「渡邊，這是我堂妹祖琪。」祖琛說。
他立刻迎來握手。
「祖琪，渡邊章文是中文系客座講師，夠稀罕吧，日本人教中文，《紅樓夢》讀得比我們熟。」
渡邊笑，「家母是華裔，我們其實是美籍日人。」
寒暄幾句，祖琪挽起手袋，「我有約會，先走一步。」
渡邊立刻說：「我送你。」
「我自己有車。」
司機在門口等。他們看她上車。
渡邊同彭祖琛說：「沒想到你妹妹如此可愛。」
「已經結婚了。」
渡邊有相見恨晚的感覺，站在路邊良久。
「別羨慕別人，祖琪的哥哥便是游手好閒的祖璋。」
「可以愛屋及烏。」他不加思索地說。
「渡邊，連你都那樣講？」
祖琪到銀行走了一趟。郁滿堂在辦公室接到銀行經理電話。
「郁先生，尊夫人一個人來提款。」
「提多少？」
經理說了一個數目。
郁滿堂笑問：「貴寶號現款不足？」
「不不，郁先生，我立刻支付本票給郁太太。」郁滿堂呼出一口氣。
他在傍晚找到祖琛，「祖璋想回美國？」
「是，祖琪陪他回去，要置一間公寓。」
「這位仁兄大概不想獨立了。」
「祖璋說他會去從軍。」
郁滿堂笑笑說：「那是很吃苦。」他不想多說，他是祖琪兄弟，他不想祖琪難堪。
「他人很聰明，不知怎地，沒有恆心。」
「我會介紹地產經紀給祖琪，可是，房子不能寫他名字。」
祖琛點頭，「這我明白。」
「祖琛，抱歉，竟叫你做中間人。」
「沒關係，我樂於幫忙。」
「其實，有話直接對妻子說，可是，我又怕她下不了台。」
「我明白。」
「這大概不是一個好的開始。」
「別擔心，我會對祖琪說明。」
祖琪有點失望，不出聲，自己斟酒喝。
「祖璋希望擁有產業。」
「那他或許應該自己努力。」
「你說得對，給他免費住已經夠好。」
「你明白就方便行事。」
「你們都不喜歡他。」祖琪聲音很寂寞。
「祖琪，問題在他不是一個可愛的人。」
「不，家父早逝，否則，他同城裡其餘三萬個公子哥兒一樣會得到很高待遇。」
「你不必替他不值了，他已經很幸運。」
祖琛的聲音有點不耐煩，漸漸大家都厭倦了既要面子又要裡子的彭祖璋。
起程前一日，郁滿堂說：「我叫周小姐陪你去。」
「不用了，我已學會乘飛機。」語氣諷刺。
「周學華是百搭，樣樣都懂一點，可以幫忙。」
祖琪想一想，「也好。」
他一定要在她身邊放一隻棋子，她也只得接受。
周小姐年近三十，相貌端莊，舉止大方，言語溫婉，十分容易相處。
她的確幫了許多。看遍了上東區都沒有屬意的公寓，周小姐建議到格林威治村。
一走進那個區，彭祖璋就喜歡，「看，人家才知道我要的是什麼。」
有一間二樓貨倉，樓頂高，沒有間格，自由開放，非常舒服，連傢俱出售。
從長窗看出去，是村裡石卵路，有賣藝青年彈小提琴，以及外國來的小販擺賣雜物。
這種氣氛，連祖琪都喜歡。
祖琪立刻作決定，稍作整理，就幫兄弟搬進去。
她向周學華道謝。
「呵，不客氣。」
「你對紐約很熟。」
周小姐微笑，「我在這裡讀大學。」
難怪氣質甚佳，「至今沒有對象？」
周學華過片刻才說：「錯過一次機會，犯榱思改輳現在，順其自然。」
好像說了很多，其實什麼都沒講，太懂說話藝術了，應向她學習。
祖璋第一次覺得滿意，「祖琪，你可以回去了。」
「萬事自己小心。」
祖璋回她一句：「你在豺狼身邊討飯吃，也要謹慎。」
周學華與彭祖琪同時佯裝聽不見。
這個人真奇怪，周小姐心想，衣食住行全靠一個人供給，卻鄙視那人是豺狼。
世上什麼人都有。
臨走之前，她問祖琪：「可要去置些時裝？」
祖琪坦白地答：「我已有足夠行頭。」
這是祖琪的優點，她不貪心，但求安身。
她的包袱暫時放下。結婚目的也已經達到。
「還有半日時間，不如去逛美術館。」
祖琪無所謂，「好呀，跟你跑。」
周學華帶她到現代藝術館，兩人走了三十分鐘，祖琪已經興致索然，她見周小姐就像回到自己的家一樣從容開心，不禁好笑，真是人各有志，各有所好。
祖琪脫了鞋子，坐著發呆。可是在旁人眼中，那卻是一個俏麗的美術學生，默默欣賞名畫，脫俗地高貴。
那人輕輕叫她：「彭小姐。」
祖琪抬起頭，咦，是祖琛的同事，那個日本人，叫……
「彭小姐，我是渡邊。」
「呵，你好。」祖琪連忙穿回鞋子。
「你也喜歡『蓮花池』？」
「啊？呵。」祖琪笑了，她不過累了在此歇腳，一竅不通。
「真巧，我來探親，你呢？」
「我也是。」祖琪不想多說。
不到一刻，周學華回來，看到有英俊小生正與老闆娘搭訕，立刻警惕地笑著走近。
祖琪也知好歹，「我的朋友來了，再見。」
祖琪隨周學華回家，她覺得一切都已辦妥，人生漫無目的。
一次，祖琛去探訪她，發覺她在廚房，兩個女傭在旁協助，祖琪在做薯片，是，一點不錯，超級市場有售，現成，十元一大包，可是，閒得發慌的祖琪卻決定親手炮製，把馬鈴薯洗淨去皮，一片一片刨出，放在一大鍋滾油裡炸熟。
她給郁滿堂品嚐，郁氏瞇起眼睛討好地讚歎：「極品，沒有比這更好吃的了。」
祖琛覺得這樣下去大家都會發瘋，連忙說：「祖琪，你得找些正經事做。」
沒想到郁君第一個反對：「研究廚藝很好呀。」
祖琪說：「聽到沒有？」
祖琛啼笑皆非。
郁滿堂哈哈笑，「祖琛妒忌我們生活幸福。」
私底下，他對祖琛說：「她小孩子脾氣，遷就一下。」
私底下，她也對祖琛說：「現在，又覺得他真的對我好，這齣戲只得演下去。」
祖琛本應覺得深深悲哀，但是，他們兩人均已得到他們想要的東西，又相處融洽，也沒有什麼不妥。
一天，他同妹妹說：「我帶女朋友來見你可好？」
「哎呀。」祖琪喜出望外。
她準備茶點，隆重妝扮，來等嘉賓出現。
一聽到車子引擎聲，祖琪立刻迎出。
祖琛拖著一個女子的手，定睛一看，祖琪喜上加喜，「是周小姐！」
她完全放心了，一邊叫一邊笑，「我還怕同祖琛女友合不來，這下子可好，現在不用擔心，不過，你倆是怎樣認識的？」
祖琛提醒她：「記得嗎，你籌辦婚禮的時候……」
祖琪沒想到還有人因她這段婚姻得益。
「幾時結婚？」
周學華只是微笑，仍然那樣大方得體，不卑不亢，祖琪真替祖琛高興。
這時，郁滿堂也回來了，「怎樣，祖琪，可覺意外？」原來他一早知道。
祖琪非常高興，與學華閒話家常，把陳年照相簿取出給她看，那個下午，是她結婚以來，最開心的一天。
稍後在車裡，祖琛對學華說：「沒想到祖琪那樣喜歡你。」
學華只笑不語。
在他們彭家，凡事叫小公主喜歡彷彿很重要。
在這種情況下，彭祖琪繼續扮少不更事也十分合理。不過，周學華是個有智能的女子，這一切都與她無關，千萬別加插任何意見。
過兩日，祖琪接到電話。
「祖琪，再匯些過來。」
「祖璋，一月用五千應夠了。」
「他那麼有錢，一切都用錢買回來，你為什麼要惜他荷包？」
「我覺得不好意思。」
「他來霸取房子之際可有不忍？」祖璋大聲反問。
「你不是說不屑用他的錢？」
「我思想早已搞通。」
「祖璋——」「別教訓我，有就有，沒有拉倒，少嚕囌。」
「祖璋，我是祖琪，為什麼這樣對我說話？」
「祖琪，我也是被人追得急了。」
「你從前，不過懶做功課……」
「祖琪，請匯現款來。」
他已經掛斷電話。
祖琪同祖琛訴苦：「一年的生活費兩個月花光，這樣的無底洞不知怎樣去填。」
祖琛不出聲。他在讀一本最新暢銷兒童故事叫《亨利寶塔與哲學家的寶石》。
「祖琛。」
祖琛打個呵欠，「總是不及《小王子》十分之一精彩。」
學華在一旁說：「不可同日而語，這一本也頗為趣怪。」
祖琪氣結，「你們倒是志同道合，喂，祖璋那邊該怎麼辦？」
祖琛說：「近日愈來愈喜歡兒童小說，字大，容易讀，句子簡潔，絕不故弄玄虛，真好看。」
他站起來回房去。
祖琪無奈，知道祖琛已放棄討論祖璋。
學華輕輕說：「你兄弟已經成年，不是你的責任，這是淺而易見的事，你不必為他頭痛。」
「不寄錢給他，他可能會淪落街頭。」
「隨他好了。」學華聳肩，「街頭自有露宿者。」
「你們都狠心。」
「不，祖琪，一個人總得靠自己雙腳站穩。」
「我得照顧我的兄弟。」她十分固執。
「所以，祖琛知道任何忠告對你無用。」
祖琪忽然笑了，「你說得對，你們都瞭解我。」
她站起來告辭。學華送她到門口。
祖琪說：「祖琛已經在讀兒童故事了，家裡沒有兒童行嗎？」
學華只得笑了。祖琪與她擁抱，「我愛你們。」
把錢匯出之後，祖琪跟丈夫乘輪船到地中海度假。
每次外出旅行，祖琪都十分高興，在船上賭場流連，喜歡廿一點，吃得多，睡得著，兩個星期可以胖好幾磅。
一日，郁滿堂輕輕問她：「這段日子，還快樂嗎？」
祖琪用力點點頭，「我自幼就希望有人會好好照顧我，帶我四出旅遊，到天之涯海之角欣賞異國風情，現在，願望已經達到。」
她口氣十分自然真摯，叫丈夫舒服，他願意做任何事來討好她，對於聯名戶口裡六位數字現款常被提清事一字不提，努力再存入款項。
結婚近一年了，夫妻關係維持得非常和洽，彼此客氣得像賓主一般，吃水果都互相禮讓：「桃子香極了，只剩一顆給你」，「蜜瓜也甜，下次也到這辦館買」……彷彿已經鑽婚紀念。
地中海之遊最後一站是巴塞羅那，祖琪笑說：「怎麼會有這麼好聽的地名，像跳舞音樂的節奏。」
傍晚，在酒店餐廳吃飯，還沒點菜，侍者忽然過來請郁滿堂聽電話。
他十分意外，「我已經關照公司不要騷擾我。」
祖琪說：「也許有要緊事。」
郁滿堂到大堂去聽電話，祖琪叫了飲料等他。
誰知他一去近半小時沒有回來，祖琪愕然，放下餐巾，到大堂找他，問接待員：「見過郁先生沒有？」
「他聽完電話，到酒吧去了。」
祖琪一直找進酒吧，看見丈夫一個人呆坐，也沒叫酒喝。
她走近，「你怎麼了？那電話是誰打來，發生什麼事？」
郁君抬起頭來，凝視妻子，目光充滿憐憫，「祖琪，坐下。」
「不，我站著就很好。」
「坐下。」他忽然提高聲音。
祖琪沒好氣，「那麼緊張，可是要破產了。」
他用手不停搓著臉，「祖琪，電話由祖琛打來。」
祖琪到這個時候，才開始明白消息與她有關，她呆呆地看著丈夫，臉色開始轉白。
「祖琪，我們需立刻趕赴美國。」
祖琪張開嘴，又合攏，雙手簌簌發抖。
「祖琪，我知道他對你來說，是多麼重要——」「祖璋怎麼了，他可是受了傷？」
「祖琪，祖璋於昨晨七時在納華達省乘滑翔機墮下山谷，意外身亡。」
祖琪一聲不響，一雙大眼睛裡的亮光漸漸褪脫，目光呆滯。
郁滿堂知道她身體裡有一部分已隨兄弟而去，他為她難過，流下淚來。
祖琪忽然說：「我去取護照。」
她站起來，走前兩步，腳步不穩跌倒。
郁滿堂連忙扶起她。
祖琪的聲音變了，臉上露出厭惡的神情來，「走開，別碰我！」
祖琪、祖琛與學華，三個人一起愕然，人生裡再也沒有更諷刺的事了。
醫生見他們臉色陰晴不定，知道內裡有文章，但不便細究，只得籠統地說：「現在可不得任性了，你已有責任，這裡每個人都升一級，祖琛，你將做大舅了。」
他推薦了婦產科醫生，「我幫你去訂時間。」
陳醫生走了之後，他們三人一語不發。
學華做了咖啡，一想，咖啡因不利孕婦，又熱了牛奶給祖琪。
祖琪忽然說：「祖璋最喜歡孩子，可惜他永遠不會知道這個消息。」
她把兄弟想得太好，祖璋連自己都不會照顧，憑什麼喜歡小孩，但是死亡遮蓋了一切瑕疵，從此以後，在祖琪心目中，祖璋再也沒有缺點。
三個人都沒有第一時間把消息通知郁滿堂。
半晌，祖琛說：「我們失去祖璋，得回這個嬰兒，也算是一種補償。」
學華看了祖琛一眼，「可不是，世事真奇妙。」
祖琪冷漠地說：「郁滿堂的孩子。」
學華知道這是關鍵時刻，「祖琪，這是你的孩子。」
祖琪重複，「我的孩子，」忽然笑了，笑容裡沒有喜氣，「我不會照顧孩子。」
周學華溫柔的說：「我幫你。」
「你也是上班女性，所有時間在辦公室用功，你會嗎？」
「我可以學。」
「喂，」祖琛總算笑了，「凡事都有專家，我們可以僱用保母。」
祖琪說：「這麼說，這孩子是來定這個世界了。」
「那當然。」學華握緊她的手。
「真可憐，托世為人，苦多樂少。」
「你不是他代言人，祖琪，毋須你操心。」
他們三人不說，郁滿堂還是知道了消息。
陳醫生的看護撥電話到他辦公室：「已替郁太太約好余麗中醫生作產前檢查，每星期一早上十時正，請準時抵達。」
郁滿堂一呆，忽然淚盈於睫，實時放下所有工作，趕回勝利路。
來開門的正是祖琛。
「祖琛，連你都對我有偏見。」
祖琛說：「你知道了。」
「可不是，本來想待孩子出生才告訴我；抑或，要等到他上學才認父親？」
「不會那麼遲，」祖琛說：「待她情緒穩定了才通知你。」
郁滿堂坐下來，「曾有律師與我接觸，說祖琪想離婚。」
「我不知道這事。」
「你們姓彭這家人，她縱容祖璋，你也同樣寵壞她，一點情理也無。」
「祖璋已經不在，不必提到他了。」
郁滿堂改變話題，「對，我們得把樓上客房整理出來給嬰兒。」
「你得有心理準備，懷孕十一周的祖琪還不能決定是否要這個孩子。」
「你沒有勸她？」郁滿堂急得團團轉。
「我覺得這是你們私事，我與學華不宜介入，你搬回來吧，夫妻吵管吵，最錯是動輒離家，終有一日，有人會發覺，想回頭已經太遲。」祖琛說。
他們聽見有腳步聲，一抬頭，發覺蒼白的彭祖琪站在書房門口，若無其事地說：「傢俱店即刻要送嬰兒床櫃來。」
郁滿堂立刻說：「是，是。」
祖琛看他一眼，「沒我的事我就走了。」
祖琪又問：「保母找到沒有？」
「學華覺得還是聘用正式看護的好。」
祖琪細緻的小臉此刻有點浮腫，郁滿堂更加內疚得想趴在地上，這個孩子及時來到世上，挽救了他的婚姻。
現在，要砍他的頭，他也會說：「是，是。」
因不知嬰兒性別，所有顏色都用中性的像淡黃、米白，房間裝修妥當，保母也來報到。
郁滿堂住到書房，他心甘情願，不覺得有什麼不妥。興奮之餘，他沒有發覺妻子已許久不與他談話，在客廳見了面，也不打招呼。
頭三個月，她在家時間比較多，情況穩定之後，她開始到處跑。
從前那班朋友見她完全沒事，結了婚，仍住大宅裡，丈夫有頭有面，家裡傭僕成群，漸漸又回來聚頭，見她出手闊綽，更加放心。
學華訝異，「這班人臉皮倒厚，祖琪，他們不是你的真朋友。」
祖琪微笑，「放心，我也不是他們的真朋友，大家虛情假意，吃吃喝喝，多麼有趣。」
「你不介意？」
「為什麼要介意，要求過高，誰同你做朋友。」
學華惋惜，「有什麼必要看得那麼開？」
祖琪忽然笑了，「看不開，我也學祖璋，離家流浪去，駕駛飛機，隨風而逝。」
「祖琪。」
「就是因為大徹大悟，才留下來，生孩子，與仇人共住一個屋簷下，並且涎著臉佯裝什麼也沒有發生過，明白嗎？」
學華不出聲。稍後，她向祖琛報告：「祖琪態度異常。」
「她至愛的兄弟已經不在，乖張一點，也值得原諒。」
「你深愛她。」
「我倆自幼合得來。」
「她知道你將離開的事沒有？」
「還沒知會她。」
「等幾時才說？」
「待嬰兒出生，她忙得不可開交，日夜不分，再也沒空理會別的事之際。」
學華握住他的手。
「就是因為愛她，才不能學她對祖璋那樣，一輩子為她撐腰，我去加拿大任教，離她遠一點，好讓她成長。」
「她會否覺得你殘酷？」
「不會的，祖琪的聰敏時時被低估。」
祖琪天天約朋友看戲吃飯逛街喝茶，看表面，她的心境已經平復。
郁滿堂在書房住成習慣，找了建築師來看過，發覺尚有加建的條件，他添增了西翼，擴建近五百-面積，正式在西廂定居。他與妻子不是天天碰面，有話說，需留言，有時祖琪一連三五天不開錄音機，機器裡只有郁滿堂空洞的聲音。
出乎意料之外，彭祖琪是個愉快的孕婦，早睡早起，戒煙戒酒，祖琪雇了美容師，專門為她修飾儀容，髮型皮膚均整理得無懈可擊。
在門口碰見妻子，郁滿堂覺得眼前一亮，說實話，世上沒有美麗的孕婦這回事，這不過是比較有良心的男人說來安慰伴侶用的白色謊言，不過，彭祖琪與眾不同。這件艱苦冗長的任務並沒有過分影響她的外表。
她穿俏皮的平底鞋，橡筋三個骨褲，加一件松身襯衫，像個美術學生。
大家都鬆口氣，以為最困難的日子已經過去。
「看樣子她喜歡這個孩子。」學華說。
「希望孩子可以填充她內心空虛。」
「在我們看來，她也算得是要什麼有什麼了，怎麼還會空虛？」
「她自幼失去母親，父親忙事業，且愛喝酒，後來又有祖璋這件事。」
「人生總有打擊，也只有祖琪有本事把個人的不如意轉嫁到親友身上。」
祖琛不出聲。
學華不再多言，兄妹相愛是美好的事，她不想破壞他們。
進入最後一季，祖琪體重明顯增加，行動卻仍然敏捷，忽然嗜吃朱古力。
祖琛見她心情特別好，把握機會提早宣佈他的去向。
「祖琪，加拿大卑詩大學聘用我。」
祖琪正吃朱古力蘇芙厘，聽到一怔，「幾時動身？」
「明年春季。」
「你們整家搬過去？」
「是，與學華注了冊才走。」
「那多好，新的開始新的生活，真羨慕你，祖琛，你一直有方向，學華很幸運。」
「我也覺得那邊風氣適合我多些。」
「祖琛，請等到孩子出生。」
「當然。」
「請贈他一個中文名字。」
「祖琪，他父親會有分數。」
祖琪知道他不願意見多多，祖琛一向含蓄守禮。
那天下午，郁滿堂來找他，郁的臉上散發著紅光，「祖琛，醫生說是男孩。」
祖琛奇道：「是男是女，有何重要？」
「祖琛，你這人真正恬淡豁達，難怪祖琪那麼尊重你，我是一個小生意人，男丁對我來說，是喜上加喜，將來，敝店招牌上，可以寫：郁與郁，或是郁氏與子，哈哈哈。」
郁滿堂深色皮膚興奮得發亮，平時不顯眼的五官生動起來。
「想到名字沒有？」
「還沒有，祖琪可有意思？」祖琛搖搖頭。
郁滿堂問：「叫志一可好？」
祖琛笑，「一聽就舒服，罰抄時筆畫又不太多。」
郁滿堂咧開嘴笑，他一生人最開心是該-那，「你說，孩子如果像母親會多麼英俊。」
「他的性格一定會像你這般沉實。」
「謝謝你，祖琛，謝謝你。」
婚姻會有轉機吧，祖琛希望。他們倆口都熟悉外國生活，又是簡約主義者，收拾行李，不用半天，所以有很多時間照顧祖琪。
祖琪與余醫生商量：「我想還是做手術生產算了。」
「沒有必要無故添一條疤痕呀。」
「我想留一點尊嚴，那種痛得打滾的場面實在……」
這時，郁滿堂帶著錄像機進病房來，祖琪霍一聲站起來，拉下臉就斥責：「你又來拍什麼經典鏡頭？這是生死存亡時刻，大爺你的興趣那麼好？」
祖琛立刻把郁滿堂拉出去。
他卻不生氣，「是我造次了。」連忙叫司機把攝影機等器材帶走。
「大家都沒經驗，有點緊張。」
「祖琛，你真好。」
祖琪在傍晚八時許剖腹生產。看護抱他出來給父親看。
郁滿堂雙手不住顫抖，那是一個小小黑黑的幼嬰，長得與他幾乎一模一樣，嬰兒像母親的美好願望落空，他卻更加歡喜更加痛惜他，因為他是小型的他，郁滿堂感動得落下淚來。
學華忍不住說：「像極了，祖琪真能幹。」
「祖琪呢？」祖琛喊出來。
她這時才自產房出來，仍然昏迷不醒，醫生拍打她的手，「祖琪，祖琪。」
祖琪睜大了眼睛，呵了一聲，她沒有叫痛，也沒有要求看孩子。
學華把幼嬰送到她面前，祖琪沒有伸手來接，只是很客氣的說：「健康呵，那可放心了。」接著，閉上眼休息。
因為才做完大手術，大家也不懷疑有什麼不妥。