通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最後一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。
「整條路都叫彭家霸佔了，真自私，沒想到別人也要用路。」
丁先生好脾氣，一味勸：「我叫保母出來抱囡囡回去休息，然後叫他們把車子移一移。」
「乾脆報警好了。」
「太太，睦鄰，和為貴。」
丁太太只得打電話喚保母出來。
那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說：「父親辭世了還那麼高興，天天開舞會慶祝！」
丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。
只見屋裡衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。
那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說：「咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。」
「呃，我的車動彈不得——」「沒關係，」她轉身喚人：「任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。」
那丁某已經不好再說什麼。
兩名年輕男子立刻去把車駛走。
他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。
有人大聲叫：「祖琪，你還不來？」
那女郎應道：「我招呼鄰居呢。」
丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。
叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。
「不，不用客氣。」
忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然後，一言不發的回去把車開走。
祖琪掩上門。
她堂兄祖琛在身後問：「誰？」
「鄰居。」
「我們的確把車停得太放肆。」
「偶然一次，不要緊。」
「不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。」
祖琪說：「有種人專喜歡掃興。」
旁邊有一把聲音說：「叫他也一起玩。」
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。
祖琛說：「我有話講。」
祖璋揚揚手，「明天再說。」
祖琪笑笑。「琛，你有事同我商量也一樣。」
祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。
「以後打算怎樣？」
祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。
「今日是我生日。」祖琪說。
祖琛微笑，「就因為二十一歲了，才借這機會與你說幾句話。」
「真掃興。」
「對不起。」
「不不不，祖琛，你是為我好。」
「我還怕你不知道。」
祖琪歎口氣，「父親病了三年，家裡開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子。」
「這我曉得。」祖琛點頭。
「今晚也許是最後一次在這裡舉行舞會了。」祖琪悵惘，「稍後，就得把房子賣掉。」
「房子價格已經跌了。」
「祖璋說與我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝。」
「他難得這樣明白事理。」
祖琪微笑，「你擔心的是他吧。」
「不，」祖琛答：「我關懷的是你。」
「你對我們就像大哥一樣。」
「可惜我只是個教書先生，能力有限。」
「副教授竟如此謙虛。」
彭祖琛低下頭，「叫祖璋少喝少玩少賭。」
祖琪失笑：「那不等於要了他的命。」
這時，有人推開廚房門。
「祖琪，你在這裡，好極了。」
「什麼事？」
「門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從後門走掉，現在那人堅持要見你。」
祖琪與祖琛面面相覷。
忽然祖琪笑了，「一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。」
祖琛不放心，「我同你出去看看。」
祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。
祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十餘，老成持重，臉上一絲笑意也無。
那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲采。
原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷氣，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什麼閃閃生光，煞是好看。
他呆一呆，才說：「我叫郁滿堂，找彭祖璋。」
祖琪應：「祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪。」
「彭小姐，這一位是——」「我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。」
「那麼好，有話可以直說了。」
祖琛說：「請講。」
三個人都站著，沒人想坐下來。
那陌生人說：「彭小姐，你還是坐下來的好。」
「不用，我站著可以。」祖琪說。
「呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬於我，明晨自有律師來同你們接頭。」
「什麼？」祖琛大驚失色。
那郁滿堂接下去：「彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。」
祖琪張大了嘴。
這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說：「祖琛，我想坐下來。」
祖琛扶她坐下。
他開口：「丘先生——」「我姓郁。」他給他一張名片。
「郁先生，這件事究竟是怎樣發生？」
那郁滿堂看著他們，「你倆完全不知道這件事？」
祖琪淚盈於睫：「我茫無頭緒。」
「一年前彭祖璋領到遺產後就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。」
祖琪聽真了，頓足道：「去找祖璋來。」
「令兄一見是我，恐怕已從後門溜走。」
祖琪用手掩住面孔。
郁滿堂說：「對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。」
祖琪只覺得雙腳像浸在冰水裡，一股寒氣漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。
祖琛也好不到什麼地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。
郁滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。
他歎口氣，不由得生了同情之心，「打擾了，今晚我掃了你們的興。」
他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。
祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。
「祖璋祖璋，你怎麼可以這樣狠心。」
祖琛扶她上樓。
那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。
天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。
紗衣已經換下，面孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說：「彭祖璋？他在這裡好一會兒了，我去叫他。」
可是過片刻回來，「他不願聽電話，他走了。」
祖琪氣得直哭。
祖琛索性開了車出去找他。
早上九時正，彭宅門鈴又響起來。
傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。
「找彭祖琪小姐。」
傭人只得上去通報。
她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說：「我馬上下來，給他們斟茶。」
祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。
聽見腳步聲，郁滿堂轉過身去。
他看到了彭祖琪。
白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什麼樣的人。
郁滿堂說：「彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。」
律師已打開公文包把有關文件擺出來。
這時，郁氏問：「令兄呢？」
祖琪鎮定地說：「祖琛正出去找祖璋回來。」
「彭祖璋在綠門俱樂部。」
祖琪奇問：「你怎麼知道？」
「只有那裡還肯讓他賒數。」
祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行蹤，比她更清楚。
她原先以為祖璋只是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。
事到如今，祖琪不由得硬著頭皮上，她問：「我們該幾時遷出？」
律師頭也不抬，「上個星期五。」
郁君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。
就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。
兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終於把他揪了回家。
祖琛關上門，「你還要躲到幾時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋。」
彭祖璋宿酒未醒，大聲喊：「不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。」
祖琪過去把他按住。
祖璋忽然哭了。
祖琪指著文件，「是你簽的名？」
祖璋答：「是。」
「是你把這幢祖屋輸給財務公司？」
「是。」
「你知道我倆已無家可歸？」
他忽然明白了，抱著妹妹嚎啕大哭。
這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩撲克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然後，愈輸愈大，最後，有人告訴他，他已欠下巨額債項。
要翻本也容易，把屋契交出，簽一個名，可繼續做上賓玩下去，手氣一定會轉好。
果然，他贏了，美女都圍著他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心……
然後，運氣又轉，他一敗塗地。
太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎麼會有那麼多的人輸掉整副家當。
祖琛給祖璋一杯冰水。
郁滿堂與歐陽律師毫不動容，這種事，他們見得太多。
這時，祖琪輕輕走到勝利路七號的新主人面前，鼓起勇氣：「郁先生，可否通融一下？」
郁滿堂沒出聲。
他看到大廳牆上還掛著「生日快樂」字樣。
他忽然問：「昨天誰生日？」
祖琪答：「我。」
「幾歲？」
「二十一。」
他轉過身子與律師商量幾句，律師抬起頭來，「一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走。」
祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。
她清清喉嚨，「謝謝你，郁先生。」
這時，祖璋忽然指著郁君破口大罵：「就是你這種奸人，乘人之危——」祖琛連忙把他拖出去。
郁滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，離去。
祖琪頹然坐下，用手托著頭。
祖琛問堂妹：「你可有私蓄？」
祖琪說：「我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。」
「你們這一對二世祖！」
祖琪聽了，歇斯底里地哭出來。
祖琛說：「到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全。」
祖璋還在嚷：「我不會連累你——」祖琪低頭，「也只得這樣了。」
祖璋叫：「我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……」一點悔意也無。
像那種天生殺人兇手，落網是因為不幸，居然怨氣沖天。
又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。
祖琪過去握住哥哥的手，「祖璋，你知我愛你。」
祖璋別過頭去，「我朋友在撒大卡通有農莊，春季用飛機播種，不知多好玩。」
祖琛冷冷看著他，當他是神經漢。
祖琪歎口氣，「你還未清醒。」
待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾傢俱雜物。
他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。
「我遇到老千。」
「我應該一早報警。」
「我根本身不由主。」
祖琪消瘦憔悴。
消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影蹤全無。
祖琪彷徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，發覺房間還比不上她原來的衣櫃大，一時不適應，悲從中來，坐在地上。
祖琛勸：「你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好。」
祖琪一聽，更加害怕，用毯子蒙著頭，鑽到床底下。
祖琛歎口氣。小時候也是這樣，凡是打爛了什麼，闖了禍，祖琪就往床底下躲，不再出來。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪說話：「出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，只有他自己了。」
祖琪慢慢爬出來。
祖琛微笑，「現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。」
祖琪頹然說：「誰稀罕這種答案。」
這段時間，祖璋也在收拾行李。
「你真去加拿大沙省學做農夫？」
「不，」祖璋興奮，「琪琪，你我都忘了一件重要的事。」
「什麼事？」
「琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照。」
祖琪嗤一聲笑，「又怎樣，美國政府會養我們一輩子？」
「琪琪，我打算回美國去從軍。」
「什麼？」
「太平時節當兵最好不過，你說可是，有吃有住，並且，」他搔搔頭，「還可以有時間思過。」居然承認有錯。
祖琪看著兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。
祖琪用手托著腮幫，「你到美加去走走也好，自己當心。」
他笑嘻嘻，「說不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，願意照顧我。」
又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，只可憐她已愁得頭髮都白了。
「時時打電話回來。」
「你放心，一定保持聯絡。」
祖璋匆匆忙忙，買了單程飛機票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱裡，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。
祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，勝過這樣拉拉扯扯活下去。
她洗臉化妝，換上得體的衣服，出門去。
她去找郁滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什麼生意，她得去瞭解一下。
照著名片上的地址，她到了銀行區。
祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。
這才發覺郁滿堂是一家證券行的老闆，祖琪不由得笑出來，原來他做莊，他才是賭博專家。
他且是贏家。
祖琪對接待處說：「我找郁先生。」
「請問，有預約嗎？」
「說是彭祖琪有事商量。」
接待員照實通報。
秘書轉告郁滿堂，祖琪運氣好，他剛剛有空，一聽彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚氣的女郎坐在接待處門口，低著頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦。
「彭小姐。」
祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。
郁滿堂看得呆住，那個笑容像是烏雲後忽然透出金光，好看到極點。
半晌他說：「有什麼事嗎？」
「今日路過，順便來探望。」
「請進來喝杯茶。」
辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算機螢幕，神情專注，像是已經住進電子世界。
「你們做股票生意？」
「是，在計算機上買賣，不經中間人。」
「啊。」祖琪不求甚解，「多先進。」
「是，可真節省了時間。」他請她到私人辦公室坐下。
祖琪順口問：「時間省下來幹什麼？」
郁君微笑：「喝杯好茶。」
祖琪說：「啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——」她自手袋翻出獎券。
郁君接過，只一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。
他不聲響。
這清麗的女郎找他究竟有什麼事？莫非，是請他再寬限一下？
可是，她並沒有開口求他。
隔著玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。
他寫了一張支票買下獎券。
只聽得那漂亮的女郎說：「咦，午飯的時間到了。」
郁滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕說：「彭小姐，容我請你吃午飯。」
「好呀，」祖琪高興地答：「那麼，我要推掉鄔麗琴的約會了。」
「我們去美國會所吧。」
正在這個時候，隔著玻璃，祖琪都聽見外頭嘩一聲。
接著，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。
郁滿堂立刻站起來。
「什麼事？」
有夥計進來，差點撞到祖琪，他在老闆耳畔講了幾句。
郁滿堂馬上跑到大堂，「看新聞！」
祖琪莫名其妙，「郁先生，不是說去吃午餐嗎？」
只聽得有人說：「是尼克特製七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。」
所有人都撲到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。
祖琪發一陣子呆，靜靜離開證券行。
來得不是時候。
人發霉就是這樣，頭頭碰著黑。
她垂頭返回家中。
客廳空蕩蕩，能變賣的都已賣光，原價一百元賣一元，但求有人搬走算數。
她靜靜坐在椅子裡，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。
傭人群已經解散，只剩她一個人了。
電話鈴響，祖琪取過聽筒，嗚咽地說：「是祖琛嗎，快來陪我。」
那邊咳嗽一聲。
「誰？」祖琪一驚。
「我是郁滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。」
「沒關係。」祖琪連忙抹淚。
「我派車接你出來吃飯。」
「我已經吃過了。」
「明天如何？」
「明天我有事。」
「彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大驚，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。」
聽他那樣說，祖琳不禁擔心，「那怎麼辦？」
「我們手法一向比較穩健，可以支撐。」
「地震傷亡如何？」
「正留意新聞，並且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了。」
這不是等於在說彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。
「真沒想到投資公司那樣忙。」
「是呀。」郁滿堂不是笨人，乘機說：「到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？」
還有什麼地方可去？祖琪答應下來。
郁滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，只見四壁蕭條，同那日開舞會時彷彿是兩個地方。
連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在只剩下一隻光禿禿燈泡。
他問：「令兄呢？」
「到美加去了。」
「這種時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？」
他的聲音在大廳激起回音。
祖琪沒想到他會激動，輕輕說：「還有祖琛幫我。」
郁滿堂十分無奈，「早知，不買這間住宅。」
「你不買，也有人買，放心，我會如期搬走。」
「搬到什麼地方去？」
祖琪苦笑，「當然不是什麼好地方。」
客廳只剩一張紅色舊絲絨梳化。
絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩痢。
祖琪沮喪地說：「這張梳化沒人要，我只得把它帶走，還是家母的遺物呢。」
郁滿堂忽然說：「祖琪，你還記得我嗎？」
祖琪睜大眼睛。
「你忘了。」
「不，我極少忘記一張面孔。」
「但那時你實在太小，只得兩歲左右。」
「你的意思是，我們見過面？」祖琪愕然。
郁滿堂輕輕坐在脫色絲絨梳化另一頭。「那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作。」
有這種事？