玉珠住了兩個多月的院，又動了兩次手術，保證金可以為賭一口氣自己付，但隨之而來的龐大醫藥費，仍要由「普裕」的善心垂憐。
債愈滾愈大，承熙年輕的背愈來愈駝，涵娟也愈來愈沉默。
章立珊成了唯一鮮艷有活力的色彩。涵娟每到醫院，看見有蘋果和禮盒，甚至是貴重的人參補品時，就知道章立珊來過；也許太敏感，在空氣中還彷彿能聞到那名門淑女才有的脂粉味。
除了送禮探望外，章立珊還誠意地想為玉珠轉頭等病房，請特別看護，找最好的心臟科大夫……雖然一一被葉家回絕，也夠教人窩心了。
唉，有錢真好，予取予求，世間種種就如玩家家酒，人與物都可以成舉手之間的小玩具。多少才情、夢想和努力，都抵不過一個家財萬貫。
涵娟提著菜市場眾人送的臘肉水果站在病房外。今天人少安靜，裡面對話清楚傳來，其中葉錦生嗓門最大：「哈！美國酒和美國煙，我自出生還沒見過哩。還有這麼大朵的靈芝，夭壽！香港來的，一定貴死人！那個立珊小姐真懂得孝敬，人又水當當，排場架勢就是不同。」
「爸，那些禮不要碰，我準備退回去的。」承熙聲音是近來常有的疲倦。
「退回去？」葉錦生叫出來：「不行！我活這大半生，還沒嘗過一樣好東西，你們誰敢退，我就跟誰拼老命！」
「你酒喝多了老三八，貴重禮怎能收？欠這人情叫阿熙怎麼還？」玉珠罵。
「還什麼？章董事長和立珊小姐明明白白就是要我們阿熙當女婿，女婿是自己人，哪是欠人情？」葉錦生說：「哼，如果由我來作主，你們眼中還有我這阿爸的話，我就要阿熙立刻娶立珊小姐！」
「爸，這話不能亂說……」承熙生氣了。
「你肖仔！阿熙早有一個阿娟，你和市場老伍都稱好幾年親家了，還番癲什麼？」玉珠說。
「你們有點頭腦好不好？涵娟哪能和立珊小姐比？論性情外貌家世，哪樣不是立珊小姐強？你們挑珍珠，拜託也要挑大粒一點的！」葉錦生激動起來：「再說老伍算什麼？他就是賣菜賣到西天，也生不出一塊金條來！」
這時，承英在後面輕拍涵娟的肩。涵娟面無表情，只眼波模糊，用食指放在唇上細聲說：「不要提起我來過的事。」
「涵娟姐……」承英內心非常難過。
至於手中的禮物，涵娟穿越長廊，見對面病房有位老先生孤伶伶睡著，便放在他的小几上，再悄聲離去。
外面的天空是陰的，初春飽含濕氣的風迎面而來，隱隱有海洋的味道。她站在灰磚路上，仰頭望著湧動的雲層，瞬間有不知身在何處的錯置感。
她遺留在這裡做什麼呢？蠶兒吐了一年又一年的絲，包在一層厚厚的蛹裡，不就為了化蝶嗎？如今蛹繭老了，卻沒有蝶飛的跡象，只是無聲無息的寂靜，會不會就枯了死了？
值得嗎？值得嗎？值得嗎？每踏出去的一步，彷彿都在問。
「涵娟……」遠處有人叫她。
她眨眨眼，除去不自覺的淚，再面對追來的承熙時，又是一張燦爛笑臉，「承英還是多嘴了？」
「你因為我爸的話生氣了？」他眉頭罩著疲憊的陰影，「他不該說那些混帳話，但你也知道他顛三倒四的個性，沒有人會把他的話當真，我狠狠講他一頓，他以後不敢再胡言亂語了。」
「我像生氣嗎？」涵娟短笑一聲，循著一排矮牆，到公園的隱密處才又停下說：「我倒覺得你爸爸是目前我們當中頭腦最清楚的一個，章立珊的確比我強……」
「娟，我不是說不要提這些無聊事嗎？」他打斷她。
「……她真比我強，」她不理會，又急促說：「她家財大勢大，像有魔術棒的仙女一樣，輕輕一揮，你爸的債務還清了，你媽的醫藥費沒問題，你弟妹可以安心就學，你呢，在『普裕』有事業和地位……反觀我伍涵娟，除了一個空幻的夢想外，什麼都沒有，對葉家完全沒幫助……」
承熙的表情倏然一變，在欲雨的晦暗及樹蔭的遮覆下，向來黑直的短髮和銅色的肌膚更彰顯，輪廓更深沉，出現一種陌生的粗莽，一個他每去鐵工廠或建築工地後就會帶回的野氣，許久不見也幾乎遺忘的。
「你說完了沒有？！」他瞪著她，語氣簡短而憤怒。
「我只是陳述一項事實而已。」她忽略那怒氣。
「你是在陳述一項荒謬！任何人都可以說這種無知錯誤的話，你是我心中至愛，你怎麼能？」他低吼著：「章家財大勢大，與你我何干？又與葉家何干？你說些話，是把我當成什麼人？或只是存心要我難受？」
她很少見他這樣子，嚴峻到近乎譴責，像捅了個大蜂窩，不禁往後退一步。
「娟，你曉得我最怕什麼嗎？就是我們彼此之間的猜疑，十年的相愛相惜還不夠一點信任瞭解嗎？」承熙臉色陰沉說：「倘若這會造成困擾，我不如辭掉『普裕』的工作算了，反正還有別家公司。」
涵娟沒想到他會有此念頭，急忙搖頭說：「不行！那不又是一筆債嗎？你從學生時代起就領了章家的獎學金，現在又是你媽的醫藥費，你還得起嗎？」
「債務對我已是家常便飯，多一筆又何妨？」他自嘲說。
涵娟卻隱隱聽出一種他亦未察覺的自棄。想像著賭債五年，「普裕」債再五年，還加上大大小小的意外挫折，一個雄才大略的人也不堪這樣的磨損呀！
「別傻了，你到哪兒去找比『普裕』更好的工作呢？」她說：「你和章董事長的機緣是許多人夢寐以求，甚至奮鬥多年也得不到的，你絕不能放棄。」
見她焦慮，承熙緩和下來說：「那你也別犯傻，以後不要再提章立珊了。在我心中，沒有任何人或任何事能和你相比。」
這話並未帶來喜悅，反更添心上的亂麻，她說：
「我……我只是恨自己。我一直希望你能像摩西王子一樣成功，發現章立珊才是那個能幫助你的埃及公主，我怎能不難過呢？」
「我才不在乎什麼摩西王子或埃及公主！我要的是我們長相廝守，即使是一片棘地也甘之如飴。」他擁住她，唇頰與她廝磨著：「其實該說恨自己的人是我……你給我這麼多，我連最基本的彩虹月河夢都無法替你實現，我才是那個該愧疚的人……」
她難過，他愧疚，為什麼一份有憧憬的深厚愛情，會落得兩方都有挫敗感？
貧窮、愛情和成功之間，真的藏著宿命式的詛咒嗎？
「娟，等我母親康復後，我們就結婚好嗎？」承熙在她耳畔深情說：「最晚不要過今年夏天，我再也等不及了，結了婚才能真正安心……」
安誰的心呢？涵娟輕閉上眼，卻看到失望憤怒的章立珊，然後承熙在「普裕」的地位將一落千丈，小小的職員，一輩子被債苦追著。
而她呢？成了葉太太，由中段的貧民區，搬到內巷的貧民區，多年的奮力一躍，只在原地打轉，像可憐而疲累的陀螺？
強烈的窒息感突然罩住全身，她微使勁地想掙脫承熙的懷抱。他卻更糾纏，銷魂的吻霸佔著她的心神，又令她迷惑了。
愛情的真貌是什麼呢？曾經她非常確定，共同分享夢想和成功，是她和承熙愛情的主題，如今怎會有面目全非之感？
無論貧富要同甘共苦，無論貴賤皆不棄不離，這是愛情忠貞的本質；然而，由某種角度來看，忠貞，是否意味著失去自我呢？
為了保持和擁有自我，又要如何對待愛情？她不離貧窮的承熙，承熙不棄困苦的她，彼此難再有夢，結果真會好嗎？
涵娟頭腦混亂地找不出答案來，所有愛情教條和偉大的愛情故事都沉默了。
春陽暖燦燦的，照在市場新蓋的二樓及廟宇，因鋪上水泥地，味道不似從前般腥臭。
伍家的菜攤也革新，多了幾桶排排的鮮花，千紅萬紫地憑添色彩。星期日下午，伍長吉辦事，金枝回娘家，臨時找涵娟照應著。
她已很少露面，但每一出現，大家都來對這眾人心中的玉女噓寒問暖，連吆喝賣菜的語氣都溫文許多。
「阿娟，什麼時候吃你和金童的喜酒呀？」不時有人起哄著。
「快啦！」都是曼玲搶答。她已由音樂科畢業，除了在教會司琴外，還開始招收學生，學習養活自己。
涵娟正想罵她多嘴時，市場一陣不尋常的寂靜，連溝渠的流水都似無聲。入口處背光，一個窈窕的身影緩緩走來，穿著針織短衫和迷你裙，腳踩高跟靴子，喀喀喀的，敲在所有人的心上。
是章立珊！在這只有主婦、歐巴桑和下女會來的地方，突然出現個嬌滴滴的小姐，自是眾所囑目。
她走到伍家花桶前，描著細妝的眸子直視涵娟，有幾分冷漠傲慢，又有一點孩子氣的迷路感覺。彷彿她只是經過市場前，突然想到「情敵」，一時衝動走進來，還不確定自己要做什麼。
曼玲警戒地護在一旁，涵娟客氣說：「章小姐要買花嗎？」
章立珊不語，上下打量著涵娟的粗布圍裙、手套、膠鞋和一頭一臉的灰塵汗漬，心裡明白，這女孩雖然窮酸樣，卻非常厲害，利用著多年感情控制著承熙。
當然啦，像承熙這樣堂堂儀表的優秀人才，任何女孩都會緊抓不放的！
章立珊沒想到向來高傲的自己，竟也會降低姿態去愛一個男人，為了他跑醫院，去貧民區，今天甚至到髒亂的市場來，是不是有點「瘋狂」呢？
她也不全懂。三、四年前她曾迷戀打籃球的承熙，但當時年紀小玩心重，也沒特別留意。
後來到了日本，追求者眾，她才發現自己竟以承熙為標準，一個個淘汰；再加上堂姊立純的共同回憶，承熙就成了無可超越的第一偶像了。
原來愛早萌芽，因此在知道承熙進「普裕」工作後，她連書都不念就跑回來。
可憐的偶像偏生於困苦的環境，章立珊不但不嫌棄，還滿心同情，恨不得立刻帶他離開那種地方。可承熙就生幾根硬骨頭，並不領情，還常把那窮女朋友掛在嘴邊，真教人無奈。
章立珊憤怒、嫉妒、不服，偶爾也傷心哭泣，但她學會了忍耐。
匣盒裡的珠寶和瓦礫堆的石頭，哪裡會分辨不出呢？承熙或許一時情義難棄，但日子一久，只要不是白癡，以人的本性，自然會選擇有價值的珠寶。
這期間，章立珊也毫不吝嗇，孔雀般到處展現自己耀眼的羽毛，就如老爸常說的，誰本事強誰就是贏家，這是個物競天擇的世界，你死我活的殘酷……
「你要玫瑰花嗎？很鮮嫩的。」涵娟聲音又響起，完全生意口吻。
章立珊不理會，逕自說：「聽說以前承熙在這裡打工過，我來看看。唉，這種地方呀，實在太委屈他了。」
涵娟知道自己不該介意，但對方那種深知熟稔的口吻，讓她腦海不禁浮起承熙和章立珊促膝談心的畫面，像蟲細細啃咬，痛也不敢去驅除。她還是忍不住說：「憑勞力賺錢，不偷不搶，沒什麼委屈。章小姐，玫瑰花到底要幾朵？」
「我又沒說要玫瑰……」章立珊立刻又改口：「算了！給我包起來，我全買了！」
剩下二十三朵，涵娟仔細分枝安放，再小心包裝。章立珊突然又加一句：「送到我的車上來！」
「喂，你自己沒手呀？我們是生意人，又不是搬運工。」曼玲凶巴巴說。
「那有什麼不同？顧客至上懂不懂呀？」章立珊頂回去說。
涵娟向曼玲使個眼色，服從地抱著大把玫瑰花相隨，猜對方有話要私下說。
她很努力不把章立珊想成是情敵，而是站在同一陣線上，以相同的心在愛著承熙的女人，應能彼此瞭解。而章立珊能給得更多更好，她唯有感激，不許有仇視妒恨的心理才對。
但做起來像穿心似的，愛情是唯我獨佔，容不下一粒沙子的。今天要容下章立珊，她就得不斷強迫自己，把對承熙的心硬框限成兄妹之情，才下會痛苦難當。
一輛金龜轎車停在市場旁的巷子裡，章立珊打開後車廂，要她將花塞進去。
「車廂沒有空氣，花很快會枯死。」涵娟皺眉說。
「不用你管！」章立珊有些煩躁。
「如果不好好愛護，我寧可不賣給你。」涵娟說完，真的捧花往回定。
「我不是來買花的……」章立珊叫住她，頓一下又說：「我只是要來告訴你，如果你真和承熙結婚，會害他在『普裕』沒有前途的。」
涵娟明白這女孩的意思，本來不想多說，但她氣焰太盛，扭脾氣也來了：
「哦，我不知道『普裕』連員工的婚姻也干涉，這是新政策嗎？」
章立珊臉微紅，語氣有些急：「我爸很看重承熙，我只有一個哥哥，我爸把承熙當另一個兒子來栽培，有什麼機會都給他。公司有很多人不服氣，認為他太年輕，常找他麻煩，每次都是我替他解圍，別人才不敢怎麼樣。總之，他需要一個能幫他的人，而不是一大堆貧窮的親戚……朋友。」
「你意思是你能幫他，我只會害他，對不對？」涵娟面無表情說：「其實你只要直接說你喜歡承熙就好，不必繞那麼大的圈子。」
「喜不喜歡不關你的事！」章立珊瞪她說：「我們章家只是愛才惜才，不願承熙這麼優秀的人被可怕的環境給埋沒掉，這一切都是為他前途著想，你不覺得他值得更好的未來嗎？」
總算有些話順耳了，為此，涵娟可以「原諒」章立珊的一切。但她不會像電影裡演的，小媳婦般哀哭退讓，她可不是具有美德的聖人。
「你有個堂姊叫章立純，小學時就在我和承熙的隔壁班，我們挺熟的。我一直很想知道她現在情況如何？」涵娟忽然敘舊說。
「她在日本結婚了。」章立珊有些訝異，但仍回答：「她是常提起承熙，可沒說過你這個人喔！」
涵娟終於發出微笑，「這次你倒可以問問她，承熙和我，一個班長，一個副班長，是如何默契十足。我的意思是，十年了，我比任何人都清楚承熙的前途在哪裡，又值得什麼樣的未來，不必你來告訴我。」
章立珊的臉僵硬起來，她討厭「十年」那兩個字。
「我得回去做生意了。」涵娟主動把花置於車內座位說：「這些花不用錢，就當作送你的，也算感謝你為葉家盡的心，記得別放在車廂就好。」
「我不要花了！」章立珊抗議叫。
涵娟回頭說：「為何不要？玫瑰花代表愛情，這不就是你一心追求的嗎？」
路在眼前浮浮凸凸，腦血管打鼓般脹著，涵娟嘴角揚得大大的，想止住那欲來的頭痛，乍看不像哭笑不得的丑角，有一抹悲涼。
只要關於男人，兩個女人總是比，明或暗，比過去，比現在，也比到未來。
她尚未確定，送出那二十三朵玫瑰，是不是也等於把承熙送掉了？
能夠確定的是，她對小兩歲的章立珊，在各種複雜的情緒中，最多的是將心比心的同情。因為……要愛承熙這樣有才華又多情的男人，有時非常容易，有時卻也非常困難。
表面嬌蠻卻因沒經過人生挫折而單純的章立珊，能受得起嗎？會幸福嗎？
頭痛，終究止不住了，如帶戟的戰士朝她猛襲而來，她用力扯著耳邊髮絲，蹲在牆邊水溝前忍著，忍著……