黃塵滾滾中，一騎黑衣軍旋風般駛近。隊伍前方迎風招展的大黑旗幟上，繡著只神色猙獰的金色巨鷹。這就是古斯帝國最勇猛的軍隊——黑旗軍。
仔細看，數百人的軍旅中士兵身著的黑甲衣略有區別，為首的將領黑衣上繡的鷹是銀色，一般士卒則為青色或是紅色。
黑旗軍的威猛無敵不僅在古斯國無人不曉，即使是隔著大海的流西大陸也廣為流傳。在它剛成立的五年前，便奇跡般消滅了帝國內最惡名昭著四十九烈盜，爾後平定鐵碩侯叛亂，奇兵突襲抵擋鄰國大順王朝十萬大軍，生擒雄霸海域數十載的海盜巨頭申遙遙……如今威名震天下，盜賊惡梟更是聞風喪膽。
這次出動了數百人的特遣軍是去剿滅帝國邊境的二十三匪。二十三匪地處偏僻，向以形跡詭秘著稱，一直未被肅清。
頃刻間，黑旗軍已包圍了匪窟。說是匪窟，其實是深山峻嶺中的洞穴，洞外有叢草掩蔽，內部可能經過改造，確是隱匿的好去處。
為首的兩人領著一支隊伍掩進洞內，卻發現一片狼藉，匪人似是得訊逃走。
不用吩咐，幾十人的分隊四散搜尋，行動迅捷，顯是訓練有素。
「報——沒東西剩下！」
「報——有一個人！」
身上繡著紅鷹的兩個士兵從地下內洞推出一個蓬髮披頭的小孩，一放手，小孩便「砰」地跌在地上。
「說，他們逃哪兒了！」問話的是領頭之一，身量中等，手腳特別粗壯，眼若鷹眸，形容嚴厲。
被他站在身前這麼一喝，小孩顯然嚇了一跳，惶然地拚命搖頭，卻不發一語。
「秀正，輕點兒，你嚇壞小朋友了。」這是另外的那個領頭人，長得十分俊秀，更難得是氣質斯文卻無絲毫脂粉味。
小孩略抬了下頭，向上瞄了一眼又立即垂下。
「小朋友，你是被惡人擄來的吧？你知道他們逃到什麼地方去了？」俊頭領溫柔地問。
小孩縮了下肩膀，不聲不動。
「一庭，他是啞巴！」被稱為秀正的領頭又操著大嗓門喊道。
一庭，那個俊秀青年明白秀正的意思。匪盜為了防止洩密，經常將擄來奴隸的舌頭割掉。
秀正已經迫不及待地上前驗證他的猜想，欲掰開小孩的嘴。手觸到小孩身上，小孩身體驀地一僵，往後縮去。可是他哪敵得過秀正的蠻力，嘴被捏開，眼看著秀正像是相畜牲一樣撬開他的牙關，捏了一下他的舌頭。
「嘿，全的！」秀正朝一庭嚷道。
屈辱的神色從小孩眼中一閃而逝，但隨即又低下剛由秀正手中逃離的小頭。
終於看到小孩形容的一庭似有訝色。那是個極蒼白的男孩，像是從沒見過太陽，雖然蓬頭垢面，仍看得出面貌端正五官清秀。尤其那雙掠過屈辱神色的眼睛，宛若蒙塵珍珠突然間染了活色。一庭心裡咯登一下。
「報——盜寇分四路逃竄，已被全數攔截！」
「好！」秀正洪鐘般的聲音震得山洞裡回聲陣陣。「殺無赦！我要二十三顆人頭，少一顆也不行。」
一盞茶的工夫後——
「咚咚」聲響，一麻袋人頭滾在地上。
身前繡著青鷹的士兵單膝跪下：「屬下領罪，二十三盜逃脫一人！」
一庭止住欲發火的秀正，言道：「逃者是誰？」
「霍老四。」
一庭沉吟片刻：「二十三個逃脫一個，雖非重罪，但其罪難逃。回去後一月內不得出營。」
「啊？！——」洞內外聽到這話的人都沮喪無比。不出營那是比挨軍棍都難熬的罪罰，出任務幾十天，誰不盼著去大都繁華的妓寨賭坊逍遙一回？不過眾人知道一庭看似溫和，卻向來言出必行，比凶巴巴的秀正難說話多了。
秀正鷹眸一瞪：「啊什麼啊？我還不是要陪你們這幫龜孫子一起受罪？」
眾士兵低頭悶笑，確實，以秀正無女不歡的作風，不出營是極不人道的懲罰了。
黑旗士兵帶著繳獲的珠寶、斬殺的二十二顆人頭和不說話的小孩直奔大都而去。
軍隊在東梁城郊紮營。一眾人架火燒飯，洗浴休整，享受長時間來難得的閒暇。
夜晚，秀正和一庭的營帳內，兩個帝國名將拿一個小孩無法。
「我是郎秀正，他是奚一庭，——黑旗雙鷹，這你不會沒聽說過吧？」
「小朋友，你怎麼會落在他們手上的？家裡還有什麼人啊？」
「我們就要上大都，可沒空管你了，你到底是誰？」
「別怕，二十三盜已經煙消雲散，你不用怕了，告訴哥哥到底怎麼回事？」
「一庭，什麼『哥哥』麼，說話別那麼肉麻！」
「秀正你別那麼凶，小朋友是要哄的。」
……
「唉，不是啞巴又不說話。還軟硬不吃，你說這小子究竟是……？」秀正瞅著縮在一角不言語的小孩，終於放棄地說。
看秀正的拙樣，一庭不由得笑起來。「我看小兄弟是受了驚嚇，過兩天就會好。秀正別逼他。」
小孩剛剛被拋到水裡洗清爽，換了乾淨衣服。
仍是極蒼白的臉色，可能是少了髒污的遮掩，透過面皮隱約都能看到青色的血管。半干的頭髮隨意地披在肩後，長長睫毛，大大眼睛，薄薄嘴唇。身體單削，只是十二三歲的年紀，可是說不出的有些滄桑，一顆眸子偶爾閃出的光芒與他的年齡極不相稱。小小的身子套在肥大的黑旗軍衣裡，靜靜地端坐一旁，實在是個清俊討人心疼的孩子。
郎秀正和奚一庭低低地討論起軍情雜事。
突然，角落裡的小孩發出沙啞斷續的聲音：「兩、兩位大人……」他站起走近郎、奚兩人，跪伏於地。
一庭忙將他扶起，「怎麼，願意說話了？」
「我，我……姓……賀。」小孩似是憋足了全身的勁，豁出去一般。
他朝秀正望了一眼，兩人眼中都有詫異：這個孩子好似很久沒講過話。
自稱姓賀的男孩咬了咬牙：「我，我是西梁……賀家……第七子賀千吉。」
「啊？！」秀正訝然出聲，「賀家老七？賀家還有人剩下的嗎——」
一庭手肘擠了他一下，「小兄弟，賀家可仍是帶罪之人，你要想清楚再說。」而且，賀七在八年前就已入太子學讀書，現在少說也該十六七歲了。
賀千吉似是知道一庭的懷疑道：「賀千吉，今年十月就滿十六了。」
「你有十六歲？」秀正望住跟前瘦小的孩童，滿臉都是不信。
賀千吉抿住薄唇，蒼白的臉上泛起紅暈，彷彿就在說，我沒有十六歲嗎？那堅毅固執的神情與他怯弱柔和的外形是這麼不諧，可又讓人生出無窮憐意。
「你怎麼能脫出生天？」一庭柔聲問道。
賀千吉兩扇長睫毛蓋住幽深的雙眸，「抄家……當日我正在城、城郊乳母家，出、出事後幸有家僕護主，一直躲在邊境鄉下。後來，二十三盜搶劫村莊，就被擄去當奴僕，直至你們到達。」他說話多了慢慢順溜起來。
「你就不怕我們告發？」一庭繼續問。
賀千吉又跪在地上：「黑旗軍正義之師，當世之雄，都是好漢，定不會……」聲音已見哽咽，是想起心酸往事吧？
「放心！」秀正一把拍在他肩上，「衝你這句話，黑旗軍會護著你！我就不信那個騷娘兒還能起什麼浪。」
千吉纖弱的肩膀哪經得起秀正巨掌，差點給拍到地上，幸被一庭扶住。
賀家是帝國最古老的家族之一，歷代都侍奉君主，功勳卓著。可八年前僅因為賀族首領得罪了帝君最寵愛的離夫人，就慘遭滅族厄運。現下就餘下這麼個弱子，還受了許多委屈苦難，高高在上的貴介公子竟淪至奴僕，說來確是能掬一把淚。
賀千吉感激地望住郎、奚二人，秀致的雙目漾起水意，連秀正這粗人都不由得憐意大起。
「郎將軍、奚將軍，賀七想加入黑旗軍，為帝國百姓盡力。」千吉正顏認真道。
秀正聽了一愣，睜大眼眸，比比千吉的削肩，又捏捏他的骨頭：「你別說笑話了！就你這身胚，當兵是不行的！老老實實受保護吧！」
賀千吉挺直單薄的身子，雖然有著俊俏的外形似水的氣質，但這一瞬間顯出的氣勢不容小覷-
「我行，請給我一個機會！」
「你——」秀正還想說什麼，被一庭攔住。
細心的一庭扯開話題，又向千吉問了些賀家的事，見千吉對答如流，才放下心來。
最後，奚一庭言道：「一切等明日小亢過來再說罷。」
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賀千吉被安排去休息。
帳內，一庭埋怨秀正魯莽：「你也不盤問清楚，就許諾要護著他。」
「急個鳥，離秋那騷貨早就不得寵，賀家平反那是遲早的事兒！」
一庭無奈搖了搖頭，誰比他更瞭解秀正呢。
秀正好笑地說道：「那麼個小姑娘似的嫩小伙要當黑旗軍，你說他能幹什麼活？難不成來服侍大爺我？！可惜咱不好男風，不然的話……」
一庭聞言，亮眼珠驀地暗了下去。兄弟這麼多年，秀正何時才能知道他的心意？又怎麼會接受這份心意？
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賀千吉躺在乾爽溫暖一個人的被窩裡。心仍砰砰地亂跳著。似水的雙眸射出亮晶晶的神采，重生，重生的日子。
半晌，沉沉睡去。