沉飛有個他自認最大的好處，不論他前一晚睡眠夠不夠，一睜開眼睛，不管是否被吵醒，他的腦子立刻清楚的開始運作，通常那兒塞滿了他一整天裡要做、要處理、要面對、要解決的大大小小事件，在他很快梳洗整裝出門前，它們已全部井然有序列出了先後次序。他照著一一而行，從不出錯或出亂子。
今天早上六點鍾他被門鈴吵醒時，大腦的功能仍然靈活得很，直到他打開門，看見門外的羽蕊，腦子立刻一洗如空，她蒼白的臉和黑眼圈切斷了他與理智世界的聯系，只剩下焦灼的關心。
“羽蕊！你怎麼了？臉色這麼難看？”他將她拉進屋。
她還是穿著襯衫，黑色窄裙，黑色夾克。不用說，那把槍也還在夾克下面，但它此時不那麼困擾他。
他光裸的上身大大困擾著羽蕊。她走到他的男性氣味不對她的嗅覺和知覺造成太大沖擊的地方，慢慢轉向他。
“你覺得如何？”她向他腰上的繃帶努努下巴，又對他右臂上的紗布皺一下眉。“你一身是傷。”
“沒那麼嚴重，我都忘了它們的存在了。”起碼他身體的主要部位功能尚未受損，不過他想現在不適宜開這種玩笑。“你該不會擔心我擔心得一夜沒睡，趕在一大早來看我是否安然健在吧？”
“我沒把你想得那麼嬌弱。”
“那麼你是想過我了。”
“不要把你和你的名媛交際花打情罵俏的那一套用在我身上。”
他望著她嚴厲的表情，把眉一皺。“你要談正事？請先坐下再談吧。”
“我寧可請你先去穿件衣服。”
“哦，對不起了。”
她不理會他的嘲弄。當他再出來時，上身多了件棉套頭運動衣，短褲外面加了件運動長褲，她如釋重負的吁了一口氣。
“現在我可以請你坐了嗎？”她在鞣皮沙發坐下，他又問：“我可以再請問你要不要一杯咖啡嗎？我自己需要一杯。”
她想拒絕，卻點了頭。“好。不加糖，不加奶精，謝謝。”
“可以加點興奮劑嗎？你看起來需要一些刺激你活力的東西。”他靜靜的語氣聽不出是諷刺還是嘲弄。
“隨你的便。”她說。
他沮喪她搖頭，“你何不和我一起到廚房來？如果你想殺了我，菜刀在裡面，拿起來快速方便些。”
她猶豫了一下，和他走進他堂皇、設備齊全得教人咋舌的廚房。她只在她父親的豪華宅邸裡看過如此美觀得可以上家庭雜志的廚房，但在那邊有兩個廚子、兩個幫廚。這屋裡，據魏伯告訴她，只有沉飛一個人。
流理台又長又寬，她拉開旁邊的高腳椅坐上去，注視他在對面的流理台，熟練的操作煮咖啡器。
“順便吃個早餐好了。”調整好咖啡器上的旋轉定時鈕後，他打開一座巨大的米色冰箱。“煎蛋、培根、火腿，再來個烤餅，如何？”
“我通常不吃早餐的，不過還是謝謝你。”
“既然謝了，不吃不是白客氣了？”
她拒絕她的，他做他的。他邊輕快地刀起刀落、打蛋、攪拌做餅的面粉，邊和她說話。
“我怕聽了之後會影響食欲，不過你還是告訴我吧。你星期六一早來，除了警告我不准對你打情罵俏，及問候我的小小傷勢，還有何事？”
“昨晚有人趁我不在時闖進我的公寓。”
沉飛刷地整個身子轉向她，攪拌著面粉的盆缽放到台面上，他瞇起的眼睛射出一道精光。
“你丟了什麼東西？”
“沒有任何損失，只是房子每個角落都被翻遍了。”
他審視著她冷靜、冷漠無比的臉龐。“你認為和我有關？”
“我期望你來回答這個問題。”
“也許。”他走過去關掉嘶嘶作響的煮咖啡器，將煮好的咖啡自濾壺中倒進他溫好的兩個杯子裡。“該死！”他的下巴緊繃，端咖啡給她的動作卻十分溫和。
習慣觀察一切細微事物的羽蕊望著他，內心充滿驚奇，外面的傳言多少有一點是確實的。沉飛是個可剛柔並濟的硬漢。至於說他為人陰狠、玩世不恭，她還沒有發現。
“該死！”他又咒罵一聲。“不管他們要什麼，到你那去找，有什麼用？”
“我也不明白。”羽蕊平和下來。“我不是來指責你的。”
“你應該，你有權利。你遭了池魚之殃。”
“我們都還不確定。”她啜一口咖啡，香味濃郁，令她忍不住又喝了一口。“我想告訴你，你說得對，我們必須互相了解，才能合作無間。”
他驚訝地捉住她的視線。“你要繼續？”
“我不打算認輸。但你是老板……”
“見鬼的老板。”他忽然傾身向前，一手越過流理台，托起她的下巴。“不，不要躲開。”她欲退縮時，他溫柔地阻止她，仔細的看著她的臉、她的眼睛。“我知道我們認識的時間並不長，說沒什麼親密的接觸，又好象有。難道你沒有感覺到？”
“什麼？”她覺得自己變得蠢蠢的。
“存在於我們之間的那種東西。”他的手指輕撫她漲紅的面頰。“我不知道該怎麼稱呼，只知道自從我們見面以後，它就存在了。”
她不大穩定的吸口氣。“我聽說那是一種化學反應或現象或類似的東西。”
“有趣的理論。”他微微一笑，聲音輕柔。“這麼說你也感覺到了。”
她迎視他，他釋然的心情溢於言表。“我承認是有些……吸引力存在，但是對你真有那麼不尋常嗎？”
他搖頭笑著。“別為謠言所惑。我知道。”她欲駁辯時，他截住她。“信不信由你，很多人想把他們的女兒或親戚之類介紹給我，好招下我這個東方龍婿。那是個雙方都有利可圖的交易，不是婚姻。我不想傷和氣，商場本來就草木皆兵，能以和為貴勝過樹立敵人。所以找和介紹來的名媛淑女們都客客氣氣交往一番，實際上是以交際手腕瓦解那些人的意圖。”
她不知該說什麼。他不必向她解釋這些，但是她的確感到愉快多了。同時又有一個內在的聲音，屬於她封錮的自我本能，在對她說：小心感情泛濫，危險。
“沉飛……”她遲疑的開口。
他搖搖手指止住她。“你有的是時間和機會自己觀察我是哪一種人。至於現在，我和你一樣困惑。”
她疑問的把眉一揚。
“本來我在想把你留在身邊，你也會有生命危險。但是我不想放你走。現在看來，你已經困在我身邊，放你走，更糟糕。”
羽蕊咬著唇不讓自己笑出來。“你把我說得好象一只被你養在籠子裡的小鳥，放生與不放生，全在你一念掌控間。”
他皺皺鼻子。“我自大，但誰教我是男人？你揍我好了。”
“貼身保鏢毆打雇主。標題醒目又搶眼。我現在知道你如何為你自己博得知名度了。”
他聞吉大笑。羽蕊不禁愉快的望著他舒展了眼梢的愁紋，深為那對充滿智能和幽默的眼中閃亮的光芒所迷惑。她雖聽了他的風流秩事的解釋，她也相信了他，卻還是不明白他為何能這麼強烈的影響她，吸引她。
不知不覺中，他身子向前又移了些，托她的臉移近他的。像變魔術一般，她來之前所有不快、煩躁的情緒，倏忽間一掃而此，只剩下他據滿她的注意力。
他們的唇輕柔的接觸了，試探中，沉飛再度覺得自己又被邪股最最奇怪的感情所擊中。
不只是她的唇在他唇上的感覺是那麼的對，而且不知怎地，他就是覺得她使他成為完整的一個人。
在那美麗的一刻裡，羽蕊覺得自己宛若坐在一張魔氈上。然後，毫無警告的，她突然感覺到害怕。她退開來，睜大了眼睛。
“你……”她有些微喘的說。
“羽蕊。”他的聲音催促她回去。
她移下椅子，站直了，猛烈的搖頭。“你不該這樣，我們該……談話的。”她緊張得手心微微出汗。深呼吸，她命令自己恢復冷靜。
沉飛也站直了。“羽蕊？”他顯然十分困惑。
她退後一步，彷佛他會跳過流理台來，再吻得她神智不清。
“我有些問題要問你。關於你的重建計畫。”
他端詳她認真的表情，點點頭。“好，你問吧。”
當他拿起盆缽，轉身完成攪拌，准備開始做早餐，同時回答她的問題，羽蕊反而莫名的沮喪起來，然而對他又增加了一分佩服。沉飛能有今天的成就，確是因為他有旁人所不能及之處。她甚少見到男人在情感上能像他這麼收放自如的。
她的沮喪也是為了相同原因，表面上她或許立刻由親密氣氛縱身跳出來，內心裡她卻深陷其中，已無法自拔她渴望它再次發生。
芙音說得沒錯，她逃不掉的。
羽蕊遲緩地走過走廊，然後她警戒的直覺突然拉緊她的肌肉，她停住，右手已伸向槍套。但站在她公寓門口的是芙蓮。
“芙蓮，”她意外地走過去。“你今天沒上班？”
“我上晚班。”芙蓮注視她用鑰匙開門的手。“你剛才那個動作挺嚇人的。”
“對不起。”羽蕊歉然笑笑，推開門。
屋裡的亂七八糟她還沒收拾。芙蓮靜靜環視。
“原來如此。”她說。
“不過我應該想到他們不會這麼快就又回來的。”羽蕊隨手拾起幾樣東西。
“不是“他們”。是“他”。”芙蓮幫著她撿地上的椅墊，和倒下來的台燈。
“你……，”羽蕊征了征。
“芙音看見的。”芙蓮淡淡告訴她。“一個男人，是黑人。但她沒看到他的臉。”
“嗯，她說過很暗，她看不清楚。”
“這個黑人塊頭很大，兩只手臂都有刺青。”芙蓮看著她撿起來的一塊玻璃碎片。“不過這沒多大用處，是吧？大塊頭、有刺青的黑人到處都是。”
“沒有關系。你們關心，這是最重要的。”羽蕊的聲音異常的輕。
空氣裡一股溫暖的親情如小河輕輕流動。芙蓮繼續撿拾，以當沒聽見她的話的沉默做為掩飾她的感情激蕩。
“你來多久了？”羽蕊問。
“一會兒。”芙蓮拾起幾本書，不知道該放哪。
羽蕊接過去，放回書架。“別管這些了，坐吧。”
芙蓮沒坐，也沒說話。這屋子充滿清冷，家具俱全，可是沒有丁點家的感覺。她和芙音及幾個室友分租的房子雖然古老陳舊，家具都是些克難用品，他們那些人也都是哪一天說走就會走的，彼此閒沒有實質上的牽絆關系，除了她和芙音是姊妹，但他們在一起就像一家人。
“我想，”芙蓮手指慢慢拂過沙發椅背的絨布柔軟表面。“芙音是我們當中心上從來不蒙塵埃的。假如他們美國人所謂的“守護天使”真有其人，芙音就是了。”
羽蕊靜默半晌，她向來不感情用事，已經到近乎無情的地步。短短數天內，從沉飛那，從她以前很長一段時間不承認的姊妹關系，一下子如此波濤洶湧的情感沖激，她覺得有點受不了。
“我想讓你知道，”她清清喉嚨，“很久以前，我就領悟了一件事，父親認識翠姨之前，他和我媽便分居了，介入他們之間的不是翠姨。對你和芙音的仇視、敵對，我想在一個小女孩當時的心情，是一種自然的心理反應。那時候我需要一個理由來解釋和發洩心裡的不平衡，你們正好在那，便成了方便的對象。”
芙蓮點點頭。“盡管我們年紀也小，似懂非懂的，媽媽盡了她的最大努力，試著告訴我們那種復雜情況。她知道父親和你母親的夫妻關系在你出生前便已名存實亡，但是她還是很愧疚不安。”
羽蕊攏起雙眉。“我只知道自我懂得認人起，父親於我就像一個久久露一次面的陌生客。”
“我想你不知道在你母親和他正式離婚，你們搬走以後不久，媽媽也帶著我們離開了他。”
羽蕊吃驚極了。“為什麼？”
芙蓮聳聳肩。“媽媽不想生活在罪惡感之中。她原來希望大家都能和睦相處。因為我們，你們母女搬出了一直屬於你們的家，這並非她所願。她當初和父親在一起，因為她知道他需幫助，而她可以幫助他。她無意傷害任何人。”
“哦，老天。”羽蕊喃喃。
“不過我們剛剛所談的，和我們要你搬去和我們住無關。”
羽蕊詫然。“搬去和你們住？”
芙蓮點點頭。“我是代表大家來的。”
羽蕊皺眉思考。“有必要嗎？”
“當然不勉強。只是，一個人流浪，不如和一群流浪、四海為家的人在一起來得熱鬧，不是嗎？除非你介意和一些瘋子住在同一間屋裡。”
望著她溫和的微笑著的臉，羽蕊也微微一笑。
“他們滿有趣。”她說。停頓了半晌，又說：“我很喜歡你們那個家的感覺。”
“哦，那真是個大家庭。但如果你習慣一個人，只要完全忽略其它人就好，我們每個人都很能接受其它人的特異獨行。”芙連說：“美國這個國家若是個大融爐，我們那就是個小融爐。”
芙蓮僅僅用閒聊的口吻，像是不經意提出個建議，沒有絲毫說服的意思。而羽蕊發現她的邀請誘惑力很大。除了她不認為她適合和別人住在一起，更不用提那邊有一群人。
“我會考慮。謝謝你，芙蓮。”羽蕊說。
“邀請口訊我帶到了。”芙蓮聳聳肩。“我回去了，他們還在等我帶回音。”
羽蕊陪她走到電梯門口。
“我去過那邊幾次，”羽蕊漫不經心地說道：“但是沒見到你。”
“我在。”芙蓮猶豫一下，說：“我想這之前我還沒有准備好，我不像芙音的胸襟開闊。倒不是我有所介懷，我……以前不確定我要如何面對你。像朋友？家人？我……”她又聳聳肩。“我仍然不十分確定。”
“都是吧，家人、朋友、姊妹。”羽蕊溫柔低語。遲疑地她伸出手。“我該跨出第一步的，畢竟，我年紀最大。”
“啊，父親和我們的母親只怕都還不確知如何跨出那一步呢。”芙蓮也伸出手。
兩只手緊緊相握的-那，兩雙眼睛都浮上微微激動的淚光。然後羽蕊向前一步，消去了最後一點時空距離，拉近了她們原本應該相連的心。她擁抱住她的同父異母妹妹，芙蓮也回擁住她。
“我說過不勉強，不過還有一句話我要帶到。你不來的話，大家會很失望的。”
電梯門關上前，芙蓮留下這句溫暖的叮嚀。
羽蕊能經歷在情報局各種陣仗的工作和完成各類艱難任務，是因為她始終嚴守自己定下的准則：忘記每件不該記住的事。
然而有些和生命某部分相連的記憶，當你不小心走過它，愉快與否，它便記憶如昨的湧回來。
舊杜區的建築和文化落後，以及環境雜亂，和羽蕊童年住在此時完全相同。
她步過礫石、瓦片處處的空地，腦海浮現的竟不是她幼時在這受人欺負的情景，而是沉飛望著那些玩球的孩子們時，溫柔的眼神和充滿情感的表情。
“重建計畫的出發點是我對“人”的關心，利益其次。”他如此告訴她。
但毫無疑問，此一計畫將大大提升“沉氏”在企業界和建築界的聲譽，沉飛個人的名望將比他現今的如日中天更上一層樓，也是無庸置疑的。
“名氣和聲望是個無形的殺手，數次欲加害於我的人已經證明了這一點。怎麼？你覺得我看起來是個不愛惜自己生命的人嗎？”
不知怎地，羽蕊就是有個直覺，害沉飛的人是誰，他心裡雪亮，可是他不承認，也不肯和她合作說出來。
“沒有線索可尋，我如何保護你？”
“就“保護”這件事來說，目前看來，羽蕊，你的危險程度不低於我。而且你是我的保鏢，不是偵探。又因為你是我的“貼身保鏢”，你對他們的阻礙使你目標比我鮮明。你懂吧？”
“所以為了保護我這個弱女子的生命安全，你決定撤除我的職務？”
他沙啞、性感的笑聲，回想起來，仍強烈地震動著她。
“哦，不，羽蕊，我一點也不敢小覷你這個“弱女子”。嗯，你說對了，我要撤掉你的基本用意，稱它是大男人主義吧。不過，不，我改變主意了，我要留著你。有你在我會分心，你不在，我更加無法專心。簡直是心亂如麻。”
哦，但他不知道，“心亂如麻”還不足以形容他對她造成的影響。她覺得她堅硬的某一角似乎在變柔軟，這對她才是危險的。對羽蕊來說，沉飛的威脅比任何殺手都迫人。現在當她一個人，她腦海中的空間盡是他吻她的回憶。他使她忘了一切、她的任務、她接近他的目的。
她的警戒力也減低了。通常羽蕊能在敵人欺近她之前先感覺到，此刻她聽到腳步踩過石子聲時，來人已到了她身後。
低伏下身的同時，羽蕊矯捷地翻滾到另一邊。欲自她背後偷襲她的人撲了個空，臉朝下地趴在滿是碎石和磚瓦的地上。
羽蕊在對方能動之前，躍身而起，迅速跨在那人背上，一腳踩住他黑黝黝的握著一把亮晃晃小刀的右手，一手已拔出槍套裡的槍，抵住那人後頸。
“別亂動，否則轟掉你的黑腦袋。”她的聲調冷寂，“松掉你的刀子。”
那人聽話地松開右手，刀子叮的一聲落在地上。
“現在，我起來以後，把雙手往後抱住你自己的頭，慢慢的站起來。不要妄動，別忘了我的槍還對著你。”
她緩緩起身，盯著那人服從地站直，兩手盤在腦後。
“很好。轉過來面向我，大個子。”
淡淡夜色中，一張黝黑的臉上一雙灼亮的眼睛回盯住她。黑臉上右頰一道自眉尾至嘴的刀疤，勾起了羽蕊一小段回憶。
“你是……”她仔細打量暗夜裡似熟悉的黑人五官，歪扭的鼻染、相似的倔拗表情、眼裡冰冷的恨意。“你是煤球。”她輕輕叫出這個魁梧大漢的綽號。
“煤球沒有你這種朋友。”黑人冷冷說。
“羽蕊不交朋友的。你忘了？”羽蕊淡漠地回他。
她把槍插回腋下槍套中，彎身去抬起那把小刀，執著刀柄交還給他。他猶疑、懷疑地看著她。
“非友即敵。拿去，你要殺人，不要從背後偷偷摸摸的。我站在這，你當著我的面動手吧。”
煤球把刀子接了過去，握在手裡。“我沒有要殺你，只是要抓住你，看你這麼晚偷偷摸摸的要做什麼。”
“這是塊人人都可以來的空地。”她說，嘲鄙地扭一下嘴唇，加上一句，“除了東方鬼和……”
“黑鬼。”煤球接道，將刀刃折回去，刀子放進口袋。“你幽幽走過去的樣子，又穿著黑夾克、黑褲子，還真像個鬼。”
羽蕊這時暗暗吁出一口氣，表情變溫和。“好久沒見了，煤球。”
煤球斜斜頭想了想。“二十幾年了。你干得挺不錯，先是白人的情報員，現在當起東方人的保鏢來了。”他的口氣極盡諷刺。
“適者生存，當年你教我的。”羽蕊試著提往事，看能否消除他臉上的憤怒暴戾之氣。
“規則改了，我學到了以暴制暴才是生存之道。”他緊咬的白牙森森發光。
“我去過以暴制暴的地方了，煤球。這一套在戰場有用，到了文明世界，你要用的是智慧。”
他的怨恨使他頰上的疤在夜色中看上去更猙獰，但在那股怨恨後面的與現實掙扎的痛苦，羽蕊明了。由於明了，她的心感到好痛。她曾身在其中，她懂得那種必須終日力求生存，還要生存得有尊嚴的痛苦。
“我不懂你說的這些狗屁！我知道的是有個東方鬼要來拆我們的家，你幫著他！”
他切齒的指責點出了一件事。
“搗亂我屋子的是你！”羽蕊猛然想起。
“是我兒子。”他驕傲的承認。“我處罰了他，但是那是你自找的。你可以去告訴你的東方老板，我們死也不會搬走的。”
“如果你是代表全區的人說話，那麼，煤球，你也干得很不錯。”
煤球瞪著她半晌。“至少我們全家寧死也不會離開。”
羽蕊深吸了口氣，知道在這件事上和他爭論無益。沉飛要改建整個社區，不論居民願不願意，屆時都得還出舊住屋。她同樣不願見到更多人流浪街頭，可是她無法作主。
“你這時候跑來做什麼？”煤球質問。
她也不知道。她睡了一個下午，到了晚上該就寢時又睡不著，開車出來兜兜風，不知不覺就開到了附近。
“嗯，這兒的確不是個懷舊的好地方，是嗎？”她語音中有幾分辛澀。
煤球狐疑的端詳她。“你若念舊，就該幫我們，不是幫白人或東方人。”
“我誰也沒幫，我做的是我的工作。昨天開槍的是誰？”
“我不知道你在說什麼。”他不悅地瞪眼，“我家裡有把來復槍，很久沒用了。”
羽蕊點點頭。“用刀子刺傷我的老板呢？”
“你以為是我？”
“或你兒子？”
“傑生沒那麼大的膽子到街上去行凶傷人，他不會做傷人性命的事。”
羽蕊又點點頭。“你有幾個孩子？”
他忖度著她問這話的用意。“傑生是長子，另外兩個女孩都很乖巧，還有個最小的兒子才七歲。”
“你太太是瑪蒂嗎？”
“除了她還會是誰？”
羽蕊笑了。“不知道，但我記得她誓言旦旦，絕不嫁給你這個大老粗的。”
他黝黑的臉突然紅了一大片。“唔，她終究嫁給我了，還為我生了-群漂亮的孩子。”
“恭喜你們，雖然遲了些。老茉莉好嗎？”她問候他母親。
他的神色黯沉下來。“老了，有病，還是那麼固執。”
“我可以去看她嗎？”
他防衛地又冰起臉。“她大半時候什麼也聽不見，你跟她說什麼都沒用。”
“你擔心什麼，煤球？哪，”她拿出手槍，他馬上退後，但她把槍倒過來，槍柄朝他地遞過去。“你替我保管，等我走時再還給我，這樣我可以去看老茉莉了嗎？”
那個項羽蕊，沉飛恨恨地想””恨他自己，他要怎樣才能不想她？
他不知道他自宴會出來，在馬路上開車開了多久。他不該去參加這個宴會的，他可以不去，可是當他留羽蕊，她一口拒絕，旋即離開，他挫敗得像失去了整個“沉氏”。
“我有約會。”她說。可惡，難道他沒有？他要的話，那些女人足以讓他忙到脫腸。
哦，該死！瞧羽蕊害他把自己想成什麼了？
他的右臂仍隱隱作痛，他腰背上的傷更是一動就痛得要命。
可是他只有不要一個人待在家裡，才能阻止自己想她早上進門時的-模樣，及他吻過她後，她脆弱迷惘的表情。結果他又錯了。在宴會裡，對著他面前的女人，看著那些明明白白等著邀請和誘惑的眼睛，他卻想不起她們的名字。她們都十分明艷動人，其中一個一雙眼睛藍得像寶石，但她們都不是羽蕊。
他知道他應該只記著他們工作上的主雇關系。她能，他為什麼不能？
“不要，沉飛。”她要走，他拉住她，又忍不住的要吻她時，她推開他說：“既然我還要繼續為你工作，我們最好不要把關系弄得太復雜，對你我都沒有好處。”
不是她，就是他自己，遲早會把他搞瘋。然後他發現他來到了舊社區。空曠的街邊，停著羽蕊的車子。他看看手表，時間已過午夜。他皺起了眉，她這時候來這裡做什麼？
沉飛把車停在羽蕊的車後面，下車朝社區裡走去。他在一幢空屋子陰影中站住，因為聽見有人說話的聲音。一男一女。女的，自然是羽蕊。
他真希望能聽見他們說些什麼。看樣子她和這個黑人認識，她的態度很友善，神情溫和。背向他的大塊頭黑人身影僵直。
當沉飛看見羽蕊把槍交給那個黑人，他眉峰蹙得更緊。她在搞什麼鬼？
他們離開了空地。黑人在前，她尾隨他進入一條窄巷。沉飛悄悄越過空地跟過去。
“她病得很嚴重呢，煤球。”羽蕊擔心、關心地注視床榻上蒼老、枯瘦的黑女人。微暗的燈光照著她皺紋滿布、奄奄一息的臉。
窄而擠的小房間另一頭，站著煤球的大兒子傑生，他充滿敵意的自羽蕊進門就一直瞪著她。煤球的太太瑪蒂在靠近門的地方，兩個瘦巴巴的女孩分立她兩側，也都看著羽蕊，目光懷疑、防備。一個同樣瘦伶伶的男孩蹲在他母親裙子後面，只把頭探出來，睜著雙好奇的眼睛。
“她意志很堅強。”煤球局傲地說。
“我相信她體內的病菌比她更強。”羽蕊嚴峻地直起彎向床的身子，轉向煤球。“她的身體燙得可以燃燒掉這間你寧死也不離開的屋子。她需要就醫，煤球。”
“我們不需要白人醫生。”十七歲的傑生低吼。
羽蕊丟給他嚴厲的一瞥。“你們不需要，茉莉需要。”
“你少管我們的事！”傑生喊。
“閉嘴！傑生。”煤球喝道。
傑生還要搶白，他母親拉拉他的臂膀。
“茉莉必須送去醫院，煤球。”羽蕊堅定的雙眼對著黑人沉默的眼睛。“現在。”
“我們沒有錢。”其中一個女孩輕柔的說。
煤球凶厲地瞪她一眼，女孩畏縮地低下頭。
“是真的嘛！”另一個女孩為她的姊姊辯白，不等父親瞪她，先垂下眼睛。
“錢的事不用擔心……”羽蕊未說完，煤球厲聲打斷她。
“我兒子說得沒錯，這是我家的事。你要看她，你看到了，現在你可以走了。”
羽蕊低頭看他交過來她的槍。她接回來時，可以感覺到室內每雙眼都緊張的注意她的下一個動作。她緩緩把槍放回槍套。
“煤球……”
“不要說了。”煤球過去揭起污漬斑斑的舊布門簾。“非友即敵，你走吧。”
“我……”
“你不該回來的。你以前不屬於這，現在更不屬於這。”
床上的老婦人突然轉動頭部，虛弱的半睜眼。“誰？”她聲息微弱地問。
羽蕊立刻折轉身，在床前蹲下來。“茉莉，是羽毛。”她溫柔地把手放在老婦人床單外一只如柴的手上，它燙得羽蕊手心發熱。
“羽毛？”老茉莉渙散的眼神在羽蕊臉上費力的搜尋記憶。“羽毛……羽毛……啊，上帝來帶我了……”
老婦人忽然抽蓄起來。
“茉莉……”羽蕊喊。
“媽！”煤球沖到床邊。
“你滾開！都是你！”傑生怒吼撲向羽蕊之前，雙腳突地被舉離地面。
屋裡其它三個女人都尖叫著。羽蕊驚愕地瞪住提一只小雞似地把傑生拎著送到屋子-角的沉飛，然後他空出來的手眨眼間抓住了欲過來攻擊他以保護兒子的煤球。比沉飛碩大-倍的黑人大漢單臂被制便無法動彈。
“聽著，老兄，”沈飛的聲音低沉、溫和，卻透著令人膽寒的蓄勢待發威力。“我想你知道我是誰。不過你可能不知道我憎惡看到有人死在我面前，尤其是女人。羽蕊。”
“啊？”她怔怔應道。
“把你的槍拿出來。”
她不由自主的照做。他突然在這裡出現，她完全驚呆了。
“槍裡有幾發子彈？”
“六發。”
“正好。”他掃一眼煤球一家六口。“誰亂動，一人送他們一顆，不必客氣。”他把魁梧的煤球推向傑生，向畏懼得發抖的瑪蒂和其它三名小孩努努下巴，“過去一家人排排站。”
他們乖乖服從後，沉飛彎身連同那條發出怪臭的毛毯，裡住老婦人抱起來。
“我送她去醫院。確定他們不會搗亂後，你來和我會合。要不，我一會兒回來接你。”
“羽毛。”沉飛走了好一會，羽蕊猶怔怔望著門，煤球喚她，她轉過頭，才發現她真的還用槍指著他們。
“茉莉若被他害死了，我……他帶她去哪家醫院？”
煤球這-問，羽蕊也才想起沉飛沒說，而洛杉磯有幾十家醫院。