑可愛，是個人見人愛的小孩，長大之後卻像少了半瓣腦子，做事糊塗，好歹不分，任意妄為，有點神經兮兮。
但是他自己不痛苦，他把所有的責任推到地下，待祖琪拾起來處理，到了今日，祖琪雙肩已值悶鵂耄他還絲毫不見情。
不過，婚禮是始終令人振奮的一件事，郁滿堂有足夠能力，心細、周到，從公司抽調兩位小姐專門做聯絡，一切細節全部照顧到，有求必應。
祖琛在一旁靜靜觀察。
若說這男人不愛彭祖琪，那簡直是昧良心，祖琛漸漸放心，覺得祖琪嫁郁某，是種福氣。
光是婚紗試了七次。
——「這件像燈罩。」
「那件像太陽傘。」
「咦，又不是去夜總會跳艷舞。」
祖琛看著都累壞了，所有適齡男性見過這種情況都會對結婚退避三舍，可是郁滿堂笑瞇瞇，絕無一絲不耐煩，「到巴黎訂製可好？不過恐怕要把婚禮推遲。」
女秘書周小姐建議：「不如打電話到紐約王薇薇處。」
祖琪立刻說：「好主意。」
又選首飾，不肯戴鑽石，卻嫌南洋珠俗氣，總之挑剔，叫人頭痛。
郁君調過頭來安慰祖琛：「新娘子內心忐忑，難侍候是應該的。」
結果，軟緞的禮服空運送到，祖琪穿上，配極細小的種子珠項鏈，看上去像小仙子。
郁滿堂凝視未婚妻，忽然低下頭，有點哽咽，他膚色黎黑，站在她身邊，顯得又呆又矮，似跟班多過像新郎，他不知別人怎麼想，連他都覺得有點不配。但是祖琪也不是一味胡鬧，她有她懂事可愛之處，立刻把未婚夫拉到一邊，替他整理領帶頭髮，握著他的手，直到他恢復自在。
祖琛心裡想：一場賭博竟成全了一段良緣，他能補充她的不足，彼此又知道尊重，就是成功婚姻。
他由衷祝福他們。
大宅重新裝修，佈置比從前還有品味、精緻，但不顯眼，祖琪不致於這樣含蓄，其中有男主人的選擇。
他慷慨地把房子轉了名字，屋契又回到彭祖琪手上。
祖琪午夜夢迴，一覺驚醒，發覺父親坐在床頭看牢她微笑。
「爸爸！」
然後，她才是真正醒來，臥室裡孑然一人，她立刻撥電話給未婚夫：「快來陪我。」
郁滿堂飛一般趕去。
婚禮在勝利路舉行，牧師、證婚人彭祖琛，以及郁氏證券幾個主要職員做嘉賓。
彭祖璋缺席。大家也不以為意，反正他就是那個樣子，一輩子吊兒郎當，改不過來。
著名的攝影師為他們拍照片，就在這個時候，有人在門口說：「也不等等我。」
一看，是彭祖璋，總算來得及拍照。
郁滿堂實在高興：「這裡，祖璋。」
他不去理睬妹夫，擁住妹妹，「祖琪，你美極了。」
祖琪甚感安慰：「祖璋，你回家來啦。」
他一臉鬍子碴，穿套舊西裝，但是，怎麼看都仍然是個英俊得叫人心疼的男子，得天獨厚。他站到祖琛身邊。
拍完照，他參觀新裝修的大宅，說道：「我還是喜歡從前的樣子。」
大家都覺得他厚顏，只有他自己不知恥，他是由衷真心地認為賭輸老家是遭奸人所害，絕對不是他的錯。
而那個奸人，現在就是他妹夫。
他一邊喝奸人買的香檳，一邊同祖琛說：「那人站在祖琪旁邊，像強擄公主的老精怪。」
祖琛看著他，「我認為郁是好人。」
「連你也被他收買。」
他喝多了。
沒吃晚飯，走進自己寢室，「咦，幸虧舊沙發還在。」倒頭就睡。
不多久又起來嘔吐，新地氈一團糟。
祖琛解嘲：「可否把他趕出去？」
祖琪連忙說：「不准你那樣講。」
郁滿堂一味笑，他真正做到愛屋及烏。
半夜，酒醒了，祖璋坐在沙發上發呆。
祖琪蹲下說：「祖璋，回家了。」
誰知他冷漠地答：「這不是我的家。」
祖琪一怔。
祖璋：「你以為你犧牲自己，同那樣一個人結婚，換回房子，是給我們一個家？不，這再也不是我的家，我不會住這裡，別以為我連這點志氣都沒有！」他跳起來，推開祖琪。
他拉住祖琛，「我們走。」
「祖璋——」祖琛已經被他拉出門去。
祖琪用手托住頭，「我疲倦了。」
他們明日就要出發到法國南部羅華谷釀酒區度假，故此早些休息也應該。脫下婚紗，祖琪把它掛起，躺床上，獨自睡著，這樣度過她的新夜。
蜜月過得很開心，不過第三天就不見了結婚指環。
「在什麼地方失去？」
祖琪想都不想，「不知道。」
郁滿堂不再說什麼。
他們在尼斯返帽冉暇茫不過，郁君得回去辦公了。
「可否一輩子便在碧綠海岸？」
「那需要龐大的生活費用。」
「所以，你得回去賺錢。」
「聰明女。」
祖琪不出聲，不不，她不算機靈。
「玩得還高興嗎？」
「非常快活，謝謝你，不如讓我繼續在這裡享福，取一個藝名叫玫瑰夫人，天天同王孫貴客吃喝玩樂。」
郁滿堂笑說：「好呀。」
「你這個人。」祖琪服了他，溫柔地說：「太縱容我了。」
郁滿堂搖頭，「不然，娶妻來幹什麼？」
祖琪忽然說：「你講得對，我很聰明，選擇了你，也很幸運，可以做郁太太。」他聽了這話，覺得非常高興，彭祖琪毫無疑問照亮了他的命，日子不再枯燥。
他們回到家，漸漸安頓下來。
祖琛每週末來喝下午茶，一次，忽然訴苦。
「祖琪，舍監要趕走我。」
「怎麼一回事？」
「祖璋唱醉酒，晚上吵得四鄰不能入睡，他們投訴我。」
祖琪歎口氣，「我找他談談。」
祖璋總不能照顧自己。
她特地到祖琛的宿舍去看兄弟。那是個春天下午，有陽光，祖璋精神很好，無酒精鞠螅凰在讀法國詩人阿波利奈爾的詩集。
祖璋一抬頭，看到祖琪穿蛋青色套裝，頭髮剪短，只戴一副小小珍珠耳環，俏麗活潑，他也覺得高興。
「沒想到你會享受這段婚姻。」語氣仍然諷嘲。
祖琪微笑，「我很踏實。」
祖璋哼一聲。
「祖璋，搬來與我同住。」
「沒問題。」居然十分爽快。
祖琪大樂，「快拎行李。」
「叫那姓郁的搬出去，把家還給我們。」祖璋說。
「祖璋。」
「所以，這是不可能的事。」
「祖璋，不要與全世界作對。」
「祖琪，我極之討厭這個人，慢慢你一定會發現他的真面目。」
「無論怎樣，你不能一輩子住在祖琛這裡。」
祖璋沉默，「我明白了。」他討厭人，人也討厭他。
「我幫你租公寓搬出去。」
「你的錢來自那人，我不會用你錢。」
祖琪攤開手，「你到底想怎樣呢？」
「露宿街頭，滿意了吧。」
祖琪握住他雙手，「振作一點，找份工作，好好生活，成家立室，叫我們都放心。」
祖璋不耐煩，「我的生命由我處理。」
「祖璋，你到底聽不聽人勸？」
「你們都嫌我。」
祖琪無言，心裡流淚。
社會不尊重彭祖璋這樣的人，他自卑之餘，忽然自大，一定要唯一愛他的妹妹下不了台，滿足自私心態。
半晌他說：「我回美國去。」
祖琪答：「你覺得快樂，就回去好了。」
「我沒有飛機票。」
祖琪輕輕說：「有一日，我在路邊拾到一大袋現鈔，立刻拎到警局。一年後，無人認領，全部歸我所有，這筆意外之財，與你分享如何？」
祖璋沒想到妹妹這樣幽默，他不出聲。
「就這麼說好了。」她拍拍他肩膀。
她叫祖琛進來。
祖璋見了他，罵一句：「偽君子。」放下書走出去。
全世界都不是人，齊齊聯手對付不幸的彭祖璋。
祖琛忍不住發牢騷：「幸虧我們只是他的兄弟。」
祖琪立刻禁止，「不准你那樣說他。」
「不是嗎，做他妻兒，你說怎麼辦？」
祖琪瞪大雙眼，「還說？」
這兄弟是她的死穴，祖琛只好噤聲。
「還有，」祖琪說：「你那麼好，為什麼還沒伴侶？」
祖琛忽然微笑。
「可是心裡已經有了人，但是不告訴我？」
「十劃還沒有一撇呢，將來一定介紹你認識。」
這個時候，有人敲門。
「誰？」
「祖琛，你有客人？我來還書。」
有人推門進來，祖琛笑，「不急，來，渡邊，我介紹妹-給你認識。」
那個叫渡邊的人原本不想進來打擾祖琛，交還書就想離去，可是室內似有一團亮光，他定睛一看，只見一張小小亮麗的臉對牢他笑。
渡邊本來往後退的腳變得向前踏，他暗暗吃驚，這可是叫身不由己？