哲彥回來的那一日，惜梅恰好去敏月和敏貞學校的運動會，看她們賽跑、跳高、拔河，到黃昏才疲憊地返家。走過車站，就看到後鎮的鄰居及揀茶的女工紛紛笑著向她說：「你家哲彥回來了，恭喜呀！」
期待太久，一下夢想成真，竟是說不出的心情。激動有一些、歡喜有一些，但還有幾許的羞怯。畢竟她與哲彥五年不見了，說相思的人又是何景況呢？
她腦中清楚的只有一個：紀仁說的沒錯，船期無誤。
她剛進店門，在大廳的秀子便喊：「惜梅，哲彥回來了！」
廳裡黑壓壓坐著根多人，白天難得開的燈也亮著。她止住自己一顆快蹦跳出來的心，在眾人間巡梭。
「惜梅呀！快來見哲彥呀！我們日盼夜盼終於把他盼回來了！」玉滿一看到她就興奮地說。
「惜梅，這些年都好嗎？」哲彥站起身說。
哲彥？他就是哲彥？惜梅眼前站著的是個接近陌生的男子。
不！輪廓很熟悉，但髮型不太一樣，年紀大些，身材也壯些，這就是她苦苦等候的丈夫嗎？
「哲彥！」她只能說出這一句。
「你還說呢！這些年要沒有惜梅，還真不容易呢。尤其你大嫂生病過世後，全靠惜梅裡外幫忙，大家都誇她賢慧，這都還不是替你盡孝道。」玉滿擦著淚說：「現在終於夫妻團圓，我們可要熱熱鬧鬧辦一場，才不虧待惜梅對黃家的一片心。」
「謝謝你，惜梅。是我不好，我對不起大家。」哲彥向她一鞠躬，臉上有羞愧。
「戰爭時期，誰能意料呢？你恐怕過得比我們還辛苦吧。」惜梅體諒地說。
兩人私己話說不到兩句，就不斷有恭賀的人潮，一直到晚上仍絡繹不絕。
惜梅、秀子和幾個姑嫂進進出出忙奉荼、晚飯、點心，幾乎沒一刻空閒。
說實在，她有點失望，哲彥很少看她，也沒想隨她到後頭說些思念的話。他這人一向保守老實，這個性倒是歷經變動、奔波各地都改不掉，真所謂「江山易改，本性難移」，天公爺都沒辦法的事。說起來寫那相思簽還真是奇跡呢！
一家人忙到深夜，仍聚在玉滿的眠床訴說別後。敏月、敏貞已疲得睡著了，哲夫、哲彥、惜梅各據一角。連秀子都抱著秉聖坐遠遠聽著，今天是歡喜日，沒有人驅趕她。
哲彥似自然許多，滔滔說著他如何由東北、重慶、江西、福建、上海、北平到香港的種種冒險故事。
「在福建我被日本漢奸的槍打到，又加上瘴癘之氣，差點沒有命。我還以為永遠回不了家了，連遺言都交代好，當時真是絕望。你們看，我肩上還有一道疤呢！」哲彥說著捲起衣袖，讓大家看那蜈蚣似的傷痕。
惜梅眼尖，還注意到他手肘有塊繃帶，忙問：「這又是怎麼一回事？」
「哦！」哲彥驀地有些不自在：「是下船不小心弄到的。」
「一定是太興奮了。當你知道惜梅在黃家等你那麼多年，有沒有很感動呀？」
哲夫說。
「當然有。」哲彥看一眼惜梅，忙移開視線：「我十分意外。幾年前我要紀仁轉告惜梅，別為我耽誤青春。我一直以為惜梅已經嫁給別人了。」
「我們朱黃兩家都是講信用的人，文定就是承諾，哪能隨便就改？古代指腹為婚還等更久呢！」玉滿說：「好啦！過幾日發個帖，把你們姊妹親友都叫來，讓你們兩個拜天地進洞房，也好了我一樁心願。」
惜梅看見哲彥滿臉通紅，那麼大的人還害羞呢！
「唉！如果寬慧和中聖還在，今天就更完滿了。」玉滿歎息說。
一提到寬慧，秀子就俏然離去。
「阿母今天也累了，早點休息吧！」哲夫說。
哲夫回到書房。哲彥仍不走，惜梅亦只好陪在左右。其實她也有些怕和哲彥單獨相處，不知該說什麼，但既有共度一生的緣分，一切都會很自然才對。
「好了，你們小倆口也該說說體己話了。哲彥可要安慰一下惜梅呀！」玉滿笑著說。
惜梅臉紅頭低，見哲彥仍沒動靜，偷偷望去，他卻愁容滿面，難道出了什麼事了？
突然哲彥往地上一跪，口裡顫顫地說：「對不起，我……我不能娶惜梅。」
惜梅雙頰一下刷白，眼睛瞪得大大的，全身僵直不能動，她沒有聽錯吧？！
「你說什麼？不能娶惜梅？她可是已經拜了黃家祖先，才進我黃家門了！整整三年她是黃家的媳婦，人人都知道的，怎能由你說不娶就不娶？」玉滿從眠床站起來，氣急敗壞地說。這一罵倒使惜梅冷靜下來，她咬著牙說：「阿母，您就聽聽他怎麼說吧！」
「我…一切都是我不好。我真不知道惜梅會等我，因為我逃到大陸時，就不敢有活著回來的念頭。我……一直以為惜梅早結婚生子了，到了去年底我碰到范永南，才曉得，但已經太遲了……」哲彥痛苦地說。
「什麼太遲？」惜梅本就機伶過人，她直覺地問：「難不成你娶別人了？」
一句逼狠的話使哲彥低下頭來。惜梅霎時明白她一箭中鵠，猜出真相來了。
她愣坐在那裡，懷疑自己是在一場惡作劇的夢中，始料未及的結果，必是她在某處轉錯彎，陷在死角里了！
「娶別人？你怎麼可以娶別人？你明明和惜梅訂婚，家裡有個妻子，你怎能再娶？你是糊塗還是跑昏頭？你說呀！」玉滿滿臉痛心無奈，見兒子的喜悅早就沒有了。
「我……我那時病得很重，整天高燒囈語，在生死邊緣掙扎，全是宛青在照顧我，從餵藥擦洗到我下床走路，她都沒有一句怨言。病好後，她隨我東奔西跑，默默付出，我們的感情就是這樣產生的……。」哲彥看惜梅一眼，乞求地說：「我不是故意要負你，若我知道你等我，我一定把事情處理得更好。」
「怎麼處理？先回來休離我，再去和她結婚，」惜梅忿忿地說。
「這斷斷行不得。我只承認惜梅是我的媳婦，那個叫什麼青的女人，我絕不允許她進黃家門。她哪裡來，你就送她哪裡去！」玉滿厲聲說。
「阿母，宛青是我正式娶來的妻子。她對我情深義重，可以說沒有她就沒有現在的我，我絕不能拋棄她。」哲彥回答。
「難道惜梅不是你正式娶來的妻子，對你不夠情深義重嗎？」
玉滿反問。
「這就是我痛苦的地方，我罪該萬死，對不起大家。」哲彥說：「可是我不能對宛青置之不理呀！她在台灣舉目無親，而且才在兩個月前生下一個兒子，那是黃家的骨肉，我能丟下他們母子不管嗎？」
連兒子都有了。好熟悉的劇本，好熟悉的台詞，只不過主角換人演了。惜梅再也聽不下去，她霍地站起來，重重地走出去，像要在地上踏出兩行大窟窿！
她回到房內仍不停地走，很像被人牽制的布袋戲木偶，啷當鑼聲響，她就不能止住。
可不是？她腦中充滿各種雜音。有守業罵的，新郎都沒有回來，你嫁什麼；有算命說的，過了這婚期，你和新郎就無緣；有寬慧說的，為一個約定虛度青春、癡癡傻等，你以為你會等到什麼；有紀仁說的，訂過親並不是成親，你哪裡算他的妻子……
紀仁還說，是不是要我們發給你一座貞節牌坊呢？！
惜梅突然停下來，有一種想狂笑的衝動。她摸摸自己的臉，竟沒有淚？
事發至今，她很憤忽、很不甘、很不解，就是沒有很悲傷。她內心所想的就是如何對眾人交代？朱家怎麼說、黃家怎麼說、秀裡鎮怎麼說、紀仁怎麼說？！
天呀！還真是一團剪不斷、理還亂的大亂麻呀！
玉滿在門外輕聲喊她，她走過去開門，看見哲彥也在，一張瀕臨絕望的苦瓜臉。
「惜梅，我萬萬沒想到，發生在寬慧身上的事竟會在你身上重演，都怪我教子無方吧！」玉滿慎重地說：「當時我把決定權交給寬慧，如今我也交給你。你怎麼說，我們怎麼做，若哲彥不遵從，我就當做沒有這個兒子了！」
沒有哲彥，她朱惜梅在黃家做什麼？豈不成了活寡婦了？她感到一種變相的逼迫，她終於能體會到寬慧當初進退兩難的處境了！說什麼決定權，其實一點權利也沒有。
可憐的寬慧，不容丈夫納妾，會活活被罵死；同意丈夫納妾，又活活傷心死。
全部是死路一條。
不！她不會眼睜睜看著自己踏進這墳墓，她還年華正盛呢！
她比寬慧幸運的地方是，她無牽無掛，與哲彥也是清清白白，除了名譽上的瑕疵外，她並沒損失什麼，她當然不會把自己葬送在這攤爛泥裡。
只是在脫身之前，她還有話問哲彥，他欠她感情上一個交代。
「阿母，我可以和哲彥單獨談談嗎？」惜梅說。
「當然可以，你們是該靜下心好好談談，最好能考慮個萬全之策。」玉滿握握惜梅的手說。
屋內只剩下哲彥和惜梅，本應是兩個最知心的人，如今陌然相對，準備在大難之後各自分飛。
「惜梅，你到底要我怎麼做呢？」哲彥先沉不住氣說：「我真是六神無主，這也是為什麼一直遲遲不敢回台灣的原因。回來了我也沒有勇氣見你，要不是紀仁強押著我，要我不要耽誤你，我還情願讓你們以為我死在外頭了。」
「紀仁知道這一件事又有什麼關係？」她猛回頭問。
「他來接我的船，一看到宛青和孩子，馬上狼狠訓我一頓。我們三番兩次爭執，還因此打了一架，手肘上的傷就是這樣來的。」他說。
這個愛管閒事的邱紀仁！惜梅心中暗罵，仍不禁問：「你傷了他沒有？」
「他就額角流一點血，已經沒有大礙了。我知道我該打，而且萬死不辭。」
哲彥說。
「你是該打，但死倒沒有必要！」她冷笑一聲又說：「我只想問你，你認識我多少年了？」
「數不清了，我們自幼就玩在一起。」他遲疑說。
「少說也二十年了，是不是？可悲的是你一點也不瞭解我。」
她有些悲哀地說：「你若瞭解我，就明白我朱惜梅不是那種見異思遷、朝秦暮楚的女人！我與你既有承諾，就會遵守到底，絕不會在你為國事奔走、生死不明之際，棄你而去。你把我看得如此膚淺，斷定我會改嫁，真是太令人寒心了！」
「惜梅，我知道自己配不上你，從小你就是有主見、意志堅定的人，告訴我怎麼做好嗎？」他羞愧地說：「你對我有義，宛青對我有恩，恩義都難償，我真恨不能化成二身來報答你們。」
「古人是無情惱，你如今是多情苦。」她諷刺他說：「你也對她念相思詞嗎？」
「什麼相思詞？」他一臉迷惑。
「你自己制的簽你都忘了嗎？」她把荷包中的信及簽取出，用力地放在他面前。
哲彥拿起來看，迷惑表情更加深，他說：「這不是我的字跡，我從來沒有寫過這些話，也沒有做過這張書籤。」
惜梅臉色大變，幾乎控制不住脾氣說：「好哇！黃哲彥，你忘了婚約不說，現在連自己的信也不承認了？這後面不是明明白白簽著你的名字嗎？」
「昭和十七年二月……，不可能的，我在太平洋戰爭爆發前就到東北了，我不可能寫這些信給你……」他看著信，突然說：「對了！一定是紀仁寫的！我去東北以前曾拜託紀仁模仿我的筆跡寫信給你，我不想讓你擔心，而且以為我能夠繞道回台灣趕赴婚期，後來才發現是困難重重……。也只有紀仁能寫出那麼富有感情的信。」
惜梅踉蹌一下，這個打擊比哲彥說他另娶還大！她可以確定自己是在一場惡作劇的夢中了！
這麼多年來，唯一能讓她堅持下去，是她全部精神支柱的信箋及書籤竟都是假的？只是紀仁和哲彥的接力遊戲？
她覺得天地翻轉，腹部胸部都翻騰著欲嘔的感覺。鏡裂了，屋頂塌了，桌椅連同哲彥都扭曲成奇形怪狀，眼前的一切頓時成為未曾見過的瘋狂世界。
「惜梅！你怎麼了？」哲彥察覺她雙眸的狂亂。
「出去！你給我出去！我恨你！」她喊。
她雙眼死命瞪著哲彥，目光卻落在一個遙遠未知的所在，那兒站著紀仁，雙手插著褲子口袋，臉上帶著模糊的得意笑容。
她搶回信紙書籤，把哲彥狠狠推出去，再鎖上門。
然後那些紙頁灑落地上，每一張都像烈火般燙人。
紀仁怎麼能這樣做？他信手拈來的幾個詞句、隨便玩笑的一個遊戲，就毀了她一生，難道他不知道嗎？
沒有「成灰亦相思」，她怎麼會義無反顧地貿然下嫁？怎麼會矢志不移地守著一個音訊全無的人？不就是為了一場愛情的夢嗎？
結果夢比遠山的雲還虛無縹緲，不過是別人指間彈落的幾片殘花而已。
邱紀仁到底玩弄過多少女人？像他對昭雲的有情又似無情，對倩玲的招之即來、呼之即去，更不用說在京都的女朋友了。
但他怎麼敢把這些下三流的花招玩到她的身上來？她甚至真的為他動心、為他哭泣、為他自責……，到頭來不過是在他勝利的凱歌中多一面勳章而已？！
她的眼淚終於落下來，她把臉埋在枕頭裡盡情哭著。她要在黑暗無人處將淚流盡，明天她就不再脆弱，也不讓任何人傷害她了。
晨光初透時，惜梅已經將自己的物品整理在幾個箱籠裡。該留的留，該丟的丟。還有該毀的毀，比如哲彥在京都寫給她的信。
她邊撕信邊想到寬慧，也真正能瞭解她死前焚信的心情了。
最後是紀仁的幾封信在手上，遲遲沒有下手。對！她應該當他的面撕，撕得碎碎的，讓他一字一句吞回去，看他敢不敢再拿女人的感情開玩笑！
她把那些信放回荷包，塞在衣物下。再慢慢走到窗邊對鏡梳妝，眉眼都務必描得鈿致美麗。
她轉頭審視自己，恰見到陪嫁櫃子鑲的那張母子圖，在清早的光線下竟似有了魔氣，年輕母親細長嫵媚的鳳眼彷拂飄出森冷的鬼氣。
「我不會像寬慧姊一樣毀了你。」惜梅對著圖像說：「所謂物不迷人人自迷，你懾不了我的。我不會讓寬慧姊死得毫無代價，她指點我一條明路，不是你三從四德所能牽制的。你是陪我嫁過來的，我會叫人將你賣到骨董店去。」
她來到玉滿的房間幫敏月和敏貞梳洗，準備上學。黃家她什麼都不留戀，唯有這兩姊妹是千萬不捨。她離開黃家，有負寬慧的重托；但留在黃家鬱悶委屈，又如何能帶好那兩個女孩呢？
反正她終究是敏月和敏貞的親阿姨，這是誰也改變不了的事實。
玉滿早已下床，綰了一個整齊的髻，她見了惜梅說：「你昨夜和哲彥談出對策來了沒有？」
「阿母，我先帶敏月、敏貞去吃飯，回來再說。」惜梅聲音很平靜，彷彿什麼事都沒有發生。
在廚房忙一陣以後，她又踱到玉滿這裡，哲彥已坐在椅子上，兩眼充滿血絲，也是一夜未眠的模樣。
「你早。」他試著給她一個笑容。
她看他一眼，逕自向玉滿說：「阿母，我和哲彥已經商量好了。我離開黃家，讓宛青和孩子進門，一切就沒有問題了。」
「惜梅……」哲彥有些激動，站了起來。
「這不正是你的需要嗎？」惜梅堵住了他的口。
「那怎麼行？你是我黃家媳婦，這樣無緣無故休離你，我向朱家如何交代？我黃家又有何顏面做人？難道不能把孩子接回來，再送那女人回大陸了事嗎？」玉滿明顯地不同意。
「阿母，這不是休離。我和哲彥根本是有名無實。若論名，也是虛名，我們連婚禮都沒有正式行過呢！」惜梅就事論事，不帶情緒說：「那個宛青救了哲彥一命，又隨地奔波，為他生子，必定對他感情極深。她和哲彥有名有實有子，我退出來成全他們不是最好嗎？」
「我的好惜梅，到現在還處處為人著想。可是我已經失去寬慧，又怎麼能再失去你？我們太對不起朱家了。你這一回娘家要如何向眾人交代？又要如何過日子呢？」玉滿傷心地說。
「阿母，我還算個清白的媳婦家，有什麼不能過的。這三年就算我暫住黃家，與您有一場母女緣分罷了。」惜梅也不由感慨說。
「惜梅，謝謝你。沒有娶你為妻，算我今生無福。」哲彥向她深深一鞠躬。
「你別輕鬆得太早，我還要你把我『送』回桃園，親自向我父母解釋清楚，他們可不會那麼輕易放過你。」惜梅說。
「你現在有什麼打算呢？」玉滿問。
「我東西都收好了，今天就走。我先帶一些細軟，免得大家閒言閒語。有關嫁妝聘禮的事，以後我會請我兄弟來處理。」惜梅很清楚地說。
「那麼快嗎？」玉滿似乎很吃驚。
「我還有什麼名目再待下去呢？早走早省心。」惜梅說：「我唯一不放心的是敏月和敏貞。她們失去母親已經夠可憐了，如今又要失去阿姨的照料。求阿母多多疼惜她們兩姊妹吧！」
「她們都是我的親孫女，我怎能不疼呢？」玉滿擦著淚說。
「多謝阿母。我光送敏月和敏貞上學，然後就出發。」惜梅說。
十一月的清晨寒意甚重，惜梅牽著敏月和敏貞的手，沿著她們最喜愛的秀裡溪走。樹須低垂、野鴨戲水，陽光淡淡在山頭像一層薄紗。自然萬象總是喜，人生總是悲。
她要怎麼開口呢？真相必須說，但如何說得她們小小的心靈能夠瞭解呢？
走到校門口，惜梅蹲下來對她們說：「阿姨要回桃園去，恐怕一陣子不會回來。」
「叔叔回家了，你並不高興對不對？」敏貞立刻問。
「誰告訴你我不高興的？」惜梅訝異說。
「昨天我聽見你們吵架，你很生氣。」敏貞說。
「你這愛偷聽大人說話的毛病真該改掉。」惜梅摸摸敏貞的頭愛憐地說。
「阿姨，為什麼叔叔一回來，你就離開呢？」敏月已經略懂人事，直接問。
「你們不是不愛喊我阿嬸嗎？所以我並不是你們的真阿嬸，只是阿姨。」惜梅盡量簡單說：「叔叔現在把真阿嬸帶回來了，就不需要我了呀！」
「不管有沒有真阿嬸，我們都只要你。」敏月抱著她說。
「你說過永遠不會離開我們的！」敏貞往後退一步，控訴地說：「你騙我！」
「傻孩子，我沒有離開你們。我在桃園，你們隨時可以來看我呀！」惜梅拉住敏貞說。
「那不一樣！」敏貞甩開她的手：「一點都不一樣。」
「桃園很遠，我們不能天天看到阿姨了。」敏月難過地說：「我不要你走。」
「我不能留下來……」惜梅無言以對。
早自習的鐘聲響起，敏貞倔強地看著惜梅，見惜梅不語，她掉頭就走，雙腳筆直向前，不再乞求眷戀。
「敏貞……」惜梅頹然而立，抱抱敏月說：「照顧妹妹，我會回來看你們的。」
惜梅熱淚盈眶，幾乎不能自持，走幾步仍忍不住回首。敏月站在校門旁向她招手再見；而敏貞愈行愈遠，始終沒有停下來，只有雙手不斷在臉上擦抹。
她知道敏貞是哭了，而且哭得非常傷心，只是不願讓她看見。
寬慧說得沒有錯，敏月像黃家人，敏貞像朱家人。若是遺傳到她和寬慧的脾氣，凡事活得太認真，還不曉得要吃多少虧呢！
她無力再想，自己眼前已是跨不過的坎坷崎嶇了。
公路車慢慢地駛離秀裡，惜梅知道自己有一段日子不會再踏入此地，至少在流言未平息之前。小小的依山村鎮，可能要經年累月才能理葬一個飽受爭議的故事。
自幼因為祖父喜愛，惜梅一直住在秀裡，和自己父母生活的時間反而不長。祖父疼她和寬慧這兩個孫女，違反了女子無才便是德的傳統，栽培她們到高女，並找了會疼惜她們的好夫婿，誰知道他老人家的眼光竟誤判了？
臨行前哲夫來看她，臉上難過遺憾的表情，讓她相當意外。
「我沒有想到哲彥竟會在我之後成為負心人，我覺得更加對不起寬慧。」哲夫非常沮喪地說：「命運真是捉弄人，明明是天作之合的兩對姻綠，卻落得如此結局，真叫人難以接受。」
「有什麼好難以接受？前世債今生還，就算朱家欠黃家的。兩個女兒，一個枉送性命，一個犧牲青春，吃虧的是朱家，絲毫不損你們黃家，你說這些怨歎的話又有何用？只不過叫人更恨而已！」惜梅不客氣地說。
「惜梅，我知道你心裡一定很氣我們兄弟，認為我們該被千刀萬剮。但請你聽我一句話，我真的不曾存心要負寬慧。」哲夫說：「她是我內心最完美的化身，我最摯愛的妻子，哪曉得一次意外就會毀了一切？我到現在仍無法相信她和我已經天人永隔，有幾次我真想一死了之，隨她而去；但看到家中的大大小小，又於心不忍。你以為我活得快樂嗎？我活得比任何人都難受呀！」
哲夫把臉理在雙掌中，她看見他的淚……
「寬慧甚至到死前都不肯和我說話。我明白她心中充滿恨意，至死都不能原諒我。我下十八層地獄永世不得超生都沒有關係，但想到寬慧死得如此不甘，黃泉路上還要血淚斑斑，我……我就……」哲夫說不下去了。
惜梅原本硬絕的心，不知為什麼，隨著哲夫的話，也一陣陣傷心起來。
她知道哲夫身上背負著極大的痛苦，也認為他罪有應得。但此刻他的悔恨是如此深，深到將近自虐的地步，她不能再隱瞞了。今日不說，以後或許就沒有機會了。
「你不是一直想知道寬慧姊的最後遺言嗎？」她淡淡地說：「她要我照顧敏月、敏貞和……你。既然提到你，就表示原諒你了。我想她走得算是平靜，黃泉路上也不會為人間恩怨再流淚了。」
哲夫抬頭看她，已沒也一向的嚴肅正經。此時在她的眼前只是一個失意憔悴的喪妻男子。他對她這番話不知是悲是喜，滿臉的迷惑中，也看不出他是否能因此而得到解脫。
人死不能復生，緣盡不能再續，嗔怨也由不得她了。
至於哲彥，一路陪她回桃園，神情十分凝重，她不太搭理他，兩人就默默坐在車上，想著各自的心事。
回憶以往，他們的確也沒有幾句貼心話。除了婚約，彼此的感情比朋友親密不了多少。如今連那幾封感人肺腑的情書都是偽品，又有什麼可交流的？
經一夜思量，怪罪他的心也淡了。
布莊就在桃園最熱鬧的大街上，幾座騎樓還掛著「慶祝光復合灣」的紅布條。
他們一進店門，全家人由前呼到後，齊齊跑來看歷劫歸來的姑爺。
哲彥苦笑應付，惜梅冷眼旁觀。一個小時後，她受不住了，才找借口驅退眾人，只留父母在大廳，哲彥早就一身汗，在這寒冷的十一月，看來挺可憐的。
他支吾幾句仍開不了口，一點也不像抗日救國的英雄，她乾脆自己說了：「阿爸，阿母，這次我是回來長住的。我和哲彥已經解除婚約，不再相干了。」
「什麼？」守業和淑真同時叫出，眼卻瞪得銅鈴大。
惜梅很冷靜地把來龍去脈都說一遍，盡量將事情歸咎於戰爭離亂，哲彥則在一旁不斷鞠躬道歉。
無論惜梅如何淡化，做父母只全心地想到女兒所受的委屈及朱家聲譽的毀害，狠狠地教訓哲彥好長一段時間。
「黃家老頭家在世時最重承諾，誰知後生全都是說話當風、不講情義的人！」
守業憤怒地說：「我們朱家好好的把女兒交給你們，一個弄死，一個送回，這樣欺人太甚，還有天理和王法嗎？」
「伯父，是我們黃家不對，任宰任割都應該。事已到此，實不敢再耽誤惜梅。」哲彥擦著汗說：「我母親臨行前有交代，黃家在桃園市內的一塊土地就送給惜梅，當做補償。她老人家百年之後的手尾金飾，我姊姊有的，惜梅一份也不少。」
「你以為我們朱家希罕這些？金銀土地我們統統不要，我只要你們還惜梅一個公道。三年前我親自把她交給黃家，她生死都是黃家人了，豈有你賴帳的餘地？」
守業說：「我不管什麼天大的理由，神明注定的我也不怕，你就是要把惜梅帶回去！」
「阿爸！我回去做什麼？人家有妻有子了，我要當大還是當小？你要我像寬慧姊一樣，活活愁悶死嗎？」借梅忍不住說。
「要嫁也是你，要離也是你。你呀！會被自己的脾氣誤一輩子呀！」守業對女兒又氣又憐說：「當年我是怎麼反對的？新郎都推三阻四的不回來，你幹嘛巴巴地進門去當人家的媳婦？難怪人家會看輕你，嫌礙手礙腳了就被趕出來，我不知道你怎麼還有臉回娘家？！」「好啦！惜梅已經夠委屈了，你還幫著別人罵她！」淑真抱著惜梅掉淚說：「千錯萬錯都是黃家的錯，惜梅守信守禮守德守義，她哪有錯？你也未免太老番癲了，她受惡人欺負，不回娘家，還能去哪裡？」
「伯母說的對，一切罪過都在我，與惜梅無關。請您責怪我吧，千萬不要為難借梅。」哲彥懇求地說。
「惜梅已經被你們苦慘了，何需我來為難？」守業說：「你走吧！事情不會就這樣算了，我會叫你黃家族人給我朱家一個交代。」
哲彥看著惜梅，有些猶豫。
「你走吧！」惜梅不帶感情說。
「我……」他囁嚅一下說：「請多多保重。」
哲彥緩緩轉身離去。惜梅聽他的足音踏過門檻，穿過長廊及店舖，消失在大街的茫茫人海之中。
這就是五年漫長等待的結果嗎？曾經轟轟烈烈的一段，如此粗率收尾，倒像是被草蓆裡屍，往亂葬崗扔了一樣，內心的悲哀感是很難形容的。
哲彥走後，大廳一片死寂。守業一張黑長的臉彷彿老了好幾歲，不過一頓飯的時間，由極喜到極悲，拉出他許多條皺紋。他重重地歎口氣，一句不哼就踱回店裡去。
「這次你又太衝動了，哪有人那麼輕易就讓步呢？你阿爸氣你不是沒有道理。」淑真見丈夫一走就說。
「阿母，他已經是人家的夫婿了，我何苦蒼蠅逐腐肉般糾纏不清？我躲臭都來不及呀。」借梅說。
「唉！當年廟口那個師父說，過了時機就無緣分，害得我們急勿匆把你嫁掉。誰知道仍是枉然，算命仙的話真是不能信呀！」淑真搖頭說。
「我們那時是急病亂投醫，誰能想得清楚呢？」惜梅反過來安慰母親說。
「你現在怎麼辦？被黃家這麼一作弄，名譽損壞，還有媒婆敢上門嗎？」淑真馬上就考慮到現實：「我看給人家做繼室當後娘，人家都不要呢！」
「我已經決心一輩子不嫁人了。」惜梅說。
「你胡說什麼？」淑真急急說：「這種話可不能亂說。你不嫁人，到老是要靠誰？我們朱家可不養老姑婆。」
「那我就到廟裡當英姑，長伴育燈古佛。」惜梅說。
「愈說愈糊塗了，枉我讓你讀了那麼多書。」淑真斬釘截鐵地說：「我絕不允許你走上這一條路！」
那天惜梅回到房間就沒有再出來。
她環視著少女時代住過的臥室，窗外的竹林依舊青翠，窗內的人兒卻物事全非。
想到往日的青春夢想，今日的終身無靠，人前的堅強一寸寸瓦解。
父親說得沒錯，當初她倉卒的下嫁，一點都沒有女孩子的矜持和尊嚴，怨不得人家看輕她；今天又草草的回娘家，走得偷偷摸摸，彷彿做賊做娼似的，只會讓人更笑話而已。難怪父親會氣得痛心疾首！
她這個人是不是基本上就有問題呢？
她衝動、好辯、輕狂、任性、自以為是，哲彥不信她會守婚約，紀仁敢輕侮她，或許都不是偶然的吧？！
第一次和紀仁見面，就母老虎發威，讓他譏為沒有大家風範，她那時真應該立即走避的。以後他屢次戲弄她，就是認為她不配當他好友的賢妻，否則他也不會寫那種大膽放肆的情書了！
防空壕的親密擁抱、她臥房的夜半私語，她都沒有嚴正的拒絕與責備，怪不得他一次次得寸進尺，原來她根本是禁不起誘惑的！
她真太天真、太愚蠢、太丟臉、太不會保護自己了！
她怎麼會把自己弄成這樣呢？人生是愈想愈悲哀，白紙上的污點也只會愈描愈黑。
寬慧姊是死得乾淨，但她不想死。除了死，這世間一定還有了卻這些糾葛煩惱的方法吧？！